На дне океана обитает существо, которое ихтиологи называют кошмаром эволюции: у него нет челюстей, нет полноценного позвоночника, нет чешуи, а зрение атрофировано до уровня «различаю свет и тьму». Это миксина (Myxini) — реликтовое бесчелюстное, пережившее динозавров.
С такой комплектацией миксина должна была стать легким перекусом для любого глубоководного хищника. Но когда голодная акула или крупный окунь пытаются схватить ее пастью, нападающий сам оказывается на грани мучительной гибели.
Нанотехнологии гидроудара: 20 литров геля за 0,1 секунды
Вдоль тела миксины расположено около сотни пор, соединенных с железами особой слизи. Как только зубы хищника касаются кожи, миксина впрыскивает в воду микроскопическую дозу секрета — меньше сотой доли чайной ложки.
Секрет состоит из двух компонентов:
Муциновые везикулы: пузырьки белка, которые при контакте с соленой морской водой жадно впитывают жидкость и разбухают в тысячи раз.
Белковые нити в микроклубках: в клетках желез свернуты сложнейшие пружины из белка, напоминающего паучий шелк. Нить длиной до 15 сантиметров упакована внутри клетки размером всего 100 микрометров (в 1500 раз компактнее своей длины).
При малейшем движении воды клубки мгновенно распрямляются и образуют трехмерную молекулярную сетку. Всего 40 миллиграммов секрета за 100 миллисекунд превращают 20 литров морской воды в сверхвязкую, плотную и неразрываемую гидрогелевую массу.
Пасть и жабры хищника мгновенно блокируются этой субстанцией. Рыба начинает задыхаться, судорожно выплевывает миксину и пытается прочистить дыхательные пути.
Трюк с самоочисткой через морской узел
У этого биологического оружия есть побочный эффект: если миксина застрянет в собственной слизи, она тоже задохнется.
Поскольку у миксины нет костного скелета, ее хрящевое тело обладает абсолютной гибкостью. Животное завязывает собственный хвост в классический простой узел, а затем силой мышц прогоняет этот узел вдоль всего тела от хвоста к голове. Узел работает как скребок стеклоочистителя, начисто сдирая с кожи липкий слой геля.
Белковые нити слизи миксины по прочности на разрыв не уступают кевлару и паутине, оставаясь при этом в разы эластичнее.
Инженеры ВМС США (US Navy) и материаловеды активно пытаются синтезировать эти белки в лабораториях: на их основе разрабатывают биоразлагаемые тросы для береговой охраны, средства мгновенной блокировки гребных винтов судов-нарушителей и противопожарные гели нового поколения.