Таверна была полупустой и очень неопрятной. Посетители переговаривались во весь голос. Сельму, непривычную к такому шуму, это немного смущало.
-И вот так ужо неделю, почитай, госпожа лекарка- закончил жалобу крестьянин.
Сельма сочувственно погладила его по руке, покачала головой и подала клиенту склянку с эликсиром, обернутую клочком пергамента с рецептом. Взяла сумку, кивнула на прощанье пациенту, и вышла из трактира.
Сельма глубоко вздохнула , и поправив куртку, направилась домой.
Дом, а вернее временное пристанище, встретил девушку тишиной. Вдова, у которой она остановилась, ложилась с петухами и вставала соответственно. Тихонько прокравшись в свою комнату, травница стянула одежду и забралась в постель. Хоть и твердили мастера-преподаватели из школы, что лень целителям не товарищ, она очень любила поваляться в кровати с интересной книгой и чем-то вкусным. Потянувшись и сладко зевнув, она повернулась на бок в надежде поспать, тишину ночи нарушали деревенские собаки, вывшие на луну.
Девушка фыркнула и сильнее завернулась в одеяло, но уже через пару минут скинула его и поднялась .
Девушка немного побродила по комнате, перебрала сумку, проверила запас лекарств и съела бутерброд с сыром, лежавший в той же сумке носон сбежал, и девушка вышла на улицу .Поселок спал ,лишь в трактире продолжалось веселье. Оттуда доносились песни захмелевших мужиков и бренчание лютни. Девушка вошла в сад и сорвала недозревшее яблоко. Меланхолично обтерев его об рукав куртки она с удовольствием съела кислинку и потянулась за другой. Посидев немного у яблони Сельма поняла, что очень замерзла и вернулась в дом.

Ранним утром девушка отправилась на луг за деревню- пополнить запасы трав, необходимых для целительства. Некоторые годились для зелий, другие-обеззараживали раны .Её путь лежал через деревенскую улицу. Несколько женщин судачили у колодца, стоя с ведрами, вокруг них крутились дети, которые ловили кошку. Когда Сельма проходила мимо ,жители отвлекались от своих дел и здоровались с ней. Вся деревня уже знала ,что у вдовы Дарришы на постое целительница из Столицы.
-Тетя, а ты правда все-все лечишь?
Сельма обернулась. Перед ней стояла девочка лет пяти-шести, с растрепанными косичками, в нарядном, но выпачканном платьице.
-Все лечу, а что у тебя болит? - девушка присела перед девочкой.
-У меня ничего, даже зубки!-и девочка широко улыбнулась, показывая острые и маленькие, как у хорька зубы,-а вот у Свеньки болит-тут она мгновенно погрустнела и схватив Сельму за руку, потащила за собой. Девушка решила, что травы можно собрать и завтрашним утром, ведь это дело не срочное и позволила себя вести. Девочка повела ее в конец улицы, рассказывая о хозяйстве родителей, про свадьбу старшей сестры, про кур, купленных у соседей. Звали малышку Лима ,а ее отец был старостой деревни.
Лима привела Сельму на сеновал в самом конце улицы. И как только они вошли, целительница увидела мальчика чуть старше Лимы, лежащего на сене. В воздухе висел густой запах старой крови и сена. Девушка подошла ближе - у мальчика было бледное лицо, горячие руки и хриплое дыхание. Мальчик лежал на боку, но когда девушка взглянула на его спину, она ужаснулась- спина ребенка была изодрана, запекшаяся кровь и гной покрывали раны толстым слоем.
-Где...где же он такое получил?-почти прошептала девушка.
-Мы гуляли по лесу, и на нас напала собачка. Злаааая собачка, большая, с красными глазками,-и девочка развела руками, показывая, какой была "собачка".
-Найди, пожалуйста, папу мальчика. Только больше никому не говори, хорошо?
-Ага ,я мигом!
-Не торопись. Попроси его принести теплой воды и мягкую ткань, но чистую. Запомнишь?
-Ага!- и девочка убежала.
Сельма тем временем расстелила свою куртку на сене и переложила мальчика на нее, стараясь не задевать раны. Вурдалак, а это был он, постарался на славу. Удивительно, что девочке удалось остаться целой. А то, что дети оказались так далеко от леса неудивительно. Яд вурдалака действует не сразу и в состоянии шока мальчик сумел добраться до сеновала и сам.
Вернулась Лима, а за ней вошел высокий мужчина с ведром воды в руках. Он молча кивнул и встал на колени около сына. Прогнав Лиму одним движением руки, Сельма объяснила, что она собирается делать:
-Сначала нужно убрать из ран кровь и гной. Они нанесены когтями ,а не зубами, поэтому яд не приведет к мутации. Но шрамы от когтей останутся.
Мужчина вновь кивнул.
-Держите его.
Мальчик был без сознания, но лекарка все равно накинула на него анестезирующую дымку.Девушка оторвала кусок ткани, и, смочив его в бальзаме, начала обрабатывать раны. После этого скальпелем убрала запекшуюся кровь с гноем. Затем она покрыла их слоем мази, а вокруг намазала отваром, который убивает инфекции. Крепко забинтовав и надев на мальчика свою куртку, она вышла из сеновала. Через несколько минут к ней присоединился отец мальчика.
-Я хотел поблагодарить вас.
-Тогда благодарите,-устало улыбнулась девушка.
-Мне нечем с вами расплатиться.
-А разве я просила оплату? - искренне удивилась девушка, но мужчина лишь пожал плечами.
-Неужто вы думаете, что бескорыстных людей не осталось? Что никто не может помочь из сочувствия? Настоящие целители работают не за деньги! -вспыхнула она- И это ребенок, который чудом выжил, а не деревенский староста с чирьями на заду!
Сельма хотела было вернуться к мальчику, но он ее удержал.
-Простите, госпожа, я не хотел вас обидеть.
Целительница махнула рукой, принимая извинения, и вошла в сеновал. Подошла к мальчику и коснулась его лба-жар спадал, щеки постепенно розовели, и дыхание выравнивалось .Теперь мальчик крепко спал, восстанавливая силы. В дверь тихонько поскреблись:
-Тетя, а можно на Свеньку поглядеть? Ну пооожалуйста!
-Заходи уж, неугомонная - вздохнула девушка.
Девочка чуть приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Она присела рядом со Свеном, взяв того за руки. Мальчик едва пошевелился во сне.
-Лима, ты никому не должна рассказывать, кто напал на твоего друга! Никто не должен узнать, что на него напали. И в лес больше не ходите. Тебе понятно?
-Хорошо, тетя,-послушно кивнула девочка,-а почему?
Сельма чуть слышно застонала.
-Проблем не оберетесь. Вот запрет тебя отец на месяц на чердаке, будешь знать!-погрозила она девочке пальцем.
Девочка испуганно пискнула и сильнее сжала руки Свена, снова пообещала никому ничего не рассказывать.
Сельма собрала зелья и остатки бинтов, аккуратно сложила их в сумку и вышла из помещения .Отец Свена сидел на крыльце и девушка едва не задела его дверью, когда выходила.
-Значит в лесу завелся вурдалак-глядя на верхушки деревьев, видневшихся из-за домов, задумчиво сказал мужчина.
-Не только завелся, но и очееень проголодался. Простите, а как вас зовут?-спохватилась Сельма.
-Дерой, госпожа.
-Не называйте меня госпожой, мне это не нравится Просто Сельма. Чем у вас травят крыс?
-Левзеей. Но зачем вам вдруг понадобилась отрава?-растерялся мужчина.
-А, мелочь. Хочу отравить вурдалака, само собой. Хотя бы попытаться.
-Но юным целительницам не совладать с матерым зверем!
-Юные целительницы используют хитрость,-мягко улыбнулась девушка,-а вы дайте сыну выспаться, и кормите больше, чем обычно-ему нужно восстанавливать силы. И лучше бы вам продержать его здесь до наступления сумерек, а то разговоры пойдут, сами знаете. Всего хорошего-Сельма поправила сумку и направилась к дому.
Мужчина, опомнившись, бросился за ней.
-Стойте, Сельма!
Девушка недоуменно обернулась.
-В чем дело?
-Я хочу помочь. Вы спасли моего ребенка, и я бесконечно благодарен вам. Нет, я должен помочь вам избавиться от той твари, что бродит в лесу!
-Так подбейте селян взять факелы и рогатины и прибить эту тварь. Уверена, от него мало что останется.
-Эх, как будто вы не знаете людей. Против кого угодно прут в бой как оглашенные, но против нежити- ни в жисть.
Тут возразить было нечего, ведь люди действительно боялись всяческой нечисти до полусмерти, а одна мысль о том, что с «чудищем страховидным» придется сражаться могла довести самого крепкого мужика едва ли не до слез.
-Но вы бы все-таки лучше заботились о ребенке, нежели гонялись по лесу за вурдалаком. Но коль хотите помочь, то отведите меня завтра к месту, где растет больше всего левзеи. Я живу у…
- Уж вся деревня знает, где вы живете, госпожа. Я приду поутру за вами.


