Full Throttle. Часть 7⁠⁠

В начало
Назад к части 6

Глава 7. Рипбургер

Музыка: The Gone Jackals - Drop The Hammer

Серый асфальт эстакады стелился под колёса широкой лентой над пустошью. Мимо проносились тёмные фонарные вышки - как молчаливые стражи, провожавшие одинокий мотоцикл на пустой трассе. Ни встречных фар, ни попутных машин - только ветер, только рёв движка и два силуэта, которые, прижавшись друг к другу, смотрели вперёд. Туда, где под одеялом туч, ещё не сбросивших тяжесть ночи, уже проклёвывалась синева наступающего рассвета.

Мо сидела позади. Бен не оборачивался, но чувствовал её тепло за спиной. Впереди дорога уходила влево, огибая невидимую преграду, и он, чуть наклонив руль, поворачивал вслед за ней - плавно, почти лениво.

- Значит, сперва заберём твой байк, а потом вытащим мою банду из тюрьмы.
- А потом выясним, почему моя банда так и не явилась нам на помощь!
- А потом ты поедешь покупать деловой костюм.

Морин поморщилась.

- Не напоминай.
- Не жалуйся. Ты будешь богатой.
- Сейчас я бы согласилась просто на капельку тишины и покоя.

Музыка: The Gone Jackals - Love Comes Crawling

Но вместо тишины и покоя они услышали сзади нарастающий рёв. Их быстро догонял огромный тягач. Оглянувшись, Бен успел заметить, как по краям его стального отбойника открываются тёмные гнёзда.

Пулемёты!

Загрохотали длинные очереди, тяжёлые пули засвистели слева и справа от мотоцикла. Уйти в сторону было невозможно - оставался лишь смертельный коридор прямо на пути у огромной машины.

За рулём сидел Рипбургер.

Бен выкрутил ручку газа до упора. Байк рванулся вперёд и на несколько корпусов оторвался от грузовика.

Рипбургер повернул рычаг передачи и вдавил педаль газа.

Грузовик ещё больше ускорился, настигая свою цель с неумолимостью товарного состава. Стальной отбойник ударил в заднее колесо - и мотоцикл, словно игрушечный, взлетел в воздух.

Рипбургер захохотал.

Бена впечатало в огромную морду стального гиганта. Он прижался к радиаторной решётке и увидел, что Морин успела ухватиться за бампер, но неумолимо соскальзывает вниз.

Он протянулся к ней, пытаясь ухватить. Но стоило Мо на мгновение отпустить бампер, чтобы протянуть ему руку навстречу - как её затянуло под грузовик.

Бен сам едва удержался и стиснул зубы до боли, снова вцепившись в радиатор.

- Она прервала мою речь, Бен! - произнёс Рипбургер. - Очень зря! Я как раз собирался рассказать об очевидной опасности управления мотоциклом!

Однако к рёву двигателя тягача вдруг примешался новый звук - низкий, всепоглощающий гул, от которого вибрировал воздух. Бен чуть приподнялся на бампере и увидел, как позади тягача вырастает, приближаясь, колоссальный силуэт.

Тяжёлый промышленный транспорт C-330 "Большерот". Точнее, его фюзеляж, который Грифы наконец-то смогли запустить.

Сьюзи сама была за штурвалом.

- Ты можешь заставить эту чёртову штуку ехать быстрее?! - рявкнула она второму пилоту.

Он нажал кнопку в верхней части кабины, и носовая часть "Большерота" начала раскрываться. Массивная нижняя створка коснулась асфальта, со скрежетом высекая снопы оранжевых искр.

Но грузовик уверенно держался впереди. Бен понял, что ему нужно найти способ как-то замедлить его. И у него было мало времени: дорога вела прямиком к ущелью Пояхога...

Он попытался подобраться к кабине, однако стоило ему поднять голову над краем капота, как из окна высунулась рука Рипбургера - с пистолетом. Грохнул выстрел - Бен едва успел скрыться обратно.

Прижавшись к капоту, он лихорадочно перебирал варианты. И тут память услужливо подкинула картинку - как он залезал в моторный отсек похожего тягача, принадлежавшего Эммету!

