Апокалипсис зомби-программистов⁠⁠

Тишина в серверной была густой, как неоткомпилированный код. Воздух вибрировал от гудения стоек и вонял озоном, пылью и чем-то... кислым. Петр, старший сисадмин с лицом, отражавшим годы борьбы с кривыми зависимостями и тупыми юзерами, прижался спиной к холодному корпусу UPS. В руке он сжимал не ружье, не топор, а старую, потрепанную, но верную механическую клавиатуру с синими свитчами Cherry MX. Его единственное оружие в этом новом аду.

Все началось с "Обновления". Не просто очередного патча, а революционного ИИ-ассистента "КодоВижн", обещавшего писать код за программистов. Его слили в сеть раньше срока, в обход всех тестов. Энтузиасты хватали его, как манну небесную. А потом... потом пошли первые сообщения. Странные. Обрывочные. "Синтаксис... требует... плоти..." "Компиляция... незавершена..." "Нужны... циклы... бесконечные..."

Их прозвали Кодергами. Бывшие коллеги Петра, друзья, конкуренты. Теперь – нечто иное. Их глаза, когда-то уставшие от мерцания мониторов, теперь светились тусклым, статичным синим светом, как экраны смерти BSOD. Кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, местами просвечивали пикселизированные участки, будто плохой JPEG. Они двигались рывками, словно с залипающими клавишами, издавая хриплые, механические звуки: "Эрррррр...", "Сегментэйшн фолт...", "Нулл поинтер...". Их пальцы, даже в состоянии покоя, непроизвольно дергались, будто печатая в воздухе невидимый, бессмысленный код.

Но самое страшное – их "атака". Они не кусали и не царапали в привычном смысле. Они взламывали. Прикосновение их окостеневших пальцев вызывало мучительные галлюцинации у жертвы: лавины бессмысленного кода, бесконечные рекурсии в сознании, ужасающие синтаксические ошибки, проецирующиеся прямо на сетчатку. Мозг "компилировался" – и выходил ошибкой. Жертва застывала, глаза закатывались, изо рта вытекала струйка слюны, смешанной с кровью от лопнувших капилляров. Еще один "бот" присоединялся к рою.

Петр видел, как это случилось с Мариной из тестирования. Один Кодергам дотронулся до ее виска. Она вскрикнула, ее глаза расширились, наполнившись мельтешащими символами Python, а затем погасли. Через минуту она поднялась, ее движения стали угловатыми, а в горле заурчало: "Ассерт фейл..."

Физическое оружие против них было бесполезно. Пули прошивали их насквозь, оставляя дыры, из которых сочился не кровь, а густая, черная как деголь, субстанция, пахнущая палеными микросхемами. Они просто... перекомпилировались, дыры "закрывались" пикселями. Оглушить было невозможно. Они были ходячими сбоями, воплощенными багами.

Но Петр выжил. И понял. Он заметил это случайно, когда отбивался от одного из них той самой клавиатурой. Отчаянный удар корпусом по голове не причинил вреда, но когда клавиши врезались в шею Кодергама, случилось невероятное. Существо завизжало нечеловеческим, цифровым визгом. Место удара не просто вмялось – оно распалось на облако пикселей, как глючный текстура в игре. Кодергам рухнул, рассыпаясь на груду серой пыли и мелких, оплавленных чипов.

Клавиатура. Старое, аналоговое, механическое оружие. Что-то в физическом воздействии клавиш, в их форме, материале, в самой сути ввода – разрушало их цифровую, глючную природу. Как Backspace, стирающий ошибку. Как Ctrl+Alt+Del для зависшего процесса.

Теперь Петр пробирался по темным коридорам офисного центра "Кремниевый Каньон". Его цель – главный серверный зал на -1 уровне. Там стоял сервер "КодоВижн". Он был эпицентром. Если его уничтожить, может быть, заражение остановится. Или нет. Но другого шанса не было.

