Внедренное воспоминание
Виктор проснулся от собственного крика, тяжело ловя ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди, а рубашка насквозь промокла от холодного пота. Ему снова снился один и тот же навязчивый сон: багровое, выжженное небо чужой планеты, бескрайние ржавые скалы и незнакомка с пронзительными зелеными глазами, которая безмолвно звала его по имени. В реальном мире наш герой был обычным рабочим на автоматизированном строительном комбинате мегаполиса. Он вел серую, предсказуемую жизнь, но внутри него уже много лет жила непреодолимая, болезненная тяга к космическим путешествиям, которую он никак не мог объяснить.
По пути на смену строитель в очередной раз остановился перед мерцающей неоновой вывеской корпорации «Иллюзия». Реклама на фасаде гласила: «Зачем копить на дорогой перелет? Мы внедрим в вашу память любые воспоминания о путешествиях. Стопроцентная реальность и безопасность для психики». На этот раз внутреннее напряжение и усталость от рутины перевесили страх. Мужчина решительно переступил порог офиса. Он сел в глубокое кресло оператора, выбрал максимальный пакет услуг и заказал фальшивую поездку на Красную планету в роли глубоко законспирированного секретного агента.
Но как только прибор коснулся его висков и нейросети начали сканирование мозга, тишину кабинета разорвал резкий зуммер тревоги. Экран медицинского монитора замигал багровым светом. Главный инженер в панике вскочил со своего места, его голос сорвался на крик: «Немедленно отключайте питание! У него в подсознании уже стоят мощнейшие армейские блокировки! Его настоящая личность была насильно стёрта и заменена фальшивкой!».
Искатель истины пришел в себя на безлюдной улице недалеко от дома, голова раскалывалась от дикой боли. Мир вокруг казался картонным и нереальным — включилось гнетущее состояние дереализации. Кое-как добравшись до своей квартиры, он надеялся найти покой, но дома его ждала Елена — женщина, которую он последние несколько лет считал своей любящей и преданной женой. Однако вместо слов поддержки она хладнокровно навела на него оружие.
— Твой старый контракт аннулирован, Алекс, — произнесла она чужим, леденящим душу голосом, назвав его незнакомым именем. — Чистильщики стерли твое прошлое, чтобы ты тихо дожил свой век на стройке. Ты не должен был совать свой нос в архивы памяти и пытаться что-то вспомнить.
В эту секунду внутри беглеца что-то переключилось. Вместо привычного ступора и парализующего страха перед опасностью наружу вырвалась чистая, концентрированная ярость. Рефлексы, о которых он даже не подозревал, сработали сами: он молниеносно увернулся от выстрела, сбил Елену с ног коротким жестким ударом и выбил пистолет из ее рук.
Выбежав в темную, охваченную дождем ночь, он почувствовал, как в кармане куртки завибрировал коммуникатор. На экране высветился неизвестный номер. Алекс принял вызов, и незнакомый, хриплый голос на том конце провода быстро произнес:
— Алекс, слушай меня внимательно. Вся твоя прежняя жизнь, твоя работа и твоя безопасность были абсолютной ложью. Правитель колонии полностью переписал твою судьбу, чтобы скрыть правду о восстании. Но твоя броня оказалась сильнее их программ. Если ты хочешь окончательно вернуть свое настоящее имя и узнать истину — немедленно хватай первый же космолет и лети вглубь ржавых каньонов. Ответ ждет тебя там.
Секретный агент отключил связь и сжал кулаки так, что побелели пальцы. Липкий ночной страх полностью растворился, уступая место холодному, непоколебимому намерению. Он больше не собирался прятаться, бежать или подчиняться чужим приказам. Он собирался лететь на Красную планету, найти тех, кто отнял у него право быть собой, и восстановить хронологию своей настоящей жизни.
