Если вы захотите придать какому-то тексту изысканный оттенок дореволюционной России с булками и царями, вы туда наверняка понапишете букву ять.

Хорошая буква. Очень характерная.

Вот только, вопреки людским чаяниям (про которые я немножко писала тут), ять ставили не на абсолютно все возможные места в слове. Почему?

Сейчас объясню.

Для начала — про связи звуков и букв (и кто из них важнее)

Алфавит — это только система записи звуков буквами. Она отражает используемые в языке звуки. Есть звук — будет буква. Если в русский алфавит запихать (предположим) чешские [рж] и немецкое что-то с умляутом, волшебным образом в русском языке слов с этими буквами не появится.

Продолжим.

Буква ять появилась в алфавите прямо совсем давно, чуть ли не при Кирилле и Мефодии. Этим она отличается, например, от Й — этот знак появился не раньше 15 века.

Что буква ять обозначала в совсем уж далёком прошлом (до Кирилла и Мефодия)?

Вот тут-то и начинаются странности. Филологические академики — люди умные и могут сразу понять (и доказать), почему это слово читалось так, а не иначе.

В случае с вот этой буквой получается полный разброд, потому что один ратует за то, что она звучала как [е], другой — за [я]. У каждого есть свои аргументы.

И в принципе, если мы будем прицельно рассматривать аргументацию ученых мужей, так оно и будет: ять здесь выглядит/звучит так, там — выглядит/звучит иначе.

Но в целом-то к примерно десятому веку нашей эры ять читался как [е]. Но не обычный Е, обычный Е в азбуке уже был и писался примерно так же, как сейчас (см выше, буква Есть). Ять имел такую штуку, которую я бы назвала «йотированное придыхание» — [йе], только [й] очень короткое.

В таком виде ять пережил много лет, а также Петровскую реформу алфавита.

Получается, на момент реформы звук отдельный был, что позволило сохранить букву. Если звук существовал, не смешиваясь со сходными, то его бы никто никуда не дел.

Ну и на письме ять тоже был очень нужен. У нас сейчас есть слова «осел» и «осел»; если вы не используете ё, то вы будете путать, где животное, а где глагол. Чтобы разграничить, нужна ё. Вот и ять когда-то тоже был таким важным элементом.

Но шли годы. Ять в произношении немножко начал смешиваться с безударным [е]. Потом ещё и ещё.

К концу века 19 и началу века 20 ситуация так усугубилась, что звук отдельный практически исчез. Но не буква. Буква осталась в алфавите, и её надо было писать везде, где по словарю она должна быть.

Конечно, учёные мужи ещё до конца 19 века говорили, что давайте упростим алфавит и уберем букву ять. Зачем она такая?

Но были и такие, кто отрицал: «Да не смейте, это маркер, который сразу поможет отличить грамотного от неграмотного».

Ну, маркер так маркер. Так и не убирали.

Представьте, как негодовало школиё того времени. Даже не проверишь «как слышится, так и пишется», на слух это был, вероятно, тот же самый звук [е].

Школиё даже стишок заучивало, чтобы хоть мнемонически запомнить, где ять, а где нет.

И все равно были проколы. С ятем было исторически сложно. Но куда деваться, если эти неприятности в какой-то момент возвели в абсолют и назвали проверкой на грамотность.

Но как мы видим из этого краткого экскурса, никогда и ни в одном случае ять не замещал другие буквы. Так что то, что его пихают порой нынче где попало — просто незнание людей, где он должен быть + отголоски легенд и школотарских кошмаров, что дурацкий ять примерно везде.

История ятя закончилась в 1918 году, когда с корабля современности скинули очень много артефактов Российской Империи, включая пресловутый ять, который окончательно перестал представлять отдельный звук и слился с Е.

Сейчас ять влачит мизерабельное существование. Но вглядитесь в его контуры и вздрогните, ибо он заставлял многих плакать, жаловаться и стихи учить.

Следующий пост Юс малый — буква старого русского алфавита, которую мы потеряли (но не до конца)