Серия «Забытая консоль»

Компания Epoch, основанная в 1958 году Маэдой Такеторой, первоначально занималась производством пластиковых бейсбольных досок для тренеров, а затем перешла к разработке игрушек, настольных игр и игральных карт. В 1960-х и 1970-х годах Epoch стала одной из крупнейших японских компаний по производству игрушек.

В 1975 году Epoch выпустила TV Tennis Electrotennis, ставшую первой видеоигровой консолью в Японии.

В 1980 году выходит консоль TV Vader, которая была по сути клоном аркадной Space Invaders.

Успешные продажи вдохновили руководство компании на разработку игровой консоли, использующей сменные картриджи. Тем более на Японском рынке уже были Video Cassette Rock от Takatoku Toys и TV Jack 5000 от Bandai.

Cassette Vision была выпущена Epoch в Японии 30 июля 1981 года по розничной цене 13 500 иен . Поскольку на рынке домашних консолей страны было мало «крупных» конкурентов, новая Cassette Vision быстро завоевала популярность и стала самой продаваемой игровой консолью в Японии. К 1982 году она заняла 70% рынка.

В том же году, компания Epoch выпустила световой пистолет для игры Big Sports 12. Он подключался к консоли через разъем AUX и стал единственным аксессуаром, для Cassette Vision.

Для удешевления производства и покрытия спроса 19 июля 1983 года Epoch выпустила Cassette Vision Jr. — экономичную обновленную версию, по цене в 5000 иен.

Cassette Vision Jr. функционально ничем не отличалась от старшей версии, за исключением отсутствия регулятора громкости, разъема AUX для пистолета и переработанной раскладки клавиатуры, что сделало некоторые игры более интуитивно понятными. Cassette Vision Jr. как и ее предшественница, стала настоящим хитом продаж.

Но рынок не стоит на месте и за четыре дня до выхода Cassette Vision Jr., компания Nintendo выпустила Family Computer (Famicom, известную у нас своими клонами от Steepler). Famicom быстро обогнала Cassette Vision по популярности и стала ведущей игровой консолью в Японии, благодаря более качественным играм, не ограничивавшимися клонами аркадных автоматов.

Cassette Vision не смогла конкурировать с Famicom, а позже и с Sega SG-1000 , из-за более слабого аппаратного обеспечения и в августе 1984 года была снята с производства. В том же месяце была выпущена и последняя игра - Elevator Panic. Официально вышло всего 11 игр. Суммарно Cassette Vision была продана тиражом около 400 000 экземпляров.

Забавно, но в 1983, когда Famicom во всю роняла продажи Cassette Vision в Японии, с былым успехом последней решила конкурировать компания Gakken, выпустив Compact Vision TV Boy. Странный монстр с двумя ручками, одну из которых надо было дергать,а за вторую держать, чтобы консоль не улетела, для которого вышло 6 картриджей. Консоль естественно тут же провалилась в продаже, оставшись не особо замеченной в игровой истории. На столько и не понимать рынок и своих конкурентов на нём, надо уметь!)

Epoch переориентировала свои усилия на разработку Super Cassette Vision, которая могла бы конкурировать с Nintendo и Sega.

Super Cassette Vision,  выпущенная в 1984 году по цене 14 800 иен, была оснащена восьмибитным процессором и обладала лучшей производительностью, сопоставимой с конкурентами. Позже она была выпущена во Франции компанией ITMC под брендом Yeno. По меньшей мере шестнадцать игр были перевезены из Японии для европейского релиза. Всего вышло 30 игр.

В 1985 году под названием Super Lady Cassette Vision вышел вариант консоли в розовом цвете, специально для девочек. В комплекте шла игра Milky Princess. Странное представление о женских вкусах у японцев.

Увы, Super Cassette Vision тоже не смогла конкурировать с Famicom и была снята с производства в 1987, с результатом 300 тысяч проданных консолей.

На eBay данные консоли от 250 до 400 долларов, что обычная, что Super. Игры от 30 долларов.

Компания Nintendo знаменита своими взлетами и падениями. Но самый эпичный провал случился в 1995 году, когда Гумпей Екой (разработавший game&watch, крестовину для джойстиков, gameboy, приложивший руку к серии Metroid и позже создавший wonderswan), под давлением руководства, в кротчайшие сроки придумал требуемую от него инновацию - Virtual Boy. Консоль на столько неоднозначную, что она уже стала мемом в игровом сообществе, а ее автору пришлось уволиться из компании, взяв вину за репутационные и финансовые потери. (Надо про нее пост?)