Бен перебрался вбок, пальцы нашарили защёлку - радиаторная решётка подалась и откинулась вниз, повиснув на петлях. Но внутри, на пути к двигателю, вращался гигантский вентилятор. Лопасти размером с хорошее мачете рубили воздух, сливаясь в сверкающий круг. Здоровенная мясорубка, работающая на полных оборотах.

Кстати, если у Бена остался хоть один механический кролик, его можно швырнуть в вентилятор и посмотреть, как он разлетается в пыль. Бен скажет короткое слово, которое звучит и как "fun" (забавно), и как "fan" (вентилятор). Прикол в том, что не очень понятно, что он конкретно сказал - оба варианта подходят :)

В отчаянии рванул вверх крышку капота. Железная панель поднялась, перекрывая Рипбургеру обзор через лобовое стекло. Тогда тот высунул из бокового окна свою трость, и с её помощью толкнул крышку обратно. Неожиданно Бен изловчился и, схватившись за трость, вырвал её из пальцев злодея.

- Моя трость! - взвизгнул тот из кабины.

Бен мрачно ухмыльнулся:

- Когда я с тобой закончу, Рипбургер, тебе не только трость будет нужна!

Он тут же сунул её прямо в ревущий вентилятор. Раздался чудовищный грохот, трость вырвало из рук и согнуло, но вентилятор встал намертво.

Бен, не теряя ни секунды, нырнул в моторный отсек. Здесь было тесно, жарко, пахло разогретым маслом и дизелем. Двигатель гудел совсем рядом - массивный, горячий, дышащий жаром. Бен протиснулся мимо него и выбрался с обратной стороны - у задней стенки кабины, как вылезал раньше из машины Эммета.

Здесь от баков к двигателю тянулись четыре толстых шланга топливных магистралей. Один из них рядом с местом крепления был обмотан чёрной резиновой лентой - видимо, латали на скорую руку. Бен пригнулся, чтобы Рипбургер не заметил его через заднее стекло кабины, ухватился за магистраль обеими руками и с силой дёрнул.

Шланг не поддался. Только на стыке с фитингом выступило несколько тяжёлых маслянистых капель, которые тут же растеклись по металлу. Бен пару секунд отдышался, достал баллонный ключ и принялся ослаблять крепление с его помощью.

Отсюда ему уже не было видно, как впереди из-под носа машины высунулась женская рука и снова схватилась за бампер.

Выпрямившись во весь рост, Бен перехватил магистраль поудобнее и рванул что было сил. Шланг выскочил из крепления, и из него ударила струя топлива - хлестнула по стенке кабины, растеклась по металлу.

Заметив его, Рипбургер развернулся и резко откинул заднюю панель своей кабины. В руке уже был пистолет.

- Ха! Уж ко мне-то сзади никто не подкрадётся!

Пистолет опустился, направляясь на Бена... И тут в водительское окно влетела Мо. Живая. Перемахнула через дверцу одним слитным движением и прыгнула на Рипбургера, вжимая его грудью в приборную панель и одновременно перехватывая его запястье и отводя руку с оружием в противоположное окно. Грохнул выстрел.

Тягач начал терять скорость - и через мгновение задом влетел в грузовой отсек "Большерота". Его протащило через всё пространство и с грохотом впечатало в заднюю стенку отсека.

Бен и Морин рухнули вниз, на жёсткий настил, кувыркнувшись среди обломков, и теперь отплёвывались от пыли, оказавшись напротив морды грузовика. Рядом, у стенки, приходили в себя двое Грифов - Рейзор и Майкл. Наверху, где была кабина "Большерота", показались фигуры Сьюзи и второго пилота.

Вдруг морда грузовика ожила. Стальные заслонки пулемётных гнёзд синхронно ушли в стороны, и шаровые турели, хищно дёрнувшись, открыли огонь. Пули загрохотали по грузовой палубе, выбивая искры из металлического пола. Бен едва успел прыгнуть в укрытие, к остальным.

