Безымянный проект. Часть 12⁠⁠

Часть 11 https://pikabu.ru/story/bezyimyannyiy_proekt_chast_11_565847...

С момента инцидента, за который Эрик в душе не переставал себя проклинать, прошла уже неделя. Марк не звонил и не писал – это очень сильно напрягало Эрика. Он старался блюсти чистоту и порядок в квартире, в которой ему любезно позволил пожить Марк. Однако слова Виктории глубоко засели в мозгу, и подсознательно он ожидал, что хозяйка квартиры в любой момент постучит в дверь и выпроводит его. Возвращаться обратно в общежитие после комфортной и просторной для одного человека квартиры катастрофически не хотелось. Эрик принципиально не притрагивался к продуктам в холодильнике, а потому ему пришлось несколько раз самому сходить в ближайший магазин. Ситуация осложнялась тем, что полученный за первую работу гонорар медленно иссякал. Конечно, если затянуть пояса и полностью отказаться от натуральных продуктов, вполне можно протянуть еще пару недель, но травиться ими Эрику не хотелось. Бюджет ощутимо просел в тот момент, когда он рассчитался с медсестрой, согласившейся не вызывать полицию. Взятка обошлась Эрику в 500 кредитов, но эта сумма ничто по сравнению с тем, что могло начаться, если бы в ту ночь в больницу нагрянули полицейские.

Эрик с абсолютным равнодушием лежал на кровати и листал новостные каналы. За те 5 лет, которые он провёл в иллюзорном мире изменилось многое, но не телевидение. Те же вечно улыбающиеся маркетологи, которые, чтобы впарить зрителям очередную безделушку, готовы расхваливать ее часами. Те же музыкальные каналы, сутками крутящие одни и те же посредственные песни, исполняют которые смазливые певички, явно обделенные слухом и талантом. Венчали эту телевизионную пирамиду новости, в которых правда представляет из себя выжимку, одобренную редакцией, а вся остальная «информация» является тщательно подобранными сплетнями и слухами. Эрик отключил проекцию и закрыл глаза. Вдруг коммуникатор на его запястье завибрировал. Подскочив как ужаленный, Эрик тут же открыл сообщение и углубился в чтение. Улыбка и тень надежды на его лице быстро сменились угрюмой гримасой – очередное рекламное сообщение, рассылку на которые он, видимо, подцепил, бороздя просторы сверхнета. Он удалил сообщение, и, сняв с руки коммуникатор, положил его на стол. В момент, когда Эрик находился на границе между реальностью и царством Морфея, коммуникатор завибрировал вновь, но был проигнорирован хозяином. Вибрации повторялись раз за разом – миниатюрная машинка заботилась о том, чтобы ее владелец ничего не пропустил, а потому без остановки напоминала о каждом непрочитанном сообщении. Эрик схватил коммуникатор, и хотел было его выключить, но всё же решил проверить входящую почту. Как оказалось, не зря. В ящике он обнаружил письмо от Марка.

«Встречаемся у кафе, в котором я тебя нашёл в 18:00. Иди пешком по отмеченному на карте маршруту. Не опаздывай. P.S. Ненавижу тебя» - прочитал Эрик в письме. Последняя фраза должна вызвать сожаление у любого прочитавшего её человека, но, зная Марка…это первый хороший знак. Обрадованный Эрик открыл приложенную к письму карту и углубился в её изучение. Выстроенный маршрут избегал крупных улиц и оживленных кварталов. Он петлял дворами и напоминал вьющуюся змею. Что если Марк таким образом решил отомстить? Отправить друга по кварталам, где ему точно проломят голову ржавой трубой, чтобы снять с него ботинки. Нет нет нет – Марк выбрал бы другой, куда более изощрённый способ мести, и если маршрут построен таким образом, значит тому есть причина. Без промедлений Эрик собрался и облачился в рабочий комбинезон, являвшийся частью его нового гардероба. Так он не будет похож на заевшегося богача, случайно забредшего в неблагоприятный район, да и отпор в случае чего дать будет проще. До указанного времени встречи оставался всего час, поэтому Эрик отправился в путь.