Казалось бы, очевидно, что это хрень полная и абсолютно не играбельная. Но до появления Oculus quest и подобных устройств, оставалось более 20 лет, а желание иметь автономные 3D-очки было у геймеров уже тогда.

Поэтому даже у Virtual Boy нашлись последователи, причем умудрившиеся сделать ещё хуже, а именно Tiger Electronics.

Компания довольно известная, занималась выпуском игрушек и электронных игр, в частности аналогов nintendo game&watch, с сегментированным жк-экраном.

Кроме того, у нее был уже опыт выпуска электронных викторин с картриджами, Quiz Wiz, которые очень хорошо расходились.

В феврале 1995 года, на «Американской международной выставке игрушек», Tiger представила свою портативную консоль R-zone, запустив ее в том же году в производство.

Первоначальная консоль R-Zone состояла из гарнитуры, которая надевалась на голову и отдельного контроллера с батарейками. Каждый игровой картридж имел собственный прозрачный ЖК-дисплей, изображение на котором проецировалось на зеркальную поверхность, находящуюся перед глазом игрока. Как и у Virtual Boy, изображение было красного цвета. Даже ходила теория, что это референс к консоли Nintendo, но скорее всего, так вышло, потому что красные светодиоды были дешевле в те годы, чем синие или зеленые. Плюс изображение красного цвета было лучше видно на прозрачном фоне.

По сути, процесс игры не отличался от game&watch и прочих игр с сегментированным экраном, разве что изображений персонажа можно было больше засунуть. Но даже в сравнении с Virtual Boy прям очень слабо.

Игры R-Zone в основном различались только названием, геймплей в игровой библиотеке R-Zone практически идентичен. Ну и само собой, почти все было лицензией по каким то франшизам, типо Batman, Mortal Kombat, Судья Дредд, Virtua Fighter и тд. Иначе как это продавать? Всего вышло около 20 игр.

Несмотря на необычный дизайн, легкость конструкции и малую энергозатратность (4 батарейки ААА), консоль подверглась резкой критике. Игры примитивные, изображение на прозрачном экране было плохо различимо, кнопки на геймпаде были неудобно расположены, повязка сильно давила и оставляла глубокие полосы на коже. Не спасала даже цена в 29,99 доллара.

Tiger пробовала учесть ошибки и выпустила еще 3 модификации консоли:

R-Zone SuperScreen, 1996 года, была больше похожа на классическую портативку, а изображение и задней фон, сделанный для лучшей видимости, проецировались на экран. В принципе подобное устройство уже было у Nintendo («Моя консоль» Пост №5, Часть 1. Nintendo Game & Watch 2020-2021), поэтому на инновацию не тянуло. Единственный плюс - экран стал больше.

R-Zone DataZone, также 1996 года, по сути электронный органайзер (помните такие?) но со встроенной консолью. Проекцию убрали, поставили обычный ЖК-экран с подсветкой.

R-Zone XPG (сокращение от Xtreme Pocket Game), полностью портативная версия консоли, выпущенная в 1997 году. В ней нет гарнитуры, а изображение проецируется на складную зеркальную поверхность прямо над игровым контроллером. В этой версии также используются батарейки типа ААА.

Естественно, новые ревизии не помогли и производство свернули в 1997 году.

В 2008 году Микель Репараз из GamesRadar+ включил R-Zone в список 10 худших игровых консолей, выпущенных на тот момент. Репараз считал R-Zone плохой версией Nintendo Virtual Boy и заявил, что это, по сути, «просто уловка, чтобы продавать те же ужасные, пиликающие ЖК-игры, которые Tiger выпускала с 80-х.

В 2013 году в эпизоде «Tiger Electronic Games» игровой блогер AVGN назвал консоль «по сути, дерьмовой версией Virtual Boy».

Даже сейчас на Ebay ее можно купить от 40 долларов. То есть игровой раритет за 30 лет подорожал всего на 10 баксов, думаю это о многом говорит)

Другие мои посты о консолях можно почитать тут Забытая консоль и тут Моя консоль.

2000е годы - золотая эра экспериментов с электроникой, когда технологии развивались очень быстро, дизайнеры творили во всю, а единых стандартов просто не было, как и явных монополистов на рынке.

Нам это время запомнилось больше по необычным мобильным телефонам, одни только Нокии чего стоили. Но в игровой индустрии тоже находилось достаточно амбициозных экспериментаторов, о которых мы даже не слышали.

Именно такими энтузиастами были главы шведско-американской компании Tiger Telematics (не путать с Tiger Electronics), Карл Фрир и Стефан Эрикссон, которые, решили потягаться с Sony и Nintendo на рынке портативок.