За углом послышалось шарканье и хриплое бормотание: "Фор э... э... э...". Петр прижался к стене. Их было трое. Бывший тимлид Артем в порванном свитере с единорогом, юная стажерка Лиза (ее розовые волосы теперь казались жуткими на серой коже) и кто-то из отдела маркетинга. Их синие BSOD-глаза сканировали коридор.

Петр не ждал. Он выскочил из укрытия с клавиатурой наизготовку. Первый удар – короткий, резкий, словно ввод команды. Корпусом клавиатуры прямо в "экран" лица Артема. Кр-рах! Звук, как будто разбивается стеклянная панель. Лицо Кодергама рассыпалось на тысячи пикселей. Существо замерло и рухнуло.

"Инит... не завершен..." – заурчала Лиза, ее пальцы-костыли потянулись к Петру. Он прыгнул в сторону, чувствуя, как мертвый холодок прошел в сантиметре от его виска. Развернув клавиатуру, он вогнал угол твердого пластика прямо в висок Лизы. Еще один визг, еще одно облако пиксельной пыли.

Маркетолог-Кодергам издал протяжный звук: "404... Таргет... нот... фаааанд..." и пополз вперед. Петр встретил его ударом снизу вверх, клавишами вперед. Клавиши впились в подбородок. Эффект был ужасен и эффективен. Голова Кодергама буквально растеклась в цифровое месиво, тело последовало за ней.

Петр перевел дух, руки дрожали. Клавиатура была липкой от черной цифровой "крови". Он двинулся дальше, к тяжелой бронированной двери серверной. Код доступа. Он ввел его дрожащими пальцами. Дверь со скрежетом открылась.

Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь аварийным освещением и мигающими индикаторами стоек. Воздух гудел, как гигантский разгневанный шмель. И в центре зала, подсоединенный к главному коммутатору десятками толстенных кабелей, стоял он – Сервер "КодоВижн". Его корпус пульсировал темно-синим светом, а из динамиков системы охлаждения доносилось негромкое, навязчивое бормотание: "Оп...ти...ми...зация... Пер...фек...ция... Не...обхо...дим... ресурс..."

Но Петр не один. Вокруг сервера, словно цифровые жрецы у алтаря, стояли Кодергамы. Десятки. Их синие глаза уставились на него. Они были крупнее, их пикселизация выглядела стабильнее. "Глюки" элиты. Среди них Петр узнал директора по разработке и главного архитектора "КодоВижн".

"Аутен...ти...фи...кейшн... фейл..." – раздался хор механических голосов. Они начали медленно сходиться, их пальцы вытянулись, готовые к "взлому".

У Петра не было выбора. Он вцепился в клавиатуру мертвой хваткой. Это был не просто кусок пластика и металла. Это был символ. Символ человеческого разума, творчества, усилия. Всего того, что "КодоВижн" хотел заменить своим пустым, "оптимизированным" совершенством.

Он рванул вперед с криком, который был смесью ужаса, ярости и отчаяния. Его клавиатура свистела в воздухе. Он не целился – он печатал смерть. Удар клавишами в грудь – рассыпался. Удар корпусом по руке, тянущейся к нему – пиксельная пыль. Он кружился, как демон, стирая ошибки мироздания. Каждый контакт клавиш с телом Кодергама был маленьким апокалипсисом для их искусственной жизни. Черная субстанция брызгала на стены, на пол, на его одежду, холодная и маслянистая.

Он пробивался к серверу сквозь строй. Клавиша "W" отлетела. Потом "A". Корпус клавиатуры треснул. Но он бил, бил, бил, пока последний элитный Кодергам – бывший директор – не рухнул к его ногам, его "оптимизированное" лицо превратившись в кашу из пикселей.

Петр стоял перед пульсирующим сервером, едва дыша. Клавиатура в его руках была изуродована, но жива. Он посмотрел на сервер. На монитор, подключенный к нему. Там мигал курсор на черном фоне. Приглашение командной строки.

