Свежая кровь⁠⁠

Майский ветер был по-осеннему неприветлив. Даша глубже нырнула в капюшон и ускорила шаг. Рывками добраться до вокзала, три станции, пересадка, из стеклянных дверей направо. Она как мантру бубнила маршрут, боясь сбиться. На этот раз оплошность с доставкой сулила увольнение. Перекресток бурлил молодежью, радостные школьники врассыпную форсировали шоссе, заставляя водителей нервно давить на педаль тормоза.

— Помоги дорогу перейти!

Даша услышала за спиной скрипучий голос.

Сгорбленная пожилая женщина беспомощно шарила руками по воздуху.

— Проводи, пожалуйста, не доплетусь сама до дому.

Бабка выглядела запыхавшийся и невероятно потрёпанной. К тому же старая была ещё и слепа.

"Как она вообще без поводыря или палки здесь оказалась?", задумалась Даша, прикидывая, сколько минут ей будет стоить этот акт альтруизма. Но не бросать же беспомощную старуху посреди шоссе одну?

— Ладно, бабуль, держите меня за руку, и расскажите, куда нам идти, где вы живёте?

Старуха отрицательно помотала головой.

— Как же я вас домой доставлю, если непонятно куда идти?

Ситуация становилась напряжённой. Ещё незнакомых дементных бабок не хватало спасать.

— Зеленского дом 14, - нехотя прошамкала наконец старуха.

"О, отлично десять минут черепашьим шагом, и на заказ потом успею" обрадовалась Даша.

Искомый адрес оказался спальной "свечкой". Возле дома зиял пустырь, вокруг было неприветливо тихо.

— Какой этаж, квартира?

Старуха повела носом, будто пытаясь оценить обстановку по запаху, и прошипела:

— Квартира 37.

Возле дверей бабка замешкалась, шаря по карманам брюк. Поиск злополучной связки ключей затягивался и Даша уже потихоньку начала отступать к лифту, как вдруг костлявая рука вцепилась ей в рукав:

— Не пущу!

Старуха противно осклабилась и сильнее сжала пальцы.

— Эй, Вы чего!

Девушка испуганно дернулась, но стряхнуть бабку не удалось. Старая мощным рывком подтянула Дашу к себе и они провалились в темноту квартирного коридора.

***

"Часы бьют 25, чтобы начать с тобой играть!"

Противный механический голосок вырвал Дашу из забытья. Потирая ушибленный затылок, она пыталась вслушаться в песенку. Звук шел из настенных часов. Но почему 25? В сутках ведь 24 часа.

Где я? А где бабка? Вопросы роились в голове Даши, не давая сосредоточиться. Сумрак коридора манил в сон и девушка еле поборола желание снова провалиться в дрёму.

"Накачали меня что ли чем-то?" мелькнула мысль и тут же исчезла, уступив место небывалой усталости. С трудом она доковыляла до входной двери и обессиленно повисла на ручке. Заперто. Может попробовать покричать в окно? Кто-нибудь услышит и среагирует.

Ближайшее окно на кухне оказалось наглухо заколочено. А узкая форточка, сквозь которую поступал воздух была слишком маленькая, чтобы просунуть туда голову.

— Помогите!

Крик превратился в слабый шепот. Болел затылок и невероятная усталость туманила разум. Но больше всего её пугала и одновременно злила глупость всей ситуации. Даже если позвонить сейчас в милицию, что она им скажет? "Извините, меня похитила незнакомая бабка, но я не помню как, и не знаю, где она?" Подумают, что хулиганы балуются, да трубку бросят. Но сама идея найти телефон взбодрила Дашу, и она решила получше осмотреться.

Квартира была очень маленькая и по-старчески сиротливо пустая. В одной из комнат стояла продавленная раскладушка и снова заколочены окна. В другой обстановка тоже была довольно аскетичной: стол с лампой, колченогий табурет и полка с дисковым телефоном. Бабки нигде не было, но сейчас это уже не волновало Дашу. Телефон! Сейчас она сообщит на работу, что попала в беду, а коллеги уже свяжутся с милицией и вызволят её отсюда. Но трубка предательски молчала, не издавая и гудка. Даша выругалась, пнув стену.