Пулемёты поливали свинцом всё подряд, задираясь всё выше - большой люк впереди, затем - платформу наверху... Сьюзи, не дожидаясь, пока очередь дойдёт до неё, рухнула вниз, плюхнувшись на пол всеми своими немалыми габаритами.

Пули хлестнули по верхней приборной панели в кабине "Большерота", прошили лобовое стекло. Ламинированный триплекс выдержал удар, не разлетевшись на куски, но по внутреннему слою пробежала белёсая паутина.

Над центральным пультом, где возвышались четыре массивных рычага управления двигателями, лопнул и вылетел стеклянный глаз резервного авиагоризонта. От штурвала напротив левого кресла отлетел целый кусок, угодив прямо в зелёный круг пилотажного дисплея, который тотчас пошёл трещинами. Провода рукоятки оголились, и обломок на секунду вспыхнул россыпью искр.

В щелях под рычагами управления вспыхнули быстрые, нервные разряды, и вскоре оттуда потянулись тонкие струйки едкого дыма. Короткое замыкание ушло в приборную панель, рассыпавшись по приборам частыми голубоватыми вспышками. А с верхней панели, которую пули разнесли основательно, редкие искры теперь продолжали сыпаться вниз.

- Ты же говорила, эта штука не может двигаться! - крикнул Бен, глядя на Сьюзи.
- Я сказала - не может летать! Про рулёжку я ничего не говорила!
- Ну, возможность летать бы сейчас не помешала, - произнесла Мо. - Потому, что мы направляемся прямиком к ущелью!

Бен резко повернулся к грузовику.

- Рипбургер! Ты погубишь нас всех!

Из кабины тягача донёсся издевательски-спокойный голос:

- Тсс! Бен... не порти концовку!

Бен сжал зубы, обернулся к Сьюзи.

- Как остановить эту штуку?
- Из кабины! - она, кивком указала на платформу наверху.
- Хм.

Лестница наверх была у противоположной стены грузового отсека. Чтобы добраться до неё, нужно было пересечь две линии огня. Бен глянул на Грифов, вжавшихся свои укрытия за ящиками. Слишком напуганы, сейчас не бойцы.

Он выдохнул и, не давая себе времени на раздумья, рванулся вперёд.

Увидев, как оживают пулемёты, Сьюзи и Мо одновременно закричали:

- Пригнись!
- Осторожно, Бен!

Пули опять загрохотали по полу и люку, но Бен замер как раз на полпути, в слепой зоне, ровно посередине между двух турелей. Дождавшись, когда грохот выстрелов смолкнет и стволам понадобится секунда-другая, чтобы остыть, он быстро скользнул дальше к лестнице и бросил тело вверх по перекладинам, а затем, взобравшись на край платформы, оказался в развороченной кабине "Большерота".

- Ну вот и всё управление, - пробормотал он, обводя взглядом разгром. - А пригодилось бы!

Быстро осмотрев приборную панель, Бен обнаружил, что уцелел основной блок управления - бортовой компьютер, через который можно было получить доступ к самым разным системам. Он нажал зелёную кнопку над массивными рычагами управления двигателями - квадратный дисплей ожил и налился изумрудным свечением. Перед ним развернулось меню:

> ВЗЛЁТ
> ПОЛЁТ
> ПОСАДКА
> ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ

Вот уж где разработчики порезвились на славу! В ситуации, когда каждая секунда на счету, человек вынужден рыться в сложном многоуровневом меню управления (со множеством вложенных меню и подменю), пытаясь разобраться в органах управления самолётом, большинство из которых выведено из строя.

Это и герметизация кабины и грузового отсека, и оставшиеся от лучших времён разнообразные операции с двигателями и команды экипажу, автопилот, навигация, связь с авиадиспетчером, управление закрылками и элеронами, плоты и спасательные жилеты, топливные насосы, баки и многое другое. Чтобы разобраться во всём этом, нужно время, которого нет.