Изначально компания появилась в 2000-м году под названием Eagle Eye Scandinavian занимавшейся продажей электроники. В 2002 произошло слияние с флоридской компанией по продаже ковров Floor Decor и переименование в Tiger Telematics Inc. Так себе портфолио в игровой индустрии, ну да и Nintendo с игровых карт начинали.

Уже в марте 2004 года, на немецкой выставке CeBIT была представлена их первая портативка под названием GIZMONDO.

Работала она на чипе ARM9 400 MHz, имела 64 Мб памяти и поддержку карт SD и MMC. Экран 2,8 дюйма, с разрешением 320х240. Была поддержка sim карт, можно было пользоваться, SMS, GPS, GPS, смотреть видео и запускать навигатор. Операционкой выступала Windows CE, так что китайцы не первыми придумали лепить портативки на мобильном железе.

Компания на столько верила в своё детище, что даже дочернее европейское предприятие известное как Gametrac Europe, переименовано в Gizmondo Europe.

Gizmondo была выпущена в Англии 19 марта 2005 года, по цене в £229. С включенным сервисом «Smart Adds», который перед играми показывал владельцу рекламу, цена составляла £129.

Консоль продавалась в Лондонском магазине Gizmondo, в одноимённом интернет-магазине и у розничных продавцов.

В Швеции Gizmondo вышла летом 2005 у розничных продавцов. В США - 22 октября 2005 года, по цене $400 или $229 за консоль со «Smart Adds».

На старте было доступно 14 игр, ещё 30 находились в разработке.

Планы у компании были на столько амбициозными, что на 2006 уже был анонсирован выход Gizmondo Widescreen, с широким экраном, как у PSP, Wi-Fi и ТВ выходом. Ход не слишком дальновидный, потому что покупатели решили просто подождать улучшенную версию.

В итоге, проклятые геймеры, не оценили, пусть и не самое плохое, но довольно странное устройство. Продажи составили всего 15000 штук. В Швеции вообще продали лишь 100 консолей. Компания Tiger Telematics принудительно подверглась банкротству в 2006 году.

И вроде бы на этом пора закончить пост, обычная история про неудачный стартап, если бы не одно но! А именно владельцы компании.

Карл Фрир, разработчик программного обеспечения, лично управлявший разработкой, запуском и продвижением Gizmondo, а также имевший патенты в области технологий и фармацевтики, был арестован во время одного из крупнейших расследований мошенничества с финансами в компании Tiger Telematics, общая сумма которых составила 215 миллионов фунтов стерлингов. За ним одновременно охотились полицейские Швеции, Испании, Германии, Великобритании и США. В деле он фигурировал под псевдонимами: Эрик Йонссон и Брайан Литтлтон.

В 2005 году суд Штутгарта (Германия) оштрафовал Фрира на 135 000 фунтов стерлингов за отмену чековых платежей по сделке с автодилером. Фрир утверждал, что отменил чеки, потому что «думал, что ему продают краденые автомобили».

В 2006 году полиция Лос-Анджелеса обнаружила у Фрира в доме коллекцию из двенадцати винтовок и четырёх пистолетов. Это расследование привело к его аресту по подозрению в выдаче себя за сотрудника полиции Управления транспорта долины Сан-Габриэль с целью покупки пистолета Magnum. Расследование было прекращено после того, как Фрир доказал, что не выдавал себя за сотрудника полиции, и предъявил действующее разрешение на оружие.

В 2009 году юридическая фирма Patton Bogg подала иск, Карла Фрира и других должностных лиц и директоров компании GetFugu в нарушении гражданского закона RICO, однако дело развалилось за неимением улик.

В октябре 2015 года Карл Фрир безуспешно пытался добиться от датского телеканала DR3 удаления своего имени из документального фильма о мошенничестве на заводе Stein Bagger IT Factory до его трансляции. После трансляции документального фильма он подал иски о клевете против 5 сотрудников DR3.

Но это детский шалости на фоне его компаньона, Стефана Эрикссона, шведского разработчика игр, известного полиции по прозвищам "Толстяк Стив" и "Банкир". Он был лидером шведской преступной группировки "Uppsalamaffian" (Уппсальская мафия).

Еще в  1981 году, работая в автомастерской, Эрикссон начал свою преступную карьеру с краж, отбыв трёхмесячный тюремный срок. в 1988 году последовал ещё один, на 3,5 года по обвинениям связанным с кокаином и оружием.

В начале 90-х годов Эрикссон возглавил собственную банду "Uppsalamaffian", ответственную за громкие, жестокие преступления, до тех пор редко встречавшиеся в стране.

