Серия «Сердце отваги измеряется численностью»

Глава 29. Проверка на прочность

— План? — почесал я нос. — Мы уже взрослые, Вета. По всем пунктам. Если есть желание, можем взять и пойти куда глаза глядят. Наняться на корабль, отработать переезд. А потом направиться в Карматор.

— Звучит до неприличия просто, — с толикой неверия хмыкнула она.

— Потому что так и есть.

Какое-то время именинница молчала, изображая — именно изображая! — что следит за перебранкой Ребиса и Кероба.

— Ты, может, и сможешь всё это осуществить, — наконец произнесла Вета. — Меня не отпустят.

Я подавил желание немедленно спросить, кто это осмелится не пустить уже взрослую по местным меркам девушку, но своевременно прикусил язык. Знаю я, кто не отпустит. И даже в каком-то смысле поддержу их.

— А ты хотела бы? — вместо этого уточнил я.

— Может, и хотела бы, — неуверенно сказала она.

— «Может», — хмыкнул я. — Это не ответ. Если сама не знаешь, то лучше и правда остаться дома, с близкими.

— Я… боюсь, — призналась девушка. — Вот в чём причина. Как ты находишь смелость уходить в одиночку и бродить вдали от деревни? Дикие звери, разбойники — полбеды, а если заблудишься или потеряешься? Плаванье же — это неизвестность. Аномалии, африды, фишисы… Плюс парню путешествовать с матросами ещё нормально, а вот девушке… Это может плохо кончиться, Загрейн.

Она абсолютно права. Но говорить, что я её защищу, тоже глупо. Потому что не защищу. Даже со всеми своими нынешними силами. Всегда может найтись кто-то более сильный. Это элементарно. Да и не смогу я приглядывать за ней вообще всегда. Тут нужно уметь самой за себя постоять, без этого никуда.

Вместо этого я ответил на другой вопрос. Точнее, даже не ответил, а поправил её:

— Заблудиться и потеряться — суть одно и то же.

— Ты мне тут учёного не корчи, — хмыкнула Вета.

— Прошу прощения, ваша милость.

— Сегодня я довольна, прощаю.

Шутливая перебранка закончилась, не успев начаться.

— Я просто не рассматриваю происходящее как опасность — только как возможность, — серьёзно ответил я, посмотрев в её чистые голубые глаза. — Я вижу перспективы, понимаю, что могу их осуществить, оцениваю риски и действую. Ты можешь точно так же. Со всем. Было бы желание и мотивация. Потому что даже обрети ты силу Истинного, то страх никуда не денется. Ты будешь сидеть и думать, что там, за поворотом, возможно, скрывается некто ещё более опасный. Это путь в никуда. Действуй или не действуй, вот и вся хитрость.

Она моргнула. Задумалась. Хмыкнула.

— Говоришь, не видишь опасности, только возможности? — голос Веты казался натянутой металлической струной — холодной, острой, опасной, готовой порваться в любой миг. — И какая будет возможность, наткнись ты на горного льва?

— Возможность проверить скорость своего бега, — хохотнул я, сбивая накал страстей, который поднялся в нашем разговоре. — Если серьёзно, то я просто не окажусь в такой ситуации.

— Это как? — удивилась она.

— Однажды у мудреца спросили: что ты сделаешь, если окажешься на открытой поляне против сотни конных всадников с мечами в руках? А он ответил: я в такой ситуации не окажусь.

— Аха-ха-ха! Это же!.. Это…

— Умение думать головой, Вета. Только и всего. Чтобы не пришлось проверять, чьи ноги быстрее — мои или горного льва, — нужно просто не попадаться на его пути. Места обитания львов известны. Значит, нужно их обходить и быть внимательным.

— Всегда найдётся место исключению, — скрестила она руки на груди.

— Найдётся. От случайности никто не застрахован. Но знаешь, случайно можно и дома помереть. Запнуться о собственную ногу, неудачно упасть на землю и сломать себе шею. Но мы почему-то не рассматриваем эту проблему всерьёз.

Девушка скривила губы и задумалась.

— Я поняла. Ты считаешь, что нужно… Нужно с умом подходить к любой проблеме. Тогда можно добиться чего угодно, даже не обладая запредельной силой, кучей денег или связей.

— Именно! — довольно кивнул я.

— Значит, я и правда смогу посетить Палид, а потом и Карматор. Если решусь на это и если подготовлюсь.

— Всё просто, не так ли?

— Когда ты объяснил, то кажется и правда просто.

— Сложности придумывают тогда, когда не хотят чего-то делать.

Она снова хмыкнула, но сейчас в этом звуке ощущалось одобрение.

— Я хочу пробудить Ауру, Загрейн. Мне кажется, это ключ ко всему.

Спорно, но… почему нет? Я хочу того же.

— Отье говорит, ты будешь следующей за мной, кто освоит Ауры.

— Угу. Надеюсь, он не ошибся.

— И после этого ты хочешь уйти? — прищурился я.

— Я… не знаю, — Вета отвела взгляд, сложив руки на коленках.

— Я тоже думал об этом, — подался я ближе и легонько толкнул её плечом.

— Правда?! — изумлённо и радостно спросила она.

— Да.

— А… куда?

— Хм… не думаю, что это тайна. Я хочу найти Дэлю.

— Сестру? Но её ведь… уже нет.

— Мы этого не знаем, верно?

Девушка облизнула губы и кивнула.

— Уже решил, откуда начнёшь?

— В Миизаре её нет, это факт. Значит, нужно перебраться на континент, — почесал я висок.

— Откуда ты знаешь, что на Миизаре её нет? — разумно спросила Вета, ответив чуть ли не моими словами.

— Да это ведь!.. — несколько секунд я смотрел на неё, пытаясь осознать смысл сказанного. — Хм, действительно. Те гранды могли бросить её где-нибудь в другом городе Миизара или продать там кому-то в рабство. Вот дерьмо! Вета, я и правда не думал о таком. Дэля ведь… может быть рядом, просто не способна вернуться к нам.

— Значит, нужно посетить Орден Безмятежности. Торговцы информацией должны подсказать хоть что-то. Начало пути.

— Ближайший филиал в Худросе. Хех, спасибо, Вета, ты мне помогла.

— Ты мне тоже. Получилось собрать мысли в кучу. Всё оказалось таким простым!

Когда пришли старшие, Вета сразу похвасталась подарком отцу и брату. К этому моменту мы давно сменили тему и мне удалось развеселить именинницу. В принципе, я давно выступал миротворцем, гася любые конфликты, поддерживая и развлекая в трудную минуту. С моим опытом это было не сложно, а уж сколько я знал разных забавных историй, которые так легко ложились на местные порядки и нравы! Иной раз ребята ржали до икоты, а некоторые даже падали на пол, катаясь по нему, не в силах прийти в себя.

Я думал, такое невозможно, но факт есть факт. Впервые став свидетелем подобного, я даже испугался, но сейчас уже привык. Что поделать, если юмор, как и культура, здесь были в зачаточном состоянии? Ха, Ребис давно говорил, что меткой шуткой я мог бы победить и Безграничного, но мне с трудом верилось, что взрослый и опытный воин, в совершенстве овладевший Аурой, мог бы позволить себе такую непосредственность.

Кхм, так вот, Дуфф и Дервис, услышав о дорогом подарке, одобрительно покивали, но уже через двадцать минут староста «совершенно случайно» встретился мне, когда я выходил из уборной — деревянного сральника, ежели по-простому. Находился он в стороне, так что мы оказались на расстоянии от веселящихся людей.

Улыбался староста достаточно мирно, но почему-то моя Аура Наблюдения настороженно пульсировала. Не могу интерпретировать её иначе. Словно бы… беспокойство какое-то.

Не к добру.

После пары раскачивающих вопросов, касающихся тренировок, мельницы и сбора трав, Дуфф Бурс перешёл к делу.

— Вету я тебе не отдам, даже и не думай, — открыто признался он.

— Э? Мне пятнадцать! — ляпнул я, но через миг понял, что дал маху.

Староста удивлённо на меня посмотрел.

Ну да. В это время подобное более чем обыденно. Всё равно что в прошлом современном мире кто-то сказал бы: «Мне двадцать, дядя! Как я могу хотеть трахнуть твою дочь?!» Это даже звучит абсурдно.

И, с какой-то стороны, я понимал Дуффа. Мы с Ветой выросли, проводили много времени вместе, я дарил ей подарки… По его мнению, небось со дня на день поведу её на сеновал. Он-то не в курсе, что даже спустя столько лет проживания в новом для себя мире я не особо воспринимал столь юных пигалиц.

— Пятнадцать, вот именно! — важно добавил он.

— Ладно, — спокойно ответил я, поменяв тактику. Ведь на самом деле не планировал как-либо подкатывать к Вете. Даже сегодня, осознав, что подруга детства превратилась в весьма красивую девушку, поразвлечься в кровати скорее позвал бы Дию Алеас, жену кузнеца. Ну, если бы мне кто-то дал такой выбор.

