Сложно поверить, но всего двести лет назад ныне процветающая Калифорния была откровенным захолустьем. Население Сан-Франциско составляло двести человек, а всего на территории современного штата тогда проживало около тысячи американцев. В Калифорнии не было практически никакой инфраструктуры, отсутствовали даже дороги. Однако 24 января 1848 года произошло нечто, навсегда изменившее облик штата.
В тот день неподалеку от калифорнийского городка Колома батрак по имени Джеймс Маршалл, работавший на лесопилке Джона Саттера, нашел в колесе водяной мельницы кусочек металла. С помощью азотной кислоты было установлено, что Маршалл обнаружил в Американ-ривер чистейшее золото.
Хозяин лесопилки Саттер вовсе не хотел, чтобы о найденном месторождении кто-то узнал, справедливо полагая, что приток старателей нанесет убытки его хозяйству. Калифорнийская «золотая лихорадка» не началась бы без участия еще одного персонажа — торговца, журналиста и основателя местной газеты The California Star Сэмюэла Бреннана.
Привлечь внимание широкой публики удалось не сразу — чтобы новость, наконец, «выстрелила», журналисту пришлось организовать небольшую пиар-кампанию. Бреннан набрал золотого песка и отправился в городок Йерба-Буэна, расположенный вниз по реке от золотых приисков. Сойдя на берег, он стал размахивать трофеем, вопя о золоте. Слух о месторождении неподалеку от Сакраменто разлетелся и в Калифорнию потянулись золотоискатели.
Расчет Бреннана был прост: поскольку в захолустном тогда регионе практически не было торговых точек, где прибывшие искать золото старатели могли бы приобрести необходимое оборудование, занять эту нишу означало возможность установить на нехитрый инвентарь вроде лопат и корыт для промывания породы бессовестно высокие цены. Скупив копеечные инструменты во всех окрестных городках, Бреннан открыл свой магазин.
План сработал идеально — приезжавшие в Калифорнию охотники за золотом покорно платили. Лопату, которая ему самому обошлась в десять долларов, Бреннан перепродавал за сотню, не стесняясь постоянно поднимать цены. Его торговая сеть стала крупнейшей в Калифорнии, уже в 1849 году месячная прибыль достигала $150 тыс. Журналист стал первым калифорнийским миллионером.
Приток мигрантов и внезапно обрушившееся на штат богатство стали причиной резкого роста уровня преступности. Тот же Джон Саттер не ошибся в своих худших прогнозах — его рабочие бросили лесопилку и ушли мыть золото, а земли вскоре оказались разорены нахлынувшими мигрантами. Деятельность калифорнийских золотоискателей также нанесла огромный ущерб местной экосистеме. Реки оказались сильно загрязнены ртутью, при помощи которой обычно очищали добытую породу — по подсчетам экологов, на восстановление уйдут тысячи лет.
Во время калифорнийской «золотой лихорадки» старатели добыли в общей сложности 4 тыс. тонн драгоценного металла, в пересчете на современные цены все это богатство оценивается в $50 млрд. Чтобы было проще осознать масштабы: ВВП Хорватии в 2016 году составил $50,4 млрд, Болгарии — $56,7 млрд.
В разное время золотые лихорадки вспыхивали почти на каждом континенте.В 1830-х годах «эпидемия» затронула Россию — тогда золотые жилы находили в Западной и Восточной Сибири. Этот бум добычи впоследствии получил название «сибирской золотой лихорадки».
Но в России все было далеко не так масштабно, как в остальном мире. В 1812 году был издан указ, позволивший российским подданным разрабатывать золотые и серебряные месторождения, однако разрешение на эту деятельность получили представители ограниченного количества сословий.
В 1851 году британец Эдуард Харгрейвс, участвовавший в калифорнийской лихорадке, нашел золотую жилу в Австралии, штат Виктория. Только за первые три с половиной месяца лихорадки было добыто более 16 кг золота. За десять лет «золотой лихорадки» численность населения Австралии удвоилась. В Мельбурне, где располагалось казначейство штата, была создана железнодорожная система, ежедневно туда направлялось порядка двух тонн золота.
Сразу после окончания австралийской началась южноафриканская «золотая лихорадка». В 1886 году золотоискатель Джордж Харрисон нашел месторождение этого ценного металла в горах Витватерсранд, но геологическое строение не позволяло добывать золото кустарным методом. Вскоре в регионе было создано множество горнодобывающих предприятий, благодаря чему был основан город Йоханнесбург. Кстати, Витватерсрандское золотое месторождение действует по сей день, здесь получают около четверти от всего объема добываемого в мире золота. Золотая шахта Тау-Тоны, расположенная в ЮАР, — самая глубокая в мире, она располагается на 4 км ниже уровня земли.
Источник: Газета.ru
