danstorm

Я не умею без тебя,
Летать без крыльев...
Я погружаюсь в никуда,
Лишь разделяя города,
Я слышу, как
Смеются мили...

И всё на свете об одном...
И рваный почерк...
И днем, и в сумраке ночном
Я буду помнить обо всем...
Я для тебя...
...

Я не умею без тебя,
Мне нужен воздух...
Не выжить, связи не рубя...
Но только знаешь, не любя,
Уже давно
Не видно звезды...

Ты знаешь, холод этих стен
Совсем непрочен...
Легко разрушить этот плен
Могла бы ты поднять с колен...
А я тебе...
...

Я не умею без тебя...
Ты сердце грела...
Но пусть без света и огня,
Воспоминания храня,
Любовь моя
Не устарела

Хоть сто столетий пролетай...
И между строчек
Ты эти мысли прочитай:
Пройдут века, ты просто знай...
Я за тебя...
Отдам, что хочешь...

Я хочу о любви прошептать...
Не сказать, не пропеть, не крикнуть.
Просто тихо обнять и стоять
И пытаться к тебе привыкнуть.

Я хочу рассказать о любви -
Для меня это чувство так ново -
Но в глаза заглянув твои,
Не могу я сказать ни слова.

Ну, а может быть все-таки спеть
Или просто прислать валентинку?
Но боюсь мне и так не суметь,
Не признаться своей половинке.

Я бы мог прокричать о любви
На весь мир и на все измеренья,
Если б точно знал мысли твои
И меня не терзали сомненья.

Или можно явиться во сне
Как-нибудь звездной ночью поздней,
Только вдруг я не снюсь тебе,
Или вдруг ты не любишь звезды,

Или вдруг я тобой нелюбим...
Что тогда? Не сказать словами...
Остаётся лишь способ один -
Я скажу о любви глазами

ГЛАВА 4


ЕГО ОБЕЩАНИЕ


Повернувшись к девушке спиной, Нейт направился к городу, погрузившись в размышления. Фэй... Это имя слишком многое ему напоминало. И эти воспоминания... да, они все-таки были светлыми. Грустными, но светлыми...

Он мельком оглянулся, не отстала ли девушка. А она красивая... Белокурые волосы, спадающие сияющим водопадом до тонкой талии, огромные голубые глаза с длинными пушистыми ресницами... Тонкие мягкие черты лица... Ему всегда такие нравились. На страницах книжек! Нейт усмехнулся. Ну да, потому что в жизни он никого даже близко похожего не встречал. Были, конечно, на Пустоши длинноволосые блондинки. Попадались даже очень симпатичные. Но все они были потрепаны выживанием в этом непростом мире, все были какие-то... обычные. Привычные.

Это же чудо словно явилось из другой реальности. По сути, так оно и есть. Зря она оттуда явилась. Нейт нахмурился. Вроде неглупая девчонка. Чего ей не жилось в безопасном подземном Убежище? Вышла бы замуж, воспитывала детей. В безопасности. Что она оставила на поверхности?

Парень вдруг остановился, застигнутый врасплох внезапной мыслью. Обернувшись к девушке, он заговорил, без улыбки и как можно деликатнее:

- Фэй... Послушай... Ты ведь не просто так ушла из Убежища? Скажи... Что-то случилось?

Явно захваченная врасплох этим вопросом и участием в его голосе, девушка остановилась, опустила глаза, сцепила руки:

- Да... - она вздохнула, - Мой папа... Он покинул Убежище... и меня. У меня никого, кроме него, нет. Да еще и Смотритель приказал в меня стрелять...

- Что?! - вырвалось у Нейта, - Стрелять в тебя?!

Фэй пожала плечами:

- Ну, вообще они не только в меня стреляли. Им приказано было открывать огонь по всем, кто попытается выйти из Убежища. Одну пару застрелили прямо на моих глазах. А я... Меня спасла Амата... Она дочка Смотрителя. Она дала мне пистолет и рассказала, как выбраться в обход охраны. Правда, самой ей досталось за это, - голос девушки задрожал, - Охранники набросились на неё и... И...

Поддавшись внезапному порыву, Нейт вдруг обнял ее:

- Всё, всё, - негромко заговорил он, - С ней всё будет хорошо, я уверен. Раз она дочь вашего Смотрителя, её ни за что не убьют.

Девушка затихла, в этот раз она не вырывалась, только тихо дышала ему в плечо. Её руки нерешительно коснулись его спины. Это было... Так... Трогательно. Так доверчиво. Впервые в жизни Нейт почувствовал, что в нём нуждается кто-то более слабый. Кто-то напуганный. Надо было обязательно доставить её в безопасное место, помочь ей, сохранить её.

Взяв девушку за плечи, Нейт заглянул ей в глаза:

- И с тобой тоже всё будет хорошо, Фэй. Я не дам ничему плохому случиться с тобой, обещаю...

* * *

Девушка удивленно смотрела на него. Его слова поразили ее. Его глаза словно притянули и не отпускали ее. Их зрительный контакт внезапно оказался крепким, как замок. Они буквально не могли его разорвать.

Пока к ним неожиданно не подошел брамин Вольфганга. Увидев за плечом парня эту милую зверушку, Фэй вскрикнула и отскочила сразу на три метра.

- Кто это?!! - на лице её читались чистый шок и нескрываемое отвращение.

Проследив за её взглядом, Нейт обернулся. Позади него стояла вьючная корова Вольфганга. Обычная корова. Поправочка - обычная постапокалиптическая корова.

- Это брамин, - совершенно спокойно ответил девушке Нейт, - Корова.

- Почему у неё две головы?!! - Фэй трясло.

Парень понял, что в Убежище девушке наверняка рассказывали только о довоенных коровах. Одноголовых. С трудом сдержав смех, он потер все еще гладкий подбородок:

- Хм... Даже не знаю... Две сотни лет назад на нас сбросили ядерные бомбы... Может, дело в этом, - Нейт изо всех сил старался не смеяться, - С тех пор такое творится, просто безобразие, однозначно безобразие. Медведи полиняли и стали плешивыми яо-гаями, у коров выросла вторая голова, а кем стали кроты - вообще срамота, радиация это тебе не шуточки, - он все же не выдержал и согнулся пополам от смеха.

- Очень смешно, - обиженно процедила Фэй, поняв, что парень над ней стебется, - У тебя, надеюсь, ничего лишнего не выросло?

Вместо ответа Нейт сделал такое встревоженно-размышляющее лицо, словно впервые задумался об этом и лихорадочно вспоминает сколько у него частей тела, что девушка не выдержала и рассмеялась.

