Дрожь в фундаменте⁠⁠

Воздух в столовой «Луникс» гудел от десятков голосов, сливавшихся в оглушительный гул. Пахло специями, свежей выпечкой и едва уловимым озоном — следствием магических экспериментов, которые некоторые студентки не удосужились завершить до обеда. Эйра шла за Люси и Лианой, ловя себя на том, что выравнивает дыхание под ритм чужих шепотов. Она была призраком, которого все видят, и монстром, в существование которого все надеются не верить. Где-то глубоко внутри, в том уголке, что она тщательно запирала, что-то едва теплилось: «А вдруг?..» Но тут же знакомый едкий голос отозвался: «Пожалеешь». Искра погасла, и на ее месте расползлась знакомая, вязкая усталость.

Люси, не обращая внимания на окружение, уверенно вела их к столу, заваленному техникой. Это был ее плацдарм.

— Не обращай внимания, — бросила она через плечо Эйре, будто угадав ее мысли. — Через неделю привыкнешь. Или они привыкнут к тебе. Или ты кого-нибудь подожжешь, и тогда все точно отстанут. В любом случае, проблема решится.

Лиана, напротив, казалось, сжималась от каждого громкого звука. Она шла, слегка ссутулившись, как будто пыталась стать меньше.

Едва они уселись, как к их столу подошла высокая, статная девушка с каскадом ухоженных черных волос. Ее взгляд, холодный и острый, как скальпель, медленно прошелся по Эйре с ног до головы.

— Ну что, новенькая, — ее голос прозвучал громко и язвительно, заставляя замолчать ближайших соседок. — Сандра. Я с Солярии, как и наша техноманка Люси, — она бросила уничижительный взгляд на хлам на их столе. — Покажешь нам, на что способна дочка великой Блум? Или Огонь Дракона в тебе только на поджигание гардеробных годится?

В столовой воцарилась тишина.

«Именно этого они и ждут, — пронеслось в голове у Эйры. — Цирковой собачки, которая прыгает через обруч по команде. Что ж, получите шоу. Но по моим правилам».

— А тебе-то что, Сандрочка? — ее голос прозвучал тихо, но четко, режущим лезвием на фоне общей тишины. — Решила проверить, не жарко ли будет в аду? Могу устроить экскурсию. Бесплатно.

Она не стала вставать, лишь положила ладони на стол. Ощущение было знакомым и пугающе приятным — будто тысячи раскаленных булавок рвутся изнутри наружу. Дерево под ее пальцами почернело, и от него потянулась тонкая струйка дыма. Воздух затрепетал от жара.

Сандра отступила на шаг, ее надменная уверенность испарилась, сменившись ошеломляющим, примитивным ужасом. Дорогой кулон беспомощно дернулся на ее шее.

— Сумасшедшая! — выдохнула она, бросая взгляд на обуглившуюся столешницу, и, развернувшись, поспешила прочь.

Тишина взорвалась гомоном. Эйра оторвала ладони от стола, оставив на нем два четких обугленных отпечатка. Адреналин пел в ее жилах огненным дуэтом с магией. Руки дрожали, но это была сладкая, победоносная дрожь. На миг она почувствовала себя не игрушкой в чужих руках, а тем, кто держит ножницы. Во рту стоял привкус гари и медной монеты. Небольшая цена.

— Вот это да, — протянула Люси, с нескрываемым интересом разглядывая опаленную столешницу. — Настоящий огненный талант. Могла бы и микроволновку заменить. И от ржавых болтов избавлять.

Лиана смотрела на Эйру широко раскрытыми глазами, в которых читался не столько страх, сколько изумление и тревога.

— Ты... ты могла ее серьезно ранить.

— Могла, — холодно согласилась Эйра, отодвигая тарелку с еще не начатой едой. — Но не стала. Ее испорченное настроение не стоит ее испорченной внешности. Пока.

Обед прошел в напряженном молчании. Когда они выходили из столовой, Эйра почувствовала, как толпа перед ней буквально расступается, образуя живую волну. Шепот теперь был приглушеннее, а взгляды, которые она ловила, быстрее отскальзывали в сторону. Она добилась своего.

Вечером, лежа в постели и глядя в темноту, Эйра думала об этом моменте. О страхе в глазах Сандры. О дрожащих руках. О чувстве контроля, которое длилось всего секунду, но было таким сладким. Она снова была опасной, непредсказуемой Эйрой. Не наследницей, не надеждой королевств, а стихией, которую невозможно приручить.

За стеной доносились приглушенные голоса Люси и Лианы. Они о чем-то спорили, потом смеялись. Обычная жизнь. Жизнь, которой у нее никогда не было и, вероятно, не будет.

Эйра перевернулась на бок и сжала кулаки. Пламя под кожей успокоилось, превратившись в ровный, горячий пульс. Оно было с ней. Оно было ее. И пусть все боятся. Так проще.

В соседней комнате Люси, настраивая голографический проектор, бросила через плечо Лиане:

— Видишь? А ты переживала, что ей будет тут скучно. Сандре этой зазнавшейся давно урок пора было преподнести.

Лиана, пересаживая кактус в новый горшок, лишь покачала головой. Ее пальцы, испачканные в земле, слегка дрожали.

— Ты не понимаешь, Люси, — прошептала она так тихо, что слова едва долетели до подруги. — Это был не просто огонь. Я... я почувствовала не ярость. Я почувствовала отчаяние. Такое отчаяние, что может сжечь весь мир дотла.

Она видела не просто вспышку гнева. Она видела ту самую трещину, о которой все шептались. И она задавалась вопросом — что прочнее: воля юной девушки или груз наследия, что тяжелее: корона или пламя, готовое поглотить свою хозяйку?