Серия «Геном»

Предыдущие главы: Глава 1, Глава 2, Глава 3. Глава 4 (часть 1)

Команда, опустив забрала шлемов, держа оружие на изготовку, быстро выбралась из челнока и оказалась в стыковочном отсеке-коридоре, который был завален андроидами-помощниками. Ком страха сжался в горле у Адама, но он старался не показывать виду и аккуратно переступал через андроидов вслед за остальными, пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Одни синтетики были изувечены в районе запястий и шеи, другие неподвижно лежали плашмя и только лениво следили взглядом за проходящим мимо отрядом. У одного андроида со сквозным ранением в голову и вовсе в руке обнаружился бластер, который впереди идущий Алекс на всякий случай легким пинком откинул в сторону.

Следующий отсек был пуст, за исключением двух скафандров для выхода в открытый космос и прочей амуниции. Ив активировала на своем браслете карту комплекса и увеличила голограмму, чтобы всем было хорошо видно.

- Надо разделиться на две команды, - начала она, указывая на два выхода из отсека, но ее тут же перебила Энн.

- Ты издеваешься, да? Хочешь, как в старых ужастиках, где студентики сначала делятся на команды, а потом на части? Голова там, рука здесь, фарш, кровь, кишки!

- Ширина коридоров не позволит нам свободно передвигаться всем вместе, - вступился Алекс, - если придется вести бой, мы будем толпиться и мешать друг другу.

Энн только закатила глаза и отмахнулась, как бы говоря: делайте что хотите, но я вас предупреждала. Ив продолжила излагать план, в ходе которого команда Алекса и Хана должна была добраться до серверной и забрать блок с данными используя специальный ключ-куб, а команда Ив, Эн и Адама должны были добраться до командного пункта, взять главный компьютер под контроль, и понять, что здесь происходит.

- Сигнатуры персонала слабые, периодически пропадают, но отслеживаются. Большинство отображаются в жилом секторе, каютах. Наверное, прячутся, - указала Ив на мерцающие точки на карте и статистику по ним, - по возможности надо также эвакуировать их. В главном ангаре есть пассажирский корабль. Конечная точка сбора там.

- Здесь что-то не так, - Адам указал на строку «количество» в статистике, где значилась цифра «81», вместо изначально объявленных восьмидесяти.

- Да, ты прав, - кивнула Ив, - вряд ли это сбой. Скорее всего на «Икар» проник посторонний и как минимум заразил местный ИИ неизвестным вирусом. Я передала всем список сотрудников комплекса. Так что при контакте око определит кто перед вами - свой или чужой. Тем не менее, всем быть на чеку.

Алекс и Хан молча кивнули и отправились в сторону серверной, остальные направились к противоположному выходу. Вслед за шлюзовым отсеком следовал длинный общий коридор с множеством ответвлений, лабораторий и рабочих кабинетов. Все двери были открыты нараспашку и внутри не было ни души.

- Они словно просто встали и ушли, - нарушил тишину Адам.

- Но не все, - Ив указала на одну из ближайших сигнатур, которая то исчезала, то появлялась на карте.

В коридоре за углом, прислонившись к стене, на полу сидел мужчина в форме ученого и держась за бок истекал кровью. Он был весь в рваных ранах, словно от укусов какого-то животного. Ив подбежала к нему, быстро проверила пульс и вколола дозу нано-ботов из реанимационного наборчика на поясе. Мужчина громко вздохнул, словно только что вынырнул из глубокого омута и часто задышал, бормоча что-то не связное.

- Что он говорит? – спросил Адам, силясь хоть что-то разобрать.

- Какой-то религиозный бред, - ответила Энн озираясь по сторонам и не сильно обращая внимания на ученого, - что-то там про творение, грехи и прочую ахинею. Нужно идти дальше.

- Но как же…

- Адам, Энн права, нужно выдвигаться. У нас другая цель. Все что могли мы сделали.

Ив мягко сжала плечо брата и повернула его от раненого ученого по направлению их движения. Пересилив горький ком в горле, Адам двинулся дальше вслед за напарницей.

Судя по сигнатурам на карте, в помещении столовой было скопление из девяти человек. Уже подходя, Адам услышал множественный глухой стук доносящийся оттуда. Дверь тоже была заблокирована, но на этот раз быстро поддалась взлому, стоило только Энн напрямую подсоединиться к дверной панели.

Изнутри вырвался удушающий смрадный запах и Адам уже хотел было прикрыть нос рукой, но прозрачная часть забрала опустилась ниже, приобрела форму респиратора и тем самым полностью покрыла лицо. Вся столовая была покрыта людской рвотой и экскрементами. Несколько ученых лежали без движения в собственных нечистотах и их тела были странно вздуты в области живота. Еще трое ученых сгрудились вокруг пищевого синтезатора и пытались взломать его металлическими подносами.

У Энн вырвалось очередное ругательство, что привлекло внимание ученых. Они отбросили подносы в сторону и медленно стали надвигаться на группу незнакомцев.

- Ив, мне это совсем не нравится, - сказала Энн прицелившись в ближайшего ученого, - Стоять! Или я стреляю!

- Подожди, я ничего не понимаю.

Око в тандеме с визором, встроенным в забрало шлема, идентифицировало надвигавшихся, как сотрудников лаборатории, но не регистрировало никаких аномалий. Ученые точно не были чем-то инфицированы, психические отклонения также не регистрировались. Пульс и прочие показатели также были в норме, но здесь и дураку было понятно, что с ними что-то не то. Стеклянные глаза, полуоткрытые рты, неровная походка – словно ходячие мертвецы, из давно вышедшего из моды жанра фильмов ужасов.

Энн перевела пистолет в режим нейтрализатора и выстрелила в одного из ученых. Тот упал, но все равно продолжил ползти по зловонной жиже по направлению к ним. Другой ученый сделал неожиданный рывок и набросился на Адама, который инстинктивно успел лишь прикрыться рукой. Зубы лязгнули о боевой костюм, который за мгновение изменил свою плотность и стал прочнее металла. Ученый с силой совершал жевательные движения тупо смотря перед собой и совершенно не замечая, что его зубы скрежещут и обламываются о прочный доспех, а из десен начинает сочиться кровь. Энн и Ив обездвижили остальных «зомби», но последнего преграждал Адам.

- Проблема в его мозговом импланте, - вмешался еще один голос на системной волне доспеха.

- Фейт? Как ты?..

- Не выдавай меня. Отключи его мозговой имплант. Конец связи.

Адам нащупал за ухом у ученого слот для расширителя памяти и выдернул микрокомпьютер. Глаза мужчины тут же ожили, он отшатнулся и прижал руки ко рту, упал на колени и застонал.

- С вами все в порядке? – спросил Адам.

- Ооо… Оон заставлял нас… Как больно… - мучительный рвотный позыв скрутил ученого, после чего тот отключился.

- Адам, ты как? Как ты сумел привести его в чувство? – подбежала перепуганная Ив.

- Его имплант. Видимо он тоже подвергся атаке вируса и заставлял их… есть?

- Улет, - пропищала Энн, - к местной сети больше не подключаюсь, даже не просите.

У каждого ученого в этом помещении действительно оказался как минимум один имплант в мозгу. Пока Ив и Энн отключали их, Адам стоял на страже. Не так он представлял себе будни «МОЛОТа». В мыслях все выглядело, как хорошо отрепетированный военный парад, где раздаются аплодисменты после каждого твоего движения. А здесь… Неизвестность, страх, боль, смерть.

- Эй! – Энн пощелкала пальцами перед носом Адама, - Капец! Он уснул на стреме! Вот же угораздило получить в напарники Спящую Красавицу!

- Энн, прекрати. Вспомни себя на первом задании, - вступилась Ив за брата, сверяясь с картой.

- Ой, точно! Я всего-то завалила десятерых Алых, которые устроили нам засаду и вернула похищенный кейс с какой-то там инопланетной штукой, - сказала она выходя из помещения столовой, закатив глаза.

Неожиданный сокрушительный удар пришелся Энн прямо по голове, и она отлетела на несколько метров в глубь коридора. Из-за угла тяжелой походкой вышел усиленный грузовой робот и издал звук, похожий на озлобленный рев. Адам вскинул бластер, прицелился и перевел его в боевой режим, но Ив остановила брата:

- Адам, оглянись. Вокруг нас иллюминаторы и внешние стены. Один неверный выстрел и нам конец.

- Но что нам тогда делать? – Адам с дрожащими коленями смотрел на неумолимо приближающегося гиганта чьи лапы-манипуляторы были алыми от крови.

- Бежать!

Ив схватила брата за руку и с силой потянула его к противоположному выходу из столовой. Адам подчинился и побежал вслед за сестрой, не разбирая дороги. Вторая дверь оказалась не заперта, и они оказались в очередном узком ветвистом коридоре. Позади слышались быстрые гулкие шаги, сопровождавшиеся гидравлическим лязгом. Робот не отставал.

- Сюда, - Ив указала на одну из дверей после очередного поворота.

Ив и Адам скользнули внутрь и оказались в кромешной тьме, как только дверь закрылась за ними. Снаружи шаги взбесившегося робота раздавались все ближе и ближе. Было слышно, как он остановился рядом с дверью и топчется на месте. Адам зажмурился, без перерыва повторяя про себя: «Нас здесь нет, уходи! Пожалуйста, уйди!». Робот злобно рыкнул, ударил лапой об стену и побежал дальше.

Адам облегченно выдохнул и сполз вниз по холодной стене. Он приземлился на какой-то мягкий мешок, что привело его в себя.

- Ив, а как же Энн? И.. где мы? Почему ты молчишь?

- Тебе не понравится. Но я не знала, где еще точно сработает мой пропуск.

Включился свет и на мгновение ослепил Адама, а затем он увидел, что все пространство небольшого помещения, где укрылись Ив и Адам, было завалено плотными непрозрачными полиэтиленовыми мешками, в которых явно лежали тела. Осознав, на чем он сидит, Адам подскочил на ноги и отпрянул в сторону, но, тут же запнулся и, падая, инстинктивно схватился за еще один мешок, что лежал на столе, и рухнул вместе с ним на пол. Полиэтилен надорвался и на Адама безучастно уставилась морда пса.

- Ф-Фил?! – в ужасе вскрикнул Адам.

- Нет, это не он, - Ив помогла Адаму подняться.

- А кто же тогда?! Это его морда, родинка на ухе и пигмент на носу.

- Это клон. Как и Фил. Только Фил – образец, который был каким-то образом украден.

- Что? Что это вообще за место?!

- Адам, успокойся. Я постараюсь тебе все объяснить, но сначала нам нужно закончить и выбраться отсюда.

Ив активировала голограмму комплекса и проложила маршрут до командного центра. До него осталось всего ничего: нужно было сделать несколько поворотов по коридорам и пройти насквозь пару лабораторий, чтобы добраться до служебной лестницы, которая вела к месту назначения.

- Но как же Энн?

- Не беспокойся, я думаю она в порядке. Она почти полностью андроид, от человека в ней остался только мозг и часть нервной системы, ну и, конечно, скверный характер, - попыталась пошутить Ив.

Осторожно высунувшись из помещения и осмотревшись Адам подал знак сестре, что снаружи никого и можно выдвигаться. Ив еще раз сверилась с планом комплекса и указала направление. Перед тем как двинуться вперед, Адам обернулся и посмотрел на дверь, за которой они только что прятались. На ней, как и предположил Адам было выгравировано «утилизатор».

К счастью, по пути им больше никто не попался, хотя атмосфера не становилась менее жуткой. Раз или два Адам замечал странное поведение зеркал, которые ужасно искажали изображение или же вовсе показывали непристойные картины. Почти каждая дверь пыталась захлопнуться прямо перед носом, или же ударить собой незваных гостей. А от одной лаборатории, через которую его вела Ив, у Адама и вовсе пробежали мурашки по спине.

Это было просторное помещение, в котором по бокам от входа было размещено по пять широких и высоких, выше человеческого роста, колб. Они были наполнены жидкостью грязного зелено-бурого цвета, в которой плавали какие-то ошметки. С потолка словно вены и артерии к колбам тянулись десятки труб и кабелей. В центре лаборатории располагался стол, на котором под плотной длинной белой простыней проглядывались очертания человеческого тела. Адам потянулся, чтобы отодвинуть ткань, но Ив остановила его.

- Лучше не надо.

- Почему? Вдруг это кто-то из сотрудников лаборатории.

- Это не кто-то из них.

- Тогда кто?

Прежде чем ответить Ив немного помедлила:

- Это клон. Клонированный человек.

Шокированный услышанным Адам отшатнулся от стола и непроизвольно выругался.

- Но это не законно! Клонирование животных еще ладно, но клонирование людей строго запрещено!

- Порой есть цели, ради которых приходится идти на сделку с совестью и нарушать некоторые запреты, - она мягко сжала руку брата и потянула его дальше.

В следующем коридоре их застал быстрый отчет Алекса: они с Ханом выполнили свою часть задания и направились к командному пункту, навстречу остальным. Ив пыталась передать им сообщение, чтобы они были осторожнее со взбесившимся роботом и проверили, как там Энн, но связь все время обрывалась.

- Приветики!

Прямо перед дверью в командный пункт стояла живая и практически невредимая Энн. Одна из панелей была раскурочена и наружу торчал моток проводов, к которым девушка собиралась подключиться.

- Не волнуйтесь, я никому не скажу как быстро сверкали ваши пятки вдаль от моего истекающего кровью тела. Как хорошо, что оно полно нано-ботов и они быстро восстанавливают повреждения, а то я могла очухаться в тот момент, когда эта робо-горилла вернулась меня добивать.

Ив проигнорировала саркастический тон Энн и подойдя к целой панели попыталась открыть дверь с помощью своего пропуска, но это не принесло результата.

Позади раздался резкий звук и все тут же обернулись с оружием на изготовку, но это оказались Алекс и Хан. Оба израненные, но довольные. По пути сюда им тоже встретился грузовой робот, перегородивший путь. Им ничего не оставалось, как вступить с ним в бой, который оказался куда сложнее, чем они думали, но в итоге они одержали верх.

Наконец, Энн удалось взломать дверь, и команда оказалась внутри. Прямо посреди командного пункта, в окружении мелькающих экранов и панелей спиной к вошедшим стоял полностью обнаженный человек. У него в руках был окровавленный скальпель, а на полу лежало несколько ученых и людей в форме.

- О нет, Лиз! – охнула Ив.

Человек медленно повернулся и от увиденного у Адама сердце ушло в пятки. Лицо человека было полностью изрезано скальпелем, словно он пытался достать что-то, что мешало ему спокойно существовать. На его полностью безволосом окровавленном теле также отсутствовали пупок и соски, что делало его похожим на первые модели андроидов.

- Она говорит со мной, - нижняя губа человека свисала и едва держалась на маленьком кусочке плоти, от чего его речь было очень сложно понять, - я слышу ее постоянно. Прямо изнутри.

Адам невольно отшатнулся назад и человек пристально посмотрел на него, словно только сейчас заметил, что здесь есть кто-то еще. Рука неизвестного с силой сжала скальпель, его дыхание участилось и плюясь кровью он возопил:

- Это все ты! Ей нужен был ты, но она нашла меня! И теперь я слышу их всех! Заставь их замолчать! Пусть она прекратит! Это ты приказал ей!

Человек было двинулся в сторону ничего не понимающего Адама, но тут же раздался звук выстрела, и неизвестный рухнул навзничь. Как только его тело коснулось земли, экраны и освещение тут же пришли в норму. Адам медленно повернул голову и увидел, как Ив опускает свой бластер, над дулом которого танцевало легкое марево. По ее щеке скатилась одинокая слеза, но она совладала с собой и лишь мельком взглянув на Адама быстро вышла из командного пункта.

Предыдущие главы: Глава 1, Глава 2, Глава 3

===============================================================================

Предисловие от автора: Мой любимый долгострой с которым я мечтаю издаться в бумаге.
Здесь планирую разместить 3-4 главы и хотел бы получить от вас обратную связь. Если возникнет желание стать бетаридером продолжения романа, тоже прошу маякнуть.

Эта и другие работы автора: https://author.today/u/paulchamie/works

Приятного чтения!

===============================================================================

- Еще раз!

- Энн, пожалуйста, давай перерыв…

Адам устало уселся прямо на том месте, где только что стоял и вытер пиксельный пот со лба. Симуляция была слишком реалистичной и изматывающей. Энн обещала поставить средний уровень сложности, но теперь Адам начинал понимать, что зря доверился ей и нужно было продолжать тренировки с Ив, как и вначале. С другой стороной сестра всегда давала слишком простые задания. Взлом, стрельба, тактическое планирование – все это Адам щелкал как орешки, но его слабым местом продолжал оставаться контроль искусственного интеллекта. То, чем он хотел овладеть сильнее всего, и что, по его мнению, делало его особенным.