Должен же быть выход из этого каземата?!

"Часы бьют 26, скоро можно будет есть!"

Голод подступил неожиданно, заставив девушку скрючиться от боли. Увы, при повторном осмотре кухня оказалась такой же пустой, как и комнаты. На щербатых полках гуляла пыль, в углу возвышался распахнутый холодильник.

Пару минут спустя часы вновь намурлыкали песню. Не может быть, чтобы прошёл ещё один час?! Даша сползла по стене на пол и заплакала. Нелепость ситуации пугала и злила её одновременно. Кому могло вообще понадобиться запирать девчонку в пустой квартире? А если всё-таки в деле замешан маньяк, а бабка его пособник? Тогда времени на спасенье осталось ещё меньше. Впрочем, как и сил. Невольница всхлипнула и снова провалилась в сон от накатившей усталости.

"А теперь 55! Значит время ключ искать!"

Часы не унимались, продолжая отсчитывать непонятные интервалы. В комнате слабо звякнул телефон. Даша дернулась, чтобы встать, но вместо этого завалилась на бок, как беспомощный неуклюжий жук. Слабость сменилась жуткой болью во всех суставах. С трудом встав, она поплелась в комнату за телефоном. Если звонок был реальным, а не плодом её галлюцинаций, то оставалась надежда.

Внезапно в коридоре показался силуэт бабки.

— Эй!

Даша повернула голову, силуэт повторил движение.

— Выпусти меня отсюда, карга!

Бабка не шелохнулась, лишь беззвучно открывала рот в такт словам. Перед Дашей было зеркало. И оно больше не показывало молодую студентку. Из глубины трюмо на неё смотрело изрытое морщинами лицо старухи. Её лицо. Скованная ужасом, Даша застыла возле зеркала, пытаясь поверить в увиденное. В комнате снова тренькнул телефон.

Она взмолилась, чтобы звонок не оборвался и зашаркала в комнату.

— Час пробьет семидесятый, мы придем к тебе с лопатой! -звонко донеслось из трубки.

— Алло! Выпустите меня! Алло, вы кто?!

Послышались короткие гудки.

Даша швырнула аппарат на пол и принялась колотить от досады стол. От ударов один из шкафчиков в столе открылся. Внутри лежала связка ключей с приклеенной запиской:

"Другого найдешь, отсюда уйдешь". Другого? Неужели та бабка тоже оказалась здесь поневоле?

Настенные часы пробили 68.

Кто бы ни был на том конце провода, другого выхода нет. Не пытаясь дальше размышлять, во что влипла, Даша схватила ключ и побрела к двери. Руки не слушались, мелкая дрожь мешала попасть в замочную скважину. С третьей попытки дверь поддалась, выпустив узницу на лестничную клетку.

Город жил обычной жизнью. Майский день был в разгаре и на секунду Даше показалось, что случившееся с ней было не более чем полуденным кошмаром. Но взглянув на свои морщинистые кисти, она с ужасом осознала, что эта искаженная реальность единственное, что у неё есть.

"Другого найдешь, отсюда уйдешь". Но ведь она уже ушла? Почему же так плохо? Почему она всё ещё дряхлая старуха? В этот момент всё стало темнеть, шум в ушах нарастал. Даша рухнула на лавку возле подъезда и прикрыла голову руками. Дышать становилось тяжелее, мысли путались.

— Бабуль! Вам помочь? Давайте скорую вызову. Вас отвести домой?

С трудом Даша распознала речь и подняла голову на голос. Размытая фигура активно жестикулировала, пытаясь достучаться до её внимания.

— Бабуль, где живёте-то?

Даша выдохнула и прошептала:

— Квартира 37.