Первым делом самолёты. В небе Сталинграда.⁠⁠

23 августа 1942 года 4-й воздушный флот Люфтваффе, оставив за собой колонны техники Вермахта, достиг Сталинграда. Начался самый масштабный авианалёт за всю историю Восточного фронта. На город посыпались бомбы. 80% построек в городе были разрушены в этот же день. За этот день Люфтваффе совершили 1500 боевых вылетов, сбросили 1000 тонн бомб. Город горел, погибло около 40 000-90 000 жителей. Начиналась Сталинградская битва.

Что и говорить, подготовились Люфтваффе серьёзно. Так 4-й ВФ состоял из новеньких пикирующих бомбардировщиков "Юнкерсов" Ю-87Б:

И средних бомбардировщиков "Хейнкель" Хе-111:

Имеющиеся в Сталинграде средства ПВО - зенитные батареи, банально не могли справиться с задачей. Так за первый день было сбито только 3 немецких самолёта. На земле армия отступала к Волге, а в воздухе продолжались налёты Люфтваффе. Впрочем, как избавиться от ковровых бомбардировок в условия городских боев вскоре стало понятно - бойцы старались подойти как можно ближе к позициям противника - таким образом разброс в 150-200 метров у "Хейнкеля" становился фатальным для самих же немцев. Но с немецкий авиацией надо было бороться и в воздухе, к тому же к октябрю 4-й ВФ только продолжал . Зенитных ракет тогда не существовало (хотя фрицы в конце войны сделают экспериментальную ракету-самолёт с [роскомнадзор]-пилотом "Bachem Ba-349 Natter"), а значит требовались самолёты ПВО. Устаревший И-16 в 1942 году не годился для этой роли от слова "вообще", оставались новые машины - Як-1, МиГ-3, ЛаГГ-3. Самым подходящим оказался Як-1 - на него поставили движок помощнее - М-105ПФ и получили неплохой перехватчик - Як-1 М-105ПФ. Он способен был подниматься на заданную высоту и сразу вступать в бой с самолётами противника.

А вскоре - зимой 42/43 - на замену Яку-1 пришли его модификации - Як-3 и Як-7:

Наступила зима, в котле оказалась 6-я армия Паулюса. Эти войска надо было снабжать, и немецкое командование постаралось сделать это транспортниками Ю-52:

Но не все они достигали цели. В зимнем небе появились переброшенные ещё в сентябре Ла-5 конструкции С. А. Лавочкина - перерождение "гадкого утёнка" ЛаГГ-3. На самолёте стоял принципиально новый двигатель, новое вооружение.

Но не истребителями едиными живы ВВС. оступающего врага требовалось уничтожать на земле, и обычные бомбардировщики порой не справлялись с поставленной задачей. Оставались недоступные даже пикировщикам мелкие укреплённые цели. Впрочем, скоро среди немецких асов поползли слухи о "непробиваемом" "бетонном самолёте"....