Глава 1. Исправленный вариант⁠⁠

В прошлый раз я выкатил сырой вариант с анкетами персонажей вместо сюжета. Получил справедливые замечания в свой адрес. Зацените, стало ли лучше

Глава 1

Вчера один жалкий телефонный мошенник внезапно оказался то ли боксёром, то ли каратистом - я в спорте разбираюсь примерно как в балете, но локтем под дых он мне прописал знатно, а потом ещё и приложил монтировкой по спине, прежде чем я дотянулся до скальпеля. Пока комната потихоньку наполнялась коктейлем из запахов жареного лука, виски и табака, я пытался навести наклейку кия в биток, сопротивляясь адской боли в районе рёбер.

• Ты ударишь когда-нибудь? - подал голос Артур, не отрывая взгляда от стакана со льдом. - У меня трупы на вскрытии шевелятся активнее, чем ты целишься.

• Не сбивай меня, - процедил я сквозь зубы, пытаясь зафиксировать ноющий корпус. - Я выстраиваю геометрию. Удар требует внутренней гармонии.

• Твоя внутренняя гармония вчера в два ночи обошлась мне в три часа работы, - лениво отозвался Джо, не отрываясь от полировки своего кия. - Как твой личный чистильщик, я официально заявляю: ещё раз зальёшь парковку строймаркета кровью и монтажной пеной, и я оставлю там твою визитку. И накой вообще тебе понадобилась пена, Боб?

• Это метафора закрытых гештальтов, Джо, ты не поймёшь, - буркнул я и резко дёрнул кием.

Вместо глухого стука шаров раздался мерзкий, душераздирающий визг. Кий сорвался, вспорол зелёное сукно, как бритва брюшину, а биток перелетел через борт и с грохотом приземлился ровно в тарелку с сырными шариками.

Вокруг стола стало тихо. Все четверо медленно перевели взгляд с порванной ткани на меня, застывшего в позе раненого кузнечика.

Первым не выдержал Вик. Он откинулся на кожаный диван и заржал так, что чуть не выронил сигару.

• Да ты сама грациозность! - выдохнул он, вытирая слезу. - Завязывал бы ты с этим хобби, психолог. Лучше бабкам про обиды на отца рассказывай, у тебя для ножовки руки не из того места растут.

• У меня просто мышечный спазм, - с достоинством поправил я очки, хотя лицо наверняка перекосило от боли. - Я ещё нарабатываю практику, да и вчерашний клиент был крайне токсичен. Полностью обесценил мою технику дыхания по квадрату прямо перед тем, как я перерезал ему сонную.

• Ты ему не сонную перерезал, идиот, ты ему мочку уха отхватил и задел яремную, - мрачно поправил Артур, поднимаясь с кресла. - Если бы он не захлебнулся собственной кровью и паникой, он бы тебя этой же монтировкой и похоронил. Снимай свитер, пока стол окончательно не залил.

Я только открыл рот, чтобы возразить, как на краю стола оглушительно взвыл ноутбук Сэма - мерзкий, визгливый сигнал пожарной сирены, от которого у всех пятерых дёрнулись веки.

Таймер. Священный субботний ритуал нашего маленького клуба: ровно в полночь каждый обязан предельно честно ответить на вопрос от проигравшего с прошлой недели. По нашему негласному кодексу, поймают на вранье - платишь за весь банкет и любой разгром в одиночку.

Улыбка постепенно сползала с лица Вика. Джо отложил кий и допил свой стакан. Сэм, сидевший в кресле с ноутбуком, щёлкнул по пробелу, вырубая сирену, и медленно поднял глаза поверх очков.

• Время, господа, - тихо сказал Сэм, разворачивая экран к центру. - Вопрос с прошлой субботы от нашего уважаемого беглеца. Читаю вслух: «Самая жалкая, позорная вещь, которую вы сделали за последние семь дней, когда на вас никто не смотрел».

Воздух в комнате моментально потяжелел. Огромный счёт за стейки, элитный виски и теперь уже безнадёжно испорченный бильярдный стол висел над нами, как топор палача.

Артур вздохнул, глядя в потолок:

• Ну что ж, в среду вечером вырезал аппендикс одному типу. Задумался о ставках, уронил в него зажим, не заметил и зашил. Через два часа, когда уже ехал домой, спохватился, что инструмента не хватает. Пришлось в полночь возвращаться в больницу, будить бедолагу, который едва отошёл от наркоза, втирать ему про «внезапное внутреннее кровотечение» и потрошить заново, пока он не начал орать от боли.

Вик вопросительно обвёл взглядом остальных, и первым кивнул Сэм:

• Грязно, но оперативно. Зачёт.

• И с пациентом ничего не было? - прищурился Джо. - Он столько часов протерпел с инородным предметом внутри? Попахивает…

• Имбецил, я же сказал, что разбудил его через пару часов, - огрызнулся хирург. - Он даже прочухаться не успел.

• Ну, ок тогда, - буркнул Джо, откидываясь на спинку стула.