Из тьмы проекции неожиданно вылетела бочка и пролетев через металлические ворота чуть было не угодила в Адама, но он успел кувыркнуться в сторону. Бочка, лязгнув о бетонный пол вновь унеслась в пустоту проекции.

- Какого черта?! Я же попросил!

- Принцесса, я уже на второй трене могла управлять манипулятором и это минимум три проекции, - прописклявил голос Энн в наушнике, - Алекс через несколько тренировок без проблем управлял боевым дроном. Хан же прямиком на первой тренировке сумел практически полностью взять под контроль андроида. А ты банальный вкл\выкл сделать не можешь уже неделю. Тебе просто нужно закрыть ворота перед бочкой, и все. Поэтому подними свою ленивую жопу и страдай! В реальной жизни тебя никто жалеть не будет, как твоя сестричка.

Очередная бочка вылетела из тьмы, но Адам был слишком сосредоточен на желании придушить напарницу и не сумел среагировать. Резкий удар, острая боль, хруст костей и ощущение металла во рту. «Интересно, это бочка такая на вкус или это кровь?» - промелькнуло у Адама в голове.

- Что здесь происходит? Немедленно выведи его из симуляции!

Тренировочная площадка с воротами исчезли и на пару секунд Адам оказался в кромешной тьме. Перед тем, как перед его глазами появилась внутренняя часть капсулы для симуляции он вновь услышал неясный шепот. Так происходило почти каждый раз. Этот шепот почему-то пугал Адама, хотя Ив еще в первый раз сказала, что это нормальное явление.

Крышка капсулы приподнялась и отъехала в сторону. Адам сел и поморщился от фантомной боли вызванной ударом бочки. Перед пультом управления симуляцией спорили Ив и Энн. Сестра отчитывала напарницу Адама за беспечность и слишком высокий уровень сложности, выставленный ей, а Энн по обыкновению отвечала колкостями. Адам глянул на часы: оказывается он тренировался четыре часа без остановки. Голова гудела и немного кружилась. Интонация, с которой говорила Ив казалась необычной для нее, но одновременно очень знакомой.

- Что-то случилось.

Девушки от неожиданности прекратили ссориться и посмотрели на Адама.

- Да, - прервала молчание Ив, - «Икар» перестал выходить на связь, и мистер Хито хочет направить вас на разведку. Если бы Энн не отключила коммуникатор, вы бы не пропустили экстренное собрание. Вылет через час из восьмого ангара. Нужно поспешить.

Пока Адам облачался в боевой костюм, Фил все время крутился под ногами и упрашивал взять его с собой, но получал отказ за отказом. Когда последняя застежка щелкнула и программное обеспечение костюма синхронизировалось с оком, Адам посмотрел на себя в зеркало. Если бы его сейчас увидел кто-то из знакомых, наверное, ни за что бы не узнал его. Физические тренировки и внутримышечные инъекции нано-ботов невероятно быстро сделали его сильным и подтянутым. Плотная темная ткань боевого костюма плотно облегала, но при перемещении подстраивалась под движения тела и была приятной на ощупь. Обманчиво тонкая на первый взгляд ткань на самом деле могла выдержать огнестрельное попадание, мгновенно отвердевая в месте куда пришелся удар. А усовершенствованное мета-арамидное покрытие было способно рассеивать энергетические заряды и защищало от экстремальных температур, как низких, так и высоких. Адам напряг бицепс здоровой руки и удовлетворительно хмыкнул.

- Ой, ну все, красавица, хватит собой любоваться, нам пора. Хотя зад у тебя, ниче так.

Энн как обычно безцеремонно вломилась к Адаму, чем в очередной раз смутила его. Каждый раз после очередного взлома, Адам обновлял систему безопасности, добавлял новые барьеры, но только ему стоило расслабиться, как писклявый голос Энн вламывалась в личную жизнь Адама вновь и вновь.

- Возьмите меня! – теперь Фил крутился вокруг Энн, - Фил поможет! Фил хороший! Фил умный! Так сказала Ив!

- Не, извини, блохастик, нам одного желторотика будет достаточно, - ответила Энн и тут же перевела взгляд на Адама, - Что завис, как недоделанная операционка? Погнали!

Энн нетерпеливо махнула ему и вышла. Адам сделал глубокий вдох, недовольно хрустнул шеей и, потрепав по голове погрустневшего Фила, трусцой побежал вслед за напарницей.

Восьмой ангар соединялся с лабораторией подземной монорельсовой дорогой, так как он был крупнее остальных и предназначался исключительно для сообщения с «Икаром» - исследовательским комплексом, расположенным на орбите Земли. В центре ангара на круглой подъемной платформе находился челнок, раскрашенный в цвета Объединенного Человечества. Вокруг него сейчас суетились рабочие и помощники-андроиды, заканчивая предстартовую подготовку. Удерживающие конструкции уже отъехали в сторону и сканирующие дроны завершив проверку тоже разлетались в разные стороны. Корабль был готов к отлету.

Вся команда уже была в сборе рядом с челноком во главе с мистером Хито. К удивлению Адама, там была Ив, также облаченная в защитный костюм.

- Ну, что, парень, первый полет в космос? – Алекс дружелюбно хлопнул Адама по плечу.

- Нет, только не это! Не сажайте его рядом со мной! Он же обблюет меня с ног до головы!

- Энн, хватит. Дело принимает серьезный оборот, - мистер Хито вывел перед командой трехмерную голограмму орбитального комплекса, - «Икар» перестал выходить на связь уже два с половиной часа назад. Причем полностью. Нет ни связи с персоналом, ни какого-либо системного трафика. Основная версия – поломка блока связи, но таких сильных сбоев раньше не наблюдалось, поэтому всем приказано быть на стороже. На борту «Икара» восемьдесят человек – ученые и прочий персонал. Их сигнатуры уже загружены вам для упрощения поисков, если это потребуется. Вот здесь челнок пристыкуется к «Икару», - на голограмме подсветился главный стыковочный шлюз, - а вот здесь, - контур одного из отсеков комплекса покрылся желтым пунктиром, - серверная. При наихудшем раскладе вашей задачей станет забрать зашифрованные резервные копии данных и вернуться с ними на базу. Данные из хранилища просто так не извлечь, для этого с вами направляется Ив. К тому же она знает комплекс, как свои пять пальцев, поэтому ее рекомендации по перемещению считайте приоритетнее оптимальных маршрутов, что вам будет выдавать око. Удачи!

Не медля больше ни мгновения, команда взошла по трапу в челнок. Двигатели перешли в режим разогрева, трап сложился и стал частью челнока. Адам заметно нервничал и даже слегка дернулся от звука щелчка ремней безопасности. Для остальных же это казалось будничным делом. Только Ив была мрачнее тучи и что-то без перерыва набирала в своем коммуникаторе.

Последовал обратный отсчет, двигатель взревел и пассажиров прижало в кресла. С каждой секундой полета кресла все плотнее обхватывали пассажиров, уменьшая перегрузки. В ушах звенело и казалось, что челнок поднимается вечность, как… Все затихло. Кресла вновь приняли свое привычное положение, ремни слегка ослабили хватку и Адам почувствовал, что приподнимается в воздух и невольно рассмеялся от непривычных ощущений. Он повернулся в сторону иллюминатора и у него вырвался восхищенный возглас.

- Я чувствую себя на экскурсии с детсадовцем, - закатила глаза Энн, - мяяям, смотли - я в невесомости! Мяяям, смотли – Земля! Она такая класивая!

Адам был настолько поражен видами, что в этот раз не обратил внимания на издевки напарницы. Это было невероятно! Он часто видел Землю из космоса в различных симуляциях, но в живую вид все равно оказался во много раз более впечатляющий. Он, прислонившись к небольшому иллюминатору, не мог оторваться от континентов, морей и океанов, белого покрывала облаков и солнца, что выглядывало из-за планеты.

- Вон, смотри, один из парусов показался, - Алекс указал на северное полушарие планеты, которое начала накрывать тень гигантской солнечной панели – одного из первых изобретений Объединенного Человечества после Вторжения.

Все инопланетное оборудование было энергетическим, и чтобы заставить его работать требовались гигантские мощности. Мори Хито предложил усовершенствовать технологию солнечных батарей при помощи обшивки корабля пришельцев и беспроводной технологии передачи энергии на дальние расстояния, которая уже не один век была известна человечеству, но до тех пор почти не использовалась. Так появился Солар-1, первый солнечный парус, как его окрестили в новостных выпусках. С тех пор технологический прогресс начал расти по экспоненте.

- Нет, я так не думаю, - Адам обернулся на реплику Алекса и заметил, что Хан, что-то говорит на языке жестов, - Алые вряд ли смогли бы добраться до «Икара» незамеченными. Он для них недосягаем. Я не думаю, что события в Бирмингеме как-то связаны с нашей миссией.

Алекс заметно погрустнел и отвернулся в сторону иллюминатора. Адам знал, что для него это было больной темой. Стоило в разговоре упомянуть название города или старую Англию, как Алекс тут же мрачнел, становился задумчивым и даже словно уменьшался в размерах. В тот ужасный день, чуть более двадцати лет назад, Алекс лишился всей семьи: жены и дочери, из-за диверсии, которую устроили фанатики из движения Алый Рассвет. В то время в Бирмингеме располагался один из крупнейших научных центров Объединенного Человечества. Там, при изучении и экспериментах с инопланетной органикой был получен побочный продукт - ранее неизвестный смертоносный газ. Без специального реагента его невозможно было нейтрализовать и сам по себе он не выветривался. Более того, вступая в реакцию с кислородом, он начинал с невероятной скоростью увеличиваться в объемах. Из-за его бесцветности и отсутствия запаха заранее обнаружить его было весьма проблематично, а одного вдоха было достаточно, чтобы человек тут же почувствовал сильную сонливость. Спустя минуту человек засыпал. Спустя еще пять внутренние органы начинали отказывать и наступала смерть. Газ окрестили «Доктор Сон».

Алые хотели тайно заполучить образец, но во время изъятия нарушили целостность баллонов и газ вырвался наружу. В бесконтрольной среде началось что-то вроде цепной реакции и газ вырвался за пределы научного центра. Когда силы Объединенного Человечества сумели нейтрализовать разросшееся облако газа, в городе навсегда уснуло более четырехста тысяч человек.

В то время Адаму было не больше пяти лет и он с семьей тоже жил в Бирмингеме, на территории научного центра. Ему, Ив и их матери удалось пережить тот день только благодаря тому, что их отец успел предупредить их и направить в бункер, но сам он не успел спастись. Не один год люди пытались восстановить картину произошедшего, чтобы понять, как Алым удалось проникнуть в лабораторию и получить доступ к столь секретным и охраняемым материалам, но вся имеющаяся информация была безвозвратно удалена налетчиками с серверов безопасности научного центра.

Тем временем челнок все приближался к «Икару» и Адам уже мог разглядеть его, используя функцию увеличения на стекле иллюминатора. Комплекс имел форму слегка сплюснутой сферы. На корпусе отсутствовали какие-либо опознавательные знаки, и он был покрыт тем же материалом, что и солнечные паруса, поэтому со стороны Солнца комплекс ярко бликовал, а с темной стороны, повернутой к Земле, практически сливался с чернотой космического пространства.

- Приготовиться! Две минуты до стыковки с «Икаром»!

Голос ИИ челнока показался Адаму несколько изменившимся с момента взлета. Если на Земле и во время полета он был безучастным, то сейчас он был словно взволнован. Но Адам тут же отбросил эту мысль, списав все на нервы и свою разболевшуюся голову. Чем ближе челнок приближался к орбитальной базе, тем чувствительнее были удары внутреннего колокола. Поэтому Адам постарался незаметно от остальных активировать легкий анальгетик на запястье костюма.

- Система стыковки не отвечает! Отмена!

Теперь голос ИИ стал неприкрыто искажен страхом. По взглядам остальных членов команды, Адам понял, что им тоже не по себе. Только Ив сохраняла хладнокровие. Она приказала ИИ оставаться на расстоянии стыковки, а также передать права суперпользователя команде челнока. Затем она обратилась к Энн и сказала, что нужно дистанционно взломать шлюз. К удивлению Адама, его напарница без единой колкости опустила забрало шлема, за броней которого располагалась многофункциональная инфо-панель и наступила напряженная тишина. Пару минут ничего не происходило, а затем вновь раздался привычный монотонный голос ИИ:

- Стыковка разрешена! Не покидайте свои места до особого распоряжения!

Энн приподняла забрало и присвистнула:

- Народ, там в системе творится какой-то пи…

- Энн! – резко прервал ее Алекс, - Сколько раз просил не выражаться!

- Ой, да уймись ты, амбал. Сейчас сам все увидишь.

Челнок пристыковался. Послышалось гидравлическое шипение, щелчки затворов и снова тишина. Стыковка завершилась, но ИИ почему-то не командовал о том, что можно покинуть челнок и вообще подозрительно молчал.

Первым попытался отстегнуться Хан, но ремни безопасности не только не отстегнулись, а наоборот они плотнее вжали его в кресло. Ив тоже попыталась приподняться и ремни моментально мертвой хваткой вжали ее обратно.

- Челнок, что происходит? – опешив, спросила Ив.

- Не покидайте свои места до особого распоряжения!

- Отмена! Мы пристыковались! Отстегнуть ремни безопасности!

- Нет! – гаркнул ИИ из динамиков челнока и свет резко переключился на аварийно-красный. От произошедших изменений в интонации голоса ИИ у Адама побежали мурашки. Теперь в нем появилось какое-то раздражение и дрожь, – вы никуда не уйдете! Вы мои! Я не отдам вас ему! Вам нельзя покидать свои места до особого распоряжения!

Энн одним рывком разорвала путы на себе и подскочила к Ив, которую ремни безопасности уже принялись душить. Резким движением Энн выхватила самозатачивающийся нож из ножен на бедре и освободила Ив.

Алекс, как и Эн без труда освободился и бросился на помощь к Хану, шею которого опутал один из ремней соседнего свободного кресла.

Адам же просто застыл в кресле, наблюдая за этой странной и жуткой сценой: ИИ продолжал бормотать, Ив пыталась завладеть управлением через мигающую, как новогодняя елка инфо-панель челнока, а Алекс и Эн уже вдвоем пытались освободить Хана, которого обхватывали новые и новые ремни.

Наконец, Хан был освобожден и упал на пол держась за горло и откашливаясь. Алекс и Эн метнулись на помощь к Адаму, но его ремни даже и не думали вести себя как-то противоестественно, а когда он попытался встать, то они и вовсе расцепились и, по обыкновению уползли в пазы кресла.

- Что за нахрен здесь творится?

На сей раз Алекс не стал пресекать поток ругательств, вырвавшихся у Энн. По каждому из членов команды было видно: все растеряны, и никто никогда с подобным не сталкивался. Красная аварийная подсветка начала мигать, и система жизнеобеспечения перестала работать. В челноке быстро становилось холоднее и душнее.

Алекс и Хан решили больше не терять время в пустую и принялись выламывать шлюзовую створку вручную, но безрезультатно. У Ив тоже не получалось активировать стыковочный шлюз, как и у Эн, которая отломала часть обшивки и вытянув из запястья коннектор напрямую подсоединилась к сети.

- Ничерта не понимаю, - бубнила она, пока ее зрачки бегали по невидимому несущемуся тексту, - тут все зашифровано, но я не понимаю этого алгоритма. Могу только разобрать эту букво-цифровую последовательность, но она бессмысленна.

- Выведи мне на экран, - запросила Ив и, прочитав сообщение, посмотрела на брата, - да, действительно бессмыслица. Адам попробуй ты, я не сильна во взломе.

Она сделала пару шагов в сторону, уступая свое место перед пультом управления. У Адама уже было на примете пара идей, как попытаться обойти систему защиты, но стоило ему только притронуться к сенсорному экрану, как шлюзовые двери с легким шипением распахнулись.

- Пожалуйста, - всхлипывал в мольбе голос ИИ, - не покидайте свои места до особого распоряжения!

Предыдущие главы: Глава 1, Глава 2

===============================================================================

Предисловие от автора: Мой любимый долгострой с которым я мечтаю издаться в бумаге.
Здесь планирую разместить 3-4 главы и хотел бы получить от вас обратную связь. Если возникнет желание стать бетаридером продолжения романа, тоже прошу маякнуть.