Парень тоже разразился смехом, настолько заразительным, что оба хохотали еще минут десять, пока Фэй не доплела до него и не взяла за руку:

- Пошли, мутант.

Последовал новый приступ смеха.

- А кто такая Мойра? - спросила девушка, когда они, просмеявшись, шагали к городу, - И почему ты попросил у того человека крышки от колы?

Нейт поднял палец:

- Мойра - моя старшая сестра. А крышечки - деньги этого мира. У нас их полторы тысячи, а значит, мы богаты.

- Не мы, а ты, - поправила его Фэй, - Я нищая, как церковная мышь.

- Нищим надо помогать, - просто ответил парень, - Особенно таким симпатичным.

Девушка остановилась, встревоженная этими словами. Что он имел в виду? У неё мелькнула мысль, что помощь Нейта будет не безвозмедна. И что он попросит, она тоже догадывалась. Но Фэй была на это категорически не согласна. Надо было обязательно прояснить этот вопрос с Нейтом и прямо сейчас. Она уже открыла рот, чтобы сообщить парню, что ему ничего не светит, когда от стены города навстречу им шагнул высокий робот.

- Не бойся, - тут же оказался рядом Нейт, - Это Велд, он протектрон, помощник Стокгольма. Они  охраняют городские ворота.

- Стокгольм? - озадаченно пролепетала девушка, - Разве это не столица Швеции?

- Нет, - терпеливо покачал головой парень, показывая куда-то наверх, - Стокгольм - снайпер, - он перешел на шепот, - И он точно не из Швеции.

Фэй посмотрела туда, куда он показывал. Со стены ей улыбался и махал молодой мужчина, судя по внешности, латиноамериканец.

- Добро пожаловать в Мегатонну, - тем временем произнес механический голос протектрона, - Пожалуйста, подождите, идёт оценка угрозы.

Девушка замерла. Неизвестно, как робот её анализировал, но через минуту он милостиво разрешил им войти:

- Проходите. Бомба совершенно безопасна. Слово даём.

- Бомба??! - испуганно посмотрела Фэй на Нейта, пока тяжелые ворота с шумом разъезжались в стороны.

- Бомба, - добродушно улыбаясь, кивнул он.

Ворота разошлись. Перед девушкой предстал город в кратере от взрыва. По склонам гигантской воронки там и сям лепились неказистые и незатейливые дома. Снаружи их окружала высокая стена из старых обшивок самолетов. А в центре воронки... в большой грязной луже... лежал...

САМЫЙ

НАСТОЯЩИЙ

ЯДЕРНЫЙ

ФУГАС.

ГЛАВА 3

НЕЙТ АРЧЕР

Фэй едва успела закрыть глаза, когда ребят накрыло облако пыли. В голове у неё вертелась куча мыслей. Подумать только, этот странный тип таскает в рюкзаке гранаты! Кто он вообще такой? Почему он полез защищать её, незнакомую девушку? Это, конечно, благородно, но ведь он рисковал своей собственной жизнью! Тут так принято? И чего он так в неё вцепился? Гул падающих камней, наконец, стих. Девушку изрядно удивило, что все они пролетели мимо, и ни один не задел её. Похоже, удача всё же остается с ней

Фэй открыла глаза, оказавшись лицом к лицу с незнакомцем. Этот сумасшедший нависал над ней, находясь неприлично близко. Парень пошевелился, и с него посыпались каменные крошки и песок. От этого движения шлем с него слетел, и Фэй встретилась взглядом с по-весеннему яркими зелеными глазами. У её спасителя были растрепанные русые волосы, и сам он оказался совсем молодым и неожиданно красивым.

- Ты в порядке? - спросил незнакомец.

- Да, - буркнула Фэй, хмуро отведя взгляд в сторону, - Может, ты слезешь с меня, если тебя не затруднит?

Парень сделал вид, что задумался:

- Нууу... Я даже не знаю. Ты такая мягенькая, - он открыто улыбнулся.

Издевается, гад! Вот теперь девушка разозлилась.

- Чегооо?!! - сдвинула она брови, руками и ногами сбрасывая с себя этого маньяка, - Как ты смеешь?! - освободившись, Фэй вскочила, - Откуда ты вообще взялся такой... не имеющий понятия о хороших манерах? - она принялась отряхиваться, но закончив с этим, заметила, что парня рядом уже нет.

Он обнаружился за камнем, над разорванными останками яо... медведя. Увидев Фэй, псих повернулся к ней и радостно сгреб девушку в охапку:

- Ура, у нас получилось!

- Да прекрати ты хватать меня, ненормальный! - высвободилась она из его объятий и хотела прочитать парню лекцию о правилах хорошего тона, но тут к ним подбежал какой-то мужчина в одежде путешественника:

- Вы как, ребята?! Целы? - он остановился, уставившись на останки чудовища, - Ого-го... Как думаешь, его мясо еще можно продать?

Ненормальный красавчик сдвинул брови, словно задумавшись, но уже через секунду направился к путнику и панибратски положил ему руку на плечо:

- Конечно, можно, Вольфганг, - сказал он, показывая на куски яо-гая, как на великий подарок судьбы, - Придашь им товарный вид и всё, у тебя их в "Латунном фонаре" с руками оторвут, - парень обезоруживающе улыбнулся.

- О, - потер ладони тот, кого он назвал Вольфгангом, - И правда, Энди Стал наверняка у меня его купит, и нести далеко не надо.

- Ага, - согласился псих, - Только сначала тебе надо купить это мясо у меня, - на его лице снова заиграла невинная улыбка.

- Что? - захлопал глазами Вольфганг.

- Это же я его завалил. Яо-гая, - парень продолжал улыбаться, - Полторы тысячи крышечек и он твой.

- Полторы тысячи?!! - ахнул его собеседник, - Это же огромная сумма!

- Но и яо-гай не маленький, я думаю, на пару центнеров потянет, - сумасшедший дружески похлопал его по плечу, - Я же тебе его, считай, по дешевке отдаю. Ты за него в два раза больше выручишь. Мне просто не хочется с ним возиться, а то я бы сам оттащил его к Энди.

Вольфганг, прищурившись, посмотрел на парня и решился:

- По рукам! - он полез в рюкзак и вскоре уже отсчитывал  юному сумасшедшему... крышечки от бутылок?!

Фэй ошеломленно наблюдала за этим. Что вообще происходит? Что за детские игры? Крышки за мясо? Этот псих вообще в своём уме?

- Отлично, - кивнул парень, аккуратно спрятав кошелек с крышками в свой рюкзак, - Удачной торговли, Вольфганг!

- Спасибо, - пробормотал тот, направившись к яо-гаю.

