Девушка подошла к спящей Паниви и разбудила ее. Конечно же, средняя прислужница была недовольна, но старалась не показывать виду.

Девушки быстро отправились в купальню. Паниви покрасила волосы Мескенэт хной и помогала их просушить.

- Волосы у тебя длинные. Очень длинные. – Сказала Паниви. – Многие состригают, потому что тяжело. Да и неудобно без парика. Жарко.

- Наверное. – Пожала плечами прислужница. – Точно. Я же теперь Старшая Помощница шестой жены Фараона Шепсит.

- Поздравляю. – Усмехнулась Паниви. – Вот только что толку-то? Так и останешься в маленькой комнатке со своей Госпожой. Ведь Фараон давно на нее не смотрит.

- Ошибаешься, Паниви. – Улыбнулась Мескенэт. – Вчера вечером Госпожа Паниви зашла в покои Фараона, а вышла только когда Ра появился в барке Атет и начал освещать землю, давая нам свою благодать.

- Как здорово! – Хлопнула в ладоши Паниви. – Значит, многое изменится для тебя.

Девушки замолчали. Паниви взяла гребень и начала расчесывать волосы девушки.

- Какие красивые у тебя волосы. Боги тебя одарили. – Говорила Паниви, продолжая расчесывать волосы девушки. – Вот только как бы тебе раньше срока не предстать перед богом-шакалом Анубисом и перед судом Осириса. – Паниви сжала волосы Мескенэт и потянула вниз. Слегка, но девушка все-таки ощутила боль. Но девушка не шелохнулась. – Ты прислуга, та чья жизнь ничего не стоит. Запомни это.

- Я запомню. – Сказала Мескенэт. – Расскажи мне, что случилось с Шепсит. Почему она попала в немилость, куда пропали прислужницы, которые служили ей раньше и почему?

- О, это длинная история. – Протянула Паниви. – Садись. Тебе нужно это знать. Ты ведь теперь среди них. Шепсит пришла сюда еще до меня. Тут моя мама тогда работала. Мама жен Фараона готовила. К первой встрече Фараона с Шепсит готовила тоже моя мама. Я помню, как она описывала ее. Красивая, высокая, широкие бедра, широкие плечи, длинные волосы под париком. Волосы черные, как сама ночь. Кожа светлая. Светлая же кожа, как у нее, как и у тебя – это же мечта многих. Красивые карие глаза как миндаль. Голос сладкий. И, конечно же, Фараону она тоже понравилась. Только ее он к себе звал. Только ее одаривал. Как понимаешь, хорошо это не могло закончиться. К ее же счастью, она быстро забеременела и родила сына. В этот период Фараон еще несколько жен взял. Но не долго был с каждой. Скоро опять Шепсит начал звать. А та быстро беременела, но вот только ни одну беременность не удавалось сохранить.

Мескенэт уже слышала это от самой Шепсит, и ей казалось, что Паниви уже не расскажет ей ничего полезного.

- Тогда кто-то начал пускать слухи, что боги гневаются на Шепсит. - Продолжила свой рассказ Паниви. - В итоге, сначала Фараон просто перестал ее звать к себе на ночь. Но она продолжала обедать с ним. Приходила на все встречи и приемы. Кому-то это очень не нравилось, и скоро начал болеть ее сын Харахти. Снова поползли слухи про то, что боги гневаются на Шепсит. Ее же чуть не выслали тогда. Но она пошла к Фараону. Никто не знает о чем они говорили. Но они тогда уехали с сыном и вернулись через месяц. Сына ее поселили в больших комнатах. А сама Шепсит переехала в маленькую комнату, в которой и сейчас живет. Ее содержание урезали, прислужниц сократили. Вот только и немного времени прошло. А Шепсит рассчитала всех прислужниц. Но, знаешь, Мескенэт, когда прислужниц сокращают, то они сюда приходят. А из них никто не вернулся. Что с ними стало? Говорят, что они предстали перед судом Осириса. Но точно никто не знает. – Сказала Паниви.

- А Мерит? – Спросила Мескенэт. – За что она отбывает наказание?

- Я могу узнать. – Сказала Паниви. – Я буду помогать тебе. Но и ты не забудь про меня.

Мескенэт отправилась на свое спальное место, что бы немного поспать, но так и не успела уснуть, как ее разбудила Паниви. Девушка удивленно посмотрела на нее.

- Ты уже узнала все? – спросила девушка.

- Нет, конечно! – Ответила Паниви. – Там… Ремесленник пришел. Говорит, что отец твой.

- Папа? – спросила Мескенэт. Она села и поправила свои одежды и волосы.

- Да не спеши! – сказала Паниви. – Он не один. А там и мать твоя…

- Мачеха. – Поправила ее Мескенэт.

- Не важно. – Сказала Паниви. – Там… та женщина всех уже говорит, что тебя заберут и замуж отдадут и на жениха показывает. Страшный такой. Ты, если хочешь, не иди. Скажу, что не нашла тебя.

- Не бойся. – Улыбнулась Мескенэт. – Все будет хорошо. Ты лучше про Мерит узнай все поскорее.

