Двойник⁠⁠

В ту ночь яркое звездное небо своим блеском напоминало огромную черную простыню, на фоне которой кто-то включил сотни ярких гирлянд. Кирилл прильнул к объективу телескопа и слегка подкрутив ручку доводки. 

— Па, можно я первая посмотрю! — взмолилась семилетняя Ксюша и дернула отца за рукав.

Вид ночного неба опьянял Кирилла с самого детства. Все доступные в библиотеке журналы и книги о космосе были зачитаны до дыр. Иногда вверх в темную пустыню улетал и сам Кирилл, где порхал среди мерцающих звезд, далеких планет и газовых туманностей. Конечно, не по-настоящему, а лишь в скоротечных снах, которые, как назло, быстро заканчивались, а затем следовал рассвет и мечта растворялась.

В те годы советская космическая программа исчезла вместе со страной, а в НИИ, где работал Кирилл со своей супругой Элладой, все больше помещений сдавались в аренду коммерсантам. Из старых лабораторий выносились книги, документация и аппаратура, а пустые помещения заполнялись китайской одеждой, бытовой техникой и игрушками. 

Вскоре сотрудникам перестали выплачивать зарплату, и это стало последней каплей для двоих молодых и амбициозных специалистов. Супруги переехали в деревню, где устроились на подработку в местную школу, а также занялись сельским хозяйством. Впрочем, Кирилл верил, что все еще наладится, и они с супругой вернутся в родной НИИ.

— Что это за звезды? — поинтересовалась Ксюша.

— Альнитак, Альнилам и Минтака. Входят в пояс Ориона, — ответил Кирилл, глядя на три яркие точки в ночном небе.

— А сколько до них лететь?

— Если не ошибаюсь, то до самой дальней около тысячи четырехсот световых лет.

— А мы когда-нибудь туда долетим, а, пап?

— Думаю, нет, — расстроено вздохнул Кирилл и обернулся на громкий голос супруги. — Наверное, пора на ужин, пойдем, зайчонок. Завтра обещают безоблачное небо — насмотримся на звезды вдоволь.

Кирилл взял под мышку телескоп и вместе с дочкой побрел к еще дореволюционной, но вполне крепкой избе.

— Что сегодня изучали? — спросила Эллада, раскладывая вареную картошку по тарелкам.

— Созвездие Ориона. Папа сказал, что до самой дальней из его звезд около тысячи четырехсот световых лет, — со страстью рассказывала Ксюша.

Девочка быстро съела картошку, вылезала сметану со дна тарелки и жалобно посмотрела на мать.

— Пойди возьми жменю сухофруктов и иди в постель. А я скоро приду, и мы с тобой почитаем, хорошо? 

— Фу, ненавижу эти сухофрукты, — пробурчала Ксюша и пошла на кухню. Загремели банки, и вскоре дочь скрылась за дверью спальни.

Эллада села напротив мужа и пристально посмотрела в его лицо. В тусклом свете лампы уставшая женщина вдруг стала выглядеть минимум на десять лет старше. Кирилл отложил столовые приборы, сложил ладони вместе и уперся в них подбородком. Разговор, который супруга собиралась завести, не сулил ничего приятного.

— Корова не выздоравливает. Если животного не станет, придется продавать все ценное. Ты узнал, сколько скупщики возьмут за мои драгоценности?

— В лучшем случае отобьем половину коровы, — ответил Кирилл.

— Черт, — ругнулась Эллада и впилась ногтями в тканевую салфетку.

Кирилл сделал глоток из чашки и тут же выплюнул обжигающий чай обратно.

— А телескоп? Сколько за него можно выручить?

— Милая, я все понимаю, но это свадебный подарок отца.. — промолвил Кирилл,  лицо которого все еще озаряла гримаса боли.

— Думаю, он бы точно не хотел, чтобы его дети умерли от голода! — повысила голос супруга.

Кирилл вскочил из-за стола, уперся руками в стол и громко произнес:

— Телескоп — последнее, что помогает мне отвлечься от этой скотской жизни! Без него я словно без глаз, я…

Кирилл скользнул взглядом по старой масляной иконе с ангелом-хранителем, которая так и осталась в углу от старых хозяев. Он давно хотел убрать ее подальше с глаз и отдать каким-нибудь набожным старикам.

