Дом Змеи ( III )⁠⁠

Глава 1: Пустота.
Глава 2: Руины.
Глава 3. Первый бой.
Он медленно повернулся.
У входа, перекрывая путь к отступлению, стояло существо.
Оно было отвратительным. Размером с крупную собаку, но с голым, морщинистым телом, покрытым серой, болезненного вида кожей. У него были длинные, как у крысы, передние лапы с острыми когтями и морда с огромными желтыми резцами. Глаза существа горели нездоровым красным светом.

— Кротокрыс, — выдохнул он.

Существо припало к земле, его ноздри затрепетали, ловя запах живой плоти. Оно было голодным. Оно было бешеным.
Кротокрыс прыгнул.
Он не успел подумать. Его тело среагировало само. Он резко ушел вправо, чувствуя, как когти существа распороли воздух в дюйме от его плеча.
Тварь приземлилась, подняв облако пыли, и тут же развернулась с невероятной для её неуклюжего тела быстротой.
Он сжал кинжал так сильно, что побелели костяшки.

— Ну давай, — прорычал он. — Попробуй ещё раз!

Кротокрыс снова бросился, на этот раз целясь в горло. Он выставил вперед левую руку, обмотанную курткой, и челюсти существа сомкнулись на плотной коже. Он почувствовал резкую боль — зубы пробили ткань, — но это дало ему шанс.
Он ударил кинжалом снизу вверх. Ржавое лезвие с трудом вошло в мягкое брюхо твари. Кротокрыс завизжал — звук был таким пронзительным, что заложило уши.
Тварь дёрнулась, вырывая кинжал из его руки. Он упал на спину, кротокрыс навалился сверху, заливая его одежду тёмной, дурно пахнущей кровью.
Он схватил существо за горло обеими руками, пытаясь оттолкнуть от себя щёлкающие челюсти. Пальцы скользили по сальной коже. Силы быстро покидали его.
Внезапно амулет на его груди вспыхнул ярко-зеленым светом. Существо вскрикнуло, словно его обожгло огнем, и отпрянуло.
Этого мига хватило. Он вскочил, подхватил упавший кинжал и одним мощным ударом вогнал его в основание черепа твари.
Кротокрыс дёрнулся последний раз и затих.
Он отполз в сторону, тяжело дыша. Его сердце колотилось о рёбра, как птица в клетке. Руки дрожали. На левом предплечье, сквозь прокушенную куртку, сочилась кровь.
Он посмотрел на свои руки. Они были в крови — его собственной и крови монстра.

— Я жив, — сказал он, и на этот раз голос не дрогнул.

Он подошел к туше. Несмотря на отвращение, он знал, что в этом мире ничего не должно пропадать зря. Он аккуратно вырезал острый клык существа — из него мог получиться неплохой наконечник или скребок.
Затем он заметил, что на шее у твари висит грязный кожаный мешочек на шнурке. Разрезав его, он обнаружил пять медных монет. Они были старыми, с изображением какой-то короны, но медь всегда в цене.
Он вытер кинжал об уцелевшую шерсть кротокрыса и убрал его в ножны.
Бой изменил его. Пустота в голове никуда не делась, но теперь в ней появилось что-то новое — воля к жизни.
Он посмотрел на лестницу в подвал. Там, в темноте, ждали ответы. Или смерть.
Но сначала ему нужно было перевязать рану и найти воду.