Сами себе герои(роман)
Герои сказки однажды очнулись и обнаружили, что больше не обязаны играть свои роли. Но что делать со свободой в мире, который придуман не для них? Смогут ли они остаться собой - или сюжет всё равно настигнет их, и им придётся вернуться к тому, от чего они бежали?
— Эй! А ты вообще собираешься меня спасать?!
Голос вырвал принца из сна. Он вздрогнул, открыл глаза и тут же сел, нашаривая меч. Рядом мирно сопел конь. Легкий ветерок обдувал траву, в лесу щебетали птицы — идиллию портил только нарастающий грохот сверху.
— Я вообще-то к тебе обращаюсь, принц!
В окне мелькнула рыжая шевелюра.
— Я сейчас спущусь!
Звучало угрожающе. Конь всхрапнул и прижал уши — он всегда первым чуял неприятности. В башне загрохотало так, будто по лестнице скатывался каменный великан. Циклоп? Огнедышащий дракон?
Из ворот выбежала принцесса.
— Я его, значит, жду уже вторую неделю, а он здесь дрыхнет! С конём! — Она тяжело дышала, опираясь на ложку с длинной ручкой.
— И даже меч под голову подложил, надо же!
Конь зашёл за спину принца.
— А чем, собственно, дело? — Принц решил пока не убирать оружие.
— В чём дело? Я тебе расскажу! — Она замахнулась ложкой и сделала шаг вперёд. Принц на шаг отступил.
— Воды — нет! Еда — как придётся! — Она шагнула снова. — Я хожу мыться на речку, а одежду ворую в соседней деревне! Ношу обноски!
Она оказалась с ним нос к носу.
— И вот появляется принц, который должен меня спасти. И что?
— Что? — принц попытался отступить, но упёрся в тёплый лошадиный бок.
Принцесса вздохнула. Разочарованно посмотрела на принца.
— Ты должен меня освободить, забрать к себе в замок и всё такое. Жениться на мне.
— Подожди... Освободить — от… — Он посмотрел на огромные ворота на башне, почерневшие от огня. — От дракона?
— Ой, да подумаешь, дракон.
— Что значит — подумаешь, дракон? — принц возмущённо указал мечом на башню. — Ты же в курсе, что мне надо с ним сразиться? Он… хм, огненный?
— Огненный, — принцесса равнодушно пожала плечами, — ну вы разберётесь сами, я здесь подожду.
— Разберётесь! — принц принялся шагать взад-вперёд. — Да я, может, и не хочу с ним драться! И вообще — может, ты не в моём вкусе!
— Ах, не в твоём вкусе! — принцесса сжала крепче ложку. — Да и ты мне тоже не нравишься! Что ты за принц такой — даже дракона не можешь убить! И вообще — я бы хотела сама выбирать себе мужа, а не вот это всё!
— Подожди. — Принца как будто осенило. — Так ты тоже этого не хочешь?
— Ну да. А кому охота сидеть в башне взаперти и ждать непонятно кого?
— Хм. Ещё вчера я был уверен, что должен убить дракона, спасти принцессу. Я ведь даже с разбойниками сразился по дороге сюда. А сегодня — как будто отрезало. У тебя тоже так?
У принцессы расширились глаза.
— Да! Не знаю точно, сколько я тут пробыла, но с сегодняшнего дня — ноги моей больше не будет в башне!
Она задумалась.
— Так странно. Ведь мы же должны…
— Знаешь что. Думаю, если мы этого не хотим, то мы и не должны. Идёт?
— Идёт. — Принцесса пожала плечами. — В конце концов, что я теряю.
— Отлично, вот и договорились, — принц с облегчением вложил меч в ножны. — Никто никому ничего не должен, все живут мирно и счастливо. Пока!
Из башни раздался громогласный рык, из ворот повалил дым. Запахло жженой серой.