Жду новый пост

Серия «рассказы/истории»

Заметила, что в горячем поднялась волна постов об исправлении перегородки носа. Мне-таки есть что сказать за этот вопрос.

Для ЛЛ: с детства подсаживалась на капли, с трудом слезала, затем снова.  Помимо астмы и другой хроники постоянно были проблемы с носом. В 2017м году по полису ОМС исправила перегородку и удалили мне лишнюю слизистую. Задышала.

Как дошла до жизни такой

Лет в 8 я впервые познакомилась с сосудосуживающими каплями. Один *пшык* и сутки можно было не думать о том, что когда-то у тебя был насморк. Бонусом капельки давали некое ощущение бодрости, что при простуде просто незаменимо. Эдакий легальный кокаин для бедных. В таком режиме благородной эйфории я просидела несколько лет.

Родные, что примечательно, первое время не знали, что в семье появился наркоман. Я умело шифровалась и потихоньку тратила годовой запас капель, заливая пустые пузырьки водой, дабы не спалиться. Однажды продукт кончился от слова совсем, и папа застал меня, копающейся в мусорке в поиске последней "дозы".  Тревога. Лор. Лечение. Помогло на какое-то время.

Затем снова на Галазолин и аналоги, но слава воздуху, сидела я на них как и положено - не дольше 5 дней. Потом не повезло. Или, выражаясь языком врачей - "кончились компенсаторные возможности организма".

Примерно в 22 года носовая наркомания прочно захватила меня в свои когтистые лапы. Началось всё с сильной и пронизывающей простуды. Съездила в ноябре в Санкт-Петербург, промёрзла там до костей, а дальше по старой схеме: "лечение" - пузырёк сосудосуживающих капель на 2-3 дня.

К врачу. Там-то мне впервые сказали, что нос подлежит коррекции, дескать, перегородка у меня в одну сторону загибается, слизистой наросло, и вообще - дышать нормально уже не буду. "Спасёт только операция, только хирургическим путём, никаких лазеров" - забил последний кол хирург. Я слушала, но для себя решила, что обязательно посещу ещё двух-трёх корифеев перед тем как решиться на столь радикальные меры.

И снова я засцала на несколько месяцев. За это время моя трусливая душонка героически пыталась побороть зависимость. Я капала только в одну ноздрю, я не капала вообще и задыхалась ночами. Я разбавляла капли солевым раствором, пытаясь разбудить эффект плацебо. Тщетно.

Наконец, обследования и заключения врачей подтвердили, что операционный стол ждёт меня и я обреченно поплелась за заветной бумажкой. Мне повезло, так как вся бюрократия уместилась в 2 недели, в течение которых я посетила хирурга в госпитале , проконсультировалась, взяла список анализов и успела оные пройти. Некоторые пришлось сдавать дважды, например, кровь - она действительна лишь 14 дней с момента сдачи и до дня икс.

В каждой клинике назначают свой список обследований, которые надо пройти. Общая их часть - это кровь (общий анализ и биохимия), моча, рентген грудной клетки, КТ или МРТ, ЭКГ, УЗИ вен нижних конечностей, справка от стоматолога, что ваша полость рта чиста, как слеза младенца (важный аспект, ибо зубы в течение месяца после операции лечить не получится).

День ИКС

За пару дней до госпитализации со мной беседовала анестезиолог - это обязательная процедура, дабы исключить и предупредить все негативные последствия наркоза.

Итак, времени 10 утра. С собой сказали обязательно взять эластичные бинты - ими бинтуют ваши лапки во избежание проблем с венами (тромбы). Одежду всю тоже попросят оставить в палате, равно как и украшения. И вот вы голенький и не очень счастливый, в тоненькой ночнушечке и с бинтованными ногами лежите в ожидании конца.

Где-то к 11 меня погрузили на каталку и бодро поволокли по коридорам. Операционную приготовили, меня закатили в небольшую комнату с зелеными кафельными стенами и переложили на другую каталку. Засуетились люди. Мне поставили катетер, налепили электроды туда-сюда и понеслась.

Анестезиолог предупредила, что введёт сначала одно лекарство, а потом другое. От первого должно было стать очень неуютно во всём теле, а второе напротив успокаивало. После первого укола сердце сыграло на тамтамах, в ушах гудело, тело щипало будто током. Вторая инъекция доставила больше удовольствия - схожие ощущение с детским чувством усталости, когда ты валишься без задних ног на мягкую перину и проваливаешься тут же в сон.

Следующий раз я открыла глаза в реанимации, а вот открыть рот или пошевелить конечностями не получалось. Жуткий страх просто парализовал, казалось, что я тону без шансов всплыть. Жестами я пыталась показать, что всё не идёт по плану и мне бы кислороду. Потом вытащили интубационную трубку и всё пришло в норму.

Нос напоминал маленький улей пчёл, на удивление ничего особого не болело. Ночь кровавых носов завершилась под утро приходом хирурга. Меня осмотрели со всех сторон и пригласили в перевязочную. Предстояло вынимать бинты из носу. Когда их потянули (а их в каждой ноздре по метру было примерно), я запищала, что ухожу в мир иной. Действительно, в затылке предательски закололо, кто-то выключил свет и я стала смотреть сны, как еду в электричке.

Разбудили нашатырем.

В стационаре я обитала 3 дня. На 5й показалась оперирующему хирургу, затем местному лору, продлила больничный и ушла отсыпаться. Отёк понемногу спадал и я с удовольствием отмечала, что могу дышать. Даже после капель не было такой свободы дыхания.

В качестве послесловия

Восстановительный период занимает от 1,5 до 2 месяцев. В моем случае было назначено промывание носа первые 3 недели 3-5 раз в день, мазать мазями, персиковым маслом, и первую неделю пить антибиотики (писать подробно о лекарствах не вижу смысла). Самое главное - это не забывать РЕГУЛЯРНО промывать нос и орошать его изотоническим раствором (соленой водичкой). Первое время нельзя сморкаться - совсем. Поэтому необходимо запастись платками. В это время я напоминала белку или мышь - повсюду были закладки с упаковками бумажных салфеток.

Бегала раз в неделю на чистки к хирургу, оперировавшему меня. Становилось лучше.

Начали отходить корки, стало можно сморкаться и тут начался новый этап - очень хочется до потемнения в глазах выдувать ноздрями воздух, но можно только чуточку, иначе есть риск навредить нежной слизистой. Но сморкаться надо и продолжать промывать, иначе можно обзавестись спайками, которые вновь придется хирургически удалять.

Прошло уже 5 лет с момента операции. Дышу. Не буду врать, что были периоды, когда снова временно залезала на капли, но это было оба раза во время ковида.

В заключение хотелось бы посоветовать тем, кто живет с искривленной перегородкой и мучается от плохого дыхания, не затягивать с решением данного вопроса. Поверьте, дышать полной грудью, обеими ноздрями и без допинга - удовольствие, которого вы заслуживаете.

Майк ещё раз пнул тело и убрал револьвер в кобуру.

— Идём, щенок, и не забудь плюнуть в эту суку на прощание. - мужчина с силой дёрнул мальчика за плечо, развернув того к себе. - Ты слышал, мелкий ублюдок?! Поживей!

Патлатый юноша кивнул и понуро побрёл к трупу женщины. Не дойдя полуметра до цели, он замер. Слёзы застилали глаза и весь мир вокруг теперь плыл в беззвучном безумии. Мутный взгляд убитой буравил пыльное солнце. В ушах загудела нелепая детская песенка: "Сегодня красивый воришка сердец, а завтра вонючий тухляк и мертвец"... Почему он должен ненавидеть эту несчастную? Ответом стало дуло пушки, больно ткнувшее парня меж лопаток.

— Струсил, сучёныш? Так и знал. Вали в машину! — мужчина отвесил пинка парнишке и вразвалочку двинулся к жертве. Через пару минут их ждала новая дорога.