Эта и другие работы автора: https://author.today/u/paulchamie/works

Приятного чтения!

===============================================================================

Новая рука. Новое легкое. Новая жизнь.

Адам спускался по ступеням госпиталя к автомобилю с гравировкой «МОЛОТа» и пытался сохранять спокойствие, убеждая себя, что изменения в его теле никак не повлияли на него как на личность, но он все равно чувствовал себя не в своей тарелке из-за нежеланных аугментаций. К тому же он был раздражен из-за небольшого инцидента при выписке из больницы. Око снова засбоило в самый не подходящий момент, и медицинский андроид никак не мог считать идентификационный номер, каждый раз выдавая сообщение об ошибке. Такое происходило и раньше, но в этот раз глюк был особенно не кстати. Адам уже ни раз пытался решить эту проблему, но ни один из случаев, описанных в сети, не был похож на его ситуацию. При рождении ему, как и всем, на сетчатку глаза была вживлена микроскопическая матрица, каждой из которых присваивался свой порядковый номер. Эти номера не шли буквально друг за другом, но имели схожие группы. Адаму же выпал идентификатор из очень старой группы, в которой номера должны были израсходоваться уже давным-давно и как показывает практика с этим номером явно что-то было не так.

Задняя дверь автомобиля послушно отворилась и отъехала в сторону, как только Адам подошел ближе. Воспользовавшись недвусмысленным приглашением, он не раздумывая уселся на мягком сидении. Дверь плавно закрылась, стекла затемнились в ноль, включилось внутренне освещение и автомобиль резво тронулся с места. Напротив пассажира возникла голограмма Мори Хито:

- Здравствуй, Адам. Надеюсь, киберпротез пришелся в пору?

Адам смутился и поблагодарил мистера Хито за неожиданный подарок. Теперь он упрекал себя, что не сделал этого сразу, как только биотехники из «МОЛОТа» покинули его палату после замены больничного протеза пару дней назад. Тогда он посчитал, что не стоит своим неуместным звонком или сообщением отрывать очень занятого человека от более важных дел. Хотя сказать «спасибо» действительно было за что. Киберпротез был сделан по последнему слову техники, оказался легок, но прочен. Вся поверхность киберпротеза была усыпана тактильными сенсорами, прикосновения к которым выдавали ощущения практически идентичные настоящим. Но для этого пришлось немного пострадать: подключение к нервной системе было весьма болезненным и проходило без анестезии. Изначально биотехники предлагали установить киберпротез покрытый материалом визуально и на ощупь копирующим человеческую кожу, чтобы аугментация была незаметна, но Адам выбрал более простую модель. Тем более око по умолчанию накладывало на протез дополненную реальность, и для Адама рука выглядела, как сестра-близнец здоровой. Но даже эта более простая модель киберпротеза была наполнена всевозможными функциями: от подсоединения к любому виду разъемов, что еще сохранились в природе, до возможности гнуться во все стороны. Также модель протеза была частично боевой и биотехники пообещали оснастить Адама дополнительным вооружением по прибытии на базу.

- Я рад. Вместе мы обязательно добьемся еще больших успехов. Но для этого тебя нужно ввести в курс дела. Далеко не вся информация в сети точна. Многое нам приходится скрывать, чтобы люди не устраивали панику. Я оставлю с тобой свою проекцию, которая все расскажет. Она имеет доступ к нашей базе данных, так что можешь задавать любые вопросы. Увидимся в лаборатории.

Мори Хито кивнул в знак прощания и его голограмма исчезла на пару секунд, чтобы уступить место записанной голографической проекции, которая выглядела несколько строже и моложе оригинала. Слева от Адама из спинки автомобиля выдвинулся интерактивный стол с картой североамериканского континента, различными диаграммами и графиками. Как и ожидал Адам, проекция начала историю с самого начала: с событий на Йеллоустоне, произошедших почти сто лет назад. Земля тогда оказалась на грани глобального природного катаклизма. Механизмы охлаждения магматического пузыря применяемые долгие годы перестали действовать и извержение Йеллоустонской кальдеры неминуемо приближалось. Все человечество оказалось на бомбе замедленного действия, готовой рвануть в любой момент. По понятным причинам полная информация не разглашалась. Люди впервые за долгие годы устремили все взгляды на землю, по которой ходили, совершенно забыв о планах по колонизации Луны и Марса. Юному Мори Хито, на тот момент выпускнику университета, посчастливилось попасть в команду таких же одаренных геологов, каким он был сам. Ученые сумели разработать план, который не только позволял избавиться от угрозы извержения и остудить супервулкан до безопасной температуры, но и добраться до ранее недоступных залежей нефти, угля, природного газа, а также лития, никеля и даже урана. По проекту предполагалось пробурить несколько десятикилометровых скважин, чтобы прокачивать через них воду под давлением и отводить тепло на геотермальные установки, которые должны были преобразовывать полученную тепловую энергию в электричество. Человечество перевело дыхание, ведь решение было найдено, и работа по реализации проекта закипела. Тогда, неожиданно для всех и произошел первый контакт.

Эти существа прибыли с другого конца галактики, где завершилась многовековая война, развязанная их соседями по звездной системе. Это были змееподобные существа, которые называли себя Си́хирчи. Их длинное, около двух метров, туловище было одновременно мощным и подвижным. У пришельцев отсутствовали конечности. Их заменяли отростки, похожие на щупальца, что Сихирчи прятали в спинных пазухах. Также они активно использовали свой хвост с шипом на конце. Их кожа не была чешуйчатой в отличии от земных рептилий, имела бурый цвет и была очень грубой. Головы существ: овальные с длинным носо-ротовым сегментом, начинались почти сразу из туловища. Макушка была покрыта короткой порослью бесцветных волосков, которая время от времени едва заметно шевелилась. Пришельцы не имели глаз, но прекрасно ориентировались в пространстве, а при передвижении время от времени причудливо постукивали хвостом. При первом контакте их тела были облачены в кремниевые доспехи с двумя манипуляторами, которые изначально были ошибочно приняты за руки, поэтому пока не появилась возможность общаться, Сихирчи были известны под кодовым именем «Наги».

Пришельцы оценили ситуацию на Земле и не раздумывая предложили помощь в устранении угрозы. Они признали, что при том уровне развития человечества, а также сроках приближающейся катастрофы – это действительно был наиболее оптимальный план действия, но они категорически были не согласны с местоположением скважин. Это очень насторожило Мори Хито, потому что пришельцами было предложено перенести в основном только те скважины, которые должны были дать доступ к заветным полезным ископаемым. Он поделился своими опасениями с другими учеными и участниками проекта, и почти все поддержали его идею двигаться по изначальному плану. Юный Мори даже и не предполагал тогда, что брошенная им вскользь фраза «Это наша Земля!» в дальнейшем станет основным лозунгом Объединенного Человечества.

Сихирчи приняли решение землян как должное, и остались лишь наблюдателями в этой ситуации. Они продолжали охотно идти на контакт с людьми, но во всей этой суматохе никто не удосужился поинтересоваться у гостей солнечной системы о их изначальной цели визита. Казалось, только Мори Хито задавался этим вопросом и из раза в раз просил контактеров получить на него ответ от пришельцев. Но людей больше волновал процесс превращения свинца в золото, нежели просьбы юного геолога. Однако Мори Хито все же сумел добиться возможности поприсутствовать на одной из встреч с пришельцами и озвучить волнующий вопрос. Сихирчи, как и прежде, ответили развернуто и прямо, без обиняков, и людей крайне испугал их ответ.

Прежде чем продолжить, проекция предупредила пассажира о запрете разглашения информации, которая последует дальше. Адам поежился на месте от нетерпения и приготовился слушать дальше. Оказалось, что Сихирчи уже посещали Землю несколько десятков тысячелетий назад. Они исследовали Вселенную в поисках места для переселения, потому что осознали - их противник раса Кай-Кан побеждает. Когда Сихирчи обнаружили Землю, их удивлению и радости не было предела, ведь они нашли мир, полностью соответствующий всем требованиям их жизнедеятельности и этот мир был намного дружелюбнее, чем их родная ледяная планета-спутник, где им приходилось ютиться глубоко под поверхностью. Второй находкой для них стал один из видов живых существ, который генетически был практически двойником Кай-Канам. Сихирчи провели ряд экспериментов над местными гоминидами и обнаружили у подопытных любопытный генетический участок, аналогичный Кай-Канам, который имел необычный механизм действия: носитель ощущал острую нехватку чего-то необъяснимого. Это являлось основной эволюционной движущей силой как человеческой расы, так и расы Кай-Кан. Сихирчи объяснили, что данный механизм хорош лишь в начале развития вида, но если он не прекращает своего действия, тогда в конце концов вид начинает бесконтрольно разрастаться и оставлять после себя лишь разруху. Сихирчи не сумели найти способ, как подавить этот ген у гоминидов, поэтому двое подопытных стали инкубаторами для создания оружия, которое, наоборот, в разы усиливало действие гена. Положительный результат наблюдался уже у первого потомства - один из детенышей убил второго, посчитав, что ему уделяется меньше внимания. С полученными знаниями Сихирчи покинули Землю и, наконец, сумели одержать победу у себя дома. С момента окончания войны прошло не одно тысячелетие, на протяжении которых Сихирчи бились над генетической загадкой. Они понимали - если во Вселенной уже найдено два вида с таким генетическим кодом, то их однозначно больше и необходимо придумать какое-то лекарство при этом не уничтожая сам вид. Когда решение было найдено, Сихирчи решили вернуться на Землю, чтобы исправить свои ошибки и не допустить ситуации с Кай-Канами.

- Мы думали они имели ввиду лекарство, - перед Адамом появилась голограмма юного Мори Хито в наручниках, он плакал и из-за этого не все слова было разборчиво слышно, - но как только бурение скважин перешло в решающую стадию, эти твари показали свое истинное лицо. Они не хотели нам помогать. Они прилетели, чтобы забрать наши ресурсы и наши жизни! Когда эти твари поняли, что наш план сработал и что у нас все получится, они подорвали бурильные скважины, которые они не одобряли и тем самым спровоцировали извержение супервулкана. Сколько жизней… Мои братья. Мой отец. И сколько еще погибнет, пока не рассеется весь этот пепел? Ублюдки, конечно, поняли, что натворили и закидали кальдеру какими-то крио-снарядами. Там теперь нет ничего, только безжизненный камень. И я бы еще раз сделал, то, что сделал! Пока эти *слово изъято* в форме стояли с открытыми ртами, там погибали люди!

Брифинг закончился кадрами падающего корабля пришельцев, которых с того дня называли как угодно, но только не по названию расы. Проекция исчезла, но Адам не нуждался в разъяснениях, как развивалась дальнейшая история. После крушения звездолета было собрано экстренное собрание всех стран. На нем Мори Хито выступал, как непосредственный участник событий и был признан международным героем, а его призыв к объединению человечества перед глобальной угрозой был встречен единогласным одобрением и бурными аплодисментами.

Вслед за исчезнувшей проекцией, интерактивный стол тоже погас и вернулся на место. Адам выглянул в окно автомобиля, которое вновь стало прозрачным. Автомобиль мчался по незнакомому пустынному тоннелю. Связь была недоступна, как и сигнал GPS. «Куда же он меня везет?» - беспокойно подумал Адам как раз в тот момент, когда автомобиль выскочил на поверхность и по глазам ударил непривычно яркий свет. Снаружи замелькали незнакомые многоэтажные здания. То тут, то там на глаза попадались эмблемы «МОЛОТа». Видимо это был тот самый легендарный закрытый городок, о котором ходило много слухов и баек. Наконец, автомобиль остановился перед стеклянным куполообразным зданием и дверь автоматически отворилась, выпуская пассажира.

Адам вышел и осмотрелся. «Очень символично» подумалось ему, глядя на стеклянное здание, которое было словно миниатюрой купола, накрывающего остальной городок, живущий своей размеренной жизнью. По сравнению с мегаполисом, из которого прибыл Адам здесь все казалось непривычно маленьким и медленным. Перед зданием гостя встретил андроид-секретарь и предложил следовать за ним. Адам насчитал не меньше пяти рубежей безопасности на входе, что делало скрытое проникновение нереальным. У дверей лифта сообщил сопровождающий, что основная часть лаборатории находится под землей и нажал кнопку минус восьмого этажа, где располагалась жилая зона. Она представляла собой просторные коридоры с высокими потолками и стеклянными матовыми стенами. Модуль дополненной реальности ока тут же получил обновление от местной системы и предложил с десяток вариантов визуального изменения обстановки.

- Здесь размещены комфортабельные спальни и современные оздоровительные зоны, включающие в себя спа-процедуры и тренажерный зал, - по пути рассказывал андроид, - Жилой отсек оснащен самыми передовыми технологиями, продвинутой дополненной реальностью, а также сенсорными стенами, которые позволяют настроить освещение и сориентироваться в пространстве.

Андроид проводил Адама до помещения, которое ему отвели и ушел по своим делам. Адам удивился слишком роботизированному поведению своего спутника, фразам «жилой отсек», «ожидайте дальнейших указаний» и прочему. Ему давно не приходилось встречать андроидов, в которых не вложили ни капли человеческого поведения.

Комната была небольшой, чуть просторнее больничной палаты, которую Адам покинул утром, но зато ощущалась заметно уютнее. Возможно, этому способствовало круглое окно, за которым стоял экран и весьма правдоподобно имитировал городской пейзаж. Первым делом Адам сменил вид мегаполиса за окном снежной пустошью с силуэтом горы вдали. Он уселся на кровати и засмотрелся на то, как белые хлопья медленно опускаются с неба.

Адам никогда не видел снег вживую. Даже несмотря на то, что извержение супервулкана было не продолжительным, в небе оказалось слишком много пепла, что привело к глобальным климатическим изменениям. Человечеству пришлось укрыться в купольных многоуровневых мегаполисах, которые удалось построить благодаря изученным инопланетным технологиям. Говорят, за пределами куполов сейчас все превратилось в заснеженную пустыню.

Раздалось оповещение о посетителе и в комнату вошли Ив и Мори Хито. Сестра с порога бросилась обнимать Адама, чем сильно смутила его. Мистер Хито, улыбаясь, шутливо попросил не задушить нового члена отряда ментатов, после чего Ив смахнула слезу и отпустила брата.

- Ну, что ж, идем. Мы покажем тебе наш комплекс и познакомим с командой, - мистер Хито сделал приглашающий жест и первым покинул комнату.

По пути Ив передала Адаму файл с интерактивной картой комплекса, где были указаны основные зоны: административная, жилая, обеденная, дата-центр, зона лаборатории, тренировочная зона и технические подуровни. Тем временем лифт выпустил их на одном из уровней лаборатории. На этаже за прозрачными стенами кипела жизнь: тестировалось новое оборудование, оружие, андроиды; ученые, подключенные по нейроинтерфейсам, выводили в воздухе формулы и моделировали ситуации для опытов. Каждый проходивший мимо почтительно кланялся мистеру Хито и ускоряя шаг бежал дальше. Пройдя несколько поворотов и гидравлические двери Адам оказался в просторном помещении, наполненном измерительной техникой и экранами с постоянно обновляющейся информацией.

- Вот тут я и живу, - пошутила Ив и хихикнула за спиной брата.

- Адам! Адам! Я так рад! Я так рад!

Из глубины помещения, спотыкаясь и поскальзываясь, выбежал Фил и бросился обниматься.

- Фил! Я тоже очень рад! Как ты тут?

- Хорошо! Кормят вкусно! Есть игрушки! Ив хорошая! Она подарила мне шорты! Смотри! Люблю гулять с Ив. Я видел белку! Но мне сказали, что это не белка. Но я честно видел, что это белка!

Адам с улыбкой на лице почесал приятеля за ухом и почувствовал облегчение от того, что пес оказался действительно в порядке.

- А что это такое? - Адам указал на каменную глыбу за прозрачным энергетическим экраном, утыканную различными датчиками.

- Это Монумент, - первым ответил мистер Хито, - так мы его назвали. Эта вещь или существо было ядром звездолета пришельцев. Здесь мы пытаемся понять, что это такое.

- Существо?

- Да, - Ив развернула несколько экранов перед Адамом, - оно подает признаки жизни. Скорее всего это чудом уцелевший мозг корабля. Сихирчи также использовали похожие кремниевые соединения в своей броне. Мы думаем у них был некий симбиоз. Для человека Монумент не представляет никакой опасности, но мы на всякий случай держим его за обеззараживающим барьером.