— Я словно ангел, которому отрезали крылья.

Эллада сочувственно посмотрела на мужа и мягким тоном произнесла:

— Нам всем их обрезали, не спросив нашего мнения. Кирилл, у тебя семья. Заботься о ней, чего бы это ни стоило.

От мягкого голоса супруги Кирилл вдруг успокоился и осознал, что жена была права.

— Хорошо. Если корова не поправится к концу следующей недели, я продам телескоп. Знаю одного обеспеченного профессора, которого прибор может заинтересовать.

Кирилл положил руку на плечо супруги, а та крепко сжала ладонь мужа своей рукой.

— Мы справимся, как бы тяжело ни было. Всегда справлялись, — заверил супругу Кирилл.

***

Старая буханка скакала по грунтовой дороге, прорезая лучами фар густую тайгу. Из радио доносился гнусный голос диктора: 

— Всего за несколько лет после перехода к рыночной экономике мы стали свидетелями первых созревших плодов. Малый и средний бизнес, убитые при коммунизме, уже вносят значительный вклад в экономику. Открываются магазины, кафе, производства. На прилавках полно товаров, границы открыты. Разве не о таком изобилии мы мечтали, стоя в очередях универмага?

— Только купить ваши товары не за что, собака брехливая! — в гневе воскликнул Кирилл и выключил радио. 

Буханка сбавила скорость перед небольшим бревенчатым мостом и медленно въехала на старое полотно. Вдруг над деревьями раздалась яркая вспышка. На мгновение Кирилл ослеп и выпустил руль из рук. Буханка резко вильнула в сторону и едва не сшибла деревянные перила. Однако водитель в последний момент успел дать по тормозам, и авто лишь немного погнуло ограждение.

Кирилл вылез из кабины и огляделся: верхушки деревьев воспламенились, некоторые стволы повалила на землю неведомая сила. Недалеко в лесу разгорался настоящий пожар.

— Что за ерунда..

Мысли подсказывали ему мчаться в село и вызывать пожарных, пока огонь не разросся. Однако Кирилл вытащил из бардачка фонарик и углубился в лес, ведь там все еще могли оставаться выжившие. Дым постепенно окутывал пространство, дышать становилось все тяжелее. Вдруг за деревьями появилась человеческая фигура. Она шла мимо горящих деревьев в самом эпицентре пожара.

— Вы же сгорите! Идите сюда! — отчаянно крикнул Кирилл и помахал руками.

Вдруг Кирилл ощутил, что его тело обмякло и перестало реагировать на команды. При этом все его мысли, воспоминания и намерения вдруг перестали быть чем-то личным и превратились в открытую книгу, которую прямо сейчас кто-то читал без его ведома. Это воздействие продолжалось около минуты, когда наконец хватка ослабла, а человек у деревьев сделал несколько шагов и обессиленный рухнул на землю.

— Помоги мне.. — раздался чей-то женский голос в голове Кирилла. 

***

— Как она вообще выжила после такого падения! Ни одного перелома или раны.. — удивленно воскликнула Эллада. 

В спальне было светло. Пострадавшая девушка лет тридцати лежала на кровати без сознания. Когда Эллада смыла с лица незнакомки сажу, то супругам открылась гладкая кожа голубоватого оттенка.

— Что с ее кожей? Может, на нее попал какой-то токсин? — спросил Кирилл.

— Посмотри на ее одежду, она словно движется..

Чешуйчатый облегающий костюм действительно медленно шевелился на теле, словно какое-то морское существо.

— Зачем ты вообще привез ее сюда? Нужно было бросить ее на дороге, в крайнем случае дождаться спасателей и скорую. 

— Может она американка? — спросил Кирилл, словно не замечая обвинений супруги. 

— Что за глупости! Откуда ей взяться в глубинке России? — вспылила Эллада от такого нелепого предположения.

— Вспомни, как в шестидесятом сбили Пауэрса. Его самолет вообще до Урала долетел. Может, она эвакуировалась с секретной американской космической станции из-за чп?

