За гранью света
В Империуме сорокового тысячелетия ходит множество мрачных легенд, и почти каждая из них способна вселить в человеческое сердце лишь ужас, ничего кроме. Но есть один миф, тёмный и непостижимый, однако пробуждающий в душах смертных нечто большее, чем осознание беспросветности своего существования в галактике, до краёв заполненноё болью и страданием. Это миф о призраках варпа, воплощённой смерти, которую боятся все враги рода людского, от заносчивых эльдар до предвечных демонов. Это миф о пылающей армии, чей огонь, как говорят, соткан из двух вещей, – жажды мести и верности Императору. Это миф о Легионе Проклятых.
Они выглядят как Астартес, но на их броне, объятой иллюзорным пламенем Эмпиреев, нет знаков различия. Невозможно определить их принадлежность к какому-то ордену или легиону. Воины облачены в череполикие шлемы, а к их доспехам привязаны выбеленные временем кости. Они приходят из ниоткуда в тот миг, когда надежда готова угаснуть и верные Трону вот-вот погибнут под ударами ксеносов, предателей, еретиков. Легион Проклятых несёт возмездие Императора, их невозможно остановить, они всегда побеждают, меняя исход сражения или целой кампании. А затем неведомые воины исчезают, оставляя за собой лишь слухи. Хотя на самом деле, нередко они уносят нечто большее – души тех, в ком достаточно воли и верности, чтобы ответить на зов Анимус Малорум, осознав единственную вечную истину и поверив в неё всем своим существом:
Долг не заканчивается со смертью. Со смертью долг только начинается.
Сегодня мы будем говорить о Легионе Проклятых, но я хочу, чтобы вы чётко понимали одно – никто ничего не знает наверняка об этом странном подразделении. Оно существует, это факт. Немало секретных организаций внутри Империума занимаются исследованием уникального явления, и конечно, Проклятыми интересуется инквизиция. Изыскания компетентных органов обширны, сведениями о пылающем легионе заполнены целые архивы, но – неизвестно, где здесь заканчивается вымысел и начинается правда. Факты ничего не дают, и ни одно предположение нельзя подтвердить.
Например, кто-то верит, что Легион Проклятых существует в некоем карманном измерении между физической реальностью и варпом. Якобы это измерение создано и поддерживается ненавистью Легиона по отношению к ксеносам и предателям, их жаждой мести, стремлением принести справедливую кару каждому, кто оказался достаточно безумен, чтобы перейти дорогу Человечеству. Эта мысль кажется здравой, вот только мало кто остался в здравом уме, будучи свидетелем появления Легиона. Хотя, возможно, сегодня нам удастся понять больше…
Возмездие из преисподней
На данный момент точно известно, что появление Легиона Проклятых сопряжено с определённым сочетанием факторов. Они никогда не нападают на случайного врага и никогда не помогают имперским силам по стечению обстоятельств. Ключевая закономерность в том, что Легион приходит на поле боя лишь в тот момент, когда защитники Империума находятся в шаге от поражения, которое неминуемо повлечёт за собой катастрофу, пусть даже прямо сейчас на далеко идущие последствия нет даже косвенных указаний. Это первый подтверждённый и концептуально важный факт о Проклятых – они знают будущее. И они знают, как изменить это будущее таким образом, чтобы не допустить многомиллиардных жертв.
Легион Проклятых всегда приходит без предупреждения, их возникновение на поле боя невозможно предугадать или отследить. Они появляются из сернистых клубов дыма и потустороннего пламени. Проклятые не делают ни одного лишнего движения и не говорят, по крайней мере, физически. Однако они в полной мере воспринимают окружающую обстановку, и даже могут прислушиваться к словам других Астартес или смертных, если их советы разумны и могут помочь одолеть противника. Потом они уходят, опять же – в молчании. Их невозможно остановить или перехватить, воины просто исчезают.