А парень, наконец, вспомнил о Фэй и повернулся к ней:

- Ты как? Сильно ушиблась?

- Нет, - буркнула девушка и, не удержавшись, с сарказмом добавила, - Я же "мягенькая"...

В ответ псих заразительно рассмеялся:

- Это точно, - он с улыбкой протянул ей руку и представился, - Мое имя - Нейт Арчер.

- Фэй Лавуан, - девушка нехотя пожала его ладонь, оказавшуюся сильной и теплой.

Нейт посмотрел на нее, наклонив голову набок:

- Фэй... Красивое имя. Напоминает фей из волшебных сказок.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что ты их читал? - недоверчиво подняла бровь девушка.

- Почему бы нет... - коротко ответил парень, и улыбка в его зеленых глазах вдруг погасла, уступив место печали; впрочем, не успела Фэй на это среагировать, как Нейт снова натянул маску беззаботного парня, - Фэй Лавуан, так какого чёрта ты вылезла из безопасного Убежища в этот люто опасный мир?

Девушка опешила:

- Как ты узнал, что я из Убежища?

- Синий комбинезон, огромные цифры 101 у тебя на спине, - Нейт закинул на плечи рюкзак, - Ты думаешь, ты первая, кто оттуда свалил?

Фэй растерянно отвела взгляд:

- Нет, но... Ну да, я из Убежища. Это имеет какое-то значение?

- Да нет, что ты, никакого, - помотал головой парень, - Кроме того, сколько ты проживешь. Вы же в своем подземелье сидите и ничего не знаете о том, что творится у нас на поверхности, - он подошел к ней вплотную и неожиданно серьёзно заглянул ей в глаза, - И о том, как тут выжить.

- Я умею стрелять! - заявила Фэй, - Я с детства готовилась вступить в охрану Убежища, так что я не такая уж и неприспособленная!

- Это всё просто замечательно! - продолжал Нейт играть с ней в гляделки, - Но было бы еще прекраснее, если бы ты там и оставалась.

Девушка задохнулась от возмущения:

- Тебе что, жалко места на этой планете или что?!

Растерявшись, Нейт отпрянул:

- Нет, - он поспешно повернулся к ней спиной, - Просто ты не представляешь, куда попала.

- Это уже не твои проблемы, - хмыкнула Фэй.

Плечи парня дрогнули, как от удара:

- Ладно, пойдем провожу тебя в город, пока не прибежал еще кто-нибудь.

- Привет Мойре! - крикнул им Вольфганг.

- Передам, - помахал ему Нейт и, сделав девушке знак следовать за собой, отправился к Мегатонне.

ГЛАВА 2

КТО ТАКОЙ ЯО-ГАЙ?


Не успела тяжелая дверь Убежища захлопнуться, как до Фэй донеслись крики Аматы. Поняв, что охрана набросилась на её подругу с дубинками, девушка ахнула, бросившись обратно на противоударный металл:

- Что вы делаете?! Не надо! Не трогайте её! - била она по двери кулаками, кричала, что Амата не виновата, умоляла впустить её обратно, только не трогать подругу, но всё было тщетно.

Фэй не знала, сколько прошло времени, прежде чем она поняла, что так как дверь закрыта, ни ей уже не слышно, что происходит внутри, ни охрана не слышит её криков.

- Амата... - еще раз прошептала она, проведя пальцами по двери.

Этот вход в её прошлую жизнь был теперь закрыт. Обратной дороги не было, и Фэй ничего не оставалось, как отправиться наружу, в уничтоженный ядерной катастрофой мир.

Заливаясь слезами, девушка побрела по выдолбленному в скале тоннелю. Ружье сползло с плеча, и теперь она несла его в руке так, что ремень волочился по каменному полу. Вскоре впереди показалась дверь. Самая обычная. Не герметичная.

Фэй остановилась. Она не представляла, что ждёт её снаружи, и от этого по спине у неё бежали мурашки.

Наконец, собравшись с духом, девушка толкнула дверь.

И зажмурилась от яркого света.

Лампы в Убежище были устроены так, что заменяли солнечный свет. Но они и в десятую долю не были такими яркими, как восходящее солнце. Фэй прикрыла глаза рукой. Постепенно они привыкали к свету, и девушка начала различать очертания предметов.

Увиденное потрясло её. Вокруг было столько места, столько света. Над головой девушки раскинулось огромное голубое небо. Солнце... Она читала про него, но и представить не могла, что оно такое потрясающе яркое. Куда ни посмотри, везде был такой простор. Ни стен, ни потолков, ни Смотрителя. Иди, куда хочешь. Далеко впереди виднелись развалины огромного города. Даже в таком состоянии он внушал трепет своим величием. Фэй стояла на склоне скалы. Позади неё был вход в Убежище. От него шла широкая тропинка к остаткам автострады. Девушка представила, что творилось тут в тот день, когда упали бомбы. Как в панике бежали сюда люди. Фэй с дрожью вспомнила несколько скелетов у входа в Убежище с табличками "Помогите!" Девушку передернуло.

Надо поскорее отсюда уходить. Что там было в компьютере про городок? Мегатонна! Он же должен быть где-то поблизости. Сейчас главное добраться туда. Там она будет в безопасности.

Фэй осмотрелась. В записях говорилось, что Мегатонна находится недалеко от Убежища. Слева ниже по дороге обнаружились развалины небольшого городка. Наверное, это Спрингвейл, поняла девушка. Справа же в долине, буквально в километре ходьбы высились стены, построенные из каких-то странных предметов. Местами они напоминали... части самолёта? Фэй хмыкнула. Но определенно это был тот самый город, что она видела на фото в компьютере. Значит, ей туда. С тоской оглянувшись на вход в родное Убежище, девушка поспешила вниз по тропе.

На дороге она оказалась быстро. Теперь надо спуститься в долину. Мегатонна была совсем близко. Фэй даже видела несколько людей, стоящих возле стен.

"Надеюсь, они мирные," - подумала девушка, на всякий случай сжав рукоятку пистолета, -"Вроде бы просто смотрят. Стрелять никто не собирается. Ну вот, Фэй, а ты переживала, боялась," - успокоила она сама себя, -"А тут вовсе и не так опасно. Никаких гигантских муравьев, просто безлюдная равнина с городом на горизонте. Ну, конечно. Все-таки после катастрофы двести лет прошло, и теперь всё спокойно. Бояться тут абсолютно нечего. Еще пара минут, и ты будешь в безопасности за стенами этого города".

Фэй улыбнулась, осторожно переступая с камня на камень, чтобы не свалиться с куска скалы. И тут внизу раздался рёв и быстрые тяжелые шаги.