Он продвигался по указанному маршруту, озираясь по сторонам и постоянно сверяясь с картой. Разруха и нищета местных кварталов порой повергала Эрика в шок – обшарпанные стены, в которых нередко зияли порядочного размера дыры, дерущиеся за место возле бочки с разведенным в ней огнём люди, бледнокожие с синюшным оттенком кожи наркоманы, снующие по двору в поисках чего-то ценного, что можно обменять на дозу мнимого кайфа. Все они недоверчиво посматривали на Эрика. Он чувствовал себя вирусом, который иммунная система, в любой момент готовая спустить на «нарушителя» лейкоциты, пристально изучает на предмет враждебности. Он старался не задерживаться в подобных местах. Преодолев пару заборов, и, перебравшись через несколько баррикад, сложенных обителями местных трущоб, он попал в другой, более благополучный квартал. Люди здесь не толпились на улицах, а в окнах домов даже горел свет. Судя по тому, что жильцы возвращались домой со всевозможными сумками, портфелями и пакетами в руках, они были обеспечены работой. Здесь Эрик чувствовал себя в относительной безопасности. К счастью, отмеченный Марком маршрут более не заводил его в места, легко готовые стать его последним пристанищем.

Несмотря на то, что Эрик шёл не слишком быстро, ему удалось успеть вовремя. Марк уже стоял возле «Очага», в котором, как считал сам Эрик, ему удалось «переродиться». На лице друга Эрик не заметил каких-либо эмоций кроме пренебрежения и холодного равнодушия. В момент, когда Эрик подошёл к Марку и протянул ему руку для приветствия, тот лишь развернулся и буркнул под нос «Идём». Эрику не оставалось ничего, кроме как молча последовать за ним. Он хотел о многом спросить Марка, вновь извиниться за случившееся, да и просто по-приятельски поболтать, но не знал с чего начать разговор. Перелома носа и швов на его лице как будто не бывало – видимо, Марк раскошелился на качественную операцию и хорошие медикаменты.

Чем дальше они шли, тем всё более знакомым казался маршрут. Именно этим путём он спешно выбирался из логова толстого барыги Дэна.

- Слушай, я виноват, да. Но может ты скажешь мне куда мы идём?! – повысил голос Эрик.

- Увидишь. – явно не желая продолжать разговор, ответил Марк.

Спустя несколько минут они уже продвигались между домами, расположенными в том самом квартале, в который Эрику меньше всего хотелось возвращаться. К его удивлению, местные шестёрки Дэна, которые в прошлую их встречу активно помахивали стволами и играли мускулами, сейчас вели себя менее дерзко и, как показалось Эрику, боязливо посматривали в их сторону. То, как уверенно Марк ориентируется в этом месте говорило о том, что он здесь явно не впервые. Наконец, дойдя до лавки самого барыги, Марк дёрнул ручку входной двери и направился к торговцу, Эрик последовал за ним. Завидев Марка, Дэн тяжело сглотнул и выронил из рук какую-то механическую шестерёнку.

- М…м...мистер Гонаслес! Какой приятный сюрприз! – заблеял Дэн.

- Хватит лобызаний, говнюк. – оборвал его Марк.

Неожиданно для Эрика, и уж тем более для Дэна, Марк схватил барыгу за грудки.

- Что за херню ты мне подсунул, а?! Сервоприводы, блистеры и репульсоры, которые ты мне поставил, оказались полным говном! Ты кинуть меня решил?! Думал я не отличу качественные запчасти от барахла? – с пеной у рта орал на Дэна Марк.

- Мистер Гонсалес, я…я…правда не знаю, в чём дело! Таких проблем никогда не было…и…простите, я всё вам компенсирую!

- Ооо да, не сомневайся – ты ещё как мне всё компенсируешь. А иначе я в порошок тебя сотру. И запомни – мне плевать, кто там виноват, чёрт тебя дери! От тебя требуется поставить мне качественный товар!

