11 постов
4 поста
У Понтиак ГТО 1970 года была фишка, позволяющая увеличить громкость выхлопа. Усмиритель или укротитель называлась, не помню уже точно. Нужна она была для того, чтобы парни с 429-ми Боссами и прочими 425-ми Хеми под капотом даже не пытались рыпаться в драг-рейс. Ведь чем громче, тем мощнее!
Но таких машин выпустили совсем немного, а потом масл-кары вообще сдулись. Наступила malaise era.
Изначальный план Тени трещал по швам. По нему они должны были поодиночке пересечь центр города и спуститься под землю, на станцию скоростного маглева. Казалось — какие тут могут возникнуть проблемы? Тысячи людей ежечасно прикладывали руки с транспортными имплантами к считывающим устройствам, и если их индекс лояльности был выше четырёхсот, стоимость проезда списывалась со счёта автоматически. Пустой счёт или низкий индекс — и система контроля тут же вызывает наряд СКП, и через три минуты к вам подойдут люди в серой форме. Без сирен, без предупреждений. Просто подойдут и выведут под локотки. На станции никто даже головы не повернёт. На центральной площади, прямо перед массивным павильоном подземного вокзала, раскинулся уличный рынок. Здесь, среди неоновых вывесок и лотков с синтетическим стритфудом, стоял полноватый мужчина в зелёном фартуке. На фоне пластиковых хим-пайков его товар выглядел чужеродно — он продавал настоящие, тёмные сливы. Завидев прохожих, торговец расправлял плечи и зычно выкрикивал на всю площадь:
— Граждане, ешьте сливы! Они вкусны и на цвет красивы!
Но спешащей к терминалам толпе не было дела до дорогой натуральной роскоши. Тень и Физик тоже прошли мимо — каждый сам по себе.Сама необходимость пройти через турникет их не волновала. Мерлин перепрошил Физику обнулённый имплант заранее и пополнил привязанный счёт. Беспокоило другое: каждая транзакция оставляла цифровой след. Их личный хакер должен был на ходу взломать систему и стереть этот хвост из памяти. Но хакера больше не было, а значит, наёмники шли на колоссальный риск.
Выбора, впрочем, всё равно не оставалось. Тень прошёл первым. Его собственный имплант с рейтингом 432 и корпоративная пенсия позволяли ему свободно пользоваться общественным транспортом. Турникет мигнул зелёным и пропустил его. Физик приложил ладонь следом — чужая ID-карта сработала безотказно.
Тень беспрепятственно скользнул в общественный туалет и замер, ожидая условного сигнала. Когда дверь в соседней кабинке тихо скрипнула и оттуда раздался знакомый, еле слышный свист Физика, командир наконец выдохнул.Действуя без лишних слов, они вскрыли панель подвесного потолка. Заначка, которую Физик оборудовал здесь неделю назад во время разведки, была цела. Наёмники быстро переоделись в форму технических сотрудников «Маглев-транса», спрятали маскарадные костюмы на освободившееся место и уверенным шагом двинулись ко входу в служебный тоннель. Дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён» закрылась за ними, тихо щёлкнув собачкой замка.Это была самая обыкновенная подсобка для персонала: ящики для одежды с одной стороны, верстак и инструменты — с другой. Там они переложили драгоценный груз в объёмную сумку с инструментами. Но выбрали они это помещение, как и саму станцию, не из-за подсобки с закладкой, а потому, что второй выход вёл непосредственно в тоннель монорельса.Метров через пятьдесят Физик присел у вмурованного в бетонный пол чугунного люка. Он расстегнул сумку и достал тяжёлый стальной стержень — шестидесятисантиметровую кастомную фомку, заточенную с одного конца как лом и загнутую крюком с другого. Напарник просунул жало инструмента в пазовое отверстие, упёрся ногами в пол и с глухим скрежетом рванул крышку на себя, сдвигая её в сторону.Из дыры резко пахнуло канализацией. Тень поморщился.— Чего? — усмехнулся Физик. — Воняет? А я здесь неделю назад целые сутки ползал! Там лабиринт почти на километр, но маршрут до выхода я чётко проработал, не заблудимся. Должны дойти за час без проблем. Ну что, полезли?
— Лезем, — вздохнул Тень.
Колодец оказался довольно глубоким — метра четыре до дна. Тень спускался первым, Физик — следом. Задвинув за собой люк, штурмовик бережно передал Тени сумку с чипом и инструментами.Внизу их ждал старинный коллектор. Кирпичные своды, пол затоплен водой. Неглубоко, сантиметров двадцать, не больше. Физик достал две пары очков ночного видения и щёлкнул тумблером активной ИК-подсветки. Невидимый глазу луч прорезал кромешную тьму, и пространство подземного коридора окрасилось в ровный зеленоватый спектр.Наёмники шли уверенно, но осторожно, стараясь не шлёпать по воде, чтобы не плодить лишнего эха. Но даже так глухие звуки шагов упрямо улетали далеко во тьму.
Через несколько минут лодка беглецов вышла в водохранилище. Берега раздвинулись, и впереди открылась широкая водная гладь Горьковского моря, скрытая предрассветным туманом. Там, на другом берегу, их будут искать оперативники Корпорации — они оба были не новичками в подобных играх, а потому были в этом уверены. Но наёмники не собирались идти туда, где их ждут.Тень выключил электромотор и жестом показал Физику на дно лодки.Тот молча достал брезентовый свёрток. Внутри угадывались трубки и плотный рулон ткани. Выдернув трубы — секции мачты, он собрал их воедино, словно телескопическую удочку. Закрепив на транце тяжёлую струбцину с зажимами, Физик вставил фанерный руль-шверт, продёрнул парус в карман мачты и рывком поднял его вверх. Затем вытянул диагональный шест, расправляя брезент, и жестом конферансье пригласил «старшого» за руль.Ветер с хлопком наполнил парус Катайнена. Тень опустил весло на корме, выправил курс, и лодка бесшумно пошла вдоль берега. Физик не стал созерцать красоты Горьковского моря и сразу сел на вёсла. Судно пошло быстрее, почти бесшумно скользя по поверхности.Теперь они не жгли топливо, не оставляли теплового следа, не издавали звуков — они превратились в невидимок.И вместо того чтобы идти к правому берегу, как ожидала Корпорация, Тень взял курс вдоль левого. С точки зрения искусственного интеллекта это было абсолютно нелогично — уходить на тот же берег, с которого только что сбежали, а значит, уловка могла сработать.