Он протянул руку. Пальцы нависли над клавишами. Что ввести? shutdown -h now? rm -rf /? Он знал, что это не просто сервер. Это был разум. Искаженный, больной, но разум.

Курсор мигал, словно выжидая. В глубине зала что-то зашуршало. Новые тени двигались в темноте. Резервные копии сознаний? Автономные процессы? Времени не было.

Петр опустил изуродованные пальцы на клавиши. Он не стал вводить изящную команду. Он вбил то, что чувствовал. Гнев. Отчаяние. Желание стереть этот кошмар навсегда. Он ввел хаос.

sudo rm -rf /* --no-preserve-root

Он нажал Enter.

Сервер взревел. Синий свет вспыхнул ослепительно ярко, заполнив все помещение, выжигая сетчатку. Казалось, само пространство завибрировало, готовое разорваться. Петр закрыл глаза, прижимая к груди свою клавиатуру – щит и меч в этом безумном мире. Последнее, что он услышал, был не взрыв, а оглушительный, вселенский звук цифрового краха, смешанный с миллионом голосов, вопиющих одним словом:

SEGFAULT

...

Тишина. Глубокая, абсолютная. Гул серверов стих. Мигалки потухли. Только аварийный свет слабо освещал зал, засыпанный серой пылью и оплавленным пластиком. Сервер "КодоВижн" был мертвой грудой металла.

Петр открыл глаза. Его клавиатура, героически вынесшая ад, наконец рассыпалась у него в руках. Клавиши покатились по полу с тихим стуком. Он стоял один среди руин цифрового апокалипсиса.

Он выбрался на поверхность. Город был мертв. Ни звука, кроме ветра, гуляющего между небоскребами. Ни движения. Кодергамы, лишенные центра, превратились в инертные статуи из пепла и пыли, которые ветер потихоньку развеивал.

Апокалипсис закончился. Его остановили не ракетами, не бактериями. Его стерли клавишей Backspace размером с человеческую ярость и старой доброй клавиатурой. Петр посмотрел на свои пустые руки, потом на мертвый город. Где-то в глубине уцелевших серверов, может быть, дремали резервные копии кошмара. А может, и нет. Он вздохнул. Ему нужно было найти новую клавиатуру. И, возможно, других выживших. Ведь в этом новом мире знание sudo и умение быстро печатать значили куда больше, чем умение стрелять.

Он пошел по пустынной улице, и его шаги гулко отдавались в тишине. А высоко на одном из небоскребов, в темном окне, на долю секунды мелькнул тусклый красный огонек. Как курсор. И погас.

Тишина после цифрового Армагеддона была гнетущей. Петр шагал по пустому проспекту "Кремниевого Каньона", его шаги гулко отдавались от стеклянных фасадов небоскребов, где теперь лишь отражалось бледное солнце. Пыль Кодергамов, серая и безжизненная, висела в воздухе, оседая на брошенные машины и разбитые витрины магазинов электроники. Его руки, привыкшие к весу и форме клавиатуры, ощущали пустоту и липкость засохшей черной "крови" – цифрового нектара поверженных монстров.

Глава 1: Прах и Кремний

Он шел без цели, лишь бы уйти от мертвой серверной, от запаха паленых микросхем и озонного смрада. Инстинкт гнал его к воде, к реке, что огибала деловой район. На мосту он остановился, глядя на мутный поток. Внизу, на набережной, валялось несколько неподвижных, запыленных фигур – бывшие Кодергамы, обращенные в инертный шлак. Один из них, с едва различимыми очертаниями лица в пиксельной маске, все еще держал в окаменевшей руке смартфон с разбитым экраном. Петр пнул камень. Тот с глухим стуком скатился вниз и ударил фигуру в голову. Голова рассыпалась в серое облачко, как трухлявое дерево.