И конечно, это пространство для шуток. Например, если выбрать

ВЗЛЁТ → ВЗЛЁТНЫЙ РЕЖИМ → УСКОРЕНИЕ,

появляются опции:

> ГЕОМЕТРИЧЕСКОЕ
> ПАРАБОЛИЧЕСКОЕ
> ЛОГАРИФМИЧЕСКОЕ

А если выбрать ВЗЛЁТ → ВЗЛЁТНЫЙ РЕЖИМ → РУЛЬ НАПРАВЛЕНИЯ,

список опций такой:

> ТУПОЙ
> НЕПОДАТЛИВЫЙ
> ФУРЛОНГ

И если первые два варианта ещё можно объяснить с инженерной точки зрения, то "фурлонг" - это просто странное слово, устаревшая единица длины, которая сегодня используется только на скачках.

Дальше - больше. В подменю "ПОЛЁТ" есть раздел "РАЗВЛЕЧЕНИЯ":

> ФИЛЬМЫ
> ИГРЫ
> НОВОСТИ

Последние две опции не работают, а вот фильмы - пожалуйста:

> ДЕТСКИЕ
> ОБЫЧНЫЕ
> ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ

И если выбрать последнюю опцию, то даже появится экран с надписью: "Фильм загружается..." Но, конечно, посмотреть порнушку не выйдет - всё закончится сообщением об ошибке.

Если залезть в меню ПОСАДКА → НА ПОЛОСУ → СХЕМЫ ЗАХОДА, будет такой список опций:

> LHLR
> LRLH
> LRLR

Это бессмысленная пародия на реальные буквенные сокращения, непонятные непосвящённым.

Если зайти в ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ → ПОТЕРЯ УПРАВЛЕНИЯ → ТОРМОЗНЫЕ СИСТЕМЫ → РЕВЕРС ТЯГИ, опции такие:

> ПОЛНЫЙ РЕВЕРС
> ПОЛОВИННЫЙ РЕВЕРС
> ДВОЙНОЙ РЕВЕРС

И всё бы ничего, но "двойного реверса" двигателей, конечно, не бывает.

Ещё одно любопытное меню - ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ → ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ. Опции:

> ПОТЕРЯ ТЯГИ
> ПЕРЕГРЕВ
> РАСПЛАВЛЕНИЕ АКТИВНОЙ ЗОНЫ

Последнее возможно только в случае катастрофы на ядерном реакторе.

И наконец, самая мякотка. Раздел ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ → ВОЕННАЯ УГРОЗА. Опции:

> САМОУНИЧТОЖЕНИЕ
> УВЕДОМИТЬ ПРЕЗИДЕНТА
> КОНТРОЛЬ ПАССАЖИРОВ

Последний раздел предлагает три опции: "СЛЕЗОТОЧИВЫЙ ГАЗ", "СБРОСИТЬ СЕТЬ" и "ЛИКВИДИРОВАТЬ" :)

Для самоуничтожения самолёта нужно ввести специальный код военного образца. Причём, перебирая множество вариантов, можно найти правильный: "ЧИСТОТА СУЩНОСТИ" (PURITY_OF_ESSENCE). Это отсылка к "самолётному" фильму Стэнли Кубрика "Доктор Стрейнджлав, или Как я перестал бояться и полюбил бомбу", где американский бригадный генерал Джек Риппер решает устроить ядерную войну - потому, что он поехал кукухой, став жертвой анти-коммунистической пропаганды, и помешался на "чистоте сущности" своих "природных жидкостей", которую ему якобы портят проклятые коммуняки.

Бен принялся поспешно листать меню.

ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ → ТОРМОЗНЫЕ СИСТЕМЫ

Пальцы застучали по кнопкам. Он один за другим попробовал аварийные тормоза, но система ответила отказом. Тормозные парашюты - тоже нет...

Ни одна система торможения не работала, а время таяло слишком быстро. Он на мгновение выпрямился, перевёл дух и зашёл с другой стороны.

ВЗЛЁТ → ПОСЛЕВЗЛЁТНЫЕ ОПЕРАЦИИ → ШАССИ

- Была не была...

Бен нажал кнопку "УБРАТЬ ШАССИ".

Где-то в недрах Большерота взвыли гидравлические насосы. Стойки шасси с лязгом ушли вверх, утягивая за собой колёса, и многотонный транспорт, лишившись опоры, рухнул брюхом на асфальт. Металл взвыл душераздирающим скрежетом, из-под корпуса полетели снопы искр.

