Безбашенное тату. Часть 2⁠⁠

Предыдущая часть -----тут------
---------------------------------------------------
«Как только человек появляется на Райджи, - говорил мне Лекс, - у него раскрывается эрго. Именно так в этом мире называют энергетическое ядро. Благодаря ему в первые тридцать три секунды пребывания на новой планете организм адаптируется под новую среду. В первую очередь, человеческое тело изменяется, чтобы дышать райджиским воздухом, который отличается по составу от земного. Но метаморфозы задевают не только дыхание. Бывали случаи, когда человек попадал в неблагоприятную среду. Например, к ядовитым растениям или в раскалённую лаву. В таких случаях он не просто выживал, а приобретал иммунитет к первым или термостойкость по отношению ко второй обстановке».

Ты не почувствуешь изменений в своём организме, - уверял меня чудаковатый пришелец. Ага, как же. Нет, первые секунды я и правда дышал нормально и ничего не ощущал внутри – до того, пока меня не схватила водная тварь и не утащила к себе домой.

Гостеприимная планета, ничего не скажешь. Стоило попасть в родную стихию местного кальмара, как я заорал от боли. Казалось, словно меня окунули то ли в кислоту, то ли в расплавленный металл, да ещё и в глотку заливают какую-то огненную дрянь. Не знаю, как не отключился от болевого шока, но с каждым ударом сердца мне становилось пусть капельку, но легче. Легче физически, но не морально – всё же меня сжимало в своих объятьях головоногое существо, чья башка походила на десятиметровый перезрелый кабачок. От таких габаритов я бы точно испачкал штаны, если бы предварительно не облегчил балласт перед путешествием.

К тому времени, когда мы с тварью медленно спустились ко дну, я уже не обращал внимания ни на ожоги, ни на недостаток кислорода. Всё моё сознание кричало, что от столь крепких объятий любвеобильного хозяина местного водоёма меня вот-вот расплющит, поэтому надо что-то делать. Но что может сделать червяк, насаженный на крючок, против голодной рыбины?

В объятиях твари я ощущал себя резиновой курицей для собак, у которой при сдавливании вылезают глаза из орбит. Время моих мучений тянулись похлеще жвачки. Как вдруг передо мной возник тоннель. Зубастый. В конце которого меня встречал не свет, а склизкая тьма. В голове появилась идиотская мысль, что я стану первым специалистом по кораллам, исследовавшим желудок огромного кальмара. Правда, райджиский вид моллюсков сильно отличался от земного.

Как там говорилось в одном анекдоте: если не можешь сопротивляться, тогда расслабься и получай удовольствие? Что ж, я перестал дёргаться. А толку? И даже не то, чтобы успокоился, сколько понял: вот и всё. Не прожил и минуты в новом мире.

Десятки мыслей и образов пронеслись за долю секунды: беременная жена, её смех и остроумные шутки в мою сторону, жёлтое платье, что превращается в тряпку, татуировка на женской лопатке в виде ловца снов с колибри по центру, слова чудика о способностях, мои любимые кораллы, энергетическое ядро, гигантский кальмар, его рацион питания в нашем мире, новая планета.

Давление больше не ощущалось - меня уже не держали щупальца. Я очутился на радуле, а значит, скоро эта зубастая “камнедробилка” начнёт перемалывать мне все кости в прямом смысле.

Понимание того, что до моей кончины осталось не так много времени, подстегнуло к действиям. Да, рюкзак где-то потерялся - спасибо головастому. Но кое-что осталось при мне. Не зря же я тщательно собирался в дорогу - даже нашёл сомнительное местечко, где продавали огнестрел. Так что пистолет и ножи у меня были.

Сначала я потянулся к огнестрельному оружию - того не оказалось на месте. Хорошо, что ножи не решили тоже искупаться в местном бассейне. Только вытащил их из ножен, как вновь ощутил давление - это собирались пробовать меня на вкус.