* * *

- Ооо, Нейт! Неужели это ты? - караванщик по имени Чокнутый Вольфганг расплылся в улыбке.

Нейт дружелюбно улыбнулся в ответ, мельком окидывая взглядом стены Мегатонны:

- Привет, Вольфганг.

- Привет, привет! Добро пожаловать домой! - торговец уже радостно похлопывал его по спине, - Сколько лет, сколько зим! Как ты вырос, возмужал, не узнать! Где ты пропадал всё это время?

- Ривет-Сити, - лаконично ответил Нейт, всё еще улыбаясь, похоже, оба были рады встрече, - А ты всё слоняешься по Пустоши? Что новенького там слышно?

- Ооо... - протянул Вольфганг, - Много чего, - он  принялся энергично рассказывать юноше последние новости.

Тот внимательно слушал, время от времени вставляя вопросы и восклицания, не прекращая впитывать взглядом родные места. Всё тут осталось, как прежде. Те же высокие стены, собранные из обшивок самолётов. Водонапорная башня Спрингвейла на севере. Безлюдные скалы к востоку.

- Что?! - распахнул вдруг глаза Нейт.

- В чем дело? - Вольфганг обернулся. Пустоши не то место, где можно ловить ворон и не ждать угрозы со спины, особенно если твой собеседник уставился тебе за плечо офигевшими глазами.

- Девчонка! - всё-таки показал на скалы Нейт, - Откуда она там взялась?

Оба с интересом смотрели на то, как гибкая белокурая девушка балансировала на высоких камнях, ища путь, чтобы спуститься.

- Её одежда, - пробормотал Нейт, - Ты узнаешь этот синий комбинезон?

- Нет, - покачал головой Вольфганг.

- А я да. Она из Убежища. Может, ей помочь?

- Да она почти спустилась, - начал было торговец, когда утреннюю тишину огласил свирепый рёв.

Собеседники переглянулись. В глазах обоих отразилось смятение:

- Яо-гай??!

* * *

Рык был таким грозным, что Фэй в панике остановилась, оглядываясь по сторонам. Опасность она увидела сразу. Огромный медведь с длинными передними лапами и короткими задними, почти без шерсти, бежал по равнине прямо к ней. Побледнев от ужаса, девушка бросилась прочь.

Она летела по камням, надеясь только на то, что чудовище не сможет забраться на скалы. Или что ему хотя бы потребуется на это время. Укрыться Фэй было негде. Отстреливаться из пневматики или пистолета? Нечего и думать. Этого монстра это только разозлит. Хотя он и так злее некуда! Паника. Нельзя поддаваться панике. Надо... Нога девушки соскользнула с камня, и Фэй, потеряв равновесие, покатилась как с горки вниз со скалы. Всё вокруг замелькало,  камни царапали кожу, последовал удар, и девушка замерла, упершись руками в песок. Мягкая посадочка... А где эта зверюга? Не успела девушка это подумать, как рык раздался снова. Фэй вскинула голову и ахнула, резко отпрыгнув назад и уперевшись спиной в гигантский камень. Чудовище мчалось прямо на неё! И бежать было некуда.

Девушка загнанно посмотрела на приближающегося монстра. Их разделяло не больше пятидесяти метров, когда кто-то встал между ней и чудовищем. Прижав руку к тяжело вздымающейся груди, Фэй с ужасом смотрела на этого самоубийцу. Сумасшедшим камикадзе оказался довольно высокий парень в комбинезоне цвета хаки, на ногах, груди и плечах которого крепились пластины брони. На голове его был шлем с забралом из бронестекла, за спиной рюкзак. Решительно загородив девушку, он с почти театральной ловкостью встал вполоборота и вытянул вперед руку с револьвером.

Фэй в панике бросилась к нему:

- Стой! Ты из этого будешь стрелять в медведя?!!!

Девушка остановилась, увидев, как её нежданный защитник, не сводя глаз с монстра, азартно улыбнулся краешком губ.

- В яо-гая, - услышала она его голос, оказавшийся неожиданно теплым.

- В яо-кого... - успела пробормотать Фэй до того, как раздался выстрел. Все это произошло в считанные секунды. Девушка резко развернулась к чудищу, осевшему на землю в облаке пыли.

Секунду она пыталась осознать, что спасена. Потом сделала неуверенный шаг. У этого психа получилось! Они оба остались живы! С облегчением выдохнув, Фэй и сама опустилась в песок. Ей было безумно стыдно за свою слабость, но всё произошедшее, начиная с внезапного побега отца и заканчивая этим медведеобразным монстром, просто лишило её сил.

- Ты... Это... - глядя на свои ободранные руки, попыталась девушка найти какие-то подобающие моменту слова, - Спасибо тебе, что вмешался...

Вместо вежливого ответа её резко дернули за руку и поставили на ноги.

- Бежим! Поднимайся же! Он встаёт! - крикнул парень, таща Фэй за собой.

В ту же секунду ей заложило уши от разъяренного рева чудовища.

- Надо было подпустить его ближе, - на ходу прокомментировал ситуацию её спутник, толкая девушку за высокий кусок скалы.

- Ты ненормальный! - ноги Фэй снова предательски подкосились, и она опять рухнула на землю, - Зачем ты влез?!! - на глазах её от напряжения выступили слёзы, - Ты хоть понимаешь, что теперь он убьёт нас обоих?!!

* * *

Нейт оценивающе посмотрел на перепачканную белокурую девушку, бессильно прислонившуюся спиной к камню. Она что, плачет? Только этого не хватало. Он бросил взгляд из-за камня на такого невероятно живучего яо-гая. Зверь уже поднялся на ноги и переваливаясь бежал к ним.

Парень мысленно выругался. Всё эта девчонка! Если бы она не влезла, когда он целился, пуля бы не прошла мимо сердца. Нейт ожидал, что магнум разворотит яо-гаю бок, но видимо сыграло роль расстояние. Слишком рано выстрелил... Ситуацию усложняло то, что этот патрон был последним, а девушка, похоже, не могла бежать. Ох уж эти женщины! Вот так всегда! Зверь же был совсем близко. Раздумывать было некогда. Да и другого выхода он не видел. Решив рискнуть, Нейт выбежал из-за скалы, вытащил гранату, выдернул чеку, размахнулся и кинул её в яо-гая.

"Раз," - мысленно считая секунды, парень метнулся за камень.

"Два," - бросившись к девушке, он повалил её на песок, укрыв сверху собственным телом.

"Три," - по ту сторону скалы раздался взрыв.

На четвертой секунде на ребят посыпались песок и обломки камней.

ГЛАВА 1


ПОБЕГ


Война. Война никогда не меняется.

