Узник «Бастиона» - 5\6⁠⁠

(«Смерть придет, когда будет дождь»)

Узник «Бастиона» - 4\6

Глава 5

Гриднев долго лежал в постели, слушая белый шум за окном. Дождь лил равномерно, как включенный душ. В номере царил полумрак. Он пытался заново прогнать в уме и связать воедино обрывки странных снов. Бывает же! Совершенно фантастические видения. И там тоже был дождь.

Не шумел пылесос, не доносились с кухни ароматы оладий, не шутила домработница, называя его «барин». Всю прошлую жизнь смыло дождем, как свежую краску на забытом на пленэре полотне.

Просыпаться окончательно не хотелось. Вставать и одеваться – тем более.

Но за дверью в соседней комнате уже тихонько шумел Изотов. Приглушенно работал телевизор, напоминая о том, что весь мир никуда не делся.

Тяжело вздохнув, Гриднев выбрался из-под одеяла и, чувствуя безотлагательность физиологии, поплелся в ванную.

После туалета и душа он уселся за стол перед телевизором с растворимым кофе и парой бутербродов. Изотов всё это время старательно чистил оружие и перебирал патроны, внимательно изучая  каждый. Что ж, пойдет вместо утренней газеты.

- Какие планы? – спросил Гриднев телохранителя. – Пока дождь идет, я бы лучше тут посидел. Сам понимаешь.

- Ты мне скажи, - широко улыбаясь, ответил Игорь. – За окном поливает. Так что ждем хорошей погоды. Ну, продолжим практику с оружием. К вечеру должно проясниться. Тогда сходим в кафе, в магазин и за телефонами. А там и думать будем. Уверен, что пару дней свободных у нас ещё есть.

Гриднев широко зевнул и лениво отхлебнул кофе.

- Не выспался? – поинтересовался между делом Изотов, легким движением вставляя магазины. – Вроде много времени прошло.

- Да бля, голова какая-то снилась и прочее, - он подробно рассказал всё, что смог запомнить из своих долгих реалистичных снов.

- Любопытно, конечно, - протянул Изотов. – Выходит, эта тварь сбежала из некой спецтюрьмы, и по её следу идут эти странные создания. Формы какие-то. Не понятно, причем тут твоя дочь.

Алексей Гриднев пожал плечами и, откусив от бутерброда с ветчиной и сыром, начал жевать, заодно переключая каналы. Ему нравилось смотреть новости. Всё, что вещали с экрана, казалось параллельной жизнью с далеких островов, где живут дикие туземцы. Его жизнь, если не брать во внимание прошлое и последние события, годами была подчинена строгому распорядку. Однако он понимал, что показывал таких же как он россиян, и что в жизни может случиться что угодно. Далеко ходить не надо: Артур Будто подписался бы под каждым его словом.

- У меня такое чувство, что ко мне кто-то пытается в голову залезть, - наконец вяло ответил Гриднев. Под черепной коробкой, казалось, вместо серого вещества вставили прослойку из поролона, и из-за этого он был вялым и заторможенным, не смотря на большую кружку крепкого кофе, которого оставалось на пару глотков. – Неприятное чувство. Надеюсь, что всё проявится.

- Ну, лады, - согласился телохранитель. Он дал Гридневу час, чтобы прийти в себя, а после заставил приступить к тренировке.

Снова Алексей привыкал чувствовать оружие, нарабатывал автоматизм и привыкал сначала стрелять, а уж после думать. Если суждено попасть в перестрелку, Игорь ждал от подопечного действий – так их шансы выжить повышались, так как самого его могли убить. И вот тогда лучше не стоять безоружным столбом, на который может задрать ногу любая собака, а хотя бы попытаться дать сдачи. Один из аспектов жизненной философии Изотова был простым и доступным: лучше умереть, сражаясь, пусть и неумело, нежели сразу подставить беззащитное горло. У Гриднева на этот счет имелось другое мнение, – кто бы сомневался! – но против упражнений он ничего не имел. Ему было приятно ощущать растущую уверенность в обращении со смертельным оружием. Где-то глубоко внутри он понимал и принимал мысль о том, что мужчина всегда должен быть вооружен, что этого его право, а когда-то и обязанность.