Оказавшись в салоне прокуренного авто, мальчуган попытался забиться поглубже в кресло и старался дышать через раз. Отец всё ещё скрежетал зубами от злости и рассыпался в ругательствах на тему трусости своего отпрыска. Но как только впереди показался полицейский патруль, мужчина резво натянул улыбку и потрепал парнишку по голове.

— Веди себя как обычно, и помни, мы едем с охоты, — процедил Майк.

— Добрейшего утречка, офицер! — добродушно выпалил убийца

— Ага, и вам того же. С охоты? — буркнул шериф, лениво оглядывая машину и содержимое.

— Так точно, сэр!

— И как? В этом году что-то много койотов, мешают нормально на птицу ходить. Но вам, вижу, удалось подстрелить добычу? - и шериф с любопытством отправился инспектировать багажник пикапа. Из-под тента торчала безжизненная тушка куропатки, а вот дальше полицейскому лезть точно бы не стоило...

— О да, охота удалась... — Майк облизнул губы и тут же нервно осёкся. —Офицер, тут такое дело... Мой мальчонка, он заболел. Промочило нас в походе, жар у пацана. Нам бы быстрее до больницы, а?

— Да, конечно, — пробормотал шериф, отойдя от багажника и машинально возвращая документы Майку. Чутьё подсказывало копу, что просто так не стоило отпускать эту парочку, но придраться действительно было не к чему. Однако он всё же решился задать несколько дежурных вопросов:

— Как тебя зовут, парень?

В ответ мальчик лишь молчал, уставившись немигающим взглядом в лобовое стекло. Шериф повторил:

— Ты в порядке? Можешь сказать, как тебя зовут?

В эту секунду Майк почуял, как его лоб покрывается испариной, а рука тянется к револьверу. Убийство копа совсем не входило в его планы, но нарушить их миссию он не мог позволить.

— Джеймс, меня зовут Джеймс, — наконец прошептал парнишка и повернулся в сторону офицера. В его глазах шериф смог прочитать одно простое слово. "Спасите".

В тот же вечер все новости городка пестрели заголовками о поимке серийного убийцы. Майкл Деверли или Майк Инквизитор был настоящей угрозой всему штату вот уже 5 лет. Некогда успешный юрист забросил свою карьеру, и, не пережив внезапной и тяжелой болезни своей жены, окончательно съехал с катушек. Потеря рассудка обошлась в 15 загубленных душ. И это только те, кого удалось опознать и доказать. Убивал Майк, подозревая во всех людских бедах ведьмовской промысел. Себя же он возомнил храбрым охотником на опасных колдуний. Ну а сына должен был постепенно перенимать "святое ремесло", учиться избавлять мир от нечисти. К счастью, маленький Джеймс не разделял кровожадных затей отца, а потому довольно быстро снискал ненависть Майка. Постоянные побои сделали из Джеймса тихую безвольную куклу. В моменты "охоты" он старался просто отключаться, а потому со временем стал испытывать проблемы с памятью. Провалы в воспоминаниях с лихвой компенсировались кошмарами, в которых Джеймс то ощущал убийцей себя, то убегал от восставших жертв.

Поимка отца стала для мальчугана той ниточкой надежды, за которую цепляется угасающая душа в последний момент. Полицейские сначала просто не могли поверить, что парень не тронулся умом в привычном понимании этого слова. Поэтому первые полгода, пока длились судебные разбирательства, Джеймс болтался между больницами, отвечая на комиссиях на одни и те же вопросы. К негодованию общественности Майка Инквизитора не казнили, как того жаждала толпа, но признали невменяемым и отправили на пожизненной лечение в психиатрическую больницу. Главврач комиссии опасался, что и сына маньяка ожидает участь узника смирительной рубашки. Но Джеймс показал на удивление хорошие результаты и уже через год терапии был отправлен в приют.

— Клара, уверяю тебя, никому не нужен сынок серийного убийцы. На парнишку клеймо до конца жизни. Какое усыновление, ему бы не вскрыться в ближайшие пять лет, а там, глядишь, в жизнь выйдет.

Девушка задумчиво перебирала анкеты сирот и мысленно ставила оценки каждому. Её работа заключалась в подборе кандидатов на усыновление. "Детский риелтор", как в шутку называли её сотрудники приюта. На самом деле Клару любили и работники, и дети. Одним она облегчала работу с приютскими, выступая в роли психолога. Другим же значительно повышала шансы на жизнь в хорошей семье, корректируя анкеты и поведение. Жаль, что из биографии Джеймса Деверли никак не отмыть липкое кровавое пятно деяний его отца.

Но, несмотря на жуткую славу потрошителя женщин, Майк умудрился породить и воспитать совершенно невинное и доброе существо. Джеймс был настолько не похож на своего кровожадного предка, настолько не испорчен сожительством с этим чудовищем, что Клара искренне искала для мальчишки пути избавления от сиротской участи. Однако шли недели, месяцы, и желающих принять в семью "маньячьего отпрыска" всё не находилось. Пока в дело не вмешался случай.

На очередном пересмотре анкет, в кабинете случилось короткое замыкание. Старенький компьютер Клары издал предсмертный хрип и отправился в небытие вместе со всеми данными воспитанников приюта. На следующий день технический специалист заключил, что данные восстановлению не подлежат, и Клара мысленно оплакала свой несостоявшийся отпуск. Сколько же всего придется вбивать заново, сколько анкет составлять и скольких ребят заново опрашивать... В тот же момент девушку осенило: ЗАНОВО! Несчастный Джеймс Деверли сможет избавиться наконец от тени своего папаши-убийцы и обрести шанс на новую семью. Клара принялась восстанавливать первую анкету, и на дисплее пузатого пыльного монитора замелькали буквы: "Джеймс Роуз".

— Что ж, мисс Пит, этот манёвр будет стоить вам карьеры, — усмехнулась про себя Клара и сохранила анкету.

***

Когда через месяц впервые приехали именно к Джеймсу, Клара не могла сдержать счастливых слёз. На удивление, подлога в данных никто не заметил, а кто понял, тот предпочёл промолчать. В конце концов непростой судьбой парня проникся весь персонал приюта, и потому ему устроили настоящий праздник на выписку. Приёмной семьёй оказался крепкий импозантный мужчина с худенькой дочкой лет десяти. Будучи человеком с военным прошлым, он хорошо понимал, что значит быть брошенным и расти без семьи. К тому же, решение о приемном ребёнке подстегнула трагическая гибель его жены.

— Мы всё обдумали, нам хотелось бы подарить любовь и ласку этому парнишке. Моя жена... — он осёкся — Маргарет была беременна, когда её не стало. У нас мог бы быть сын, и поэтому я решил, что вот таким образом попробую исполнить нашу последнюю с женой мечту. Мужчина прикрыл глаза и шумно выдохнул.

— Сэр, мы соболезнуем Вашей утрате и бесконечно благодарны Вам за такое благородное решение. Комиссия рассмотрит Ваше заявление, и как только мы всё утрясём, Вы сможете забрать Джеймса.

Бумажная волокита затянулась на целое лето, и пока его друзья исследовали окрестности приюта, Джеймс часами просиживал в приемной у телефона. Он ждал. Отчаянно пытался вслушиваться в голоса звонивших, доносившиеся из трубки. Научился по интонации коменданта понимать, с какой целью звонят, и даже какое настроение у звонившего. Но заветного звонка с призывом домой так и не поступало.

— В субботу никого не увозят. Пожалуйста, дождитесь будней. Сэр, я прошу Вас. Сэр! Созвонитесь хотя бы с директором, так нельзя!

Джеймс прильнул ухом к стене коридора. Вопли коменданта доносились из холла. Там же с ним и спорил знакомый мужской голос. Внезапно дверь распахнулась и в гостиную вошёл улыбающийся высокий мужчина.

— Джеймс, ты как-то задержался, пора домой?