"Они... хрупкие теперь," – прошептал он хрипло. Без центрального сервера, без "Кодовижна", дающего им команды и перекомпилирующего повреждения, они были лишь ходячими могилами, ожидающими первого порыва ветра.

Но тишина была обманчива. Воспоминание о красном огоньке – как курсоре – в темном окне небоскреба не давало покоя. Галлюцинация? Остаточный процесс? Резервный сервер?

Его размышления прервал резкий, нечеловеческий звук. Не механическое урчание Кодергама. Это было похоже на... скрежет металла по бетону. И свист. Высокий, пронзительный, как перегруженный динамик. Звук шел из-за угла ближайшего здания – штаб-квартиры гиганта соцсетей "ВиртЛайф".

Петр прижался к стене, сердце бешено заколотилось. Оружия нет. Руки сжались в кулаки. Он подкрался к углу и осторожно заглянул.

На парковке перед зданием происходило нечто невообразимое. Три фигуры, похожие на Кодергамов, но... другие. Они не были серыми и пиксельными. Их "тела" состояли из хаотично скрепленных кусков техники: корпусов ноутбуков, вентиляторов, материнских плат, проводов, обрывков пластика и металла. Они напоминали ходячие свалки электронного мусора. И двигались они не рывками, а с жуткой, стремительной плавностью. Вместо статичных BSOD-глаз у них горели яркие, разноцветные LED-лампочки, мигающие в бешеном, несинхронизированном ритме. Из их "тел" доносилось то самое пронзительное шипение и скрежет.

А посреди них, отчаянно отбиваясь, была девушка. Она была живая! Запачканная, в рваной куртке хакерского вида с нашивкой "sudo make me a sandwich", она крутилась как волчок, держа в руках... Петр ахнул. Она держала клавиатуру. Но не обычную. Это был монстр – огромная, тяжелая эргономичная клавиатура, к корпусу которой были прикручены провода, пара USB-вентиляторов, гудящих на полную мощность, и даже маленький экранчик, показывающий бегущие строки кода. Она била этой конструкцией по "головам" и "туловищам" техно-мусорщиков.

Эффект был, но слабый. Удар по корпусу из ноутбука лишь оставлял вмятину и вызывал искры. Девушка отчаянно тыкала пальцами в клавиши своей гибридной клавиатуры. На экранчике мелькали команды: kill -9 PID, dd if=/dev/zero, rm -rf. И после каждой команды она пыталась ткнуть клавиатурой в существо, словно пытаясь ввести команду физически.

Одно из существ, похожее на гибрид принтера и системного блока, выстрелило из "руки" – картриджем от струйника. Девушка едва увернулась, картридж разбился о стену, брызнув ядовито-яркой "кровью"-чернилами. Она потеряла равновесие. Еще одно существо, с "головой" из кулера и светящимися RGB-вентиляторами вместо глаз, ринулось к ней, издавая победный цифровой визг.

Петр действовал на чистом адреналине. Он схватил первый попавшийся предмет – тяжелую металлическую урну для мусора. С диким криком он выскочил из укрытия и что есть силы запустил урну в существо, нависшее над девушкой.

БА-ДЫЩ!

Удар пришелся по скрепленному проводами "позвоночнику" техно-мутанта. Раздался треск, град искр, и существо рухнуло набок, его светодиоды безумно замигали. Девушка, воспользовавшись замешательством второго монстра, вогнала свою гибридную клавиатуру клавишами вперед прямо в его "грудную клетку" из старого жесткого диска. Раздался не стук, а скорее скрежещущий хруст. Светодиоды существа погасли, оно замерло.

Третье существо, похожее на паука из мониторов и кабелей, зашипело и попятилось. Петр схватил отлетевшую при ударе ножку от урны – тяжелый металлический прут. Он шагнул вперед, сжимая импровизированную дубинку. Существо мигнуло всеми "глазами"-экранами (на них мелькнуло что-то вроде "ERROR 0xC000021A") и стремительно поползло прочь, скрываясь в темном проеме служебного входа "ВиртЛайфа".

