История создания

В далёких 20-х годах прошлого века Красная Армия нуждалась в артиллерийских орудиях крупного калибра и в 1926 году КБ Арткома было поручено в 46 месячный срок разработать проект "203-мм гаубицы большой досягаемости". Проект гаубицы был закончен 16 января 1928 г. в двух вариантах: с дульным тормозом и без него. Тела орудий и баллистика в обоих вариантах были одинаковы. Тем не менее, предпочтение было отдано варианту без дульного тормоза. Первый опытный образец 203-мм гаубицы Б-4 был изготовлен на заводе «Большевик» в начале 1931 г. В июле - августе 1931 г. на НИАПе проведены стрельбы с целью подбора зарядов к Б-4. После длительных полигонных и войсковых испытаний в 1933 г. гаубица была принята на вооружение Красной Армии под обозначением 203-мм гаубица обр. 1931 года. Выпуск гаубиц стартовал в 1932 году на заводе «Большевик». Позже к производству присоединились заводы в Сталинграде и Краматорске. Рабочие чертежи орудий изменяли на каждом заводе, приспосабливаясь к технологическим возможностям. В результате на вооружение стали поступать практически две различные гаубицы.

Одна из версий имела гусеничный ход, допускавший стрельбу непосредственно с грунта без специальных платформ. Всего с 1932 по 1942 год было изготовлено 1011 гаубиц Б-4.

Технические характеристики

Кувалда Сталина обслуживалась расчетом из 15 человек, которые могли разворачивать её в боевое положение примерно за час, в зависимости от грунта и времени года. Для облегчения заряжания гаубицы на лафете была смонтирована лебедка с ручным приводом. В качестве легкого щитового прикрытия использовались спинки сидений, установленных на лафете по обе стороны ствола.

Боекомплект Б-4 состоял из выстрелов раздельного картузного заряжания. Стрельба велась фугасными и бетонобойными снарядами. Дальность стрельбы фугасным снарядом массой 100 кг, с начальной скоростью 575 м/с, составляла около 18 000 м, что было примерно на километр дальше, чем у её немецкого аналога 21 cm Mörser 18. Бетонобойный снаряд, с начальной скоростью 600 м/с, пробивал бетонные перекрытия толщиной до одного метра. С длиной ствола ствола 25 калибров, большим углом возвышения (до 60°) с полным и одиннадцатью различными переменными зарядами, дающими разные начальные скорости снарядов, обеспечивалась возможность выбирать оптимальные траектории для поражения разнообразных целей. Скорострельность составляла один выстрел в две минуты. Для транспортировки в походном положении гаубица разбиралась на две части: ствол, снятый с лафета и уложенный на специальную повозку, и отдельно - соединенный с передком гусеничный лафет. Скорость передвижения по дорогам достигала лишь 15 км/ч.

Боевое применение и мифы

30 ноября 1939 года 7-я армия РККА атаковала финскую пехоту на Карельском перешейке. Без особого труда вытеснив финнов с перешейка, Красная армия уперлась в Линию Маннергейма. Попытки ходить в штыковую (да и в танковую) на бетонные укрепления обернулись чувствительными потерями. Преодолев лишь предместья укрепрайона, РККА остановилась перед первой линией основной обороны. Для ее штурма не хватало крупнокалиберных пушек.

203-мм гаубица Б-4 предназначалась для разрушения особо прочных бетонных, железобетонных и броневых сооружений противника, для борьбы с артиллерией противника и для подавления дальних целей, а также для уничтожения целей, находящихся далеко от линии фронта. Во время советско-финской войны в 1939-1940 годах Красная армия впервые в массовых масштабах использовали крупнокалиберную артиллерию для прорыва сильно укрепленной обороны противника, и в том числе 203-мм гаубицы образца 1931 года. По состоянию на 1 марта 1940 года, на финском фронте насчитывалось 142 гаубицы Б-4. Советские солдаты окрестили её «карельским скульптором» (из-за своей мощности при стрельбе по финским ДОТам снаряды Б-4 превращали их в причудливую мешанину кусков бетона и железной арматуры). Позже немецкие солдаты в Кенигсберге и Берлине назовут Б-4 "Кувалдой Сталина".

Несмотря на то, что орудие было создано в очень сжатые сроки, оно получилось весьма удачным. Бывали случаи в период финской войны, когда артиллеристы одним выстрелом накрывали целый конвой противника. Но этим ее применение не ограничивалось, конечно. Особенно хороша была Б-4 во время прорыва укрепленной полосы или контратаки, когда батарея таких гаубиц начинала артподготовку. Снаряд 203-мм наносил такие повреждения противнику, после которых восстать из пепла было просто невозможно. Однако, были и недостатки - тяжесть орудия затрудняла его переброску в какие-то сжатые сроки, необходимо было существенное время, чтобы сначала свернуть орудие, а затем и подготовить его к транспортировке. За время войны было потеряно или выведено из строя лишь 4 гаубицы Б-4. Однако, финская кампания стала лишь «обкаткой» орудия. Настоящее боевое применение и последующий «звездный час» гаубицы приходятся на Вторую мировую войну.