Девушка смело вышла из дворца. Солнце поднималось все выше. Скоро ей нужно было возвращаться к Госпоже Шепсит. Она улыбнулась солнцу. Ее деревянные сандалии отдавали эхом на каменном полу, пока она шла, рассматривая сады и бассейны дворца. Ее окружала красота.

- А вот и невеста наша! – Услышала она голос мачехи. Но даже она сейчас не могла испортить ей настроение. – Пожитки свои не взяла? Хотя, что тебе брать, нищенке! Сегодня женой будешь брата моего. Вот как я осчастливила, радуйся! – Мачеха схватила ее за руку. Мескенэт презрительно посмотрела на женщину, которая гнобила ее мать, а потом начала гнобить ее.

- Убери от меня свои руки. – Холодно сказала Мескенэт. – Я старшая помощница шестой жены Фараона Горуса Шепсит. И Фараон не дал согласия на мой брак, не отпускают меня со службы. А если посчитает, что мне замуж пора, то ОН или его шестая жена Шепсит сами устроят мою судьбу.

Девушка говорила это, гордо выпрямив спину и с гордостью и даже свысока, смотрела на родственников. Отец и мачеха смотрели на нее некоторое время молча.

- Да врешь ты все! – резко закричала мачеха. – А ну, мерзавка, пошла домой! Я тебя еще выпорю за такое! Ты у меня вся синяя ходить будешь! – Она схватила Мексенэт за длинные волосы. Но неожиданно получила палкой по боку.

- Немедленно прекратить! – Услышала Мескенэт голос Маду. Он просто махнул рукой и мачеху девушки поставили на колени. – Да как ты смеешь перечить воле Фараона Горуса! Кто ты такая! Ты песок под ногами нашего правителя! – Он повернулся к Мескенэт. – Идите работайте. – Девушка убежала во дворец.

Она зашла в комнату Шепсит. Та еще спала. Ее черная кошка лежала у ног хозяйки и только приоткрыла один глаз, когда зашла Мескенэт, и закрыла его сразу же. Девушка взяла кошку и переложила ту на софу.

- Госпожа не разрешает тебе спать на кровати. – Сказала девушка тихо кошке. – Будь послушной киской.

В это время в дверь засунулась голова одной из прислужниц. Та поманила ее пальцем. Мескенэт вышла из комнаты Шепсит.

- С тобою Госпожа Мерит поговорить хочет. – Сказала она.

- У меня нет времени. Я уже должна будить Госпожу Шепсит. – Ответила Мескенэт. – Уходи. – Она развернулась, что бы уйти, но прислужница схватила ее за руку.

- Приходи вечером, после того как солнце сядет и взойдут первые звезды на дальнюю террасу. Там тебя будет ждать Госпожа Шепсит. Она будет около статуи кошки.

Мескенэт вернулась в комнату. Никуда идти она не собиралась.

Шепсит уже не спала. Она сидела на кровати. Девушка налила воду в таз для умывания и принесла его к Госпоже. Она умыла ей лицо и расчесала волосы. Уложив их она достала сундучок в котором была косметика Шепсит. Девушка нанесла белила на лицо и на тело, после нанесла бирюзовые тени и подвела глаза. Надела шикарный парик, прекрасные прозрачные одежды и тяжелые золотые украшения.

Сегодня Госпожа Шепсит не обедала в своей комнате. Сегодня она обедала с фараоном.

Шепсит и Мескенэт зашли в огромную комнату. В огромной комнате было много стражи. Они стояли ровно и вытянувшись с копьями и мечами. Они не смотрели ни на кого, они смотрели прямо. Посреди комнаты стоял стол на котором были только приборы и цветы. Множество красивых расписных колонн. Стены были расписаны подвигами Фараона на войне. Мескенэт легко читала все надписи и улыбалась. Над окнами ветер колыхал прозрачные шторы.

Госпожа Шепсит стала около одной из колон в центре зала. Мескенэт стала чуть поодаль от нее. Они ждали, когда придет он. Когда придет Фараон. Двери распахнулись и в сопровождении огромного количества слуг в комнату зашел Фараон. Все слуги опустились на колени. Только стража стояла неподвижно, словно статуи. Фараон был высокий мужчина с загорелой бронзовой кожей. В парике и полосатом золотисто-синем платке, поверх которого была надета корона со смей. На нем была белая схнети (прим. автора широкая полоса ткани, обмотанная вокруг бедер), поверх которой была еще одна прозрачная схнети. Широкий пояс с церемониальным передником с вставками из золотых пластин, скрепленных бусами, сзади был хвост из бус. На шее был огромный золотой усех.

Фараон остановился около Шепсит и взял ее за руку. Он проводил ее к столу и, после того, как она села, сел сам. Слуги начали подавать блюда. Шепсит и Горус неспешно вели беседу. Когда они закончили трапезу, Фараон снова взял за руку Шепсит и провел ее на террасу.

Вечером, когда Госпожа отпустила свою старшую помощницу Мескенэт, та отправилась к дальней террасе. На террасе было темно. Горело только несколько одиноких факелов. Осторожно оглядываясь, девушка шла вперед ища глазами статую черной кошки.

Статуя стояла у одной из стен и около статуи гордо стояла Мерит, соперница Шепсит.

Начало рассказа можно прочитать тут.

Продолжение рассказа можно прочитать тут.