MarkReverse

Диванный Писака

Этот «дракон» продолжал размеренно кружить в окрестностях и по всей видимости никуда уходить он не собирался, по крайней мере в ближайшее время. А значит, покидать посудину нам пока нельзя. Скверно. Мы переводили дух уже добрых минут пятнадцать. Адреналин отступил, оставив после себя неприятную моральную усталость и ноющую боль. Воздух был тяжелым от насыщенного запаха крови. Но никто не жаловался. Мы были живы, и это было главным. Я уже успел поправить палец Куру и теперь разминал затёкшее тело.

Саму летающую тварь я рассмотрел достаточно подробно и каких-либо новых данных вытянуть не мог, а значит пришло время возвращать глаз обратно. Вот тут случилась проблема, глаз слишком долго находился на раскалённом камне и банально к нему присох!

Мне пришлось ловить момент, и под недоумевающими взглядами моей команды, когда зверюга отвернула, сделать рывок до злополучного глаза. Десять метров по раскаленному пеплу. Глаз лежал на камне, тупо смотрел в небо. Я схватил его, но он не поддался. Присох. Намертво. Блять. Я дернул сильнее. Послышался неприятный хруст. Где-то в небе титан начал разворот. Времени не было. Я просто оторвал его, чувствуя, как часть органической оболочки остается на камне. Таким образом с концами утраченными оказались его «ножки». И часть задней стенки.

Восстановление недостающих частей обошлось мне в относительно приемлемые пол марка. Мкай уже тоже пришел в себя и уже успел очистить свой клинок от различных ошметков. Сейчас он протирал свой доспех мехом одной из этих странных тварей. Сурово.

Я пока рассматривал одну из относительно целых тушек, что самолично подстрелил. Это был меховой комок, пятьдесят процентов которого составляла шерсть. Предполагаю, что это некая форма адаптации к окружающей среде. Надёжная теплоизоляция. А вот пасть была примечательной, открывалась она весьма широко. И судя по структуре зубов эта животинка была всеядна.

Назову их «Пушистая лавовая крыса». Это явно стайное создание, и в одном гнезде было почти две сотни особей. Точно посчитать нереально, они почти все обратились в кровавое однородное месиво. Интересно у них есть матка? Живородящие ли они? А черт его знает. Но есть немалый шанс, что эти животинки съедобные, так как их укусы в себе яда не несли. Хотя самого мяса в них было не то, чтобы много.

Естественно, я не упустил момент, дабы напитать алые кристаллы дармовой кровью. Со всех этих тушек, крови хватило напитать под завязку почти пять кристаллов. «Юные» матросы следили за процессом с нескрываемым ужасом, что не удивительно. Им ещё ни разу не доводилось видеть подобное.

К слову, мои предыдущие эксперименты показали, что насыщение кристаллов кровью имеет большой практический смысл. Да, сразу после насыщения сами кристаллы особо не меняются, просто светятся ярче, моргают интенсивнее. Магия начинается позже. Они начинают расти, набирая одновременно в силе и массе. Примерно за пять суток, кристалл полностью переваривает всё, что он всосал, и удваивает свою энергию. Это объясняет такое «мясное» содержание рабов. Они не рабочая сила, а регулярные доноры.

– Пойдём глубже, тварь не собирается улетать. – обозначил я задачу, а после пошел в правый коридор.

Коридоры были достаточно узкие и в них тяжело было двигаться вдвоем плечом к плечу. Мкая вперёд я не пустил, он и так принял на себя всю нагрузку и ему явно потребуется больше времени на окончательную боевую готовность. А уж с небольшими группами я и сам совладаю без проблем. За мной шли обе кошки, только потом Мкай, и остальная часть нашей группы.

Стены были испещрены огромным количеством медных… нет, скорее бронзовых труб. Весь пол застилали засохшие испражнения местной живности. Периодически находились и остатки их трапезы. Вон пара свежих недожёванных костей. Целых скелетов не встречалось, что не удивительно, вероятно пушистые крысы сжирают все до основания.

В конце коридора нас встретила запертая дверь. Запирающий механизм был привычным, колесо и два подвижных зубчатых штыря. Запертая дверь давала надежду, на обнаружение внутри чего-то ценного, что не успели сожрать прожорливые твари. Но вот механизм не поддавался.

Пришлось использовать кислоту Гволка, что я благоразумно не стал использовать в узком помещении ранее. Да гранаты, закинутые в глубь коридора это одно, а вот склянка с кислотой уже совсем другое. Был не малый шанс открыть кислотой путь новым тварям, усилив их поток, а то и вовсе сделать наше дальнейшее продвижение невозможным.

Пару капель на замыкающие штыри и вуаля! Но дверь от этого, естественно, не открылась. Сам материал двери приржавел к дверной раме, пришлось выбивать. На что мы потратили добрых пару минут, но наша цель была достигнута.

Новая, ранее запертая комната встретила нас запахом пыли, уже знакомой застарелой медью и… озоном, что дарил свежесть. А вот это уже интересно, по моему опыту всё что пахнет озоном является источником энергии. Наблюдение справедливо как для сердца Стервятника, так и для сердца Декарда.

Внутри было темно, но благо мой улучшенный глаз позволял мне относительно неплохо видеть в темноте. Пол был относительно чистым, а значит пушистики здесь никогда не были – хороший знак. Мкай же начал рыться в своём подсумке, видимо в поиске динамо-фонаря из тех, что мы когда-то забрали с поезда, а теперь их выдавали в каждую вылазку.

Комната представляла из себя, по всей видимости, мастерскую или нечто подобное. Посередине был столь с тисками, несколько запертых шкафчиков предвещали добычу, а также внутри нашлось несколько баллонов и смешные водолазные маски. Баллоны, кстати, были неплохие, но достаточно тяжелые, а вот маски перед применением необходимо заменить.

Они были достаточно интересными. Выполнены из цельной бронзы, с маленькими прорезями для глаз, прикрытыми стёклышками. А вот по форме они явно предназначались для существ с вытянутыми мордами. Подлодка принадлежала неизвестной цивилизации стимпанк-волков, ну или лисиц.

«Щух, щух». Раздался звук разгоняемого динамо-механизма. Наконец стало достаточно света и для всех остальных. Матросы начали обыск ящиков я же нацелился на ещё одну дверь, ведущую дальше. Дверь, кстати, заперта не была. Она была чуть приоткрыта, но в таком положении её наглухо заклинило.

Мучится с выбиванием я не стал. Дверка открывалась на себя, от того куда проще было попросту аккуратно капнуть кислоту на дверные петли. Дверь с грохотом рухнула на пол, чуть не прибив Серую что стояла рядом. Благо Мкай не растерялся и своевременно вытянул подчиненную. После чего отвесил её отцовского подзатыльника. Эффективно.

Всего в ящиках были обнаружены: набор инструментов, пару маслёнок с застарелым, но всё ещё густым под коркой маслом, и куча всяких винтиков-болтиков и тому подобного. Маслёнки мы точно прихватим с собой, как и крупные ударные инструменты. Если в будущем будет возможность, то отправлю группу стащить все местные болтики, в хозяйстве пригодится. Из чего-то же надо конструировать новые обвесы для Стервятника.

В новом коридоре запах озона усилился. А значит мы приближаемся к чему-то, что мне очень надо. В какой-то момент, одна из потолочных труб лопнула, а из неё ударил поток воздуха с жутким шипением. Рыжая чуть не прыгнула прям на руки Мкая. Меня же беспокоил вопрос, как так получилось, что в системе всё ещё есть давление?

По внешней затхлости окружения можно было сделать вывод, что эта хреновина здесь давно. Хотя может её занесло сюда одновременно с нами, а сама подлодка уже попала на просторы этого мира в нелучшем состоянии. Коридор резко свернул вправо, а за поворотом я увидел зеленоватое свечение, значит мы уже близки к нашей цели.

Новый достаточно широкий зал встретил нас тонким изумрудным светом. Зал был восемь на восемь метров. В потолке был большой стеклянный купол. Странное решение для подводной лодки, но не мне судить. Воздух здесь был чистым, свежим. Запах озона был настолько сильным, что, казалось, его можно было попробовать на вкус. И весь свет, весь этот запах исходил от единственной фигуры в центре...