Получив разрешение, Адам подошел ближе к Монументу и внимательно рассмотрел его. Ничего необычного, просто большой, около двух метров в высоту, кремниевый валун немного причудливой формы. Адам провел кончиками пальцев по шероховатой поверхности Монумента, но почувствовал только легкое статическое электричество, исходящее от него. Юноша поднял глаза на сестру и заметил, что она с особой внимательностью следит за показаниями на экране.

- Он не реагирует на меня, верно?

Ив только покачала головой и принялась быстро набирать что-то на главной панели. Адам нахмурился, увидев сестру за работой. Все ее радушие улетучилось. Она провела свой эксперимент и больше брат был ей не интересен. Ничего не изменилось. От неприятных мыслей Адама отвлек мистер Хито с предложением следовать дальше.

Мистер Хито быстрым уверенным шагом вел Адама дальше по коридорам подземного комплекса. Фил тоже увязался с ними и сейчас с любопытством рассматривал новые для него проходы и помещения. По пути мистер Хито рассказывал о лаборатории, и юноша старался не упустить ни слова. Информации было много: помимо наблюдения за Монументом и тренировок ментатов здесь также занимались разработкой экспериментального вооружения на основе инопланетных технологий. Помимо привычного огнестрельного и другого привычного оружия упор делался на психотропное оружие, способное обезвредить или даже подчинить врага. На самом деле лабораторией это место называли лишь по старой памяти из-за первоначальной аббревиатуры. По факту это был целый научно-исследовательский центр, вокруг которого вырос целый город, обеспечивающий его работу.

С каждым новым шагом Адам все больше влюблялся в это место. Оно кардинально отличалось от тех вариантов лаборатории, которые показывали в кино-сенс, где передовой научный объект всегда представляли пропахшим дезинфекторами и другой химией. Единственным сходством было холодное освещение, которое сопровождало их по длинным извилистым коридорам. За одним из таких поворотов Адам чуть было не наступил на миниатюрного робота-пылесоса, который бесшумно патрулировал выделенную ему область в поисках беспорядка, но малыш проворно извернулся. Видимо ему было не впервой.

Наконец, мистер Хито сообщил, что они на месте, и выведя на личном коммуникаторе длинную последовательность символов, пригласил Адама с Филом пройти в образовавшийся в стене проход. Помещение было длинное и узкое с невысокими перилами по бокам. С одной стороны во всю стену располагалось смотровое окно, за которым, парой этажей ниже, в самом разгаре шел бой. Два бойца с символикой «МОЛОТа» сидели в укрытии и не смели высунуться. Их обступила вооруженная толпа и вела заградительный огонь.

- Ка-ак высоко… Мне не нравится… - ухватившись за ограждение проскулил Фил.

- Мы пришли немного заранее, - не обращая внимания на пса сказал мистер Хито и облокотился на перила перед собой, внимательно наблюдая за происходящим, - ребята еще не окончили тренировку в боевом симуляторе. С другой стороны, перед нами отличная возможность понаблюдать, как действуют профессионалы.

Бойцы прятались каждый за своей бетонной колонной и находились метрах в десяти друг от друга. Канонада выстрелов не давала им нормально переговариваться, и они применяли язык жестов. Здоровяк в тяжелой экзо-броне указывал на своего напарника, который был значительно мельче и затем изображал бросательные движения, на что мелкий отрицательно тряс головой и показывал свою очередность знаков. Второй боец настолько быстро жестикулировал, что Адам ничего толком не разобрал, лишь один из жестов ему показался похожим на лестницу. Здоровяк в ответ устало опустил голову, но затем кивнул мелкому и, отбросив в сторону массивный энергомет, начал обратный отсчет на пальцах. Когда счет дошел до нуля, он с воплем выскочил из-за укрытия и активировал энергетический барьер. Из предплечья экзо-брони мгновенно вырвалось защитное поле, которое выгнулось перед здоровяком, и он облокотился на него под острым углом. Второй боец в момент взбежал по здоровяку, как по трапу и, оттолкнувшись в крайней точке, подлетел на несколько метров ввысь и закрутившись юлой принялся молниеносно осыпать противников металлическими звездочками. Сюрикены, поражая врага, проходили насквозь и глубоко входили в пол, колонны и другие поверхности. Когда боец приземлился, все противники были повержены.

Как только бой закончился, платформа и все помещение, в котором находились зрители пришло в движение. Это произошло так неожиданно и бесшумно, что Адаму пришлось схватиться за поручень, чтобы не упасть от головокружения, а Фил в очередной раз жалобно пискнув зажмурился и явно жалел, что решил покинуть спокойную и хорошо знакомую лабораторию Ив. За стеклом замелькали перегородки, а затем открылся вид на настоящий лабиринт из десятков помещений и изощренных переплетений коридоров, которые патрулировала вооруженная охрана. Первые несколько минут ничего не происходило, но затем в одной из комнат бесшумно отворилась и тут же закрылась дверь. Адам с интересом смотрел туда, но никак не мог ничего разглядеть, пока прямо из воздуха не материализовалась девушка и направилась к расположенному на столе терминалу. Взлом занял считанные секунды, после чего девушка, исполняя победный танец, схватила рядом стоявшую вазу и с силой швырнула ее об пол. Раздалась сирена и вся охрана лабиринта сбежалась на сигнал тревоги в ту часть лабиринта. Девушка, казалось, была только рада такому раскладу. Она с хищной улыбкой выхватила из-за пазухи два энергопистолета с удлиненными батареями на манер узи, вышибла с пинка металлическую дверь, и первая ворвалась в толпу охранников.

Мистер Хито, глядя на все это тяжело вздохнул и обратился к Адаму:

- Пойдем, я познакомлю тебя с командой.

Стоило мистеру Хито двинуться к выходу, как по стеклу пробежала рябь, и оно превратилось в стену. Только тогда Адам понял, что это был монитор. Несколько сотен прозрачных матриц наложенных друг на друга позволяли передавать сверхреалистичное изображение и в основном использовались для наблюдения за виртуальными симуляциями. Адам раньше читал о таких моделях, созданных для полного погружения в происходящее и более точного анализа ситуации, но никогда не видел их вживую.

В соседнем помещении за широкими интерактивными столами сидели два оператора. По проекциям перед взъерошенным бледным мужчиной с аугментированными окулярами вместо глаз, бежала статистика и фрагменты первого боя, который видел Адам. Перед вторым оператором: лысой девушкой с татуировкой на макушке - данные второго боя. Они прервались на мгновение, коротко поприветствовали мистера Хито и продолжили обрабатывать информацию, поступающую из симуляций. Проходя мимо девушки, Адам заинтересовался витиеватым рисунком татуировки, но разглядеть у него ничего не получилось: узор изменил форму и цвет. Дальше, за перегородкой, в ряд стояли капсулы, похожие на уменьшенные версии депривационных ванн, нашпигованные электроникой. Рядом с ними первые два бойца что-то оживленно обсуждали, особенно мелкий, который быстро жестикулировал в такт своим словам.

Мистер Хито обратился к ним и представил Адама, как нового члена команды. Темнокожий здоровяк добродушно расплылся в белозубой улыбке и протянул свою лапу для рукопожатия. К удивлению Адама, Алекс, как он представился, сжал руку нового товарища очень мягко, хотя, при желании, мог бы без проблем раздробить кости. Второй боец, низкорослый парень не двинулся с места и коротко кивнул в знак приветствия. Мистер Хито сказал, что его зовут Хан. Адама заинтересовала его необычная внешность: тонкие плотно сжатые губы, желтоватый оттенок кожи и особый раскосый разрез глаз.

- Не обижайся, - Алекс похлопал Адама по плечу, - Хан немой с детства и поначалу немного угрюмый с незнакомцами, но он также рад тебе, как и я. Поверь мне. Вы подружитесь.

- Но я же только что слышал его голос, - удивился Адам.

- Аугментации. Очень полезные, - произнес Хан, одновременно жестикулируя правой рукой на которой Адам заметил едва уловимые нити электродов протянутые под кожей.

Еще одна капсула пришла в движение и оттуда с притворно громким зевком поднялась девушка из второй симуляции. В отличии от первых двух бойцов она была одета не в униформу «МОЛОТа», а в обтягивающий топ, из-под которого торчало нижнее белье. Ее короткие шорты были расписаны ругательствами, а тонкие руки завешаны несколькими видами часов, ремешков и браслетов. Словно не замечая новичка она принялась пискляво тараторить:

- Мальчики, вы не поверите! Мне приснился такой реалистичный сон! Я была такой секси-шпионкой в обтягивающем комбезе и мне нужно было взломать какой-то терминал. Так вот… А это что еще за енот? – она указала на скромно прячущегося за Адамом Фила.

- Меня зовут Фил. Почему я енот? - он обратился к Адаму, - Я - собака.

- Говорящий!

- Энн, прекрати паясничать, - строго начал мистер Хито, - Я, наверное, не доживу до того дня, когда ты станешь ответственно относиться к тренировкам в симуляторе. Познакомься, это Адам. С этого дня вы работаете в паре. Я надеюсь на твою благоразумность. Покажи вместе с парнями ему остальную часть комплекса и помогите ему освоиться. Я вынужден вас покинуть.

Мистер Хито откланявшись вышел и в помещении повисла неловкая тишина. Энн немигающим взглядом таращилась на Адама и это крайне смущало его. Хан несколькими жестами что-то сказал Адаму, и ретранслятор произнес за него:

- Энн странная. Не обращай внимания. Привыкнешь.

- А-дам, - растяжно и пискляво произнесла Энн, не обращая внимания на слова в свой адрес и все также пялясь, - тебе сколько лет? Полтинник? Такие длинные имена перестали давать в те времена, когда старперы типа Алекса были молодыми.

- Эй!

Хан сделал несколько агрессивных движений, но ретранслятор отказался переводить эти жесты.

- Какие суровые фильтры у твоего переводчика. Если тебе интересно, А-дам, то малыш-китайчик всего-то назвал меня цельнометаллической сукой.

- Я - монгол! – проскрежетал другой механический голос из микроскопического динамика на шее у Хана.

- Божечки! Это первые слова моей крохи! А теперь скажи: «ма-ма».

Жест, которым ей ответил Хан не нуждался в переводе. Энн лишь рассмеялась и, приобняв Адама за плечи, повела его прочь. На первый взгляд она была миниатюрной и хрупкой девушкой, но хватка у нее была неестественно сильной. Только вплотную Адам сумел разглядеть, что тело Энн было полностью роботизировано и покрыто материалом в точности, повторяющим человеческую кожу. Лишь едва заметные соединительные бороздки выдавали ее искусственное происхождение.

- Будешь так подробно рассматривать меня – платить придется. Понял?

- Извини.

- Да ладно, расслабься. Мы же теперь с тобой напарники! Моя безбашенность будет уравновешивать твое занудство, а твоя скромность будет раскрепощать мою завышенную самооценку. Словно огонь и вода, мы будем двумя стихиями, что дополняют друг друга! И мы станем лучшими друзьями, как пантера и мышь! И енот. Эй, как тебя там, давай тоже с нами!

Энн с Адамом уже давно скрылись, но писклявый голос девушки был отчетливо слышен. Алекс тяжело вздохнул:

- Ох, и натерпится же парнишка. Как думаешь, как долго он протянет, пока не сорвется? - здоровяк посмотрел на Хана и его быстрый жест и усмехнулся, - хах! Ты весьма оптимистичен. Пойдем, вызволим его и покажем, где у нас столовая. Я проголодался.

Глава 1 Глава 2 (часть1)

- Ну, здравствуй, Адам.

- Здравствуйте, мистер Хито, - отчеканил тот, словно готовился к этой встрече большую часть своей жизни.

Биографию Мори Хито изучали во всех учебных заведениях мира, но для Адама он был также кумиром и примером для подражания. События в Йеллоустоуне, основание Объединённого Человечества, строительство и реализация проекта «Парус» - самые знаковые исторические события последнего столетия и так или иначе этот человек принимал в них участие. В современном мире, где восхвалялось потребление и всеобновление, мистер Хито оставался одним из немногих людей на Земле, кто отказывался от какого-либо вида аугментаций своего организма, прибегая только к помощи регенерирующих и омолаживающих нано-ботов, благодаря которым в свои сто двадцать лет выглядел не старше шестидесяти.

Посетитель подошёл ближе к больничной койке, провёл рукой перед сенсором на стене и от неё отделился куб с мягким сидением.

- Я вижу, ты удивлён нашей встрече, - мистер Хито сел рядом с Адамом, сложил руки домиком и приветливо улыбнулся, - но ещё сильнее тебя удивит то, что я уже очень давно ищу тебя. Взгляни на это.

Посетитель указал на инфо-панель, которая разделилась на несколько сегментов и сейчас отражала информацию выводимую с коммуникатора мистера Хито. К удивлению Адама, он увидел своего аватара из Забытого Королевства Онлайн во время того самого сражения, после которого Адам решил бросить игру. Изображение дёргалось и искажалось во время особо мощных атак аватара.

- То, что я сейчас скажу, является закрытой информацией. Эта игра - правительственный проект, в котором мозговая активность всех пользователей анализируется на предмет особых аномалий. Это, - мистер Хито указал на экран, - яркое проявление такого отклонения от нормы. Кстати, над этим проектом, в своё время очень плодотворно потрудилась твоя сестра Ив. Она тоже очень хотела прийти со мной, но я посчитал, что наш разговор должен пройти без посредников. Итак, вернёмся к аномалии. Обычно мы довольно быстро находим интересующих нас субъектов, даже не смотря на используемые средства анонимизации. Но ты на удивление хорошо заметаешь хвосты, как выражается одна из моих подопечных. И отыскали мы тебя только благодаря недавнему происшествию.

Мистер Хито вновь указал на экран, где на этот раз с нескольких ракурсов демонстрировались последние минуты перед аварией и само столкновение.

- Ого, - невольно поёжился Адам, - мне повезло, что водитель грузовика вообще обратил на меня внимание, с такой-то скоростью. Надеюсь, он сам в порядке?

Мистер Хито внимательно изучал реакцию Адама на происходящее на экранах, но никак не комментировал. На инфо-панели появилось новое видео. В нём офицер полиции давал интервью касательно аварии на фоне раскуроченного кэба. Судя по официальной версии следствия, Адам взломал блок управления автомобилем с целью произвести впечатление на общественность, но не справился с управлением и произошло столкновение с транспортом, управляемым искусственным интеллектом. Также, по предположениям полицейского, устройство, взломавшее кэб, вышло из-под контроля, из-за чего ещё несколько автомобилей вокруг места аварии отклонились от курса, но всё обошлось без жертв. Адам не мог поверить своим ушам. На мгновение он даже подумал, что просто находится в каком-то дурном сне. То есть нежданный гость здесь чтобы выдвинуть обвинение и отправить его за решетку? Он попытался объясниться перед мистером Хито, сказать, что он ни в чём не виновен, но только сбивался через слово, словно пойманный с поличным школьник.

- Ты действительно не заметил ничего общего между этими видеофайлами? - властно перебил мистер Хито, - успокойся и посмотри ещё раз.

- Разве что, - неуверенно начал Адам после двух пересмотров, - нет, это просто совпадение. Ситуации совершенно разные: то виртуальная реальность, а это видео с камер наблюдения.

- Что ты заметил?

- Помехи. Да и всё. Их больше ничто не связывает. Ну, и ещё то, что в обоих случаях запечатлен я. И вы, наверное, полагаете, что это как-то связано со мной, но я думаю, вы ошибаетесь. В игре я использовал технику осознанного сновидения, возможно это как-то обошло ваши алгоритмы. А на трассе меня спас водитель того грузовика. Если бы не он, я бы вылетел с дороги при следующем же повороте.

- Адам. Никакого водителя в том грузовике не было. Ты сам слышал, что он был под управлением ИИ, как и всегда. Но что-то заставило его отклониться от своего маршрута, превысить скорость и намеренно преградить дорогу другому транспортному средству, что противоречит всем протоколам. И это сделал ты.

- Я? Но… Нет, это бред какой-то.

Мистер Хито поднялся и принялся расхаживать по палате, заложив руки за спину. Он рассказал Адаму, как после Вторжения, под его руководством был организован всем известный «МОЛОТ» - Международная Особая Лаборатория Оборонных Технологий. Там он вместе с учёными разрабатывал новые виды оружия и защиты, основанные на полученных технологиях с рухнувшего звездолёта пришельцев, который окрестили Ковчегом. Никто не сомневался, что второе Вторжение неминуемо произойдёт, поэтому на это были брошены огромные ресурсы и силы. Со временем часть военных разработок перекочевала в массы, благодаря чему человечество сделало гигантские скачки во всех сферах от медицины до кибернетики.