Ещё два часа потратили на разминочный комплекс. Телохранитель объяснял, что гибкость тела – полезное явление во все времена, и что бывали случаи, когда резкий поворот туловища приводил к защемлению нерва, а такой человек уже плохой боец. И снова обленившийся бизнесмен согласился.

Пообедали пельменями и уселись смотреть комедию «Мы – Миллеры». После попили чаю. Изотов уже было хотел вернуться к тренировке, но установилась малооблачная погода. Прогноз обежал сухую погоду ближайшие пару дней.

Раз такое дело, то решили прогуляться за телефонами, а после посетить какой-нибудь ресторан. Пельмени это, несомненно, вкусно, но душа просила разнообразия. Игорь за годы привык к стряпне жены, а Гриднев не переставал радоваться кулинарным талантам своей домработницы, даром, что та бывшая актриса.

Никто за ними не следил, не нападал из-за угла. Телефоны оказались на своем месте. Так что ничто им не помешало взять машину и поехать в ресторан с каким-то купеческим названием.

Там они заказали себе борщ, второе (запеченная в горшочке удивительно ароматная картошка с мясом и белыми грибами) и салат из свежих овощей. Гриднев заказал себе 150 мл. водки.

В ожидании заказа оба взялись за телефоны. Игорь общался с детьми и супругой, которая готовилась к операции. Гриднев ответил на несколько сообщений по работе, проигнорировал пропущенные вызовы с незнакомых номеров, и уже было думал приступить к дымящемуся первому блюду, манящему свекольной свежестью и густым мясным отваром, опрокинув стопку, как снова высветился один номер, пытавшийся дозвониться до бизнесмена чаще других. Он решил ответить, и сразу же узнал голос следователя Лебедевой.

- Так и знала, что вы начнете суету! – Она помолчала, ожидая комментариев, но их не последовало. – Я в курсе про Будко и преследовавших вас метаморфов.

Гриднев сильно удивился, переменившись в лице. И без того бдительный Изотов заозирался на всякий случай и вопросительно посмотрел на Алексея. Тот жестом показал, что всё нормально, выпил следующую стопку водки и занюхал ржаным хлебом с чесноком и салом.

- Подозреваю, что вы не простые полицейские, - спокойно сказал он, взяв себя в руки.

- Не важно, - ответила Лебедева. – Есть, да, у нас тут одна служба, но знать никому не нужно. Вам бы сдаться метафорфам, Алексей Владимирович.

- И что тогда? – спросил с усмешкой Гриднев. – Поедем все в санаторий? Вы же в курсе, о чём я, не так ли? – выдал он свои сны и догадки за имеющуюся информацию.

Лебедева снова замолчала, раздумывая.

- Вернетесь к своей жизни, как поймаем тут тварь, что караулит вас в дожде.

- Как наживку меня  хотите использовать? – хмыкнул он, размешивая сметану в борще и посыпая мелко накрошенным укропом. – А как же моя дочь?

В другое время он возможно бы и согласился, так как ему предлагали решение сложной ситуации, если бы не сегодняшние фантастические сны про Полину. Гриднев нутром старого переговорщика чуял, что дело не чисто. Этим точно плевать и на него, и на пропавшую дочь, им эту тварь подавай дождиком моченую. Так, а чего тогда ждали? К чему эта внезапная суета? Зачем им Будко? Как опытный бизнесмен, имевший разнообразный опыт в ведении дел с разными людьми, он понимал, что предлагают аховую сделку, голимый, как говорится, развод.

- Это ведь неофициальный звонок, - решил уточнить он у следователя. – Или есть ко мне претензии? Мне звонить адвокату?

- Нет-нет, - торопливо сказала женщина, явно нервно дыша в трубку. – А по поду дочери…

- Тогда я продолжу сам решать, как мне действовать, - отрезал Гриднев.

Лебедева заскрипела зубами. Видимо ей были даны насчет него четкие инструкции.