Мох своей люминесценцией напоминал тот, что рос в мшистых пещерах, хотя морфологически он и отличался. Словно другой вид, но из того же семейства. Я не стал терять время и поспешил узнать, в чем причина облюбования мхом объекта в центре зала.

Я самолично начал срывать целые пласты мха собственными руками. Мох был теплым, упругим и нехотя отрывался от поверхности, издавая тихий, влажный звук. И с каждым оторванным куском я не мог поверить своим глазам. Это был костюм. Даже не так. Это был полноразмерный двухметровый, мать его, МЕХ.

– Что встали?! Помогайте мне идиоты. – гаркнул я на матросов на языке Мкая, что четко давало понять, кому именно адресуется приказ.

Работа закипела. Утолив свой первоначальный интерес, я оставил всю работу на матросов. Мкай же без всякой команды планомерно изучил помещение и встал на входе, подобно стражу, гарантируя безопасность всех присутствующих. Он не просто стоял, он оценивал — его взгляд методично сканировал тени, уши чуть подрагивали, улавливая каждый шорох. А он хорош. Меня уже неоднократно посещало желание сделать его лучше. Молодой орк всеми силами доказывал, что именно он достоен этой чести.

Но я не спешил, мне ещё предстояло пронаблюдать, как модификации работают у старика. Нет ли подводных камней в разработанной мною технологии. Да и что важнее – Мкай попросту был молод. Я боялся помешать его взрослению. Я абсолютно точно, не хотел по неосторожности помешать и без того грозному воину, превратиться в настоящую машину для убийств естественным образом. Соответственно стоит эту мысль донести до самого парня.

– Мкай, ты хорошо показал себя, ты достоин дара Саркофабера. – сказал я, выдавив из своего голоса всю мистичность, и встал с ним рядом.

Глаза орка засветились предвкушением. Новости о том, что я высоко оценил его труды, определенно радовала этого простодушного парня.

– Но не сейчас.

– Почему? – спросил он, и предвкушение сменилось растерянностью.

– В каком возрасте Саркофабер изменил твоего отца? – спросил я. И да, тот здоровяк оказался именно папашей моего ручного орка.

Мкай задумался, а после рукой показал конкретный рост. Что составлял чуть выше двух метров. Как я понял, их раса для обозначения возраста использует не какие-то временные отрезки, а именно рост. Примитивно, но в то же время гениально. Зачем нужны абстрактные числа, если результат на лицо. Простой наглядный физический параметр. Значит ли это, что растут они всю жизнь?

– Какого роста, – свой вопрос я сопроводил лесенкой над моей головой, – достигаю Оргимы?

– Мой отец-отец, – Мкай сделал паузу, а после показал два метра, затем сложил пальцы крестом и показал ещё примерно метр от земли, – был таким.

У меня чуть не закатились глаза. Три метра? Охренеть у него был здоровый дед.

– А выше?

– Отец-отец, самый большой, погиб в бою.

Ясно. Ну тут четко не скажешь, растут они всю жизнь или просто конкретно в их роду были настоящие титаны, может это конкретно у Мкая хорошая наследственность. В любом случае я узнал что хотел. Его отец продолжил расти уже после модификации, а значит можно попробовать вживить Мкаю ядро его бати.

Я уже детально изучил каждый миллиметр этого артефакта, осталось лишь посмотреть, как он будет вести себя на практике. Для чего нужен каждый конкретный узел. Вживлять человеку я бы такой не стал просто потому, что есть шанс, что они изготавливаются под каждого носителя отдельно. А раз уж Мкай сын первого пользователя, то и шанс отторжения намного ниже.

Был так же риск, что условный «поводок» вшит прям в структуру кристалла другим Саркофабером. Но если это именно так, то я всегда смогу извлечь эту штуку, заменив своим собственным, пусть упрощенным аналогом. Без рисков всей полноты знаний я не обрету, а мне уже пора заглянуть в тайны местной аппаратной логики.

– Хорошо, когда «Стервятник» взлетит, – я сопроводил свои слова подъёмом руки. – я дам тебе дар.

Орк мужественно сдержал свою радость. Но по нему было явно видно, что от счастья ему хотелось начать скакать прям тут.

За время нашего разговора, половина работы уже была сделана. И моему взору открылся самый настоящий, пусть и не боевой мех. Эта махина по всей видимости предназначалась для работы под водой. На правой руке у него был установлен бур, левая же была манипулятором, работающим на гидравлике.

Я не смог удержаться от начала инженерного анализа, несмотря на то что ещё не весь мох был убран. Работала эта штука на пару, но вот механизм получения пара был интересным. Под огромным смотровым стеклом, у этой штуки была камера, в которой располагался зелёного цвета кристалл, чем-то напоминавший урановое стекло.

Кристалл был закреплён бронзовыми плашками и располагался в отдельной застекленной камере. От этой камеры во внутреннюю часть костюма выходила ручка, которую по всей видимости оператор должен был крутить. У камеры было прямое сообщение с окружающей средой, закрытое клапанами. Так же из верхней части камеры отходили многочисленные трубки, которые и питали этот костюм.

У меня уже руки чесались посмотреть, что будет если покрутить ручку? На мою удачу, матросы, уже успели отколупать весь мох с задней части машины… И входа там не было. Только бочонок, куда по всей видимости планировалось складывать всё, что удалось накопать под водой.

А как попасть внутрь? Подробный осмотр дал ответ на столь волнующий моё сердце вопрос. Сбоку была скрытая ниша, где пряталась небольшая ручка. Я дёрнул ручку, и всё смотровое окно поднялось, подчиняясь некому гидравлическому механизму.

Чистый, нефильтрованный дофамин ударил в мои аксоны. Это было чувство, которое я не испытывал с тех пор, как в свои пятнадцать впервые запустил, собранного вместе с дедом в гараже робота-паука. Чувство создателя, который видит, как его теория подтверждается практикой. Ха, ха, сейчас посмотрим на что были способны стимпанк собаки! Одним движением я запрыгиваю в кабину, и сразу опускаю смотровое стекло.

Чёрт, а тут достаточно тесно. Управление весьма архаичное, вентили в трубках, рычаги для управления манипуляторами. Да, жуткое старье, но пока и так сойдёт, нужно сразу проверить на ходу ли эта малышка, и сможем ли мы забрать её прямо сейчас. Это сильно упростит процесс транспортировки мачты. Уж с магией Кайры, да в бронзовом паровом мехе, это будет детская прогулка!

Никакого «зажигания» внутри не было, а значит, скорее всего, эту роль выполняет вот это замечательная ручка. Небольшое усилие и ручка на удивление легко подается. Оборот, второй, третий. Каждый полный круг дается всё легче… И вот, внезапно, вода в баке с кристаллом вскипает. Образованный пар идёт по единственному открытому пазу, и приводит в движение механизм, что вращает кристалл самостоятельно.

Раздается гудение. Столб пара, со звуком «Пшик» бьет откуда-то справа. Оно работает! Оно чёрт возьми работает! Начинаю щелкать всё по очереди. Изучаем управление методом научного тыка. Щелк и загорается маленькая лампочка над головой. Щелк. И с гудением начинает работать, что-то за моей спиной. Щелк. И в движение приходит здоровый бур вместо руки.

Чёрт, как же круто. Дергаю рычаг и вперёд вытягивается манипулятор. Вот это сделано хреново. Каждый сустав манипулятора управляется отдельным рычагом, ладно это мы поправим. А теперь самое важное. Шаг. Маленький шаг для Марка Соколова, но огромный шаг для всей робототехники этого мира!

И в этот миг мех глохнет…

Книга на АТ: https://author.today/work/542604 (там глав больше, это не я злодей, так получилось)

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3

Шаг с трапа Стервятника на черную вулканическую породу был подобен шагу из офиса с хорошими кондиционерами в раскаленную пустыню. Запах серы ударил в ноздри, а волна жара, идущая от земли, заставила поморщиться. Я чувствовал себя яйцом, что только что попало на сковородку, и нет-нет, да и начинало поджариваться. А это при том, что до ближайшего к нам потока раскаленной магмы была добрая пара километров.

