Щирица, она же амарант⁠⁠

К октябрю огород почти голый: картошка выкопана, ботва в куче. И только у забора стоит щирица, выше всех, с колючей метёлкой на макушке. Её дёргали в июне, в июле и в августе, а она всё-таки дождалась осени, и вид у неё такой, будто участок её, а вы тут на лето.

В лицо её знают многие огородники, а по имени — не все. Стебель к осени бывает по колено, а на сытой земле и по пояс, листья снизу с краснинкой, корень выдернешь — розовый, свекольного цвета. Да и всходы у неё пахнут свёклой, отчего щирицу и прозвали подсвекольником.

Но есть у неё имя и поучёнее. Щирица — это амарант (Amaranthus). Тот самый, что продают в пакетах рядом с крупами. Сорняк у забора и зерно из пакета — одна родня.

Правда, зерно у них разное. Разотрите над ладонью сухую метёлку щирицы — останутся зёрнышки с маковое зерно, чёрные и такие блестящие, будто их начистили. А у хлебного амаранта зерно светлое, почти белое. Так у всей их родни: у диких амарантов зерно тёмное, у тех, что растят ради зерна, чаще всего белое. Откуда разница?

Это недавно проверили в Кёльне. Тёмный амарант скрестили со светлым и вырастили от них внуков: у одних зерно вышло тёмное, у других светлое. Свежесобранные тёмные зёрнышки в опыте так и не взошли. Светлые из того же урожая прорастали сразу.

Выходит, цвет зерна у амаранта связан с его сном. Тёмные зёрнышки при этом живые, просто неторопливые: полежали в холоде — и взошли не хуже светлых. У щирицы зерно такое же тёмное и такое же неторопливое.

Её семечко умеет ждать в земле 30, а то и 40 лет. В тот год, когда созрело, оно и не подумает взойти, отлежится до весны. Вот почему прополкой её не вывести: выполешь всё до последнего ростка, и после дождя на том же месте снова зеленеет. Это всходят семена, что ждали своего часа.

Поэтому осенью щирицу выдёргивают осторожно и уносят с огорода целиком, чтобы не стряхнуть семена на грядку: каждое упавшее зёрнышко ляжет в землю про запас.

Так, похоже, белый цвет и пришёл на поля, в придачу к быстрым всходам. Амарант приручали не один раз, а трижды, в разных концах Америки, порознь, и всякий раз зерно у него светлело.

Нашей щирице всё это чужое. Хлебному амаранту она даже не прабабка: его предком была другая дикая щирица, из той же родни.

У испанцев такую траву зовут бледо. В словаре Испанской королевской академии у этого слова два значения: трава и сущий пустяк, то, что гроша не стоит. А синонимом к траве там же записано ацтекское имя хлебного амаранта.

А щирица у забора так и стоит, пока её не прихватит мороз, и понемногу роняет в землю свои чёрные зёрнышки.

Источник.