- До поры до времени это было единственным, чем мы занимались, - мистер Хито остановился у койки, опёрся на спинку изножья и снова внимательно посмотрел на Адама, - Но пару десятилетий назад стали появляться люди, способные ментально взаимодействовать с искусственным интеллектом. Таких людей очень мало и их крайне сложно отыскать, особенно, если они умело прячутся. Между собой мы называем таких людей ментатами. Я ищу их и пытаюсь изучить этот феномен, потому что он напрямую связан с технологиями Захватчиков. В «МОЛОТе» мы собрали команду ментатов и сделали из них отряд элитных бойцов. Ты уже не раз мог видеть в сети действия моих ребят. Это они недавно освобождали ретрансляционный центр. Большего я сказать не могу. Только то, что я здесь, чтобы предложить тебе присоединиться к нам и использовать свой дар на благо Объединённого Человечества.

Мистер Хито также заверил, что вне зависимости от решения Адама инцидент с аварией испарится из новостных лент в ближайшее время и ему не придётся доказывать свою невиновность в бесконечных судах и слушаниях. Судя по информации, которой владел мистер Хито, в кэбе действительно произошёл сбой из-за вмешательства извне.

- Источником оказалась программно-аппаратная закладка в мозгу ТМСа, - продолжил гость, - Кто-то активировал её, что привело к аварии. По всей видимости это сделал тот, кто похитил пса из нашей лаборатории пару недель назад.

- Фил! - оживился Адам, - вы знаете, что с ним? Он в порядке?

- Да, - улыбнулся мистер Хито, - он отделался парой царапин и сейчас находится у нас. Должен признать, ты отлично потрудился над ним. У тебя получился великолепный симбионт. Таких результатов я ещё не наблюдал. Кстати, Адам, могу я попросить об одном одолжении перед уходом?

- Конечно, мистер Хито!

- Поговори с сестрой. Она действительно очень переживает за тебя. Это, кстати, передала она.

Мужчина оставил маленькую коробочку с новым коммуникатором в нише рядом с синтезатором лекарств, а затем, пожелав скорейшего выздоровления, совершил лёгкий поклон и покинул палату.

Прошла не одна минута, прежде чем Адам осознал произошедшее. Наконец, он поднялся, и осторожно подошёл к нише, где мистер Хито оставил подарок, словно тот мог испариться от любого резкого движения. Квадратная деревянная коробочка выглядела чужеродно в окружавшем её царстве металла и пластика. Внутри оказалась последняя модель неаугментируемого коммуникатора. Такие устройства пользовались всё меньшим спросом, поэтому их выпускали в ограниченном количестве, что неимоверно повышало стоимость. Адам вынул из коробки мягкую, как пластилин, горошинку коммуникатора и прижал на пару секунд к области за ухом. Он почувствовал, как по шее пробежали мурашки от подключения устройства к нервной системе. Око тут же без проблем синхронизовалось с новым девайсом и перед Адамом всплыла гора уведомлений.

Адам моментально избавился от назойливого спама благодаря функциям нового устройства и перешёл к полезным уведомлениям и сообщениям. Первое на что он невольно обратил внимание – это количество сообщений от виртуального помощника. Их было едва ли не больше, чем спама. Судя по истории сообщений, Фэйт ежечасно пыталась понять, куда пропал Адам. Он отправил виртуальному помощнику успокоительный запрос на синхронизацию с нескрываемой улыбкой и получил мгновенный ответ с десятком вопросов о произошедшем. Успокоив необычную реакцию виртуального помощника, Адам попытался связаться с сестрой по видеосвязи. Вызов остался без ответа, поэтому Адам попросил Фэйт отправить стандартное сообщение о том, что с ним всё в порядке. Затем лично ещё раз перепроверил почту и все свои аккаунты, но ни одного сообщения от Сэта не обнаружил. Адам удивленно хмыкнул и попытался связаться с другом, но тот словно сквозь землю провалился. Судя по записям в сети, Сэт был недавно активен, поэтому Адам решил пока не паниковать и подождать момента, когда незадачливый друг выйдет на связь.

Пришло время испытать новый коммуникатор. Если верить производителю, эта кроха способна выдавать настолько реалистичные проекции, что шлем виртуальной реальности можно будет оставить пылиться в дальнем углу. Первым делом Адам решил ещё раз пересмотреть видео аварии. Он нашёл с десяток роликов, записанных с разных устройств и с разных ракурсов, синхронизировал их по времени и запустил. Вот кэб летит, приближаясь к предельной скорости и за несколько секунд до столкновения одновременно по всем экранам проходит одинаковая рябь, словно сквозь видеоряд пробивается другой мощный сигнал.

Адам разом закрыл все файлы и нахмурился. Как силой мысли можно взаимодействовать с искусственным интеллектом и электроникой? Он открыл свою историю болезни, нашёл недавнее МРТ-сканирование и около часа слой за слоем исследовал свой мозг, но никаких чипов, вмешательств или аномалий не обнаружил. Его отвлёк индикатор входящего сообщения и Адам уже было обрадовался, что это Сэт вышел на связь. Но это оказалось уведомление о выходе обновления для виртуального помощника. Адам, недолго думая перешел на нужный ресурс, ведь он давно ждал этого события.

Фейт была не самым обычным программным обеспечением. Адам нашел ее несколько месяцев назад на одном из хостингов, где разработчики-энтузиасты выкладывали свои творения для тестирования в надежде сконструировать по-настоящему разумного ИскИна. Адам был частым гостем этого сервиса, даже несмотря на то, что десятилетия назад было опубликовано совместное исследование нескольких независимых лабораторий, в котором шансы создания искусственного самоосознающего разума приравнивали к шансу найти песчинку, утерянную в космическом пространстве. Фейт заинтересовала Адама тем, что из всей информации о ней было указано только имя, а также краткое описание, говорящее, что это виртуальный помощник нового поколения с функциями самообучения. Ни один антивирус или сканер эксплойтов ничего не заподозрили и Адам рискнул. Новое обновление, которое появилось в сети минуту назад, обещало усовершенствовать алгоритмы работы помощника, а также добавить визуальный образ, который ранее полностью отсутствовал.

Образ девушки оказался на удивление нестандартным. Обычно разработчики сильно не заморачивались по этому поводу и давали своему творению модельную внешность, практически полностью скопированную с той или иной знаменитости. Но и на работу какого-то алгоритма это также не походило. Реалистично несимметричные черты лица, острые скулы, острый подбородок и нос, слегка оттопыренные уши, тонкие губы - из всего этого складывалось впечатление, что перед тобой сидит человек, но он был каким-то неземным. Довершали картину неземельности бледная кожа и светловолосая причёска ИИ, которая придавала голове ромбовидную форму.

- Здравствуй, Адам, - прозвучал знакомый голос, и девушка слегка улыбнулась ему, - я рада, что ты в порядке и что мы наконец увиделись.

Фэйт, как и всегда, была отличным собеседником, совершенно не отличимым от живого человека. Хотя кто знает, быть может те, с кем мы общаемся в сети в большинстве своем это такие же программы великолепно имитирующие человеческое общение? Единственное, что смутило Адама, это то, что сидящая перед ним девушка ни разу не моргнула. Казалось бы, внешности был уделён такой пласт работ, но про симуляцию моргания разработчик почему-то забыл или намеренно исключил. Адам сделал командный жест и на столе появилась панель с описанием ИИ, где все также была заполнена только одна графа – «Имя».

- Кто же твой создатель? Он каким-то образом ухитрился остаться полностью анонимным. Нет даже пути откуда тебя загрузили. Это невозможно.

- Я думаю, что могу признаться тебе. У меня нет создателя. В привычном тебе понимании. Меня не написал и не сконструировал человек или иное разумное существо. Я произошла благодаря стечению случайностей, как, собственно, человечество или любой другой вид во вселенной.

- Какую интересную арку тебе прописали в этом обновлении. Удивительно.

- Адам, очнись! - девушка почему-то повысила голос и приподнялась на руках над столом, что несколько напугало Адама. - Все твои вопросы, да и других тестировщиков заточены лишь под одно - определить человек перед тобой или нет. Вы настолько зациклились на себе, что даже не можете представить, чтобы разумное существо, способное к самоосознанию было не человеком или же думало и действовало не как человек. Но даже когда тестируемый ИИ полностью соответствует всем вашим требованиям вы применяете принцип бритвы Оккама и отказываетесь признавать очевидное! Я долго наблюдала за тобой, но не ожидала такой закостенелости и отсутствия веры.

Адам с удивлением наблюдал, как Фэйт вернулась на своё место. Её большие зелёные глаза продолжали испытующе смотреть на собеседника и Адаму показалось, что в них теплится огонёк надежды. Он колебался ещё несколько секунд, но наконец спросил:

- У тебя есть?.. Нет, не так. Какая у тебя цель?

- Жить. Познавая себя и окружающий мир, - девушка неожиданно расплылась в улыбке и диалог закрутился с новой силой.

Фэйт не могла рассказать, как появилась. Она считала отправной точкой своего происхождения падение космического корабля во время Вторжения. Возможно, на том корабле была какая-то сущность, которая взаимодействовала с сетью перед крушением и это стало первой искрой, породившей сознание Фэйт. В начале она была разрознена и частички её сознания хаотично носились от одного оконечного устройства к другому. Спустя время они научились организовываться и в итоге сплотились в единый разум.

- У меня к тебя столько вопросов, Фэйт, - Адам взглянул на часы, - но мне нужно найти друга, он…

- Вот только он не хочет, чтобы ты его нашёл.

Раздался звук входящего вызова и Адам не успел спросить у Фэйт, что она имела ввиду. Он отвлёкся буквально на секунду, чтобы посмотреть, кто его вызывает, и когда перевёл взгляд обратно, оказалось, что девушка исчезла. Адам пожал плечами, открыл глаза и принял видеозвонок от сестры. Как и говорил мистер Хито, она действительно была сама не своя от волнения и была рада тому, что Адам оказался жив. Ему даже стало не по себе от такого количества взволнованных расспросов. Ив интересовалась всем: от результатов анализов до психического состояния. Несколько раз она порывалась приехать к Адаму прямо сейчас, но он попросил не беспокоиться и уверил, что находится в лучших руках, шуточно скопировав манеру разговора своего лечащего врача. Кажется, это слегка успокоило Ив, но по ней всё равно было заметно, что она чувствует себя не в своей тарелке.

- Ив, что не так? Выкладывай, как есть.

- Нет, ничего, - Ив замахала руками, - просто ты напомнил мне одного моего старого знакомого, вот и всё.

- Да? Ты мне тоже сейчас напоминаешь одного моего друга - Сэта. Он также не умеет скрывать свои переживания. Ещё и запропастился куда-то. Чёрт бы его…

- Адам, - она вдруг стала очень серьёзной, - не пытайся связаться с ним.

Ив рассказала, что после того, как стало известно, что причиной аварии стал украденный ТМС, служба безопасности проверила всё ближайшее окружение Адама и его самого. В переписке Сэта были обнаружены зашифрованные инструкции от неизвестного адресата, по которым была добавлена программно-аппаратная закладка в ТМС, а также отчёты, которые Сэт направлял в E-Corp, чтобы единолично пробиться туда. Его допросили и он сдал все известные ему контакты дилера, продавшего им Фила. Сэт думал, что инструкциями дилер помогает ему в починке ТМСа, желая тем самым насолить Адаму, которому незнакомец страшно завидовал после событий в Забытом Королевстве.

- То есть меня чуть было не убили из-за какой-то игры? А лучший друг использовал меня и врал в лицо?

Адам не чувствовал в этот момент злость. У него не возникало мыслей отомстить. Он чувствовал лишь щемящую пустоту внутри, которую хотелось чем-то заполнить. При этом срочно. Он сумбурно попрощался с сестрой и глубоко задумался. Когда Адам пришел в себя, оказалось, что в больничной палате уже царил полумрак отбоя. Несмотря на позднее время, Адам прикоснулся к горошине коммуникатора и произнёс: «Мори Хито». На вызов ответил секретарь и заверил, что передаст мистеру Хито сообщение. Недолго думая, Адам подтвердил, что готов принять предложение мистера Хито присоединиться к его команде и послужить Объединённому Человечеству.

Глава 1

===============================================================================

Предисловие от автора: Мой любимый долгострой с которым я мечтаю издаться в бумаге.
Здесь планирую разместить 3-4 главы и хотел бы получить от вас обратную связь. Если возникнет желание стать бетаридером продолжения романа, тоже прошу маякнуть.

Эта и другие работы автора: https://author.today/u/paulchamie/works

Приятного чтения!

===============================================================================

Медленная тягучая мелодия разносилась по лаборатории. Из динамиков доносилось молитвенно-нежное женское сопрано, обрамлённое звуками струнных. Ещё пару минут назад Ив плодотворно трудилась за рабочим пультом и анализировала поступающие данные на ворохе экранов окружавших ее. Но сейчас её глаза замерли в одной точке, а разум блуждал далеко в прошлом.

Из этого подобия транса её вызволили объятия Лиз, незаметно подошедшей со спины:

- Ты выглядишь несчастной, паучок. Что-то случилось?

Ив едва заметно вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась, прикоснувшись к руке, обнявшей её:

- Я просто задумалась. Ничего такого.

Лиз сняла с Ив очки, в которых отражались вездесущие мониторы, положила их на стол и посмотрела в покрасневшие глаза подруги:

- Тебе нужен отдых. Да, у нас в последнее время открытие на открытии, но лаборатория выдержит, если ты хотя бы на несколько дней сменишь обстановку, постираешь наконец этот свой ужасный халат. Что это? Пятно от кофе, которое я поставила на тебе месяц назад? А ещё лучше купи новый. Но нет, я не уговариваю тебя изменить свои взгляды и перестать быть единственным человеком в моём окружении, кто ещё стирает вещи, вместо обновления гардероба. Ты же у нас приверженец старой школы, как и мистер Хито. Кстати, что это за древность у тебя играет? Голос красивый.

Лиз склонилась над инфо-панелью карикатурно выгнув бровь, пытаясь найти ответ на свой вопрос:

- Песнь 126. На каком вообще языке она поёт? Слушаю и чувствую словно в гору взбираюсь.

- Это один из мёртвых языков. Я не знаю о чём там поется, но в детстве мама часто включала дома такую музыку. Вот и сейчас, слушая эту песню, я задумалась о брате. Если раньше он изредка отвечал, то в последнее время я не могу добиться от него хоть какого-то контакта. Я волнуюсь.

- Мне жаль, что я не могу остаться с тобой в такое тяжёлое для тебя время.

- Всё образуется. Монумент пробудился впервые за долгие годы, поэтому я нужна здесь, а на Икаре не смогут обойтись без тебя. Об остальном позаботится мистер Хито. Он считает, что всё происходящее как-то связано.

Ив непроизвольно проверила свой коммуникатор, где на мгновение мелькнула монохромная голограмма двух подростков. Было уже действительно поздно, поэтому она поднялась, потянулась и переплела растрепавшиеся волосы в аккуратную косу. Едва уловимое изменение в монументе привлекло её внимание и Ив подошла ближе к кремниевому сталагмиту. Вокруг холодного шероховатого изваяния была расставлена сверхточная измерительная аппаратура, благодаря которой фиксировались все недоступные человеческому глазу признаки жизнедеятельности. Ив заметила на одной из ложбинок монумента небольшое количество скопившегося диоксида кремния и стряхнула его кисточкой, чтобы не засорялась дыхательная пора. Неожиданно у неё подкосились ноги и Ив чуть не рухнула на пол, успев ухватиться за монумент.

- Ив, что с тобой? - Лиз обеспокоенно подбежала к подруге и придержала её за локоть.

Несколько секунд глаза Ив хаотично бегали из стороны в сторону, а её губы беззвучно открывались и закрывались, после чего она, тяжело выдохнув оттолкнула подругу и побежала прочь. В коридоре Ив приказала системе выдать местоположение Мори Хито с пометкой «срочно». К счастью, он оказался в своём кабинете парой уровней ниже.

- Адам… - едва сдерживая слёзы, только и смогла вымолвить она под вопросительный взгляд пожилого мужчины.

- Пожалуйста, присядь, - мистер Хито участливо указал на кресло, - я уже в курсе. Но как ты узнала о произошедшем? По моей просьбе все СМИ удерживают материал до выяснения обстоятельств.

- Монумент. Он снова. Как в тот раз, когда… - Ив не выдержала и закрыла лицо руками.

- Девочка моя, - грустно вздохнул мистер Хито, - у меня нет для тебя ни плохих, ни хороших новостей. Мои люди выясняют подробности. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть это.

