Наверняка все дачники и все цветоводы замечали такую картину. Пионы еще не цветут, только зацветают. Еще только круглые бутоны, а уже облеплены муравьями. В наших краях обычно это черные садовые муравьи Lasius niger. Многие вообще настороженно относятся к такому соседству. И вот уже в глазах дачников муравьи становятся заклятыми врагами пионов и поедателями их цветов. И стараются их с пионов извести. А что они там делают в реальности?

А в реальности муравьи приходят за нектаром. Многие наверняка замечали на таких бутонах прозрачные капли. Это нектар. Причем этот нектар предназначен именно для муравьев, а не для опылителей. Ведь цветок еще не распустился, опылять там еще нечего. А нектар есть, на бутоне, и выделяется он специальными так называемыми экстрафлоральными нектарниками, которые есть у многих растений и могут быть даже на стеблях и листьях. Причем этот нектар содержит не только сахара, но и аминокислоты и органические кислоты. И предназначен он для муравьев. В тех местах, где мало или нет муравьев, редки и растения с экстрафлоральными нектарниками.