***

Следующий месяц пролетел будто в тумане. Парень не мог до конца осознать, что у него началась нормальная жизнь. Новая жизнь! В доме, а не в багажнике загаженного пикапа. С вкусной домашней едой, а не жалкими полуфабрикатами с местных заправок. Мистер Сайд не пил и не ширялся, как это делал его прежний, "биологический" папаша. Новый родитель учил его читать, обращаться с рыболовными снастями и готовить барбекю. А вечерами они с Элис смотрели мультики и бегали во дворе, как и полагается детям.

Единственное, что омрачало эту идиллию — ночные кошмары. Они начались практически сразу, как Джеймс въехал в новый дом. Будто бы бешеный Майк решил его достать через толстые стены психушки, влезая в сон каждую ночь. Поначалу Джеймс списывал жуткие сны на страх быть вновь отданным в приют. Но мистер Сайд заверил, что этого не случится, пока он жив.

Приставленный психолог убедил Джеймса, что кошмары рассосутся сами собой со временем. А также удивился, что подобные испытания вообще не оставили мальчика эмоциональным инвалидом. Джеймс без особой надежды воспринял советы психолога, однако по настоянию отчима решил попробовать им последовать.

***

Постепенно дурные сны начали отступать, а жизнь замелькала прелестными юношескими годами. И однажды на день Святого Валентина Джеймс неожиданно для себя отметил, что случилось непоправимое. Элис убежала на свидание с этим горделивыми выскочкой Китом.

— Неопрятный, глумливый, задира и драчун. Как можно вообще было обратить внимание на такое отребье? - плевался за ужином Джеймс.

Мистер Сайд с ухмылкой следил за нарастающей ревностью сына, и понимал, что это уже выходит за рамки братской любви. С другой стороны, через 3 года Джеймсу и Элис исполнится 18, и они смогут делать что угодно. Но ведь они выросли под одной крышей?! Брат и сестра...Но не родные? В этих размышлениях мистер Сайд упустил, как Джеймс, хлопнув дверью, исчез в дождливом февральском вечере.

Домой блудный сын вернулся под утро, прихватив с собой смятый букет и фингал под левый глаз. Мистер Сайд улыбнулся и укрыл забывшегося сном Джеймса, аккуратно забрав цветы из сжатого кулака парня. Элис же, вернувшись от подруги к вечеру следующего дня, наотрез отказалась разговаривать с братом. В семье наступило грозовое затишье, которое вскоре вылилось в грандиозный скандал.

"Я люблю тебя, идиотка!"

— Если чьи-то романтические истории начинаются иначе, прошу считать их недействительными, — рассмеялся Джеймс, сжимая бокал с шампанским.

За столом шумно ужинали, прерываясь на горячие беседы, все члены большой семьи Сайд. Праздновалось не совсем типичное событие. Шутка ли, не будучи в Алабаме выдавать сестру за брата. Но за вереницей баек на тему условно родственных связей проглядывало беспокойство одного из виновников торжества. За очередным тостом Джеймс неожиданно для себя покрылся испариной, прервался и спешно покинул застолье. Элис поспешила вслед за женихом на улицу.

— Джемми, ты в порядке?

— Да, просто душновато, а я голодный, вот и алкоголь сделал своё дело, - промямлил парень, опираясь на ограду.

—Хочешь, принесу воды?

— Да, спасибо, Элис

Джеймс легонько провёл по руке возлюбленной и попытался ответить на её улыбку. Получалось плохо. Вместе с накатившей дурнотой вернулись давно забытые "спецэффекты" в виде галлюцинаций. Он вспоминал ту последнюю жертву Майка Инквизитора. До мельчайших деталей подсознание подсовывало один за другим кадр из прошлого. Вот его папаша с безумным оскалом заряжает револьвер, вот приказывает ему достать топор. И начинается охота. Они бегут, и девушка бежит. Ветки кустарника хлещут ему по лицу, оставляя бордовые полосы. Девушка всхлипывает и падает на опушке. Её нога неестественно выгибается, и они кричит. Шорох листвы, звук затвора, выстрел.

— И не забудь плюнуть в эту суку! — отец усмехаясь убирает пистолет, и подгоняет его "проститься" с жертвой.

— Что, испугался, Джеймс? — голос отца звучит будто зажеванная плёнка, растягиваясь и становясь всё менее различимым.

— Испугался, Джеймс? Испугался? Испугался? ДЖЕЕЕЕЙМС!

— Джемми, приди в себя же!

Элис уже неистово лупила по щекам отключившегося жениха, попутно распыляя на него новую порцию воды из садового шланга. Постепенно освободившись от кошмарного наваждения парень наконец оклемался и устало взглянул на невесту: на него смотрело лицо трупа из леса. Джеймс заорал и покинул сознание.

Две недели комы дались молодому организму непросто, однако восстанавливался он быстро. Первые дни Элис наотрез отказывалась уходить из палаты, засыпая в углу комнаты на стуле. Позже Мистер Сайд сумел договориться о переводе Джеймса в более просторную палату, куда поместилась раскладушка. Дни тянулись как вязкий битум, окрашивая всё густой чернотой. Элис осунулась и похудела. И теперь, когда её любимый проснётся, скрывать то, что она хотела сказать ещё на помолвке, станет труднее. Девушка с улыбкой погладила свой едва выпирающий животик.

— Проснись, прошу, мы с малышкой ждём тебя... — прошептала Элис и задремала в обнимку с рукой Джеймса.

Наконец лечение и поддержка близких возымели эффект, юноша пришел в себя. Позже врачи сочли это сильной стрессовой реакцией, и возможным истощением организма на фоне бесконечного недосыпа. Последнее стало вредной привычкой, как только Джеймс решил копить на их с Элис первый дом. Теперь же предстоит минимум полгода восстановления, и свадьбу, а тем более строительство семейного гнёздышка точно придется отложить.

Но тревогу в сердце парня вселяло вовсе не это. Тот образ, кошмар со дня помолвки стал преследовать его теперь повсюду. Поначалу мертвая женщина приходила к нему в абстрактных кошмарах, но затем она просочилась и в реальность. Появления последней жертвы отца превратились в навязчивый ужас, который шел по пятам за Джеймсом. Пазл сошёлся, когда он вернулся из командировки в дом мистера отчима. В его спальне Джеймс уставился на старую выцветшую фотокарточку, с которой на него смотрели два улыбающихся лица. Одно принадлежало мистеру Сайду, а второе... было последним трофеем безумного Майка.

Боже, как можно было не замечать этого всё это время?! Он живёт тут почти десять лет! Он знает этот дом наизусть до каждой ворсинки на ковре и царапинке на дереве! Джеймс почувствовал, как снова задыхается, и выбежал на улицу. Доковыляв до ближайшего магазина, он шустро осушил бутылку минералки и уселся на крыльце возле входа. Слёзы тропическим дождём изливались на красную футболку, оставляя на ней пятна, так напоминающие кровь... С ужасом он взглянул на свои руки, на секунду ему показалось, что все кисти заляпаны липкой густой кровью. Джеймс вскочил и побежал в сторону парка к пруду. Не обращая внимание на ограждения и тихо отдыхающую пожилую пару, он с разбега вбежал в воду и окунулся с головой. Наступила тишина.

***

"До тебя не дозвониться! Я поехала к Рите, буду поздно, выпей лекарства. Целую. Элис. Позвони, зараза!" — гласила записка на столе в гостиной. Джеймс печально улыбнулся и прошлёпал до ванной. Там он наспех избавился от мокрой одежды и, ввалившись в спальню, плюхнулся на кровать.

Другого решения просто не могло быть. Он не сможет жить с Элис, чью мать хладнокровно убил много лет назад его сумасшедший папаша Майк. Чувство стыда и едкой вины пожирало его нутро всё это время, отправляя послания через кошмары и видения. Вина за то, что он никогда уже не смог бы изменить, даже если бы отдал всё за это.

Джеймс зарыдал в голос. Выпустив немного накипевшей боли, он сел за письмо, пытаясь объяснить всё то, что бурлило внутри него последнее время. Закончив послание Элис, он черкнул ещё одно письмо отчиму и выдвинулся в сторону аэропорта.