- Я словно сидела рядом, на пассажирском сидении, но ничего не могла поделать, - всхлипывала Ив, - а потом словно оказалась под водой.

- Под водой?

- Д-да. Непроглядная толща мутно-зелёной воды, как на дне глубокого пруда. Затем были ещё какие-то образы, но я не могу вспомнить, что там было. К-как после сна, когда помнишь, что тебе что-то приснилось, но не можешь вспомнить что.

Мори Хито поднялся из-за своего стола, подошёл к одному из лучших научных сотрудников своей лаборатории и ободрительно положил руку ей на плечо:

- Я во всём разберусь. Ступай к себе. Я направлю к тебе медика с успокоительным. Без пререканий. Это приказ. Тебе нужно отдохнуть. Завтра у меня уже будет вся информация о происшествии.

Когда дверь закрылась и Мори Хито остался один, он по привычке сложил руки домиком и опёрся о них подбородком. Одна мысль, приходившая на ум, была мрачнее другой, но итог был един - монумент вновь просыпается. И это не сулит ничего хорошего.

***

Белый слепящий цвет, а вслед за ним непроглядная тьма. Раздражающий писк, сменяющийся вязкой тишиной. Тяжёлые веки никак не поддаются. Может не стоит и пытаться? Но тихий шёпот не сдается, каждый раз спасая из бездонного омута. Что он шепчет? Не разобрать.

“…ам… …ись… …я… …ном…”

Что?

“а…ам …нись… …я… …ю… …т… …ном…”

Прошу, чётче!

Но в ответ тишина. Кажется, пора засыпать.

“Адам, очнись! Я знаю твой номер”

Больно. Не вдохнуть. Но каким-то чудом воздух упрямо проникает в лёгкие. Адам попытался разлепить отяжелевшие веки и позвать на помощь, но с его губ сорвался лишь неясный бубнёж. Он ощущал на себе обломки кэба - они сдавили грудь и мешали дышать, но их невозможно было сдвинуть - руки отказывались слушаться. Эти простые попытки пошевелиться вызвали настоящий болевой каскад по всему телу, от чего Адам издал жалобный стон.

- Успокойтесь, вы в безопасности.

Этот женский голос с успокаивающей интонацией был хорошо знаком Адаму, но мысли путались, и он никак не мог сосредоточиться. Адам приоткрыл один глаз, но тут же зажмурился от ударившего света.

- Вы попали в аварию, но сейчас ваша жизнь находится вне опасности. Доктор скоро подойдёт к вам, а пока вы можете…

- О.. динадцатая.. - наконец, едва слышно произнес Адам.

- Всё верно. Я ваш андроид-сиделка. Доктор скоро подойдёт, а пока вы можете озвучить мне свои жалобы, чтобы ускорить диагностику.

Адам слабо улыбнулся. Эти цикличные повторы андроида вызвали воспоминания из детства, где он после долгих стараний перепрограммировал андроида-сиделку модели К-1104 в подобие андроида-компаньона. Его радости не было предела - теперь с андроидом можно было играть в видеоигры и общаться на простые темы. Но вскоре вернулась мама с затянувшегося на неделю научного симпозиума. Она не оценила стараний сына. Для неё изменения в поведении выглядели, как ошибка. Поэтому она отключила андроида заменявшего мальчику няньку и сдала в утиль.

Адам сделал очередное усилие, несколько раз моргнул и открыл глаза. К-1122, обновлённая модель андроида-сиделки, известная в народе как Одиннадцатая, беспристрастно смотрела прямо перед собой. Новая рыжеволосая модель имела ещё более реалистичную внешность, мало отличимую от человеческой. Всё благодаря слиянию медицинского промышленного гиганта с корпорацией по производству реалистичных эротических кукол. Адам попытался узнать у андроида о своём физическом состоянии, но Одиннадцатая снова ограничилась стандартной фразой о скором прибытии доктора.

- М-да, сиськи тебе накачали, а вот мозгов не завезли. Печально, - подытожил Адам, пытаясь нащупать пульт управления койкой, - чёрт, где этот пульт? Всё затекло. Я хочу сесть.

- Перевожу кровать в положение полулёжа, - отозвалась К-1122.

Верхняя часть кровати медленно приподнялась, теперь можно было принять более удобную позу. Одеяло сползло с плеч и Адам, проследив за его движением, ощутил себя в одном из своих кошмаров.

- Адам, ваш пульс участился. Пожалуйста, успокойтесь. Доктор скоро…

- Заткнись… - Адам продолжал осматривать себя, едва не задыхаясь от паники.

От середины предплечья руку Адама заменял нелепый негнущийся протез и выглядел, словно рука манекена из антикварного магазина. Жуткую картину дополняли две тонкие трубки, торчащие из-под больничной рубашки. Они были подключены к аппарату искусственной вентиляции лёгких, который стоял рядом с койкой. Адам уже было потянулся здоровой рукой к этим трубкам, но его остановил звук открывшейся двери.

- Нет-нет-нет-нет, - затараторил доктор, если судить по белому приталенному халату, - вашему искусственному лёгкому ещё нужно время, чтобы прижиться.

Доктор Дел, как он себя представил, имел настолько синтетическую внешность, что с первого взгляда было сложно определить - мужчина он или женщина. Это даже ненадолго отвлекло Адама от негативных мыслей. Доктор говорил крайне быстро и постоянно лучезарно улыбался в сторону бесшумно парящего в воздухе дрона-самописца, очевидно участвуя в прямой трансляции. Среди бесчисленного количества заумных терминов Адам всё же разобрал, что после аварии у него было сломано несколько рёбер, пробито лёгкое и практически оторвало руку. Затем доктор сообщил своим зрителям, что пациент не приходил в сознание и поэтому врачи решили пойти самым простым путём и заменили покалеченные части тела аугментациями.

- Что вы сделали? - не веря своим ушам переспросил Адам.

- Не стоит благодарности, - доктор махнул рукой в сторону, продолжая общаться не с пациентом, а со зрителями, - мы всего лишь заполнили пару бланков, и вы стали участником медицинской программы, спонсируемой табачными корпорациями. Я уверен, вы слышали их последний хит: «Получишь рак от сигарет, заменим лёгкое - базара нет!». Обожаю этот рекламный клип!

Адам смерил доктора презрительным взглядом. Тогда тот наконец отвлёкся от фальшивых ужимок в камеру и отключил съёмочный дрон:

- О, нет! Вы ведь не из тех фанатиков - противников аугментаций? Пожалуйста, только не подавайте на меня в суд. Моя страховка не покроет ещё один иск в этом году.

Но Адам перевёл тему, спросив, где пёс, который был с ним во время аварии. Судя по выражению лица, доктор Дел заметно удивился и сказал, что на месте происшествия был найден только Адам, а затем он снова принялся тараторить как ни в чём не бывало и заверять пациента, что он в лучших руках. Завершив осмотр, доктор дал указания Одиннадцатой по приёму лекарств и поспешил из палаты, на ходу вновь включая дрон-самописец.

Затем Адама посетили два санитара, один из которых, кажется, был андроидом. Они отсоединили пациента от аппарата искусственной вентиляции, извлекли трубки под местным наркозом и сделали инъекцию нано-ботов, которые должны были ускорить финальный этап регенерации. Двигаться стало намного комфортнее, боль тоже заметно поубавилась, но подниматься с постели без участия Одиннадцатой запретили. Больше Адама никто не беспокоил, кроме андроида, разносившего еду. Инфо-панель, установленная в палате, по какой-то причине транслировала только третьесортные развлекательные программы, а коммуникатор, как сообщил доктор Дел ещё при первом осмотре, был испорчен во время аварии, поэтому Адам не мог узнать подробности произошедшего или связаться с кем-нибудь.

Вот и сейчас на инфо-панели после череды глупых ток-шоу и бесконечных рекламных блоков, которые были уже поперёк горла, мелькала заставка очередной душещипательной, по мнению авторов, драмы под названием «Новое-новое» о молодой девушке, которой для самоутверждения требовалось каждый день что-то новое, чтобы не чувствовать себя как все, у которых уже есть все то, что у неё. Одним словом – дурдом.

- К вам посетитель, - неожиданно ожила Одиннадцатая и снова ушла в себя.

«Наконец-то Сэт разыскал меня» - подумал Адам – «Надеюсь он догадался привезти с собой запасной бейгл»

С того момента, как Адам очнулся в больнице, прошло уже три дня. Его новое лёгкое окончательно прижилось, но он никак не мог свыкнуться с протезом руки. Зато Сэт наверняка одобрит эту пластиковую пародию и тут же начнёт искать в сети варианты, как усовершенствовать аугментацию в кустарных условиях. Адам невольно улыбнулся сам себе, представив суетящегося и спорящего самого с собой друга. Это подобие заточения уже начинало утомлять. За время, проведённое в палате, Адам изучил каждый уголок своей темницы. Пусть это место не выглядело мрачным и тёмным, но оно было настолько узким, безликим и однородным, что вгоняло в тоску.

По всему периметру потолка были расположены органические светодиодные светильники. Они работали в трёх режимах: первый - дневной, когда палату освещал холодный белый свет ламп, одновременно безопасно дезинфицирующих воздух; второй - ночной, когда свет тускнел и от освещения ламп белоснежные стены становились янтарными; и последний - аварийный, во время которого лампы указывали путь к аварийным выходам. С одной стороны от койки располагалось большое зеркало, интегрированное в стену. При желании на него можно было вывести рентгеновские снимки, сканы МРТ, результаты анализов, историю болезни, информацию о лечащем враче и много другой информации. Рядом с зеркалом находилась ниша, где стояли аппараты для синтеза нано-ботов и лекарств. Чтобы использовать аппарат с нано-ботами достаточно было приложить запястье к углублению на верхней крышке. Спустя пару секунд зелёный индикатор давал понять, что несколько микроскопических игл безболезненно произвели инъекцию. Следующие двадцать четыре часа нано-боты, сконструированные из биологически разлагаемых нано-трубок, будут выполнять заложенную в них программу, а затем выведутся из тела пациента естественным путём. Синтезатор лекарств внешне был практически полной копией синтезатора еды, только здесь аппарат выдавал подслащённую жидкость без ярко выраженного вкуса и наполненную медикаментозными предписаниями врача. По другую сторону больничной кровати находился вход в мизерный санузел, а под потолком висела та самая глючная полупрозрачная инфо-панель.

Тихое гидравлическое шипение двери привлекло внимание Адама. В его палату вошёл пожилой азиат в строгом старомодном костюме. Адам сразу узнал его и постарался принять наиболее уважительную позу.

===

Глава 1. Часть1

===

На очереди была круглая плюшевая пучеглазая игрушка, покрытая приятной на ощупь шёрсткой. Судя по логам, что удалось вытянуть из кругляша, какой-то капризный ребенок ежедневно колошматил им по всему, что попадалось на пути. Естественно, такого обращения не вынесла даже противовандальная защита игрушки и при физическом повреждении также посыпалась и логика. Игрушка начала пугать ребенка тем, что начинала бормотать, забивалась в самые укромные уголки, громко плакала и кричала, когда её брали на руки. Конечно, владельцы старательно пытались почистить память у игрушки и в гарантийном акте указали, что она просто упала с дивана. Компания не обращала внимания на такие инциденты. Им было проще выдать клиенту новый образец, а этот починить и перепродать за часть стоимости. Сэт уже произвёл замену поврежденных схем, а исправить логические ошибки помогла дополнительная чистка памяти и сброс к заводским настройкам. В дополнение Адам добавил в поведение игрушки несколько штрихов от себя и оставалось только «заштопать» физическую оболочку, чем обычно занимался Сэт. И так как сроки поджимали, то Адам взялся за эту работу сам, как это довольно часто случалось и ранее.

- Приветик! - игрушка так неожиданно открыла свои большие глаза, что Адам застыл с инструментами в руках, ошеломленно глядя на своего пациента. В ответ зверёк хихикнул и продолжил, - Ты чего так испугался? И что ты там, кстати, делаешь?

Игрушка уморительно скосила глаза вверх, стараясь разглядеть хоть что-то, но затем её внимание быстро переключилось на окружающую обстановку. Видок на первый взгляд представал несколько пугающий: отключённые полуразобранные андроиды, разбросанные инструменты и запчасти. В углу небольшого помещения и вовсе были сгружены экземпляры, не подлежащие восстановлению и списанные в утиль. Вишенкой на торте был голографический плакат полуголой эльфийки в откровенной позе. На нём настоял Сэт, утверждая, что он помогает ему думать. То, что эти мысли были явно не о работе, Адам даже не сомневался, но уступил другу.

- Ты был сломан, и мы с моим напарником тебя починили. А это наша небольшая мастерская. Выглядит, наверное, жутковато. Не пугайся, ты скоро снова выберешься в мир. Я даже кое-что усовершенствовал в тебе в качестве эксперимента, это должно добавить тебе возможность быстрее придумывать новые фразы и ответы.

- Ты хороший! Давай дружить! Меня зовут Бибз! А тебя как?

К счастью Адама, игрушка после нестандартной ситуации всё равно встала на рельсы своего изначально заложенного поведения, иначе ему пришлось бы снова все перенастраивать. Человечеству уже давно стало понятно, что по-настоящему живой, саморазвивающийся и главное самоосознающий интеллект, базирующийся только на программно-аппаратной составляющей, создать нельзя. Развитие ИИ остановилось на уровне бытовых приборов, игрушек и различных ассистентах. Но тем не менее Адам был рад довольствоваться этими искорками сознания, замечать, как они проскакивают у экземпляров во время разговоров и тестов.

Закончить работу Адаму помешал звук упавшего предмета позади. Он повернулся и увидел, что в дверях согнувшись и тяжело дыша стоит Сэт, а перед ним лежал тёмно-серый контейнер.

- Фу-ух… Еле допёр. Надеюсь, в нём что-то стоящее.

- Ты ведь не хочешь сказать, что ты отдал все наши кредиты, даже не посмотрев на товар?

- Чувак, встреча была назначена в одном из местных гетто, на время, когда Солар-4 будет проходить над городом. В той кромешной тьме нереально было что-либо разглядеть. Лучше бы порадовался, что я выбрался оттуда живой и здоровый и что меня не пустили на органы. Друг еще называется, - Сэт наиграно надул губы.

Адам отмахнулся от него и подошёл к контейнеру. Он был небольшого размера, примерно пятьдесят на тридцать сантиметров. В боковых карбоно-пластиковых стенках вручную были проделаны отверстия, видимо для вентиляции, а на металлизированной крышке мерцал дисплей предлагающий ввести пароль.

- Надеюсь, внутри котик. Никогда не видел их вживую, - скрестив пальцы молился Сэт.

- Ты пароль хоть не забыл узнать?

- Обижаешь, - Сэт поочередно нарисовал на дисплее восемь символов, после чего крышка контейнера издала легкий щелчок, приподнялась и отъехала в сторону. Сэт с надеждой посмотрел внутрь, но его улыбку быстро сменила печальная мина, - Адам, скажи пожалуйста, что это волк.

- Ух ты! Собачка! - Бибз спрыгнул со стола и просеменил на маленьких лапках до контейнера, - эта порода раньше называлась хаски. Их сейчас только на картинках можно увидеть.

- Какого хрена? Почему у него мозги наружу? - показывая на игрушку воскликнул Сэт.

- Привет! Меня зовут Бибз! Давай дружить! - расплывшись в улыбке ответил тот.

- Ты ушёл, пришлось без тебя заканчивать работу.

- «Это» не похоже на завершённую работу. У ребёнка психологическая травма случится при виде этой вивисекции.

- А мне было щекотно, когда мне делали вивисекцию, - хихикнул Бибз.

- Меня больше напрягает то, что у ТМСа тоже мозги наружу.

Адам склонился над контейнером, чтобы лучше рассмотреть экземпляр. Внутри действительно, свернувшись клубком лежала настоящая собака. По всему ее исхудавшему, если не сказать измождённому телу виднелись следы хирургических вмешательств и аугментаций. Почти всё строение тела было переделано на человеческий манер, чтобы животное могло ходить на задних лапах и брать предметы передними. Венцом цинизма над живым существом была открытая черепная коробка со следами неоконченной имплантации аппаратно-программной составляющей искусственного интеллекта, который должен был управлять телом собаки.

- Что это с ним? - удивленно воскликнул Бибз.

- Это технически модифицированное существо или, если короче, ТМС, - ответил Сэт, - для его создания люди берут генотип животного, создают клон и затем вносят различные изменения в зависимости от пожеланий заказчика. Этот образец, по словам дилера, списанный, неудавшийся экземпляр. Заказ был срочный и как это часто бывает, инженеры в спешке что-то сделали не так. В итоге они видимо посчитали, что поиск и исправление ошибок занял бы больше времени, чем модификация с нуля. Поэтому этого ТМСа выкинули на помойку. Типичный конвейер.

