Под куполом проходило последнее выступление цирка в этом городе. Молодая девушка, словно птица, перелетала с трапеции на трапецию. Вздохи публики всё чаще оглашали сцену, от чего её азарт увеличивался. Она и не подозревала, что всего лишь один человек сможет разжечь такую искру, которая каждый раз подкидывала её всё выше к куполу.

Выступление закончилось. Этот город прощался с цирком самыми громкими овациями, на которые был способен. Зрители стали расходиться, а гимнастка направилась к своему фургону. Она увидела его ещё издалека и побежала навстречу, ведь это он разжег пожар в сердце виртуозки.

Объятия тянулись в вечность. Ни один не собирался выпускать свою половинку. Они знали друг друга ровно десять дней, с момента, когда приехал цирк. Между ними сразу появилась связь.

— Ты решил?— Её голос предательски дрогнул.

— Всегда мечтал посмотреть мир, Пташка, но я приду вечером, надо попрощаться с городом! — он наслаждался мечтами об их совместном будущем, которое их ждёт.

Объятия. Поцелуй. И уже через пять минут эти два человека находятся в разных местах.

— Любые маски на ваш вкус! Постойте, молодой человек, это вам! — С этими словами карлик, в розовых бриджах и перевёрнутой клетчатой рубашке, кинул Густаву маску.

— Спасибо!— он был в отличнейшем настроении, ведь уже утром, они с Клэр будут бороздить континент в одной труппе, но кем же ему стать?

Ответ лежал в руках и только он туда посмотрел, как ответ перекочевал к нему в голову.

Клоун!

Маска клона, которую ему кинули, отлично подходила под его характер: весёлый, жизнерадостный, готовый удивлять и радовать. Что же ещё нужно?

Он решил примерить её, но как только это произошло, то мир перевернулся вверх тормашками, за секунду перед глазами пролетели сотни образов: разбитые стёкла, зловещий смех, вонючий кабак, огромный цирк, ругань, горькие слёзы и всё погасло.

Густав проснулся лишь утром в грязи, на месте, где вчера стоял цирк. Сначала голова раскалывалась от похмелья и не давала мыслям выстроится в прямую, постоянно превращаясь в паутину узоров. Но через несколько минут воспоминания сами пришли. Клэр уехала, а точнее он сам её выгнал. Слёзы потекли из его глаз.

Маска пропала, а он переехал в другой город, в котором уже не ожидал снова увидеть ни Клэр, ни клоуна.

__________

Территория Саксонии, 793 год.

Лес давно покрыло ночной тенью, но Себальд так и не мог уснуть. Всегда, стоило только лечь на кровать, как дымка окутывала мысли и он проваливался в сон. Сегодняшняя ночь тревожила старика и не давала забыться грёзами, будто сердце чувствовало беду.

За окном гаркнула птица и слетела с ветки, разнося свой возглас по окрестностям; ветер бил в ставни, словно стараясь сломать их и добраться до хозяина дома. Он не выдержал и пошёл к окну, сам не зная, что хочет увидеть.

— Хвост угря, кто это? — Он вскочил, натягивая одежду, чтобы узнать, что за незнакомец посмел зайти на его земли. Тем временем из леса вышел человек в чёрном плаще.

Ветер ещё сильнее стал завывать, в тот момент, когда Себальд выбежал из дома, но через секунду его будто пробило током и он не мог пошевельнуться.

— Здравствуй, папочка!

Старик хотел закричать, но горло не слушалось, его било дрожью.

Сын мёртв. Уже семь лет. Он сам положил его в могилу. Но это его голос!

Мужчина подошёл к Себальду, взял его за плечи и сбросил капюшон. Под ним был его сын, но тело сгнило, а черви продолжали ползать в том, что осталось от лица.

Из старика наконец вырвался крик, но было поздно. Труп прижал его к себе и они исчезли, оставив только два обугленных скелета, на которых лежал чёрной плащ и маска клоуна.

___________

—Ту-ту-ту-рум, — в который раз рыжеволосый мужчина подкидывал монеты пианисту, чтобы музыка продолжала звучать, — ту-ту-ту-рум.