- Вы не понимаете, с чем имеете дело! Метаморфы уже не отстанут, они…

- Всего доброго! – Гриднев сбросил звонок.

Что – они? Не отстанут? Своя контора и свои интересы? Опять загадки! Он плюнул в сердцах и отвлекся на первое. Аромат борща дразнил обоняние. Алексей взялся за ложку и потянулся к хлебу.

- Лебедева, следователь, - объяснил он Изотову. – Она в курсе дел. Действуем по своему усмотрению, Игорь. И давай поедим.

От горячего борща и водки Гриднев вспотел, настроение улучшилось. Уже оставляя пустую тарелку, он увидел входящее сообщение. Тот же самый номер. Полный сытого благодушия, он прочитал смс. Показал с усмешкой Изотову. Там был фактический адрес Юли, бывшей жены Будко. Жива она, оказывается.

- Вот так! – воскликнул он весело и помахал официанту. – Неси, дружок, жаркое и ещё водки. – Алексей стрельнул глазами на телохранителя. Тот хоть и распарился от горячего супа, но глаза оставались ясными, без сытой ленцы. – Не хочешь?

Игорь усмехнулся.

- Нет, спасибо. И ты не налегай, не хочу тебя тащить на четвертый этаж.

Гриднев сначала нахмурился, но потом тоже усмехнулся.

- Ещё 150 и хорош.

Подали жаркое. Мужчины отдали должное блюду в глиняных горшочках, и только тогда Алексей принялся рассуждать вслух:

- Суки! Хотят нашими руками жар загребать! Я им Будко нашел. Хотя, может быть, они и без меня бы справились. Может и нашли, да ждали, пока я там появлюсь? Ждали, пока сам приеду, чтобы сесть на хвост гарантированно? Возможно. И вероятно нас подталкивают в одном направлении, и чтобы не свернули, где не следует, подсылают этих черных гончих. Адрес Юли дали не просто так: сомневаюсь, что с ними она будет такой же откровенной! Что им надо? Может, тоже найти ту старую ведьму? Не понятно ничего.

Гриднев махом выпил водку и сморщился: пока неторопливо ели, она успела согреться.

- Будем решать вопросы по мере их поступления, - сказал Изотов, вытирая губы салфеткой. Он откинулся на спинку стула и слегка ослабил ремень. – Глупо тыкаться в стену, если дверь открыта.

Гриднев кивнул. Потянулся за зубочисткой.

- Ты прав. Всё равно пришлось бы искать или Юлю, или адрес старухи. А это время и деньги. Осталось с ветерком слетать в гости, а оттуда уже навестить ведьму. Пусть снимает проклятие. Если будет выкобениваться, прострели ей ногу.

Игорь спокойно посмотрел на бизнесмена светлыми чистыми глазами. Помотал головой. Гриднев успел вопросительно вскинуть бровь. Но дело касалось не простреленной ноги.

- Предлагаю на поезде, всё же. На самолете мы слишком на виду, и никуда не деться. С поезда, если что, можно хотя бы спрыгнуть. Не знаю, или заставить остановиться.

Официант убирал грязную посуду. Гриднев заказал кофе и попросил счет.

- Ладно, - согласился он с доводами Игоря. – Тогда так и сделаем. Берем билеты на завтра. Одно мне только кажется странным.

- Что?

- Екатеринбург – это же бывший Свердловск. Вроде как Юля-то родом с той области. Странно это. То бежала прочь, то на малую родину потянуло.

Изотов пожал плечами.

Принесли кофе и чек. Гриднев расплатился наличными, оставив щедрые чаевые. Кухня понравилась. Надо будет сюда ещё разок приехать как-нибудь, подумал он, оценить печеного судака с репой и лимоном, которого видел в меню.

Игорь проверил улицу, и мужчины покинули ресторан. В автомобиле Гриднев заказал билеты он-лайн. Ехать предстояло сутки.

