Серия «Покупки в супермаркете»

Толпа неслась по сияющим коридорам, словно ураган. Пол был скользким от крови - кто-то не выдержал давки.
Марк сжал зубы и велел дочери прикрыть глаза, толкая тележку прямо к мясному отделу.
Ряды витрин уже пустели. Люди рвали упаковки, хватали куски, даже не глядя на цену. Голографические ценники мигали красным:
Говядина - 80% СКИДКА. Внимание: осталось 6 шт.
- Нам нужен хотя бы один кусок, - выдохнул Марк.

В этот момент дорогу им перегородил крепкий мужчина с татуировкой в виде штрих-кода на шее. Его тележка была почти пуста, зато в руках блестел кухонный нож, явно прихваченный с витрины.
- Список у тебя с мясом? - ухмыльнулся он. - Отдавай кредиты и катись дальше.
Алия взвизгнула и прижалась к отцу. Марк было рванул тележку вперёд, намереваясь сбить противника, но тут заговорил динамик:
- Внимание, покупатели! У нас работает консультант отдела «Мясо». Всего за 10 кредитов вы получите совет, как взять товар быстрее!
Рядом с витриной возникла женщина в безупречном белом халате, с красной помадой и ледяным взглядом.
- Поторопитесь, дорогие, мясо тает на глазах… - её голос был сладким, но от него по коже пробежал холод.
Татуированный мужчина тут же сунул ей кредитную карту. Женщина наклонилась к нему и шепнула что-то на ухо. Он рассмеялся и метнулся в сторону, где из-под прилавка неожиданно выдвинулась скрытая морозильная полка. В его руках оказался огромный кусок мяса.
- Работает! - крикнул он и бросил на Марка хищный взгляд. - Тебе не хватит.

Марк почувствовал, как сердце сжалось. На витрине оставалось всего два куска. Люди рвали их руками, кто-то уже дрался, опрокидывая тележки.
- Папа! - закричала Алия, указывая на полку, где кусок свалился на пол и медленно сползал к наклонному сливу.
Они бросились к нему. В этот миг в громкоговорителях раздалось:
- Покупатели! Осталась одна минута до конца скидки!
Марк схватил мясо, но тут же почувствовал рывок - чья-то рука вцепилась в него с другой стороны. Он поднял глаза. Перед ним была девчонка лет семнадцати, в грязной рваной куртке, с пустыми от отчаяния глазами.
- Отпусти, - прошептала она. - У меня младшие братья. Им нужно мясо.
Вокруг всё гремело, люди дрались, тележки переворачивались, консультант наблюдала с хищной улыбкой.
Марк замер. В руках у него было выживание. Но и в её глазах он видел то же самое.

Продолжение следует...

- Два… один… скидка окончена!
Ценники мигнули и снова взлетели в небеса. Кусок мяса в руках Марка вдруг потяжелел, словно уже выбрал себе иного хозяина.
Марк выдохнул и кинул добычу девчонке.
- Беги.
Та не поверила сразу, но, увидев что-то в его глазах, схватила мясо и растворилась в толпе.
- Папа! - Голос Алии задыхался от отчаяния. - Что ты сделал?!
- Живы будем - разберёмся, - устало ответил он.

Но на объяснения времени не было. С шипением к ним надвигалась капуста-мутант. Из её сердцевины вытянулись блестящие от слизи пучки волокон, похожие на корни и щупальца какого-нибудь глубоководного создания одновременно.
Марк схватил обломок от стеллажа, и со всего размаху врезал ей по мясистым листьям. Раздался влажный хруст, и капуста разлетелась на куски, брызнув остро пахнущим зелёным соком.
Вокруг раздавались крики - моркови своими удивительно острыми и прочными концами пронзали ноги бегущих в панике людей, помидоры взрывались едкой жижей прямо в лица тех, кому не посчастливилось оказаться рядом.
Супермаркет превращался в кошмарную теплицу.
- Папа, к кассе! - крикнула Алия.
Они рванули сквозь хаос. В тележке у них оставались консервы, сухпайки и хлеб - список был не полный, но шанс на выживание сохранялся.

Кассиры ждали их на выходе. Высокие, атлетически сложенные мужчины, в классической белой униформе с идеально выглаженными фартуками, их лица были скрыты масками с нарисованными улыбками. Каждый из них держал в руках массивный топор с модифицированным сканером на рукояти.
Ближайший к ним кассир шагнул вперёд:
- Ваш бюджет - сто двадцать кредитов. Вы превысили лимит? Проверка.
Красный луч сканера скользнул по тележке.
- Хлеб, консервы, сухпайки… всего на сто десять. Остаток - десять кредитов. Хотите оплатить за другого участника?