- Какого... - начала Сьюзи, но её заглушил новый толчок.
- А-а-а! - заорала Мо.

Палуба ходила ходуном, и всё, что не было прикручено, заплясало по настилу. Морин, вскочив на ноги, с трудом балансировала, расставив в стороны руки.

- Бен! Что ты сделал?! - закричала она, задрав голову к платформе.

В этот самый миг над лобовым стеклом грузовика поднялась фигура Рипбургера с пистолетом в руке. И он целился в Мо!

Но сверху, с платформы, уже летел Бен. Прыгнув вниз, как пантера, он врезался в злодея всем телом. Грохнул выстрел - пуля ушла в потолок. Они сцепились в тесной кабине: руки сплелись, пальцы мёртвой хваткой вцепились в оружие.

Большерот, протащившись на брюхе по трассе, по инерции дошёл до самого края ущелья Пояхога.

Передняя часть корпуса вышла за край разрушенного моста и замерла, нависнув над бездной.

От резкого торможения грузовик швырнуло вперёд. Многотонная махина пробила изрешечённый пулями грузовой люк - тягач вылетел из пасти Большерота и клюнул носом вниз. Сцепка взвыла. Металлический палец, соединявший тягач с полуприцепом, заскрежетал, выгибаясь на пределе прочности. Прицеп заклинило в развороченном проёме люка - он остался внутри, в отсеке, и теперь один лишь он удерживал всю переднюю часть от падения в пропасть. Тягач повис над пропастью, покачиваясь на скрипящем металле.

Рипбургера вышвырнуло из кабины мгновенно. Он полетел в пустоту, но в последний момент его пиджак зацепился за торчащий ствол пулемёта, и он повис над бездной, раскинув руки.

Бена тоже бросило вперёд. Он перевалился через край лобового окна, где уже не было стекла, и замер, наполовину свесившись наружу. Ноги застряли где-то в кабине, между сиденьем и приборной панелью, и это его спасло.

Вся конструкция - транспорт, зависший над обрывом, грузовик, торчащий из его разорванной пасти, и два человека на краю - балансировала на грани. Ветер покачивал тягач. Сцепка стонала. Прицеп скрежетал по палубе отсека, сдвигаясь на миллиметр за миллиметром. Одно неверное движение - и всё рухнет вниз.

Снизу, из-под днища прицепа, донёсся голос Мо.

- Бен! Бен! Ты жив?!

Из кабины грузовика, донёсся ответ:

- Я-то да, а вот насчёт Рипбургера не уверен!
- Я его вижу! крикнула Мо. - Он без сознания!

Веки Рипбургера дрогнули и приоткрылись.

- Вылезай оттуда, скорее! - закричала Мо.

Бен подтянулся, перевалился через край кабины и осторожно перебрался на крышу прицепа. Он уже начал спускаться на край палубы, как вдруг порыв ветра развернул висящего Рипбургера. И в руке у этого злобного ублюдка всё ещё был пистолет.

- Осторожно, Бен! - заорала Мо.

Грохнул выстрел. Пуля ударила в днище Большерота и с визгом ушла рикошетом в пустоту. Бен, не раздумывая, вылез обратно на крышу - подальше от края, подальше от линии огня.

Снизу донёсся хриплый голос Рипбургера:

- Я заберу тебя и твоих друзей с собой, Бен!

Бен процедил сквозь зубы:

- Ты не те таблетки принимаешь, козёл!

Понимая, что спуститься вниз означает опять подставиться под пулю, Бен пробрался по крыше обратно и осторожно залез в кабину тягача.

Монитор рядом с водительским креслом - бортовой компьютер. Пальцы легли на кнопки:

- ГЛАВНОЕ МЕНЮ
> ВНИМАНИЕ: УТЕЧКА ТОПЛИВА.
> ЭТО ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО ЧИСЛИТСЯ В УГОНЕ.

Не читая предупреждений, он вошёл в главное меню.