Под прикрытием коллекторского агентства Kanoninkasso («Сборщики долгов Кэннон») банда собирала долги, используя угрозы и насилие. Создав себе репутацию, они начали одеваться в дорогие костюмы и проводить "деловые встречи" в эксклюзивных отелях Стокгольма.

Позже, пытаясь обмануть шведский банк Giro Central на 22 миллиона крон, Эрикссон был признан виновным в мошенничестве и подделке денег.

В 1993 и 1994 годах Эрикссон был приговорен к десяти годам тюремного заключения, хотя он отсидел только половину своего срока. Судебные документы показывают, что Эрикссон и его партнер ворвались в дом мужчины, уничтожили его имущество и несколько раз ударили его по лицу. Эрикссон также приставил нож к горлу мужчины, угрожал отрезать ему пальцы и, наконец, засунул пистолет ему в рот, чтобы он не выступал в суде. Шведской полиции было очень трудно найти людей, которые осмелились дать показания, а главный свидетель позже пережил два взрыва.

В октябре 2005 года шведская газета раскрыла нарушения в деловых отношениях Tiger Telematics и криминальное прошлое некоторых членов руководства, включая Эрикссона. Эрикссон и другие руководители ушли в отставку, а компания объявила о банкротстве , израсходовав 300 миллионов долларов, или 90% капитала, за шесть месяцев. Tiger Telematics также была вовлечена в различные судебные разбирательства: Swedish Ogilvy Group, MTV и бывшая команда Формулы-1 Jordan Grand Prix подали иски на миллионы долларов.

Перед отставкой, Tiger Telematics перевела Эрикссона в Калифорнию для запуска Gizmondo в США. Впоследствии возникли вопросы относительно того, как осужденный преступник смог въехать в страну.

21 февраля 2006 года, в Калифорнии, Эрикссон потерял контроль над спортивным автомобилем Ferrari , стоимостью более 2 000 000 долларов США, предположительно управляя автомобилем на высокой скорости и находясь в состоянии алкогольного опьянения. Автомобиль вылетел с насыпи недалеко от Малибу и врезался в столб на скорости около 162 миль в час (261 км/ч). Удар от столкновения был настолько сильным, что автомобиль разорвало пополам. Удивительно, но сам Эрикссон отделался рассечённой губой в результате удара об руль. Помимо него в салоне находился его знакомый Тревор Карни, который также не пострадал.

Эрикссон размахивал удостоверением, утверждая, что он является заместителем комиссара полиции в управлении транспорта долины Сан-Габриэль, а Карни одолжил телефон у случайного свидетеля аварии и попутно спрятал в салоне его авто магазин для пистолета Glock.

В ходе расследования было установлено, что пять автомобилей Эрикссона, стоимостью 10,8 миллионов долларов, были взяты в лизинг в Великобритании, после чего вывезены незаконно в США, а лизинговые платежи за них прекратились.

8 апреля 2006 года полиция провела обыск в доме Эрикссона в Бел-Эйр. Эрикссон, готовившийся покинуть США, был арестован по подозрению в хищении, угоне автомобиля, вождении в нетрезвом виде, хранении кокаина и незаконном хранении оружия, поскольку при обыске был обнаружен пистолет Magnum. Первоначально ему грозило до 14 лет тюрьмы, но позже срок был смягчен. Эрикссон заключил сделку о признании вины, предусматривающую три года тюрьмы и депортацию . Он признал себя виновным по двум пунктам обвинения в хищении и одному пункту обвинения в незаконном хранении оружия. Освобождён из тюрьмы 21 января 2008 года.

Его депортировали обратно в Швецию, где вскоре он получил 18-месячный тюремный срок за вымогательство и нападение после того, как облил бензином человека, с которого пытался взыскать долг. В октябре 2014 года ему были предъявлены новые обвинения в хранении кокаина и других наркотиков, а также в вождении в состоянии наркотического опьянения.

В марте 2015 года в его родном городе Уппсала состоялась премьера спектакля «Тьок-Стеффе» , основанного на его жизни в «Уппсальской мафии», Gizmondo и последовавшей за этим автокатастрофе, которая принесла ему всемирную известность.

В 2008 году Карл Фрир объявил о планах по перезапуску консоли. Gizmondo 2 должна была появиться в мае, потом в ноябре. А в декабре 2008 года было объявлено, что это будет уже смартфон.

Однако, соучредитель Фрира, Микаэль Юнгман был арестован и экстрадирован в Данию где получил срок за мошенничество в связи с его деятельностью в компании IT Factory . Больше никаких новостей касательно новой Gizmondo от Фрира не поступало.

Саму консоль можно купить на Ebay по цене от 800 долларов, что довольно скромно, учитывая малый тираж и такую историю. Картриджи идут от 80 долларов.