Покупки в супермаркете. Эпизод VI. Цена бесплатного⁠⁠

Женщина закричала, но крик ее оборвался спустя мгновение. Марк видел, как один мясной голем толкнул несчастную прямо в разверзшееся, словно гигантская пасть, нутро другого монстра. Покрытые слизью мясные петли опутали жертву и втянули ее внутрь. Наступила тишина, сопровождаемая лишь глухим хрустом и отвратительным влажным хлюпаньем.
Экран над ними весело мигнул:
Участница №12 - выбыла.
Причина: нарушение дисциплины у ночной витрины.
Толпа богачей наверху взревела - кто-то аплодировал, кто-то требовал замедленного повтора.
Марк зажал Алие рот ладонью, чтобы она не закричала. Они сидели в укрытии между коробками порошка, наблюдая, как ожившие кошмары вяло осматриваются в поисках следующей жертвы. Впрочем, как он только что наблюдал, их кажущаяся медлительность была лишь уловкой, рассчитанной на глупцов.

Громкоговоритель вновь зазвучал, словно ничего и не случилось:
- Дорогие покупатели! Напоминаем: пробники косметики и продуктов доступны бесплатно. Но помните - вы теряете время.
По залу пронесся неуверенный шепот. Несколько игроков рискнули - один из них сунул руку в коробку с кремами и достал маленький флакончик.
И тут же сверху опустился механический манипулятор, просканировавший полученную добычу.
Голос произнёс:
- Бонус получен. Время - минус две минуты.
- Они издеваются, - прошептал Марк. - Каждое «бесплатно» здесь стоит дороже жизни.
Вдруг, словно подтверждая его слова, из динамиков прогремело новое объявление:
- Секретная акция! Следующие три минуты - скидка на огнестрельное оружие! Магазин №7, сектор охоты.
Сразу несколько человек бросились к сектору. Оружие в супермаркете - это был реальный шанс. Но это означало выйти из укрытия и идти прямо через территорию, где хозяйничали ожившие овощи и кое-что похуже.
Алия посмотрела на отца.
- Папа… без оружия мы не продержимся. Ты сам говорил, что ночью они передвигаются стаями.
- Идти туда - значит рискнуть жизнью, - ответил Марк.

Он чувствовал, как внутри всё рвётся на части от очередного невозможного выбора. Сидеть тихо - это немалый шанс пережить ночь, но ближе к утру их все равно могут добить конкуренты. Взять оружие - значит рискнуть столкнуться с капустой, морковными копьями и мясными тушами.
Снова заговорил динамик наверху. Марк видел говорящего, тот стоял вплотную к стеклу наблюдательной галереи, с бокалом в руке. Человек весело сказал в микрофон:
- Давайте сделаем этот выбор ещё интереснее. Голосование! Уважаемые зрители, куда отправится наш милый механик с дочкой: за оружием или останется прятаться?
На экранах засветились две полосы. Красная - «идти». Зелёная - «прятаться». Красная стремительно росла.
Алия прошептала:
- Они решат за нас.
Марк поднялся на ноги, биение сердца неприятно отдавалось в горле. Время скидки таяло.

Продолжение следует...