Решил прикинуться перцем с остринкой: одновременно воткнул ножи вверх и вниз - в сдавливающую зубастую плоть. Я невольно скривился - вспомнил то неповторимое ощущение, когда рыбная косточка иглой впивается в нёбо. Мои ожидания оправдались - членостоногий житель этой планеты оценил пикантность своего блюда в виде меня.

Моё тело вновь окутало щупальце. Это случилось так внезапно и быстро, что я не сообразил потыкать его ножами. И снова обездвижен. Вскоре на меня уставился огромный глаз, размером с баскетбольный мяч.

Или мне показалось, или эта тварь злилась. А может это моё воображение разыгралось, так как раньше на меня никогда не глазел такой огромный монстр, в чью пасть может поместиться взрослый человек.

Не прекращая разглядывать, кальмар сильнее сдавил меня в своих объятиях. Я чувствовал, что его щупальце теснее обхватило моё тело, но вот само давление ощущалось как-то не так. Словно застрял в трубе - неприятно, но больше психологически, чем физически. Мне даже почудилось, словно щупальце затрещало как канат, когда его сильно стягиваешь.

И эта странность была не единственной.

Почему я до сих пор не утонул? А ожоги? Где та боль от расплавляющейся кожи? Прислушавшись к ощущениям, почувствовал лишь лёгкую чесотку.

Видимо, не я один недоумевал. Подводный хищник оплел меня вторым щупальцем. Не заметив ожидаемого результата, он с размаху вбил мою тушку в дно.

Признаться, было больновато. И даже очень. Но так как всевидящее око несостоявшегося людоеда продолжало внимательно следить, я постарался никак не выдать свои ощущения, и отчасти мне помогло осознание, что ещё каким-то чудом жив.

Следующее действие кальмара окончательно убедило меня в том, что он разумный. Ну а как объяснить то, что эта тварь свободным щупальцем вырвала из дна какой-то острый предмет, длиной не меньше двух метров, и решила проткнуть меня.

К моему вездесущему “везению”, ей это удалось. Я почувствовал себя трепыхающейся бабочкой, которую иглой прикололи к доске. Острый шип вошел прямо в солнечное сплетение. Это был взрыв боли. А в следующий миг моё сознание поглотила тьма.

Свет - вот, что я увидел, когда открыл глаза. И он не слепил. Глядя на свечение, исходящее от парящих осколков некогда голубого шара, я чувствовал успокоение. Даже не сразу обратил внимание, что вокруг меня пустота, а я тоже завис в воздухе. И меня это не тревожило. А что действительно выбивалось из данной умиротворяющей картины - так это тёмно синий пик скалы. Из ниоткуда ко мне пришло озарение, что именно он и разрушил голубую сферу.

Эта скала что-то мне напоминала. Стоило подумать, что хочу рассмотреть её поближе, как тут же оказался рядом с ней. Я погладил шероховатую поверхность этого чуда и утвердился в своих догадках, какими бы фантастическими они не казались.

Передо мной возвышался огромный коралл. Эмоции бурлили, как никогда.

С пьянящей радостью от того, что воочию лицезрею короля среди всех виданных мною кораллов, я с придыханием положил обе ладони на этого гиганта.

Стоило коснуться исполина, как к нему по моим рукам змеёй поползли светящиеся изображения коралловых ветвей. Я опустил взгляд на левую грудь и обомлел от увиденного. Коралловый букет, который держала весёлая морская звезда, молнией расползался по всему моему телу.

Как-то не думал, что моя новая татуировка решит самовольничать уже через несколько часов после появления на белый свет. А разве морская звезда не улыбалась? Что-то она какая-то сосредоточенная. Да и раньше не удерживала четырьмя конечностями кораллы, словно те пытаются вырваться.

Когда же это недоразумение, выбитое на моей груди, хмуро взглянуло мне в глаза - я сразу же понял, как чувствуют себя арахнофобы, заметившие паука на своём теле. Сказать, что меня проняло - ничего не сказать.