— Ты годы проработал в космическом НИИ, а рассуждаешь как пятиклассник! Посадка эвакуационного корабля возможна только в строго отведенных местах. И это точно не поселок на Алтае.

Эллада вдруг схватила мужа за руку и тихо заговорила:

— Посмотри на ее кожу, фигуру, одежду… Посмотри на лицо: ты когда-нибудь видел у людей столь совершенные пропорции? А то, как она парализовала тебя в лесу.. Кирилл, мы с тобой люди науки, и должны принимать на веру самое простое объяснение. Но сейчас..

В дверь протиснулась маленькая головка Ксюши, хотя Кирилл запретил ей выходить из спальни. Эллада тут же вывела дочь наружу, не давая разглядеть нежданную гостью.

— Это иная раса. Неземная, — произнес Кирилл, когда Эллада вернулась. Они некоторое время молчали, осмысливая произнесенные слова. — И, возможно, проделала огромный путь до нашей планеты, прежде чем упасть в нашем лесу.

— И наверняка принесла с собой неизвестные нам микробы и вирусы! Молодец! — огрызнулась Эллада.

— Я же не знал.. В машине было темно, я ее только сейчас смог разглядеть ее внешность. Да и она как будто заставила привезти ее сюда, против моей воли.

— Расскажешь это чекистам, когда нас упакуют в застенки какой-нибудь сверхсекретной тюрьмы! Нужно позвонить в милицию. Срочно! — решила Эллада.

— И что скажем участковому? Что нашла инопланетянку? Позвоним в медпункт и скажем, что у нас пострадавшая в авиакатастрофе. И тогда это станет их заботой.

Пока Эллада пыталась дозвониться до медпункта, Кирилл тревожно расхаживал по залу, то и дело кидая взгляд в сторону комнаты, где лежала странная незнакомка. Вдруг в спальне замерцали голубовато-желтые огни, словно к дому подъехала машина и залила светом фар внутреннее убранство. Но с той стороны дома был лишь небольшой ягодник.

Кирилл осторожно заглянул в комнату и увидел, что свет генерирует небольшой кристалл во лбу девушки, который супруги ранее не заметили. Кристалл то становился ярче, то, наоборот, тускнел. Кирилл, ведомый любопытством и позабывший об осторожности, склонился над девушкой, стараясь лучше разглядеть источник мерцания.

В мгновение тот ярко вспыхнул, заставив Кирилла отпрыгнуть в сторону. С грохотом на пол свалился стул, и от этого резкого звука незнакомка открыла глаза. Кирилл вновь почувствовал, как каждую его мышцу охватил уже знакомый паралич.

Девушка приподнялась с кровати, огляделась и ненадолго остановила свой взгляд на оцепеневшем Кирилле.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — пронесся уже знакомый тонкий голос в голове Кирилла, и тут же мужчина вновь ощутил свое тело.

Девушка мягко улыбнулась хозяину дома, встала с кровати и подошла к окну. Кирилл, хоть и мог управлять своим телом, но лишь растерянно наблюдал за незнакомкой.

— Что это за шум? — спросила заглянувшая в комнату Эллада. 

Увидев, что гостья пришла в сознание, а Кирилл растерянно стоит посреди комнаты, Эллада испугалась. Но тут же ощутила, как ее окутала нежная и теплая энергия, исходящая от незнакомки.

Гостья стояла у окна, не поворачиваясь к супругам, и продолжила смотреть на закатное небо. Ее кристалл продолжал сиять в пространство, словно передавая куда-то послания. Кирилл на всякий случай отошел к двери и прикрыл супругу своим телом.

— Вы можете быть спокойны. Моя раса дружественна землянам, — произнесла вслух женщина на чистом русском.

Она повернулась к супругам и сделала шаг вперед, однако тут же зашаталась, и на подкосившихся ногах осела на пол.

— Вам плохо? — спросила Эллада, тут же позабыв о стеснении.

— В вашем воздухе слишком мало кислорода, — ответила инопланетянка, тяжело хватая воздух. 

Она попыталась встать, но тут же осела на пол. Дыхание ее становилось все тяжелее и реже. 

— Ей нужен чистый кислород, — шепнула Эллада мужу.