После этого заехали в магазин, где закупились продуктами и снова оставили телефоны. Алексей Гриднев почему-то считал это глупостью, но доверился телохранителю. Береженого Бог бережет. Им неизвестно, как охотники на GS-формы (а название въелось в мозг после этих диких снов) берут след. Метаморфы явно чужие в мире людей, плохо знают инфраструктуру и особенности городской жизни, но это не мешает им выполнять свою работу.

В апартаменты вернулись поздно вечером. За просмотром фильма цедили темное разливное пиво, закусывали фисташками. Разговаривать особо не хотелось. Гриднев привык проводить вечера в одиночестве и молчании.

«Молчание ягнят» закончилось, и они легли спать.

*

В окне купе плавно проносились унылые бесконечные пейзажи, нарисованные поздней осенью. Это было уже начало ноября. И кое-где успел выпасть снег.

Чернели мокрые поля и леса, зеленели хвойные посадки. На крышах домов, стоящих вдоль путей, всё ещё белело, но погода стояла больше промозглая. Снег быстро таял, разбавляя и без того жидкую грязь на дорогах. Тяжелые серые облака добавляли мрачности русской глубинке. Час за часом луга перемежались реками, деревни – густыми лесами, вплотную подходящими к железной дороге, а станции оживали бойкими торговками, продающими дары осени и плоды собственного труда.

Так Гриднев обзавелся теплыми вязаными носками. Накупил разнообразных пирожков. Взял банку соленых груздей. Разжился копченым лещом размером с валенок. А там и за пивом дело не стало – так дорога показалась куда как веселее. Соседей по купе, молодую пару, не очень обрадовали эти ароматы, но суровый вид Игоря отсекал желание спорить. Когда Гриднев, поняв, что эту рыбину ему в одиночку никак не одолеть, щедро махнул рукой – мол, налетай, - был перекинут хрупкий мостик любезного соседствования. Купили ещё пива. И даже напряженный Изотов отломил себе приличный шмат и жадно съел его, запив бутылочкой прохладного «Степана Разина».

Так они дотянули благополучно до вечера, непринужденно общаясь и поглощая пенное. Легли спать.

Рано утром, в 5 с чем-то утра их разбудила проводница. Молодожены вышли на своей станции Аргыз-1.

Изотов сразу стал одеваться и занялся оружием. Это у него было сродни медитации. Заказал чай и погрузился в созерцательное оцепенение. Инстинкты предупреждали об опасности. Да просто вопили! Он был уверен, что если их до сих пор не прихватили в поезде, то вероятнее всего ждут в Екатеринбурге. Долго подобное сытое затишье точно не продлится.

Бизнесмен же, перебравший вчера с пивом, мучился беспокойным сном еще около часа, пока мочевой пузырь не велел вставать.

После туалета Алексей уже не захотел ложиться. Он цедил остывший чай, запивая пирожки, и смотрел в непроглядную темень за окном, где мелькали редкие огни. Остро захотелось вернуться домой, в понятную и привычную жизнь. А ещё лучше в прошлое. Как же они тогда были счастливы! От недосыпа и похмелья его броня дала трещину, и в эту брешь непрошено хлынули воспоминания о супруге, о дочери, вспомнился последний спокойный Новый год. А ведь тогда в гостях у них были Будко. Эх, тяжело вздохнул Гриднев, знал бы, что кроется за душой у Артура, прибил бы! Но что уж теперь. Заедать скорбь нельзя до бесконечности. Тлеет, тлеет огонек грусти под спудом.

Дальнейшие часы он провел в полудреме, ни о чем особенном не думая. Стук колес успокаивал. Воспоминания сменялись грезами и обрывками снов. Мнилось, что преследующая его тварь осталась в Москве. Ей же дождь подавай. Что насчет снега?

Проехали Дружинино в обеденное время. До Екатеринбурга оставалось уже недолго. Зашевелился Игорь.

- Сразу на адрес Юли нельзя, - сказал он. – Скорее всего, нас там ждут. Похоже, у них такая тактика: подождать рядом, пока мы дело сделаем, и тут же на хвост нам сесть. Если чего не хуже!

- И что делать? – спросил Алексей, нервно сглатывая.