На некоторых участках идти было заметно тяжелее. А причина была простой – пепел. Ноги в нём вязли, уходя на добрых тридцать сантиметров. Если по песку идти сложно, то идти по пеплу – принципиально новый уровень страдания. В пути мы пять минут, но лично я уже скучаю по твёрдой палубе моей ласточки и по приятной прохладе капитанской каюты.

Лица моих сопровождающих выражали примерно те же эмоции. Особенно мне жаль было Кайру, в таких условиях она, по всей видимости, оказалась впервые. По её нежно-голубому лицу скатывались огромные капли пота. Дышала девушка тяжело, каждый шаг давался ей с трудом.

Благо она согласилась сменить своё платье, на симпатичный походный костюм, что специально был сшит для неё. Следуя моему личному указу, никто не стал говорить иномирке, что сшит он большей частью из рёберной мембраны зеленокожего громилы, что чуть не размазал меня по палубе. Ну не надо ей об этом знать, официальная версия – это прочный материал из груза каравана.

Мкай сменил свой костюм варвара на оптимизированный доспех из хитина Альфа-гволка, идеально подогнанный ему по фигуре. Мой возросший контроль позволил мне формовать этот материал по своему желанию. В новой броне, мой «военачальник» выглядел действительно внушительно и чего уж скрывать – стильно. Теперь его персональные доспехи в меньшей степени напоминали римские, скорее фоня футуризмом. Откровенно говоря, я вдохновлялся пехотным доспехом, который однажды нам демонстрировали на выставке «ВОИН 22 ВЕКА» – дурацкое название, при условии, что выставка проходила в 2036 году.

Для себя я тоже сделал подобное снаряжение, но вот с подгоном по фигуре вышла накладка, пришлось отдать комплект Серёге. Броня, идеально смотревшаяся на ком-то вроде Мкая, на моём, всё ещё истощенном теле висела мешком. Пластины, прилегавшие к костям, натирали выступающие суставы.

Пришлось радикально сменить подход, теперь я был облачён в модифицированную версию капитанского кителя. Штанины и рукава были армированы тонкими металлическими тросами, что также придавало дополнительную форму. В подкладку были вшиты сегментированные гибкие пластины из кожи бычков и мелкой крошки хитина гволка – вполне неплохая защита, что выстрел, конечно, не выдержит, зато убережет от клинков и когтей.

Матросы таскали ими же сшитые подобия шуб, из шкур все тех же бурёнок. Выглядели откровенно неказисто и даже потешно, но у меня нет времени лично создавать приемлемую амуницию для каждого. Нам срочно нужно найти каких-нибудь ремесленников… Ну или попросту где-то стащить необходимое, думаю среди этих обломков встречаются и военные корабли, а в них может быть и броня.

Я даже почти уверен, что если сильно постараться, то где-то среди этой рухляди лежит настоящее сокровище. Не удивлюсь если где-то на просторах пустоши валяется пару «Марк»-ов, спроектированных ещё моим дедом. А может найдётся что-то и покруче, намного более продвинутые технологии, которые нужно лишь найти и присвоить. Мало ли миров, пошедших по схожему с земным путем развития? Я думаю, их как звёзд на небе.

Раньше я сомневался, теория мультивселенной мне казалась антинаучным бредом, не имеющим веских доказательств, но вот сейчас, видя воочию этот невероятный, но при этом неоправданно тематический винегрет… Миров тысячи, и они все очень разные, иногда похожие, а иногда совсем нет. Теперь эта алая пустошь видится мне задним двором какого-то Плюшкина, что тащит в дом всё подряд. Словно безумный бог ворует куски иных реальностей, оставляя себе всё, что ему покажется забавным. А после выкидывает надоевшие игрушки в эту огромную свалку… Свалку миров.

Мы в пути уже примерно час. Но прошли мы не больше нескольких километров. Стервятника уже не видно из-за скалы, которую нам пришлось обогнуть. Кошки уже несколько раз просили разрешение залезть в ближайшие обломки. Видимо искать всякие побрякушки, на усладу мне, для них в каком-то роде призвание. Возможно, им попросту очень понравились дары Саркофабера, а может их раса попросту до крайности авантюрна.

Я им запретил. Ещё будет время на разграбление всего и вся. Сейчас наш главный приоритет вернуть «Стервятник» обратно в работающее состояние. Нет никакого смысла рыскать в поисках интересных артефактов, если мы не уверены, что в любой момент сможем отсюда свалить. Запасы воды и пищи не бесконечные, а местная сейсмическая активность не показывает обнадеживающей стабильности.

– Стоять. – скомандовал я. – Боевая готовность, на три часа.

Я замер. Периферическое зрение, усиленное новым высокочувствительным глазом, уловило то, что пропустили бы обычные. Резкое, неестественно быстрое движение. Неизвестная тварь юркнула, скрывшись за корпусом подводной лодки, разработанной с использованием технологий восемнадцатого века. А на корпусе была изображена шестерёнка.

Как и было оглашено на брифинге перед вылазкой, Крайн сразу занял огневую позицию. Он единственный был с винтовкой. Рядом с ним осталась Кайра, что тоже имела в своём арсенале дальнобойные атаки. Я и Кур следовали с отставанием в несколько метров, чтобы в случае чего поддержать первую линию огнём из пистолетов. Ударная группа была представлена кошками и Мкаем – самыми талантливыми к ближним стычкам кадрами.

Мы медленно приближались к укрытию предполагаемого врага. Напряжение нарастало, все были готовы к внезапной схватке. Бойцы средней дистанции начали описывать более широкую дугу вокруг консервной банки. Ударная группа же сразу ринулась вперёд. Шаг, Мкай заглядывает за край, и…

На него выскакивает мохнатый черный комок ненависти, которого в ту же секунду, прям на лету, сшибает выстрелом Крайн. Комок беззвучно шлепается в пепел. Мы замерли, ожидая продолжения. Ничего. Больше за углом никого не было.

«И это всё?» – пронеслось в голове.

Нет, что-то не сходится. Все не может оказаться настолько просто.

– Не расслабляемся. Он тут не один. – оглашаю очевидное. Столь мелкая тварь, вряд ли способна выжить в одиночку.

Проходит секунда, за ней другая. Вот мы уже пол минуты стоим, слушая бульканье магмы и напряженное дыхание друг друга… Ничего.

Мкай уже вышел из своей боевой стойки. Встал прямо и мотнул взглядом в призыве: «Ну что пошли?». Я вздохнул, сделал шаг и жуткий треск разнёсся по всему кладбищу кораблей. Сердце на мгновение пропустило удар. Животный, первородный страх ударил в голову. Что-то плохое приближалось.

Мы все, в едином порыве повернули головы, в ту сторону откуда раздался этот жуткий треск. Мгновения тянулись мучительно долго, было слышно, как звенят напряженные нервы моих спутников. Сердце разносило адреналин по телу, гулко стуча в барабанные перепонки. Это был не просто звук. Я уже настраивал мой «зум» в глазу, следя за предполагаемым источником звука.

Там, прямо в земле была трещина. Новая ли она? Не знаю, таких хватало в округе. Но именно она привлекла моё внимание.

ГРОХОТ

Словно из недр самого мироздания, разнесся по всей округе. Сама земля задрожала, грозясь уйти из-под ног. Воздух окутал резкий запах ужаса, неприятно свербя в носу. Все чувства завопили в один голос:

«БЕГИ».

В пяти километрах от нас, из-под земли ударил фонтан лавы, метров пятнадцать в высоту. А из него появилась голова по-настоящему титанического чудовища. Его кожа была пепельно-серой, такой же как небо над головой. В диаметре его череп был добрых десять метров, с такой дистанции оценить точно – сложно. Голова существа была странной причудливой формы. А потом показался глаз. Огромный закрытый глаз.

Сомнений нет, еще мгновение и он откроется. И лучше бы нам не попадаться ЭТОМУ на глаза.