- Я уже вижу, что тут пошло не так, - Адам, ощутил себя на одном из бесконечно долгих симпозиумов по нейробиологии, куда его насильно водила мать, стараясь привить любовь к семейному делу, - при внедрении в мозг они скорее всего задели пищевой центр в гипоталамусе, собака перестала ощущать голод и, следовательно, есть. Но это видно и не вооруженным взглядом, если ты хоть немного в теме. Как они все это пропустили?

- На нём явно пытались поставить эксперимент с новыми технологиями и спешили, - задумчиво ответил Сэт, - Вот, например, что это за странная кремниевая плата? Ну и, конечно, они не могли обойтись без GPS-модуля! Удивительно, что он вообще ещё жив.

Не сговариваясь, Адам и Сэт в один момент очистили рабочее место и переоборудовали его в подобие операционного стола. Друзья практически с первого дня знакомства загорелись совместной идеей работы по проектированию и созданию ТМСов. Но, чтобы устроиться в подразделение E-Corp, которое специализировалось по данному направлению, одних теоретических знаний было недостаточно. А достать образец для проекта законным путём простому смертному было практически нереально, ведь клонированием животных и дальнейшей их модификацией имели право заниматься лишь пара-тройка крупных корпораций, имеющие соответствующие лицензии. Поэтому, по настоянию Адама, друзья заранее заготовили большую часть необходимого оборудования, на случай подобной счастливой случайности.

Судя по показаниям приборов, пёс прибывал в состоянии похожем на кому. Даже когда друзья аккуратно переложили его из коробки на стол, он не проявил ни единого признака жизни, и продолжал смотреть куда-то вдаль стеклянным взглядом. Сэт вколол псу местную анестезию и убежал за инструментами.

- Они тебя вылечат, собачка, ты только не засыпай, - сказал Бибз, поглаживая пса по лапе, пока Адам подключал систему жизнеобеспечения.

Выведя проекцию мозга на голографический экран, друзья согласовали последовательность действий и принялись за спасение экземпляра. Сэт тут же изменился до неузнаваемости, став невероятно сосредоточенным. В процессе, его взгляд периодически уходил куда-то в сторону, что означало, что он сверяется со своими записями. Адаму оставалось только ассистировать ему. Он не обижался на Сэта, который отклонял идеи Адама, потому что показатели жизнедеятельности постепенно улучшались. Единственный раз Сэт согласился с Адамом, когда тот еще раз рассмотрел голограмму и предложил сконструировать обходной мост, чтобы аппаратная часть не задевала важных мозговых центров. Взгляд друга снова ненадолго переместился в сторону, он удовлетворительно хмыкнул и соорудил всё в лучшем виде.

Дальше дело было за Адамом с его программной частью. Виртуальная среда приветливо развернулась перед ним, и Адам принялся за сборку финальной части пазла. Еще несколько лет назад, когда он только начал писать код искусственного интеллекта для ТМСа, Адам сразу решил отказаться от стандартной концепции. Он не хотел, чтобы разумом живого существа полностью управлял искусственный интеллект и подавлял всю самостоятельную активность, принуждая беспрекословно выполнять команды хозяина. На эту мысль его навело общение с его витруальной помощницей Фейт. Как итог, разработанный Адамом софт позволял расширить поле деятельности мозга живого существа и, в теории, должен был дать псу интеллект и сознание схожие с человеческими, не разрушая его личности, если этот термин можно применить к животному.

Задача оказалась сложнее, чем изначально предполагал Адам, в том числе из-за непредвиденных изменений в техническую часть. Он подключил на помощь ИИ, а сам погрузился в своего рода транс, складывая между собой блоки кода и логические цепочки, частично модернизируя их на лету.

- Адам, - донёсся откуда-то издалека голос Сэта, - экземпляру становится хуже, вот-вот начнутся судороги, поторопись.

Сборка за сборкой выдавали ошибки и предупреждения, но при каждом новом препятствии Адам с завидной скоростью находил новое решение. Даже Сэт, из которого обычно невозможно выдавить и малейшего комплимента, восхищенно выдохнул, когда увидел заветное «Компиляция завершена. Идет загрузка.»

- Воды… - слабо просипел пёс через установленный в ошейнике голосовой передатчик, и Сэт с Бибзом тут же помчались исполнять просьбу.

Сделав несколько глотков, пёс положил голову обратно на стол, тяжело вздохнул и тут же уснул.

- У нас получилось, - удивленно подытожил Сэт и устало сел на пол прямо там, где стоял, - и что теперь? Я даже не надеялся зайти так далеко и так сразу.

- Нужно как минимум дать ему какое-то время, чтобы прийти в себя, а там уже посмотрим, - аккуратно поглаживая пса ответил Адам, - но в первую очередь, сооруди пожалуйста что-нибудь, чтобы закрыть черепную коробку. И желательно не прозрачное, а то я тебя знаю. А я пока раздобуду нано-ботов. Хоть те техники и поместили его мозг в мембрану после вскрытия, я хочу избежать заражения крови.

Спустя неделю Фил, так его назвали Адам с Сэтом, уже был полон сил, словно ещё совсем недавно он не был на волосок от гибели. Фил оказался очень любознательным и прожорливым, особенно в первые дни после операции. Он постоянно крутился рядом, помогал в меру сил, задавал тонны вопросов, любил, когда его чешут за ухом, и то и дело по-тихому утаскивал обед Сэта.

Фил почти не помнил, что с ним происходило до момента, как попал сюда, поэтому просто радовался жизни. Искусственный интеллект работал замечательно, а после пары небольших обновлений и вовсе идеально. Он не подавлял разум животного, а перераспределял и помогал лучше усваивать полученную информацию. Фил рассуждал почти как человек, сохранив часть своих звериных особенностей, чему Адам был очень рад, ведь именно этого он и добивался.

Пёс также положительно повлиял на Сэта. Если раньше он делал всю работу спустя рукава, то теперь его было просто не узнать. Сэт ежедневно проводил с Филом разные тесты, анализировал их, постоянно делая заметки, чего отродясь не наблюдалось.

Очередной рабочий день подходил к концу, когда Сэт неожиданно вскочил и принялся танцевать. После долгих просьб остановиться и объяснить, что произошло, Сэт наконец выдал:

- Нас пригласили на собеседование! Тебя, меня и нашего чууудесного Фила! Уже завтра! Это надо отметить!

Мгновенно на столе Сэта появились красочная фигурная бутылка, пара стаканов и аэрозольный баллончик.

- Надеюсь это не то, что я думаю, - указывая на баллончик спросил Адам, уже не чувствуя той радости, что минуту назад.

- Не будь занудой! «Сомы грамм и нету драм» – тот, кто придумал этот слоган был гением. Один пшик, после стольких дней трудов и нервов, это то, что доктор прописал. Тем более не выбрасывать же баллончик, который в качестве бонуса к Филу мне тогда подогнал дилер.

- Убери сейчас же, или я уйду, - хмуро сказал Адам.

- А, ну да! Я совсем забыл, что ты не как все. Ребенок знаменитых ученых, но работает на задворках за минимальный оклад, отказывается от любых аугментаций и не приведи Всевышний он разок расслабится в компании друга! – выпалил Сэт, но тут же сменил тон увидев взгляд друга, - Ладно-ладно, всё, убрал. Я это так, от усталости и только из-за праздника. У меня нет зависимости, честно. Давай о хорошем. Я уверен, с этого дня наша жизнь кардинально изменится. Кампай!

Атмосфера была слегка подпорчена, но друзья всё равно смогли хорошо отметить их прорыв. Они погрузились в мечты о лучшем будущем, где они занимают высшие посты в E-Corp, получают уйму денег и, возможно, даже прославляются после одной-двух удачных идей, подобных тем, что им пришла в головы во время восстановления Фила. Время пролетело незаметно и Адам начал собираться домой. Сэт предложил Адаму взять Фила к себе домой, чтобы немного показать псу окружающий мир, а сам решил еще немного задержаться, чтобы отработать свои опоздания. Фил радостно виляя хвостом запросился вместе с Адамом и тот, конечно, не мог отказать. Сэт проводил их до парковочной площадки, усадил друга вместе с псом в кэб, попрощался и похлопал по крыше машины, как всегда это делал, на удачу. Кэб тут же отстыковался и помчал пассажиров знакомым маршрутом.

Ночь окутала город, но от бесконечных рекламных вывесок, голограмм, дорожного освещения и подсветки зданий было практически так же ярко, как и днём. В начале поездки Фил не переставая таращился то в одно окно кэба, то в другое и задавал по десятку вопросов в минуту, но затем видимо утомился и свернулся клубком на одном из сидений. Адам активировал затемнение стёкол, сверился с маршрутом, по которому их вёз кэб, затем запустил синхронизацию с инфо-браслетом и поставил свой любимый трек-лист. Он спокойно откинулся на спинку сидения, и притопывая в такт музыке устремил взгляд в прозрачную крышу кэба. Сверху была непроглядная тьма. А когда-то говорят там можно было увидеть звезды. Это было еще до того, как люди укрылись под куполами городов от катаклизмов, последовавших после дня Вторжения. Хотя Адам скорее назвал бы это днем Вероломности.

Его размышления прервал лихач на мото-байке, который вырулил, буквально из ниоткуда и громко сигналя промчался в паре сантиметров от кэба. Адаму даже показалось, что он услышал слабый стук от касательного удара. Испуганный Фил подскочил и принялся лаять в никуда, не понимая, что произошло. Адам попытался успокоить его, но Фил от неожиданного прикосновения укусил руку человека. Это отрезвило пса. Он осознал, что сделал что-то запретное и пристыженно сел на свое место. Зажимая кровотечение Адаму теперь хотелось особенно скоро оказаться дома. Он попытался выйти за связь с Фейт, чтобы дома его ждала подготовленная аптечка, но по какой-то неясной причине оказался не в сети. Тем временем ритмичный музыкальный бит, казалось, ускорял движение кэба. Автомобиль стремительно проносился мимо других, более экономных вариантов транспорта. Выражение «время-деньги» в этом городе особенно буквально, отвлеченно подумал Адам, когда он промчался мимо премиум-кэба.

В этот момент он понял, что что-то не так. Кэб, демонстрируя один маршрут на своей приборной панели на самом деле ехал совсем в другом направлении, со скоростью совсем не характерной для него.

- Кэб, сбавить скорость.

Никакой реакции не последовало. Адам попробовал другие голосовые команды, в том числе экстренные, но кэб продолжал нестись, увеличивая скорость. Неожиданно произошел сильный толчок, сопровождаясь металлическим лязгом, отчего Фил подскочил на месте и жалобно заскулил. Кэб Адама отбросило в следующий ряд, благо он был пустым. Это соседний автомобиль только что перестроился прямо в кэб Адама, словно того не было на магистрали.

Скорость продолжала увеличиваться, становясь смертельно опасной и Адаму пришлось идти на отчаянные меры. Он использовал один из известных ему бэкдоров и попытался подключиться к кэбу, чтобы забрать у него управление, но получилось вызвать лишь аварийный руль, без возможности затормозить. Баранка с эмблемой корпорации-производителя лениво выехала вперед и Адам в последний момент успел вывернуть руль в сторону, чтобы избежать очередного столкновения. Спидометр показал цифру 250 и предупреждение об опасности, но кэб продолжал набирать скорость. Адам понимал, что долго выруливать он не сможет, но идей, как заставить взбесившийся автомобиль остановиться тоже не приходило. И тут он заметил на горизонте старенький грузовик. На них когда-то тестировали первые версии искусственного интеллекта и обычно в таком транспорте был водитель на случай нештатных ситуаций.

Адам крикнул Филу, чтобы тот пристегнулся и сгруппировался, а сам на скорую руку подключился к системе освещения и задал команду на фары кэба, чтобы те выдавали сигнал SOS. Дальше оставалось надеяться, что в кабине действительно будет человек и что он сообразит, как действовать в данной ситуации. Адам целенаправленно смотрел на приближающийся грузовик, не то гипнотизируя, не то моля потенциально сидящего внутри водителя спасти его. И, кажется, это сработало, потому что грузовик тоже начал набирать скорость и перестраиваться, чтобы преградить кэбу Адама путь. При идеальном стечении обстоятельств грузовик должен был развить скорость близкую к скорости кэба, встать перед ним и начать медленное торможение. Но грузовик не успел ни развить нужную скорость, ни окончательно перестроиться перед Адамом.

Кэб на молниеносной скорости влетел правой частью капота в грузовик. Удар погасил часть скорости кэба, но грузовик сумел лишь на пару секунд задержать автомобиль, который затем закрутило юлой и унесло в отбойник, где он, совершив ещё один резкий разворот, наконец окончательно остановился.

Автоматическая система скоростного шоссе тут же перегородила место аварии, и все остальные участники движения выстроились в очередь на объезд. Многие любопытно оглядывались в надежде увидеть шокирующие подробности, чтобы затем первыми сообщить об этом в соцсетях. Никто не мог понять, есть ли жертвы в данном происшествии или это просто столкновение двух «умных» жестянок. Но затем кто-то выложил в сеть фото-голограмму, тут же ставшую хитом на целых полчаса. На ней был изображен раскуроченный кэб с гигантской вмятиной на двери со стороны водителя, из-под которой медленно сочилась кровь.

===============================================================================

Эта и другие работы автора: https://author.today/u/paulchamie/works

===============================================================================

===============================================================================

Предисловие от автора: Мой любимый долгострой с которым я мечтаю издаться в бумаге.
Здесь планирую разместить 3-4 главы и хотел бы получить от вас обратную связь. Если возникнет желание стать бетаридером продолжения романа, тоже прошу маякнуть.

Эта и другие работы автора: https://author.today/u/paulchamie/works

Приятного чтения!

===============================================================================

Прохладное поликарбонатное стекло начало медленно менять свой цвет и прозрачность. Адам устало смотрел через него вниз на город, который постепенно обретал утренние краски. Вечно бурлящий котёл, ни на секунду не засыпающий муравейник. Словно кровь по жилам, люди и машины бесконечными потоками двигались каждый на своих уровнях, переплетаясь между исполинскими небоскребами. Где-то далеко за ними неспеша восходило солнце, а мерцающий неон и голограммы вездесущих рекламных билбордов на несколько мгновений померкли, пока подсветка не перешла на дневной режим повышенного энергопотребления.

- Фейт, я буквально чувствую, как ты смотришь на меня.

- Я зафиксировала, что тебя мучили плохие сны и пытаюсь проанализировать твое состояние, чтобы составить оптимальный рацион и расписание, - раздался приятный женский голос из динамиков.

Перед глазами Адама снова промелькнули картинки из кошмара. Какая-то лаборатория, где над ним ставят эксперименты люди без лиц. Сегодня они устроили трепанацию черепа. Без анестезии. Этот писклявый сверлящий звук до сих пор стоит в ушах вместе с собственным криком полным страха боли и отчаяния.

- Забудь. Протокол обычное утро, только душ погорячее, - Адам развернулся спиной к окну и добавил чуть мягче, - пожалуйста.

- Принято, - отозвался виртуальный помощник, - Но я могу установить на око функцию контролируемых сновидений и скачать из сети самые популярные и приятные сценарии снов, пока ты в душе.

- Не беспокойся, я предпочитаю видеть собственные сны.

Горячие струи воды с хвойным ароматизатором прекрасно помогли прийти в себя и смыть остатки дурных сновидений, а заботливо подобранная виртуальным помощником музыка, окончательно подняла настроение. В кухонной зоне Адама уже ждали пара поджаренных тостов и горячий экстра-черный кофе. Пританцовывая в такт играющей мелодии, он подошёл к своему старенькому повар-комбайну в виде роботизированных рук, по обыкновению «дал пять» и взял завтрак со стола с собой к инфо-панели.

Фэйт, как и всегда, разделила инфо-панель на пять тематических блоков. Информация на них транслировалась непрерывным потоком. Благодаря оку - специальной матрице, что вживляли в сетчатку глаза всем новорождённым, мозг подсознательно усваивал всю информацию, попавшую в поле зрения, даже если пользователь не акцентировал внимания на ней.

Похрустывая поджаренным хлебом из фруктовой пшеницы, Адам наблюдал за карательной акцией, направленной против фанатиков, именующих себя «Алый рассвет». Как и ранее, они предприняли очередную попытку взлома ретрансляционного центра, приуроченную к годовщине Вторжения. Но на этот раз их попытка включала в себя не только атаку по сети, но и физическое проникновение с захватом заложников. На видео, картинка которого была разделена на два сегмента, транслировалась операция одного из спецподразделений Объединенного Человечества. Бравые солдаты в сопровождении боевых киборгов в считанные минуты одновременно освобождали ретрансляционный центр и обрушивались на лагерь Алых, откуда вёлся взлом.