> МЕНЮ ГРУЗА
> МЕНЮ ДВИГАТЕЛЯ
> МЕНЮ ЗАЩИТЫ

Забавно, что если зайти в меню груза, там будут опции: "вес", "температура" и "жизненные показатели". Что же они там возят? :)

Бен выбрал меню защиты.

> ПУЛЕМЁТЫ
> АКТИВИРОВАТЬ БРОНЮ
> ОТЦЕПИТЬ ПРИЦЕП

ПРИМЕЧАНИЕ:
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ БРОНЯ ДАННОГО ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА БЫЛА СНЯТА ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ТОПЛИВНОЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ.
А ТАКЖЕ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ ДИЗАЙНА.

Нажал "ПУЛЕМЁТЫ".

Компания "Corley Motors" оснастила это транспортное средство установленными в гнездовых турелях пулемётами со средней длиной ствола.
Это устройства безопасности.
Они предназначены для вашей защиты.
А также для защиты Собственности "Corley Motors".
Запрещается использовать их в спортивных целях, для разгона толпы или получения коммерческого преимущества.

Три опции: "УПРАВЛЕНИЕ", "ОБСЛУЖИВАНИЕ", "ХАРАКТЕРИСТИКИ". Бен выбрал первую.

> ПРИЦЕЛИВАНИЕ
> ОГОНЬ
> ОТКЛЮЧИТЬ СИСТЕМУ

Бен без колебаний нажал "ОГОНЬ".

Пулемёт ожил: очередь хлестнула в пустоту ущелья.

Бен выглянул из кабины и увидел, что Рипбургер остался на месте. Ветер донёс его издевательский смех:

- Кажется, ты только что убил чайку!

Стиснув зубы, Бен снова уселся за компьютер и выбрал последний пункт:

> ОТКЛЮЧИТЬ СИСТЕМУ

Послышался механический гул, и пулемёт втянулся в своё гнездо на отбойнике. Стальная заслонка поползла вверх, перекрывая проём - и ткань пиджака, так надёжно сидевшая на стволе, соскользнула.

Рипбургер ухнул вниз. Пистолет вылетел из его пальцев и исчез в глубине ущелья, но сам он в последний миг успел уцепиться за номерной знак, прикрученный к бамперу. Секунду он висел так, вцепившись в него обеими руками. Затем жестяная табличка со скрежетом оторвалась, и Адриан Рипбургер с протяжным, полным ужаса криком полетел в пропасть.

Последним, что он увидел, была надпись на номерном знаке: "Корли не одолеть!"

- Ну что ж, - произнёс Бен, глядя ему вслед. - Это решает вопрос.

Он выбрался из кабины, спустился и прыгнул, ухватившись за трубу под днищем прицепа. Повис, перехватился руками и двинулся в сторону грузовой палубы, перебирая ладонями по трубам, как по рукоходу.

Тем временем, позади транспорта Грифы уже повыбегали на трассу. Мо выскочила последней и закричала им в спины:

- Стойте! Вернитесь! Нам нужен ваш вес в самолёте!

Но Грифы её не слушали. Дело в том, что на грузовой палубе дела были совсем плохи. С прицепа, с ящиков возле стен - отовсюду тянулись языки пламени. Горело давно, вероятно, с самого удара, и дым уже слоился под потолком. Машина могла взорваться в любую секунду.

Бен быстро огляделся. И увидел свой байк у стены грузового отсека. Его верный конь, волею судеб оказавшийся здесь. Кто-то - может быть, Мо - поставил его так, чтобы он был наготове. Бросить его? Нет. Исключено.

Он вскочил в седло, пальцы повернули ключ зажигания. Движок отозвался знакомым низким рыком - живой, злой, готовый. Бен вжал ручку газа...

И в этот миг грузовик взорвался. Байк швырнуло вперёд, под внизу дёрнулся и стал накреняться - транспорт потерял равновесие, передняя часть уже заваливалась в пропасть, и Бен вылетел как раз в тот момент, когда Большерот окончательно рухнул. Взрывы и скрежет рвущегося металла - всё это слилось в один оглушительный грохот, а мотоцикл с одиноким всадником, оторвавшись от падающей махины, взмыл над трассой в облаке пламени.