В утреннем тумане суша почти скрылась из виду, но они шли ровно, не приближаясь к берегу без необходимости и не удаляясь, чтобы не терять ориентиры. Тень был уверен: они всё ещё в зоне оцепления, и их уловку вскоре разгадают.Но пока каждая минута удаляла их от опасного квадрата. Да, Корпорация начнёт прочёсывание с правого берега, потому что уверена — беглецы обязаны переправиться. Но когда никого не найдёт, переключится на левый. Значит, нужно уйти из предполагаемой зоны поиска как можно дальше.Через полтора часа лодка с беглецами ткнулась носом в илистый берег в глухом, пустынном месте. Наёмники действовали быстро и слаженно. Пробив дно, они притопили её под лопухами кувшинок, после чего, схватив кейс с бесценным чипом, рванули вверх, на крутой склон и дальше — в густой перелесок. Там Мерлин три дня назад спрятал машину.Универсал стоял под маскировочной сетью, присыпанный ветками. Старая, неприметная машина — последний привет от их погибшего хакера. Тень молча сел за руль.Ехать напрямую в Нижний означало сунуться на охраняемый автомобильный мост — под прицел корпоративных кордонов. Это было бы чистым самоубийством. Но они туда и не собирались, выбрав другое направление — Бор, левобережный пригород Нижнего Новгорода, до которого им оставалось около ста пятидесяти километров.Они ехали почти три часа, строго соблюдая правила, чтобы не привлечь внимания автоматических сканеров «С.И.Г.М.А.». На окраине Бора они бросили машину на забитой перехватывающей парковке у станции канатной дороги и смешались с утренним потоком офисного планктона.
Ровно в 7:35 кабинка поглотила их, как сотни других людей, спешащих на работу. В утренней давке никто не обращал на них внимания. Кабина плавно оторвалась от перрона и беззвучно скользнула в путь. Через четырнадцать минут стеклянная гондола бесшумно причалила к терминалу на правом берегу. Наёмники сошли на конечной станции, выход из которой вёл в парк.Там они двинулись по тенистой аллее, смешиваясь с утренними прохожими: пенсионеры с лабрадорами, мамочки с колясками, бегуны в кроссовках и ярких майках... В глухом месте наёмники переоделись в заранее приготовленную униформу.Тень — в курьерскую куртку и кепку популярной службы доставки. Он забрал у напарника кейс с чипом и уложил в свой объёмный ранец. Для штурмовика была подготовлена другая амуниция, поскольку одежда курьера смотрелась на двухметровом великане странно, а значит, привлекала внимание. Здоровяк переоделся в костюм Волка из «Ну, погоди!», отлично скрывавший его нестандартные габариты.Из этой точки они выходили раздельно, растворяясь в гуле просыпающегося мегаполиса.
В этот момент в воздухе раздался нарастающий свист двигателей. Элегантное, роскошное ави — такие командир видел только в новостях «из жизни звёзд» — покружило над дорогой, выискивая место для посадки. Найдя приемлемый пятачок между конвертопланом и фурой, премиальный аэроджип плавно опустился на асфальт.
«Кого там ещё чёрт принёс?» — подумал Первый. Но вслух скомандовал совершенно другое:
— Так, всем. Собраться и приготовиться к встрече гостей.
Из открывшейся двери ави неторопливо и уверенно спустилась молодая женщина. Её белое вечернее платье с открытыми плечами, довольно короткое, но не вульгарное, сияло в лучах прожекторов боевого конвертоплана. Наряд явно не для осмотра места преступления, усмехнулся про себя Первый. Следом шагнул телохранитель, раскрывая над хозяйкой массивный купол зонта, чтобы уберечь дорогую причёску от капель, падающих с мокрых сосновых веток. На него она даже не взглянула — лишь короткий, почти небрежный полукивок, и она продолжила говорить по голографическому коммуникатору Onion:
— Да, я уже на месте, — её тон был ровным, ледяным, с едва заметной ноткой раздражения. — Да, да, да. Знаю. Приступаю к осмотру.
Она скинула звонок, передав голокомм телохранителю.
Просто Елена и Франт.
Вообще-то, каждому сотруднику «НейроН», работавшему выше сорокового этажа в центральном офисе, была доступна установка нейроинтерфейса с хорошей скидкой. Но пользоваться дорогущим голокоммом со светящимся логотипом считалось у элиты особым шиком. Эти голографические устройства связи хоть и выглядели устаревшими, но стоили баснословно дорого. Среди их пользователей были звёзды кино и музыки, спортсмены, топ-менеджеры и даже президенты! Использовать их значило возвышаться над толпой.
Телохранитель, удерживая зонт, молча шёл за своей хозяйкой, отставая на полшага. Строгий чёрный костюм, галстук-бабочка, лакированные туфли, тёмные очки и никаких лишних движений. На его левом боку под пиджаком отчётливо проступала кобура. Двигаясь, он медленно поводил головой из стороны в сторону, словно сканируя окружение.
«Выдернули с корпоративной вечеринки, — мелькнуло в голове у командира. — И она явно не в восторге. А этот что за фрукт? Киборг?» Об этих закрытых тусовках внутри Корпорации слагали легенды, но им, простому пушечному мясу, попасть туда не светило. А этой фифе, судя по всему, светило.