На 22 июня 1941 года в РККА имелось уже 849 гаубиц Б-4, состоявших на вооружении в 33 гаубичных артиллерийских полках большой мощности РВГК. Артиллерия РВГК предназначалась для усиления артиллерийских группировок на главных направлениях. Ставка Верховного Главнокомандования маневрировала этими орудиями, в нужные моменты, образуя на участках прорыва огромное качественное и количественное превосходство над противником. Гаубичные артиллерийские полки большой мощности РВГК после начала войны были выведены в глубокий тыл, и они приняли участие в боевых действиях только с конца 1942 года, когда стратегическая инициатива начала постепенно переходить в руки Красной армии. 33 полка, вооруженных гаубицами Б-4, в период активных боевых действий стали «ангелом-хранителем», помогающим пехоте и танковым частям преодолевать вражеские укрепления и прорываться в заданный район. Расчеты гаубиц действовали дерзко, с близкого расстояния вели огонь по укрепленным очагам сопротивления, разрушая их и уничтожая обороняющихся. Так, одно из орудий на перекрестке улиц Лиден-штрассе и Риттер-штрассе, с расстояния 150 метров , 6 выстрелами разрушило хорошо укрепленное и подготовленное к длительной обороне здание.

Снаряды Б-4 представляли собой значительную угрозу не только для укреплений противника, но и для его бронетехники, включая тяжёлую. В ходе Курской битвы один из действовавших в районе станции Поныри «Фердинандов» был уничтожен огнём Б-4. Прямое попадание 100-килограммового фугасного снаряда в верхний броневой лист рубки привело к полному разрушению тяжелобронированной машины.

Стрельба прямой наводкой из гаубиц Б-4 никакими правилами стрельбы не предусмотрена, но, тем не менее, такая стрельба велась.

Знаменитая Курская дуга, район станции Поныри. Артиллеристам докладывают о том, что с одного из направлений в прорыв идет танковый корпус Вермахта. В ту же секунду начинается артиллерийская работа из гаубиц. Внезапно, расчет, которым командовал капитан Василевский, обнаруживает на удалении около 500-600 метров немецкий «Тигр». Чисто технически, относительно применения, гаубица не предназначена для стрельбы прямой наводкой, но капитан Василевский скомандовал своим стрелкам: "Дальность пятьсот метров, прямой наводкой, огонь!". Грянул выстрел. Когда дым от пороховой гари рассеялся и капитан в бинокль начал наблюдать район, в котором должен был быть танк, вместо грозной боевой машины он увидел только груду обломков. Жар боя начал спадать и появилась возможность осмотреть место попадания. Выяснилось, что артиллеристы под командованием Василевского умудрились попасть немецкому «Тигру» 203-мм снарядом прямо в лоб. Безусловно, танк от такого попадания сразу сгинул в небытие вместе с экипажем и продвигавшейся за ним пехотой, погрузившись на добрые полметра в курский чернозем. В докладной немецкого офицера Клауса Баузовица, об этом случае было сказано так:

"Русские обрушили на нас мощь своего самого мощного противотанкового орудия. От ведущего колонну танка не осталось и следа. Первым же попаданием артиллерийский расчет угодил снарядом между корпусом и башней. Атака была остановлена".

Что примечательно, немцы так и не узнали, из какого именно орудия по ним вмазали с такой силой.

Но стрельба прямой наводкой из гаубицы Б-4 больше относится к категории исключений, чем правил. Ибо она просто не предназначена для этого изначально. Поэтому не следует представлять, что это делалось массово и всегда непременно результативно. Однако даже в американской Википедии упоминается некий капитан Иван Ведмеденко, который был удостоен звания Героя Советского Союза за поражение цели прямой наводкой из Б-4.

Некоторое небольшое количество гаубиц Б-4 всё же было захвачено немцами. Часть из них поступила на вооружение германской армии под названием 20,3 cm Haubitze 503/5(R). К марту 1944 года на Восточном фронте у немцев имелось 8 гаубиц 20,3 cm Haubitze 503/5(R), выстрелы к которым комплектовались из советских 203-мм бетонобойных снарядов Г-620 и немецких зарядов.

Уже после войны, когда эффективность Б-4 была не раз доказана и показана наглядно, инженеры-артиллеристы задумались над итогами применения гаубицы в самой кровопролитной войне, какую только могло знать человечество. Удачно спроектированное орудие, которое советские инженеры даже умудрились поставить на бронированное шасси (САУ СУ-14), все равно было слишком громоздким и для оперативной переброски в заданный район не годилось. ОКБ-221 на заводе «Баррикады» сначала разработало, а позже и переоснастило весь парк гусеничных Б-4 колесным шасси. Новая гаубица, успешно испытанная и принятая на вооружение в 1955 году, получила индекс Б-4М и полностью заменила собой предыдущий вариант гаубицы с гусеничным лафетом. Транспортировка орудия стала нераздельной, скорость буксировки существенно возросла до 35 км/ч . У гаубицы Б-4М ствол при транспортировке уже не снимался, а оттягивался, что позволило снизить время перевода походного в боевое положение и обратно. Кроме того, отказ от ствольной повозки позволил ограничиться одним тягачом. Модернизированные гаубицы Б-4М находились на вооружении Советской армии до конца 1970-х годов.

История Б-4 так и закончилась бы обычным «обновлением», если бы не одно «но». Стремительно надвигавшаяся эра атомного оружия, без всякого преувеличения, самым коренным образом отразилась и на ствольной артиллерии. Наряду с артиллерийскими снарядами: осколочно-фугасными и бетонобойными, для Б-4 создали и специальный, атомный заряд, стрельба которым была возможна на дистанции до 20 километров. Все наработки по проекту были впоследствии использованы в проектировании другой, более мощной и совершенной в технологическом плане 203-мм САУ «Пион».

Так насколько хороша была Кувалда Сталина?

Б-4 стала легендой благодаря своей мощи, но её громоздкость ограничивала манёвренность. Это был не универсальный инструмент, а специализированное орудие для штурма укреплений, сыгравшее ключевую роль в победах Красной Армии.