Подарок же и вовсе был спонтанным решением и желанием порадовать не чужого для меня человека.

— Сам должен понимать, парень, — нахмурился староста. — У тебя за душой ничего нет.

— А что-то нужно? — заинтересовался я. — Есть какие-то критерии?

— Конечно! — Дуфф аж воздухом подавился. — Где будете жить, что будете есть?

— На первое время подойдёт старый дом охотника, Перреля Гистомса, — легко парировал я. — Дом поддерживается в порядке, за ним следят. А там, при нужде, построим новый. Касательно еды, — здесь я улыбнулся, — просто прекращу предоставлять мясо деревне, а стану сразу нести его «в семью». — Отвечал я скорее из упрямства, чем реально испытывая желание начать сожительствовать с пятнадцатилетней девчонкой.

Староста фыркнул.

— Вета не привыкла к такому…

— А, «принцесса»…

— Порядочная девушка!

— Так я разве не про то же?

— Слушай сюда, — Дуфф схватил меня за воротник. — Вета уже сосватана…

— Брехня, я бы знал, — не сдержал я язык, отчего хватка старосты усилилась, лишая меня воздуха. Вырываться я не хотел. Не те у нас весовые категории, так что давил пафосом, не обращая внимание на происходящее. Точнее — делая вид, что не обращаю.

— За порядочного и обеспеченного человека из Худроса, — добавил он.

Очень хотелось спросить, к кому «в рабство» мужик собрался отдать свою дочь, но в этот раз здравый смысл победил. Проклятье, зачем я вообще спорю?! Какое-то врождённое желание противоречить! Это гормоны в крови плещутся? Подбивают меня на разные глупости? Потому что ничем иным я своё поведение сейчас объяснить не мог!

И вообще, Загрейн, ты можешь быть весьма силён и уникален, но ты НЕ БЕССМЕРТНЫЙ! Помни об этом! И даже тот факт, что ты знаешь о вранье собеседника, не делает ситуацию иной.

Тц… похоже, к пубертату добавилось знание о собственных сверхсилах, которое заставляло меня неправильно оценивать ситуацию, считая себя неуязвимым. А это ни хера не так! Однако… объективно говоря, после победы над дюжиной взрослых и вооружённых пиратов-афридов я задрал нос. Когда же пробудил Ауру Наблюдения, он и вовсе устремился в небеса. Единственное, что МОГЛО хоть как-то мне навредить, — Аура Атаки! И я был уверен, что со временем сумею обойти сей досадный минус, а значит… ох боже мой, встречайте будущего Безграничного!

Аха-ха-ха! Нет, серьёзно, я действительно ухватил удачу за хвост, но, право, надо урезать осетра.

— В наше время, — тем не менее произнёс я, поддавшись наитию, — факт обеспеченности и порядочности может оказаться не слишком выдающимся. Личная сила начинает играть всё больше.

— Ты на себя намекаешь? — хмыкнул Дуфф. — Не льсти себе, мальчишка. Ты даже не пробудил Ауру Атаки и Защиты. Да и Наблюдение у тебя хромает на обе ноги, словно твой наставник Мос-Лир. Нет уж, у того, кто имеет деньги, будут и люди, способные его защитить. Или, думаешь, наместник Аделард Вермитракс — выдающийся воин?

— Не имею понятия.

— Зато я имею. Это бесполезный отброс.

— Ты не можешь знать наверняка, ведь даже ни разу не видел его, — «выстрелил» я наугад, но попал в цель. Глаза старосты забегали, но он почти сразу взял себя в руки.

— Ты всё слышал, — мужик отпустил меня, закончив разговор и возвращаясь обратно.

Немного постояв, я хотел было уйти с «вечеринки», но… это что, означало бы, что Дуфф победил? Хер ему в рыло!

Хмыкнув, тоже вернулся к застолью, став свидетелем, как Вета пристально смотрела на отца, будто пытаясь прочесть что-то по его лицу. Я же, при помощи Ауры, ощутил, как из тёмного угла, неподалёку от места, где меня подловил староста, отошёл ещё один человек, греющий уши, — Дервис Бурс, сын Дуффа.

Забавно… а ведь я его не чувствовал ранее. Похоже, гад уже научился скрывать своё присутствие при помощи той же Ауры Наблюдения. Продвинутый приём!

И всё же подозрительно что-то… Может ли так быть, что Дуфф Бурс уже передумал и всё-таки решил сплавить дочь в другое место? Уберечь, так сказать, от тяжёлой обстановки Ностоя? Ага, а куда? Богачу? Так на хер она богачу не сдалась!

Или это обычная игра? Пф-ф, даже Сатор Отье намекнул мне, что староста самолично разорвал все помолвки Веты, не рискуя отдавать дочь людям, которые физически слабы! Слишком уж тяжёлое сейчас положение, чтобы полагаться на «всего лишь крепкое хозяйство». И эти слова показались мне логичными.

К счастью, долго гадать не пришлось. Этой же ночью, когда порядком надравшиеся мужики направлялись по домам, летящие рядом с Дуффом мошки стали свидетелями интересной сцены.

Уверен, мужик тщательно проверил Аурой наличие других людей поблизости, но мухи проходили фильтр как «мусор», так что внимания на них не обращали.

— Ну и зачем? — спросил Дервис у своего отца. — Загрейн вполне достойный вариант. Уже лет через пять он не уступит по силам мне.

— Теперешнему тебе, — поправил его Дуфф. — Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее.

— И я надеюсь, — улыбнулся парень. — Так всё же?

— Надо проверить его, — с неохотой признался староста. — Если сразу включит заднюю, покажет себя слабохарактерным, то такой зять и даром не нужен. И вообще, ему нужно было вначале посоветоваться со мной, испросить разрешение на ухаживания, а лишь потом начинать окучивать девку. Понятно, что родителей, которые могли бы донести ему правила хорошего тона, нет, но всё-таки!

— Ему пятнадцать. О каком разуме может идти речь? — хмыкнул Дервис. — Вспомни себя… хотя нет, это было слишком давно. Вспомни меня в его возрасте!

Дуфф рассмеялся.

— У тебя и сейчас шило в жопе, молокосос. Жениться не надумал? Или всё мечтаешь о той воительнице? Как там её звали…

— Зовут, — отвёл он глаза. — Тиара Йоколь. И я знаю, что шансов нет. Она служит в охране дворца Куфо. Во всяком случае, так сказал слуга, которого я расспросил.

Дворец Куфо — это место, где проживает наместник Миизара! Нехилые запросы у Дервиса!

— Вряд ли в семнадцать лет её взяли туда за высокие боевые навыки, — вздохнул Дуфф. — Или Прóклятая, или ублажает кого-то из знати, или тот слуга тебе наврал.

— Аура показывала, что он честен.

Голос Дервиса тем не менее был не слишком уверенным.

Я же задумался о том, где и как могли пересечься люди со столь разными жизненными и социальными статусами. Неужто Дервис путешествовал на другой конец острова? В принципе из Худроса корабли ходят до Палида, столицы Миизара. Всего неделя морского пути через Чаячий залив. Это гораздо быстрее, чем ехать на лошади. Миизар в этом плане напоминал подкову или букву «П». Мы, западная часть, — слева; столица Палид, восточная часть, — справа. Между нами море. Обходить по суше, через вершину (северную часть), займёт не меньше трёх месяцев. И это ежели ехать верхом да по дорогам. В ином случае… даже считать не хочу.

— Пап, — прервала их Вета, сблизившаяся со старшими родичами, которые сразу же замолчали при её приближении. — Чего вы с братом весь вечер шушукались? И не вздумай врать, что ты не ходил общаться с Загрейном. Что ты ему сказал? — в голосе девочки ощущалось подозрение и хороший такой нажим. С Дуффом в таком тоне могла говорить лишь она.

— Спрашивал его, уж не жениться ли на тебе надумал? — хитро посмотрел на неё староста.

— Ж-жениться?! — дёрнулась Вета. — Э-э?!

— Подарки дарит, ухаживает, — начал загибать Дуфф пальцы. — И ты постоянно говоришь, что только он один тебя понимает. А ещё обсуждает с тобой новые приёмы, показывает их… Подобное, знаешь ли, просто так не делается. К тому же я всё ещё помню, как вы вдвоём плавали на тот берег Беруги искать божественный Меч Рефил…

— Это было два года назад! — покраснела она, отчаянно смущаясь.

— Какая разница? С того момента дня не прошло, как ты бы про него не вспомнила.

— Потому что с Загрейном общаться легко! Ещё и эта коза Зана постоянно рядом отирается. Я этой суке скоро зубы выбью и…

— Вета! — строго нахмурился Дуфф. — Что я говорил про бранные словечки?

— Прости, папа…

Ох ты ж… может, подарок был не лучшей идеей?