— Я, кажется, знаю, где его взять. Помогай ей, чем можешь. Я скоро буду.

Мысль о том, чтобы остаться наедине с инопланетянкой сначала ужаснула ее, и Эллада даже хотела силой остановить мужа. Но затем, посмотрев на гостью, которая едва ли не теряла сознание, вдруг прониклась к ней сочувствием и села рядом.

Кирилл вернулся через двадцать минут вместе с большим кислородным баллоном, к которому тут же подсоединил старую кислородную маску. Инопланетянка начала жадно хватать воздух, и вскоре ей стало заметно лучше, и она даже смогла подняться.

— Вам лучше? — спросила Эллада.

Инопланетянка улыбнулась и кивнула.

— Меня зовут Кирилл, моя жена — Эллада. — У вас есть имя? — стеснительно спросил Кирилл.

— Багора, — мягко ответила девушка и в знак приветствия и открытости приложила обе руки к груди. От инопланетянки шла какая-то необъяснимая умиротворяющая энергия. Поэтому и Кирилл и Эллада быстро отбросили любое беспокойство, и вскоре общение между жителями разных планет пошло куда проще. Вскоре к беседе присоединилась и Ксюша, которую родители так и не смогли прогнать обратно в спальню. 

— Что за камень в вашем лбу? — не удержалась от вопроса Эллада.

— Он помогает концентрировать нашу природную силу. Я могу разговаривать с вами не используя голос именно благодаря ему. В нашем обществе мы совсем не используем речь, разве что для песен, смеха и молитв. 

— Почему вы не прилетаете на Землю, чтобы помочь нам в развитии технологий и общества? — спросил Кирилл.

Инопланетянка заговорила не сразу, видимо, решая, как лучше объяснить столь непростой для нее вопрос.

— Мы бы очень хотели, но не имеем права. Правила Галактического союза таковы, что развивающиеся планеты вроде Земли предоставлены сами себе, так как должны пройти свой путь самостоятельно. Мы можем вмешиваться лишь в исключительных случаях и только с согласия совета.

— Что это за совет? — удивилась Эллада.

— Он существует десятки тысяч лет, и вобрал в себя множество развитых цивилизаций из разных уголков Вселенной.

— Что за дурацкие правила не помогать тем, кому эта помощь нужна? Что еще ужасного должно произойти на земле, чтобы вы нас обратили внимание? — выругался Кирилл.

Багора одарила его мягким сочувствующим взглядом и произнесла:

— Моя цивилизация прошла сложный путь, схожий с вашим: войны, геноциды, эпидемии, погоню за богатствами, ради которых мы были готовы уничтожить все живое в округе. Но мы остановились, когда осознали, что наше общество больно, и не несет миру ничего, кроме боли.

Багора провела рукой по комнатному цветку. Тот распрямил кривой ствол и распустил яркий бутон. Кирилл ошеломленно посмотрел на супругу: та была удивлена не меньше его.

— Мы изменились, путь и не сразу. Изменитесь и вы, пусть для этого и понадобится пройти через боль, пустоту и непонимание. Во всяком случае, мы верим в человечество.

И Кирилл, и Эллада хотели задать еще множество вопросов. Но тут кристалл во лбу Багоры замерцал розовым сиянием.

— Мои друзья вышли на связь. Они скоро будут здесь. Мне нужно идти, дорогие. Я и так задержалась здесь слишком долго и принесла вам много проблем.

Багора сделала несколько вдохов кислорода и положила маску на кровать.

— Мы очень рады, что вы оказались здесь, — тихо сказала Эллада и опустила глаза в пол. Она по-прежнему стеснялась инопланетянки и старалась не встречаться с ней взглядом.

— Вы еще вернетесь? — с надеждой спросила Ксюша.

— Не уверена, родная. Не могу обещать.

— Тогда вылечите нашу корову, ей очень давно больно! — взмолилась девочка.

Кирилл и Эллада переглянулись. Просьба дочки им обоим показалось очень уместной.

— Вы можете это сделать? Без коровы мы не проживем, — с надеждой спросил Кирилл.

Багора пробежала взглядом ночное небо, словно выглядывая кого-то, а затем произнесла:

— Покажите ваше животное.