* * *

Когда война США с Китаем достигла своего пика, две враждующие державы провели ядерную бомбардировку друг друга. Первый удар пришелся по западному побережью США, поэтому на восточном успели среагировать. Люди, стараясь не поддаваться панике, спешили укрыться в специально построенных Убежищах. Те, у кого там было место. Спустя десятки лет они вышли оттуда, но увидели только выжженую пустошь, к жизни на которой им всем предстояло приспособиться. Всем, кроме жителей Убежища 101. Ибо в тот день, когда с небес посыпались бомбы, огромная стальная дверь Убежища 101 закрылась навсегда. Это здесь вы родились. И здесь же и умрёте. Ибо в Убежище 101 никто не войдёт и никто не выйдет.

                              * * *

Детство Фэй помнила плохо. Небольшая комната в жилом крыле Убежища. Серые бетонные стены. Стол. Стулья. Пара комодов. Пара кроватей. Ваза с искусственными цветами. Старые игрушки, которыми, несмотря на то, что им 200 лет, можно было играть. Мамина любимая цитата в рамке, всё что от нее осталось после того, как та не пережила родов. Папа с малых лет читал это Фэй вслух:

"Я есмь Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой.

Откровение 21:6"

Фэй не знала, что это значило, но каждый раз, когда слышала это, чувствовала, что ей овладевает грусть. Такая же рамка висела и в кабинете отца. Он был доктором в Убежище 101. Папа очень любил Фэй. Видя её, он всегда приветливо улыбался.

Жизнь текла своим чередом, детские игры, учеба, обязательные работы, дни рождения. На десятый день рождения папа и его ассистент Джонас тайно смастерили для Фэй пневматическое ружьё. Девочка была в восторге, когда папа отвел её в импровизированный тир на реакторном уровне и, вручив подарок, предложил пострелять по мишеням. Фэй согласилась и для первого раза у неё всё получилось очень даже неплохо. Это было какое-никакое, но развлечение. Тем более девушка мечтала однажды вступить в ряды Охраны Убежища, поэтому навык стрельбы ей был не лишним. Фэй до сих пор частенько пробиралась на реакторный уровень, чтобы попрактиковаться. И с каждым годом стреляла всё лучше.

Каждый новый день был похож на предыдущий. Все было просто и понятно.


ОНИ РОДИЛИСЬ В УБЕЖИЩЕ.


СНАРУЖИ ВЫЖИТЬ НЕВОЗМОЖНО.


ПОЭТОМУ ДОЛГ КАЖДОГО ЖИТЕЛЯ - ТРУДИТЬСЯ НА БЛАГО УБЕЖИЩА.


Вчера ей исполнилось девятнадцать. Через пару дней Смотритель должен был огласить своё решение насчёт определения Фэй в охрану. Ещё немного, и её мечта сбудется. Всё было просто отлично, поэтому девушка не сразу поняла серьезность ситуации, когда посреди ночи кто-то сдернул с неё одеяло.

- Давай же, просыпайся! - крикнул на ухо знакомый взволнованный голос.

Сев на кровати, Фэй протерла глаза. Перед ней стояла её лучшая подруга Амата:

- Ну наконец-то! - воскликнула она.

- А? - пробормотала Фэй, пытаясь стряхнуть остатки сна, - Что случилось, Амата?

На её памяти подруга никогда не врывалась к ней по ночам, и это наводило на мысль, что случилось что-то неординарное.

- Тебе нужно бежать! - выпалила Амата, выдергивая Фэй из постели, - Твой папа ушёл, а люди  моего отца ищут тебя!

Та спросонку изумленно уставилась на неё. Это что, сон такой? Что за бред? Ушёл? Что значит ушёл? Дверь Убежища закрыта уже двести лет и никогда не откроется. Снаружи не выжить. Как и куда он мог уйти? И её ищут люди смотрителя? То есть охрана Убежища? Зачем? В голове у Фэй крутилась куча вопросов, но она, нахмурившись, задала только один, самый важный:

- То есть как это, мой отец "ушёл"?

- Не знаю, как! - выкрикнула Амата, - Он ушёл из Убежища. А мой отец... - она опустила глаза, - Он просто с катушек съехал...

- Как папа мог уйти из Убежища? Быть такого не может, - пролепетала Фэй.

- Видимо, может...

Девушка заметила, что у подруги дрожат руки:

- Ты выглядишь испуганной... Амата, что стряслось?

Лицо Аматы дрогнуло, и из глаз вдруг полились слёзы:

- Джонас... Они убили Джонаса. Люди моего отца. Они забрали его и... - она вдруг вздрогнула, решительно вытерла глаза и схватила Фэй за плечи, - Господи, тебе немедленно нужно уходить!

Фэй ошарашенно смотрела на неё, не веря своим ушам. Охрана убила жителя Убежища. Еще и ассистента доктора. Джонаса. Да что вообще творится?!! Но расклеиваться было некогда.

- Значит, они убили Джонаса и идут за мной? - девушка почувствовала, как в её сердце просыпается гнев. Весь её мир распадался на части, словно плохо собранный пазл.

- Да, и тебе срочно нужно бежать! Они будут здесь с минуты на минуту.

Фэй решительно кивнула:

- Ты права. Я не могу здесь оставаться. Но...  куда мне идти...?

Амата опять отвела взгляд:

- Прости, но боюсь, тебе надо следовать за папой, - она вдруг посмотрела подруге в глаза, - Тебе придется сбежать из Убежища.

- Как??? - воскликнула Фэй. Всем известно, что снаружи радиация. Да и дверь закрыта навсегда. Или нет? Папа же как-то вышел... Да и если бы выжить за пределами Убежища было невозможно, вряд ли бы он туда отправился. Значит, внешний мир не так страшен. И получается, папа это знал. Но откуда? Ведь из Убежища никто никогда не выходил!

- Я помогу тебе! - говорила тем временем Амата, - У меня есть план. Слушай и запоминай, в кабинете моего отца есть секретный туннель, он ведет прямо к выходу. Держи, это ключ, чтобы открыть туда дверь. Я всегда так туда прохожу. И вот ещё что. Я украла у отца пистолет. Надеюсь, он тебе не понадобится, но лучше возьми. На всякий случай.

Фэй взяла в руки пистолет:

- Спасибо, Амата. Я пущу его в ход только в случае крайней необходимости, обещаю.

- Ладно, - быстро обняла её подруга, - Увидимся у выхода. Берегись охранников. Удачи! - она выскользнула из комнаты, а Фэй схватила рюкзак, начав суматошно бросать в него патроны от ружья, пару комбинезонов, зачем-то кружку и мячик для бейсбола.