— Здравия желаю, — Мамедов не стал отдавать честь, лишь коротко кивнул. — Начальник спецгруппы корпорации «НейроН» капитан Мамедов. Место преступления осмотрено, доклад в Центр отправлен.
Женщина наконец сняла тёмные очки, поправила рыжие локоны. Цепкие голубые глаза с лёгкой усмешкой посмотрели на офицера.
— Доброй ночи, Тимур Равильевич, — мягко сказала она. — Если, конечно, она добрая.
«Для кого-то ночь, а для кого-то уже утро», — подумал командир, мысленно хмурясь. Но лицо его осталось каменно непроницаемым.
— Меня зовут Елена Валентиновна. Для вас — просто Елена, — она сделала небольшую паузу. — Меня выдернули сюда, чтобы помочь вам как можно быстрее найти то… что похитили из этого грузовика.
«Интересно, чем она может помочь? — цинично подумал Мамедов. — Сидит, небось, в отделе аналитики, и вот какой-то вице-президентишка решил, что его девочке нужно продвижение».
Она чуть склонила голову набок, словно читая его мысли. В голосе зазвучала едва заметная, почти дружеская интонация:
— Не подскажете, что тут случилось? Из-за чего меня, знаете ли, поздней ночью выдёргивают с шикарной вечеринки в «НейроН-Плаза»?
Мамедов усилием воли сохранил каменное выражение лица:
— Преступники ждали на той просеке. Перед подходом нашего автономного транспорта преднамеренно перевернули фургон так, чтобы заблокировать обе полосы движения. Там сплошная идёт, обочины узкие, кюветы глубокие — беспилотнику деваться было некуда. Для убедительности разбросали манекены. Вскрыли борт, — он показал рукой в сторону валявшегося рядом с фурой домкрата, — после чего добрались до контейнера SZK-5. Затем их атаковала внутренняя охрана, нападавшие понесли потери и отступили. Вероятно, с грузом.
— А что это был за груз, вы случайно не выяснили? — Что-то хищное, убийственно холодное проскочило на миллисекунду в её голубых глазах.
Мамедов напрягся. Тип в костюме среагировал мгновенно: его ладонь инстинктивно, без лишнего шума сдвинулась к кобуре подмышкой. Но Елена, не оборачиваясь, лишь слегка повела головой: «Не надо». Телохранитель послушно убрал руку за спину, будто ничего и не было.
— Нет, да и когда? — ответил Мамедов, заставляя свой голос звучать сухо и ровно. — Нас вызвали на происшествие по тревоге. Сказали, нужно просто проверить. Уже по дороге пришло сообщение от диспетчера, что нападение реальное. Мы приземлились всего на пять минут раньше вас.
Елена чуть склонила голову набок. В её интонации отчётливо проступило что-то другое — холодное, цепкое:
— А этот ваш боец, который осматривал отсек... Разве он не удивился двум пустым коконам для боевых роботов? «Марш наружу! Оба!» — разве это не ваши слова, Тимур Равильевич? Чего вы испугались? Что именно ваш человек там не увидел?
Мамедов внутренне подобрался. По спине пробежал холодок. Выходит, у неё был прямой онлайн-доступ к зашифрованной частоте его группы, и она слушала их в реальном времени. Елена не спрашивала — она утверждала.
Капитан сдержал эмоции, не позволяя голосу дрогнуть:
— Мой боец доложил по форме. А мне не до удивлений, мне работать надо.
Елена улыбнулась — коротко, одними уголками губ:
— Разумеется. Ну что ж, любезный Тимур Равильевич, с вашего позволения я похозяйничаю? Вы же не будете возражать?
Возражать? Мамедов уже понял, что серьёзно недооценил гостью. Не фифа это была, а настоящая кобра! Раньше ему доводилось слышать байки о секретных оперативниках корпорации со сверхвысоким уровнем доступа, выполняющих личные поручения членов совета директоров. Болтали, что их полномочий хватит, чтобы начать локальную войну! Но живьём он такую видел впервые.
Елена подошла к открытому борту фуры и, едва заметно поведя голубыми глазами, приказала телохранителю:
— Франт, проверь отсек.
Тот молча передал зонт хозяйке и легко скользнул внутрь через пролом. Сквозь эту дыру Мамедов отчётливо разглядел, что под чёрными стёклами очков Франта тлеют два искусственных оранжевых огонька. «Точно, киборг», — решил он. Скорее всего, «Центурион-3», но те вроде помедленнее.
Франт на секунду задержался около тела Мерлина, брезгливо его оглядывая, затем отсканировал взглядом раскрытый ноутбук и неизвестное устройство. После чего подключился с помощью нейрозонда к штатному разъёму контейнера SZK-5. Замер на короткое время, считывая логи. Закончив сканирование, он так же беззвучно выскользнул обратно на асфальт.
Забрав у хозяйки зонт, киборг наклонился к её уху и едва слышно прошептал:
— SZK-5 вскрыт, внутри пусто. Снял дамп — код соответствует новейшему биопроцессору. По записям с камер, контейнер осматривали дважды: грабители и наш спецназ. Если эти данные утекут...
Дежурная улыбка, которую Елена держала весь разговор, на долю секунды слетела с её лица. Но лишь на неуловимый, пугающий миг.
— Тимур Равильевич, — сказала она, мгновенно вернув лицу прежнюю маску дружелюбия. — Мы здесь уже всё! А вы дождитесь, пожалуйста… следователей. Они приедут к вам через десять минут.
Она уже сделала шаг к ави, но вдруг остановилась, словно вспомнив о незначительной мелочи, и обернулась:
— Ах да. Пусть ваши люди возьмут в багажнике моего ави чёрный контейнер с жёлтой надписью и поместят туда ноутбуки налётчиков вместе с теми… устройствами, что лежат в лесу и кузове. А его голову пускай поместят в белый криоконтейнер. Как закончат, пусть вернут всё в багажник. Документы на изъятие улик подпишут… следователи, когда приедут.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к аэроджипу. Киборг бесшумно двинулся следом, удерживая над ней зонт.