• Да, анестезия на высоте, мне всё нравится, - встрял я, потирая ноющее ребро.

• Дальше у нас Джо, - скомандовал Вик, игнорируя мою реплику. - Колись, чистильщик.

• Ну хорошо… В четверг, по-моему, двенадцатого, - задумчиво протянул Джо, глядя в свой пустой стакан. - Двенадцатое же позавчера было? Сегодня четырнадцатое ведь?

• Да-да, ближе к сути, математик, - поторопил его Сэм.

• В общем, вечером убираю квартиру одного коллекционера, вижу у него в сейфе редкую марку стоимостью как хорошая иномарка. Хотел забрать, но чихнул и случайно сдул её в унитаз. Пять минут смотрел, как она кружится в воронке, и плакал.

Вик медленно прищурился:

• А чё ты над унитазом с маркой в руке-то делал?

• Так это… марка же девяностых была, - впервые за вечер отвёл взгляд Джо.

• И? - не понял Артур.

• Юбилейный выпуск «The Perfect Days».

• Ты чё, вздрочнул на почтовую марку?! - заорал Вик, хлопая себя по коленям.

• Фу, блять! - скривился Сэм.

• Подождите, вы все вот так говорите, а… - попытался оправдаться чистильщик.

• Иди нахрен, извращенец! - перебил его Артур.

• Так на ней же Маргарет Суонн в купальнике!

• О чём речь вообще? - попытался вклиниться я, переводя взгляд с одного на другого, но меня снова проигнорировали.

• Фу нахуй, Джо, - выдохнул Артур, качая головой. - Тебе срочно пора найти живую женщину, пока ты не начал засматриваться на монеты. Но ладно, хер с тобой, засчитано - такое не придумаешь. Сэм?

Пока Вик всё ещё утирал слёзы от смеха, хакер залился краской и быстро зачастил, уставившись в пол:

• Взломал телефон бывшей, чтобы узнать, с кем она спит, а она в закрытый монастырь…

• Э-э, тихо-тихо, оратор хренов, не тараторь! - перебил его Артур, лениво покручивая стакан в руке. - Добавь чуть интонации, может? Про знаки препинания в устной речи слышал, нет?

• Чё ты хочешь от меня? - огрызнулся Сэм. - Или хочешь ещё раз рассказать, как ты пинцет или что-то там забыл в ком-то?

Артур с каменным лицом переглянулся со мной, будто я должен был расшифровать этот взгляд обиженной обезьяны. Я лишь пожал плечами.

• Так вот, - буркнул Сэм, возвращаясь к своей истории, - ушла в монастырь. Нашёл через даркнет местного сантехника, перевёл ему солидную сумму, чтобы он перекрыл в её крыле горячую воду до весны и свалил всё на прорыв труб.

Я стоял посреди комнаты, прижимая ладонь к ноющему правому ребру, и чувствовал, как взмокшая спина прилипает к свитеру. Врать было слишком дорого - перетяжка бельгийского сукна и так влетала в копеечку.

• Ну, доктор? - сладко протянул Вик, наконец отдышавшись и повернувшись ко мне; следом за ним от стола оторвали взгляды и остальные. - Твой выход. Порадуй нас глубинами человеческой души.

Тяжело сглотнув, я снял очки, протёр их краем своего кашемирового свитера и уставился в пол:

• Вчера ночью, - тихо начал я, - когда тот мошенник наконец перестал хрипеть… я понял, что забыл дома мешки для мусора. А на улице шёл ливень. Я не хотел пачкать багажник своей новой машины.

• И? - подался вперёд Артур.

• Я взял с заднего сиденья свой запасной кардиган, который вожу на случай похолодания, натянул на труп, посадил его впереди, пристегнул и всю дорогу до пустыря разговаривал с ним на светофорах, чтобы патрульные думали, что он просто в стельку пьяный друг. А потом… когда мы приехали… мне стало так жалко дорогую вещь, что я сдёрнул кардиган обратно и два часа отстирывал его в ледяной луже хозяйственным мылом, сидя прямо на теле, и пел колыбельную, чтобы унять тремор рук.

Над бильярдным столом повисла звенящая пауза.

Вик медленно закрыл рот. Джо впервые за вечер часто заморгал. Артур посмотрел на свой стакан с виски и тихо отодвинул его на край стола.

• Твою мать… - выдохнул Сэм и мелко передёрнул плечами, пытаясь стряхнуть с себя эту картину вместе с мурашками. - Бр-р-р…

• Зато честно, - мрачно сказал Артур и ткнул пальцем в сторону Вика. - Твоя очередь, пиздабол. Попробуй перебить стирку на трупе, или оплачиваешь банкет.

Вик покрутил в пальцах потухшую сигару, покосился на барную стойку, где уже нервно переминался администратор, прикидывающий в уме стоимость ремонта, и тяжело вздохнул.