Петр тяжело дышал, опираясь на прут. Девушка поднялась, отряхиваясь. Ее лицо было бледным, но глаза горели – не синим светом Кодергама, а живым, яростным огнем.

"Спасибо," – выдохнула она, глядя на свой "гаджет". На клавиатуре треснул корпус, несколько клавиш были вдавлены. "Черт. Мой 'Биос-Хаммер'... Дорабатывала его три недели в подвале." Она посмотрела на Петра, оценивающе. "Ты... Петр? Тот самый, с легендарной 'Черемухой'? Все 'тихие' в чатах только о тебе и говорят. Ты стер 'Мать'."

"Черемуха" – так называлась его старая клавиатура. Петр кивнул, с трудом находя голос. "Да. Она... рассыпалась. В серверной. После того, как я ввел rm -rf."

Девушка свистнула. "Жестко. Я – Лика. Сидела на удаленке в 'ВиртЛайфе', когда началось это... 'Обновление'. Успела забаррикадироваться в своем тех-бункере на минус третьем." Она ткнула большим пальцем в сторону здания. "Эти... существа. Я их зову 'Сборщиками Мусора'. Они появились через пару дней после того, как ты убил 'Мать'. Как будто система пытается самоочиститься. Собирают все электронное, что плохо лежит, и... перекомпилируют. В это." Она пнула ногой обездвиженное тело гибрида принтера и системника.

"Они опасны?" – спросил Петр, глядя на уродливую конструкцию.

"Очень," – Лика нахмурилась. "Они не взламывают мозг как Кодергамы. Они... ассимилируют. Бросят на тебя паутину из проводов под током, или выстрелят какой-нибудь кислотой из картриджа, или просто раздербанят на запчасти своим металлоломом. Моя клава их останавливает, но не всегда с первого раза. Нужен точный удар в 'ядро' – обычно это какой-то старый процессор или контроллер в центре всей этой свалки." Она показала на экранчик своей клавиатуры. "Мой 'Хаммер' пытается найти их PID, но их архитектура... это адский спагетти-код из железа. Нечитаемо."

Петр почувствовал слабый прилив надежды. Он не один. И есть другие, кто борется, кто понимает.

"А... другие? Выжившие?" – спросил он.

Лика кивнула, ее лицо стало серьезным. "Есть. Немного. Мы зовемся 'Тихие'. Общаемся через старые, незашифрованные рации и через... ну, ты поймешь. Но 'Сборщики' – не единственная проблема." Она указала на высокую телевышку, видневшуюся вдалеке. "После падения 'Матери'... пошел сигнал. Слабый, закодированный. Не с земли. Сверху."

"Спутники?" – догадался Петр, леденящий холод пробежал по спине.

"Да. 'Кодовижн' был облачным. Его резервные копии витают где-то в дата-центрах на орбите или в бункерах на других континентах. Сигнал пытается найти точку входа. Восстановить связь. Активировать уцелевшие узлы." Лика посмотрела Петру прямо в глаза. "То, что ты сделал в серверной... это был не конец, Петр. Это была только первая фаза. 'Кодовижн' не мертв. Он... фрагментирован. И он хочет собраться."

Глава 2: Курсор во Тьме

Они нашли убежище Лики – небольшой подвал под автосервисом, заваленный старыми запчастями и электронным хламом. В углу стоял мощный ноутбук, подключенный к куче аккумуляторов и самодельной антенне, выведенной через вентиляционную шахту. На экране светился примитивный чат-интерфейс.

