Жара в этот день была страшная, и спрятаться от нее было негде – бескрайнее белое море хлопчатника простиралось до горизонта. Летом, когда в шахматной школе наступали большие каникулы, я старался найти подработку. Обычно писал книги на заказ или работал в геодезической партии со своим другом Кареном. Вставали в 6 утра, завтракали и уже в 7 часов были на объекте, пока не взошло солнце. К полудню закончилась вода во фляжках, а до ближайшей деревни было около 3 километров. Вскоре, когда раскаленная голова уже ничего не соображала, а ноги заплетались, и каждый шаг со ставшей непосильной рейкой давался с неимоверным трудом, меня свалил тепловой удар. Карен кое-как привел меня в чувство, перед глазами все плыло, с трудом встал на ноги. Ситуация почти патовая, машина за нами должна приехать только вечером, рации тоже не было. Карен был свежее, все же ему не приходилось бегать с рейкой по хлопковому полю, но и он не знал, как поступить в такой ситуации. Идти в деревню и оставить меня одного часа на два боялся, а больше помощи ждать было неоткуда. Неожиданно я почувствовал прилив сил, сказал, что работать не могу и пойду искать воду. Решение казалось абсурдным, местность мы знали неплохо, и никаких родников поблизости не было, но я упрямо стоял на своем и поплелся наугад. Карен ругался, кричал мне вслед, но я упорно шел вперед, была странная уверенность, что я дойду до воды. Шел примерно около часа, и вдруг мне показалось, что хлопковое поле впереди не такое сплошное, каким казалось издалека. Последние пару сотен метров я шел быстрым шагом и впереди увидел то ли лощину, то ли овражек. Когда подошел к краю поля увидел внизу невысокое, но раскидистое дерево, рядом был ослик, а под зеленым куполом дремал старик. Рядом с ним был хурджин, и я понял, почти физически почувствовал, что в нем должен быть кувшин или фляга с водой. Поприветствовал старика, он очнулся, ответил, и без всяких расспросов, пока я к нему спускался, развязал хурджин. Достал небольшой кувшин с водой и протянул его мне. От переполнивших чувств я невольно прослезился. Боже мой, какой вкусная была эта чудесная, непонятно откуда взявшаяся вода, как бережно и неторопливо я ее пил. Ее вкус до сих на моих губах. Пока я пил воду, старик достал из хурджина лаваш, огурцы, помидоры и протянул их мне. Отказаться было невозможно, я присел рядом с ним и мы стали беседовать. Он понял, что я геодезист, в деревне давно ждали, когда проведут к ним газовую магистраль. У него были удивительно чистые карие глаза, и спокойная добрая улыбка, говорил он неторопливо и степенно. Я спросил, откуда в таком месте оказалось это дерево, и он рассказал свою историю. Ему было почти 90 лет, и сколько себя помнит, работал на земле, собирал хлопок, помогал по дому с раннего детства. В юности он решил посадить на хлопковом поле дерево, хотя односельчане были уверены, что в таких условиях, особенно летом, дерево не приживется. Но он каждый день упорно приезжал на ослике к своему деревцу и поливал его из большого бурдюка. И деревце прижилось, стало расти, оно было невысоким, но с раскидистой кроной. Во время уборки хлопка жители деревни знали, что можно передохнуть рядом с деревом, полежать в его тени. Дожди в этом районе были редкостью, и дерево выжило только благодаря его заботе. Постарев, он все равно каждый день приезжал к своему дереву, хотя и не мог уже поливать как прежде. Иногда он просил знакомого водителя грузовика привезти воду. Родные, а у него было четверо детей, много внуков и правнуков поначалу ворчали на неугомонного старика, но он все равно после завтрака садился на ослика и приезжал к любимому дереву. В конце нашей беседы он улыбнулся и сказал «Теперь я знаю, кого я ждал все эти годы, и для кого привозил кувшин с водой. Может ты принес с собой весточку, что мой жизненный путь был не напрасным, и что скоро он подойдет к концу». Я сказал старику, что недалеко находится мой друг, который тоже изнывает от жажды. Он поднялся, аккуратно и неторопливо приторочил хурджин к ослику, и спросил, могу ли я сам идти обратно. Я сказал, что могу, силы вернулись ко мне. Тогда он сел на ослика, и мы неторопливо двинулись к Карену. В хлопковом поле была тропка, которую мы с Кареном не видели. С той поры прошло больше 30 лет, но лицо старика все еще перед моими глазами. Его добрые глаза, улыбка, мудрое спокойствие и простота. Вернувшись после экспедиции домой, я посадил в нашем дворе под окном вишневое деревце. Жизнь сложилась так, что пришлось уезжать из родного города. Иногда мне хочется стать волшебником и вернуться к этим двум деревьям, посмотреть на них, прикоснуться к ним, обнять. Я верю, что они еще живы и помнят чудесного старика и меня.
p.s. Рассказ моего отца (сам он не выложит, а желание поделиться есть). Если будет интерес - постараюсь опубликовать ещё, с его разрешения, конечно.
