Ваниль - это орхидея⁠⁠

При этом Ваниль (Vanílla) подсемейства Ванильные в составе семейства Орхидные (Orchidaceae) –  единственный род орхидей, дающий съедобные плоды. У других орхидных могут быть съедобными цветы. Корневища некоторых жарят как картошку или даже делают из них мороженое.

В древности ванильные стручки использовались в качестве денег. Во время правления императора Монтесумы ацтеки собирали налоги ванильными стручками.

Первыми из европейцев, оценившими приятный вкус ванили, стали испанцы, наблюдавшие, как ацтеки использовали её в лечебных целях. Когда испанские колонизаторы привезли ваниль из Мексики, она случайно смешалась с шоколадом. Новый вкус произвёл фурор среди королей, а вскоре и на весь мир. Анна Австрийская пила горячий шоколад с ванилью, а Маркиза де Помпадур даже добавляла её в суп. Врач короля Испании Филиппа II называл ваниль волшебным лекарством, которое избавляет от боли в животе, метеоризма и исцеляет от укуса ядовитой змеи. Среди полезных свойств ванили отмечали даже избавление от импотенции.

На протяжении долгого времени ваниль в Европу привозили из Мексики, и её стоимость была исключительно высокой. Тонна ванили была равноценна тонне серебра. Попытки выращивать ваниль за пределами Мексики не приносили успеха: растение приживалось, но стручки не завязывались. Проблема заключалась в том, что на родине ваниль опыляли пчёлы разновидности Melibona, которые не водились в других странах.

Все изменилось в 1841 году, когда на острове Реюньон, расположенном в Индийском океане к востоку от Мадагаскара,  двенадцатилетний чернокожий раб Эдмон Альбиус, слуга известного ботаника Ферреол Белльер-Бомонт, после рассказа о том, что такое оплодотворение на примере арбуза, попробовал оплодотворить ванильную орхидею. Он обратил внимание на строение цветка и заметил перегородку (ростеллум). Мальчик сделал вывод, что она может препятствовать самоопылению, поэтому приподнял её и соединил тычинку с пестиком. Такой метод назвали Mariage de la vanille, что в переводе с французского означает «женитьба ванили».

После этого растение широко распространилось по свету, а более половины мирового объёма производства ванили сейчас приходится на Республику Мадагаскар (доля в 2006 году — 59 %). Также среди крупнейших производителей — Индонезия (23 %) и Китай (около 10 %).

Ваниль имеет широкое применение в кулинарии, парфюмерии и медицине.

При этом, производство ванили — небезопасное дело. Зелёные плоды проходят несколько стадий: бланширование, ферментация, сушка. Стручки иногда поражаются клещами, частички которых попадают на кожу, в органы дыхания работников и вызывают болезненные симптомы, которые называют «ванилизм».

Известно более ста видов ванили, из них лишь три культивируют для производства пряности:

• Vanilla planifolia (Ваниль плосколистная, или просто Ваниль) — даёт несколько культурных сортов ванили лучшего качества, с длинными стручками в 20—25 сантиметров;

• Vanilla pompona — короткие стручки более низкого качества;

• Vanilla tahitensis — ваниль таитянская.

Другие виды ванили считаются декоративными.

Стручки ванили хорошего качества обычно 10—20 сантиметров длиной, мягкие, эластичные, закруглённые, маслянистые на ощупь, тёмно-коричневые или почти чёрные. Лучшие сорта покрыты вдобавок налётом беловатых кристаллов. При правильном хранении стойкость аромата ванили поражает. Известны случаи сохранения всех свойств по прошествии 36 лет с момента производства. Из-за неправильного хранения или приготовления стручки утрачивают свою эластичность, становятся хрупкими, трескаются, раскрываются и теряют цвет, становятся светлоокрашенными. Такая ваниль уже потеряла половину своих качеств. Сорта плохого качества быстро выдыхаются и разрушаются, особенно в неблагоприятной обстановке.

Источник