Марк обернулся - в нескольких шагах от него, прижавшаяся спиной к мешкам с цементом, женщина пыталась отбиться от моркови, держа свою тележку, словно щит. Жуткий корнеплод упорно старался пролезть сквозь прутья, и металл, как заметил Марк, уже начинал сдаваться под натиском обломанного ножеподобного конца. В тележке несчастной не было даже хлеба, удача явно была не на ее стороне.
Алия дёрнула отца за руку.
- Папа, не надо! Мы сами едва живы…
Голос кассира стал холоднее:
- Решайте. Ваши кредиты, ваша воля.

Над головами покупателей вспыхнули экраны, где уже активно шло голосование богачей. Кого спасти ради дальнейшего зрелища? Красные и зелёные полосы менялись, ставки быстро шли в рост.
Марк понимал: если он отдаст десять кредитов - спасёт чужую женщину, но рискует лишиться последней поддержки ночью.
Если откажет - их с дочерью бюджет останется нетронутым, но ещё одна жизнь погаснет прямо у них на глазах.
Кассир поднял топор, дожидаясь ответа.

Продолжение следует...

Красная полоса на экране окончательно вытеснила зелёную.
- Решение зрителей принято! Команда №6 обязана отправиться в сектор охоты за оружием.
С потолка спустилась тонкая металлическая стрелка с надписью: «Вперёд». Она указывала прямо в темный коридор.
Марк процедил сквозь зубы:
- Вот ублюдки…

Они толкали тележку осторожно, пытаясь не шуметь, но колёса всё равно предательски скрипели. По пути то и дело попадались тела - кто-то не успел спрятаться и теперь лежал, покрытый зелёной слизью и страшными ранами.
Алия шла рядом, крепко прижимаясь к отцу.
- Папа… а если мы не дойдём?
- Дойдём. Нам нельзя иначе, дочка.
Коридор вывел их к сектору «Охота и спорт». Яркие довоенные плакаты рекламировали различные ружья, патроны, ножи, даже новейшие по тем временам комплекты роботизированного «умного дома». Теперь же все витрины были пусты, кроме одной - на ней за стеклом на подставках стояли три карабина. Ценник гласил: -70% только сейчас!
- Успели, - прошептал Марк.

Но стоило им подойти ближе, как раздался странный звук: хрусь-хрусь-хрусь. С таким звуком обычно ломались морковные палочки. Или старые кости. Из-под стеллажей полезли ожившие в полумраке супермаркета овощи. Огромные моркови подтягивали свою корнеплоть с помощью заостренных концов, словно гигантские черви. Свеклы, раздувшиеся до размеров баскетбольного мяча, неуверенно, но неумолимо ползли с помощью своих корней-щупалец. Невероятно длинные огурцы извивались на полу, будто чудовищные змеи.
Вместо глаз у овощей были лишь крохотные ценники с надписью «2 по цене 1».
- Назад! - крикнул Марк.
Но позади уже сомкнулись тени - капустные шары медленно катились к ним, они шипели, расправляя и сбрасывая свои листья, будто готовясь взорваться.
Алия вцепилась в руку отца.
- Папа, их слишком много!

Марк метнулся к витрине с карабинами. Стекло оказалось не стеклом, а плотной мембранной пленкой: стоило приложить ладонь, как экран под витриной засветился.
- Внесите оплату: 90 кредитов. Скидка действует 30 секунд.
- У нас вообще осталось всего 100, - выдохнул Марк. - Если возьмём оружие - еды почти не останется. На что мы будем жить потом, если переживем этот кошмар?
Овощи надвигались все плотнее к двум замершим в отчаянии людям. Морковь звякнула острым концом о плитку. Капусты медленно сжимали кольцо.
Алия подняла глаза на отца.
- Папа… лучше с оружием, чем с хлебом.
В динамиках наверху послышался громкий смех. Кто-то выкрикнул:
- Ну что, папаша, выбери: или останешься с батоном, или станешь мясом!
Таймер на витрине отсчитывал:
29… 28… 27…
Марк как никогда ясно понимал: или они вложат последние кредиты в оружие, или будут разорваны в клочья прямо здесь.

Продолжение следует...