Я уже упомянул, что у Легиона примечательные доспехи. Материал похож на чёрный керамит, но, судя по всему, таковым не является. Он не просто матовый, а буквально поглощает свет, делая пространство вокруг Проклятых темнее. Даже если направить на призрачного легионера луч прожектора, он не осветит воина, а канет в его броню, как в чёрную дыру. При этом черепа и кости на доспехах Легиона светятся, очевидцы описывают это сияние как «холодный огонь», его источник и природа неизвестны. Также все, кто видел Проклятых, повторяют одни и те же слова – кажется, будто доспехи воинов облили горючим и подожгли, хотя никакого жара от них не ощущается.
Нет сомнений, что пламя, объявшее легионеров, имеет психическую природу. Подмечено, что когда они убивают врагов человечества, огонь горит ярче. Известно несколько задокументированных фактов, когда кто-то из Проклятых внезапно вспыхивал ослепительным факелом и превращался в яростного берсерка, на пути следования которого не могло выжить ничто – материальное или имматериальное. Однако в конечном итоге такие легионеры всегда внезапно исчезали, едва источаемый ими огонь достигал некоего предела. Неизвестно, что это значит, но очевидно, что броня воинов связана с их сущностью. И в этом Проклятые не уникальны.
На стриме про Ангелов Сияющих я рассказывал о том, как Варзивал Червантес после событий, едва не приведших к падению Канволиса, увёл Рапсодию Вечную внутрь Грёзы (сюжет одноименного романа Петера Фехервари). Вернулась лишь половина роты и их доспехи изменились. Они начали переливаться в спектре от синего до багряного. Этот эффект прозвали Теменью Игристой. Афанасий, Зодчий Лучезарный, был уверен, что Грёза изменила не керамит, а самих воинов, поэтому на Темень невозможно было повлиять. Причём в размышлениях Афанасия есть любопытная фраза:
Ни краска, ни жар не могли побороть эти цвета, ибо они проникали гораздо глубже поверхности керамита, пропитывая кровь и дух воина, привязывая его к источнику тонов до самой смерти – и, вполне вероятно, после нее.
Любопытное замечание, учитывая, что пережившие Грёзу воины Варзивала могли быть не вполне живыми. Тогда как Астартес из Легиона Проклятых не вполне мертвые. В обоих случаях силовая броня получила необычный эффект, непосредственно связанный с изменениями, которые произошло с людьми при кардинальных обстоятельствах. Правда, о сути этих изменений мы ничего не знаем. Поэтому вернёмся к фактам.
Проклятые побеждают не только потому, что почти неуязвимы для любого ксеносского или демонического оружия. Они сражаются, как искусные воины, чьё безупречное мастерство подкреплено колоссальным опытом. Каждый удар в ближнем бою приходится в уязвимую точку и несёт смерть. Легионеры никогда не бьют так, чтобы ранить, они не промахиваются. Ветераны Астартес, которые видели, как сражаются Проклятые, приходили в изумление от того, насколько выверены их движения. Так могли бы биться транс-люди, которые последние несколько тысячелетий провели в нескончаемой бойне с самыми разными врагами.
Как я уже сказал, хотя доспехи Проклятых похожи на керамитовые, они способны выдерживать атаки, которым обычный керамит не в силах противостоять. Иногда легионеры намеренно пропускают удары, причём такие, которые были бы смертельны для дредноута. Но уникальная броня – не единственная их защита.
Мельты и плазменные заряды просто проходят сквозь воинов, как и лезвия энергетических клинков. Это кажется невозможным, но именно так всё и обстоит. Причём не вполне понятно, как должны сложиться обстоятельства, чтобы сгусток плазмы или силовой меч всё же смог пробить доспех Проклятого. Да, порой это случается, но призраки варпа даже не замедляются, повреждения вообще никак не сказываются на их боевой эффективности. Хотя, похоже, их всё-таки можно убить, хотя это чрезвычайно тяжело.