________________________

На этом первая книга завершается. Спасибо тем, кто дочитал)

Продолжение доступно на Автор Тудей. Активная ссылка в профиле.

Глава 28. Неловкие мечты

— Он хочет пробудить у тебя Ауру, — мудро заметила Зана, изящно поправляя светлые волосы. — Или просто ненавидит тебя, — куда тише добавила она. Я разобрал слова лишь благодаря Ауре Наблюдения. Поймав мой взгляд, шутница подмигнула.

— Так и я хочу! — Кероб, услышавший только часть фразы, подался вперёд. — Эй, Заг, в какой руке у меня камешек?

— Его у тебя вообще нет, кретин, — закатил я глаза.

— А вот и есть! — неумело соврал он.

— Между булок зажал? — хохотнул Ребис.

— Показывай тогда, — одновременно с братом произнёс я.

— Скажи, в какой руке! — Кероб выставил два кулака, изображая, что не услышал Реба.

— Он только что поднял его ногой, Загрейн! — воскликнул Ребис.

— Знаю, — улыбнулся я брату.

— Стукачок, как весь твой род, — пробурчал Кероб.

— Эй! Опять на драку нарываешься?! — Ребис вскочил на ноги.

— А если нарываюсь? Ты же слабак! Слабак!

— Ну всё, ты меня вывел!..

— Хватит, — бросила им Вета, но два бойцовых петуха уже бросились бить друг другу морды, вывалившись из беседки на раскалённую почву улицы. Солнце шло на убыль, но до темноты ещё не меньше двух часов. Не удивлюсь, если Дуфф и другие «взрослые» подойдут лишь к этому моменту. Причём порядком надравшись.

— Ставлю на Кероба, — Зана Бокус, чей отец, по мнению Садрича, соблазнил Энни, хитро покосилась на меня. — Поддержишь брата?

— Как? — приподнял я бровь. — Помолюсь за него Наршгалу?

Зана рассмеялась. Я знал, что она уже какое-то время была в меня влюблена, но не придавал этому значения. Будь у меня возможность выбора, предпочёл бы Дию Алеас, молодую жену кузнеца Фусто Алеаса. Свадьбу они сыграли в прошлом году, и, чувствую, скоро пойдут дети. Но до пока девушка радует стройным станом и красивой мордашкой.

Ух, одна лишь мысль в должной степени взбудоражила сознание, заставив закинуть ногу на ногу, скрывая предательский бугорок в штанах. Что поделать, я растущий организм пятнадцати лет! В этом возрасте меня возбуждает практически что угодно! Лишь зрелое сознание позволяло кое-как ограничивать себя.

А вот другие пацаны, похоже, компенсировали излишек тестостерона драками.

— Кероб точно победит, — кивнула Вета. — Видели этот хук? Ребиса уже повело. Вон, даже на ногах нечётко стоит.

— Это потому что встал на песок, — возразил я, вовсю используя Ауру Наблюдения для более точной оценки ситуации. — Но спорить не стану, это очевидно.

— А если они специально дерутся? — Зана уменьшила громкость, побуждая нас наклониться ниже. — Чтобы пробудить Ауру?

— Хорошо бы, — пожал я плечами. — Аура помогает.

— Как у тебя дела с Атакой и Защитой? — спросила Вета.

— Проблески, — неопределённо ответил я. — Несколько раз получалось разбить камень ударом кулака. Отье сказал, что если до конца года не освою Атаку, то он таки всучит мне меч. Благо, Фусто умеет их ковать.

Оружия мне не хотелось. Не видел смысла, ведь Аура позволяла всё, что мог дать клинок, копьё или даже арбалет. Я до сих пор помню рассказ Леви про техники, позволяющие создавать воздушные лезвия. Так на хера мне тогда нужен тот же меч? Лишняя морока и время, требуемое, дабы научиться им владеть! Зачем распылять силы?

С учётом Запретного Плода, я и вовсе не вижу смысла в применении каких-то подручных инструментов.

Об этом девчонкам и рассказал — умолчав, конечно, про свою сверхсилу, отчего перешли к горячим дебатам. Даже не сомневался, что юным дамам найдётся что возразить! В этом проклятье молодости: своё «самое правильное» мнение на любой вопрос. Там, где умудрённый сединами старец лишь тонко улыбнётся или пожмёт плечами, его более юный коллега начнёт заваливать собеседника тысячей слов.

К счастью, я был столь же юн, так что с радостью подключился к спору. Признаться, я соскучился по ним всем. Слишком уж мало друг с другом видимся!

Сейчас я даже занимался отдельно от своих друзей, вместе с ополчением, которое использовало меня в качестве груши для битья. Но не потому, что я весь такой слабый или это эдакие принципы доминирования, ни хрена. Это взаимовыгодная сделка, на которую мужики пошли далеко не сразу.

Просто спаррингуясь против людей, которые значительно сильнее меня, я ощущал, что куда быстрее прогрессирую. К тому же, благодаря силе Запретного Плода, я не боялся травм. Почти все синяки и гематомы сходили у меня на следующий же день. Чудо-чудное, которое я объяснял наличием хорошей алхимии Вияльди, которая, в принципе, и правда была на подобное способна, но ни за что не позволила бы тратить такую ценность на банальные разбитые носы. Зато была готова прикрыть меня в случае возникновения вопросов.

Поэтому я с остальными ополченцами быстро перешёл на максимально жёсткие спарринги, во время которых меня лупили как сидорову козу. Конечно же, я вовсю эксплуатировал Ауру Наблюдения, но, вот так чудо, она не работала, если ты не успеваешь уклониться!

Да, мои битвы проходили далеко не только против матёрых опытных пользователей Ауры. Зачастую это были люди, которые даже близко не подошли к её пробуждению, зато весьма умело занимались Боевыми Искусствами, умея бить — часто, резко и сильно. И в таких условиях неважно, предугадывал я будущую оплеуху или нет, она всё равно прилетала.

Единственное, в сражениях почти не применяли Ауру Атаки, потому что защититься от неё, не имея Ауры Защиты, было маловероятно. Хороший удар с Атакой мог пробить человека насквозь. Ну, «хороший» по местным меркам, потому что у того же Дракона Саркарна, пожалуй, «хороший удар» будет значить немного больше.

Признаться, по первости я искренне опасался проводить тренировки с такими людьми. Вечно у меня в голове всплывал Дервис Бурс и пропущенный от него удар с Аурой Атаки.

Однако оказалось, что мой страх — великолепный мотиватор! В бою против ополченцев, умеющих использовать Ауру Атаки, я куда чаще интуитивно применял Ауру Защиты!

Да, пока что ни Атака, ни Защита не получалась осознанно, но… это только начало.

Вдобавок, чаще взаимодействуя со столь серьёзными силами, я сумел дойти до мысли, что… всё равно выживу. Должен выжить. Вот пробьют меня рукой насквозь, при помощи Ауры Атаки, так что дальше? Тело разлетится на рой! Я выживу!

Только вот в такие моменты приходила память о том, как после удара Дервиса я валялся в горах, не в силах даже руку поднять. Сумел бы я тогда разлететься мухами, даже если бы отпустил контроль? Хер его знает. Рано или поздно проверю, но не здесь и не сейчас.

В любом случае по большей части я тренировался с теми из ополчения, кто и сам не пробудил Ауру, но был хорош в Боевых Искусствах. Пробудившие куда чаще сражались друг с другом, и зрелище было очень достойное. Я не упускал возможности понаблюдать за процессом со стороны либо через насекомых.

Лично мне пока хватало и простых боёв. Без сверхсилы Прóклятого поначалу я только и делал, что проигрывал, но последние пару недель наловчился сводить некоторые схватки в ничью — и это вовсю применяя Ауру Наблюдения! Но всё равно прогресс. И весьма существенный. По сути, я в свои пятнадцать лет мог и умел столько же, сколько тренированный парень восемнадцати-двадцати. И это не считая Запретного Плода. Так-то.

Верно. Даже в моменты самого позорного проигрыша я не отчаивался. С чего бы? Я не отлынивал и старался заниматься по максимуму, пусть и тратя время на разные направления. Просто остальные мои соперники значительно старше. В моём возрасте разница в пару лет играла серьёзную роль, а в новом увеличенном ополчении почти все были старше на три-четыре, а то и шесть лет. Пусть они не занимались боёвкой столько же, сколько я, но попросту были более сильными и физически развитыми. А я… восьмиклашка, если считать по системе прошлого мира. Что я мог против «старшаков» из условного выпускного или даже шараги? Разве что убегать!

Вот только старыми мерками эту жизнь оценивать нельзя. Пятнадцать лет здесь — это практически взрослый. Уже, по сути, вот-вот. А если пробудил Ауру, так и вовсе автоматический переход в «высшую лигу». Поэтому отношение тоже было как ко взрослому.