– СЮДА! Быстро, быстро. – вопил я, призывая всех укрыться за «консервной банкой».

Мой голос сбил оцепенение с каждого, и уговаривать никого не пришлось. Моя команда, одним сумасшедшим рывком, укрылась за корпусом посудины. А уже через секунду жуткий глаз раскрылся. Его радужка была рубиновой, наполненной первородной, глубокой, древней дикостью.

Вид этого чудовища очаровывал в той же степени, что и внушал первобытный ужас. Я не мог оторвать от него глаз, украдкой выглянув из-за угла. Пасть твари медленно раскрылась, а после выплюнула сгусток лавы, что устремился в небо. Раздался оглушительный крик, что стремился разорвать душу в клочья. Это был не звук, а ударная волна. Оглушительный, инфразвуковой рёв, от которого задрожал воздух, а мелкая галька на земле подпрыгнула. В нем была слышна древня, безграничная сила.

Огненный шар упал в десятке меров от нас, окропив корпус, за которым мы укрылись, раскалёнными брызгами. Плевать. Я должен узнать, что это такое. А после произошло страшное. Тварь не нырнула обратно, не скрылась под землёй, а начала подниматься выше.

Твою ж мать…

– Все в корабль быстро! – на меня смотрело шесть пар шокированных глаз. – Быстро внутрь я сказал! – после чего, я пнул ближайшего ко мне матроса, одновременно ударяя по корпусу ретро-подлодки.

Теперь-то до всех дошло, и они ринулись вдоль корпуса в поисках ближайшего входа. Им оказался пролом, в который мы нырнули всем коллективом. Внутреннее убранство этого стимпанк-чуда встретило нас запахом застарелой меди, машинного масла и гнилой органики. А также двумя десятками зелёных глаз, что смотрели на нас из тьмы. Родственники того мелкого комка шерсти.

Мы с Мкаем переглянулись, а после просто кивнули друг другу.

Мы залезли в их гнездо. Значит, прежде чем это место станет нашим укрытием, оно должно стать их могилой. Ради нашего выживания, мы обязаны вычистить его до основания. Один вздох, и началась самая настоящая мясорубка. Мы отбивали себе жилое пространство. Медленно продвигаясь с каждым шагом вперёд

Мкай и правда неплохо владел двумя клинками сразу. Он словно ледокол единолично врезался во тьму меха, зелёных огней и мерзкого писка. Его, под каждую руку, поддерживали кошки. Рубя тех тварей, что успевали проскочить мимо. Чуть позади огонь вели мы с пиратом, уменьшая нагрузку на наш ледокол.

Последними вошли Кайра с Крайном. В узком пространстве они не были очень эффективными. По крайней мере я так думал. Иномирка не постеснялась применить свою новую атаку. Один тонкий визг, и сразу несколько шерстяных шаров лопнули. Круто. А главное, несмотря на замкнутость, её атаки не дезориентируют союзников. Её атаки детонировали только в строго определённых местах. «Пух» и пара выродков обратились жижей.

Тварей оказалось заметно больше, чем мы увидели изначально. Они «текли» из ближайших коридоров. И Мкай уже явно начал сильно уставать, сдавая позиции. Да он был трижды могучим воином, и это в его то юном возрасте, но всё же он ещё подросток, а тварей было немерено. Кошки несмотря на всю свою грацию, тоже успели отхватить пару укусов от шерстяных колобков.

Какого хрена их ТАК много? Как местная экосистема кормит эту орду? Да и вряд ли это единственное гнездо в округе. По небу разнёсся уже знакомый, пробирающий до костей рёв. А значит отступить мы не можем. Эта тварь там, она никуда не ушла. И лучше уж толпа этих доходяг, чем та невероятная тварь.

Поток мелких уродцев начал сходить на нет минут через пять. Клянусь, это была самая долгая пятиминутка в моей жизни. Мкай едва стоял на ногах, тяжело дыша. Кошки выглядели не лучше, грация покинула их тела, каждое движение давалось им с трудом. Их красивая шерсть была заляпана кровью. Слегка погрызли и матросов. Сильнее всего отхватил пират, ему отгрызли мизинец, лошара блин. В какой-то момент Крайн был вынужден отбросить свою винтовку и в ближнем бою прикрывать свою госпожу, которая к этому моменту чуть не сорвала голос.

Тяжело пришлось всем, и я был не исключением. Мой новый китель был пожеван и пропитан чужой грязной кровью. Руки горели огнём, а колени предательски дрожали. Под рёбрами кололо, словно туда загнали иголку, а после решили её оставить прямо там. Лёгкие кричали отчётами о масштабных повреждениях. Не удивительно, в этой жаровне каждый вдох давался с трудом, а уж после таких нагрузок…

Когда последняя мразь была повержена. Я подошел к стене и просто съехал по ней, от усталости. Мкай так и вовсе никуда не пошел. Он рухнул на колени, и стал переводить дух в позе самурая. Эта заруба далась нам тяжело. Я потратил все патроны, все гранаты и один кристалл Крови земли.

В пылу битвы меня посетила странная идея использовать субстанцию как оружие. И да, так вполне можно. Только не экономично и не эффективно, по крайней мере без тренировок. В общем я просто выкинул энергию примерно в один марк. Глупо? Ну да, зато мы знаем, что так лучше не делать.

Сидя в луже из внутренностей мелких мохнатых хищников, я четко осознал, что нам нужна разведка того, что происходит снаружи. И у меня было отличное устройство для этих целей. Я вытащил свой глаз из глазницы. Кайру аж перекосило от этого зрелища. Я же просто выкинул свой глаз на улицу.

– Марк, какого хрена? – спросила она меня по-русски, с акцентом на французский манер.

Я же просто моргнул, закрывая пустую глазницу биоплёнкой, что призвана маскировать отсутствие глаза на его законном месте. Мгновение и пустая глазница выглядит так, как будто ничего не изменилось.

– Что-то не так? – спросил я, словно не понимаю, о чем она. Нет, мой глаз не то чтобы тайна за семью печатями. Это было скорее проявление моего болезненного чувства юмора. Способ ненавязчиво разрядить обстановку.

Кайру передёрнуло ещё раз, после чего она медленно, прилагая усилия, отвернула от меня голову. Шалость удалась. А я уже искал тварь своим иным взглядом. Я ожидал что это просто какой-то шибко большой червь или змея, которая будет торчать из того же места, откуда и показалась впервые его голова. Ну или по крайней мере это будет огромная саламандра, что побредёт по своим делам. Местная реальность была как обычно намного придурковатей.

Эта жуткая хрень летала, двигаясь при этом как червь, но тем не менее бороздя воздух. Точнее это сравнение не совсем корректно. Двигалось «оно» как китайский дракон, кружа над кладбищем кораблей. А вот выглядела тварь как сраный червь. Что-то среднее между ланцетником и миногой. Из полупрозрачного тела выходило большое количество жгутиковых отростков разной толщины, что двигались как-то асинхронно, вызывая желание выпустить свой завтрак наружу. Мерзость.

Такие особенности строения и белая кожа выдавала родство с уже почти родными гволками. Сейчас я наблюдал не просто за титанических размеров тварью, а за прямым подтверждением моей теории. Гволки тоже собирают и накапливают Кровь земли. Тысячелетие, другое – и вот рождается Кайдзю – живой, летающий биореактор, который тысячелетиями накапливал и концентрировал самый ценный ресурс в этом мире.

Я смотрел на это и поражался своим мыслям. А ведь эту тварь можно убить… Сколько древней силы я смогу выжать из этой туши? Насколько сильнее меня сделает смерть каждой такой твари? В моей голове зарождался план. Безумный, пока не реализуемый, но такой сладкий. Саркофабер Марк – убийца драконов… А что, звучит неплохо.

Книга на АТ: https://author.today/work/542604

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3

Она не ответила, лишь буравила меня взглядом. Мы простояли так пару минут, по-ребячески играя в гляделки, после чего я просто вздохнул и сделал шаг к лестнице. Не надо тратить моё время впустую. Но уйти она мне не дала, положив на плечо свою руку. Попалась.