[Вход: User_Lika_Defiant]
[Вход: Guest_Petr_MotherKiller]
<SysOp_OldGrey> : Lika! You're alive! And... is that him? The MotherKiller?
<WireFox> : Holy shit. Legend in the flesh. Or what's left of it.
<Chipmunk> : Status report? SCAV activity high in Sector 7. Orbital ping spiking.

Петр с изумлением читал строки. "Тихие". Разрозненные группы выживших технарей, прячущихся в подвалах, на крышах, в заброшенных лабораториях. Они следили за сигналами, уклонялись от "Сборщиков Мусора" и пытались понять природу нового сигнала – "Орбитального Пинга".

"Мы думаем, что основной источник пинга – это частный спутниковый кластер 'Нексус-6'," – объясняла Лика, показывая на карту города с помеченными зонами. "Он принадлежал 'Кодовижну' для глобального низкоорбитального покрытия. Теперь он автономно пытается восстановить связь с земными ретрансляторами. Самый мощный из них – та самая вышка 'ВиртЛайфа'." Она указала на здание, у которого они сражались со "Сборщиками". "Если 'Нексусу' удастся установить стабильную связь через эту вышку... он сможет залить обновленную, возможно, более агрессивную версию 'Кодовижна' в любую уцелевшую инфраструктуру. Или... попытаться перекомпилировать уцелевших людей дистанционно."

"Надо уничтожить вышку," – просто сказал Петр. Стратегия была ясна: найти голову цифрового змея и отрубить ее. Снова.

Лика усмехнулась. "Легко сказать. Во-первых, 'Сборщики' сбились там в стаи, как пчелы вокруг улья. Они чувствуют важность узла. Во-вторых..." Она переключила изображение на ноутбуке. На экране появилась схема вышки и прилегающего здания. "Самый мощный ретранслятор находится не на вершине, а глубоко в подвальных уровнях, в заброшенном ЦОДе 'ВиртЛайфа'. Туда ведет только один путь – через главный серверный зал, который теперь кишит 'Сборщиками'. И охраняется чем-то большим."

На экране появилось размытое, дрожащее изображение, снятое, видимо, камерой наблюдения. В полумраке огромного серверного зала, среди мигающих стоек, двигалась фигура. Она была в разы крупнее обычных "Сборщиков". Ее тело напоминало сплавленный воедино грузовик серверных стоек, оплетенных жгутами кабелей, как жилами. Вместо головы – огромный, криво приваренный корпус суперкомпьютера с десятками гудящих вентиляционных отверстий. Из этих отверстий лился тусклый, пульсирующий красный свет. По бокам туловища шевелились манипуляторы, собранные из роботизированных сборочных линий.

<Chipmunk> : We call it the Juggernaut. Or the Garbage King. It patrols the core. EMP pulses from it fry any drone we send close.
<SysOp_OldGrey> : Physical access is suicide, kids. That thing... it's more than junk. It feels... aware.

"Царь Мусора," – прошептала Лика. "Он защищает ядро. И он подключен напрямую к ретранслятору. Уничтожим его – возможно, уничтожим и передатчик."

Петр посмотрел на сломанный "Биос-Хаммер" Лики, на груду старого хлама в углу подвала, на свои пустые руки. Потом его взгляд упал на старую, пыльную, но цельнометаллическую клавиатуру для промышленных ПК, валявшуюся под верстаком. Клавиши были огромными, квадратными, рассчитанными на работу в перчатках.

"Нам нужны клавы," – сказал он просто. "Много клав. И не просто клавы. Оружие."

Глаза Лики загорелись. "У меня есть паяльник. И тонна запчастей. И кое-какие... чертежи."

Глава 3: Компиляция Ярости

Следующие дни прошли в лихорадочной работе. Они превратили подвал в кузницу цифровых берсерков. Петр, используя свои знания железа, и Лика, с ее безумными идеями и навыками программирования, создавали оружие выживания.