Эпилог

Закат догорал над равниной - тихий, медленный, облачный. На западе небо ещё блестело последней полосой света, но выше уже проступали редкие звёзды, не спешившие разгораться в полную силу. Ветер слегка шевелил кроны деревьев, под сенью которых собрались люди. Кладбище ещё не спало - оно было разбужено гулом моторов.

Они прибывали уже битый час. Сотни байкеров - на одиночках и в колоннах, на тяжёлых чопперах и обшарпанных дорожных машинах, - медленной процессией проезжали в стороне от могилы, чтобы не тревожить церемонию шумом. Никто не газовал, никто не сигналил. Только низкий, уважительный рокот двигателей разносился над землёй. Малкольма Корли провожала вся дорога.

У могилы, под сенью деревьев, стояли те, кто помог исполнить его последнюю волю.

Бен и Даррел - в своих бессменных косухах, но с траурными повязками. Плечи расправлены, лица неподвижны.

На шаг дальше стояла Морин. Чёрное платье облегало фигуру, тёмные очки скрывали взгляд. Она держалась прямо, и ветер играл подолом. Настоящая леди - Корли бы оценил.

Сьюзи возвышалась рядом с ней, задрапированная в плащ. В руке она комкала платок.

Сид и Рейзор стояли плечом к плечу - двое Грифов, по такому случаю натянувших самые приличные косухи.

Гроб, закрытый и лишённый всякой символики, ещё не был опущен в могилу. Простой деревянный ящик, в котором лежал человек, подаривший им всем мечту. Он не нуждался в украшениях.

У изголовья стоял Отец Кубатура. Косуха на нём сидела так же привычно, как на любом из присутствующих, и тёмные байкерские очки он не снял даже здесь. Но через левое плечо, поверх кожи, висела фиолетовая стола - единственное, что отличало его сейчас от паствы, собравшейся не в церкви, а у края могилы. В руках у него была книга.

Он читал негромко. Не возвышал голос, не вбивал слова в тишину - он их проговаривал, как читают вслух что-то очень личное, почти шёпотом. С паузами. С достоинством.

- Жизнь... была для него игрой. И он играл в неё по своим правилам...

Рокот моторов у подножия холма звучал как приглушённый хорал. Байкеры всё ехали и ехали.

- Он был загадкой для многих из нас. И в то же время - вдохновением для всех нас...

Рейзор покачала головой. Сьюзи прослезилась и закрыла лицо платком. Её широкие плечи беззвучно подрагивали.

- Он дал нам свободу. Дал нам мощь. Дал нам крылья. Дал нам колёса...

Бен склонил голову. Отец Кубатура закончил речь негромко, но так, что его слова услышали все:

- Спасибо тебе, Малкольм Корли, за то, что подарил нам мечту... которая никогда не умрёт.

Бен поднял голову. Косые лучи заходящего солнца мягко ложились на крышку гроба, и теперь лишь равномерный гул двигателей нарушал молчание этого места.

После церемонии они с Морин уселись на заднее сиденье её лимузина - всё так же молча. Просторный салон пах чем-то цветочным - её духи, наверное.

Она смотрела прямо перед собой, сцепив пальцы на коленях. Бен, нахмурившись, думал о чём-то своём.

Наконец она повернулась к нему.

- Итак...

Бен повернул голову в ответ:

- Итак?
- Эмм... - она замялась, подбирая слова. - Может, сходим куда-нибудь пообедать на следующей неделе...?
- Да, конечно. Обед - звучит здорово.

Повисла пауза. Мо отвернулась и снова уставилась перед собой. Голос её стал тише, но в нём появилась та самая нотка, которую Бен уже научился узнавать.

- Всё ведь не поменяется, правда, Бен? Ну, то есть, то, что я теперь управляю компанией... и живу в особняке, и езжу в лимузинах... Это же не значит, что мы не будем проводить много времени вместе, верно?

Пока она говорила, Бен смотрел на неё - на её элегантное платье, и на пальцы, нервно сжатые в замок.

- Слушай, Мо... Ты теперь в другой лиге.

Она, встревожившись, повернула к нему лицо, но глаза так и не подняла.

