Чертова дорога⁠⁠

«Непыльную работенку» подогнал знакомый. Требовалась семейная пара в загородный дом с постоянным проживанием. Условия были вполне себе, оплата предлагалась честная и, немного подумав, Николай и Зинаида откликнулись на предложение. А как не откликнуться, когда от тебя полгода нос воротят модные фифочки-эйчары, возраст говорят у вас Николай Иванович очень предпенсионный. А Зинаида мужа просто поддержать решила, даром она что ли всю жизнь домохозяйничала?

Владельцы загородного дома были людьми очень обеспеченными и со своими закидонами. Собеседование прошло довольно жестко, работодателей интересовал не только опыт работы и рекомендации, судимости, кредиты, дети-внуки-близкие и не очень родственники, но и увлечения, любовь к домашним животным и отношения с профессиональной техникой. Переживали они за высокие технологии умного дома, не впечатляли их навыки Зинаиды по уборке, стирке и готовке.

К расспросам супруги отнеслись спокойно: тяжелой работы они не чурались, сказывалось деревенское прошлое. С умной техникой рассчитывали найти общий язык, понимали что дорого она стоит. А детей у них не было, проблемных близких родственников тоже, и мелкие кредиты они исправно закрывали. И животных они любили, у них кошка когда-то жила, умненькая Муська-мышеловка.

— Отлично, — усмехнулся хозяин дома. — На участке живут две овчарки. С ними кинолог работает, но он приезжает три раза в неделю. Собак нужно будет кормить, выгуливать и естественно за ними убирать. Справитесь?

Супруги послушно кивнули.

— И еще сразу предупреждаем — у нас там везде камеры, — добавила хозяйка. — Даже в гардеробных и туалетах. И в домике прислуги тоже. Записи просматриваем регулярно. С этим будут сложности?

И с этим супруги согласились. Работа нужна была очень. И они ее получили.

Дом был расположен в общем-то недалеко от города. В этих местах когда-то была деревня, но она опустела, какое-то время стояла забытой, а потом живописные окрестности стали перспективными коттеджными поселками обрастать. В одном из таких строящихся поселков решили хозяева Николая и Зинаиды обосноваться.

— Приезжаем мы сюда нечасто, дела, — сообщил хозяин, показывая Николаю и его жене фронт работ на месте. — Примерно пару раз в месяц. Красиво здесь, но скучно. Из развлечений — телевизор и лес.

Лес начинался практически сразу за высоким забором. Могучие вековые сосны торжественно поддерживали тяжелый свод темной зелени, наполняя воздух густым ароматом смолы.

«Как красиво, господи!» — вдыхая запахи свежей хвои восхитилась про себя Зинаида. Очень впечатлил ее огромный ровный участок правильной прямоугольной формы, изумрудный газон, как в рекламе, и хозяйский дом с настоящим бассейном. Им с Николаем предстояло жить во втором доме, поменьше и поскромнее.

— А вот и Василий, кинолог, — кивнул хозяин в сторону невысокого крепкого паренька, занимавшегося с двумя молодыми овчарками на площадке у главного дома. — Послушание отрабатывает. Вася! Это Николай и Зина, объясни им насчет собачек, как и что, а потом ко мне подойдешь переговорить, я у себя буду.

Вася подошел, пожал руку Николаю, кивнул Зинаиде и представил своих подопечных.

— Это Реся, а это Еля. Подойдите, познакомьтесь, не бойтесь.

Две овчарки-подростка внимательно наблюдали за супругами умными блестящими глазами. Зинаида осторожно подошла к собакам и протянула им руку.

— Ну здравствуйте, — сказала она. — Не ешьте нас, пожалуйста, мы тут недавно!

Василий рассмеялся.

— Да я и сам тут недавно. Тут на выставке ко мне подошел хозяин коттеджа этого, сказал, что срочно хочет взять собаку на охрану, а лучше двух здоровенных баскервилей. Мы с ним потолковали чуток, от баскервилей я его отговорил, а Реську и Ельку сосватал. Девчонки шикарные! Натаскать их чуток на караульную службу — муха мимо не пролетит.