Впрочем, жаловаться было грех. Те же бои на грани неплохо развили мои умения. Оценивая самого себя со стороны, я считал, что проделал просто колоссальный путь. А уж как сильно развилась Аура Наблюдения! О, новая «игрушка» очень мне нравилась. Я использовал Ауру почти всегда, стараясь прокачивать её как в пассивном, так и в активном режиме. Отфильтровывал мусор, изучал происходящее, охотился, искал потерянные вещи, наблюдал за деревней и, конечно, предугадывал будущее.

Более того, я даже перешёл свой лимит половины секунды. До целой секунды всё ещё как до Луны, но увеличил где-то на… одну пятую? Не знаю, сужу сугубо по своим ощущениям. Мне стало чуточку проще уворачиваться от чужих ударов, да и в Вышибалы — где всё ополчение играло с завязанными глазами, в качестве мяча используя здоровый камень, — под удар попадал куда реже.

Ауры Атаки и Защиты висели на грани осознанного использования, но пока всё никак мне не давались. Чувствовал, что вот-вот! Уже частенько получалось заблокировать чужую тычку, не ощутив и капли боли, периодически удавалось ударом пробить камень или бревно-макивару, на котором отрабатывал приёмы. Но… пока не получалось ухватить саму суть этой силы.

Сатор Отье говорил, что это нормально. Я пробудил наиболее подходящий и приоритетный для себя вид Ауры, остальные теперь подтягивались к этому же знаменателю, так что вскоре они непременно станут мне доступны.

Хорошо бы. Это будет знаком, говорящим, что я взял из Ностоя всё, что мне могли дать.

Хех, а ведь… это так. Милегер Шоркус уже давно дал мне возможность читать свою скромную коллекцию книг, где я изучил всё, даже самые скучные и унылые трактаты, посвящённые Наршгалу. Жрец сказал, что более ему нечему меня учить. У Вияльди я перенял все полезные рецепты и хорошо изучил местные травы. Досконально углубляться в алхимию сам не хотел. Всё-таки по стезе чистого алхимика я идти не собирался, а значит, и смысла нет на это время тратить. Лучше потренироваться лишний раз — полезнее будет.

Леви Мос-Лир, как и Сатор Отье, не могли дать мне ещё больше. Оба сказали, что теперь мне нужно постоянно устраивать спарринги, прогрессируя в боях. Либо изучать новые стили Боевых Искусств, которыми оба не владели. Как и, к сожалению, приёмами Ауры, о которых рассказывал Леви. Ветеран видел их применение только со стороны. А значит, способ летать и передвигаться со скоростью молнии пока что был мне недоступен. Жаль, но ничего страшного. Уверен, я ещё дойду до него.

Но даже так уже сейчас я был весьма крепким орешком. Уверен, многие африды или саркарнские легионеры мечтали получить мои способности — даже без учёта Запретного Плода. Хех, уже сейчас я мог бы спокойно уйти куда-нибудь в Худрос, выискивая варианты наняться на корабль афридов попорядочнее.

Позже. Надо разобраться с Аурой Атаки и Защиты. Как только я сумею осознанно их использовать, тогда и решу, как дальше поступать…

Ха-а… снова откладываю на потом. Но что поделать, если прямо сейчас и правда не подходящий момент?

Резко вынырнув из размышлений, я успел подставить руку за миг до момента, как затылок Кероба познакомился бы с шишковатым сучком, выступающим из досок грубо сколоченной беседки. Ребис сумел очень «удачно» толкнуть своего оппонента, и тот мог расшибить себе голову до крови.

— Ш-ш-ш… — затряс я ладонью — прилетело прямо по пальцам. Но если бы не Аура Наблюдения, то хер бы я успел провернуть такой трюк.

— А ну прекратили! — подскочив на ноги, рявкнула Вета, моментально осознав, от чего я только что спас пацана. — Ещё не хватало, чтобы остальные стали свидетелями этой бездарной драки!

— Во-во, тренировки должны проходить на полигоне, — поддакнула ей Зана, которая минуту назад вовсю предлагала сделать ставку.

— Место и правда неподходящее, — прошипел я, разминая ладонь. Ощущение, что у меня сломались пальцы, хотя это было совершенно не так. — Отье жопы бы всем надрал.

Якобы случайно спрятав руку за спину, я обратил её в рой насекомых, моментально восстанавливая последствия удара. Здоровый синяк был мне не нужен.

Аура Наблюдения показала, что ради исцеления пришлось заменить нескольких насекомых на новых, а старые дохлыми тушками упали на землю.

— Подумаешь, — с толикой смущения отряхнулся Кероб.

— Я победил! — Ребис толкнул его в плечо. — Видал, придурок? Загрейн спас твою пустую башку!

— А по-моему, твою, — ухмыльнулся его соперник. — Как бы потом объяснял свои поступки?

— А ты? — не сдавался брат.

— А я был бы пострадавшей стороной.

— Говном собачьим ты бы был.

— Ну-ка повтори!

Вета, с двух рук, врезала сразу обоим, заставив мальчишек гневно на неё посмотреть.

Рассмеявшись, я мягко отстранил именинницу и грозно зыркнул на драчунов. Намёк был понятен, и они со вздохами потянулись обратно в беседку.

Посидели мы достаточно удачно. Как в старые-добрые. Не ожидал, конечно, от себя, что буду воспринимать компанию малолеток настоящими друзьями. Ещё и жалеть, что настал момент, когда «взрослая жизнь» стала отнимать по-настоящему много времени, не давая даже возможности окунуться в относительно беззаботные дни.

Ох, сказал бы мне кто, старику, в прошлой жизни, какие у меня станут «новые ценности», так в лицо бы такому умнику рассмеялся.

Сейчас, впрочем, ни о чём не жалел.

— Я слышала, есть Прóклятые, способные управлять тканью, — негромко шепнула мне Вета, когда остальные сошлись в горячем споре, посвящённом Запретным Плодам и тому, был ли такой у Истинного. Ребис утверждал, что нет. Кероб, в пику ему, что да. Зана принимала сторону то одного, то другого, периодически ехидничая.

— Тканью? — я задумался, наблюдая, как она перебирает отрез шёлка. На губах девушки расцвела мягкая и какая-то тёплая улыбка. Невольно улыбнулся и сам. — Наверняка. Вроде как есть книги, где перечислены все способности, которые когда-либо были получены от Запретных Плодов.

— Да, мне отец про такое рассказывал, — кивнула она. — Я даже просила его купить мне такую, но экземпляров очень мало.

— Может, специально не хотят распространять? В Саркарне-то к Прóклятым совершенно иное отношение. Их активно используют и не считают злом.

— Их и в Миизаре таковыми не считают, — Вета оглянулась и понизила голос. — Во всяком случае на востоке острова. Наместник, говорят, вовсю использует Прóклятых, а ругаются на них только совсем помешанные на религии, как у нас в Ностое, например.

— О, ну ты, как я вижу, не такая, — хохотнул я. Она легонько шлёпнула меня ладонью по плечу. Пришлось подавить желание увернуться. Сработала привычка.

— Ты ведь сам рассказывал, — зашептала она, — что будь всё так, как рассказывает Милегер, со всемогущим Наршгалом, то Миизар не проиграл бы Саркарну.

— Рассказывал, — кивнул я. — Но я многое не знаю и не стал бы с пеной у рта защищать собственные выводы. Просто… — замялся, пытаясь подобрать слова, — жрец же пургу несёт, восхваляя Наршгала. Я не исключаю, что он существует, ибо понимаю — это возможно, однако твердить о его небывалой силе — бред.

— Если одно оказалось ложным, то кто даст гарантию, что правдиво остальное, — понимающе хмыкнула Вета. — И раз уж ты сам научил меня не верить слепо во всё, что рассказывали…

— После того-то, как ты тащила меня искать Рефил — меч Шаграса? — не сдержался я от ухмылки. — Сколько дней мы перебирали камешки возле Беруги?

Девушка вспыхнула словно мак.

— А… а… А что, тебе неприятно было со мной поисками заниматься? — подбоченилась она.

— Выкрутилась, хитрюга.

— Хм!

— Так что, — будто бы мимоходом уточнил я, — ты не считаешь Прóклятых какими-то уродами?

Вета задумалась.

— Пожалуй, нет, — спустя несколько секунд ответила она. — Хотя разные, наверное, бывают. Но в одном ты прав: Саркарн использует Прóклятых, и благодаря им они победили нас. Значит, они знают больше.

— Политика Саркарна показывает, что они отлично умеют использовать свои сильные стороны. Постоянные завоевания, куча сильных воинов, включая и Прóклятых, могучая армия, развитая экономика — все эти «скучные темы», которые так пугают Ребиса, — именно они делают Саркарн сильнейшим.

— Я хотела бы там побывать, — несколько не в тему выдала Вета.

— В Саркарне? — наклонил я голову. — Так мы как бы в нём.

Ну да, Миизар давно входит в его состав!

— Нет, на континенте Верданс.

Центральном и самом большом — если судить по картам, которые я подсмотрел мошками в доме Дуффа.