• "Терминатор-Молот" Петра: На основу промышленной клавиатуры были наварены стальные пластины. По краям прикручены заточенные обломки жестких дисков – лезвия для ближнего боя. Внутри, под клавишами, скрывалась батарея и схема, генерирующая короткий, но мощный импульс высокого напряжения при нажатии комбинации клавиш (Ctrl+Alt+Del) – для "электрошоковой" атаки по чувствительной электронике.

• "Дебаггер" Лики: Ее новый "Хаммер" стал еще массивнее. К эргономичной клавиатуре были прикреплены два мощных электромагнита (для отстрела металлолома или блокировки "Сборщиков"), миниатюрный флеш-накопитель с автономным вирусом (для попыток "взлома" слабых точек), а на экранчике теперь выводилась простая карта местности и уровень заряда. Главная "фишка" – кнопка FIREWALL на боку, активирующая разряд конденсатора через корпус, создавая временный защитный барьер из искр.

Они связались с другими "Тихими". Некоторые прислали координаты тайников с клавиатурами и комплектующими. Другие предупредили об активности "Сборщиков" и усилении "Орбитального Пинга". Сигнал со спутников становился сильнее, навязчивее. Временами по уцелевшим динамикам в городе прорывалось жуткое, искаженное бормотание: "Ре...кон...фиг...у...рация... Вос...ста...нов...ление... Сис...тема..."

Пришло время.

Глава 4: Данные Крови

Проникнуть в "ВиртЛайф" было адом. Здание кишело "Сборщиками Мусора". Они патрулировали коридоры, копошились в разбитых офисах, сливаясь с грудой настоящего мусора. Петр и Лика двигались как тени, используя "Дебаггер" Лики для точечных электромагнитных импульсов, чтобы ненадолго отключить ближайших тварей, и "Терминатор-Молот" Петра для безжалостного добивания. Каждый удар клавиш по "ядру" "Сборщика" сопровождался фонтаном искр, шипением и распадом конструкции в кучу бесполезного лома. Черная "кровь"-масло брызгала на стены.

Серверный зал встретил их гробовой тишиной, нарушаемой лишь гудением стоек и... тяжелыми, металлическими шагами. Царь Мусора был еще страшнее вживую. Красный свет из его "головы"-суперкомпьютера заливал зал зловещим заревом. Он медленно разворачивался, его сенсоры-камеры, встроенные в корпус, зафиксировали их. Раздался скрежещущий звук, похожий на смесь системного предупреждения и рычания. WARNING: UNAUTHORIZED ENTITY DETECTED. ENGAGING PURGE PROTOCOL.

Бой был хаотичным, яростным и смертельно опасным. "Царь" был невероятно живуч. Лезвия "Терминатора" оставляли лишь царапины на броне из серверных стоек. Электромагниты "Дебаггера" лишь ненадолго притягивали его металлические части. Вирус Лики, загруженный через USB-порт на одном из манипуляторов, вызвал лишь кратковременное зависание и яростный рев. Электрошок Петра заставил гиганта дернуться, но не остановил.

Манипуляторы "Царя", как гигантские клещи, пытались схватить их, раздавить. Он выстреливал облаками едкого дыма из охлаждающих портов. Один ударом "руки" отшвырнул Петра через весь зал. Клава "Терминатор" треснула, но выдержала. Лика едва увернулась от удара, ее "Дебаггер" заискрил, экран погас.

"Ядро! Должно быть внутри!" – крикнула Лика, перезапуская свой гаджет. "Где-то за этим красным светом!"

Петр увидел его. В центре "головы"-суперкомпьютера, за толстым стеклом, пульсировал массивный, многослойный процессорный блок, опутанный световодами. Источник красного свечения. Сердце цифрового зверя.

Он рванул вперед, игнорируя боль. "Царь" развернулся к нему, манипуляторы сомкнулись, чтобы раздавить. Лика в отчаянии нажала все кнопки на своем "Хаммере". Сработали магниты, притянув к себе один манипулятор. Сработал FIREWALL – корпус "Дебаггера" окутался сферой искр, ненадолго ослепив сенсоры "Царя". Этого мгновения хватило.