Девушка совершенно не представляла, что ждёт её снаружи. Жара? Холод? Есть ли там еда? Вода? Люди? Поэтому она просто взяла всё, что у неё было, повесила на плечо пневматическое ружьё, сунула за пояс пистолет и выбежала в коридор.

Там творилось нечто невообразимое. Свет тревожно мигал. Пищала сирена. Но самое странное - по коридору ползали несколько огромных радтараканов размером с небольшую собаку. Откуда они тут взялись в таком количестве??? Охрана в панике их отстреливала. На Фэй никто не обращал внимания.

Воспользовавшись этим, девушка бросилась прочь, к атриуму, но завернув за угол, наткнулась на перепуганного Буча. Он был её ровесником, предводителем шайки хулиганов под названием Туннельные змеи и в довершение ко всему вечным врагом. Сколько Фэй себя помнила, Буч всегда доставал их с Аматой. Но теперь он был напуган не на шутку.

- Помоги мне! - в отчаянии взмолился парень, - Моя мама одна в комнате с радтараканами!

Фэй вздохнула. Она никогда не могла пройти мимо, когда её просили о помощи. Тем более бросить другого человека в беде. К тому же у неё имелось ружьё. Но сейчас девушке совершенно нельзя было терять время. И всё же... Иначе она просто не могла.

- Пошли, - скомандовала Фэй, - Может, у нас получится ей помочь.

Буч побледнел, как стена:

- Нет, я туда не вернусь, - затрясся он, - Там... Там темно и тараканы.

Девушка опешила:

- Ты что, темноты боишься???

Буч продолжал трястись. Вот это да... Неожиданно...

- Ладно, - сказала Фэй, - Я вытащу твою маму оттуда.

Она бросилась в комнату Буча. Миссис Делория сидела на полу, пытаясь отбиться от трех тараканов. Вскинув ружьё, девушка прицелилась, насколько позволял мигающий свет и, крикнув:

- Мэм, назад! - тремя точными выстрелами ловко снесла тараканам головы.

Миссис Делория не пострадала. В комнату влетел Буч:

- О Господи, у тебя получилось! Спасибо! Я не знал, что делать! Ты круче всех! - скинув с себя куртку с изображением змеи на спине, он протянул её девушке, - Возьми, тебе это пригодится!

Фэй, кивнув, сунула куртку в рюкзак:

- Спасибо!

Задерживаться было нельзя. Схватив свои пожитки, девушка бросилась в атриум. На подходе туда, она услышала голоса Тома и Мэри Холден. Рядом был охраняемый коридор, ведущий к выходу. Супруги обращались к охране, требуя выпустить их из Убежища. В ответ раздались выстрелы.

Фэй в ужасе отпрянула назад, зажав рот руками. О том, чтобы попробовать прорваться через коридор и речи не было. Собравшись с духом, девушка проскользнула в одну из дверей атриума и помчалась вверх по лестнице. Наверху располагались административные помещения Убежища, в том числе кабинет врача. Влетев туда, Фэй судорожно вскрикнула, увидев распростертое на полу тело Джонаса.

- Нет... Нет! - прошептала она, но задерживаться было некогда.

Открыв шкаф и побросав в рюкзак стимуляторы, девушка бросилась прочь из кабинета. Глаза застилали слёзы. Джонас всегда был ей другом, вторым после папы близким человеком, и таким добрым. Как они могли убить его? За что? Зачем?

Фэй остановилась, только поняв, что находится у дверей в кабинет смотрителя. Приложив электронный ключ к замку, она вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Огромный компьютер стоял прямо у противоположной стены. Пароль девушка угадала сразу. "Амата". Видимо, смотритель не ожидал, что кто-то посмеет прийти сюда без его ведома.

Открылось меню. Фэй пробежалась глазами по строчкам. Времени не было, но тут могла оказаться полезная информация. Понадеявшись на то, что никто и не подумает искать её тут, девушка принялась быстро читать.

Сначала шли секретные досье на жителей Убежища. Фэй открыла только те, которые её интересовали. 

"Туннельные змеи

Если Буч и его отребье, вырядившееся в кожаные куртки, ещё раз пристанут к Амате, им придётся иметь дело кое с кем покруче, чем их строгий учитель.

Их услуги иногда бывали полезны. Это так, но они становятся… неуправляемыми. Если собаки дичают, им нужно показать, кто здесь хозяин. Мне следует напомнить об этом Бучу при нашей следующей встрече."

"Джонас

Мне не следовало назначать Джонаса ассистентом Джеймса," - наткнувшись на имя отца, Фэй на мгновение споткнулась, - "Джонас всегда был идеалистом. Теперь он всё без остатка время проводит с нашим добрым доктором, который радостно забивает ему уши ещё более идеалистичной ерундой.

Я подумывал о другой работе для него, но, по правде, Джонас - исключительно хороший медик, и его переназначение означало бы потерю ресурсов убежища."

"Амата

Всякий раз, когда я пытаюсь поговорить с Аматой по душам, она отдаляется от меня всё больше и больше. С раннего детства я старался внушить ей уважение к главным добродетелям, сделавшим это Убежище таким, каково оно сейчас: лояльность, честность, выполнение обязанностей, самоотверженная работа.

Она старалась идти этой дорогой, и под моим чутким руководством выросла в достойную молодую женщину. От этого ещё горше, что она продолжает избегать меня. Она смотрит на меня и видит во мне Смотрителя, а не отца, который один заботился о ней — один! — с самого её младенчества."

Фэй сдвинула брови. Это всё, конечно, занимательно, но где досье на неё и её отца. Пролистав страницу до конца, она перешла к следующему, гораздо более важному пункту. К полевым отчетам.

"Отчёт от 10 февраля 2241 года.

По нашим данным, в непосредственной близости от Убежища уровень радиации более не является опасным для жизни, но по-прежнему выше нормы. Часто встречаются участки повышенной заражённости, а вода во всех источниках без исключения непригодна для питья. Для полевых исследований нам понадобится значительный запас Рад-X, однако защитные костюмы, похоже, не обязательны.

Наши старые карты по большей части бесполезны. Городок Спрингвейл теперь просто безлюдные развалины, а все довоенные пути сообщения разрушены.

Нам встретились гигантские муравьи, что служит подтверждением теории Маккея о мутациях при длительном воздействии радиации. Огонь из наших ружей заставил тварей отступить, и нам удалось собрать несколько образчиков для изучения по возвращении в Убежище.

Несомненно хорошей новостью является то, что человеческой цивилизации удалось выжить — несмотря ни на что! Мы обнаружили поселение, называемое Мегатонна, чьи обитатели, хотя и отнеслись к нам поначалу с недоверием, затем радушно пригласили в свой городок.