Егор с досады пнул копну листьев и процедил сквозь зубы:

— Да они ещё поплатятся! Сами позовут обратно! Рухнет вся их шарашкина контора уже на следующей неделе! Я им покажу, как людей кидать, сволочи...

Распинаясь в едких ругательствах, молодой человек сам не заметил, как набрёл на ларёк. Стояла глубокая ночь, а потому работающий продуктовый был очень кстати. Но Егор был в настроении сеять хаос, а потому с усердием треснул по мусорке возле магазина. Урна сделала кувырок и опустошила своё содержимое на ботинки парня.

— Ууу, сука!

Дверь ларька тихонько скрипнула, и на пороге показалась сухонькая старушка.

— Чего потерять изволите? - осведомилась бабулька у разъярённого Егора.

— А? - дебошир дёрнулся от удивления и смущённо отступил назад.

— Я говорю, чего забыл тут, касатик? - бабка добродушно улыбнулась шамкающим ртом и жестом пригласила внутрь.

— Да мне бы это, выпить чего, - забормотал Егор, пытаясь ногой отгрести мусор из опрокинутой им урны.

— Выпить, говоришь... А платить есть чем?

Бабка нахмурила кустистые брови, наблюдая как Егор начал копошиться по карманам ветхой курточки. И беглого взгляда на парня было достаточно, чтобы понять: денег тут нет. Однако старуха почему-то и не думала прогонять молодого забулдыгу.

— Да где же, да вот же полтинник оставался, ну ещё утром же!

Вывернутые карманы украшало ожерелье дырок, но в джинсах обнаружилось пять рублей.

— Вот, всё что есть, может хоть стопочку нальëте? - Егор протянул монету бабке.

Старая прищурилась и с ухмылкой глянула на парня. Егор начинал нервничать. С работы попëрли, с третьей за этот месяц. Еды в доме уже неделю не было, кроме отсыревших макарон, бухло тоже кончилось пару дней как. А тут ещё эта карга не хочет ему продать. Хоть капельку, хоть ложечку!

— Нальёте? Я в долг могу, зарплату как дадут, тут же к Вам. И всё отдам.

— Всё отдашь, говоришь? - бабка внезапно оживилась и ловким жестом подхватила деньгу с ладони Егора.

— Ну, получку отдам, сколько надо будет за бутылку. За две...

Старуха усмехнулась и щелчком отправила монету куда-то за прилавок. Тут же, будто по волшебству перед Егором возникли две бутылки водки. Жестом хозяйка ларька указала на вожделенное пойло. Обомлевший парень потянулся к прилавку, как вдруг в его руку вцепилась морщинистая кисть продавщицы:

— Э, погоди, мы с тобой иначе рассчитаемся. Денег твоих мне не надо. Отдашь то, что готов потерять, взамен получишь втрое больше чего хотел. Годится?

Оторопевший Егор попытался отдернуть руку, но бабка вцепилась намертво.

— Вы чего?! Пустите! Не надо мне ничего, спятившая!

— Сейчас не надо, а завтра прибежишь, - ухмыльнулась бабка и выпустила руку юноши. — Ступай, коль хочешь, условия сделки теперь знаешь.

Егор неуклюже попятился к выходу и припустил подальше от странного магазинчика. Добежав до дороги, он оглянулся. Ларёк мигал окнами вдалеке. В ларьке была водка. В Егоре было пусто.

Дома заснуть никак не получалось. Голод плясал на кишках, а вынужденно трезвеющая голова раскалывалась на тысячи кусочков. Чёртова бабка! Жалко ей было шкалик в долг поднести? Он же всё бы отдал потом до копейки! Только вот работу бы найти хоть какую, и тогда все долги бы... С мыслями о желанном богатстве Егор наконец провалился в сон.

Трель будильника вытряхнула парня из кровати. Промозглый ноябрь брал своё. Треснутые стекла ветхих окон сифонили влажным холодом. Егор зашаркал по липкому о застарелой грязи полу в сторону кухни. Макарон осталось дня на два, последние запасы настоек были допиты вчера. Нужно было срочно что-то предпринять. Но что? Занимать у соседей снова? Никто уже не даст, да скорее всего вообще не откроют. Идти снова проситься на работу? Да кто его такого возьмёт. Грязный, пропитый, слабый. Егор заплакал.

В полупустой квартире его рыдания звонким эхом отскакивали от стен. С тех пор как он остался совсем один, квартира методично опустошалась. Мебели уже почти не было, что мог - парень продал, в чём не нуждался - разобрал на запчасти, да сбыл. Мамины украшения первыми улетели в ломбард, затем на нужды алкоголизма из дома исчезла техника. Наконец был пройден последний рубеж: заложено зимнее пальто. Телефон Егор берëг как важную инвестицию. С помощью него он раз в полгода пытался в очередной раз сорвать большой куш в азартных играх. Но фортуна лишь зло смеялась над ним всякий раз. Видать и этот способ себя изжил. Остаётся только выйти ночью в лес да потеряться...

Точно! Потерять. Бабка что-то невразумительное про это бормотала вчера. Может она просто ростовщица? А он так нелепо слинял вчера, трус. Черт с ним, предложу телефон ей, всё равно проку от него никакого, одни убытки. Может удастся выручить несколько бутылок и пачку сигарет, а там жажду удовлетворим и заживём. Приободрившись готовым планом, Егор направился в сторону ночного ларька. Но на месте магазинчика лишь зиял пустырь. Не туда свернул что ли? Следующий час парень метался по переулкам в поисках заветного места. Ларька нигде не было. Бесполезные блуждания выводили из себя.

— Да пропади ты пропадом! - крикнул Егор, в сердцах швырнув злополучный мобильник в кусты.

В ту же секунду тёмный вихрь закружил юношу и свалил с ног в жухлую траву. В себя Егор пришёл на лавочке в парке неподалёку. Поблизости валялась увесистая чёрная сумка. Ведомый любопытством, молодой авантюрист резко дёрнул молнию и обомлел. Неказистый мешок таил в себе пачки денег. Егор испуганно оглянулся и легонько пнул сумку, пытаясь проверить, не мираж ли это. Реальность не подвела. Недолго думая, парень схватил добычу в охапку и потрусил до дома.

Оказавшись в квартире, первым делом новоиспечённый богатей заперся на все засовы и занавесил окна. Егора била мелкая дрожь, то ли от нарастающей паранойи, то ли от постепенного осознания ценности находки. Надо бы ещё как-то удостовериться, что они настоящие, а не какой-то банк приколов. Сунув руку в карман, Егор с ужасом понял, что вчерашний приступ гнева ему-таки стоил мобильника. Но отчаиваться не было смысла.

Наспех умывшись и зачесав косматые патлы за уши, парень припустил до банка, крепко сжимая несколько купюр в руке. Молоденькая операционистка неодобрительно встретила неопрятного клиента, но заверила, что деньги настоящие. Назад Егор не шёл, а летел. Одна за другой идеи, как потратить богатства, сменялись в его голове, сплетаясь в причудливые планы. Но сначала нужно раздать долги. Только вот засада, запись, кому и сколько он должен, канула в лету вместе с телефоном. Нахмурившись, Егор решил сделать крюк до пустыря, где он вчера искал ларёк. Может там найдётся пропажа? Тщетно. Но не печально. Теперь ему ничто не печально. Вприпрыжку, впервые за долгое время, улыбаясь, он летел к магазину.

Следующие пару месяцев пронеслись незаметно. Егор раздавал долги, обставлял квартиру, но каждую победу не забывал праздновать на сорока градусах. Благо финансы и не думали заканчиваться, будто бы чудо-сумка была бездонной. Пил он с каждым разом всё больше, и однажды алкогольный трип закончился тем, что Егор не мог долго найти денежную сумку. С него успело сойти семь холодных потов, прежде чем он неожиданно для себя обнаружил своё сокровище на том же месте, где и бросил его в прошлый раз. Испуг был настолько сильным, что весь оставшийся день парень выбрасывал из дома впрок закупленную водку, вино и прочие горючие запасы. Под салют из бьющегося о мусорный бак стекла Егор пообещал начать себе трезвую жизнь. Но судьба уже глядела на него из-за угла, посмеиваясь.