Оружие Легиона кажется вполне стандартным – болтеры, огнемёты, цепные мечи. Хотя… конечно же, оно нестандартное. Дотошные инквизиторы, изучавшие пикт-записи сражений, в которых участвовали Проклятые, сразу заметили одну необъяснимую особенность – воины не перезаряжаются, никогда. Оружие в их руках изрыгает смерть постоянно, пока рядом есть враги, которых нужно убить. Это касается даже сражений, что длились несколько дней подряд. Проклятые не отдыхали ни секунды, их боезапас не иссякал, а движения спустя часы и дни постоянных боёв оставались такими же быстрыми и точными.
Так как невозможно предсказать, где и когда появится Легион Проклятых, до сих пор не зафиксирован момент их возникновения в реальном пространстве. Что касается мига, когда воины уходят, здесь всё несколько сложнее. Обнаружено немало пикт-устройств, которые были направлены непосредственно на Астартес, исчезнувших спустя мгновение. Ни одно из этих устройств не удалось восстановить, их машинные духи неизбежно оказывались настолько измученными, что просто умирали, забирая с собой данные. Показания людей отличаются, но чаще других встречаются два описания.
Согласно первому, когда бой закончен, стоит человеку моргнуть и стоявший перед ним легионер растворяется в воздухе, будто его и не было. Согласно второму описанию, Проклятые перед уходом начинают мерцать, как сбоящая голограмма, и постепенно растворяются, подобно туману. Что примечательно – воспоминания можно выудить из разума человека лишь в течение считанных дней, а то и часов после контакта с Легионом Проклятых. Это ещё одна неразгаданная загадка – о странных легионерах быстро забывают. Хотя после столкновения с ними на протяжении многих лет или даже до конца жизни люди порой могут испытывать беспричинную тревогу, источник которой им непонятен. Как говорят, это похоже на дежавю из давно забытого кошмара…
Истина, которой нет
Само собой, многие силы внутри Империума хотели бы не просто разгадать тайну Легиона Проклятых, но также использовать её для достижения собственных целей. Проблема в том, что исследование мест, где появлялся Легион, ничего не дало. Сканирование этих зон во всех возможных диапазонах и комплексный анализ архивных данных, полученных во время боя, не зафиксировали ни телепортационных искажений, ни скрытых кораблей, которые могли бы высадить призрачный десант. Имперские псайкеры пришли к выводу, что Проклятые перемещаются в Море Душ без навигаторов, им не нужен Астрономикон или другие инструменты. Они каким-то образом могут влиять на Эмпиреии, подчиняя их своей воле.
Это подтверждается тем фактом, что Легион Проклятых неоднократно появлялся в секторах, которые были отрезаны от остального имперского пространства непроходимыми варп-штормами. Однако дальнейшие исследования данного вопроса приводят нас в тупик. Дело в том, что воины Легиона не полностью идентичны между собой, их доспехи и поведение позволяют чётко выявлять отдельные личности. Суммируя отчеты, исследователи нередко встречают одних и тех же воинов в разных кампаниях, но есть один нюанс – иногда они появляются в один момент времени в разных уголках галактики. Этому есть масса подтверждений, включая Битву в Аномалии Полуслепых.
Тем не менее, как и в случае с доспехами Легиона Проклятых, их способность перемещаться через варп нетрадиционным способом не является уникальной. Нам известно как минимум одно явление с теми же свойствами, это Лорд Сайфер, о котором у нас уже был подробный разговор. Сайфер тоже появляться на поле боя при невыясненных обстоятельствах и скрывается так, что его действия невозможно отследить. Он не использует телепортацию или иную известную Империуму технологию, хотя в нескольких случаях подтверждено, что воин перемещается через варп. И он тоже может действовать одновременно в различных регионах.