Зинаида кивнула. А мужу ее в глубине души показалось немного странной та поспешность, с которой владелец дома баскервилей искал. От кого тут сильно охраняться-то? На въезде шлагбаум, чуть ли не фонариком в задницу светят — безопасность блюдут, соседей никого, не построились еще. Забор высокий по периметру опять же, сигнализация в доме есть, камеры даже в сортирах понатыканы. И пока Вася заливался соловьем про какие-то холистики, Николай утвердился во мнении, что кинолог — тот еще ловкач. Собачки конечно шикарные, да маленькие еще, дети совсем. Толку от них никакого. Притопни посильнее — они в кусты побегут. Пока их Васька этот натаскает...

— Коля, — обратилась Зинаида к супругу, прервав его измышления. — Давай, как устроимся сходим прогуляться в лес?

— Давай, — согласился Николай. — Сходим, конечно, погуляем.

***

Устроились они, но в лес выбраться им не удалось, забот по хозяйству было много. К тому же владельцы дома пожелали с гостями вскорости на отдых пожаловать, надо было все подготовить. Не до гуляний, короче.

Вася исправно приезжал заниматься с собаками. Зинаида пару раз приглашала паренька на обед, с материнской заботой потчевала его борщами, с интересом слушала рассказы о достижениях четвероногих питомцев. Когда кинолог отсутствовал, женщина кормила по расписанию овчарок и выпускала их побегать по территории, пока ее муж убирал вольер. Девчонки оказались не пакостными и очень послушными, и Зинаида неожиданно для себя овчарят полюбила. А к Реське и вовсе прикипела всей душой. Николай добродушно посмеивался над женой, когда Зинаида восторженно собаку хвалила.

Как-то днем мужчина скашивал газон и услышал, как овчарки захлебываются яростным лаем. Обеспокоенный, он направились на звук и увидел, как с поводка у Васи рвется Еля, а Реська облаивает какое-то животное, притаившееся в траве.

— Что там, Вася? — спросил мужчина.

— Да ежик там, ни головы ни ножек, — ответил кинолог с досадой в голосе. — Как с ума девки посходили, не реагируют ни на что. Помоги их закрыть.

В траве действительно лежал тугой игольчатый клубочек. «И чего он днем бродить вздумал?», — удивился Николай. Мужчина попытался было ухватить Ресю за ошейник, но обычно спокойная и послушная собака вдруг извернулась и с чувством тяпнула его за руку.

— От ты ж сука! — непроизвольно выругался мужчина от неожиданности. — Вась, лови ее сам! А я Ельку в вольер пока отведу.

Совместными усилиями собак удалось таки закрыть. Зинаида обрабатывала прокушенную руку супруга, огорченно причитая, когда Николая позвал кинолог на пару слов. Вид у парня был крайне встревоженный.

— Такое дело, — сбивчиво проговорил Вася, — Я когда Реську на поводок зацепил, увидел, что ежик-то дохлый!

По спине Николая пробежал неприятный холодок. Он в деревне вырос и прекрасно знал — дикие животные чем только не болеют.

— Собаки же у тебя привиты от всего, — сказал мужчина, успокаивая в большей степени себя, чем Василия. — Не паникуй пока. А ветеринарам позвонить надо, пусть проверят ежика этого, чтоб наверняка.

— Коля, ты не понимаешь, — покачал головой кинолог. — Этому ежику кто-то реально лапы оторвал и нам на участок закинул.

Безобидного лесного зверька действительно кто-то безжалостно изуродовал. Но еще больше Николая смутило то, что от забора, отделявшего участок от леса, до места, где овчарки нашли погибшего ежика, расстояние было очень приличным. Мертвое животное никак не могло преодолеть его самостоятельно.

Решив, что об этой ситуации надлежит обязательно доложить, Николай позвонил было хозяину. Однако тот раздраженно посоветовал мужчине закопать дохлого ежа за оградой и не отвлекать очень занятых людей от важных дел. Вздохнув, Николай завернул мертвого зверька в пакет, и, прихватив лопату, вышел в лес через заднюю калитку.

Лес выглядел безобидно. В нем все также упоительно пахло хвоей. Приметив невдалеке небольшую полянку, мужчина решил, что это вполне подходящее место для последнего пристанища погибшего животного. Закопав ежика, Николай достал сигарету, закурил и огляделся.