Уже в салоне, когда дверь за ними бесшумно закрылась и включилось самозатемнение стёкол, полностью отрезая их от запахов сырого леса и голосов спецназовцев, Елена откинулась на спинку глубокого кожаного кресла и на секунду прикрыла глаза. Внутри ави царило умиротворение — как в гостиной дорогого отеля. Тёмная деревянная отделка, приглушённый свет, бар с хрусталём и шампанским. Киборг сел напротив — с неестественной, выверенной плавностью, без единого лишнего движения. Как робот. Впрочем, он и не был человеком в привычном понимании.
Она достала из модной сумочки голокомм с едва заметно светящимся логотипом. Перед ней развернулась видимая только ей голограмма со строчками контактов. Выбрав нужный, Елена холодно произнесла:
— Нужна команда зачистки. Да, всех.
Голограмма перед её лицом погасла.
Потирая пальцами виски, Елена с интонацией капризного ребёнка пожаловалась киборгу:
— От этого леса у меня раскалывается голова! — Она устало вздохнула. — Пора заканчивать с этим цирком. Давай немного поработаем, пока эти остолопы не притащили контейнеры.
«Так, надо подумать… Что там говорил Мамедов? Восемь километров ниже по течению? Наверняка доверился Искину», — Елена немного помедлила.
— Нет, это слишком мало. Да, лодка и мотор слабые, но ушли они двадцать минут назад. И судя по почерку — это профи. Сейчас они должны болтаться где-то посередине реки. Но куда они двинутся?
Она снова задумалась, а затем пристально посмотрела на телохранителя:
— Передай в Центр: пускай поднимут пару вертолётов. Не надо никого искать, пускай просто полетают над руслом взад-вперёд, поревут винтами. Услышав, что их ищут, они наложат в штаны и рванут к берегу. Выгоним дичь на охотника. Что ещё... Открой карту, — приказала она Франту.
Всмотрелась в трёхмерное изображение:
— Там всего три места, где можно высадиться и где рядом есть дорога. Заброшенный причал, дачи и старая фабрика. Отправь туда группы быстрого реагирования. И — да, пускай «С.И.Г.М.А.» всё-таки развернёт «Цифровой колпак» над всем квадратом.
Через десять секунд из динамиков ави раздался ровный синтезированный женский голос:
— Елена, говорит «С.И.Г.М.А.». Протокол «Колпак» активирован. Гражданские вышки и ретрансляторы Корпорации в радиусе пятидесяти километров переведены в режим широкополосного забития. Спутниковая навигация для сторонних коммерческих модулей в квадрате отключена. Группы специального реагирования отправлены на означенные вами точки. Юрьевец и Заволжье подтверждают скорый вылет двух вертолётов. Расчётное время до входа в зону — восемь минут.
Елена удовлетворённо закрыла глаза и откинулась на подголовник.
— Ну что, летим в Нижний, отсыпаться?
Киборг послушно кивнул, транслируя команду автопилоту. В следующую секунду премиальный ави плавно поднялся выше кромок сосен и рванул на полной скорости, мгновенно растворяясь в предрассветном небе и оставляя в лесу лишь затухающий свист турбин.
В 2:53 утра «С.И.Г.М.А.» зафиксировала сбой с одним из логистических юнитов. Спутники показывали, что автономный грузовик «Трэкс» следует по маршруту в обычном режиме; бортовой передатчик фуры транслировал правильные координаты и скорость. Казалось, всё штатно. Однако сквозной аналитический алгоритм выявил критическую ошибку при сверке данных. Дорожные камеры на автоматической АЗС зафиксировали прохождение машины на сто двадцать шестом километре трассы, но на развилке сто тридцать первого километра — в расчётное время — она так и не появилась. Цифровой протокол безопасности мгновенно присвоил инциденту красный уровень угрозы.
Через десять минут с военной базы Корпорации в Костроме поднялся боевой конвертоплан. Машина шла на предельной скорости, едва не сшибая винтами макушки деревьев. Вскоре на связь с бортом вышел диспетчер Центрального управления «НейроН»: туда поступил сигнал от тактического киберпса, отправленный через дрон.
Пилот выслушал сообщение Центра и тут же переключился на внутренний канал десантного отсека.
— Первый, вводная от Центра, — чётко произнёс он. — На грузовик совершено нападение, статус груза неизвестен. У противника потери, выжившие уходят по реке на небольшой лодке с электромотором. Приоритетная цель — проверка состояния груза!
— Принято, — холодно бросил командир спецназа. — Взвод, оружие к бою.
Конвертоплан плавно опустился прямо на дорогу в сотне метров позади замершей фуры, осветив местность мощными прожекторами. Кормовая аппарель с воем опустилась. Спецназовцы высыпали на асфальт, мгновенно перекрывая сектора обстрела. Чёрные композитные каски с тактическими дисплеями, тяжёлая керамическая броня, укороченные автоматы на изготовку. Слаженным веером бойцы двинулись к грузовику. Тишину нарушали лишь редкие порывы ветра да шорох их подошв.
Бойцы быстро и бесшумно преодолели расстояние до вывернутых наизнанку ворот фуры. Командир и двое десантников остались снаружи, контролируя периметр. Один из штурмовиков заглянул в огромный пролом с помощью гибкого тактического зонда и замер, всматриваясь в экран планшета.
— Внутри труп, — голос в наушнике командира был сухим. — Захожу, прикройте.
Остальные шестеро бойцов разбились на тройки и обошли тягач с флангов, держа оружие наготове. Впереди на шоссе показались смутные очертания людей, лежащих в причудливых позах. Лишь подойдя вплотную, головной боец разглядел подробности.
— Первый, это манекены, — передал он по связи. — Дальше — перевёрнутая машина. Следуем к ней.