- Есть у меня там братишка. Боевой. Проверенный, - ответил Игорь. – Скинул ему смс, как позвонит - договорюсь. Может я и перестраховываюсь, кто знает, но пусть лучше он устроит так, чтобы мы встретились где-нибудь в другом месте. Он сможет её незаметно вывести.

- Ладно, - неожиданно пискнул Алексей. Голос дал петуха. В горле пересохло. – Да бля!

Изотов усмехнулся.

- Сушит с бодуна? Пойду еще чайку возьму, а потом ещё раз напишу Кречету. Это однополчанин мой.

Алексей снова кивнул. Чая он бы выпил ещё стакана три. Показал Изотову три пальца и подмигнул, копаясь в сумке и доставая последние пирожки с мясом. Можно было сходить в вагон-ресторан, но предпочтительнее сохранить аппетит до заведения «Большой грузинский», о котором Гриднев слышал как-то от Васо: «Если будешь в Екатеринбурге, дорогой, обязательно загляни! Там мой свояк держит дело, и дело знает! Пальчики оближешь! Обещаю!». И вот выпал случай. Впрочем,  у Васо, по его словам, едва ли не в каждом городе было по родственнику, и у каждого по ресторану. Хоть гастротур устраивай! А про рестораны в поездах он пока хорошего не слышал. Отравить не отравят, но бизнесмен стал придирчив к еде. Вчера вечером, кстати, всем давали ужин, включенный в стоимость билета, но именно после него Гриднев так был рад домашней выпечке.

В ожидании Игоря он размечтался о прохладном терпком вине, остром супе харчо и кебаби из баранины. После такого обеда, предварительно прогулявшись по городу, можно и с Юлей встретиться.

Когда он услышал негромкий хлопок, то сначала подумал, что кто-то открыл шампанское в соседнем купе.

Второй и третий хлопки заставили насторожиться. В поезде явно не свадьбу празднуют. Гриднев покрылся липким потом, сердце сжалось. Он схватил оружие и быстро вставил магазин, навёл на дверь, держа Зиг Зауэр двумя руками.

И едва не выстрелил, когда в купе ввалился окровавленный Изотов. Из рассеченной брови струилась кровь.

- Валим! Быстро! Хватай вещи и налево! У нас всего пара минут…

Сам Изотов схватил свою сумку и, держа пистолет стволом вниз, осторожно высунул голову в коридор. Обернулся и махнул Алексею.

В коридор выглядывали пассажиры, бегала проводник с выпученными глазами, пытаясь вернуть людей обратно, звучали возгласы и вопросы. Всем интересно было узнать, насколько плохо идут дела, и не захватывают ли поезд бандиты. Паника она как пожар, быстро разгорается. Трудно было не заметить выбитое выстрелом окно. А то, что явно стреляли, знали уже все.

Вот заголосила проводник, что-то обнаружив в тамбуре.

Не обращая ни на кого внимания, Изотов уверенно повел их в конец поезда, спрятав оружие. Мимо них пробежали сотрудники безопасности. У Алексея кружилась голова. Казалось, что он попал в дурной сон. Инстинкты кричали об опасности за спиной, а по пути попадались лишь беспечные расслабленные пассажиры.

- Что случилось? – спросил он телохранителя, едва они прошли вагон-ресторан.

А случилось вот что…

Когда Игорь заказывал чай у проводника, ему перезвонил его однополчанин, чтобы уточнить кое-какие детали. Ради спокойной беседы он вышел в тамбур. Глядя в окно боковой двери, Игорь спокойно разговаривал, когда открылась дверь соседнего вагона и рядом не оказались двое мужчин с невыразительными лицами. Они чем-то напомнили Изотову боевых роботов космических пиратов из мультфильма «Тайна третьей планеты». На плечо легла тяжелая рука одного из них. Трудно было не понять, кто это.

- Изотов, - сказал метаморф глубоким грудным голосом. – Не мешай. Мы идем за объектом. Тебе ясно это, человек?

Он кивнул, сбрасывая звонок и пряча телефон в карман. Оттуда уже было недалеко и до оружия, с которым боец имел здоровую привычку никогда не расставаться.