Небольшая полянка была вся испещрена холмиками. Какие-то холмики были крохотные и больше походили на тот, который Николай соорудил мертвому зверьку, какие-то холмики были весьма большие. Открытие это мужчину неприятно удивило.

А еще Николаю почудилось, что над ним как будто кто-то смеется. Мерзко подхихикивает тонким голоском. Мужчина спешно затушил сигарету и удалился, тщательно закрыв калитку за собой.

***

Про лесное кладбище Николай ни жене, ни Ваське-кинологу рассказывать не стал, решил сначала с владельцем дома поговорить. А зря. Мастер по техобслуживанию бассейна на неделе приехал и пока мужчина его встречал да провожал, Зинаиде приспичило время обеденное с пользой провести. Крикнув мужу: «Коля, я скоро!», пошла она посмотреть, что в здешних лесах примечательного есть. Как раз по времени земляника должна была поспеть.

Лес от забора отделяла узкая полоса. Пройдя немного вдоль, Зинаида обнаружила дорогу, которая уходила куда-то вглубь чащи. И тут как будто подговорил ее кто: любопытная женщина решила посмотреть, куда дорога лесная ведет. Неспешным прогулочным шагом пошла Зинаида по ней прямиком, изредка останавливаясь полюбоваться окрестностями.

По обе стороны дороги возвышались величавые сосны. Мягкий солнечный цвет пробивался сквозь кроны, образуя причудливые золотистые преграды на пути. Земляники Зинаида не увидела, и, собрав букетик из придорожных цветов, женщина решила, что пора возвращаться. Обед заканчивается, а дел невпроворот.

Она все шла и шла по дороге, пока не поняла, что не видит выхода из леса. Ноги уже гудели от усталости, казалось, она прошла много километров, а вокруг нее были все те же сосны и густой подлесок. Только солнце светило с другой стороны. Как это было возможным, Зинаида не понимала. Обессиленная женщина присела на обочину и расплакалась. И тут услышала чей-то сдавленный смех. На противоположной стороне дороги сидела странная старуха и откровенно над ней потешалась.

Вернее, это Зинаида подумала, что видит перед собой старуху. Скрюченная фигура в мешковатой старой одежде была скорее похожа на женскую, чем на мужскую. У нее были узловатые пальцы, морщинистые руки, кожа нездорового землистого цвета и грязные босые ноги. Глубоко посаженные черные глаза на сморщенном как печеная картошка лице внимательно разглядывали Зинаиду. Заметив в глазах женщины страх, старуха плотоядно облизнулась.

— Господи, спаси и сохрани! — вскрикнула Зинаида и перекрестилась. Старуха бешено сверкнула глазами и исчезла в лесу, а изумленная женщина вдруг увидела вдалеке знакомый забор и кинулась к нему со всех ног.

Захлопнув за собой калитку, Зинаида услышала, как ее зовет супруг:

— Зина, где ты запропастилась? Пойдем обедать скорее!

— Коля! Коленька! — рыдая бросилась к нему женщина.

— Что такое, Зинуля? — недоуменно спросил супруг. Несколько минут назад он попрощался с мастером, подробно обсудив, как за бассейном ухаживать, и пошел жену на обед звать. А она выскакивает тут как черт из табакерки, глаза дикие, вся взъерошенная, зареванная и толком ничего объяснить не может. Успокоил он супругу как мог конечно, выслушал ее рассказ о страшном лесном приключении, домой отвел, велел отдохнуть немного, водички попить, а сам потихоньку за калитку вышел.

Лесную дорогу нашел он без труда. Наметанный глаз Николая увидел то, на что его жена не обратила внимания: дорога упиралась прямиком в хозяйский забор. Вероятно, когда нынешние владельцы строились, дорогу они перегородили. Заметив чуть поодаль камеру, Николай набрал хозяина. Тот на удивление пообщаться изволил.

— Расслабься, Коля! Была здесь раньше дорога, местные в лес протоптали, за грибами своими вонючими ходить. Да нет там никакой дороги по кадастру. Строиться мы начали по закону — какого говна только не насмотрелись. Кладбище видел в лесу? Эти твари кого нам на участок не бросали: и ежиков, и белочек, и лисичек переломанных, только успевали рабочие их закапывать. Забор первый испоганили, материалы строительные портили. Камеры повесили — вроде поспокойнее стало. А сейчас Вася собак натаскает — вообще все забудут сюда дорогу. А записи я посмотрю, не думай. Вычислю кто резвится — руки оторву упырям.