И я не знаю, как бы повёл себя в следующее мгновение, если бы меня не отвлёк огромный исполин-коралл. Он затрясся, как только узоры моих татуировок перебросились на него и устремились к вершине. Стоило им достигнуть пика, как вверх вырвался голубой луч - прямо к самому большому осколку шара.

Медленно, не останавливаясь, остальные части ядра, словно пазлы, начали собираться в одно целое. И этот процесс завораживал похлеще любых спецэффектов в голливудских блокбастерах.

Стоило последнему кусочку встать на своё место, как огромная скала-коралл рассыпалась, превратившись в песок, который тут же устремился к голубой сфере. С каждой секундой становилось темнее. Пока вскоре всё вокруг не поглотила тьма.

Наверное, так и выглядит смерть, - скользнула неутешительная мысль.

Небытие. Ничто. Чёрная дыра. А может ад?

Как-то раньше не задумывался, что в кромешной темноте не только пространство теряет свои очертания, но и время лишается своих границ. Именно поэтому секунда и вечность казались мне одинаковыми. И именно поэтому я не знаю, сколько точно прошло времени, пока не послышался звук, напоминающий треск яичной скорлупы. А следом светящаяся трещина в форме всё тех же кораллов, что татуировкой оплетали всего меня, очертила контур ядра.

Треск. Ещё один.

Прозвучал приглушенный взрыв, разметавший осколки затвердевшего кораллового песка всего на метр от эпицентра, не дальше. Миг - они зависли в воздухе, медленно вращаясь вокруг оси голубого ядра, словно проекция сотен островов на глобусе. Я снова завороженно глядел, только теперь на это явление.

Но продлилось оно не долго. Осколки устремились обратно к ядру, которое тут же принялось их поглощать, становясь ярче и больше. Когда не осталось ни единого кусочка - сфера уплотнилась до размера горошины и пулей влетела прямо мне в грудь. В тот же миг, я ощутил себя пороховой бочкой - настолько сильно казалось, словно пламя вырывается из меня наружу.

Я распахнул глаза. Снова вода, дно и знакомый кальмар-переросток. Субъективно я ощущал, что прошло не меньше часа после того, как меня прибили ко дну. Но также понимал, что в действительности я выпал из реальности на миг - в противном случае, меня бы уже слопал этот хомяк подводный.

Внутри меня уже не обжигал, но согревал источник тепла. Я догадался, что это то самое эрго, о котором Лекс мне все уши прожужжал. Правда, из-за того, что сам белоглазка не имел энергетического ядра - толком объяснить как управлять им не мог. Только приводил примеры людей и других разумных, о ком ходили сплетни среди ему подобных. Оно и понятно: о чём ещё разговаривать, когда то и дело кто-то выделяется проявлением силы, а ты навеки обречён оставаться слабым.

Кстати, огромного куска коралла, торчащего из моей груди, уже не было. Как и боли. И тело было цело - лишь дыра в одежде свидетельствовала о том, что меня проткнули.

А гигантский моллюск уже тянулся за очередными импровизированными копьями. Да-да, видимо ему поднадоело, что намеченная им еда всё никак не хочет быть съеденной. Поэтому и решил действовать наверняка.

Я же не стал дожидаться повторной экзекуции, поэтому воспользовался свободой своих рук и ног - поплыл в ту сторону, откуда головоногий вандал и отламывал "живые памятники" подводного мира. Благо, коралловый лес начинался в пяти-шести метрах от меня.

И хорошо, что я не стал колибаться, а сразу кинулся в нужную сторону. Буквально на долю секунды моя тушка разминулась с щупальцем злобного моллюска, не сразу сообразившего, что его уплывающий деликатес оказывается тоже умеет перемещаться под водой, пусть и как пародия на извивающегося червя. Хотя, чего это я принижаю свои достоинства - с детства любил нырять и рассматривать морскую живность, поэтому смело могу себя считать ветераном в подводном плавании. Так что извивался я, как профессиональный угорь-спортсмен, только не со стороны в сторону, а вверх-вниз. Нет, я о таких не слышал, но, а вдруг в этом мире они существуют - уже ничему не удивлюсь.

