Красный Герцог⁠⁠

Сказание о Красном Герцоге – старинная бретоннская легенда, широко известная в этих землях. Существует множество версий, некоторые из которых представляют герцога жертвой трагедии, а другие описывают его, как безжалостного душегуба. Трубадуры Бретоннии применяют в своих балладах всевозможные красивые выдумки и иносказания, что делает исторические факты неотличимыми от красивой лжи.

Легенда рассказывает о герцоге Аквитании, раненом во время похода против Аравии. Его нашли, когда он находился в глубоком забытьи, вывести из которого герцога так и не удалось. Верные соратники отправились в долгий путь домой, в Аквитанию. Их путь пролегал через жар пустынь, через земли, где рыскали орки и скавены. Их повелитель во время пути лежал в лихорадке на закрытых похоронных дрогах. Большинство спутников погибло в пути, но герцог уцелел. Его поместили в палаты родового замка, где он должен был умереть.

Уныние охватило замок, когда герцога окончательно одолела болезнь. Его рыцари, испытавшие столь многое в услужении ему, глубоко опечалились. Они поклялись служить господину даже в смерти – так было предопределено их падение. Герцога похоронили в семейном склепе в катакомбах замка, со всеми полагающимися почестями – такова была традиция.

Три дня и три ночи герцог покоился в своём саркофаге. Затем, как пытаются нас уверить любители банальностей, спустилась непроглядная, грозовая ночь, подобную которой в Аквитании никто и никогда не видел. Среди раскатов грома и блеска молний мёртвый герцог восстал из своего каменного гроба. Он перестал быть избранным воителем Короля, превратившись в ужасного хозяина нежити.

За несколько кровавых часов герцог убил своих соратников и слуг, подняв их потом в виде своих воинов и рабов. Лишенные разума зомби – его подданные, служили господину вне-смерти. Вооружённые скелеты теперь охраняли крепость могучего вампира. Рыцари, столь стоически отдавшие свои души, вернулись, как мстительные умертвия. Крестьяне стали называть хозяина Красным Герцогом из за его нечестивой жажды и багрового цвета брони. Вампира переполняли гордыня и честолюбие, он возжелал занять королевский трон. Лишённый жизни герцог собрал свои войска и призвал союзников объединиться против законного правителя Бретоннии.

Короля предостерегли, и он успел собрать армию. На полях Керена эти двое столкнулись. Оба были великими мастерами конного боя, но благословение Владычицы Озера в тот день хранило короля. Луи сразил вампира, пригвоздив его своим копьём. Без поддержки своего повелителя нежить превратилась лишь в груду костей и праха.

Замок в Аквитании был разрушен до основания, а землю засыпали солью, освящённой рыцарями Грааля. Несмотря на предложения советников, король не сжёг тело Красного Герцога, но решил увековечить память своего воителя более, нежели его омерзительное посмертие. Приказом правителя в Аквитании возвели роскошную гробницу, запечатанную символом Грааля. Затем король постановил удалить все записи о Красном Герцоге, чтобы позорные события стёрлись из памяти.

Но удар копья не уничтожил вампира. Могущество его не-жизни было заключено внутри багрового самоцвета, что он носил на шее. Красный Герцог насытил амулет кровью невинных. Во тьме своей могилы Хозяин ночи восстанавливался, пока вновь не вырвался из гроба.

В одиночестве, удерживаемый чарами внутри склепа, вампир столетиями предавался бессильной ярости. Памятник его славе иронией судьбы превратился в его тюрьму. Во тьме, никем не слышимый, герцог неистовствовал, проклинал богов и клялся отомстить заточившим его. Несмотря на всю охранную магию, присутствие пьющего кровь нельзя было скрыть, и тысячу лет спустя герцога освободил ковен из служителей тьмы.

За истекшие столетия новый правящий дом утвердился в Аквитании, а замок нового повелителя возвышался среди древних владений Красного Герцога. Переполненный яростью, вампир наводил страх на жителей Аквитании, насыщая свою тысячелетнюю жажду кровью бретоннцев. Он создал новую армию мертвецов, чтобы свергнуть узурпатора. Вновь на полях Керена рыцари Бретоннии столкнулись в схватке с ордами нежити. Как и прежде, рыцари Бретоннии оказались сильнее, и не-мёртвые рабы Хозяина ночи были изгнаны в свои могилы. На этот раз Красного Герцога уже не смогли одолеть, и он убил десятки доблестных рыцарей, когда уходил от последней смерти. Вампир скрылся в сумрачных пределах леса Шалон и сбил со своего следа погоню.

Народные предания неоднократно упоминают о чёрном рыцаре, что в безлунные ночи пожирает живых людей. О Красном Герцоге, что когда-нибудь вновь вернётся, пытаясь отомстить повелителям Бретоннии...

Во время "Конца Времён"

По слухам, Красный Герцог упрямо отказывался умирать и скрывался долгие годы. Последние свидетельства о его существовании относятся к Концу Времён. Когда герцог Джеррод, глава выживших бретонцев, на совете воплощения узнал правду о Леди Озера, он решительно собрал своих людей и отправился обратно в разрушенную Бретоннию, чтобы встретить там конец света. Граф вампиров Влад фон Карштайн дал Джерроду небольшую группу воинов, которых вёл Гилль ле Бретон и бессмертный воин, предположительно Абхораш. Он отправил Красного Герцога, чтобы тот сопроводил рыцарей Джеррода в древнее аббатство, где армия Бретоннии будет стоять до конца.