Сбрасывая руку метаморфа небрежным жестом, Игорь шагнул вперед и впечатал локоть в подбородок этого странного существа. Ощущение было такое, словно ударил по деревянной колоде. Но противник отшатнулся, задев Изотова рукой. Лицо противника пошло рябью, словно сбили настройки экрана. Игорь добавил ногой, отпихивая метаморфа, чтобы иметь хоть немного места для маневра, и, выхватив пистолет, выстрелил.

Его впечатлила та скорость, с которой метаморф сбил его руку. Пуля ушла в бок, выбив стекла. Сделать большее противник не успел. Игорь резко вернул пистолет к бедру, и уже из этой позиции выстрелил в живот ищейки. Второму метаморфу, которому мешал его раненый напарник, пуля прилетела уже в голову.

Изотов рванул в купе.

Спокойной поездки не получилось.

В предпоследнем вагоне Игорь Изотов вежливо и спокойно попросил проводника открыть боковую дверь, игнорируя его слова о том, что не положено, и что у него будут проблемы. Терять им было нечего, пришлось показать пистолет. Если им суждено выбраться из этой передряги, как минимум у транспортной полиции появятся к ним вопросы.

- Короче, - сказал Игорь Гридневу, стоя у раскрытой двери, - главное не думай, доверься телу. Прыгай вперед, по ходу движения поезда. Ноги держи вместе, согни немного в коленях. Ясно?

Телохранитель схватил их багаж, и выбросили наружу. А там деньги и документы. Неплохая мотивация в довесок к той, что была за их спинами в виде ищеек-метаморфов.

- Прыгай!

К счастью для них поезд не успел далеко отъехать от Дружинино и набрать скорость, да и проходил как раз поворот. Но прыгать всё равно было страшно. Кажется, что это детская забава, но сложность в том, что человека легко может закрутить в полете, и тогда приземление станет вопросом удачи.

Гриднев выдохнул и прыгнул. Захватило дух на секунду, замерло сердце. Ударила в стопы земля. Он ожидаемо не удержал равновесия и покатился кубарем. Распластался на мгновение, лежа на спине, и поднял голову. В поле зрения попал Игорь. Он тоже упал, и сейчас баюкал левую руку, поднимаясь с колена. За краем черных кустов исчезал состав, машинист дал длинный гудок. Вряд ли, подумал Алексей, ради них остановятся, но их прыжок оценили.

К нему подошел телохранитель.

- Ну, как оно? Цел?

Гриднев, кряхтя, стал подниматься. Ощупал себя зачем-то, хотя и так стало понятно: легкие ушибы, не более. Земля была мягкой, раскисшей. Хорошо, что не ехали по насыпи, щебень не гарантировал такого сравнительно безопасного приземления. Дорогое пальто было сильно испачкано. Он принялся отряхиваться хотя бы от налипших травинок.

- Я в порядке. А ты?

- Рука, - сообщил Изотов, морщась. – Старая рана. Она же у меня, считай, по частям собрана – там металла на полкило.

Гриднев внимательно на него посмотрел. Изотов подмигнул.

- Нормально. Пойдем сумки искать.

*

Игорь сверился с картой в телефоне и решил не возвращаться в Дружинино, куда могли сообщить сотрудники поезда. Вместо этого он повел их вперед, по направлению к Екатеринбургу. Они дошли до просеки в лесу и свернули. Просека привела их на трассу.

- Эх, пирожки забыл на столе, - вздыхал по пути Гриднев.

Изотов странно посмотрел на него, и уже открыл рот, чтобы выругаться, но сдержался.

- Ты нормальный, вроде, мужик, Алексей, - сказал он после паузы, - но сибарит тот ещё! Завязывай. На кону наши жизни, а ты о пирожках жалеешь. Пособраннее надо.

- Ну, извини, - Гриднев хитро посмотрел на телохранителя. – Без пирожков, знаешь ли, наши жизни тоже в опасности. Смерть от голода, я читал, очень жестокая.

Игорь усмехнулся.

- Понятно.

Прошли ещё метров двести.