-И что, Сельма, ты действительно пойдешь на вурдалака с голыми руками? Ты не наемница и не колдунья, и ты не можешь поднять даже мясницкий нож, не то, что оружие- девушка разговаривала сама с собой, считая, что это поможет принести новые идеи и очистить голову.- но мальчик…мальчишка чудом выжил! Я не могу просто взять и уехать, все бросив…В округе нет ни одного приличного колдуна, который возьмется за такое. Стоп…а наемники? Наемники-то должны быть! Их в каждой таверне как блох на дворняге!…Узнаю у хозяйки, не обретаются ли здесь наемники.
Разумнее переложить такую работу на того, кто этим на хлеб зарабатывает…Или их только на людей натаскивают? А, неважно. Только придется платить из своего кармана…Придется еще неделю есть черствые сухари…
Сельма пожала плечами и отправилась к хозяйке. Та, услышав, что нужно девушке, поначалу пришла в ужас, но Сельма убедила ее, что наемники ей нужны исключительно по вопросам деловым, а не телесным. Женщина успокоилась и сказала, что на все село таверна одна, в ней и искать нужно. Она предложила девушке сперва отдохнуть и пообедать, а девушка не смогла отказаться, потому что чувствовала себя жутко усталой и разбитой.
Но, как не хотелось возвращаться в таверну, выбора не было. И Сельма, набравшись смелости, вышла из дома.

Постояв у двери таверны пару минут, девушка услышала шаги из-за угла и, занервничав еще больше, вошла внутрь. В Воздухе витал запах кислой капусты вперемешку с брагой. Сельму , за годы учебы привыкшую и не к таким запахом это не смутило, а вот то, что почти все посетители обернулись на нее, выбило из колеи. Стараясь смотреть только на стены, деву