Складно, подумал Николай, да не сходится тут что-то. Чужой далеко в поселок пакостить не зайдет — охрана изловит. А деревня несколько лет как вымерла, кому шибко за грибами-то ходить? Решил тогда он до шлагбаума на въезде дойти, поговорить с мужиками-охранниками, может интересного чего расскажут.

Охранники ничего интересного Николаю не рассказали. Один правда вспомнил, как однажды к совсем молоденькому гастарбайтеру-строителю жена вдруг из южных стран приехала, по мужу соскучилась. Так соскучилась, что ни границы бабе не помешали, ни отсутствие паспорта. Ух что она тут устроила! Склочная оказалась, подлая, драки из-за нее шли да неурядицы. Бригадир тогда молодца рассчитал да выгнал с женушкой вместе на все четыре стороны. В поле его нашли по весне, животными дикими разодранного. А жены его не нашли, сгинула где-то, наверное.

Странная история, подумал Николай возвращаясь в загородный дом. Супруге своей он опять ничего рассказывать не стал, не хотел Зинаиду еще больше расстраивать. Итак она от прогулки лесной отходила долго, почти сутки спала, умаялась, бедная.

***

В выходные приехали хозяева дома с веселой компанией. Расслаблялись без фанатизма, в бассейне купались, альпийскими горками любовались да овчарок умных оценивали.

На хозяйку в крошечном бикини, которая у бассейна загорала, заглядывалась вся мужская часть компании, очень уж она хороша была. А кинолог, приглашенный для демонстрации навыков своих четвероногих подопечных, пялился на прелести хозяйские так откровенно, что Зинаида не выдержала и попыталась паренька усовестить.

— Вася! Что ж ты творишь! Не ровен час хозяин заметит, беды не оберешься.

— А я что, я ничего, — пробурчал Васька. Но взгляды нескромные на хозяйку бросать перестал, собаками пошел заниматься.

Вечером после баньки изволили гости возле живого огня посидеть, барбекю поесть, пива попить, на умные темы побеседовать.

— Хорошо как! — мечтательно произнес один из гостей, импозантный такой седовласый мужчина — Красиво! Я ведь в этих местах студентом в этнографической экспедиции был. Здесь где-то деревня была, мы по дворам ходили, наследие устное культурное записывали. Столько всего интересного записали, уже не упомнишь.

Раньше в наших краях промышляли пушниной. Почти по полгода мужики в охотничьих избушках своих сидели. Приметы у них были свои, ритуалы. Например прежде чем войти в избушку, даже свою, должен был охотник о своем визите духу-хранителю сообщить, чтобы не напугать его ненароком. Иначе обидеться напуганный дух мог и подгадить потом меленько. Дверью там похлопать, в стену постучать. Избушку на правильном месте нужно было ставить, чтобы нечисть лесная не беспокоила, там целый свод правил выбора места надлежащего был. О родных, о женах охотники пореже старались вспоминать, были такие случаи, когда под видом жены приходил темный дух и с мужчиной сожительствовал.

Присутствующие заулыбались. А гость продолжил как ни в чем не бывало.

— Логичное объяснение этому конечно есть. Поживи полгода в лесу, с медведем сожительствовать начнешь. А историю о чертовой дороге вы слышали? В этих местах говорят дорога лесная была, по которой черти повадились ходить. Изначально эту дорогу охотники проложили, но показалась она нечисти лесной до того удобной, что стала она сама по ней гулять, да людей отваживать. То напугает путника чем, то с пути собьет. Пойдет человек по дороге — и поминай как звали. Много охотников на той дороге сгинуло. Самые отчаянные наши ребята предлагали дорогу эту найти, проверить не врут ли легенды, но девчонки в нашей экспедиции были уж больно симпатичными, и мы как-то с девчонками все, с девчонками... И не пошли никуда.

Зинаида в это время посуду хозяйке помогала убирать. Как услышала женщина о нечисти да о дороге, так и замерла на месте. Поняла она, что черти ее по лесу кружили, извести хотели и после того, как гости дорогие спать разошлись, мужу про чертову дорогу рассказала как есть.