Щупальце не достало, но вот брошенный мне вдогонку обрубок коралла хорошенько так вдавил моё тело в ил - и это когда я уже рукой дотронулся до края атолла.

Почувствовал сильный толчок. Я не ощущал давления от лежащего на мне карала, но оттолкнуть громадину не мог.

Зато получилось нечто иное. В моей груди снова будто разгорался огонь и по всему телу начало разливаться тепло. А ещё голос... Нет, не голос, это больше напоминало передачу эмоций - я как-то понимал, что лежащий на мне коралл словно рад нашей встрече. Словно мы - родственники, которые не виделись много лет и наконец-то встретились - вот на что походили чужие чувства, нахлынувшие на меня. Правда, я тоже испытал подобное по отношению к кораллу, пусть он и обездвижил меня своей массой. Наверное, уловив мои мысли или настроение, а может положение, мой “родственник” осыпался песком, напоследок передав эмоцию, напоминающую радость, что его частичка навсегда останется со мной.

И вновь я ощутил удар. Но теперь куда приглушенный, чем в прошлый раз. Наверное, это кальмар продолжал резвиться. Тем временем коралловый песок, принявший на себя агрессию неугомонного моллюска, начал окутывать меня коконом. После чего я почувствовал, как песчинки тысячами игл проникают в мою кожу.

Снова открылась знакомая картина: этот психанутый монстр замахнулся второй “дубинкой”. Та рассыпалась прямо ему на голову, а я всё же вплыл в спасительный коралловый лес. Первые минуты недовольный гурман преследовал меня, каким-то образом понимая, где я нахожусь - его тень постоянно мелькала надо мной. Даже пару раз его щупальца чуть не схватили меня, но благодаря невидимой связи с атоллом, мне словно подсказывали, где поджидает опасность.

Стоит ли говорить, что из-за неудовлетворенной твари мне было не до красот местной флоры и фауны? Конечно, мельком я отмечал интересные особенности атолла, но лишь как профессионал своего дела, которого запустили в музей редкостей всего на минуту.

Ведомый всё теми же “родственными узами” и мигающими “указателями” кораллов я вскоре добрался до небольшой дыры у основания возвышающейся скалы. Внутренний голос подсказывал, что там безопасно, как и то, что выход из неё выведет меня на поверхность.

Через минут десять я наконец-то наполнил свои лёгкие воздухом. Всё же дышать под водой - казалось чем-то неправильным. К такому трудно быстро привыкнуть. Конечно, пока я пытался спасти свою жизнь, мысли о “неправильностях” ушли на второй план. И даже то, что я был предупреждён Лексом о магии с её проявлениями в этом мире, всё равно не облегчало моё восприятие. Да и не был я готов столкнуться в первую же минуту пребывания на новой планете с её правилами и тем более обитателями.

Только переведя дыхание, выбравшись из небольшого озера, обратил внимание, что нахожусь в своеобразном природном кармане под землёй. То тут, то там тускло светились огромные грибы. Со сводов пещеры свисали огромные сталактиты - с них в воду падали капли, оглушая гнетущую тишину. Даже не знаю, что сильнее давило на мозги: эхо подземной капели или невольное сравнение каменных пик, нависших над моей головой, с пастью твари, которая хотела мною полакомиться.

Дабы окончательно не тронуться головой, решил обмозговать моё короткое, но насыщенное событиями, пребывание на Райджи, отталкиваясь от того, что говорил мне Лекс. И стоит признать: трудно в одно мгновенье принять этот дивный странный мир со своими безграничными сумасшедшими реалиями.

Мои размышления неожиданно прервал насмешливый подростковый голос:

– Не дрейфь. Всё будет тип-топ.

___________________________________________________________

Постараюсь публиковать по главе если не каждый день, то хотя бы через день.
Если хочется почитать продолжение прямо сейчас, читайте тут с первой главы: https://author.today/work/355969