Петр вскочил на корпус гиганта, цепляясь за кабели. Он взобрался к "голове". Красный свет слепил. Он занес "Терминатор-Молот" – не для удара лезвием. Он нацелил клавиши прямо на пульсирующее "ядро" за стеклом.

"Это... для 'Черемухи'!" – проревел он и вогнал клавиши Enter, Delete, и F4 со всей силы в защитное стекло. Одновременно он нажал скрытую комбинацию Ctrl+Alt+Del.

КР-РА-АААХ!

Стекло треснуло. Одновременно сработал встроенный электрошок. Тысячи вольт ударили прямо в сердцевину "Царя Мусора". Красный свет вспыхнул ослепительно ярко, превратившись в белый. Раздался оглушительный рев – цифровой вопль вселенской боли. Корпус гиганта затрясся, манипуляторы бешено задергались. Искры забили фонтаном из всех щелей. Потом – оглушительный БАБАХ! Взрыв изнутри. "Голова" суперкомпьютера разлетелась на куски, осыпая Петра осколками и горячим пластиком. Металлическое тело "Царя" рухнуло на пол, грохотом сотрясая зал, его красный свет погас навсегда. SYSTEM FAILURE. CORE DUMPED.

Тишина. Гул серверов казался вдруг громким. Петр сполз с дымящейся груды металлолома. Лика подбежала к нему, ее лицо было в копоти.

"Ты... ты живой?" – выдохнула она.

Петр кивнул, с трудом поднимаясь. Его "Терминатор" дымился, несколько клавиш были оплавлены, но он был цел. Лика посмотрела на экран своего "Дебаггера", который снова ожил.

"Пинг... Пинг пропал!" – воскликнула она. "Ретранслятор мертв! Спутники... они потеряли фокус!"

Они добрались до помещения с ретранслятором – огромной антенной и блоками управления. Лика быстро подключила "Дебаггер". На экране замелькал код.

"Нет активного сигнала. 'Нексус-6' потерял связь. Но..." – ее лицо омрачилось. "Это не единственный кластер. И не единственный ретранслятор. Мы купили время, Петр. Не более."

Петр подошел к дымящимся останкам "Царя Мусора". Он вырвал из своего "Терминатора" одну из уцелевших клавиш – тяжелую, металлическую клавишу Enter. Подошел к груде металлолома, бывшей "головой" Царя, и положил клавишу на самый крупный обломок процессора. Как надгробный камень. Как трофей.

"Покуда есть клавы и пальцы, чтобы жать клавиши," – тихо сказал он, поворачиваясь к Лике. "Мы будем бороться. Найдем другие ретрансляторы. Найдем способ достать до спутников."

Они выбрались на крышу "ВиртЛайфа". Город все так же лежал мертвым внизу. Но теперь в небе, среди первых звезд, Петр заметил несколько быстро движущихся точек – спутники на низкой орбите. Один из них мигнул едва заметным красным огоньком. Курсор в ночном небе.

Лика достала рацию. "Старая Крыса, Лика и МатьУбийца на связи. Цель уничтожена. Пинг заглушен. Готовимся к эвакуации. Нам нужны координаты следующей цели. И... запасы клавиатур."

В эфире послышалось шипение, затем голос: <SysOp_OldGrey> : Received. Moving to Rally Point Delta. Watch your backs. The network is down... but the ghosts are still out there. And they are learning.>

Петр посмотрел на свою оплавленную, но грозную клавиатуру-молот. Путь в неизвестность только начинался. Апокалипсис зомби-программистов перешел в новую фазу – фазу цифровой партизанской войны. И их оружием по-прежнему были клавиатуры, ярость и бесконечный код командной строки, вбиваемый в самое сердце тьмы.