Вправе ли мы видеть здесь совпадение? Ведь нам известно, откуда у Сайфера его уникальные способности. На вышеупомянутом стриме о нём я привёл несколько прямых доводов в пользу того, что ему помогают Смотрящие-во-Тьме. О них я тоже подробно рассказывал. Эти ксеносы помогали Первому легиону задолго до Ереси, более того – они служили ещё «львиному Сайферу» из Люпуса и совершенно точно спасли его от смерти во время переворота Лютера. Смотрящие тысячелетиями успешно защищали калибанцев от влияния Уробороса. Они хорошо знали об опасностях Хаоса, общались с Эльдрадом Ультраном, Львом и его избранными лейтенантами. Кстати, Эль’Джонсон не послушался Смотрящих, которые говорили ему, что необходимо вернуться на Калибан ещё до путешествия к Макраггу.
Смотрящие-во-Тьме помогли Сайферу из таймлайна 40к освободиться из тюрьмы Тёмных Ангелов, причём неоднократно (подтверждений немало, например, в «Непрощённом» Гэва Торпа). Однако Сайфер, в отличие от Легиона Проклятых, преследует весьма смутные цели. Он столько же раз помогал верным Трону, сколько и противникам Империума. Его мотивы почти никогда невозможно определить, как и последствия его действий. Однако в случае с Проклятыми всё прозрачно – все их деяния направлены на спасение человеческих жизней и истребление врагов людского рода. С другой стороны, мы ведь ничего не знаем о природе Смотрящих-во-Тьме. Они явно связаны с Уроборосом, Тухульхой и Чумным Сердцем. Но как именно? Каковы пределы их способностей? Какими технологиями они владеют и чего хотят?
Учитывая, что на эти вопросы у нас нет ответов, мы вполне можем потеоретизировать о том, что источник сил у Легиона Проклятых тот же, что и у Смотрящих. Ведь способности Сайфера и Проклятых действительно слишком похожи, во многом даже идентичны (что, кстати, признают и Тёмные Ангелы).
При этом не стоит забывать, что Сайфер помог построить нынешний Империум (тут я имею ввиду освобождение Жиллимана из Чернокаменной крепости и его сопровождение на Терру). В конце концов, если какие-то действия Лорда Сайфера нам непонятны и кажутся враждебными, это совсем не обязательно так. Ведь порой последствия таких событий ощущаются лишь спустя десятилетия. И да, получается, что Сайфер, как и проклятые легионеры, очень точно знает будущее.
Хотя для большинства инквизиторов всё выглядит иначе. Для них и Сайфер и Легион Проклятых способны управлять пространством-временем в той же манере, как это делает Четвёрка. А значит – они представляют собой опасность для человечества и не могут выступать союзниками Трона. Их надлежит в лучшем случае захватить и исследовать.
Ордо Хронос веками охотится за Проклятыми. Зафиксированы случаи, когда инквизитор находился относительно недалеко от локации, где заметили Легион, и потенциально мог успеть туда до отбытия призрачных космодесантников. Но всякий раз что-то задерживало его. Обвалы на дороге, поломки транспорта, психические всплески в варпе. Кажется, сама судьба не хочет, чтобы заинтересованные лица столкнулись с Проклятыми?..
Важно отметить, что Легион никогда не появляется вне поля боя, и это уже отличает их от Сайфера. Космодесантники в чёрных доспехах с символами смерти могут придти на помощь только в пылу битвы, причём они материализуются не рандомно, а в стратегически выверенных точках. Это значит, что Проклятые, вероятно, наблюдают за событиями и оценивают тактическую обстановку прежде, чем вмешаться. Впрочем, это ничего нам не даёт, и неподтверждаемые гипотезы только множатся с течением времени.
Одна из доминирующих версий гласит, что Легион Проклятых – это спонтанно образовавшиеся варп-сгустки, чей пси-потенциал настолько высок, что они способны локально размывать границу между реальностями. Имперские учёные, всю жизнь изучавшие Астартес, полагают, что Ересь Хоруса оставила неизгладимые шрамы на душах легионеров Первого основания. Исстванская бойня, гибель Ферруса Мануса, Осада Терры – психические рубцы от этих событий оказались столь глубоки, что вместе с генетическим семенем передались орденам-наследникам.
