Телескоп Уэбба впервые запечатлел полярные сияния на Нептуне⁠⁠

Космический телескоп Уэбба еще в 2023 году подтвердил существование полярных сияний на Нептуне, которые ранее только предполагались. Благодаря наблюдениям в ближнем инфракрасном диапазоне ученые смогли увидеть это явление и изучить состав и температуру ионосферы (верхнего слоя атмосферы) газового гиганта. Оказалось, что за десятилетия с момента пролета «Вояджера-2» в 1989 году атмосфера заметно остыла, что объясняет сложность их обнаружения.

В отличие от Земли, Юпитера и Сатурна, где сияния сосредоточены у полюсов, на Нептуне они возникают и на средних широтах. Это связано с его необычным магнитным полем, которое наклонено на 47° относительно оси вращения. Полярные сияния появляются, когда заряженные частицы (в основном от Солнца) входят в магнитное поле планеты и сталкиваются с верхними слоями атмосферы, выделяя энергию, создающую характерное свечение.