Оказалось, что без топлива жизнь имеет крайне пресный вкус. Который пришлось сдабривать работой, и восстанавливать старые связи. Деньги шли рука об руку с Егором, приводя его с каждым разом всё в более приличные места. Деньги стали его единственной целью, любовью и смыслом. Жадно вцепляясь в любой кусок покрупнее, Егор протаскивал себя всё выше по социальной лестнице. Появились друзья, надежной стеной встали деловые партнёры. Всё более искушенные женщины предпочитали его общество. И всё чаще вспоминался тот роковой ларёк из прошлого. Иногда он даже являлся мужчине в кошмарах. В тех снах бабка-продавщица приобретала поистине Лавкрафтовские черты, издеваясь над бедным Егором. Но страшнее всего был соблазн, который предлагал её зловонный рот:

— Отдашь то, что готов потерять, взамен получишь втрое больше чего хотел.

Чем чаще Егора одолевали видения из прошлого, тем сильнее он осознавал, что готов уже поддаться неведомой сделке. Готов поверить в то, о чём подозревал все годы. Что мешок с деньгами появился не просто так, что всё, что он имеет сегодня — лишь результат сделки... Сделки с кем? Верующим Егор никогда себя не считал, но в тот момент он почувствовал острое желание отправиться в ближайшую церковь. Был сочельник, а потому из храма и обратно люди текли рекой. Поглубже укутавшись в шарф, Егор приказал водителю ждать его в переулке, а сам захрустел по морозному снегу к воротам церкви. Внезапно что-то зацепило его штанину. Мужчина глянул вниз и к своему ужасу обнаружил там продрогшую девушку. Лицо её уже покрыл иней, обмороженные конечности мелко подрагивали.

— Холодно... - прошептала бедняга из последних сил.

Егор замер. В тщедушном теле, от которого даже через мороз пробивался стойкий запах перегара, он живо увидел себя много лет назад.

—Холодно! - цепкие ручонки девушки начали подниматься по его штанине. - Помоги, а?

Волна страха сменилась омерзением и Егор с силой отпихнул попрошайку.

— Да потеряйся ты уже!

От пинка девушка улетела в сугроб и затихла.

Простояв в храме несколько часов, Егор уже было хотел вернуться к водителю, как вдруг заметил небольшую толпу у входа в храм. Приехала скорая и полиция. Ту пьяную побирушку, которую он отпихнул, забирали в черном мешке. У Егора что-то ёкнуло в груди, и он подошёл к полицейскому.

—Доброй ночи, а что случилось?

Полицейский нехотя глянул на Егора и пробурчал:

— Да девка молодая от друзей шла, напилась да замёрзла похоже. Дома сын остался у дуры. Вот сейчас муж на опознание поедет. Жалко её... И ведь главное, сколько народу тут ходит, никто не подошёл помочь! Видать не замечали, а она так и заснула в сугробе насмерть.

Домой Егор поехать не смог. Отпустив водителя, он набрал одну из своих любовниц, и напросился в гости. Впервые за долгие годы схватил с полки магазина не минералку, а бутылку виски, и поспешил в корыстные объятия.

Марина не была рада пьяному тоскливому сексу, но большего мужчина не смог бы предложить при всём желании. На утро Егор с радостью обнаружил, что от стресса не осталось и следа. Кроме того, настроение поднимали потоком идущие сообщения об успешно завершенных сделках. Активы увеличились втрое! Втрое... Холодный пот прошиб Егора.

"Отдашь то, что готов потерять, взамен получишь втрое больше чего хотел."

Неужели вчерашняя замерзшая несчастная была принята как его жертва? Стараясь гнать от себя черные мысли, Егор выбежал на улицу и поймал такси. Путь лежал на пустырь, где всё началось много лет назад. Конечно, на месте злополучного ларька уже давно выстроились жилые человейники. Первые этажи небоскрёбов были густо усеяны магазинчиками. Глаза мужчины забегали в поисках подходящего. Цветочный? Вряд ли. Алкогольный? Возможно, но было бы глупо. Да и с чего он вообще взял, что был тот ларёк на самом деле? Привиделось в алкогольном угаре и всё. Пометавшись по микрорайону, Егор набрал водителя и отправился в кофейню ждать его.

Из головы никак не шла девушка, умершая в сугробе. Умершая из-за него. Из-за его страха и брезгливости. Но умершая не зря? Ведь пока она не ценила свою жалкую жизнь, он смог и от зависимости избавиться, и насколько превознестись над этим маргинальным сбродом!

Егор стиснул зубы от накатившего приступа омерзения. Кофейня, где он сидел, как и весь район, напоминали ему о трущобах, откуда он с таким трудом выбрался. Но ведь выбрался? А они копошатся тут как муравьи в навозной куче. И вряд ли хоть кто стремится к чему-то великому. Стукнув чашкой недопитого кофе, Егор кинул мятую бумажку чаевых молоденькой официантке и, пнув дверь, выбежал на улицу. Больше он себя не винил.

В голове некогда замызганного алкаша Егорки Дерябина родился прекрасный по своей простоте и невероятно прибыльный план. Теперь он наконец понял и полностью уверовал в тот факт, что потеря мобильника десятилетия назад, как и гибель замерзшей пьянчуги, были неслучайны. Просто их энергия перетекла к нему по неведомому договору, заключенному в том ларьке. Кто-то теряет, кто-то находит! Он смог потерять и теперь его находки одна ценнее другой. Он успешен и богат! Но недостаточно...

Так в городе начали постепенно пропадать бездомные люди, животные. Полиции на несчастных было плевать. А вот Егор их в тайне после каждого "ритуала" благодарил. Ведь несмотря на цену за улыбку фортуны, он всё ещё понимал, чем и кому обязан. Но вскоре награда стала уменьшатся, а однажды и вовсе дела у Егора Валентиновича пошли плохо. Партнёр предал, любовница предала. Кубышки капитала разорялись одна за другой в попытках удержаться на плаву. И ему удалось! Автокатастрофа и неудачный выкидыш. "Я так сожалею". "Примите мои соболезнования". Щедрые пожертвования семьям погибших, и вот уже на счетах увеличивается количество нулей в сумме. Ларьковая сделка обновилась в одностороннем порядке. А Егор их покорно принял. С этого момента жертвы должны быть действительно ценными для него. А значит, придётся прикладывать соответствующие усилия.

Стала бы эта гонка с золотым тельцом бесконечной? Наверняка Егор Валентинович мог бы бесконечно выяснять, как долго можно занимать первые строчки рейтингов богачей. Если бы в дело не вступила любовь. К уже поседевшему и слегка обрюзгшему магнату пришло настоящее глубокое чувство. Его Натали. Его розовый сад. Его прекрасная незнакомка из театра. Чувства настолько захватили алчного дельца, что он на время прекратил убийства. Но внутренний скряга с каждым днём простоя стремился взять своё.

Родился сын, затем дочь. Натали стала болеть и подурнела, но Егор не чаял в ней души. Казалось, он не замечал и то, что его доходы уже давно не бьют рекордов. Забросив бизнес ради семьи, впервые за всё своё существование он был счастлив.

Однажды по дороге домой, Егор получил звонок с неизвестного номера. Звонили из больницы, куда Наташеньку забрали на скорой. Он пулей метнулся к жене, но на пороге палаты его срубили новостью, что Наташи больше нет. Дети на новость отреагировали на удивление холодно. Они уже давно упорхнули из родного гнезда, и голос косматого старика их скорее раздражал, как и затяжная болезнь матери.

Вдребезги разбитый утратой, Егор Валентинович шёл пешком домой, как вдруг справа вдалеке замаячила знакомая будка ларька. Не веря своим глазам, он ускорил шаг.

В ларьке за прилавком ему улыбалась всё та же старуха.