- Тебе больше не стоит якшаться с такими, как я.
- Но, Бен...

Морин собралась было взглянуть ему в глаза, но в этот момент тишину салона прорезала резкая трель мобильного телефона. Она опять отвернулась и выдохнула:

- Секунду!

Затем взяла трубку.

- Алло? Что?! Нет, нет, нет, это безумие! Он что, спятил? Перенеси встречу на пять и скажи начальнику цеха, что я лично приеду проверить эти детали. Я знаю... Я знаю! Именно это я ему и говорила...

Она говорила быстро, чётко, по-деловому, но вдруг осеклась, услышав, как рядом негромко хлопнула дверь. Повернулась - и увидела, что место, где только что сидел Бен, теперь было пусто. Только чуть заметная вмятина на обивке и угасающий запах бензина.

Морин вздохнула. Моргнула несколько раз - глаза повлажнели. Но это длилось ровно пару секунд. Не больше.

- Прошу прощения? - голос её снова стал твёрдым. - Что там насчёт последнего пункта? Нет, нет, нет. Этот сплав был изначально с браком. Ага. Да. Да. Да. Хорошо. Отлично.

А на пустой трассе, тем временем, одинокий мотоцикл уходил в закат. Вскоре он скрылся за холмом, и четверть минуты спустя рокот движка уже растворился вдали.

КОНЕЦ

Не знаю, как поступать, когда не хочется перебивать впечатление после красивой концовки, но вроде как надо ещё кое-о-чём рассказать напоследок (можете написать в комментариях, что в таких случаях делать).

Есть ведь ещё и огромные, поистине киношные титры, которые длятся больше 10 минут, ибо там подробнейшим образом перечислено примерно две сотни человек, которые хоть как-то были причастны к разработке игры!

А также несколько тех, кто был непричастен, но ныл, что не попадёт в финальные титры. А ещё уборщицы, массажисты, соседские дети, которые заглядывали в гости, десяток котов и кошек, конечно же мама и папа, которым надо передать привет, изготовленные на заказ йо-йо от Тома Куна, Чудо-ящерица Тедди (вымышленный персонаж из телесериала "M.A.S.H.") и 40 специально обученных лам (отсылка к титрам фильма "Монти Пайтон и Священный Грааль", которым явно вдохновлялись разработчики, составляя эти титры).

А ещё там есть особый раздел байкерских хайку:

Мордобой в баре.

Сплав мотыльков и огня -

Сломан нос трижды.

(Марк Кристиансен, сотрудник LucasArts)

Меж рядов лечу.
Бэха лезет подрезать -
Вкуси цепь мою.

(Питер Макконнелл, музыкальный продюсер игры и куратор "The Gone Jackals")

Вдаль катится гром.

Сцепленье сброшено, газ -

Асфальт, красный мазок.

(Том Пейн, поддерживал всеобщую клёвость)

Скользкое масло.

Мой приятель забавно

Под фуру летит.

(Трой Моландер, старший сотрудник техподдержки)

В пути много дней.
Два колеса, мотор, я.
Зубы не чищу.

(Брайан Бонет, другой старший сотрудник техподдержки)

Небо кроет землю.
Тьма очков кроет глаза.
Скорость кроет след.

(Хэл Барвуд, создатель "Indiana Jones and the Fate of Atlantis", благословивший эту игру)

Дорога в лицо.

Лоб приветствует асфальт.

Череп невкусный.

(Джонатан Экли, программист)

Эммет сбросил груз.

Дрянь покрыла дорогу.

Возьми лишь чуть-чуть.

(Райан Кауфман, тестировщик)

Тодд тебе не рад.

Ломишься в дверь, но молчишь.

Скажи что-нибудь!

(Крис Браун, отвечала за монтаж и координацию записи озвучки)

Асфальтом дышу.

Кожа, блестящий металл.

Ну, видишь - мужик!

...

Мужчины мечта -

Ныне крутая игра.

Будут бабы давать!

(Мишель Харрелл, технический художник)

Ах, да! И конечно же, кролики. Армия маленьких милых механических кроликов, которые под музыку Вагнера ползут по дороге в закат.

Вот теперь совершенно :)