— Ты вообще меня слушаешь, Патрик?

— Кустав, я уже понял, что эта не та маска, лучше послушай, это же Моцарт!— Он терпел, чтобы не сорваться в пляс.

— Густав! Запомни, рыжий ты дуралей, я-Густав!— смерив свой пыл, он продолжил объяснять свою мысль.— Вот именно, эта маска улыбается, а та была угрюмой. Я наводил справки и узнал, что первый раз она была замечена в Саксонских землях ещё в 793 году, представляешь? Я уверен, что они связаны, но как это проверить?

— Одень её!

— Ты сошёл с ума, я и так испортил себе жизнь, когда в последний раз это сделал!

— Но эта была не она. Маски связаны, а это очень дружелюбная маска, она многое помогла мне найти, Гувстав.

— Я не.. Да бог с тобой! — Он махнул рукой в сторону собеседника – вновь бросавшего монетку – и взял в руки улыбчивого клоуна. — Если маска вдруг ударит тебя, то знай, это не маска!

— Одевай уже, Кустав!

Он накинул её на голову и потуже натянул, ожидая самого худшего.

— Ну что?!

—Подожди... Я вижу маску! Она движется из рук в руки, не останавливаясь. Нет, впереди Клэр! Мы должны её остановить! — Крик Густава привлёк всех посетителей заведения.

— Ты знаешь где она?

— Передо мной был миниатюрный деревянный домик, а вокруг него сначала стоял лес, пока не увял, а затем пришёл огромный город.

— Куставо, тогда нам пора в путь, это место знакомо мне! — монетка вновь улетела к пианисту, а они спешно выбежали из заведения под аккомпанемент «Турецкого марша».

__________

Двадцать девять лет. Клэр по-настоящему пугал этот возраст. Раньше ей казалось, что родители никуда не денутся, но вдруг она сама куда-то делась! Постоянные гастроли, тренировки, переезды: она готова была променять свою новую жизнь, лишь бы ещё раз увидеть отца и прижаться к маме.

В какой-то момент, среди десятков безымянных городов, появился Густав. Десять дней проведённых с ним зажгли костёр в её сердце, но плачевный финал до сих пор давал о себе знать, больно сдавливая душу.

Но она должна быть сильной! Цирк— единственное место, где она чувствовала себя нужной, но до того момента, пока не появится более яркая звезда. Сломаться — означает для неё потерять себя, поэтому весь смысл своего существования она направила под купол.

И снова падение в кровать, как и тысячи раз до этого. Глаза закрылись, и сон пришёл сам собой.

Осколки забытых моментов жизни стали появляться со всех сторон, от чего голова шла кругом. И уже через секунду шестилетняя Клэр торопится от аттракциона к аттракциону, будто ей страшно, что это сон и она с родителями уйдёт из этого замечательного парка.

— Малышка, пойдёшь с нами за сладкой ватой или ещё покатаешься? — девушка средних лет обратилась к Клэр, смахивая копну густых волос на спину.

— Ещё, ещё, ещё. Пожа-а-алуйста!

— Тогда никуда не уходи, мы быстро! — она взяла под руку мужчину, который строил рожи своей дочке, и они исчезли за углом.

Повсюду смеялись и бегали дети, музыка разносилась по всем уголкам парка, а родители радовались, что смогли угодить своим чадам.

У Клэр в глазах проносился весь маленький мир, который образовался вокруг. Но что-то было не так. Что-то никак не могло вписаться в этот чудесный образ, который вырисовывался сам собой.

Она вертела головой, но только по прошествии нескольких минут поняла, что надо смотреть вниз! Там лежала грустная маска.

— Какой грустный клоун, я возьму тебя с собой и ты никогда не будешь грустить! — Девочка была очень горда тем, что приняла решение, как обычно, делают взрослые.

Как только Клэр взяла её в руки, то всё вокруг сжалось в комок и она проснулась.

___________

Два клоуна сошлись в последней схватке. Тёмная маска много столетий бежала, оставляя за собой разбитые судьбы, в тот момент, когда светлая эти судьбы спасала. Но ещё ни разу они не встречались.