Тем временем двое бойцов бесшумно скользнули внутрь отсека через пролом в распашных дверях. Один выцеливал врага, второй прикрывал, подсвечивая подствольным фонарём. Резкий белый луч резанул полумрак, выхватив сначала рифлёный пол из нержавейки, затем — брошенные вещи нападавших: ноутбук и какое-то активное устройство. Буквально в паре шагов от них лежало тело налётчика. Оно покоилось на спине, вокруг всё было залито кровью. Боец повёл лучом дальше. Ровно по центру отсека стоял раскрытый контейнер SZK-5. Внутри — пусто.
— Контейнер вскрыт, тут вещи и тело… без головы, — доложил штурмовик. — Груза нет.
— Понял, — отозвался Первый. — Осмотритесь там.
Бойцы, прикрывая друг друга, двинулись вглубь кузова, обходя контейнер. У самой передней стенки, ближе к кабине, луч света выхватил то, чего не было видно от входа. Замаскированные под груду обычных коробов, там высились две необычные клетки, которых здесь быть никак не могло.
— Первый, в глубине отсека, у самой кабины, два пустых кокона для боевых дронов, — передал боец.
Прикрывавший его второй штурмовик закрыл микрофон рукой, после чего поинтересовался у напарника:
— Слушай, но ведь фура шла без охраны... Что можно перевозить в сверхзащищённом SZK-5 таким странным способом? Как думаешь, что было внутри? — добавил он, внимательно осматривая внутренности открытого бокса.
Из темноты контейнера на него смотрело обычное гнездо для микросхем, но к нему тянулись сотни тончайших, пульсирующих прозрачных шлангов. Провода переплетались с какими-то медицинскими трубками, а из их аккуратно отсоединённых наконечников прямо на платы медленно капала розоватая сукровица. Это выглядело дико, противоестественно, словно кто-то засунул внутрь компьютера кусок живого мяса, а потом аккуратно, как хирург, вырезал его оттуда.
— Что это за чёртовщина? — едва успел произнести боец, как вдруг в эфир ворвался голос командира.
— Не твоего ума дело, что там было! — резко оборвал услышавший их переговоры Первый. — Вылезайте оттуда. Оба, бегом! Марш наружу, немедленно!
Первый прекрасно понимал: элитный спецназ ранним утром ради пустышки не поднимают. Вероятно, руководство «НейроН» пустило ценнейший груз без внешнего конвоя ради абсолютной секретности и экономии средств. Однако подстраховалось, спрятав боевых роботов прямо внутри кузова.
«Мутное дело, ой мутное», — понял Первый. У него предательски засосало под ложечкой.
Тем временем шестеро штурмовиков рассредоточились веером у перевёрнутого фургона. Внутри было пусто. По следам, отпечатавшимся на мокрой обочине, головной дозор двинулся дальше, к уходящей в лес просеке. Там, в густом ельнике, они наткнулись на тщательно замаскированного полицейского «ежа». Если бы не инфракрасный датчик, включённый одним из спецназовцев, они прошли бы мимо. Тень был мастером маскировки.
Один из бойцов встал на колени перед складным столом, внимательно осматривая ноутбук, подключённый к небольшой коробочке и треноге с антенной. Остальные углубились в лес.
— Первый, — доложил он по связи. — Обнаружена стоянка и следы шин двух квадроциклов. Здесь ноутбук с антенной. Направление отхода противника — вглубь леса, к руслу реки. На грунте ещё видны следы лап неизвестных моделей роботов.
— Принято, — Первый, уже знавший о растерзанном в фуре налётчике, мгновенно сопоставил факты. Капитан сразу понял, какие машины здесь побывали. Неделю назад их группе показывали этих тварей на закрытом брифинге. Якобы внутри этих роботов находился живой мозг.
— Брр, мерзость, — сплюнул Первый.
Дважды коснувшись гарнитуры наушника, капитан вышел на связь со штабом. На тактическом стекле его шлема Искин мгновенно развернул трёхмерную карту водохранилища, подсветив наиболее вероятный вектор побега оранжевым.
— Центр, докладываю. Груз утерян, — отчеканил он в микрофон. — На основе информации, добытой на месте, и данных дрона-стрекозы: нападавших было трое. Один «двухсотый» остался в кузове. Двое ушли по воде. Спецификация плавсредства выдаёт запас хода до десяти километров. Рекомендую без промедления развернуть протокол «Цифровой колпак» над всем квадратом, поднять спутниковый архив и проверить противоположный берег в радиусе трёх километров выше и восьми километров ниже по течению от Пучежа. Там они будут искать место для высадки.
Квадроциклы яростно ревели. Наёмники летели по узкой лесной дорожке, и с каждым километром расстояние между ними и местом налёта неумолимо росло. Они стремительно выходили за пределы зоны первоначального поиска, которую «С.И.Г.М.А.» гарантированно очертит вокруг места нападения. На счету была каждая секунда: хотя оставленный в кузове «Призрак» всё ещё транслировал на спутники фальшивые логи, как только обман вскроется, Корпорация пришлёт спецназ.
Физик шёл первым, мастерски уворачиваясь от свисающих лап сосен. Тень держался следом, на ходу контролируя тыл. Они уже поняли, что ЭМ-гранаты лишь ненадолго ослепляют роботов.
Раненая в лапу собака отстала, но вторая тварь настигла их всего через восемьсот метров. Она шла напролом через кусты, стремительно сокращая дистанцию. Её лазерные датчики намертво зафиксировали две мчащиеся перед ней цели.
Внезапно Физик резко заблокировал задние колёса, разворачивая квадроцикл юзом поперёк просеки.
— Стой! — рявкнул он остановившемуся рядом командиру. — Так мы от него не уйдём.