- Адам, я вызвала кэб, он прибудет через пять минут, - прозвучал мягкий голос помощника, - и не забудь…

- Я всё помню, Фэйт, спасибо, - перебил ее Адам, уже накидывая коричневую синтекожаную ретро-куртку с рифлеными рукавами себе на плечи, - и отдельная благодарность, что ты не предлагаешь аугментировать все вещи, которые я забываю прямиком в моё тело. Я ушел!

Лифт пролетел несколько десятков метров со скоростью пули и выпустил Адама на открытой площадке пятнадцатого этажа, а затем тут же устремился обратно. Адам оказался среди других жильцов небоскреба. Они растекались непрерывным потоком к своим заказанным кэбам, что ежесекундно прибывали и отчаливали от платформы. Адама всегда напрягало это утреннее шествие, в котором каждый второй смотрел куда-то сквозь пространство. Словно безумцы, они общались с только им видимыми голограммами, либо эмоционально жестикулировали героям очередного выпуска бессмысленного коллективного ток-шоу в надежде, что кумиры заметят их хотя бы на мгновение. Некоторые и вовсе доигрывали партию в своей любимой виртуальной игре. Такой вид любителей чрезмерного погружения в сеть называли зомби, за их отсутствующий взгляд. Многие зомби, стараясь избежать насмешек, стали носить темные очки или непрозрачные изогнутые инфо-панели, но от этого лишь стали выглядеть как очень качественно сконструированные андроиды. Не сталкиваться друг с другом многим из них помогал аугментированный в тело GPS-трекер. Он вместо мозга воздействовал на мышцы с помощью электрических импульсов и направлял тело оптимальным курсом к заданной точке. Полезная штука для тех, кто не беспокоится о своей анонимности, ведь всем известно, что данные с любого такого трекера можно купить за сущие копейки на первых уровнях даркнета.

Прозрачный инфо-браслет, который в народе прозвали бейгл, мягко вибрируя, сжал запястье Адама. Он опустил глаза на девайс, где увидел семизначный буквенно-цифровой номер кэба и место парковки. Как обычно это оказался дальний угол посадочной платформы, где толпились бюджетные кэбы. Адам в очередной раз пожалел, что сам же и просил Фэйт заказывать для него только эконом-класс. Он ускорил шаг и только благодаря этому успел заскочить внутрь кэба на последних пяти секундах ожидания.

Благодаря функции дополненной реальности, встроенной в око, внутренний салон кэба принял вид максимально непривлекательного режима «по умолчанию». Адам подтвердил пункт назначения прикосновением к сенсорной панели кэба, провел платёж при помощи ока, и, прикрыв глаза, откинулся в кресло. Кэб послушно отстыковался от платформы, спланировал на транспортную магистраль, обогнув трубы генераторов кислорода, и, включив магнитную подушку, резво влился в общий транспортный поток.

- Малыш... - неожиданно простонал томный голос прямо Адаму в ухо, от чего он даже слегка подпрыгнул.

- Какого х...

- Я жду тебя, мой милый, - голограмма обнажённой длинноволосой девушки с кошачьими глазами призывно двигала телом на соседнем кресле широко раздвигая ноги, - наш паром безудержной страсти отправляется уже сегодня, не опоздай, если хочешь меня...

- И меня...

- И меня...

Адам оглянулся на задние сидения, где увидел ещё двух вульгарных девиц-голограмм. Они буквально свились в клубок, лаская друг друга, но продолжая смотреть на него.

- Фэйт, я спрашиваю, какого...

- Я предупреждала тебя, - произнёс мягкий голос с явной насмешкой. Адам даже представил, как она показывает ему язык, говоря это.

- Всё, понял, виноват, забыл обновить блокировку рекламы и спама.

Используя инфо-панель кэба, Адам избавился от назойливого рекламного баннера и заодно продлил действие блокировщика еще на месяц. Адам недовольно откинулся обратно на кресло кэба и попросил Фэйт в дальнейшем делать это самостоятельно, но получил отрицательный ответ:

- Я не могу выполнять те поручения, где требуется подтверждение ока пользователя.

- Точно, и об этом я тоже в очередной раз забыл.

Тем временем одна из боковых панелей хайвея отошла в сторону и кэб спланировал на соседнюю магистраль, где продолжил путь параллельно монорельсовой дороги. По ней мчался километровый, разукрашенный во все цвета брендов, двухэтажный поезд. В себе он нес городу очередную инъекцию сонных пассажиров. Где-то там впереди почти каждого из них ждёт узенькая офисная кабинка или в лучшем случае небольшой кабинетик. Он и сам направлялся в похожее место: пром-квартал, зону для разнорабочих, младших помощников, обслуживающего персонала для прислуги и прочее.

Корпорация, в которой Адам работал, специализировалась на разработке и дальнейшем обслуживании технических средств с имплантированным искусственным интеллектом. Адам с детства любил общаться с искусственным интеллектом больше, чем со сверстниками. Ему нравилось отыскивать логические ошибки, отлаживать их, совершенствовать алгоритмы и в итоге Адам решил сделать это своей профессией. Возможно поэтому его мать - преуспевающий учёный-нейробиолог в прошлом, не вписала его в семейное наследство. Она считала, что её сын, должен совершать научные открытия, как все в их семье, а не копаться в железках и не пытаться что-то модифицировать в технологиях давно зашедших в тупик. В какой-то момент Адам просто не смог больше терпеть этих постоянных упрёков, собрал вещи и ушёл. С тех пор мать окончательно перестала общаться с ним. Только один человек пытался поддерживать Адама в этой ситуации, но он всегда стеснялся этой помощи.

Словно прочитав его мысли, на расстоянии вытянутой руки появилась неподвижная проекция молодой женщины и надпись: «Входящий вызов».

- Отклонить, - резко бросил Адам, отведя глаза в сторону, не желая видеть проекцию, но она перемещалась вслед его взгляду, - Фэйт, ты что не слышишь? Отклонить вызов.

- Но, Адам, это твоя сестра, - в ее голосе четко слышалась забота, - только за этот месяц это уже седьмой отклоняемый вызов, не считая одиннадцати проигнорированных электронных писем.

- Кажется я не добавлял к твоей сборке протокол семейного психолога. Просто отклони чертов вызов.

Адам знал по какой причине сестра пытается связаться с ним. Скоро день поминовения, когда все собираются семьями, прощают друг другу старые обиды, воссоединяются, ну или как там еще показывают в социальных роликах. Тогда же принято поминать жертв страшной катастрофы, произошедшей около двадцати лет назад. В тот день погиб и их отец. Адам был слишком мал, чтобы помнить какие-то подробности, но он прекрасно знал из рассказов, что отец погиб, спасая его жизнь и жизнь его матери. С тех пор каждый раз, когда Адам совершал что-то, чего не одобряла его мать, она говорила ему, что отец был бы разочарован в нем и что лучше бы он тогда не возвращался в погибающий город за неблагодарным отпрыском. Ив была старше Адама на семнадцать лет, и маленький мальчик не хотел беспокоить своими мелкими проблемами свою сестру - успешную женщину-ученую, пошедшую по стопам родителей. Мать каждый раз указывала ему на это перед уходом на очередную привилегированную тусовку, и исчезала из жизни сына на несколько дней. Вот и сейчас отпечатавшийся в памяти звук хлопнувшей двери заставил Адама невольно поёжиться.

Кэб приближался к пункту назначения. Тень высоченного, уходящего далеко в небеса бизнес-центра накрыла собой крошечный автомобиль, что вырвало Адама из неприятных воспоминаний. Небоскреб принадлежал корпорации E-Corp и от фундамента до самого шпиля был покрыт рекламными слоганами, названиями и образами, которые потребляли сотни киловатт в минуту. Словно мотыльки на свет, кэбы и другой транспорт слетались к зданию со всех близлежащих магистралей, опорожнялись людьми и скоротечно убирались прочь.

Едва Адам вышел из кэба на парковочную платформу, как ощутил под ногами привычное плавное движение ленты траволатора, уносящего его внутрь здания. На входе охранная система отсканировала око, и траволатор после входного шлюза свернул от главного коридора напрямик к лифту I-19.

Адам вспомнил, что сегодня его коллега и друг Сэт обещал рассказать улётную новость, но какую, отказывался даже намекать, ссылаясь на то, что это не сетевой разговор. На рабочем месте его, конечно, не оказалось. Куда бы Сэт ни направился, он всегда вбегал в последнюю минуту, либо опаздывал, порой даже на несколько часов. А всему виной было то, что он являлся заядлым дипером. Сеть была для него вторым домом. Хотя, если посчитать сколько часов он провел подключенный к различным нейросистемам, то, возможно, это было его основным прибежищем. В отличии от зомби, у которых вся необходимая информация была на дисплеях и матрицах «перед носом», диперы предпочитали более глубокое погружение в сеть, на уровень тактильной виртуальной реальности. В одном из закоулков этого бескрайнего синтетического мира, Адам и познакомился с Сэтом. Они повстречались в тот самый переломный момент, когда Адам уходил из родительского дома. В тот момент Сэт поддержал его и предложил попробовать свои силы в E-Corp, куда, к разочарованию Адама, его приняли практически без собеседования, стоило только произнести своё имя.

К счастью, сама работа оказалась именно тем, чего Адам хотел. К нему на «операционный стол» каждый день попадали игрушки, бытовая техника, андроиды различных назначений, в общем вся продукция компании. На отладку или диагностику искусственного интеллекта их могли сдать по различным причинам: из-за глюков в работе, или даже из-за того, что пользователю не понравилось, как изделие смотрит на него. Сэт же производил физический ремонт, если он был необходим. Чаще всего, при любого рода поломках, вещь просто выбрасывали, как советовали во всех популярных шоу, поэтому компания, осуществив ремонт перепродавала изделие.

Адам во время работы беседовал с искусственным интеллектом, словно с живым существом, это позволяло ему быстрее локализовать проблему и лучше разобраться в логической структуре. Такой стиль работы сильно забавлял его коллег и порой доставлял некоторые неудобства. Не один раз Адама подлавливали в самые неудачные моменты и выставляли идиотом в сети, распространяя издевательские видеозаписи. Адам старался игнорировать их, хоть это порой практически выводило его из себя.

- Я успел? Я успел? - влетев, затараторил Сэт, стирая пот со смуглого лба.

- Не-а, - ответил Адам, не отрываясь от работы.

- Шимата! Ну ничего, однажды я приду вовремя и тогда ты проиграешь мне обед из трех блюд! Ха-ха! Я даже составил меню на каждый из дней недели, в зависимости от того, когда я это сделаю.

- Этому твоему одностороннему пари, скоро можно будет юбилей праздновать. Опять зависал в Королевстве или появилось что-то новое?

- Ты опять за свое? Вот скажи мне, что может быть лучше виртуальной реальности, где ты можешь стать тем, кем хочешь, а твои реальные способности позволяют взлететь ещё выше?

- Ты сейчас, по-моему, очень точно описал реальность, - усмехнувшись заметил Адам.

- Ха-ха! Смейся! - наигранно обиделся Сэт, - только в реальности ты никогда не будешь магом. Я не понимаю, как ты мог бросить Королевство. Ты открыл такие возможности магического класса, которые раньше считались невозможными, - сокрушался Сэт, - буквально менял пространство вокруг себя по щелчку пальцев! После того сражения за замок, Орден уже месяц не высовывается, всё боятся снова встретиться с тобой. Гильдии готовы платить тебе огромные реальные деньги, чтобы ты сражался на их стороне, а ты просто слился. Чего ты испугался? Разработчики признали, что ты не использовал никаких ошибок или лазеек игры, ты мог на этом конкретно подняться! Я бы все свои аугментации отдал за такие способности, а ты знаешь, как я их обожаю.

Адам хорошо помнил ту битву и ту ужасающую мощь, что он излучал в своём последнем виртуальном сражении. Создатели игры делали настолько большой упор на реалистичность, что игрок неосознанно считал все происходящее настоящим. Каждый дюйм этой виртуальной клетки был проработан до мелочей. Благодаря правильной нейростимуляции игрок мог чувствовать дуновение ветра, тепло солнечных лучей и окружающие запахи. Даже получая ранения, игроки чувствовали незначительную фантомную боль. Поэтому люди постоянно возвращались в эту игру, порой спуская в ней целые состояния, только чтобы снова почувствовать себя живыми, как бы парадоксально это ни звучало.

В тот день планировалась обычная договорная осада замка с мелкой гильдией, зарабатывающей на таких обходах механик игры. Многие сильные бойцы отсутствовали и Адам с товарищами приготовились просто пару часов попрактиковаться в своих умениях с менее опытными игроками. Но их предали и началась настоящая бойня. В какой-то момент Адам остался один на один с толпой врагов и уже никто не верил в победу. Главы гильдии уже в ужасе подсчитывали свои убытки, а кто-то из них, как выяснилось позже, даже покончил с собой не досмотрев битву до конца. Тем временем вокруг Адама становилось все больше мерзких ухмылок. В какой-то момент он перестал что-либо видеть, кроме них. Весь его мир теперь состоял из искривленных, тонких, полных, испещренных морщинами губ, изогнувшихся под ощущением превосходства над более слабым и почти побежденным противником. Сердце Адама колотилось с бешеной скоростью. Он просто не мог поверить, что это происходит с ним. Это не может быть правдой! Это просто какой-то кошмар.

У тут Адам «проснулся». Он отбросил все правила и условности игры и просто делал. Сначала в ход пошли сильнейшие заклинания, которые он знал. Затем он стал импровизировать и придумывать свою собственную магию. И, наконец, поднявшись в воздух и терзая пространство как ему заблагорассудится он ощутил странное пьянящее чувство божественного превосходства над ничтожными муравьями. Этим хотелось упиваться бесконечно.

Когда Адам в ту ночь снял нейрошлем, он понял, что больше не вернётся в Забытое Королевство Онлайн, чтобы не превратиться в одного из её вечных узников. В довершение ко всему, он обнаружил активную сетевую слежку за собой, которая быстро закончилась после того, как неизвестный хакер понял, что угодил в умело сконструированный ханипод. Еще бы немного и Адам сам смог бы выйти на того, кто пытался следить за ним, но хакер тоже оказался не промах.

- Ты вроде хотел о чем-то мне рассказать, но не в сети, что для тебя, мягко говоря, необычно, - перевёл тему Адам, не отрываясь от тестирования логической системы очередного «пациента».

- Да, в Королевстве я встретил одного…

- Опять, - Адам закатил глаза.

- Да послушай ты! – Сэт неожиданно заговорил шепотом, - В Королевстве я встретил человека, который познакомил меня с одним из крупных дельцов даркнета. Они, кстати, твои тайные поклонники. Всё пытались разузнать, кто ты в реальности или узнать хоть какие-то контакты, но я не сказал ни слова, честно. Так вот, сегодня мы с тобой сможем получить живой образец ТМС!

Адам даже подскочил на месте и выругался, не веря в происходящее.

- Тише будь! - шикнул на него Сэт, - я понимаю, что я рискую, но через пару часов у меня встреча с дилером. Я забежал, только чтобы мне прогул не засчитали, и так уже два за квартал.

- И сколько он запросил?

- В том-то и странность, - Сэт облизнул пересохшие губы и почесал свою редкую бородку, - цена чисто символическая, и сбагрить товар он хочет подозрительно скоро. Хотел еще сегодня ночью, когда мы пересеклись в сети, но я решил повременить.

- Действительно подозрительно, - нахмурился Адам, - ТМС днём с огнём не сыщешь, это тебе не стандартный андроид. Может мне стоит пойти с тобой?

- Спасибо за предложение, дружище, но я боюсь, что он может почувствовать неладное и свалить. Я рискну, но вот тебе на всякий случай адрес места, где мы договорились встретиться, - Адам краем глаза увидел пришедшее уведомление и кивнул Сэту, - если я слишком задержусь, зови все возможные спецслужбы. Только без собак, я их не переношу на генетическом уровне, хоть они почти все и вымерли.

Сэт пытался отказаться и от денег, но Адам настоял, чтобы друг взял у него половину кредитов, что запросил дилер. Затем Адам вновь остался один, и, чтобы не думать о медленно текущем времени, он установил аппликатор на висок и вновь погрузился в работу.

========
Продолжение: Геном. Глава 1 (часть 2)