– Помоги… – просипела она, и голос её неприятно давил на нервы. Исправить его, мне хотелось уже просто потому, что каждый раз слушать «это», вместо ласкающих слух трелей. – настоящая пытка.

Я внутренне усмехнулся. Не прошло и пяти минут. Ее царственная гордость оказалась куда более хрупкой, чем я предполагал. Или же отчаяние от потери голоса было куда сильнее. И мне это нравилось – значит мы движемся в правильном направлении.

– Знания, я хочу твои знания. – сказал я на птичьем, и очень надеюсь, что фразу я построил корректно. Оказывается, в их языке тона имеют чуть ли не ключевое значение. Этот простой факт сложно усвоить носителю русского языка, где тон не столь важен в принципе. Забавно, но моя мотивационная речь перед Крайном и Коржиком, звучала не как поддержка и обещание свободы, а как угроза неминуемой казни.

Об этом мне рассказал сам Крайн. Он, собственно, самолично подошел спросить, передумал ли я? Или ему лучше мылить шею. Это объясняет отсутствие воодушевления на их лицах, в тот момент. Правильно говорят – «Опыт сын ошибок трудных».

– Ладно. – коротко дала Кайра своё согласие. Вот и договорились. В любом случае одной ей будет напряжно латать «Стервятник» каждый раз. А кажется мне, его ещё не один раз серьёзно покромсает. Алая пустошь была не самым гостеприимным местом. Во всех смыслах.

Я махнул рукой, приказывая Кайре следовать за мной. Нам ещё надо взять с собой кого-то из синекожих, для сравнения. Уверен Крайн будет просто счастлив. Он с прошлого раза старается не попадаться мне на глаза лишний раз. Что в принципе разумный подход.

Проходя мимо мастерской, я остановился, постучал по двери и широким жестом указал на иномрку, а затем на дверь. «Твоя». Она удивленно вскинула бровь. Пусть думает, что это жест доброй воли. Часть нашей сделки. На самом же деле, ее работа в мастерской теперь будет для меня как на ладони.

Теперь у меня есть глаз-шпион, и я даже организовал небольшое отверстие под потолком, которое позволит ему беспрепятственно попадать внутрь. Такую же я проделал и в каюту деда… Да в принципе в каждую каюту. Ну знаете, мало ли. Жаль глаз у меня такой лишь один. Придется выбирать, за кем из моих ненадежных союзников подглядывать сегодня. Список кандидатов грозится быть удручающе длинным.

Крайна искать не пришлось, он спокойно отдыхал в кубрике. Очень жаль, парень, у меня на тебя другие планы. Обоих я привел в капитанскую и приступил к работе. Нет я в принципе мог в тупую скормить Кайре энергии на пару-тройку марков, но мне было интересно, есть ли отличия в связках между обычным представителем синекожего народа и «Певцом» – так иномирку назвал пират.

В капитанской, я, не теряя времени просто воткнул ручку-иглу в шею Крайна. Хороший мальчик, несмотря на негативный опыт, он не показал и тени страха, попросту приняв свою судьбу.  Лишь молчаливая покорность, ничего лишнего. А вот Кайра поспешила увернуться. Дурёха.

– Что это? – спросила она на языке Зефир, стрельнув в меня взглядом, полным опаски.

– Так нужно. – ответил я ей на русском, эту фразу мы проходили сегодня, пусть привыкает.

Еще несколько секунд сомнений, и иномирка наконец сдалась. Подошла ко мне, села на колени в позу самурая, и подняла рыжую копну волос с затылка. О, я был прав, никаких выступов вдоль позвоночника у неё не было. Запишу в «Бестиарий», я завел отдельный томик для классификации разумных.

Должен признаться, я впервые работал своими нейрощупами в двух телах разом. Это было ни в пример сложнее, даже несмотря на поддержку жижи, процесс сильно утомлял меня ментально. Вся система связок была облеплена моими щупами, и я начал медленно вливать силу в ткани Кайры, образуя то, что Жижа звала «Кладкой» – просто небольшие шарики из Крови земли, из которых я предварительно высосал свою волю.

Кладка была нужна, для автономного начала процесса, а после я мог уже самолично подхватить регенерацию, выстраивая новую структуру по примеру. Достаточно элегантный способ, узнать, как оно в принципе должно быть. По сути, «кладка» делала набросок, а я уже действовал согласно плану.

Хорошо, но медленно, я решил опробовал недавно освоенную фишку. Я как бы принудительно передавал субстанцию воле другого организма. Процесс пошел достаточно быстро, я же наблюдал и впитывал увиденное. И признаться было что впитывать. Система связок у Кайры радикально отличалась от соплеменника.

Это был настоящий магический орган, пусть формой он был похож, но дьявол крылся в деталях.  На своё восстановление колдунские связки требовали куда больше энергии, чем на замену обычных тканей… Это было попросту странно. Нелогично. Кровь земли в попытке занять недостающие ткани попросту многократно уплотнялась.

– Жижа, а ты так можешь?

– Да, я размером в камень/слезу, но по силе/обьему больше/сильнее.

– Логично, и всегда так было?

– Нет, уплотнение/рост дорого.

Ясно, на «архивирование» энергии тратится энергия, в каком-то смысле это логично, если предположить, что новый способ компоновки необходимо каждый раз рассчитывать по новой.

Собственной рекомпановкой занималась сама Жижа, а вот кто реализовывал такие сложные штуки в теле Кайры? Эволюционный прикол сверхразвитой расы? Или кто-то намеренно создавал физический материал из уплотненной энергии? Это при том, что по актуальной теории на земле, вообще вся материя – это сверхплотная энергия.

А главный практический вопрос вот в чем: есть ли в сверхплотной упаковке энергии какие-то преимущества, помимо компактности? Ответа ни у меня, ни у Жижи не было.

Процесс шел медленно, но планомерно. Открывая взору интересную картину. Помимо базовых связок, у Кайры были… струны. Да именно струны, в самом прямом смысле этого слова. Не толще волоса, в длину лишь пару сантиметров, но именно на их формирование я всадил добрых десять марков. От чего моё сердце болело и грозилось истечь кровью. Десять. А я всё ещё не миллионер.

Ладно, бог с ним, за знания не жалко.

Вся процедура заняла добрых два часа, Сергей уже дважды приходил с вопросом, когда мы наконец закончим. Крайн за ненадобностью уже давно был выгнан. В каюте оставались лишь мы вдвоем и мой мозг уже начинал чесаться со скуки.

По сути, я просто наблюдал, как очень медленно растут четыре волосинки в горле иномирки. Росли они попарно, и тянулись концами друг к другу. Не слишком увлекательное зрелище, но я себя не прощу, если упущу что-то важное. Благо до окончания процесса, как я мог судить, осталось не так долго. Я клянусь, если после выращивания этих двух струн, начнёт расти третья, то я брошу это дело! По крайней мере до завтра.

Вот он момент истины!

Две пары нитей наконец встретились и случилось что-то странное. Это словно была вспышка, но на каком-то нематериальном уровне. Где-то за пеленой реальности, примерно в том же измерении, где были связи клятв. Меня окатило ментальным светом, а после лицо Кайры растянулась в улыбке экстаза.

Я же наблюдал чудо – ткани её горла… они словно взбесились. Напали на свежевыращенные структуры. А после пожрали их, одновременно став ими. Это был какой-то рейдерский магический захват. Ее организм не просто принял мою помощь, он отобрал у меня «стройматериалы» и пересобрал все сам, по-своему, куда более совершенному чертежу. Странно. Я и так строил по его собственному чертежу…

Процесс, протекавший в связках Кайры, чем-то напоминал происходящее в мозгу деда Максима. Но быстрее, агрессивнее. Настоящая магия, рушащая мои взгляды на механику работы Крови земли. Я почти уверен, что мое лицо вытянулось как у идиота, пока я наблюдал за этим процессом.

Кайра же была в самом настоящем блаженстве, магический аналог оргазма. Когда она наконец пришла в себя, то резко вскочила на ноги, обернулась и обняла меня! Не буду лукавить, достаточно приятно. Но тем не менее, всё так же неожиданно.