— Здорова, касатик! Чего взять хотел бы, чего отдать?

— Забирай, старая. - выдохнул Егор, и упал на колени, склонив голову.

— Будь по-твоему.

В следующую секунду Егор открыл глаза. Он валялся в куче листьев на пустыре, сжимая в кулаке старенький мобильник. Телефон надрывался.

— Егор, сукин ты сын, если сегодня не явишься на смену или не дай бог придёшь опять датым, я тебя уволю, клянусь!!!

Парень отряхнулся и убежал добывать своё счастье. Потому что потерять всё он уже успел. Вот только не помнил, когда.

Начало 2000-х , мне 8 или 9, сижу за компьютером отца, играю (не помню, во что)

Первый отцовский комп вроде появился ещё в 1998м или даже чуть раньше. И примерно тогда же я села играть в свою первую в жизни игру - в Half Life. До сих пор помню, как коленки тряслись после взрыва в лаборатории, дальше проходить не смогла, ныла, чтобы папа прошёл, а я рядом сидела с закрытыми глазами :D

Свой первый комп появился уже в 2006 году. Как сейчас помню, стоил 299$ долларов. Сидели потом играли с дедом в FarCry, Колду, золотые времена были))

Полтора года назад трагически погибла наша младшая дочь. Задохнулась во сне. К сожалению, как мы позже узнали, это довольно частая причина младенческой смертности. Тут некого было винить, хотя убедить себя в этом было очень непросто. От погружения в горестное безумие нас спасли родственники и близкие. Родители жены взяли на себя заботу о старшей дочери, ненадолго переехав к нам. Друзья поочередно приезжали проведать и подбодрить. На нашу Лору обрушилось сразу столько внимания, ведь теперь она была единственным ребёнком. С неё буквально сдували пылинки, потому что пережить потерю ещё одного ребёнка мы бы точно не смогли.

Прошло чуть больше месяца, родители уехали. Постепенно мы восстанавливались. Но я стал замечать, что с Лорой творится что-то неладное. Мэгги решила присмотреть психотерапевта, потому что дочь стала странно себя вести. Сначала мы думали, что малышка учится по-своему справляться с потерей и не решались ей мешать. Когда тебе семь, тяжело осознать и пережить события такого масштаба, поэтому многие дети просто замыкаются в себе. Самостоятельно мы боялись лезть к ней в голову, поэтому начали поиски специалиста.

Странность Лоры была несколько пугающей: вечерами она уходила в комнату покойной сестры, заползала под кроватку, и сидела там, пока Мэгг её не уносила спать. Идти на контакт дочь отказывалась. На любые попытки разговорить её, впадала в истерику, чем пугала нас с женой . И в такие моменты она всё время твердила как попугай "Мама забрала, мама вернёт!" О чём шла речь — мы так и не смогли выяснить, потому что Лора заходилась в рыданиях. В остальном это был обычный ребёнок, который ходил в школу, общался с друзьями. Просто каждый вечер перед сном как по расписанию она пропадала в той комнате, будто чего-то ждала.  Без игрушек, без журналов, молча. Мы поняли, что ситуация запущенная, и с этим срочно нужно что-то делать.

Подходящий врач нашёлся в соседнем городе, поэтому было решено возить Лору по очереди раз в неделю. Столь дальние поездки оправдывали себя, потому что после пары месяцев бесед с доктором Тэмзи дочь на время прекратила свой ритуал. Но мы рано радовались. В свой день рождения, Лора разбудила нас крайне необычным способом. Мэгг открыла глаза, и увидела на тумбочке крошечные ботиночки. Они очень напоминали кукольные, но почему-то были все вымазаны в земле. Лора стояла рядом и улыбалась во весь рот, громко декларируя какую-то нелепую детскую считалочку. Когда она заметила, что мы проснулись, то осеклась и замолчала.

— Лорейн, детка, что это такое? -осторожно спросила жена, пока я набирал сообщение доктору Тэмзи.

— Это привет от Сары, я проводник, я проводник! - заливисто засмеялась Лора, подпрыгивая на месте. — Сара жива, мамочка! Она приходила ко мне ночью! Как ты и обещала!

Мы с женой в ужасе переглянулись. Так, похоже визит к психотерапевту отменяется, здесь нужна помощь по серьёзнее.

— Зайчик, ты имеешь ввиду ты во сне видела сестрёнку? -почти шепотом спросила Мэгг.

— Ты глупая что ли, мам? Она приходила, приходила! Ты же говорила, что она придет! -злобно прошипела Лора. — Почему вы мне не верите?

Её личико исказила гримаса обиды, послышались всхлипы, дочь выбежала из комнаты. Остаток дня Лора плакала, а мы с женой, глотая успокоительные, пытались её утешить. К вечеру от доктора Тэмзи прилетела, наконец, весточка. Психотерапевт дал контакты своего коллеги, детского психиатра мистера Лесли. Запись к нему была забита на месяцы вперёд, но нас он согласился принять в течение недели.

Дни ожидания тянулись в напряжённости. Лора почти ничего не ела, часто плакала и обвиняла нас с женой в том, что мы ей не верим. Сюрпризы в виде "подарков с того света" продолжали появляться каждое утро в нашей кровати. После башмачков это была вымазанная чем-то бурым тряпка, затем слюнявчик, очень похожий на тот, который был на Саре в ночь её смерти. Всё вещи были грязные, отвратительно пахли, и главное, мы не могли понять, откуда Лора их берёт, и зачем приносит нам.

В день визита к психиатру, я взял выходной, чтобы отвезти дочь. Мэгг была настолько измотана поведением Лоры, что ей опасно было садиться за руль. С тяжёлым сердцем я оставил жену дома и мы с Лорейн уехали к психиатру. Доктор Лесли долго слушал, иногда задавал вопросы, затем попросил меня выйти и о чём-то полчаса говорил с дочерью. Когда он пригласил меня обратно в кабинет, я заметил, что Лора тихо улыбается. Меня это немного насторожило, но доктор жестом пригласил выйти в приёмную:

— Сэр, боюсь, я вынужден предложить Вам госпитализацию. Дело слишком серьезное. Вот телефон моей помощницы, обсудите с ней все вопросы, которые нужно утрясти со страховой. Жду вас через неделю.

На обратной дороге Лора оживилась, пела песенки, рисовала на стеклах рожицы. Я порадовался, что дочке полегчало уже от одной беседы с психиатром, но червяк тревоги продолжал грызть моё нутро. Надолго ли потребуется лечение в больнице? Это обратимо вообще? Кое-как отмахнувшись от тяжёлых мыслей, я включил радио и начал подпевать вместе с дочкой. Домой мы вернулись уже в приподнятом настроении, несмотря на столь печальный расклад. Я отправил Лору купаться, а сам сел с ноутбуком возле двери ванной. С той роковой ночи в ванну обычно с ней ходила Мэгг, чтобы не оставлять дочь одну. Но сегодня, похоже, выпала моя очередь, потому что жены дома не было.

Я не заметил, как задремал. Лора тихонько трясла меня за плечо, она выглядела хмурой.

— Папа, когда Сара вернётся? Я шептала в слив, но оттуда никто не ответил. Мама сказала, что Саре нужно сначала немножко побыть в земле, а потом она обязательно вернётся. Пойдем во двор поищем её? Я скучаю...

Лора поджала губы и нахмурила нос, готовясь закатить истерику.

— Пожалуйста, папочка! Пойдем!

Я погладил расстроенную дочь по голове и пообещал обязательно прогуляться во двор. Вот только сначала нужно будет съесть лечебную конфетку.  Чтобы дотянуть до госпитализации без срывов, доктор Лесли выписал Лоре таблетки, помогающие снимать подобные состояния. Но дочь плохо реагировала на слово "лекарства", и в целом как часто делают душевно больные люди, отказывалась принимать факт своего недуга. Поэтому Лесли посоветовал давать таблетки в игровой форме. Выцедив из обклеенной цветным скотчем баночки две красненькие таблетки, я вручил их нахмуренной Лоре под видом конфет.