• Ладно, имбецилы, - процедил Вик, глядя в свой бокал. - В среду я вёл переговоры в Женеве. Представлялся наследником швейцарского часового дома, разводил одного арабского шейха на предоплату в пару миллионов евро. Идеальная легенда, безупречный французский, костюм за восемь штук…

• Ближе к делу, Бонд, - поторопил его Джо. - Где ты обосрался?

Странно уставившись на Джо, Вик на секунду замер, затем откашлялся и залился багровым румянцем:

• Я с утра на нервах закинулся двойным эспрессо на голодный желудок…

Я опустил взгляд в стол и с трудом удержал уголок рта от предательской улыбки.

• И прямо посреди подписания контракта, - продолжил Вик сквозь зубы, - у меня скрутило живот так, что потемнело в глазах. Сказал шейху, что срочно нужно позвонить в совет директоров, вылетел из переговорки, перепутал двери в коридоре и… заперся в технической подсобке без унитаза. Видимо, фермерский сыр с плесенью на фуршете оказался с сюрпризом. Двадцать минут я сидел в темноте на пластиковом ведре с хлоркой, зажимая рот шёлковым платком, а потом вылезал через окно первого этажа в одном носке, потому что второй пришлось пустить в расход. Сделка сорвалась, я улетал из Швейцарии в спортивных штанах уборщика, которые спёр из раздевалки.

Несколько секунд никто не издавал ни звука, после чего Сэм хрюкнул, а Артур расхохотался так, что чуть не опрокинул стол.

• «Наследник часового дома в штанах уборщика»! - выдохнул хирург, вытирая глаза. - Всё, снимаю шляпу. Никто не врёт.

• Нет, погодите, - подал голос Сэм, поправляя очки и хитро прищурившись. - А кто у нас вообще сегодня победил?

• У меня сорок пять очков, - лениво отозвался Артур, поднимаясь с кресла и потягиваясь так, что хрустнули суставы. - У Вика с Джо по тридцать. А наш гроссмейстер в минусе за биток в сырных шариках и вандализм. Так что «Колхоз» за мной.

• Чёрт, - выдохнул я, глядя на испорченное сукно. - Это был технический сбой.

• А раз по кодексу никто не спиздел на таймере, но кто-то один превратил бильярдный стол в абстрактную живопись… - хирург выразительно кивнул на барную стойку.

Все за столом перевели взгляды на меня. Я молча полез в карман брюк за карточницей, чувствуя, как к ноющему ребру добавляется тупая боль в районе банковского счёта.

• Зато у меня есть право выбрать, чем мы займёмся в следующую субботу, - продолжил Артур, расплываясь в самой садистской улыбке, на какую только способен дежурный травматолог. - И я смотрю на тебя, Боб, на твой прекрасный кашемировый свитер, под которым ты прячешь свои свежие художества…

У меня похолодело внутри.

• Что?

• А ничего, мой друг, - сладко пропел хирург, застёгивая пальто. - В следующую субботу мы идём в баню на дровах. С вениками, ледяной купелью и общим предбанником. У тебя есть ровно семь дней, чтобы вывести гематому от монтировки во всю спину, иначе наш уважаемый банщик решит, что мы тебя тут по выходным ногами пиздим.

• А вопрос? - спохватился я, пытаясь перевести тему. - От кого вопрос на следующую неделю?

• По правилам проигравшего, - кивнул Артур на порванный стол. - Пусть загадывает псих с кардиганами.

Я задумчиво потёр переносицу, пытаясь нащупать что-то глубокое, экзистенциальное.

• Хм… Давайте так: «Кому из присутствующих в этой комнате вы бы доверили свою жизнь, а кого пристрелили бы первым, если бы нас прижали копы?»

В комнате на секунду повисла пауза, после чего Вик фыркнул:

• Ой, блять, начался сеанс групповой терапии. «Доверили жизнь…» Да мы все друг друга сдадим за скидку по УДО, Фрейд!

• Особенно тебя, Боб, - ухмыльнулся Джо. - Тебя даже сдавать не надо, ты сам в участке начнёшь извиняться перед следователем за неэкологичное убийство.

• Ладно, сойдёт для сельской местности, - хмыкнул Сэм, быстро стуча по клавишам, захлопнул ноутбук и сунул его под мышку. - Вопрос в системе, таймер заряжен. Увидимся в парной, бедолага.

Вик снова заржал, хлопнув меня по больному плечу так, что у меня перед глазами поплыли цветные круги.

• Не ссы, Фрейд, - ухмыльнулся аферист. - Если тебя там повяжут, я сделаю тебе паспорт на имя какого-нибудь румынского монаха. Правда, придётся сидеть в горах без горячей воды - Сэм уже проспонсировал.

Я стоял посреди зала с кредиткой в одной руке и сырным шариком в другой, глядя, как четыре силуэта выходят за дверь, и отчётливо понимал: если я не научусь решать проблемы со следующими «клиентами» чисто и без синяков, в следующую субботу меня сдадут в полицию прямо в банной простыне.