Затем она вытянулась в свой полный рост, указала пальцем на бутылёк, что стоял на моём обеденном столе. А затем легко и непринужденно, с улыбкой, она приложила руку к своему горлу, словно оперная певица. И начала истошно визжать, беря невероятно высокую ноту. Что интересно, мне звук не показался неприятным, он был… ну норм. Высокий, но слух не резал. А вот бутылёк через долю секунды просто лопнул…

– Блять, там кислота, дура! – воскликнул я, схватившись за голову.

Что-либо делать было совершенно бессмысленно. Пока кислота не прореагирует полностью, собрать её не представлялось возможным в принципе. Едкая зеленая жижа сожгла мой стол, а после подарила прекрасный сквозной проход в трюм. А на втором ярусе и вовсе сожгла одну из бочек с солониной. Жаль.

Мы стояли вдвоем, как идиоты, смотря в дырку в полу, сквозь два яруса, в немом шоке. Из трюма на нас выглянул дед Максим.

– Вы что, там совсем дурные? А если бы помер кто? – пробасил он, глядя на нас с нескрываемым укором. После чего хмыкнул и ушел, по всей видимости, искать чем прикрыть дыры.

Я медленно поднял глаза на Кайру. «Ну и какого хрена?»

В ответ она лишь театрально прикрыла рот ладошкой, в знаке «Ой». Чему она так радовалась, собственно? Ну да, вылечили её, так она проходила с такими связками не больше пары часов. Это не повод для такой большой радости и такому безрассудному поведению. Зачем она вообще это сделала?

Ответ напрашивался сам собой. Она раньше так не могла, иначе именно этот фокус, она бы продемонстрировала в наш первый совместный ужин, а значит случился «Паверап».

– Ты… сила? – решил удостоверится я, сопровождая свои слова жестом, изображающим растущую лестницу.

– Да. – ответила мне иномирка, уперев руки в боки, и выражая озорство и самодовольство всем своим видом. А после решила провести внеплановый урок, по градации силы в их обществе. Достаточно увлекательная информация.

Нижним уровнем можно было считать так называемых «Шептунов» – по крайней мере именно так я интерпретировал это слово. Зефиры этого уровня только вставали на путь силы, в процессе укрепляя свои связки, учили напевы – по сути заклинания. Но вот применять они их не могли, или делали это убого. У них никаких струн в горле ещё не было.

За ними шли условные «Хористы», такой была и Кайра совсем недавно. Эти уже обрели дополнительную связку-струну и могли в простенькое колдовство, реальную пользу приносили лишь собираясь в кучу, потому я и решил, что они собственно Хористы.

Сейчас Кайра достигла уже достойного для их расы уровня. Я бы назвал их «Солисты», те чьи напевы работают без чьей-либо поддержки. Их особенностью был как раз та направленная атака, для которой нужно сразу две связки, которой Кайры и разбила несчастную бутылку. На кой хрен я вообще притащил к себе в каюту бутыль с кислотой? Нужно было, теперь моя каюта и моя мастерская разом. Главное больше не оставлять опасные бутылки на видном месте.

Немного обидно, что я протолкнул Кайру по её собственному пути силы, почти за бесплатно. Уверен в её мире, такая процедура стоит целое состояние. Знал бы я, что, собственно, творю – стряс бы с неё три шкуры. Но какую-то пользу я всё же получил из произошедшего:

Первое: Знания, я воочию пронаблюдал за процессом, о котором раньше даже не догадывался. Это открывает для меня дополнительные возможности. По сути, увиденное наглядно показывало, что ткани можно не только замещать, но и напитывать энергией, делая их лучше, плотнее. Пока правда не известно, работает это только с уже магическими органами или так можно сделать любой орган «Магическим».

Второе: Самое очевидное. Я только что сделал члена моей команды сильнее. Боевой потенциал моей ручной аристократки, только что кратно вырос. Уверен таким криком можно лопать не только бутылки, но и черепушки неугодных. Главное самому не стать неугодным.

Благо, пока мне это не грозит, Кайра явно будет признательна за мою помощь. Тут главное не спалиться, что я сделал это случайно. В её глазах мой поступок должно остаться милостью величественного и щедрого Саркофабера. Что заплатил по-настоящему щедро за знания её расы. А также наградил её, за самопожертвование при спасении «Стервятника» от стихии. Да, хороший план.

Третье: Я изучил первую, действительно работающую магическую структуру. Возможно, я смогу сымитировать подобную систему и в своем теле, тем самым тоже став «Певцом». А если смогу сделать такой апгрейд себе, то целая армия-хор – лишь вопрос времени.

– Жижа, мы повторить такое сами сможем?

– Да/не знаю.

– Выбери уже что-то одно. «Да» и «Не знаю» – вообще не одно и то же.

– Дурак.

Вот и поговорили. Я даже не обиделся. Наоборот. Она училась. Она анализировала контекст и подбирала наиболее точное слово из моего же лексикона. Это был прогресс. При каждом нашем разговоре, она шерудила в моей черепной коробке. И с каждым разом её словарный запас рос, смысловых дублей становилось всё меньше. Такими темпами, рано или поздно она заговорит нормально – не запихивая с десяток смыслов в предложение из трёх слов.

В связи с усиление Кайры, я изменил свое решение – она пойдёт с нами за новой мачтой. Заодно оценит правда ли подходит найденная группой Мкая, или стоит искать ещё.

– На сборы двадцать минут. – скомандовал я и стал ждать.

Чтобы не тратить время впустую, я тренировался обращаться с новым глазом. Разрабатывал зрительные макросы, что позволит мне в критической ситуации достаточно быстро менять фокусировку. Пока, для того чтобы переключится в режим подзорной трубы, у меня уходило пара секунд – посредственный результат.

Свою старую подзорную трубу, за ненадобностью, я подарил Мкаю. В качестве признания его заслуг. Да и просто потому, что он завидовал Сергею, у которого подзорная труба была в личном пользовании. Стоит, кстати, поискать в соседних посудинах. Запас оптики нам бы пригодился. Но пока вылазки редко затрагивали внутреннее убранство посудин.

В процессе тренировки, я так же дополнительно «Сканировал» окрестности, на предмет интересных деталей или возможных угроз. Уж на кладбище кораблей всяких приколов хватало. Например, на парусах одного из деревянных судов, в паре десятков километров от нас, я заприметил знакомый символ. Древо чьи корни оплетали лежащего у основания ствола льва. Так… где-то я это уже видел.

Я достал свой личный дневник, куда вносил свои неструктурированные наблюдения. Так на всякий случай. И точно! На одной из первых страниц я обнаружил тот самый символ. Он был на бутыльках с жидкой Кровью земли!

Так, необходимо в срочном порядке обследовать. Кто знает, может там сокрыто настоящее сокровище! Целый запас драгоценного материала! А может и важные знания о мире. Оборудование, книги, люди? Нет, люди вряд ли. Условия, мягко говоря, назвать благоприятными не получится. Все, кого заносило сюда, почти наверняка встречали смерть, или же уходили.

Двадцать минут истекли. И на палубе меня уже ждала моя разношерстная команда. Со мной отправится Мкай, оба синекожих, Кайра и кошко-девочки. Сергей, Соху и Максим останутся бдить, чтобы «Стервятник» остался там же, где и был к нашему возвращению. Искомая нами посудина находится в нескольких километрах в сторону носа.  Надеюсь, вернемся быстро.

Никаких происшествий не ожидается. Ведь так?

Книга на АТ: https://author.today/work/542604 (там глав больше, это не я злодей, так получилось)

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3

Лес. Столетние сосны тянутся в небеса, шелестя иголками. Холодный ветер приносит запах хвои и болотной тины. Зелёный полог травы под ногами нежно щекочет пятки.

Ощущения несколько отличались от того раза, когда я видел воспоминания Декарда. Там была строгая запись событий, не терпящая вольной интерпретации. Здесь же были скорее не воспоминания, а чертоги разума, сотканные из них. Выдавали подвох несостыковки: слегка плывущие силуэты сосен вдалеке. Как и сам факт того, что я видел сосны вдалеке, стоя при этом на равнине в дремучем лесу.