- Топорно как-то эти ребята работают, - поделился своими соображениями Изотов, прервав молчание. – Не пойму никак их логику. Я бы на их месте сидел бы в поезде всю дорогу. А вторую группу отправил в Екатеринбург. И всё, считай никуда не деться. Нет, шанс уйти всё равно был бы. Просто больше шума. А Юля тогда что, не нужна им вовсе? Не понимаю.

- А мне всё больше кажется, что нас загоняют как дичь, - сказал Гриднев, тяжело вздыхая. – Но куда деваться? Мне это не нравится. Поджигают пятки, чтобы шустрее двигались.

Игорь беспечно махнул рукой. Общая стратегия их поведения оставалась прежней, а в деталях он никогда не заглядывал далеко, привыкнув реагировать по ситуации. У него возникла новая мысль.

- Оторвемся. Главное эту ведьму найти и поставить раком. Если всё получится, у этих ребят к нам претензий уже не будет. Верно? На крайний случай разберемся с ними. Да, они живучие и цепкие, но как бойцы меня пока не впечатлили. А в остальном - ладно, что гадать? На месте разберемся. Они ведь не люди, верно? Так какого, спрашивается, лешего мы ждем от них человеческой логики?

Алексей кивнул. Он устал. Если сначала ему помогал адреналин в крови, то сейчас наваливалась слабость,  приходилось бодриться. Хотелось пить – желательно кофе – и пирожков. Да, снова эти пирожки чертовы! Это было его окошко в беззаботное детство.

К счастью, вскоре они вышли на дорогу, где Изотов, понимая состояние Гриднева, сам принялся ловить попутную тачку, призывно размахивая крупной купюрой.

Рядом тормознули древние оранжевые «Жигули» (ВАЗ-2101), вероятно выпущенные ещё при Брежневе. Веселый молодой парень высунулся наружу с сигаретой в зубах.

- Заблудились, что ли?

- От поезда отстали, - пояснил Гриднев. – А в город очень надо.

- Бегом, что ли, за ним бежали? – водителя явно веселила эта встреча. – Запрыгивайте. Город-то какой? Ревда? А может клад искали?

- Типа того, - ответил Изотов, с трудом вмещая своё тяжелое тело на переднее сиденье, и ответно ухмыляясь. – По лесу друг за другом бегали, толкиенисты мы. Слыхал о таких? В сумках, увы, не золото гномов, а всего лишь костюмы и мечи. Вот. А ехать нам чуть дальше, любезный.

- Ага, понятно, - водитель кивнул, заметив кобуру, и резко стартанул с места. – Тогда с вас две таких бумажки, что я у тебя в руке видел. Договорились? Кстати, мой брательник в теме, тоже по лесам с мечом бегает…

*

В город они въехали без проблем. Полюбовно расстались с подбросившим их до Екатеринбурга водителем.

Гриднев выбросил испачканное пальто и повел Игоря в ближайший торговый центр. Там они слегка привели себя в порядок в туалете и купили кое-что из одежды. И только тогда направились в ресторан, где планировали ожидать Юлю.

«Большой грузинский», дохнув теплом и ароматами готовых блюд, встретил их ласково. Не пришлось даже упоминать Васо. Нашелся столик, появилось меню и карта вин. Настроение Гриднева заметно улучшилось. Он в который раз сглотнул голодную слюну.

В ожидании Кречета, с которым, понятное дело, давно успел созвониться Изотов, Алексей заказал бутылку Хванчкары с жареным сыром в меду на закуску и лениво пролистывал меню в поисках чего-то интересного, хотя и так готов был сделать заказ.

Ожидать долго не пришлось. Сослуживец Игоря, низкорослый подвижный мужчина с четким индейским профилем, не подвел. Вместе с ним к столику подошла Юля. Гриднева удивила (хоть он и ожидал чего-то подобного) произошедшая с ней перемена. И до того женщина выглядела неброско, а сейчас и вовсе превратилась в тень. Смерть детей наложила свой отпечаток на лицо и фигуру. Под потухшими глазами пролегли бросающиеся в глаза синяки.