— И в столице?

— Карматоре? Да! — радостно заявила она. — Звучит невероятно, верно? Я ведь вообще нигде не бывала. Даже в других деревнях, что в нескольких днях пути от Ностоя. Ты хоть в Худрос выбирался, ещё и охотишься.

И занимаюсь этим сугубо из-за собственной сверхсилы. Не будь её, до освоения Ауры и носа из Ностоя не показал бы.

— Начинать нужно постепенно, — закинул я ногу на ногу. Ребята продолжали повышать голос, обсуждая Истинного и припоминая членов его команды. Как бы снова до драки не дошло, ибо Зана не то что не успокаивала бойцовых петухов, а только и делала, что подначивала. — Вначале посетить нашу столицу, миизарскую. Палид то бишь. Посмотреть, как выглядят богатые города. Потом уже замахиваться на Карматор.

— Говоришь, будто бы это возможно, — улыбка Веты отдавала печалью. Девушка поправила прядь волос, и этот жест показался мне настолько женственным, словно был подсмотрен ею из каких-то модных журналов моего прошлого мира.

Фух, спокойно, Загрейн! Да, внезапное открытие, что твоя подружка детства выросла и стала красавицей, — это, безусловно, очень важно, но держи себя в руках! Ты вообще-то со дня на день планировал покинуть деревню.

— Всё возможно, — чуть ближе наклонился я к ней и тоже улыбнулся. — Мы только что обсуждали людей, способных управлять тканью! По сравнению с этим поездка в Саркарн кажется такой мелочью!

— Аха-ха! Тут ты прав, — Вета немного развеселилась. — Но… неужели у тебя есть план?

Глава 27. Праздник

— Я — спать, — потянулся я. — Дверь запру, чтобы дядя не полез, если снова решит за топор взяться. То есть… топор-то я уже убрал, но кто мешает ему иной инструмент найти?

— Просто ляжешь спать? — удивился брат. — Просто спать?!

— Думаешь, если сидеть здесь целые сутки, то что-то изменится? — хмыкнул я. — В Вияльди я верю, она не подведёт и починит Себба. А уж если не сумеет… — пожал плечами. — Я-то подавно не сумею. Так что даже лезть не буду, тем более — на ночь глядя. Перелом челюсти, знаешь ли, это серьёзно. Себб в любом случае сейчас под какой-то забористой микстурой. Можешь навестить его и тётю, но я бы порекомендовал не лезть туда сейчас. Всё-таки ночь на дворе. Уже спят небось. Ну… пытаются. Твой приход только всех взбудоражит. Завтра сходим, вместе. А сейчас я — спать, чего и тебе советую. Закроюсь поплотнее. Если дядя начнёт ломиться на чердак — дверь его задержит и позволит мне проснуться. А там я через окно выпрыгну или снова его вырублю. С Аурой шансы точно есть, хотя рисковать, наверное, не стóит.

Я притворился, что задумался, хотя в реальности, конечно, сбегать бы не стал. Уж не от Садрича, это точно.

— А… а… — Ребис ощутимо растерялся. Сведений я него вывалил много. — Можно я с тобой посплю?

— У меня места только на одного, и если ты думаешь, что я пущу тебя в свою кровать, то ошибаешься, — отмахнулся я. — Спи в своей комнате, у тебя тоже есть внутренний замóк и окно.

Ребис надулся, но я не обратил на это внимания. Поднялся, потянулся, зевнул и направился наверх. И так потратил слишком много времени. Хорошо ещё, что не терял его совсем впустую, а управлял своими мошками на расстоянии. Успел посмотреть, как Вияльди с Леви и Энни вправляли челюсть дико орущему Себбу, которого не успокоила даже солидная доза обезболивающего. Успел поохотиться роем в лесу, пожрав самых обычных «диких» мух. Вот уж от кого проку почти нет, зато плодятся при первой же возможности, даже в такой жаре и сухости.

Закрывшись на чердаке, упал на привычную уже лежанку и почти сразу уснул. Слишком много всего случилось сегодня. Это нужно переварить. А завтра настанет новый день, который, как известно, всё расставит по местам.

***

С открытием Ауры моя жизнь изменилась. Нет, неправильно. Моя жизнь постепенно менялась все прошедшие годы. Это взросление или нечто большее? Хех, помню, как поначалу меня практически не замечали, разве что вспоминали о случившейся с родителями и сестрой трагедии, да, может, изредка, при обсуждении собственных детей, всплывало, что, дескать, я излишне серьёзен и ответственен для своего возраста.

Мошки позволяли подслушивать разговоры без всякого опасения, и потому я давно «опутал своей паутиной» весь Ностой, ведая хоть и не обо всём, но о многом. И суть многих разговоров со временем начала меняться.

Моё имя вновь всплыло, когда я стал бегать к Вияльди. В то время я принялся часто общаться с ней, помогать, а потом и вовсе совместно ходить за травами и ингредиентами. Это дало деревенским пищу к размышлению. Люди стали припоминать меня, когда речь заходила про травницу. Изредка даже просили поискать каких-то целебных корешков для себя.

Потом, за год до занятий с Сатором Отье и Милегером Шоркусом, я начал обучение у одноногого ветерана Леви Мос-Лира, что не осталось тайной. Вновь пошли шепотки, дескать, я задумал прыгнуть выше головы и стать самым талантливым в Боевых Искусствах.

А уж как деревенские смеялись, когда вскрылась истина начала отношений между Леви и Вияльди! Это ведь я их, по сути, свёл!

Где-то в то же время Садрич начал сдавать, и я зачастую стал подменять его на мельнице, работая на уровне взрослого мужика, если не больше. Тут очень помогала сверхсила и кое-какие наработанные у Леви мышцы, без которых было бы совсем тяжко.

Дальше — больше. Нахватавшись знаний от Вияльди, я полноценно сменил её, когда та перестала иметь возможность самостоятельно заниматься поиском нужных растений — залетела, то бишь, по-простому если. К этому времени я уже стал сильнейшим и умнейшим среди своих одногодок. Точнее, был таковым признан.

А потом у нас погиб охотник Перрель Гистомс и… кто начал таскать тушки зверья вместо него? Да, этим занимался не я один, к тому же я не пропадал в лесу целыми днями, но каждый раз, уходя за новым набором трав и ингредиентов, старался принести дичь.

Разумеется, постоянно лезли разные доброхоты, напоминающие об осторожности. Я их понимал. Перрель Гистомс умер не сам по себе. Случайностью здесь не пахло. Но сказать людям про то, что убить меня будет почти нереально, я не мог. Приходилось стоически терпеть и заверять, что всё будет хорошо.

И всё правда было хорошо.

На этом моменте ко мне стали относиться куда как серьёзнее. Пацан-то вырос! Заматерел, начал приносить пользу всей деревне. Удача, наверное, тоже играла свою роль, ведь я был жив и не попадал в неприятности — напротив, почти всегда добивался успеха. Подобное не могло остаться незамеченным. Удача в это время почиталась чуть ли не очередной богиней, и раз она ко мне благоволит, то не нужно идти против.

Верное мнение. Я не собирался их переубеждать.

В общем, некий «социальный рейтинг» повышать удавалось весьма неплохим темпом, однако лишь теперь, когда я пробудил Ауру Наблюдения, тем самым показав, что и остальные мне поддадутся, меня по-настоящему признали.

И это стало заметно на следующий же день. В дом пришёл староста Дуфф Бурс, недавно женившийся кузнец Фусто Алеас (жена у него — моё почтение! — я почти влюбился), Сатор Отье и Вияльди Мос-Лир. Последняя — сугубо сообщить о ситуации с Себбом.

Садрич уже был относительно вменяем, хоть и существенно мучился с похмелья. Даром не прошёл и факт удара стулом по голове, отчего он судорожно держался за виски. Похоже, каждый приступ кашля доставлял боль его башке. Мужик аж покраснел, безуспешно пытаясь сдерживаться, на голове же вздулась хорошая шишка.

— Он сам виноват, — остановил я Вияльди, которая уже начала доставать из многочисленных карманов какие-то склянки.

— И правда, — кивнул Дуфф. — Собственно, Энни с самого утра уже обежала половину Ностоя, поэтому мы здесь.

— Судить меня, кха-кха, пришли? — Садрич криво улыбнулся. — Не забудьте о том, что эта шлюха изменяла мне с соседом!

— Ты же про Форпона Корса вчера говорил? — не выдержав, влез я.

— Заткнись, щенок, — зло рыкнул мельник.

— С соседом? Это с Есаром Бокусом? — Сатор поднял брови. — Он ведь днюет и ночует на поле! Пытается хоть как-то сберечь последнюю пшеницу.

— Я, кха-кха, всё сказал!..

— А что скажешь ты, Загрейн? — посмотрел на меня Дуфф. — Ты ведь присутствовал здесь.

— Сказать? Как понимаю, не о ситуации с Форпонос Корсом? — улыбнулся я.