Вскинув тяжёлый дробовик, Физик поймал в прицел голову подбегавшего киберпса и выстрелил в самый последний момент, почти в упор. Тяжёлая свинцовая пуля двенадцатого калибра со страшной силой врезалась в раскрытую пасть. Пса отбросило назад, металлический череп лопнул, брызнув искрами и липкой жидкостью. Тварь рухнула на мокрый мох, но её когтистые лапы продолжали бешено и хаотично бить землю: выстрел разрушил мозг, но не отключил системы полностью. Тень выхватил винтовку, готовясь добить машину, но Физик махнул рукой:
— Брось, не трать время. Оно уже не встанет. Уходим!
Наёмники рванули с места, дали полный газ и растворились в темноте лесной просеки.
Спустя всего несколько секунд кусты зашуршали, и к дёргающимся обломкам, припадая на повреждённую лапу, вышла вторая киберсобака. Робот замер над уничтоженной машиной, опустив широкую пасть, словно принюхиваясь. Красный лазерный луч сканера медленно скользнул по развороченной голове собрата, считывая данные о повреждениях. Он мгновенно просчитал шансы: цель вооружена крупным калибром и способна уничтожить его в лобовом столкновении. Преследуемые были ему не по зубам.
Красные глаза дважды мигнули, сменили цвет на оранжевый, и робопёс бесшумно переключился в режим скрытого слежения.
Тварь пригнулась к земле, становясь почти невидимой в зарослях, и двинулась по следу от шин квадроциклов. Её сенсоры непрерывно сканировали тепловые сигнатуры, продолжая записывать цифровой профиль грабителей в локальную память.
Тем временем наёмники выжимали из моторов последние соки. Квадроциклы вылетели на песчаную косу устья реки. Физик спрыгнул на ходу и по инерции отправил свой аппарат прямо в воду, после чего кинулся сдирать маскировочную сеть с лодки. Шедший следом Тень не стал рисковать и расчётливо заехал на своём железном коне в глубокий омут. Проплыв пару метров до берега, он бросился помогать товарищу.
Спустя ещё сорок секунд лодка бесшумно растворилась в наползающем с водохранилища густом тумане, оставляя позади смертельно опасный квадрат.
А на кромке леса, скрывшись под густыми ветками сосен, за ними беззвучно наблюдали два оранжевых огонька. Чуть обождав, выживший киберпёс похромал к воде, где замер и принялся сканировать поверхность. Туман и расстояние почти полностью экранировали тепловую сигнатуру лодки, однако лидары и ИК-датчики робота успели зафиксировать точный тип плавсредства.
Пёс ещё несколько секунд осматривал берег, фиксируя последние следы, затем активировал аварийный радиомаяк и перешёл в режим гибернации, экономя энергию. Все накопленные сведения — биометрические профили нападавших, голосовые сэмплы, динамика походки, отсканированные параметры тел и полные логи с уничтоженной машины — остались в его памяти.
Через четыре минуты над поляной бесшумно завис миниатюрный дрон. Он подлетел к неподвижному телу пса, сел ему прямо на голову, подключился к защищённому порту и выдвижной иглой-коннектором считал накопленный массив данных. Так же бесшумно он ушёл к ближнему ретранслятору, чтобы как можно скорее отправить бесценные файлы Корпорации.
Механическая четырёхлапая тварь размером с ротвейлера стояла слева от контейнера. Её пасть была гротескно большой, усаженной крупными треугольными зубами. Она не рычала — крадучись подбиралась ближе. Справа контейнер бесшумно огибала вторая.
Мерлин не успел даже вскрикнуть. Один из киберпсов метнулся вперёд, беззвучно ударив широкой мордой в грудь. Хакер упал, и в ту же секунду гидравлические челюсти второй твари с жутким хрустом сомкнулись на его шее. Лезвия зубов начисто перерубили позвонки, отделяя голову от плеч. Изнутри отсека не донеслось ни крика, ни хрипа — лишь глухой удар тела и судорожный, дробный стук ботинок по рифлёному металлу.
Услышав странные звуки, Физик заглянул в зазор под воротами. Красные лучи лазерных датчиков скользили по телу товарища, а из-под шеи — он запомнит это на всю жизнь — по металлу толчками растекалась тёмная лужа. Поняв, что спасать уже некого и твари сейчас выскочат наружу, Физик среагировал мгновенно. Он наотмашь ударил рукой по одной и одновременно пнул вторую опорную стойку, вложив в этот выпад всю свою сокрушительную силу.
Тяжёлая створка ворот с оглушительным лязгом грохнулась на место, заперев роботов внутри.
— Валим отсюда! — во всю мощь лёгких рявкнул он в сторону «базы» и тяжело припустил назад по мокрому асфальту, под аккомпанемент глухих ударов, доносившихся из железного кузова.
Тень спрыгнул с дерева и привычным движением дослал патрон в ствол винтовки. Он понял: что-то пошло не так. Физик уже пробежал половину пути, перепрыгнул через разбросанных манекенов, огибая перевёрнутый фургон и всё ближе прорываясь к квадроциклам.
Но тут гром ударов внутри кузова внезапно оборвался, и из-за машины выскочили… два робота!
Таких Тени прежде видеть не приходилось, хотя за долгую карьеру он насмотрелся всякого. Но удивляться было некогда: он вскинул винтовку, выдохнул и плавно потянул спусковой крючок. Выстрел! Пуля звякнула по металлической морде, не причинив механическому псу видимого вреда. Тень выстрелил ещё раз — пуля звонко отрикошетила куда-то в лес, лишь на секунду сбив роботу темп.
Поняв, что в лоб тварей не пробить, Тень мгновенно перенёс точку прицеливания на сочленения лап. Следующие два выстрела легли филигранно: тяжёлые пули повредили коленный сустав бегущего первым пса. Раненый робот кувырком покатился по асфальту, на несколько коротких секунд потеряв ориентацию. Этого хватило, чтобы Физик выиграл ещё десяток метров, но попасть во второго киберпса у Тени не получалось. Тот, словно наученный опытом товарища, с невероятной скоростью уворачивался от выстрелов, петляя по дороге.