Эта гонка могла идти вечно, если бы кто-то не вмешался и не изменил правила игры.

Всего несколько минут назад, преодолев препятствие из бегущих людей, в разрушенный цирковой шатёр вбежал мужчина с маской в руках и рыжеволосый парень с компасом.

В центре шатра стояла девушка, запрокинув голову назад, но как только услышала шаги, то выпрямилась и на гостей уставилась пара угрюмых клоунских глаз. Не дожидаясь пока они что-то предпримут, она бросилась в их сторону.

— Патрик, это Клэр! — В порыве эмоций крикнул Густав. — Но как освободить её?

— Помнишь, что ты сделал в баре? Повтори!

Он посмотрел на своего рыжего друга и сразу поверил ему. Маска мягко окутала голову и мир вокруг поменялся. На него бежала смерть. Первородная, чёрная, готовая уничтожать всё на своём пути. Но Густав чувствовал себя не простым человеком, а чем-то равным с этим живым кошмаром.Чем-то, что способно остановить это зло.

Патрик видел лишь двух человек, которые будто хотели подойти друг к другу, но невидимая сила сдерживала их попытки.

На самом деле, в шатре бушевал ураган. Столкнулись две первородные силы и ни одна из них не собиралась уступать. Казалось бы, что охотник загнал жертву в угол, но множество испорченных судеб придали сил чудовищу. Чаши весов шатнулись и стали крениться не в пользу Густава.

По светлой маске потекла кровь. С каждой секундой её становилось всё больше и больше. Мужчина упал на колени, всеми силами стараясь сбросить невидимый груз.

Между ними встал человек. Он откинул рыжие волосы на плечи и вытянул перед собой компас, стрелка которого крутилась с невероятной скоростью.

— Следуй за стрелкой. — это единственное, что он прошептал.

Маски рассыпались в труху, а люди побежали друг к другу.

— Ты нашёл меня! — прошептала девушка, уткнувшись в плечо мужчины.

— Это мы нашли тебя. — Он взял её за руку и они развернулись — Патрик, мы спасли Клэр! Патрик? Патрик!

Мужчина побежал к тающему на глазах телу друга. Миллионы песчинок осыпались на пол и их уносило лёгким ветерком, блуждающим по шатру. Густав кричал, пока не охрипло горло. Он вновь потерял человека, который был ему важен, но в этот раз – навсегда.

Стрелка компаса впервые застыла.

—Ваша остановка, сэр! — с язвительной радостью крикнул водитель, вышвыривая из автобуса столь надоевшего попутчика, летящего до земли под аккомпанемент гневных криков оставшихся пассажиров, готовых повторить подвиг шофёра.

За человеком полетел раскрывшийся чемодан, из которого тотчас разлетелись все вещи и автобус помчался дальше, покрывая Патрика клубом вонючего дыма. Но разве такое поведение может расстроить нашего нового знакомого? Наоборот, размахивая двумя руками, он проводил уезжающих людей и про себя пожелал им удачной дороги.

Человек этот был, как говорят, иной породы. Увлечённые глаза, настолько шустрые, что не всегда заметишь, куда устремлён взгляд. Крючковатый нос с горбинкой и острые черты лица, рыжие волосы до плеч, собранные в хвост и неиссякаемая улыбка на лице. Деловой костюм, белая рубашка и бабочка входят в контраст с соломенной панамой, носками в зелёный горошек и изношенными ярко-красными кроссовками. Он достал из кармана сломанный компас и по стрелкам на нем нашёл в своих пожитках казалось бы совсем ненужную нам, но так значимую для него вещь.Так мы впервые и встречаем этого человека.

Патрик, не обращая внимания на остальные вещи, сидел на тёплой земле, прижимая маску клоуна.

— И вот опять нам не дали показать свои таланты, — Вытянул он маску перед собой. — Но не стоит расстраиваться, ведь перед нами целый город возможностей, за которыми мы и пришли!

Путник поднял большими пальцами улыбку маске, чтобы она не унывала. И вдруг увидел за своим необычным другом этот самый город, куда так надеялся попасть