— М… кха-кха, молокосос! — Садрич попробовал подняться, но здоровый кузнец Фусто Алеас легко остановил эту попытку.

— Говори, парень, — прогудел он. — Ты ведь уже не простой мальчишка, а воин с Аурой.

Моргнув, я осознал, сколь стремительно и быстро изменился мой статус.

Да, теперь я не просто мальчишка. Хотя… я перестал им быть уже очень и очень давно.

***

1137 год от сотворения мира, остров Миизар

— Опоздал, — хмуро произнесла Вета, которой сегодня исполнилось пятнадцать лет. В Ностое не было принято подобное праздновать, но сей факт не помешал нашей маленькой компании собраться вместе. Особенно когда сама девочка упомянула, что отец — староста Дуфф Бурс — забьёт барашка и вечером можно будет «поесть мясо во взрослой компании».

Мясо! Одного этого слова было бы достаточно, чтобы собралась вся деревня. Но, конечно же, приглашены были лишь избранные — наша компания и некоторые взрослые.

Впрочем, видит бо… кхм, видит Наршгал, взрослыми считаться стали мы все. Кто-то окончательно и бесповоротно, как я. Кто-то только-только вступил на этот путь, как, например, мой брат. Но факт есть факт. И влияние грёбаной «взрослости» сказывалось на всех нас. В частности собираться мы начали всё реже и реже. Уже не за горами день, когда мы, как и все прочие жители этой деревни, окончательно погрязнем в так называемой рутине. Тогда максимум, на что можно будет надеяться, это редкие встречи раз в неделю-две за кувшином самогона, уже в собственном доме, с новоявленными жёнами или мужьями. Хотя нет, последние потащат девчонок в свою компанию.

— Искал подарок, — улыбнулся я.

Вета опешила. Подобное было не принято ещё больше, чем празднование дня рождения.

— И? — тем не менее быстро взяла она себя в руки.

— Держи, — передал я аккуратно сложенный отрез красного шёлка, который купил у проезжающих мимо купцов почти два месяца назад. Как раз только-только прошёл ещё более короткий сезон дождей, так что все жители были максимально заняты. Пока земля впитывала влагу, заращивая многочисленные трещины, появившиеся под жаром солнца, нужно было в должной мере подготовить поля и применить добытые в неравном бою «удобрения», которые староста Дуфф заказывал из самого Саркарна.

В следующем году можно будет проверить, есть ли какой-то эффект. Лично я не думаю, что солнце позволит такой трюк. Какие, в жопу, удобрения, если лучшее, что мы можем дать почве — влагу, недоступно уже несколько лет?

Девушка осторожно, словно боясь прикоснуться, протянула руку, потом отпрянула и резко вытерла ладони о собственную тунику, будто опасаясь испачкать ими дивный дар, удерживаемый мной.

Бросив на меня ещё один сложночитаемый взгляд, что-то выискивая на лице, она всё-таки приняла ткань и нежно провела по ней пальцами. На её лице возникла слабая улыбка, за которой тем не менее ощущалась буря чувств.

О, это моя Аура Наблюдения уловила чётко и почти сразу. С горем пополам, но вовсю напрягая Ауру, я мог ощутить даже оттенки эмоций. Во всяком случае, у хорошо знакомых людей. Интересное ощущение, которое сложно недооценить.

Вообще, прошедшие с момента пробуждения Ауры Наблюдения полгода, как по мне, пролетели слишком уж быстро. Я буквально не заметил их! Всё свободное время посвящал оттачиванию новой «игрушки». И да, у меня снова начало излишне нарастать чувство собственной важности. Особенно когда сумел использовать Ауру через мух. Пока лишь через одну, которую контролировал лично. Но как же это изменило мою охоту и картину всего происходящего вокруг!

— Спасибо, — значительно тише и словно бы душевнее произнесла Вета. — Это очень дорогой подарок.

Дорогой. К счастью, деньги у меня были — разбойники-африды подкинули монет. На что-то серьёзное не хватит, а копить по копейке… для чего? Корабль купить? Так мне таким темпом лет сорок надо будет разбойничать! Точнее — устранять разбойников, чтобы пошарить у них по карманам. Увы-с, бандиты в основном идут на преступления, потому что сами бедны как церковные мыши, а не оттого, что горе золота, лежащего у них дома, не хватает «шапочки» из меди.

Так что потратил эти копейки, дабы порадовать подругу на праздник. Отлично знаю (мошки продолжали слежку за её тренировками), что девушке давно не дарили ничего стóящего.

Хотя, признаться честно, последнее время я наблюдаю за ней уже не только с целью что-то узнать или подсмотреть, а скорее… получить эстетическое удовольствие.

Вета уже не мелкая пигалица, а почти полноценная девушка. И слюнка начинает капать… Чего уж, я даже ощущаю уколы ревности, когда вижу ошивающегося неподалёку от неё Ребиса.

— Я слышал, ты хотела себе красное платье, — поведал я причину своего поступка. — Как только подходящий материал попался мне среди товаров каравана, не смог удержаться. Думаю, в нём ты будешь выглядеть неотразимо.

Слышал, кстати, тоже от мошек. Всё-таки когда наблюдаешь за кем-то, то поневоле начинаешь разбираться в чужой жизни. Ха-а… ощущаю себя сталкером. Эй, это не так! Или так? Может, и так, чёрт его разберёт. Я, конечно, не лезу к ней в баню или в момент переодевания, но нет-нет да что-то увижу. Из того, что обычно не показывают посторонним.

Тц, теперь даже немного неприятно. Будто бы лезу туда, куда не просят, словно копаюсь в чужом нижнем белье.

Но прекращать тоже не вариант. Время от времени Вету обучают новым приёмам, которые ей демонстрируют Дуфф и Дервис. Иной раз они показывали действительно интересные и уникальные техники, которые не грех перенять.

Вета кивнула и отошла в сторону, перестав по инерции загораживать мне проход. Лицо и щёки именинницы сравнялись по цвету с отрезом шёлка, который я ей подарил. Изобразив, что ничего не заметил, я прошёл дальше и оказался в прицеле глаз остальных ребят.

— «Искал подарок», да? — насмешливо уточнил Ребис, в кои-то веки находившийся здесь без Себба. — И где нашёл? Под кустом?

Себб, кстати, вполне восстановился после перелома челюсти. Молодой организм, своевременно оказанная помощь — ничего удивительного. Первое время шепелявил, когда говорил, но потом всё прошло. Правда, для этого Вияльди перевела кучу редких ингредиентов, за которыми ходил кто? Конечно же я!

Хуже всего, что Себб простил отца. Это просто пиздец! Впрочем, семейство Эландов за прошедшие полгода через многое прошло… В частности Садрич бросил пить. Снова. Не знаю, надолго ли, но пока держался. Причём бросил именно из-за Себба. Собственно, тот факт, что он завязал, и стал тем, за что Энни уцепилась, предоставив мужу «ещё один шанс». И я её понимал. Разводов в это время не существовало. Брак «скрепляли боги». Наршгал вообще — если верить Милегеру Шоркусу — не любил сдавать назад. А не верить ему в вопросах веры я считал откровенно глупым.

Да и жить в деревне без мужика — дело пропащее. Особенно в столь тяжёлый период. Даже если мужик откровенно не вытягивает, как тот же Садрич.

С другой стороны, мои мошки заметили, что Энни ПРАВДА ошивается рядом с Форпоном Корсом. И мало того — периодически заглядывает к нему домой. Чем они там занимались, я проверять не стал. Всё и так очевидно. Ну не в нарды же, сука, играют?!

Итог, с какой-то стороны, забавен, а с другой — удручает. Картина «любящей семьи» треснула, словно сухая палка, на которую наступили кирзовым сапогом.

— У меня на чердаке скопилось много вещей, — пожал я плечами и уселся на лавку в небольшой беседке, которую установили ещё четыре года назад. Удобная крыша позволяла отдыхать в тени, а наличие стола — расставить еду и напитки.

Стол, впрочем, пока что оставался пустым. Староста и немногочисленные гости старшего поколения должны подтянуться позже.

Признаться, я до сих пор не понимал смысла этого внезапного и незапланированного мероприятия. Что Дуфф хотел этим показать?

— Отец и другие подойдут позже. Сейчас жарят мясо, — будто прочитав мои мысли, пояснила Вета.

— Забавно, что, с одной стороны, мы уже считаемся взрослыми, а с другой — всё ещё сидим отдельно, — проворчал Кероб.

— А тебе бы хотелось слушать их нудные разговоры про зерно, подсчёт мешков, изменение налогов, грузовые корабли Худроса, слухи про наместника и торговые льготы саркарнских гильдий? — с улыбкой спросил я.

— Ну-у… не очень.

Мне вот очень даже хотелось, так что несколько мух присутствовали на собрании, ползая в тени. Единственное — держал их подальше от пользователей Ауры, таких как Дервис Бурс. Бр-р, не хочется, чтобы он снова прихлопнул мошку, используя Ауру Атаки!