Ну дела, подумал Николай. Что делать дальше? С владельцами дома распрощаться, в город вернуться и работу новую искать, мыкаться? А хозяин ведь лично к нему сегодня подошел, похвалил за работу добросовестную, денежкой премиальной поблагодарил. А может плюнуть на все? Чудят себе черти по соседству и пусть чудят, он и не таких чудил видел, когда на вахты по молодости ездил. Решил мужчина горячку не пороть, с места пока не срываться, но не расслабляться и глядеть в оба. И жене наказал ухо держать востро.

Ночью гроза сильная пришла. Всполохи молний ярко озаряли горизонт и громыхало так, что казалось, будто небо ломается на куски и осыпается на землю. Электричество вдруг пропало. А утром оказалось, что это опора деревянная недалеко от участка упала и проломила забор. Ничего вроде больше не пострадало, но гости как-то в город сразу засобирались, да и хозяева о срочных делах в городе тоже сразу же вспомнили. А супругам порядок наводить и разрушения устранять поручили. Контакты специалистов полезных оставили и денег немного подотчет на расходы разные.

Николай пошел энергетикам звонить, а Зинаида, чего уж греха таить, побездельничать немного решила. Электричества все равно не было. Пошла она к бассейну, смотрит: а там с бокалом вина в руке загорает хозяйка голышом, а Васька-кинолог вокруг нее круги нарезает. То винца подольет, то спинку кремом от загара помажет.

Как же так, подумала Зинаида, хозяйская машина с утра в город ушла, сама видела. Хозяин уехал значит, а жену свою тут оставил? Подошла женщина поближе. Хозяйка ее заметила, лицо скривила недовольно:

— Тебе заняться нечем, Зина? На вот, займись!

И демонстративно на пол винище вылила. А потом в дом пошла, поманив Ваську за собой как собачонку. И побежал ведь за хозяйкой, шельмец!

Расстроилась Зинаида. Свой семейный очаг она свято хранила, мужа уважала. Других людей не осуждала, но беспутство показное не любила. А тут ей ясно ей дали понять, где ее место: дерьмо хозяйское убирать и не отсвечивать.

Порыв восстановили ближе к вечеру. Технологии умного дома грамотно смонтированы были, не пострадали почти. Только система видеонаблюдения полетела и один бойлер накрылся в котельной. Хозяин велел Николаю список пострадавшего имущества составить и ему переслать, сказал специалистов вышлет. Несмотря на досадное происшествие, доволен он остался тем как отдых прошел. Про хозяйку, что да как, Николай интересоваться не стал. И зря.

***

Василий поселился в главном доме, забросил занятия с овчарками, с хозяйкой исключительно упражнялся. Фантазия у любовничков яркой и необузданной была, наемных работников они ни капли не стеснялись, и это Зинаиду очень коробило. Заикнулась она об этом было мужу, но Николай сказал, что их за домом смотреть нанимали, а не нос свой совать в чужие дела. Так прямо и сказал: деньги исправно платят — и ладно, остальное, Зина, нас не касается.

Хозяину о ремонтных работах Николай отчитывался каждый день. Забор восстановили быстро, бойлер заменили, а систему наблюдения наладить никак не могли. Приехавшие из города специалисты удивлялись: техника исправна, работать должна по идее, но не ладится что-то, ошибки идут. Чертовщина одним словом какая-то!

Мертвых животных на территории больше не попадалось, в лесу за забором было все как будто тихо, но овчарки беспокойными стали и тревожными, будто предчувствовали что. У собак пропал аппетит, они отказывались выходить на прогулки, упрямо прячась в будках. Зинаида, переживая за девчонок, обратилась было к кинологу, но тот ее откровенно послал. И Николай к жалобам супруги отнесся прохладно и даже на супругу прикрикнул, чтобы угомонилась, чего отродясь не было.

Тогда обеспокоенная женщина втихушку съездила в город и привезла из храма одного полторашку святой воды. Перелив ее в обычный распылитель, женщина решила опрыскать вольер и его обитательниц, рассудив, что если это происки нечистого — святая вода поможет наверняка. Ну или хуже не сделает.