После ужина мы вышли во двор, но уже совсем с другой целью. Лекарства работали как надо, поэтому Лора возилась на лужайке с любимыми куклами, забыв про мертвую сестру. Время до госпитализации пролетело быстро. Мы уладили необходимые бумажные вопросы, предупредили школу и связались со страховой.

Доктор Лесли лично встретил нас и помог Лоре расположиться в палате. Больница больше походила на пансионат, здесь не было пугающих решёток на окнах, палаты светлые и чистые, в детском зале много игрушек и даже приставка. Несмотря на это, мне было неуютно оставлять тут Лору. Последние пару дней не отпускала мысль, что мы что-то делаем неправильно. Так не должно быть, здесь какой-то подвох. Но мистер Лесли заверил, что с подобными страхами сюда приезжает каждый второй родитель. Принять болезнь своего ребенка всегда непросто. Однако это необходимый для выздоровления шаг. Навещать Лору нам разрешалось не чаще чем раз в 2 недели. Приблизительный срок лечения оценивался в полгода.

Начались томительные дни ожидания, которые я старался проводить в работе и с Мэгг. С каждым визитом к дочери, я понимал, что мы всё сделали правильно. Возможно, нужно было это сделать раньше. Попав в непривычную среду, Лора начала впадать в истерику гораздо чаще, чем дома. Ей то мерещилась мертвая сестра, то она звала Мэгг, вновь утверждая, что "мамочка забрала, мамочка и вернёт". Доктора списывали ухудшение состояния на привыкание к таблеткам. Вскоре терапию снова изменили, и теперь Лора постоянно спала.

В одну из наших встреч я едва узнал дочь. Из глубины палаты на меня смотрел осунувшийся и измождённый человечек. Я не говорю "ребенок", потому что ничего детского в её взгляде больше не было. Мне было безумно жаль дочь, но я упорно твердил себе, что это необходимо. "Это часть процесса. Сейчас ей плохо, но она на пути к выздоровлению. Вы справитесь." Каждый вечер я повторял себе это как мантру, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Мэгг справлялась лучше меня. Откуда-то у неё нашлись силы на йогу, подработку и ухаживания за садом. Мне даже начало казаться, что отсутствие Лоры пошло ей на пользу? Я никогда ранее не видел жену такой живой и наполненной. Вместе с тем меня смущало, как на контрасте с моими переживаниями о ситуации она была внешне почти безразлична. Мне даже пришлось убедить её взять пару сеансов у психотерапевта, потому что я опасался, что так может проявлять себя депрессия.  Мэгг проигнорировала мои опасения, заверив, что каждый справляется с горем, как умеет, и что ей просто больно лишний раз вспоминать о дочери, пока та в таком состоянии. Приняв то, что жена закрылась от боли и пытается просто скоротать время до выписки, я начал ездить к Лоре один.

Наконец, спустя пару месяцев доктор Лесли признал, что Лорейн идёт на поправку, терапия подобрана идеально. Мэгг восприняла известие холодно. Она попросила меня уточнить, не ошиблись ли врачи снова, как тогда в начале лечения. Слава богу, на этот раз борьба против недуга шла успешно. Приступы сошли на нет, бредовые идеи покинули дочь, видимо терапия и время делали своё дело.

К сожалению, в день выписки на меня неожиданно свалилась командировка в соседний город, и я никак не успевал забрать Лору. Мэгг даже обрадовалась этому, видимо она всё же соскучилась по дочке. "Мы поговорим о всяком девчачьем" - сказала она утром, завязывая ленточку на подарке. В больнице Лора полюбила рисовать, и жена подсуетилась к выписке купить большой набор карандашей, пачку фломастеров и, конечно, же большую куклу. Всё же наша юная художница больше рисования любила только игру в куклы. Я зацепился взглядом за башмачки игрушки, они мне смутно показались знакомыми, как и её передник.

— У неё наверно есть уже похожая, - задумчиво сказал я.

—Да? Почему ты так решил? - удивленно ответила жена

— Одеты похоже, где-то я уже это видел. Да и сколько мы ей надарили их. Может лучше вертолёт?

Мэгг звонко рассмеялась, ущипнула меня за нос и, прихватив увесистый свёрток с подарками, убежала к машине.

День пролетел незаметно, и я мчал во весь опор к дому. Спустя столько времени хоть какая-то белая полоса. Дочь выздоравливает, Мэгг снова стала собой, командировка увенчалась повышением. Неужели мы наконец заслужили счастье? Я остановился возле кондитерской, чтобы сделать праздник ещё более приятным. Любимый торт моих девочек красовался пышной шапкой воздушных безе. На удачу по соседству была цветочная лавка. Гиацинты, которые так любит Мэгг, сиротливо жались в углу. Скудный букетик, но лучше, чем ничего? Остаток пути я провёл, в нетерпении сжимая руль, еле сдерживая себя от превышения скорости.

Щелкнув дверным замком, я вбежал в дом, с тортом в одной руке и букетом в другой. Никого. Наверно жена с дочкой наверху в комнате Лоры. Оставив подарки в холле, я поднялся по лестнице, но в спальнях было пусто. Странно, ведь куртка Лоры висела в коридоре, да и кроссовки Мэгг стояли там же. Ушли в беседку на задний двор?

Тут до меня донеслось тихое капанье воды и...бульканье? Звук доносился из гостевой ванной внизу. Я поспешил туда, постучал в дверь. Тишина. Булькающий звук усилился, а затем резко прервался. Я толкнул дверь плечом. Заперто.

— Мэгг? Вы там? Где Лора? Что происходит?

Я чувствовал, как весь флёр радости исчезает, уступая место липкому страху.

— Мэгг? Лора? Всё в порядке? Ответь! Открой!

Почуяв неладное, я толкнул дверь и с хрустом выломал замок. На бортике ванной сидела Мэгг. Её руки были по локоть в воде, а кисти сжимали горло Лорейн.

— Мэгг! Остановись! Мэгг!!!

Я заорал, отпихнув жену, но было уже поздно. Со дна ванной остекленелым взглядом на меня смотрела Лора. Моя старшая мёртвая дочь...

— Что ты наделала... прошептал я, сползая по стене. Почему?

Мэгг жутко улыбнулась и медленно вышла из ванной, покачиваясь, будто пьяная. Я услышал, как она набирает службу спасения.

***

Пока судья зачитывал приговор, в зале стояла гробовая тишина.

"...затем подсудимая подговорила свою старшую дочь, Лорейн Фишер, перевернуть младенца, Сару Фишер, так, чтобы перекрыть ей доступ к кислороду, в следствие чего девочка скончалась."

"... кукольные башмачки, слюнявчик и другие улики были с умыслом подброшены Меган Фишер старшей дочери..."

"...назначить меру в виде..."

Я вышел из зала суда. Мне было уже безразлично, сколько десятков или сотен лет Мэгг проведёт за решеткой. Мне даже не хотелось причинить ей вред, как пытались посоветовать некоторые друзья. Всё, чего я хочу в данный момент, чтобы пистолет не дал осечки сегодня вечером.

Время уже за полночь. Легли спать час как, муж видит третий сон, я залипаю под простыней в читалку. Внезапно супруг вскакивает на кровати и, не открывая глаз, начинает увлечённо бормотать:

— Смотри, ты не спишь, и я на сплю. Пока не спим, я должен тебя предупредить кое о чём важном!

— Ну давай, вещай, слушаю.

— Зубочистки, - чеканит муж.

— Что "зубочистки"?

— *возмущённо молчит*

— Так что с зубочистками? - пытаюсь выяснить, спит он всё же или реально проснулся и вспомнил чего

— Ими нужно проткнуть одеялко, чтобы оно держалось и обрело силовое поле. Но тогда стоит быть аккуратными! Не наткнись, пожалуйста! Они с ядом!

— Так мы без одеял же спим О_О Зачем?

— Да, но это пока, так что зубочистки я уже расставил заранее. Решил предупредить.