- Был кто? – спросил Игорь Кречета, крепко хватая того за руку.

- Да, - кивнул тот. – Пара каких-то кренделей пасла тетку. Но всё ровно. По метро погоняли, а потом на такси. Чисто. – Кречет протянул руку Гридневу. – Саня.

- Лёха. Присаживайтесь! – махнул головой Гриднев. – Мы как раз готовы сделать заказ. Фирма платит.

На Юлю это не произвело никакого впечатления. Она просто присела рядом с Алексеем и принялась нервно теребить салфетку. А вот Кречет обрадовался. Он залихватски подмигнул Гридневу и схватил карту вин. Вместе с Игорем они отсели на другой край стола, чтобы не мешать разговору. С учетом общего шума и музыки этого пространства вполне хватало, чтобы отбросить мысль о подслушивании. Да и говорила Юля очень тихо.

Сделали заказ. Алексей и Кречет пили вино, Игорь – минеральную воду. Юля попросила стакан сока, но тут же передумала и тоже взялась за Хванчкару, залпом выпив целый бокал. Пришлось заказывать ещё бутылку. Вино подавали в глиняном кувшине, очень красиво.

Вино оживило женщину, на бледные щеки вернулся румянец, в глазах появился блеск.

- Рада тебя видеть, - сказала она. – Мне жаль твою семью, Лёша.

Гриднев сочувственно похлопал её по руке, в которой по-прежнему была зажата скомканная салфетка. Говоря о его семье, она имела в виду и свою. Но…

- Почему не помогла? Почему не предупредила? – спросил он прямо, как привык делать во время сложных переговоров. Человек, рассчитывающий на деликатность партнера, всегда готов к острым вопросам, хотя  и старается их избегать. Поэтому Гриднев любил сразу переходить к этой фазе. Само собой, в его сфере деятельности встречались разные люди. Кто-то мог ответить не менее живо, и даже угрожать. Он считал, что лучше сразу обозначить проблемное место, а время дипломатии – оно уже потом. Важна первая реакция на заданный в лоб вопрос. – Я думал мы друзья.

- Боялась, - коротко ответила Юля, вскинув на него глаза. Она давно знала Гриднева и его манеру общения, и понимала, что он не будет долго ходить вокруг да около, оплакивая их семьи и проявляя сочувствие. Не для этого он проделал такой путь.

Гриднев хмыкнул и пригубил вино, покатав порцию на языке. Он предпочел бы горячий ужин для начала, а не подобный разговор – такой себе аперитив перед основным блюдом, но для душевного спокойствия ему нужна была информация. И разводить любезности с Юлей он не собирался. Его опыт подсказывал, что яблоко от яблони не далеко падает, и что не так проста эта «серая мышка». Впрочем, кто знает, как оно на самом деле?

- Зачем ты здесь? – спросила Юля, выпив второй бокал вина. Молчание и красноречивый взгляд Гриднева её напрягли.

- Мне нужны ответы. Будко поведал, что это твоя мама сделала.

- Он жив?

- Был, - кивнул Гриднев. – Как сейчас - не знаю. Он лежал в больнице, и выглядел заслуженно паршиво. Туда и дорога! Так вот, он рассказать-то рассказал, даже скорее исповедовался – душу перед смертью хотел облегчить, - но всего не поведал. Мало, млять, было семью мою разрушить! Так ещё и какая-то тварина за мной увязалась. Сначала за Артуром бегала, теперь за мной…

Женщина вздрогнула и задрожала.

- Я точно не знаю. Откуда? Да и не знала я, что муж её попросит о таких… вещах.

- Хорошо, понимаю. Верю. Тогда расскажи, что знаешь. И – главное – мне нужен адрес этой ведьмы.

«Искусство переговоров, - думал Гриднев, сохраняя прежнее, участливое выражение лица. - Хорошо играть, когда есть козыри на руках. Ты в те дни, девочка моя, если верить Артуру, тряслась от страха, как сейчас передо мной, в своей спальне. И тряслась не просто так. Что-то ты знаешь, и знаешь прекрасно».

Узник «Бастиона» - 6\6