7 лет назад SpaceX запустили свою первую межпланетную миссию - Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) в интересах Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).

После того, как вторая ступень ракеты Falcon 9 завершила развёртывание обсерватории, высота её орбиты была слишком высокой, чтобы у неё хватило топлива для возвращения в атмосферу Земли. Она также не могла избежать влияния гравитации системы Земля-Луна, поэтому с февраля 2015 года ступень движется по несколько хаотичной орбите. Теперь же, по словам астрономов, орбита второй ступени находится на пути к пересечению с Луной.

Сухая масса второй ступени Falcon 9 составляет около 4 метрических тонн, она должна столкнуться с Луной на скорости около 2,58 км/с. По словам Билла Грея, разработчика программного обеспечения Project Pluto для отслеживания околоземных объектов, астероидов, малых планет и комет, такое столкновение может произойти уже в марте этого года. Ранее Грей обратился к любителям и профессиональным астрономам с призывом провести дополнительные наблюдения за 2-й ступенью ракеты. С новыми полученными данными Грей считает, что ступень Falcon 9, скорее всего, столкнётся с обратной стороной Луны, возле экватора, около 4 марта.

Некоторые неопределённости остаются. Поскольку ступень совершает "кувырки" в полёте и трудно точно предсказать эффекты нагрева, тем самым внося небольшие изменения в её орбиту. Необходимы дальнейшие наблюдения, чтобы уточнить время и место удара о поверхность Луны. Вполне вероятно, что это будет первый зафиксированный раз в истории, когда часть ракеты непреднамеренно столкнется с Луной.

Информация о столкновении ступени может быть важна, потому что она позволит спутникам, которые в настоящее время вращаются вокруг Луны, собрать наблюдения об её ударном кратере. Хотя учёные больше всего хотят понять наличие льда на лунных полюсах нашего спутника, возможность наблюдать за подповерхностным материалом, выброшенным столкновением ракетной ступени тоже может предоставить ценные данные для науки.