Почему ольха не желтеет⁠⁠

В конце октября у реки уже всё отгорело. Берёза поредела и осыпалась жёлтым, осина обронила последние красные листья, черёмуха стоит голая. И только ольха над самой водой зелёная, будто на дворе июль. А тронет её мороз — она начнёт облетать, и листья лягут на тропинку тоже зелёными.

Приглядеться — странно. У всех деревьев перед зимой лист желтеет, краснеет, буреет, и уж потом падает. А этот сыплется зелёным и целым, будто его сорвали в середине лета и бросили под ноги.

Отчего лист желтеет, давно известно. Перед листопадом дерево разбирает в нём всё ценное и уводит обратно в ветки — про запас, на весну. Главная ценность тут азот: его в листе немало, а добыть его из земли непросто.

А когда дерево вытягивает из листа азот, зелёный пигмент в нём распадается, и наружу проступают жёлтые краски, что всё лето прятались под зеленью.

Выходит, жёлтый лист — это обобранный лист. Дерево забрало из него что могло и только потом отпустило. А ольха роняет лист зелёным, со всем добром внутри. Ей не жалко. Почему?

А потому, что азот ольхе из листа добывать незачем. Она берёт его прямо из воздуха.

Воздух на четыре пятых состоит из азота, только растениям он оттуда недоступен: газ и газ. А ольха живёт в дружбе с бактериями, которые это умеют. Селятся они у неё на корнях, ольха кормит их сахаром, а они ей за это дают азот — из того самого воздуха.

Бактерии эти — франкия (Frankia). Поселившись, они заставляют корень вздуться, и на нём гроздьями вырастают клубеньки. У дерева, которое подмыла река, их хорошо видно на оголённых корнях: бурые комки, похожие на коралл. Находят такие грозди и с шарик для пинг-понга, а по старым описаниям — и с теннисный мяч.

Вот почему ольхе и незачем обирать лист перед зимой. Азот ей натаскают с корней, а лист можно отпустить как есть. В опавшем листе ольхи азота остаётся почти столько же, сколько было летом. А в опавшем тополином, что лежит рядом, — чуть не вдвое меньше: тополь своё прибрал.

Почти — потому что малую часть, десятую или пятую, ольха всё-таки забирает. Но рядом с деревьями, которые выгребают из листа последнее, это капля.

Есть и другая догадка, зачем ольха тянет с листопадом до снега. Пока лист зелёный, он работает — ловит свет. Похоже, дереву выгодно держать листья как можно дольше: чем дольше они кормят его сахаром, тем сытнее живут бактерии на корнях, тем больше азота они дадут.

А земле от зелёного листопада одна польза. Лист ольхи падает полный азота и быстро перегнивает, отдавая его в почву. Оттого там, где растёт ольха, земля сытнее, и соседние деревья тянутся вверх охотнее. В старых опытах серую ольху по этой части ставили почти вровень с люпином, которым нарочно засевают поля, чтобы поднять землю.

Знают это и садоводы: ольховый лист из тех, что в компосте перепревают быстро и даром поднимают грядку. Пока все сгребают бурую листву, ольховая лежит в куче зелёной.

У нас ольху держат берега. Серая и чёрная — по всей европейской части, на Кавказе, в Западной Сибири; стоят по речкам и ручьям, по сырым опушкам, по заброшенным пашням. Серую зовут ещё белой, а по-народному елохой.

Источник.