Мы провели в Мегатонне немало времени и многое узнали от поселенцев о Столичной пустоши (так называется теперь территория вокруг Вашингтона, округ Колумбия). Мегатонна — это укреплённый форпост цивилизации (если можно так сказать), но представляется, что гигантские муравьи — наименьшая из опасностей этого нового мира. Мы решили, что разумным будет вернуться в Убежище немедленно, чтобы в свете новых данных пересмотреть свои планы исследований.

Льюис и Агнес остались в Мегатонне в качестве наших представителей и, ожидая нашего возвращения, продолжают сбор информации.

Энн Палмер, руководитель экспедиции 10 февраля, 2241"

Девушка ахнула. Так значит, Убежище открывали. Люди выходили наружу, и было это ещё 36 лет назад! Отчет был составлен бабулей Палмер. Фэй задумчиво нахмурилась. Так вот почему старушка иногда заговаривалась про внешний мир.

Это что же получается? Дверь открывали, люди покидали Убежище и с ними ничего не случилось. Из отчета следовало, что уровень радиации снаружи не представляет опасности, только нельзя пить воду из открытых источников. Но рядом есть городок, где вода должна быть, и жители его гостеприимны и дружелюбны. Туда она и отправится. Фотография города прилагалась, на ней были видны высокие стены из стали. Так же имелась и фотография гигантского муравья. От одного его вида Фэй передернуло. Она мысленно пожелала себе никогда не встретить этих тварей и перешла к третьему пункту. Это были инструкции от компании Волт-Тек, построившей все эти Убежища, для самого первого смотрителя.

"Инструкции «Волт-Тек»

Письмо от доктора Станисласа Брона

Письмо смотрителю от доктора Станисласа Брона.

Если Вы читаете это, значит, экстренные процедуры интернирования убежища инициированы и Вы вместе с контрольной группой заперты в убежище. Поздравления! Вы теперь важнейшая часть самой амбициозной программы, когда-либо проводившейся Волт-Тек.

Если Вы ещё не вскрыли запечатанный конверт и не прочли инструкции, сделайте это сейчас. В них рассказано о задачах, поставленных перед Вашей контрольной группой. Пожалуйста, помните, что любое отклонение от указаний поставит под угрозу успех программы и может быть сочтено корпорацией «Волт-Тек» основанием для прекращения работы (как подчёркнуто в Вашем договоре личного найма).

Ваше убежище может входить или не входить в список убежищ, получающих модуль ГЭКК. Подробности смотрите в Приложении A.

Доктор Станислас Брон, директор Программы защиты общества, корпорация «Волт-Тек».

Приложение A

Убежище 101 не получит модуль ГЭКК, и должно осуществлять свои функции в соответствии с указаниями, выданными смотрителю в запечатанном конверте.

Научные разработки «Волт-Тек»: ГЭКК

Говоря простыми словами, ГЭКК — образчик самой передовой технологии, когда-либо разрабатывавшейся «Волт-Тек». Это почвообразующий модуль, способный создать жизнь на фоне полного её отсутствия.

Переждав ядерный армагеддон в патентованном убежище производства «Волт-Тек», его обитатели смогут активировать ГЭКК и создать новый рай на Земле. Воронки от бомб и пыль уступят место зелёным лугам и прозрачным ручьям. Естественно, вследствие недостатка времени и средств, не все убежища будут снабжены модулями ГЭКК."

Девушка хмыкнула. Ну, ничего себе технологии. Однако сейчас ей было не до этого. Больше в компьютере ничего не было, кроме команды "открыть туннель". Фэй щелкнула по ней мышкой, и пол в кабинете стал бесшумно опускаться, открывая проход в туннель. Девушка прошмыгнула туда и оказалась перед лифтом. Заскочив внутрь, Фэй нажала на кнопку. Лифт двигался вверх, и вскоре девушка оказалась в странном помещении.

Прямо перед ней была огромная противоударная дверь в форме шестеренки. На двери красовались цифры 101. Рядом стоял пульт управления. Секунду посомневавшись, Фэй нажала на кнопку. Раздался громкий скрежет, опять запищала сирена. Дверь начала откатываться в сторону. Фэй потрясенно смотрела на это.

- У тебя получилось! - раздался рядом голос Аматы, - Ты открыла её!

Девушки обнялись.

- Пойдем со мной, - попросила Фэй, но подруга только печально покачала головой:

- Нет... Я не могу... Прости, но моё место здесь...

Фэй взяла Амату за руки, собираясь попробовать уговорить её, но тут позади них открылась та самая дверь из атриума. По коридору к девушкам бежали два охранника.

- Она открывает дверь! А ну стой! - кричали они.

- Беги! - воскликнула Амата, подталкивая девушку к выходу, - Удачи тебе!

Выбора не было. Фэй бросилась вперед. Несколько ступенек, порог, снова скрежет. Они решили закрыть дверь, поняла девушка и обернулась. Как раз успев увидеть встревоженное лицо Аматы, прежде чем тяжелая дверь навсегда запечатала Убежище, оставив Фэй в незнакомом внешнем мире.

Мелтон, графство Лестершир, Великобритания, июнь 2016 года

Маленький домик в тихом пригороде был окутан розовым одеялом заката. В открытые окна из сада медленно вползал сладкий аромат распускающихся цветов.

Феникс сидел за кухонной стойкой, сонно уронив голову на руки. Пшеничные волосы свешивались ему на глаза, скрывая выражение его лица.

Голос матери звучал встревоженно:

– И давно у тебя эти сны?

– Несколько месяцев, – Феникс размеренно вздохнул и, наконец, сел прямо, – Сначала было реже. Сейчас... Эмм... Сейчас почти каждый день...

Он поднял глаза на Гвен.

Выражение лица матери ничего хорошего не предвещало. Тонкие брови задумчиво сдвинулись к переносице, руки подрагивали. Феникс пожалел, что ляпнул про свои сны. Мать и без того была чересчур нервной. Не хватало ещё грузить её своими проблемами.

Да и вроде бы, что тут плохого? Все видят сны. Все считают это нормальным.

Но он не все.

Феникс не был обычным человеком. Он вообще не знал, человек ли он и насколько.

И всё в его жизни было не просто так.

Все что-то значило.

Было признаком чего-то.

Все и всегда.

А хорошего или плохого, это уж как повезет.

Сны не были исключением. Нет, если бы они не повторялись каждый день с точностью до мелочей, то все было бы в порядке.

Но они приходили снова и снова. Всегда одинаковые. Всегда куда-то его манящие.

И это явно что-то означало. Но что?