Тучный торговец дрожал всем телом и с ужасом смотрел на Марка. Его тяжёлое дыхание и всхлипывания, наверное, были слышны даже на улице. Эрика перекосило от увиденного. Он конечно знал, что Марк страшен в гневе, но ему было не по себе. Он отчётливо понимал, что сейчас на месте барыги должен быть сам Эрик. Накопившаяся обида, боль и ярость предназначались ему, а не торговцу. Возможно, если бы не та драка, Марк и вовсе бы не пришёл сюда, а обошёлся сообщением с намёком для торговца. За спиной Эрик услышал топот ботинок. В лавку ввалилась пара заторможенных охранников Дэна, почувствовавших неладное. Они были вооружены, и Эрик внутренне напрягся. Марк обернулся через плечо и обезумевшими глазами уставился на парочку.

- А ну вышли отсюда! Быстро! – крикнул на них Марк.

К удивлению Эрика, на первый взгляд грозные, но не отягощённые интеллектом секьюрити повиновались и поспешили удалиться. Марк немного успокоился и отпустил Дэна, который тут же обмяк, снова плюхнувшись в своё кресло. Барыга перевёл взгляд на Эрика, и расплылся в мерзкой улыбке.

- Господин Бишоп, рад видеть и вас. Мне так неловко от того, что я вас сразу не заметил. – подхалимничая, буквально пропел Дэн.

- Да? В прошлый раз вы говорили со мной по-другому, господин лицемер. Мой друг так на вас повлиял? – сострил Эрик, довольно наблюдая, как с толстой морды торговца сходит улыбка.

- Вы знакомы? – с удивлением в голосе спросил Марк и посмотрел на Эрика.

- Встречались. В прошлый раз этот делец наколол меня, заплатив за принесенный товар куда меньше, чем должен был. Ещё и угрожал…если мне конечно не изменяет память. – с наигранной задумчивостью рассудил Эрик.

Услышав его слова, Дэн запаниковал, и не дожидаясь реакции Марка, поспешил уладить ситуацию.

- Мне так жаль, господин Бишоп! Надеюсь плата за тот товар, который я по своей глупости и недальновидности ошибочно оценил, скажем…в двойном размере…покроет моральный ущерб. – с надеждой произнёс барыга.

- Вполне. – подытожил Марк.

Дэн достал из внутреннего ящика стола свой ультрамодный коммуникатор и быстро перевёл Эрику компенсацию «морального вреда». Когда торговец вновь потянулся к столешнице, чтобы убрать мини-компьютер обратно, ему помешал Марк.

- Ц-ц-ц – процокал языком Марк. – Это мы тоже заберём с собой. Ты не против, Клайв?

Эрик не сразу сообразил, что Марк обращается к нему. Имя Клайв уже успело стать для него чем-то чужеродным.

- Пожалуй, да. Этого хватит с лихвой. – сказал Эрик и спародировал отвратительную улыбку Дэна, глядя на самого барыгу. Зрелище было плачевное. Торговец побелел, а его глаза округлились от изумления. Он смог выдавить только одно слово «Но», однако Марк своим ужасающим взглядом оборвал все его надежды на спор. Он вырвал из рук Дэна коммуникатор и протянул его Эрику.

- Считай легко отделался, Дэн. Помни о том, что мне пообещал. И за железку свою не переживай – купишь новую. Усёк?

- Да-да, конечно, мистер Гонсалес. А чего мне переживать? Я не переживаю. Всё будет в лучшем виде, не волнуйтесь.

- Адьёс. – сказал Марк, уже направляясь к выходу из лавки, и, оставив Дэна наедине со своими мыслями.

Эрик и Марк быстрым шагом удалялись от логова торговца.

- Это стоило того, Марк? Что если бы он нас прикончил? А ведь мог вполне, у него там целая армия, на нас двоих уж точно бы хватило. – на ходу говорил Эрик.

- Он не посмеет. Жирный Дэн знает, что с ним случится, если я вдруг куда-то пропаду или хотя бы получу телесные повреждения. – ответил Марк. Последнюю пару слов он выделил особенно чётко и посмотрел на Эрика пронзительным взглядом. Тот понял всё без слов и не стал больше задавать вопросов.