Сегодня лояльные ордены глубоко убеждены, что предатели, все до одного, должны заплатить, а плату с них можно взять лишь ненавистью и пламенем. Предполагается, что псайкеры среди Астартес могут неосознанно черпать силы в этой убеждённости и ненамеренно воскрешать призраки павших братьев, чтобы дать им шанс продолжить своё служение Императору даже в смерти. Иными словами, согласно данной версии, Легион Проклятых является воплощением веры космодесантников в то, что виновные должны быть наказаны.
Некоторые радикалы пошли дальше, предположив, что Проклятые выступают продуктом психической активности всей человеческой расы. Иррациональное чувство надежды как минимум на подсознательном уровне свойственно каждому человеку, что вкупе с латентным психическим потенциалом, который инстинктивно активируется в момент смертельной опасности, может непредсказуемо влиять на реальность. Что интересно – в «Первой стене» Гэва Торпа Малкадор Сигиллит говорит именно об этом:
Если наши низменные эмоции питают Тёмные Силы, то как же быть с нашей общей человечностью?
В разговоре с Амоном Регент рассуждает о том, что в действительности каждый человек пси-активен, но не каждый связан с варпом. Эту мысль я подробно рассматривал в стриме про «Сатурнин» Абнетта, поэтому не буду повторяться. В контексте сегодняшнего разговора важнее всего то, что гипотеза выглядит логичной, хотя в Кодексе Легиона Проклятых речь не идет о «третьей реальности». Здесь предполагается, что Проклятые всё же связаны непосредственно с варпом и являются результатом надежд бессчетных триллиардов людей. Надежд и ужаса перед непостижимым космосом. Именно поэтому пусть Легион всегда выступает на стороне человечества, эти воины пугают даже других Астартес, не говоря о простых смертных.
Интересно отметить, что так как с Легионом Проклятых нередко сталкиваются представители враждебных человечеству рас, они тоже исследуют этот феномен. В секретных имперских архивах есть целый ряд задокументированных высказываний эльдар, которые не сомневаются, что Проклятые – это всего лишь демоны, которые помогают людям только потому, что их действия через века или даже тысячи лет сыграют на руку Четвёрке. К примеру, вот слова автарха Элуины Творящей Звезды:
Они – порождения варпа, и это способен прозреть даже ребенок. То, что они принимают обличье хвалёных защитников человечества, является таким же мороком, как и сами воины. Это демоны, и потому должны быть уничтожены, как и весь их проклятый род.
Не могу не упомянуть ещё одну теорию, которой в Империуме официально не существует. Её продвигал небезызвестный инквизитор Квиксос, убитый Эйзенхорном. Квиксос полагал, что вера людей в Императора позволила ему создать что-то вроде касты избранных воинов, которые существуют на том же плане, на котором сейчас находится Повелитель Человечества. Они мертвы и не мертвы одновременно, они вездесущи и если вмешиваются – не знают поражения.
Гипотеза Квиксоса была предана анафеме потому, что в контексте он сравнивал Императора с Богами Хаоса, которые аналогичным образом создают демонов, передавая им часть собственной энергии. Квиксос говорил, что Легион Проклятых может принимать совершенно разные формы и те призрачные воины, которых мы встречаем (он называл их Ангелис Мортис), являются далеко не самыми могущественными представителями этой гипотетической касты избранных. Инквизитор отмечал, что холодный огонь, которым горят Проклятые, это, по всей видимости, психическое пламя бессмертной воли Императора.
И хотя Ордо Маллеус уничтожил или скрыл все записи Квиксоса по этому вопросу, его труды всё же были тщательно изучены и (хотя никто этого теперь не признает) в них очевидно скрывались крупицы истины. Например, именно Квиксос, сопоставив тысячи разрозненных фактов, доказал, что Легион Проклятых всегда появляется там, где грань между реальностью и варпом истончается, причём псайкеры могут ничего не чувствовать. Всё это крайне любопытно, но не даёт нам реальных зацепок. Поэтому сфокусируемся на предположении, которое бытует в среде самих Астартес…
