Есть мёртвое – значит спасать живое!⁠⁠

Перед вами очень красивый и, к сожалению, очень редкий жук, который в наше время оказался на грани полного исчезновения.

Это Nicrophorus americanus – американский жук-мертвоед. Постепенное исчезновение этих насекомых с лица земли началось ещё в 1920-х годах, но энтомологи заметили потери только в 1980-х. Обеспокоенные этой тенденцией, учёные начали широкомасштабные исследования, в результате которых выяснилось, что ранее процветавший в 35 штатах США и 3 провинциях Канады жук сегодня выживает только на небольших по площади пятнах, составляющих примерно 10% его исторической территории.

Что же случилось?

Проблема корнями растёт из особенностей размножения этих насекомых. Их репродуктивный цикл настолько необычен, что, к сожалению, оказался препятствием для беззаботного существования вида в наше время. Чтобы оставить потомство, мертвоед должен для начала найти подходящую тушку мёртвой птицы и только потом искать себе подругу.

В зимние месяцы, когда температура снижается, жучиные супруги должны будут закопаться в почву, чтобы перезимовать. Но закапывают они не только самих себя, но и тушку, необходимую для развития личинок, о которых мама и папа будут преданно заботиться, что для жуков – редчайшая редкость.

И вот тут мертвоеды сталкиваются с первым препятствием. Пока самец подбирает себе пару, на тушку могут найтись другие претенденты, и за неё придётся бороться – причём вдвоём. Победителями обычно становятся самые крупные самцы и самки.

Но откуда берётся эта конкуренция? Как это ни грустно, но на земле же валяется немало мёртвых птиц, правда? Да, немало, только вот подходит не каждая. Проблема в том, что тушка должна иметь строго определённый вес – не менее 80 и не более 200 граммов. Слишком большую жукам будет трудно захоронить, а слишком маленькой может не хватить личинкам для полноценного питания. Вот и выходит, что при таком обилии, найти падаль подходящего размера оказывается очень непросто и за неё приходится драться.

Победители хоронят тушку, пара спаривается, и самка откладывает яйца в толще почвы. Когда из яиц появятся личинки, оба родителя начнут их выкармливать мясом захороненной тушки, и если мама и папа не ошиблись с размером, то тушки как раз хватит до момента превращения личинок в молодых жучат. Когда детки выберутся из почвы на волю, родительская забота им более не понадобится – они и сами уже отлично смогут находить падаль по запаху, ведь для питания взрослых особей размер тушек уже не имеет значения, и даже не принципиально, чтобы это были птицы.

Так почему же заботливые жуки-родители перестали справляться со своими задачами в XX веке? Ну конечно же, это наша, человеческая «заслуга». В первую очередь, это произошло из-за изменения среды и уменьшения площади естественных территорий. В результате резко сократилась численность птиц, чьи тушки подходят по размеру для выращивания личинок мертвоедов. Добавьте сюда масштабное использование пестицидов, появление искусственного освещения, отпугивающего жуков, нефтегазовую разработку – и вы получите локальную американо-жучиную экологическую катастрофу.

Почему исчезновение жуков-мертвоедов – это плохо? Да потому, что они выполняют в экосистемах роль санитаров, ускоряя разложение тушек животных, разлагая отмершую органику до более простых неорганических компонентов, тем самым возвращая химические элементы в биосферу.

Остаётся надеяться, что эксперты забили тревогу вовремя и шанс спасти американских мертвоедов ещё есть. Во многих штатах США специалисты разводят этих жуков в неволе и возвращают в дикую природу, подсаживая самцов и самок на специально принесённые птичьи тушки, пытаясь искусственно создать новые популяции в тех областях, где эти жуки уже вымерли. Плодитесь и размножайтесь, жучки, вы нужны американцам!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.