И затих. Потрясла аккуратно за плечо через пару минут . Никаких зубочисток не помнит, ворчит, что разбудила)

P.S. Посмеялась тихонько, но периметр кровати на всякий пожарный проверила. Кто их знает, этих чудных инженеров.

Майский ветер был по-осеннему неприветлив. Даша глубже нырнула в капюшон и ускорила шаг. Рывками добраться до вокзала, три станции, пересадка, из стеклянных дверей направо. Она как мантру бубнила маршрут, боясь сбиться. На этот раз оплошность с доставкой сулила увольнение. Перекресток бурлил молодежью, радостные школьники врассыпную форсировали шоссе, заставляя водителей нервно давить на педаль тормоза.

— Помоги дорогу перейти!

Даша услышала за спиной скрипучий голос.

Сгорбленная пожилая женщина беспомощно шарила руками по воздуху.

— Проводи, пожалуйста, не доплетусь сама до дому.

Бабка выглядела запыхавшийся и невероятно потрёпанной. К тому же старая была ещё и слепа.

"Как она вообще без поводыря или палки здесь оказалась?", задумалась Даша, прикидывая, сколько минут ей будет стоить этот акт альтруизма. Но не бросать же беспомощную старуху посреди шоссе одну?

— Ладно, бабуль, держите меня за руку, и расскажите, куда нам идти, где вы живёте?

Старуха отрицательно помотала головой.

— Как же я вас домой доставлю, если непонятно куда идти?

Ситуация становилась напряжённой. Ещё незнакомых дементных бабок не хватало спасать.

— Зеленского дом 14, - нехотя прошамкала наконец старуха.

"О, отлично десять минут черепашьим шагом, и на заказ потом успею" обрадовалась Даша.

Искомый адрес оказался спальной "свечкой". Возле дома зиял пустырь, вокруг было неприветливо тихо.

— Какой этаж, квартира?

Старуха повела носом, будто пытаясь оценить обстановку по запаху, и прошипела:

— Квартира 37.

Возле дверей бабка замешкалась, шаря по карманам брюк. Поиск злополучной связки ключей затягивался и Даша уже потихоньку начала отступать к лифту, как вдруг костлявая рука вцепилась ей в рукав:

— Не пущу!

Старуха противно осклабилась и сильнее сжала пальцы.

— Эй, Вы чего!

Девушка испуганно дернулась, но стряхнуть бабку не удалось. Старая мощным рывком подтянула Дашу к себе и они провалились в темноту квартирного коридора.

***

"Часы бьют 25, чтобы начать с тобой играть!"

Противный механический голосок вырвал Дашу из забытья. Потирая ушибленный затылок, она пыталась вслушаться в песенку. Звук шел из настенных часов. Но почему 25? В сутках ведь 24 часа.

Где я? А где бабка? Вопросы роились в голове Даши, не давая сосредоточиться. Сумрак коридора манил в сон и девушка еле поборола желание снова провалиться в дрёму.

"Накачали меня что ли чем-то?" мелькнула мысль и тут же исчезла, уступив место небывалой усталости. С трудом она доковыляла до входной двери и обессиленно повисла на ручке. Заперто. Может попробовать покричать в окно? Кто-нибудь услышит и среагирует.

Ближайшее окно на кухне оказалось наглухо заколочено. А узкая форточка, сквозь которую поступал воздух была слишком маленькая, чтобы просунуть туда голову.

— Помогите!

Крик превратился в слабый шепот. Болел затылок и невероятная усталость туманила разум. Но больше всего её пугала и одновременно злила глупость всей ситуации. Даже если позвонить сейчас в милицию, что она им скажет? "Извините, меня похитила незнакомая бабка, но я не помню как, и не знаю, где она?" Подумают, что хулиганы балуются, да трубку бросят. Но сама идея найти телефон взбодрила Дашу, и она решила получше осмотреться.

Квартира была очень маленькая и по-старчески сиротливо пустая. В одной из комнат стояла продавленная раскладушка и снова заколочены окна. В другой обстановка тоже была довольно аскетичной: стол с лампой, колченогий табурет и полка с дисковым телефоном. Бабки нигде не было, но сейчас это уже не волновало Дашу. Телефон! Сейчас она сообщит на работу, что попала в беду, а коллеги уже свяжутся с милицией и вызволят её отсюда. Но трубка предательски молчала, не издавая и гудка. Даша выругалась, пнув стену.

Должен же быть выход из этого каземата?!

"Часы бьют 26, скоро можно будет есть!"

Голод подступил неожиданно, заставив девушку скрючиться от боли. Увы, при повторном осмотре кухня оказалась такой же пустой, как и комнаты. На щербатых полках гуляла пыль, в углу возвышался распахнутый холодильник.

Пару минут спустя часы вновь намурлыкали песню. Не может быть, чтобы прошёл ещё один час?! Даша сползла по стене на пол и заплакала. Нелепость ситуации пугала и злила её одновременно. Кому могло вообще понадобиться запирать девчонку в пустой квартире? А если всё-таки в деле замешан маньяк, а бабка его пособник? Тогда времени на спасенье осталось ещё меньше. Впрочем, как и сил. Невольница всхлипнула и снова провалилась в сон от накатившей усталости.

"А теперь 55! Значит время ключ искать!"

Часы не унимались, продолжая отсчитывать непонятные интервалы. В комнате слабо звякнул телефон. Даша дернулась, чтобы встать, но вместо этого завалилась на бок, как беспомощный неуклюжий жук. Слабость сменилась жуткой болью во всех суставах. С трудом встав, она поплелась в комнату за телефоном. Если звонок был реальным, а не плодом её галлюцинаций, то оставалась надежда.

Внезапно в коридоре показался силуэт бабки.

— Эй!

Даша повернула голову, силуэт повторил движение.

— Выпусти меня отсюда, карга!

Бабка не шелохнулась, лишь беззвучно открывала рот в такт словам. Перед Дашей было зеркало. И оно больше не показывало молодую студентку. Из глубины трюмо на неё смотрело изрытое морщинами лицо старухи. Её лицо. Скованная ужасом, Даша застыла возле зеркала, пытаясь поверить в увиденное. В комнате снова тренькнул телефон.

Она взмолилась, чтобы звонок не оборвался и зашаркала в комнату.

— Час пробьет семидесятый, мы придем к тебе с лопатой! -звонко донеслось из трубки.

— Алло! Выпустите меня! Алло, вы кто?!

Послышались короткие гудки.

Даша швырнула аппарат на пол и принялась колотить от досады стол. От ударов один из шкафчиков в столе открылся. Внутри лежала связка ключей с приклеенной запиской:

"Другого найдешь, отсюда уйдешь". Другого? Неужели та бабка тоже оказалась здесь поневоле?

Настенные часы пробили 68.

Кто бы ни был на том конце провода, другого выхода нет. Не пытаясь дальше размышлять, во что влипла, Даша схватила ключ и побрела к двери. Руки не слушались, мелкая дрожь мешала попасть в замочную скважину. С третьей попытки дверь поддалась, выпустив узницу на лестничную клетку.

Город жил обычной жизнью. Майский день был в разгаре и на секунду Даше показалось, что случившееся с ней было не более чем полуденным кошмаром. Но взглянув на свои морщинистые кисти, она с ужасом осознала, что эта искаженная реальность единственное, что у неё есть.

"Другого найдешь, отсюда уйдешь". Но ведь она уже ушла? Почему же так плохо? Почему она всё ещё дряхлая старуха? В этот момент всё стало темнеть, шум в ушах нарастал. Даша рухнула на лавку возле подъезда и прикрыла голову руками. Дышать становилось тяжелее, мысли путались.

— Бабуль! Вам помочь? Давайте скорую вызову. Вас отвести домой?

С трудом Даша распознала речь и подняла голову на голос. Размытая фигура активно жестикулировала, пытаясь достучаться до её внимания.

— Бабуль, где живёте-то?

Даша выдохнула и прошептала:

— Квартира 37.