Закрывая глаза, Феникс каждый раз надеялся, что увидит что-то другое. Пусть обычное. Банальное. Да, банальное было бы отлично.

Но сон повторялся.

Последние пару недель он стал таким же постоянным спутником Феникса, как его собственная тень.

Может, у него просто крыша едет?...

Но тогда это какая-то странная форма шизофрении. Психологи бы вообще сказали – ну какая же это шиза? Разве можно отнести сны к психическому расстройству?

Это же просто образы в памяти, да?

Казалось бы, такая мелочь. Но когда кто-то ставит в твоей голове на повтор сны про горы и девочек, невольно задумаешься, к чему бы это.

На что намекают тебе высшие силы?

И если это обрывки воспоминаний, то как он может помнить события, явно происходящие в средневековье?

– Неспроста это, – Гвен, прикусив губу, поставила перед сыном чашку кофе с молоком.

– Паранойя не за горами, – коротко кивнул Феникс, набрасываясь на любимый напиток, как на великое спасение. Кофе взбодрил его, прогнал остатки сонливости. Теперь парень чувствовал себя значительно лучше.

Он посмотрел на Гвен. Мать стояла напротив, нервно стиснув в руках свою чашку:

– Может быть, это как-то связано с твоим пробуждением? Ты как раз в том возрасте, когда... ну... когда всё начинается.

Начинается? Феникс потянулся. Скорее заканчивается. Неужели она еще на что-то надеется?

– Мне исполнилось шестнадцать, мам. И я не могу поднять даже эту ложку, – кивнул он на стол, – Без помощи рук. Вряд ли у меня вдруг в таком возрасте проявится дар. Вряд ли он вообще у меня когда-либо проявится. Будем реалистами. Насколько мне известно, дар формируется к четырнадцати годам.

Гвен ободряюще накрыла его ладонь своей:

– Обычно к четырнадцати. Но ты же особенный, сынок. Ты отличаешься от остальных.

– Это точно, отставанием в развитии, – пробормотал Феникс, с невеселым смешком отводя взгляд, и вдруг улыбнулся, заглянув ей в глаза, – Не переживай, мам... Если даже он не проявится, мы и без него отлично проживем. Мы не пропадем, мам...

Секунду назад он хотел освободить руку, но теперь вместо этого только нежно сжал ладонь матери.

– Скажи Кейти, что я буду ждать ее в саду.

* * *

Белый алиссум, сиреневая вечерница, красный мирабилис, розовая бругмансия и левкой всевозможных расцветок наполняли небольшой садик невообразимым медовым благоуханием.

Несмотря на скромные размеры участка, цветов здесь были десятки. Они усеивали каждый свободный клочок земли, не считая небольшой лужайки со скамейкой.

Эти цветы цвели только ночью. Днем они смыкали лепестки, становясь невзрачными бутонами. Зато вечером, на закате, все они раскрывались, чтобы ими могла полюбоваться та, для которой они были посажены.

Кейти безумно любила цветы. Она восхищалась их красотой и ароматом, гладила нежные лепестки, даже говорила с ними.

А Феникс любил, когда Кейти улыбалась.

Поэтому и лишь поэтому они с Гвен засадили каждый дюйм этого сада цветами.

Кейти могла выходить из дома только ночью. От дневного света она быстро слабела, и никто не хотел рисковать её здоровьем.

Феникс отлично понимал, что несмотря на всю их красоту, цветы не способны поддерживать беседу. И чтобы Кейти не было скучно, он неизменно составлял сестре компанию. А потом клевал носом весь день и отсыпался по вечерам. Но он бы ни на что не променял эти часы.

Ночной сад стал их маленьким миром. Местом, где они могли поделиться всем - мечтами, страхами, сомнениями, радостями и печалями. И разделить всё великолепие коротких летних ночей, пропитанных медовым запахом цветов.

Ночь обещала быть звездной. В траве стрекотали цикады, над цветами порхали ночные мотыльки.

Феникс сел прямо на траву, запрокинув голову. Быстрый след метеора прочертил темнеющее небо, растаяв в вышине.

В разум закралась противная мысль, что от него толку не больше, чем от этого растворившегося в атмосфере камня.

Да ну и пусть бы так! Не всем быть супергероями.

Или в его случае суперзлодеями.

Феникс вдруг резко зажал рот ладонью, чтобы заглушить рвущийся наружу неожиданный всхлип.

Он не хотел быть злодеем.

И героем не хотел тоже.

Он был согласен жить, как обычный человек, но не мог себе этого позволить, даже если бы такое было возможно. Мама и Катарина нуждались в нем. В его даре, который все никак не хотел проявляться.

Если таковой у него вообще имелся.

Он мог сколько-угодно разыгрывать перед матерью спокойствие, но что они будут делать, если на них нападут? Как защищаться?

Дар, гребаный дар, он был нужен ему. Поневоле необходим.

Феникс вцепился пальцами в траву, не замечая, что вырывает растения из грунта.

Где же ты... Где ты, великая сила, которую обещает эрцгамма на его левом плече?

Может, этот сон... Может, мама права, и он предвестник пробуждения?

Небо пересекла еще одна яркая полоска. Хорошо, хоть до полнолуния пока далеко.

Послышались легкие шаги, и из сгустившихся сумерок показалась она.  Тоненькая девушка лет четырнадцати казалась волшебным видением. Светлые локоны струились по её спине, достигая колен. Легкое бирюзовое платье подчеркивало её небесно-голубые глаза. Несмотря на ночную свежесть, Кейти не испытывала холода.

При виде Феникса ее лицо озарила нежная улыбка. Подойдя к нему, она ласково провела прохладной ладонью по его щеке:

– Ты снова переживаешь из-за своих снов?

От неожиданности Феникс остановился на вдохе. Разжал пальцы, выпуская несчастные травинки. Способность сестры чувствовать, что творится у него в душе, всегда заставала его врасплох.

Наконец, обретя дар речи, он поднял на нее глаза и весело улыбнулся:

– А не стыдно лезть в чужую голову?

Ответом был тихий мелодичный смех.

Феникс растерянно опустил взгляд на свои колени, не понимая, над чем именно она смеется.

Легкая ткань задела его лицо, зашуршала трава за спиной и спустя мгновение хрупкие руки обняли его плечи.

Кейти доверчиво прижалась щекой к его спине, и Феникс затаил дыхание.

– Ничего не бойся, братик, – пробормотала она, – Я знаю, мы с чем-угодно справимся все вместе.

Новый спазм перехватил горло. Порывисто развернувшись, Феникс обнял сестру и прижал к себе.

Кейти послушно сидела в его объятиях. И Феникс молчал тоже, встревоженно глядя в темноту.

А ночь медленно плыла над городом.