В паре метров от меня, на пне, сидел дед Максим и аккуратно начищал своё любимое ружьё. Медленно и методично, не пропуская ни одного места.

– Знаешь… Есть что-то медитативное в уходе за своим любимым оружием, не находишь? Меня всегда успокаивал этот процесс. А, Марк? – старик говорил, не поднимая на меня взгляда. Словно и вовсе общался не со мной.

– Эм… ну да, наверное, так и есть. – замялся я на полуслове, – ты тут как? Нормально?

– Да вполне, вот сижу, изолированно от треволнений мира, пока мой мозг пожирает неизвестная тварь, с моим лицом. Знаешь, Марк, это пиздец как жутко. Но потом привыкаешь.

– Да, я это прекрасно понимаю…

Дед выстрелил в меня колючим взглядом. Видимо, обдумывая что-то своё. После чего, вальяжно встал, не отрывая от меня глаз и держа в руках свою ненаглядную «Алису».

– Вот оно как… Что же, и на кой хрен ты сюда приперся? – задал свой вопрос старик. Все ещё сверля меня своим тяжелым безучастным взглядом. Он словно видел меня насквозь, врать было нельзя. Не здесь и не сейчас.

– Вернуть тебя назад, вернуть тебе разум как было. – твёрдо ответил я, отбросив сомнения.

– А-ха-ха-ха. – дед Максим залился наигранным смехом. – ты же и сам прекрасно знаешь, что, как раньше, уже не будет. Ведь так?

– Да, всё так. – не стал лукавить, – Но это не значит, что будет хуже. Ты станешь сильнее, моложе, лучше! Пойдём со мной, старик.

Не знаю почему, но внутреннее тянущее чувство, где-то в глубине живота, подсказывало, что старик должен пойти со мной. Иначе ничего не выйдет, я должен извлечь старика из его раковины. Я могу укрепить его разум, но что толку, если он этим не воспользуется. Нельзя одержать победу, не вступая в борьбу. Жижа молчала, впервые с того момента, как проснулась. Здесь, в этом пространстве мы были наедине со Стариком.

– Зачем? Ты знаешь я своё уже пожил, я старый и упрямый пень. Бросился спасать малолетку, а он гаечным ключом мне отплатил.

Его слова напоминали удар под дых. Но не как обвинение, они были просто констатацией факта. Факта, что указывал на мои ошибки. Да он помнил всё, не в бреду, не отрывком, а так, как было на самом деле. Тут не сработает версия про спасителя, которую я скормил Сергею.

Правда в том, что старику в принципе было глубоко плевать. Это я видел в его глазах. Он ждал от меня чего другого. Но чего?

– Ты же знаешь, что я не со зла. Да я даже не вижу обвинения в твоих глазах.

– Всё так, я тебя не виню. Да поступок, конечно, не мужской… но я могу понять зачем ты поступил именно так. Знаешь это в общем то не важно, было и было. Вон жинка моя… – он бросил взгляд на свое ружье, – и вовсе в меня стреляла из «Алисы», которую сама и подарила. – Максим тяжело вздохнул, а после перевел взгляд на меня. – Зачем мне с тобой идти? Тут мне хорошо, я по-настоящему счастлив.

Счастлив. Это слово прозвучало в тишине его ментального леса как выстрел охотника, пугая птиц, которых тут и вовсе не было. Счастлив значит, и его абсолютно не смущает, что происходит за пределами его ментальной крепости. Это ставило в тупик. Мне старый волк был нужен. Нужны его навыки, нужен его житейский опыт. А вот ему самому что нужно? Что я могу ему предложить?

– Чего ты хочешь, старый волк? – я решил не увиливать, старик прямой как дуло его собственного ружья. Полагаю отвечать ему стоит тем же.

– От тебя-то? – лицо деда озарилось улыбкой, но не той вымученной, что я видел у него не раз. А настоящей, от уха до уха, а после залился смехом.

Я же стоял в полном ахуе. Не в силах понять старика перед собой. Он вроде бы был полностью в своем уме, но вел себя теперь как-то неадекватно. Этот когнитивный диссонанс сильно меня беспокоил.

– А знаешь, Марк, есть кое-что, на что ты способен, раз уж смог залезть аж сюда. – Дед бросил эти слова на одном выдохе. И наступила тяжелая, гнетущая тишина, в которой я слышал лишь звон собственных нервов.

Я ждал следующих слов, но Максим всё не решался. Так прошла минута, затем другая. Лицо деда окропилось неуверенностью, и какой растерянностью. Он хотел о чем-то спросить, но никак не мог решиться. По его щеке прокатилась слеза.

– Марк, сотри их.

– Кого стереть?

– Их… – он бросил взгляд в сторону. И там, где недавно был лес, теперь была полянка, а на ней добрая сотня людей, все серые, словно сошедшие со старого черно-белого фото.

– Сотри их всех, дай мне шанс начать сначала!

Я ухмыльнулся. Все ясно старик, твое желание услышано, уж это в моих силах.

Я пожелал, и почувствовал, как алая нить, не здесь, а там в реальном мире, потянулась сама, подчиняясь моей воле, но без прямого контроля. Она находила то, что нужно сама, а после выжигала без остатка. С каждым рывком я видел, как рассыпается в прах очередная фигура. Не просто исчезало изображение – исчезал контекст. Я ощущал, как в структуре его памяти образуются пустоты, как рвутся ассоциативные связи. Это было похоже на форматирование жесткого диска. Рывок. И чье-то существование стёрто из памяти Максима.

Старик упал на колени, он рыдал и тянул свои руки к ним. В какой-то момент он начал умолять меня прекратить. Но я не остановился, действовал четко и методично. Я знал, что реакция старика – привычка, противоречащая его настоящему желанию, что он прятал глубоко в своей душе. Если бы он не хотел, я бы никогда не нашел этих людей в дремучем лесу его памяти. Каждая фигура на поляне была геометкой, которые старик самолично расставил на своем мозге. И я просто бил куда нужно.

Когда я наконец закончил, все фигуры обратились в пыль. Поляна была пуста и на ней начали расти новые сосны. Дед же успокоился, пришел наконец в себя. Он встал, вытер слезы, а после сделал шаг мне на встречу.

Дед Максим смотрел прямо на меня, и в его глазах читалась благодарность.

– Спасибо, Марк…

А после он моргнул, и глаза его стали кошачьими. Узкие, вертикальные зрачки, светящиеся в полумраке леса. Это были не глаза деда и не глаза звериной воли. Они были… чьи-то чужие.

Видение оборвалось, меня выкинуло из чертога, по желанию его создателя.

Что это, блять, было?

Мой мозг, обычно работающий как отлаженный механизм, завис, зациклившись на последнем кадре: кошачьи глаза. Система пыталась обработать данные, которые не вписывались ни в одну известную модель. Произошла критическая ошибка.

Там, я точно знал, что делал. Я исполнял желание моего союзника – мудрого старика, что нес на своих плечах груз прожитых лет. Я помогал ему сбросить бремя, начать жизнь с чистого листа. Но эти… эти глаза, они меняли мою оценку ситуации.

Было ли это желание деда? Не знаю. Теперь я уже в этом не уверен. Я точно знаю, что это не желание осколка Альфа-гволка. Вот оно, бьется в моей хватке, уже частично смешанное с самим Максимом. Оно не могло влиять на тот диалог. Тогда что это было?

Я думал, и не мог найти ответа. Его просто не было. Что-то иное, о чем у меня попросту нет никаких данных. С другой стороны… Может я зря себя накручиваю. Может это и правда был наш старых охотник? Просто он всегда считал, что он Барсик? Ассоциация с волком – это лично моя ассоциация. Сам дед вправе считать себя старым котом, ведь так?

Ладно, мне прям СРОЧНО нужна система слежения. Вот прямо сейчас. И желательно повесить её на деда, чтобы он ни на секунду не покидал область наблюдения. Меня откровенно пугает перспектива однажды узнать, что член моей команды все это время был не умудренным жизнью дедом, а неизвестной сущностью с изнанки реальности. Неизвестность пугает сильнее всего, а помноженная на нематериальность гипотетической угрозы и вовсе ввергает разум в ужас.

