Мальта⁠⁠

Фрагменты записей, найденных в одной из нор Мальты, 3047 год.

_________________________________________________________________________________

"...тучи, извергавшие из себя потоки воды. Этот свет проникал в самое существо, раскаляя и без того натянутые нервы. Сквозь плотную стену ливня проглядывали чёрные силуэты деревьев, мрачные в своём великолепии. Вскоре раскалённый луч прорвал плотную завесу свинца и упал на взмокшую чёрную землю, выжигая редкие уцелевшие травинки. Человек ждал, когда взбесившаяся звезда, разогнав ливень, уплывёт за горизонт. Он время от времени перемещался вслед за тенью каменного "гриба", чтобы не стать очередной горсткой пепла, которую втопчет в пыль пустыни ближайший ливень. Слипшимися спичками невозможно было разжечь костёр: человек полдня дрожал в своём укрытии, застигнутый ливнем врасплох. А теперь он лишь мимолётно порадовался появлению светила, которое одним вечерним лучом, усиленным атмосферой планеты, могло испепелить даже мощную хитиновую броню хаэрокса, не говоря уже о жалком плащике, в который был одет человек.

Тем временем последний луч выжег до корня выросшее за день деревце и скрылся, разрешая человеку продолжить свой путь в этом негостеприимном мире.

В общем-то, планета была не из худших. Ускоренный метаболизм местной флоры позволял растениям пройти весь жизненный путь за 38 часов. Учёные с Земли пытались исследовать структуру некоторых растений, но клетки просто погибали, попадая за пределы планеты. Ходили слухи, что уже были выделены средства для постройки лаборатории под поверхностью Мальты, но смысла в этом никто не видел - восход или закат уничтожал всё, что не было скрыто в тени "грибов" - каменных исполинов, разбросанных непонятно как и, главное, кем по всей планете. Их точный химический состав до сих пор не был известен - многих элементов не было в памяти ни одной из существовавших разумных..."

"...фотографировал. Чёрные силуэты каменных гигантов на фоне бескрайнего неба завораживали своей красотой. Человек не знал, куда ему повернуться - вокруг был восхитительный пейзаж, куда ни глянь, такой, который бывает лишь на недавно открытых планетах - первобытно-чистый, не тронутый... <...> ...существование цивилизации. Ни одно живое существо не могло пройти все этапы эволюции за 38 часов - смешно! Сейчас мальтийцами называли немногих авантюристов всех рас, которые бродили по Мальте, устав от жизни на своей родной планете. Сами "мальтийцы" называли себя "прово... <...> ...от банального "сталкер".

Запищал таймер - до рассвета оставался час. Заканчивались очередные 38 часов бескрайней темноты, очередные 216 километров пути по бесконечной пустыне. Пора было искать подходящую "нору" для сна - в ближайшие 6 часов его не должны были потревожить ни смертельные лучи, ни ливни, ни стремительно растущие организмы... А потом он сможет продолжить свой путь, не опасаясь дневного светила - смерть и разрушение приходили только утром и вечером.

Подойдя к краю горного массива, человек придирчивым взглядом окинул каменную стену. Все "норы" были похожи одна на другую. Человек выбрал подходящую по всем параметрам, ловко забрался по камням и залез внутрь. Пройдя чуть в глубь, он достал из рюкзака подмокшую вязанку соломы и уже хотел было прилечь, как что-то привлекло его внимание. Он подошёл к дальнему краю "норы" и чуть было не рухнул вниз, вовремя упёршись руками в стену. Сердце бешено колотилось в груди - под его ногами зияла огромная дыра. Из неё исходило какое-то свечение. Оно и привлекло внимание человека. Такого он ещё никогда не видел ни в одной "норе". Неужели ему посчастливилось найти вход в мифическую страну мальтийцев?.. Нет, не может такого быть. Просто не мо..."

"...спускался по каменным ступеням всё ниже и ниже. Свечение, казалось, исходило от самих стен. Стены были идеально ровными, без единой царапины - "мальтолит", как его окрестили земные учёные, был одним из прочнейших материалов в известной части Галактики. Тем более непонятно, как здесь могли образоваться ступени... Человек шёл, фотографируя каждые 5 минут однообразную лестницу. Он шёл уже час, на поверхности планеты бушевал рассвет, сонливости не было и в помине.

Впереди что-то изменилось, человек зашагал быстрее. Через несколько минут он упёрся в стену. Лестница вела в тупик!.. Он в отчаянии стукнул кулаком в каменную плиту. Та задрожала и отъехала в сторону. Человек не ожидал такой реакции и немного опешил. Вооружившись фотоаппаратом, он шагнул в неизвестность..."

_________________________________________________________________________________