***

Старый сарай освещала лишь тусклая лампочка. Но сейчас он был залит мягким золотистым светом, исходящим из рук Багоры. Инопланетянка сидела рядом с лежавшей на сене коровой, усталые и грустные глаза которой с равнодушно смотрели на вошедших людей. Золотистый свет исчез, и Багора пошатываясь, вышла из сарая. Кириллу снова пришлось дать ей кислород.

Когда Кирилл вернулся в сарай, корова игриво вертела хвостом и как ни в чем не бывало жевала старое сено.

— Ваше животное полностью здорово, — сказала Багора, восстановив дыхание. — Я бы могла справиться быстрее, но после того как мой корабль разбился, у меня очень мало энергии.

— Вы, наверное, всех своих коров у себя на планете вылечили, — предположила Ксюша.

Багора рассмеялась.

— Нет, дорогая. Наши животные выращиваются искусственно. Да и наши тела мы можем настраивать так, чтобы не болеть и практически не стареть.

— Сколько же вам лет? — с любопытством спросила Эллада.

— По вашим меркам примерно шестьсот.

— Хорошо сохранилась, — буркнул Кирилл супруге. Но Багора услышала его замечание и еще громче рассмеялась.

— Спасибо за корову. Вы не представляете, какое важное дело сделала для нас, — поблагодарила Эллада. 

— Я лишь ответила добром на добро.

Эллада положила на кровать теплую шерстяную кофту.

— Наденьте, ночи сейчас холодные.

— Благодарю, моя одежда греет не хуже.

Супруги с сомнением покосились на тонкий костюм, облегающий тело Багоры.

— Я довезу вас до места встречи с вашими друзьями, — предложил Кирилл.

— Не стоит, я смогу дойти сама.

— Сами да, но с кислородным баллоном вряд ли, — возразил Кирилл.

Багора не стала спорить.

Они простились быстро: Багора сначала обняла Ксюшу, которая тут же разрыдалась, как и всегда, когда прощалась с кем-то близким. Эллада застенчиво обняла гостью и слегка вздрогнула, когда та шепнула ей что-то на ухо.

— Прощайте, друзья мои. Надеюсь, мы увидимся еще не раз. Верьте в свои мечты.

Багора села в машину, за рулем которой уже ждал Кирилл. Старый мотор заревел, и железная махина двинулась вперед по разбитой дороге.

— У тебя замечательная семья, — сказала Багора.

Кирилл улыбнулся и посмотрел в зеркало заднего вида на стоящих у крыльца любимых.

Машина остановилась на опушке леса. Кирилл помог Багоре дойти до оговоренного места на небольшой поляне. Они стояли молча и завороженно смотрели на звездное небо.

— Хочу бросить все и улететь как можно дальше. Я не рожден, чтобы быть фермером, жить в нужде и постоянно беспокоиться, о том, как бы семья не умерла от голода. Мы живем в ужасное время. Я всегда надеялся, что будет иначе, — грустно произнес Кирилл.

— Ты гораздо сильнее, чем считаешь. Тебе… 

Багора вдруг замолчала и начала нервно оглядываться по сторонам. А ее кристалл загорелся алым цветом.

— Что-то случилось? — занервничал Кирилл.

Фары машины вдруг замигали, завыла сигнализация. Кирилл ощутил, как от страха деревенеет его тело. В тот же миг в небе над поляной появился огромный сигарообразный корабль. Он пустил яркий луч в сторону Багоры. Девушка упала на землю и принялась ворочаться и рычать, словно пытаясь сбросить с себя невидимые сковавшие ее цепи. 

— Беги, Кирилл, не оборачивайся! Я задержу их! — пронесся в его голове отчаянный голос Багоры.

Но вместо того, чтобы бежать, Кирилл выхватил из-под сидения машины топор и бросился на помощь к Багоре. Он смог сделать лишь несколько шагов, когда светло-желтая вспышка ударила его в грудь. Кирилл ощутил невыносимую обжигающую боль и лишился чувств.

П.С. Рассказ получился большим, и я решил разбить его на две части. Вторая выйдет завтра.

Если не хочется ждать, то можно прочитать все полностью в тг или вк