Так, ладно, решаем проблемы по мере их поступления. Шаг за шагом. Одна вон уже решена, деда можно считать «отремонтированным». Лобная доля старика начала проявлять активность. Я в принципе не знал, что она была неактивна, так как это буквально первые мозги, которые мне удалось пощупать в этой жизни. И первый опыт подарил просто бурю незабываемых эмоции.

Я закончил подсоединение тяжа от структуры к лобной доле старика. Да, такая проводка дает немалые потери и костями её не изолируешь. Пока сила будет по ним течь, какая-то часть всё равно будет теряться в тканях. В обычном теле это не большая проблема – словно потери электроэнергии на нагрев материала в обычных проводах. Только тут, эти потери не уходят в никуда, а укрепляют прилегающие ткани. Но вот у деда Максима есть подлый воришка, который тоже немного Максим… Ладно, в принципе не так страшно.

– Жижа, как мы можем следить за стариком?

– Глазами/Ушами.

– Логично, но нужно решение более элегантное. Можем ли мы кинуть на дедову структуру поводок? Подобный тому, что был у Декарда.

– Нет/не умеем.

Ладно, это я и сам знал. Был бы тут сам Декард, можно было бы попробовать взять кусочек его кристалла и посадить его в деда, как сигнализацию. Фото-кристалл? Не вариант. Что я увижу внутри старика? Правильно, тьму, озаряемую алой пульсацией – не информативно. Просто следить за ним в режиме двадцать четыре на семь тоже не вариант, мне нужно украсть технологии у рода Зефир.

Оставлять как есть – безрассудство. Заставить деда принести клятву? Ага, как же, прям он и согласился. Хотя в каком-то смысле это вариант, но в таком случае сам он будет об этом знать. И от того сильнее шифроваться. Кто знает, какие методы в загашнике у неизвестной сущности. Может она вообще сможет мне отвесить ментальный пинок по Wi-Fi.

А как эти связи вообще работают? Я и раньше об этом задумывался, но ответ находился в какой-то мистической обрядово-оккультной области. Но опыт с нагнетанием силы в связь с Декардом показал, что я могу на них влиять уже с моим нынешним уровнем знаний и навыков. Нужно просто найти правильный способ.

Я напрягся и быстро нащупал свои ментальные потоки. На мое счастье их было шесть. Связь с Декардом всё ещё была, она вела куда-то, и больше уже не мерцала. Относительно других она была холодной, призрачной. Не мёртвой, а словно спящей. По ней не шёл привычный обмен данными. Подожди, я тебя найду, и ты вновь поднимешься на борт «Стервятника». Я тебя это обещаю.

Я попробовал образовать новую связь. Ментально пыжился, усиленно представляя как из этого «нигде» тянется новая связь, наливается силой и тянется к структуре в теле деда. Нет, хрень какая-то. Я чувствовал себя полным идиотом. Словно пытался силой мысли заставить устройство подключиться к сети. Визуализировать можно сколько угодно, но без «железа», без «протокола», без некой физической (А может и оккультной) основы – все это было просто ментальным шумом.

Этот способ неверный, или же мне не хватает какого-то конкретного навыка. Есть ли у меня другие способы? Нет. Жижа тоже ничем помочь мне не может. Глухо. Мне нужен кто-то сведущий в колдовстве. Пусть не другой Саркофабер, хватит и любого другого волшебника. Попробую выпытать что-то у Кайры. Но пока есть ощущение, что она колдунья не того типа.

Я еще раз внимательно и планомерно ощупал тело деда. Все было в относительном порядке, я восстановил все связи мозга с телом, как было, склеив их небольшим количеством субстанции. Объём использовал совсем небольшой, так, чтобы паразит не мог на их основе получить несправедливое преимущество. По идее, такая схема позволит им двоим ужиться. А, если точнее, получить деду Максиму полную доминацию над противником, и ассимилировать его силой, даже вопреки желанию последнего, заполучив все скрытые в нем преимущества.

Был соблазн на основе уже организованной системы начать улучшать и тело старика. Вышел бы полезный практический опыт. Попробовать вернуть старику молодость и радость движения. Но пока нельзя. Совсем. Это несёт риски подсобить паразиту, да и попросту наделить тело лишней силой. Если та сущность с кошачьими глазами окажется реальной, то сильное тело в её руках станет серьёзной проблемой. Этого допускать нельзя ни в коем случае.

Остался ещё ряд задач: переселить мою новую трофейную живность в клетку, не хотелось бы, чтобы они задохнулись в той бочке. А также, я так и не успел провести вскрытие работорговцев-Ша’кхаи, как их называл Мкай. И боюсь дальнейшее промедление закончится простой порчей материала. Если он, конечно, уже не испортился. Так же необходимо разработать мой новый глаз, и лучше на основе настоящего глаза из плоти и крови. Кстати, у работорговцев их как раз было три…

Решено. Этим я и займусь прямо сейчас. На всяких случай я запер деда у себя в каюте, ну мало ли. Он всё так же крепко спал, а я сам спустился в трюм и то, что я увидел, меня не радовало. Даааа… в трюме был форменный бардак. Незакрепленное сырье разбросало как попало, и продолжало мотать туда-сюда по всему трюму. Света мало, лишь одна аварийная лампа моргает с небольшим интервалом. Пиздец. А мне ведь как-то нужно найти один единственный труп. Возможно, уже изуродованный.

С трудом маневрируя через мусор и разного рода обломки, пару раз чуть не схлопотав ржавыми железяками по лбу, я смог наконец добраться до пробоины, которую необходимо было проверить. Благо буря по всей видимости начала потихоньку сдавать обороты. Внезапно, но заплатка сработала достаточно неплохо. Скорее всего её некисло слизало с той стороны, все же чистый металл довольно мягкий, но пока она держала и в укреплении не нуждалась.

Добыть тело было вообще задачей со звездочкой. Одному лишь дьяволу известно скольких трудов мне стоило найти тот злополучный труп. А вот вытащить его оказалось нереально в принципе. Само тело начало демонстрировать признаки порчи, от того теряло в ценности. Ладно, однажды такие мне ещё встретятся, и уж тогда они раскроют все свои секреты! Пока же я решил проблему прагматично.

Я вырезал, с помощью своей силы, столь желанный мною глаз. Можно было бы и ножом, но его я оставил в капитанской. А тело трехглазого же попросту высушил кристаллом. Не будет на моём корабле антисанитарии! Обратный путь дался куда легче. Хоть я и схлопотал железным листом по голове. Мел жалобно поскуливал в углу, то и дело отхватывая по морде всяким мусором. Но помочь ему я, к сожалению, был не в силах. Переселить его банально было некуда.

Аналогично я оставил новую живность в той же бочке, пока нас несло в неизвестность, найти детали изготовленные Декардом было нереально. А вот бычкам же было относительно нормально, их разместили у трапа, отгородив от всего остального бардака стальной сетью. После трюма я направился в мастерскую, где благо все было на своих местах.

А вот тут встал вопрос. Какого хрена, всё в капитанской и на втором ярусе оставалось в относительном спокойствии. Я же видел, что в трюме творится бардак. Там меня неиллюзорно укачивало. Но тут… Ну да иногда качало и чуть трясло. Но вообще не тот уровень. Почему?Система стабилизации? Система с собственной точечной гравитацией? Но кристалл отключен, все побочные системы не работали, за исключением аварийных красных ламп.

Эта сраная посудина скрывает немало загадок. Возможно, ее основные системы жизнеобеспечения и стабилизации работают не от центрального кристалла, а от чего-то другого. Или же магия, вплетенная в ее конструкцию, продолжает работать по инерции?

Ну а теперь к главному, мой персональный шпион…

Книга на АТ: https://author.today/work/542604 (там глав больше, это не я злодей, так получилось)

Первый том: https://author.today/work/531424

Если захотите поддержать Автора: https://boosty.to/markreverse

Ну или просто поставьте сердечко на АТ или плюс на пикабу, этим вы очень помогаете в продвижении книги:3