ДАИК⁠⁠

Прошлая глава:ДАИК

ГЛАВА XIV. ПОСЛЕДНИЙ ВЫХОД

Локация: Окраина Периметра «Гелиос-4».

Статус: Сбор критически важных материалов. Временное усиление защиты.

Уровень угрозы: Средний, активное патрулирование.

Водитель надел свой модифицированный шлем. Теперь он ощущал его иначе: не просто средство связи, но и орган чувств. Светящийся зеленый кристалл «Души Аномалии», интегрированный в АПР, пульсировал в корпусе, словно новое, нечеловеческое сердце.

«Радар… чистый. Он действительно видит сквозь Шипение», — пробормотал он, прислушиваясь к новому, непривычному спектру звуков. Старый радар Зоны выдавал хаотичный шум, который он научился интерпретировать. Новый АПР-модуль от Бюро показывал почти идеальный вакуум в радиусе километра — лишь мягкие, желтоватые волны «естественного» фона Реальности, не тронутой силами извне.

Картер стояла рядом, тяжело нагруженная рюкзаком с инструментами и кабелями. Ее взгляд был прикован к пара-алюминиевой шине на руке Водителя.

«Шина подключена к энергоячейке экзоскелета», — тихо объяснила она, проверяя показания на планшете. — «В режиме ожидания она просто изолирует. Если ты почувствуешь угрозу... любую ‘борьбу за частоту’... тебе нужно активировать ее вручную. Кнопка — здесь». Она указала на едва заметный рельеф на корпусе. «Это будет одноразовый импульс Желтой Гармонии. Не пытайся использовать его дважды, пока не вернемся».

Водитель кивнул. «Я понял. Личный, маленький пластырь для пространства-времени».

Идеальным местом, которое назвал Водитель, была заброшенная геодезическая вышка Бюро, расположенная в полукилометре от «Гелиос-4». Она была построена до катастрофы, имела толстые, изолирующие стены и, самое главное, — мощную, автономную генераторную установку, которую не успели эвакуировать.

«Нам нужен питающий контур, который выдержит Омега-Резонансную Установку. Наш дизельный генератор здесь не потянет», — объяснил Водитель, когда они осторожно выбрались через боковой шлюз базы. — «Вышка заброшена, но там осталось всё, что нужно: три высокотемпературных топливных элемента и, надеюсь, нетронутый коммутационный узел. Это будет наш источник питания и точка передачи данных».

Картер нахмурилась, глядя на едва различимую вдали конструкцию, торчащую сквозь туман Зоны. «Если она так близко, почему до сих пор никто ее не разграбил?»

«Потому что это За Периметром», — ответил Водитель, активируя свой старый, потрепанный фонарь. Его луч был слабым, но достаточным. — «Там начинается зона с непредсказуемой гравитационной активностью. Люди предпочитают обходить её. Мы пойдем через самый опасный, но короткий маршрут. Меньше вероятность встретить... конкурентов».

Они двигались медленно, но целенаправленно. Водитель шёл впереди, опираясь на посох и полагаясь на свой новый радар. Он интуитивно обходил зоны, где желтый фон Реальности был нарушен — места, которые его старый радар даже не увидел бы. Картер, привыкшая к дисциплине патрулирования, прикрывала его спину, постоянно сканируя сектора на предмет движения.

Через десять минут ходьбы новый АПР-модуль Водителя издал тихий, настойчивый гудок. На периферии его зрения появилась едва заметная, фиолетовая рябь, словно марево над горячим асфальтом.

«Стоп. Справа», — прошептал он, замирая. — «Параугроза. Локализованная деформация Реальности. Не Аномалия».

Картер, несмотря на усталость, мгновенно взяла на изготовку винтовку. «Что это?»

«Оно не двигается. Похоже на... след. От чего-то большого, что прошло здесь недавно», — Водитель прищурился, пытаясь интерпретировать показания. Фиолетовый оттенок был чем-то новым; его радар Зоны никогда не давал такого цвета. «Наши технологии нейтрализуют нежелательные модификации...» — он вспомнил слова Картер. — «Эта вещь создала нежелательную модификацию. И АПР подавляет её след».

Когда они прошли мимо, Водитель почувствовал резкую, пронзительную боль в правой руке. Она была короткой, как удар электрическим током, но достаточно сильной, чтобы заставить его споткнуться.

Его разум на мгновение ослепил образ трещины, которая пыталась проникнуть сквозь пара-алюминий. Осколок внутри него, его *Постороннее Вложение*, на мгновение вырвался из изоляции, пытаясь вступить в резонанс с фиолетовым следом.

Картер, заметив его резкое движение, схватила его за локоть. «Водитель! Что случилось?»

«Осколок… он отреагировал», — с трудом выговорил он, сжимая кулак. Его дыхание было прерывистым. — «То, что оставило след, было похоже на меня. Своего рода... носитель. Сущность, которая тоже использует искажение Реальности».

Его глаза метнулись к кнопке активации на шине. Он понимал, что не может сейчас тратить свой единственный импульс. Им нужно добраться до вышки.

«Идём. Быстрее», — скомандовал он.

Вышка оказалась в лучшем состоянии, чем можно было ожидать. Тяжёлая, герметичная дверь поддалась после того, как Картер умело взломала замок. Внутри пахло озоном и старой смазкой. В главном машинном зале царила полутьма, освещаемая лишь аварийными лампочками.

«Вот они», — Водитель указал на три массивных, цилиндрических топливных элемента, встроенных в нишу. Они были неактивны, но не повреждены. «Это мощный источник питания. Я могу подключить их параллельно к нашей системе».

Картер подошла к коммутационному узлу — плотно закрытому шкафу с пучками волоконно-оптических кабелей. «А это наша точка передачи данных. Если Сахаров пришлет чертежи на ближайшую производственную площадку, нам нужно будет связаться с ней, чтобы координировать доставку Установки. Это идеальное место для антенны».

Водитель оглядел помещение. «Идеальное, но… открытое. Нам нужно ‘изолированное помещение’. Сахарову потребуется герметичная, непроводящая среда для размещения Установки. Мы не можем оставить её просто здесь».

Он поднял глаза к потолку. На верхнем ярусе, в центре, находилась старая, небольшая кабинка наблюдения с толстыми, армированными окнами.

«Верхний ярус. Кабинка наблюдения. Мы переделаем её в командный пункт. Это будет наше ‘изолированное помещение’. Я подключу питание. Ты подготовишь узел связи. У нас час до прибытия Установки».

Они снова приступили к синхронной работе. Водитель, несмотря на хромоту, быстро и эффективно перебрасывал массивные кабели, подключая топливные элементы. Картер, используя свою техническую экспертизу, вскрыла коммутационный узел и начала перенастраивать антенну связи, готовясь к принятию сигнала от Бюро.

Два часа до конца лимита Сахарова таяли на глазах. Железный Контракт должен быть выполнен.