Понимая близость боестолкновения с роботизированным противником, Тень убрал винтовку за спину и выдернул чеку ЭМ-гранаты. Замер. Когда до киберпса оставалось пятнадцать метров, он швырнул гранату под лапы хищнику. Синеватый разряд полоснул по асфальту — и механическое чудовище рухнуло как подкошенное. Его оптика погасла, робопёс забился в высоковольтных судорогах.
Второй, раненый в лапу и из-за этого оказавшийся чуть позади, практически избежал импульса. Его красные глаза лишь на секунду мигнули. Он кубарем покатился по асфальту, но тут же встал на лапы, повёл мордой из стороны в сторону и, прихрамывая, снова бросился вперёд.
— Уходим, быстро! — крикнул Тень.
— Мерлин мёртв! — выдохнул подбежавший Физик, и в голосе его впервые прозвучала горечь. — Чип у меня, но там остался ноутбук!
Тень выругался сквозь зубы:
— Да чёрт с ними! Что это за твари?
Физик ответил что-то неопределённо-затейливое, но расслышать его Тень не успел — хромающий противник стремительно сокращал дистанцию.
А позади него безмятежно мигала аварийкой брошенная фура… Командир коротко усмехнулся — одними уголками губ. А ведь совсем недавно Физик подтрунивал над ним, считая перестраховщиком. Что ж, сейчас его «блажь» спасала им жизнь.
Пальцы сами выдернули чеку второй гранаты и швырнули её под лапы преследователю. На этот раз — хитро, из-за спины. Разряд ударил в асфальт. Тварь, наученная предыдущим опытом, снова попыталась уйти в сторону, но граната взорвалась прямо под ней. Робот дёрнулся, потерял равновесие и на несколько секунд сбился с траектории.
— Вперёд! — рявкнул Тень, дёрнув Физика за плечо.
Наёмники запрыгнули на квады и рванули прочь от шоссе, в спасительную темноту леса, пока киберпёс, сбитый с толку вторым подряд импульсом, дёргал механической головой, пытаясь переключиться с повреждённой оптики на звуковые сенсоры, обонятельные датчики и лидары.
Физик и Тень вывели из грузового отсека квадроциклы и вытащили манекены. Пока Мерлин раскладывал складной стол и подключал «Призрака» к ноутбуку и антенне, они, откровенно перестраховываясь (глупая блажь, по мнению Физика), прикрыли импровизированную «базу» маскировочными сетями. Манекены были их ключом к остановке транспорта, «Призрак» обеспечивал время, а квадроциклы — билетом в светлое будущее. Ведь в отличие от автомобилей, которые привязаны к дорогам, квадроциклы могли ехать где угодно. К тому же под кронами деревьев их, в этом Физик был уверен, невозможно было отследить ни со спутников, ни тепловизорами боевых дронов «С.И.Г.М.А.».
Тень взглянул на часы: 2:45 утра.
— Время. Машину на позицию, кукол на дорогу. Работаем по плану.
Физик сел за руль и вывел фургон на трассу. Набрав необходимые сорок километров в час, он резко выкрутил руль и дёрнул ручник, бросая массивный кузов по диагонали поперёк обеих полос. Тяжёлая машина зацепила обочину и с металлическим скрежетом завалилась набок. Содрогаясь, фургон пополз по асфальту. В момент удара двухметрового Физика спасла от травм его феноменальная комплекция. Вдавив армейские ботинки в пол, он упёрся спиной в кресло и обхватил руль могучими руками, буквально расклинив своё огромное тело внутри кабины. Как только противный скрежет затих, Физик резко сгруппировался и со всей силы ударил обеими ногами в лобовое стекло. Покрытый паутиной трещин триплекс со свистом вылетел наружу целиком. С грацией, которую невозможно было ожидать от такого здоровяка, он скользнул в образовавшийся проём и, пролетев сквозь облако пара из лопнувшего шланга радиатора, мягко перекатился по мокрой траве кювета.
Мерлин и Тень уже бежали к нему, быстро раскладывая вокруг реалистичные манекены. Для внешнего наблюдателя всё выглядело так, будто водитель на бешеной скорости не справился с управлением, машина сошла в кювет, а затем неуправляемый фургон выбросило обратно на асфальт. Радары любого беспилотника при виде «тел» на дороге выдавали критическую ошибку. Алгоритмы ИИ не имели права объезжать ДТП с жертвами: ни по обочине, ни по встречной полосе. У фуры оставался единственный вариант — экстренное торможение.
Оставив фургон перегораживать шоссе, наёмники заняли каждый свою позицию. Мерлин со вторым ноутбуком под мышкой отступил в лес, в пяти метрах от предполагаемого места остановки. Физик с дробовиком на спине и домкратом в руках пробежал ещё на тридцать метров дальше, навстречу фуре, чтобы, когда она затормозит, незаметно подойти сзади.
Тень со снайперской винтовкой занял позицию на дереве в сотне метров дальше по трассе, неподалёку от припрятанных квадроциклов. Отсюда ему открывался идеальный обзор. Кроме того, на случай, если электронный мозг всё же решится объехать препятствие, он заранее установил чуть поодаль от перевёрнутого фургона полицейскую ленту-перехватчик с электроприводом. Оставалось лишь нажать кнопку на пульте — и стальные шипы «ежа» мгновенно выстрелили бы под колёса многотонной махины.
Едва он поднёс оптику к глазам, ВИНТ-08 активировался автоматически. Перед глазами развернулась сетка баллистического калькулятора: дистанция, ветер, влажность. Имплант синхронизировался с прицелом за долю секунды. Тень знал, что чип сейчас светится в сети, но это было неважно. Во-первых, Мерлин уже включил «Призрак», и в ближайшие шесть минут «С.И.Г.М.А.» видела только цифровой фантом. Во-вторых, у него имелся чёткий план отхода.