Как-то днем Зинаида услышала громкий собачий визг. Встревоженная женщина прибежала к вольеру и увидела, как кинолог со всей силы бьет обезумевшую Реську, а хозяйка поодаль наблюдает за экзекуцией с довольной улыбкой.

— Вася, ты что творишь! — не выдержала Зинаида.

— Не слушается она, — ответил Василий, продолжая методично наносить удары. — Иди, Зинка, своими делами занимайся!

Терпеть такое Зинаида не стала. Потихоньку засняла она на телефон, как Васька собаку мучает, как хозяйка ржет и Ваську подначивает, да владельцу дома и позвонила.

— Ой, Дмитрий Петрович, здравствуйте! Тут дело есть одно, супруги вашей касаемо, — сказала Зинаида вкрадчиво.

— А, Зина, привет! — поздоровался хозяин. — А мне ты зачем звонишь, я не понял? С супругой и поговори о деле. Погоди, не отключайся, сейчас дам ей трубку.

Бодрый голос хозяйки на другом конце телефона Зинаиду в ступор ввел. Как же так, соображала женщина, если хозяйка в городе сейчас, кто же с кинологом у вольера стоит, над Реськой издевается? Неужели опять ее нечисть за нос водит? Обсудив какой-то мелкий бытовой вопрос и попрощавшись скомкано, Зинаида взяла распылитель, подбежала к вольеру и опрыскала щедро святой водой всех, кто там был: и кинолога, и собаку, и хозяйку мнимую. От души опрыскала, весь распылитель почти вылила.

Василий от неожиданности собаку выпустил, Реська в угол вольера забилась, а «хозяйка» вдруг закричала протяжно и страшно. Кожа у нее сморщилась, почернела и начала скукоживаться как будто и не водой ее окропили. Стала неведомая нечисть когтями куски кожи своей рвать и возле вольера метаться, кровью черной сочиться. Ошалевший Васька кинулся к ней зачем-то, помочь хотел что ли, дурачок, да разорвала его нечисть лесная в клочки, через забор перемахнула и была такова.

***

Официальная версия выглядела так: собаки кинолога загрызли. Говно, конечно, а не версия, но на что еще следствие могло причинение смерти по неосторожности списать? На чертей что ли?

Владельцы дома конечно в шоке были. А может прикинулись, что шокированы историей про то, как на их участке нечисть лесная резвилась. Хотя видео, которое Зинаида засняла, впечатление сильное на них произвело. Оно, кстати, их адвокатам очень пригодилось, прекрасно было видно в усеченной версии как жестоко кинолог с вверенной ему собакой обращался.

А пока суд да дело, Николая и Зинаиду за денежку приличную попросили уехать куда-нибудь от греха подальше. Купили супруги небольшой домик на юге области, завели хозяйство и стали потихоньку жить-поживать и не высовываться. Реську и Ельку с собой забрали, не стал их бывший владелец живодерничать, сплавить их подальше решил.

Однажды в ясную лунную ночь разбудил супругов яростный хрип овчарок. За оградой стояла женщина, в обличьи их бывшей хозяйки и тихо пела колыбельную, прижимая к груди крошечный сверток.

— Зачем пришла? — грубо спросил лесную нечисть Николай.

— Сыночка своего показать, — спокойно ответила гостья, укачивая сверток. — Заботиться о нем некому, отец его умер, а из меня какая мать? Я порвать его могу ненароком. Не выживет мой сынок в лесу, погибнет, маленький.

Внезапно упала она на колени, протянула Зинаиде сверток и торопливо заговорила, как будто умоляя:

— Заберите его, воспитайте! Детей своих у вас нет, а этот вырастет — помощником будет, опорой в старости!

Поддавшись порыву, Зинаида было потянулась к свертку, но крепкая рука мужа удержала ее.

— Нет у нас детей и не надо, —твердо сказал Николай. — Изыди, бесовское отродье!

С глухим рычание лесная гостья вскочила с колен, бешено сверкая глазами, разорвала сверток напополам и быстро скрылась в темноте.

Первой пришла в себя Зинаида. Трясущимися руками женщина наклонилась к груде тряпья и развернула его. Внутри лежала сломанная сухая коряга.