— Видишь! — поднял я палец. — Поэтому мы здесь, а они там. Нам не интересно в обществе друг друга, и так будет ещё какое-то время точно.

— Но они ведь всё равно придут позже, — возразил Кероб. — И даже принесут мясо. Праздник ведь! — насмешливо посмотрел он на Вету, которая всё ещё держала в руках шёлк. — А мне батя даже послабления в тренировках на день рождения не сделал.

Глава 26. Топор или табурет?

— Триста шестьдесят градусов? — не понял Отье.

— Это алхимический термин, — выкрутился я. — Сказал на понятном для себя языке. Продолжай.

— Умник херов, — пробурчал Сатор. — Да, ты прав. Может, конечно, ничего не случится, а может ударить по мозгам так, что навсегда дураком останешься. Аура Наблюдения в этом вопросе самая коварная. Тебе нужно научиться фильтровать то, что будешь ощущать. Видеть, как со спины тихо крадётся горный лев, — это одно, но на кой ляд тебе ощущать, что сзади подползает муравей? Нет, понятно, что ситуации бывают разные, но когда надо почувствовать муравья, то именно его ты и будешь выискивать, настраивая себя — и Ауру — на конкретную цель. В ином же случае надо чистить фон. Хотя бы поначалу. Иначе или свихнёшься, или помрёшь.

Бесполезная информация будет «засорять» эфир. Вроде разумно, но, с другой стороны, откуда ты знаешь, что умеет враг? Что, если этот «муравей» — не просто насекомое, а подконтрольное противнику насекомое? Как мои мошки. Следовательно, заметив его, можно избежать неприятностей.

Надо будет поразмыслить и очень аккуратно подойти к созданию этих «фильтров». Ещё бы знать, как это сделать! Ну, думаю, разберусь на практике. Скорее всего, система интуитивная, как дыхание или пульс. Если сосредоточиться — то всё будет слышно и ощутимо, но на постоянке мы этого не замечаем. Значит, и мне нужно организовать нечто аналогичное… Ха-а… ладно, справлюсь. Жаль, конечно, что нет готового шаблона, но не просто так Отье и Мос-Лир говорили, что Аура у каждого ощущается по-своему. Здесь, увы, мне не на кого рассчитывать. Хорошо ещё, что способы пробуждения плюс-минус схожи, иначе вообще хер бы когда пробудил у себя столь полезную способность!

— Нужно уметь отсеивать бесполезную информацию, — сказал я Сатору. — Понимаю.

— Надеюсь, — вздохнул тот. — Я слышал про хороших ребят, которые тренировались и вдруг резко переходили на новый уровень Ауры Наблюдения. Расширяли зону внимания с десяти метров до сотни или выше. У них кровь шла из ушей и глаз. Некоторые лишались сознания и уже не приходили в себя либо умирали.

«Инсульт, — мелькнула в голове мысль. — Для меня неопасно. Хм… неопасно ведь, верно? Ха, а смогу ли я обратиться в рой, если мозги из ушей выплывут? По идее, это не должно быть помехой, смертельная рана автоматически обратит меня в насекомых, но… бережёного бог бережёт, нужно быть аккуратнее».

— Даже опытные и серьёзные воины — что наши, в охране наместника, что из Саркарна или афридов — редко когда держат Ауру Наблюдения на максимуме. На постоянной основе, имею в виду. Ограничиваются привычным «рабочим» радиусом.

Разумно. Никто не удерживает мышцы в постоянном напряжении. Их расслабляют, иначе можно довести себя до травмы. Так и с Аурой.

— Со временем твой активный и пассивный уровни будут расти, особенно если не станешь забывать про тренировки, которые теперь начнутся в усиленном режиме, — наставник широко ухмыльнулся. — Сам не проверял, но рассказывали, что мастера Ауры Наблюдения не только предугадывают будущее на несколько секунд и «видят» всё на огромном расстоянии вокруг, но ещё и могут скрываться от чужого Наблюдения, а также ощущать эмоции и даже мысли своего собеседника. Одно время ходили слухи, что есть даже те, кто способен менять чужие мысли, но… это уже похоже на сказки.

Да весь, сука, этот мир похож на дерьмовую сказку! Без хорошего конца. Да и начало, хах, подвело!

— Тренировки и развитие Ауры требуют много сил. Тебе не помешало бы увеличить рацион питания, чтобы не превратиться в обтянутый кожей скелет. — Отье изучил меня внимательным взглядом. — Насколько я знаю, твой дядя, Садрич, сейчас… не в лучшей форме и, боюсь, уже не выйдет из неё. Всё станет лишь хуже.

Я кивнул. К счастью, проблема питания передо мной не стояла.

— Вступи ты в ополчение, такой проблемы бы не встало. Но сейчас тебе придётся… постараться, — подобрал Отье подходящее слово. — Надеюсь, что с этим не возникнет затруднений.

Никак не реагируя, я продолжал ожидать.

— Разумеется, можно оставить Ауру только в пассивном режиме, никак не пытаясь прыгнуть выше головы — не развивать, держать как есть, но это провальный путь, ведущий к поражению. Я знаю, сейчас трудные времена, но трудные времена рождают сильных людей. Ты справишься, Загрейн. В крайнем случае обращайся ко мне или Дуффу…

— Наставник, — прервал я его, — ты думаешь, что у Эландов всё так плохо, что меня даже не кормят?

— Глядя на тебя, кабана эдакого, я в этом сомневаюсь, — рассмеялся Сатор. — Иной раз кажется, что именно ты и объедаешь всю деревню!

Я поддержал его улыбкой, но нутро обожгло холодом. А ведь… он попал точно в цель. Мои насекомые подъедают запасы — это факт. Сейчас я ещё ограничиваю их, но ранее позволял мухам сжирать чуть ли не всё, до чего они могли добраться.

— Я думаю, что ещё год, максимум два, и нам придётся уходить отсюда, — невесело фыркнул Отье. — И я очень хочу, чтобы к этому моменту среди людей, на которых я мог бы рассчитывать, прочно прописался ты. Пусть даже не среди действующего ополчения, а, скажем так, где-то близко.

— Надеюсь, ты всё-таки ошибся и уходить не придётся, — вздохнул я, глядя, как мимо пробежали уже две девочки — Вета и Зана, о чём-то болтающие друг с другом.

Взгляд зацепился за приятные глазу фигурки. Русоволосая кареглазая Зана улыбнулась, заметив моё внимание. Она уже некоторое время демонстрировала мне определённые… знаки. Четырнадцать лет — время первой любви. Вот только я не такой, как остальные мои сверстники, а потому восторженная радость ощущения первых романтических чувств мне недоступна. Пока что мой максимум — тупая животная похоть. И уж точно не с такими малолетками.

Девчонки пробежали, оставив меня с совершенно иными мыслями. Сатор думает, что скоро мы покинем это место. Признаться… мысль стоящая, но не хотелось бы мне менять свой уже привычный уклад жизни на что-то новое. Притёрся я, освоился. А люди не любят незапланированных перемен. Я бы предпочёл, чтобы местные переехали, когда я уже покинул бы Ностой.

Мы ещё долго стояли и общались, затронув как тренировки, так и будущее всей деревни. Я осознал, что мне очень не хватало таких вот… взрослых разговоров. До этого момента нечто подобное было у меня лишь с Вияльди, но она женщина, а это накладывало определённые рамки.

А потом, уже под вечер, направился домой, привычно окунаясь в свои рядовые будни. Или почти рядовые?..

Дома выяснилось, что сегодня накал «страсти» от Садрича перешёл лимиты и взял новый уровень. Безумный пьяница вбил себе в голову, что Энни стала ему изменять, после чего схватил топор. Женщина сумела забиться в сарай и забаррикадировала дверь. Себб, который попытался остановить отца, получил смачный удар кулаком, разбивший ему скулу и, кажется, сломавший челюсть. Много ли нужно двенадцатилетке без Ауры и сверхсил? Тц…

Ребиса в доме не было. Он, как и мы все, стали проводить в нём куда меньше времени. В каком-то роде оставили Садрича на Энни, «поручив» ей нести бесконечную вахту, спасая эту своеобразную ячейку общества.

— Я убью тебя, грязная шлюха! — орал мужик, периодически захлёбываясь кашлем. От этого его руки дрожали, топор скользил по дереву и никак не мог в должной мере зацепиться за крепкую основу. — Как ты посмела, дрянь?! Я видел тебя с Форпоном! Решила под ополченца лечь?! Думаешь, он тебя защищать будет?!

— Успокойся, пьяная скотина! — в свою очередь визжала Энни. — Ты не в себе! На помощь!

Но местечко было откровенно глухое. Сарай примыкал к дому и имел крепкие стенки с дверьми. Плотные. Хорошо подавляющие звук.

Первым делом я проверил Себба, но тот был жив, только потерял сознание.