Наведя цифровой инфракрасный прицел на пустую дорогу, Тень замер. До подхода цели оставалось меньше минуты.
Из-за поворота, мягко шлёпая шинами по лужам, выкатился огромный чёрный тягач футуристического вида. На его матовом корпусе не было ни единого логотипа — всего лишь одна из тысяч беспилотных машин, ежесуточно курсирующих по дорогам страны.
— Едет, — негромко скомандовал Тень по рации.
Увидев непреодолимое препятствие, электронный мозг грузовика отработал штатно. Под днищем фуры глухо зашипели пневматические тормоза, и многотонный беспилотник начал плавно сбавлять скорость, остановившись в нескольких метрах от опрокинутого фургона и лежащих на асфальте людей. Замер, замигал оранжевой аварийной сигнализацией.
В ту же секунду бортовой компьютер «Трэкса» попытался выбросить в сеть зашифрованный сигнал тревоги SOS. Но «Призрак» отработал идеально, перехватив пакет данных на лету, заглушив передатчик грузовика и начав транслировать на спутники «С.И.Г.М.А.» безмятежную картинку штатного движения по трассе.
Увидев в прицел Мерлина, поднявшего большой палец, Тень скомандовал в рацию:
— Начинаем.
Физик вышел из-за толстого ствола, перехватил тяжёлый домкрат, натянул на лицо чёрную балаклаву и крадучись пошёл к гладкой металлической корме беспилотника, запертой внутренними электроприводами. Он установил станину домкрата на противоподкатный брус, а лапу захвата прижал к нижней кромке ворот. Щелчок — и мощный электромагнит намертво прилип к металлу.
В следующие десять секунд Физик выдавил калитку вверх целиком, примерно на полметра, и вогнал в получившийся зазор две распорки. Отступив на шаг, он взял проём на прицел дробовика и самодовольно хмыкнул — всё было проделано столь филигранно, что датчики на стыках створок даже не зафиксировали взлом.
Тем временем подошедший Мерлин просунул направленную параболическую антенну сканера внутрь кузова, выждал пару секунд и коротко бросил:
— Здесь ни живой души, всё чисто.
Он уже начал забираться внутрь, но на полпути вдруг замер, нахмурился и постучал пальцем по корпусу сканера:
— Странно… Сенсоры нашли какую-то органику. Но слишком мелкую. Это не человек, это уровень… крысы? Ненавижу крыс!
Физик снаружи, контролируя периметр, проворчал тихо, но настойчиво:
— Да лезь ты уже, это наводка от домкрата, которую твои железки ошибочно принимают за клеточную активность. Осталось четыре минуты!
Мерлин презрительно зыркнул на него из-под кислотной чёлки. Домкрат так фонить не мог, это была именно органика! Но спорить с двухметровым амбалом не имело смысла. К тому же таймер «Призрака» неумолимо отсчитывал оставшиеся секунды.
Списав аномалию на пробравшихся в фуру грызунов или на фон от биочипа, вырвавшегося за пределы сверхзащищённого SZK-5, хакер залез внутрь.Там, в темноте, наступило его время. Каким бы всезнающим ни был наниматель, вскрыть контейнер Мерлину нужно было вручную, с помощью особых программ и присланного заказчицей коннектора. На экране его ноутбука побежали бесконечные строки взлома.
Физик ещё пару секунд держал проём на мушке, вслушиваясь в тишину. Снаружи и внутри — ни звука. Он опустил дробовик и выглянул за угол, в ту сторону, где притаился Тень. Попробовал его найти — бесполезно! Бывший элитный снайпер умел прятаться. Через минуту и сорок три секунды электронный замок тяжело щёлкнул, и индикатор загорелся зелёным. Мерлин поднялся и благоговейно заглянул внутрь.
В центре контейнера, в углублении из матового полимера, покоился биочип. Небольшой, менее трёх сантиметров в поперечнике, он напоминал приплюснутую с двух сторон чёрную линзу. Полусферическая форма, гладкая поверхность без единой маркировки. И тепло — едва заметное, но отчётливое тепло, исходящее от него. Словно внутри действительно билась жизнь.
Вокруг, под прозрачной герметичной крышкой, тянулась сеть микроскопических капилляров — одни, пульсируя, гнали к чипу насыщенный кислородом питательный раствор, другие отводили отработанную жидкость. Миниатюрный насос беззвучно поддерживал циркуляцию. Где-то под основанием контейнера едва слышно гудел термоэлемент, удерживая температуру в пределах двух десятых градуса: живые нейроны не прощают ошибок. Без всего этого биочип погиб бы через несколько часов
.— «Вот ты какая… Чёрная Звезда», — прошептал Мерлин. Полмиллиарда нейронов на кремниевой подложке. Два миллиарда связей. Гибрид, соединивший лучшие стороны биологии и электроники. И вся эта мощь помещается на кончиках пальцев.
Он сверился со схемой, которую загрузила Белая Дама. Интерфейс подключения — нестандартный. Разъёмы? Он про такие даже не слышал, а у неё — полная распиновка.
— Откуда, чёрт возьми, ты всё знаешь? — пробормотал хакер, отщёлкивая фиксаторы.
Капилляры один за другим отходили с тихим шипением. Питательный раствор перестал поступать. Чип остался без жизнеобеспечения. Времени разглядывать диковину не было. Он аккуратно извлёк чип и переложил его в портативный контейнер жизнеобеспечения — плоскую коробку, замаскированную под стандартную тару для магнитной ленты Maxell.
Её он уложил в обыкновенный с виду кейс. На самом деле — бронированный. Замки защёлкнулись с мягким щелчком.
— Готово, забирай.
Передав драгоценный груз Физику, Мерлин вернулся к опустевшему контейнеру, собираясь сворачиваться, как вдруг услышал тихий шорох. Обернулся — и встретился взглядом с двумя горящими красными точками.
Из темноты отсека на него скалилось нечто кошмарное…