— Ничего, исправят тебе челюсть, останешься красавчиком, — проворчал я. Новоявленная сила, Аура Наблюдения, которую я аккуратно изучал по пути, стараясь следовать совету Сатора Отье, но при этом не перегибая с осторожностью (наставник ведь не знал, что я могу залечивать любые травмы), «потянулась» к Садричу, охватывая его и позволяя мне ощутить движение разъярённого мельника.

Чего уж, я даже обнаружил некое «пятно» в его лёгких, которое расползлось по ним, словно паучья сеть. Это… плесень? Почему-то похоже!

На миг я замер. А отчего, собственно, я решил, что всему виной мука? Я что, врач? Просто именно так думали и говорили сами Садрич с Энни, а я, припомнив старую статейку из интернета и разговоры работяг, с кем ещё в прошлой жизни чесал языки, признал, что подобное и правда возможно. Но что, если это всего лишь некая зараза, которую можно вылечить?

Плесень в лёгких… такое возможно? Пф-ф, даже если и не было возможно в моём прошлом мире, то этот — магический! Здесь, мать его, всё возможно.

Завывания мужика, пытающегося добраться до «неверной жены», а также её вопли в ответ откровенно раздражали. Забавно, как уверенность в собственном положении меняет картину бытия. Если бы я был мелким слабым мальчишкой, не имеющим памяти прошлой жизни, то мог бы лишь в ужасе заливаться слезами, моля богов, дабы они прекратили чудовищную картину, развивающуюся у него на глазах. Я же видел только пьяного урода, окончательно потерявшего человеческий вид. Даже если его жена, Энни, на самом деле ему изменила — не верю, слишком уж в Ностое всё на виду, это не дало бы ему повода её убивать.

В общем, ощущая свою силу, я относился к происходящему лишь как к досадной и раздражающей проблеме. Вопрос только в том, как именно мне её прекратить? Можно направить на Садрича рой, но в таком случае, боюсь, останутся следы укусов, что непременно приведёт ко мне. Вияльди точно узнает мой почерк, даже если более никто в Ностое ничего не поймёт.

Эх, значит, сугубо своими силами. Что же, так тоже можно.

Неспешно заглянув на кухню, я взял тяжёлый деревянный табурет, с которым и направился к Садричу. Животное, в которое он превратился, даже не заметило моего присутствия.

Прицелившись, я аккуратно и даже в каком-то роде нежно отоварил его табуретом по башке.

Мужик упал, но отчего-то не потерял сознание. Хоть топор выронил — и то хорошо.

— Крепкий, ублюдок, а ещё жалуется на здоровье, — вздохнул я.

— К-кто… — завозился он по полу, скребя по нему желтоватыми грязными ногтями. — Сука…

Схватив его за руку, заломил её в жёстком болевом захвате, отчего Садрич взвизгнул и попытался встать — на что и был расчёт. Вот только ранее пропущенный удар, кашель, а также огромная доза алкоголя не позволили это сделать. Я едва успел разжать хватку, иначе он завалился бы и сломал себе руку. Сейчас же — просто рухнул на пол и затих.

— Тёть, — постучал я по двери. — Дядя притомился. Надо бы это… не знаю… в кровать его уложить?

— Вот и укладывай! — взвизгнула она. — А лучше прикончи урода! Я скажу, что он сам упал!

— Угу, упал на нож два десятка раз, — проворчал я. — Нет уж, тётя, топор я, конечно, уберу, но дальше сами. Хочешь убить — останавливать не буду, но и помогать тоже. Так что выбирай: сидишь в сарае, пока не захочется жрать, либо вылезаешь сейчас, пока я здесь и контролирую его.

Конечно же, Энни вышла. Взглянув на неё, с трудом подавил вздох. Я помнил тётю молодой и красивой. За последние годы она стала тенью самой себя. Постоянно в синяках, всё время в страхе и стрессе. Появились ранние морщины и седые пряди в волосах. А ведь ей ещё и тридцати нет! Может, и правда помочь ей? Всего один правильно обработанный корешок, добавленный в еду или питьё Садрича, приведёт к быстрой, хоть и весьма болезненной смерти. Учитывая его болезнь, даже Вияльди — скорее всего — не догадается связать смерть с отравлением.

И вот стоим мы вдвоём, смотрим на пьяное тело, которое уже успело вырубиться. То ли мой удар табуретом дошёл с опозданием, то ли пол оказался больно мягким, то ли алкоголь наконец дал о себе знать, «перезагрузив» организм.

Не знаю, сколько бы стояли, но тут Энни заметила Себба и едва не упала, закрыв рот рукой.

— Он жив, — тут же произнёс я, поддержав женщину. — Но прилетело ему хорошо. Надо к лекарю.

Так мы и сделали. Ну, почти. Разделились, в общем. Энни взвалила Себба и потащила к Вияльди, а я остался караулить Садрича и дожидаться Ребиса. Прекрасные перспективы!

Брат вернулся через два часа, уже успело стемнеть. Прошёл тихо, словно мышь. Сразу направился в комнату. Если бы не Аура Наблюдения да мошки, которые наполнили дом, я бы его и не заметил.

— Реб, — произнёс я, продолжая сидеть рядом с телом дяди. — Иди сюда. Лучину по дороге прихвати.

— Загрейн? Какого хера не спишь? — тихо прошептал он. — И не ори так, отца с матерью разбудишь, опять орать начнут.

— Не начнут, — хмыкнул я. — Давай с лучиной сюда. Разговор есть.

Отчего-то парень сглотнул, а потом, как показала Аура, судорожно почесал затылок. О? Есть с чего?

— Ты не думай, я не увиваюсь за твоей Ветой…

— Что ты, придурок, несёшь? — нахмурился я.

— Не притворяйся. Знаю ведь, что ты давно на неё смотришь. Я даже не думал что-то делать, просто болтали…

— Ребис, дядя окончательно свихнулся, сломал Себбу челюсть, а потом бегал за тётей с топором. Я вырубил его. Тётя с Себбом направились к Вияльди вправлять челюсть и лечить его, а я тут — тебя жду и караулю это тело.

После секундного молчания Ребис разразился громкой матерной тирадой, а потом всё-таки сходил за лучиной и зажёг её. При виде отца сморщился и хорошенько пнул его по рёбрам, однако тот лишь завозился и застонал, но так и не проснулся.

Упав прямо на пол, Реб схватился руками за голову. Какое-то время он молчал, потом потребовал подробностей. Я рассказал всё, что знал, отчего брат снова выругался, уже не столь эмоционально.

— Заг… что делать?.. — наконец спросил он.

Извечный вопрос. Философский.

— А что тут сделаешь? Даже Дуфф ничего не предпримет. Куда отца твоего девать? Принудительно лечить? Это бред. Пока сам не захочет, ничего не изменится. Самогон прятать? Так найдёт, если захочет. Обменяет у кого-нибудь, сам наварит или какой другой дрянью себя отравит. Вечно нянькой ему не будешь. И уйти от него… хм… Ну, по-хорошему, попробовать организовать раздельное проживание можно. Пусть дядя остаётся на мельнице, а вы с тётей — в новый дом. Например, в тот, где жил Перрель Гистомс. Наш охотник, убитый разбойниками.

Ребис удивлённо уставился на меня.

— А как же отец?

— Ты чем меня слушал? Он брата твоего едва на тот свет не отправил, да ещё и тётю в придачу. Думаешь, будь ты здесь, ситуация бы изменилась? Или ты про то, что он не пожелает вас отпускать? Тут как раз староста уже сможет вмешаться. Не думаю, что дядя осмелится ему перечить или…

— При чём здесь староста?! — оборвал меня Ребис. — Я про отца! Как можно просто взять и уйти от него?! Ты ведь его остановил, значит, и я смогу! Это не повод!.. — махнул он руками, не в силах выплеснуть свои мысли в виде слов.

Но я его понял. Слова «развод» на Миизаре не существовало. За остальные страны сказать не могу, не ведаю. Но вот тут… нет, и всё. Ещё и общество жило по средневековым законам. Конечно, это играло свою роль. В голове пацана даже мысли не могло возникнуть, что можно взять и разойтись! Ха, да у современных детей прошлого мира подобное не находит понимания, а я про эту эпоху!

— Как ты, сука, останавливать его собрался? — с трудом подавил я ярость. В такой ситуации Ребис должен был немедленно узнавать про брата, а он об этом пьяном животном думает! Причём сам ведь — сам! — пнул его только что. Но при этом всё о том же — отец, отец… — тьфу! — Он больше тебя в три раза, а сильнее — в пять. Даже я, хоть и пробудил Ауру, не рисковал, а сразу прописал ему табуретом по башке.

— Ты отца табуретом ударил?!

— И ещё раз ударю, если он такие истерики будет устраивать.

Разговор замолк, но ненадолго. Ребис снова выругался.

— И чего делать-то, Заг? — вновь спросил он, уже гораздо спокойнее.