Если дорогу к Ростову мы заранее просмотрели (я тогда был совсем начинающим автолюбителем, только получил права, поэтому к дальним поездкам готовился заранее), то с Эльтоном планирования никакого не было. Но был простенький телефон на Андроиде и навигатор Яндекса в нём, на него и понадеялись.

Выехали в 11 вечера, думали среди ночи добраться, а на подъезде к озеру где-нибудь заночевать. С собой - палатка и прочий туристический скарб, и два велосипеда, кое-как запихнутые в салон трёхдверной Нивы.

Навигатор уверенно направил нас по трассе вдоль Волги по левому берегу, протяженность маршрута около 200км. Погода - замечательная, на дороге - никого. Воздух свежий, ночь дышит прохладой - спасение после июньской липкой жары с изводящей всю Волго-Ахтубинскую пойму мошкарой.

Навигатор довёл ничего не подозревающих нас до Капустина Яра, заботливо обвёл по трассе по краю посёлка, а на выезде уверенно свернул с трассы под прямым углом влево, к северо-востоку. Было за полночь, в темноте мы не сразу нашли этот поворот. Со второй попытки поворот нашёлся. Лёгкое сомнение зашевелилось где-то глубоко в душе - это была грунтовка, отсыпанная крупным щебнем. Через пятьсот метров мы на своём пути встретили Ж/Д переезд, а дальше щебень кончился, начались грунтовки.

Грунтовок было много, в разных направлениях. Навигатор стал вести себя ещё более странно, постоянно предлагая сменить маршрут. Голос, сообщающий, что мы сбились с маршрута, въедался в мозг и начинал действовать на нервы. За эту ночь он настолько надоел, что я потом ещё с год при использовании навигатора отключал звук.

Ночь, расходящиеся в разные стороны грунтовки, сходящий с ума навигатор, отсутствие визуальных ориентиров в темноте. Это продолжалось минут сорок. Звук навигатора отключили, решили внимательно взглянуть на карту в телефоне, чтобы самостоятельно выбрать маршрут. Направление прикинули, поехали. Штурман руководила направлением, я рулил.

И тут, о чудо, наши грунтовки вывели нас через какую-то полузасыпанную канаву на нормальный асфальт! Направление было не совсем верное, но по асфальту ехать было много приятнее, да и, вероятно, скоро должен быть какой-то поворот.

Дорога была идеально прямая. И по бокам от неё почему-то шло две траншеи. Вдалеке стали виднеться какие-то огни. Ура, посёлок!

- Какие-то странные огни.
- Ага, не живые, какие-то неправильные... Ладно, там разберёмся...

Огни уже ближе. А вот и табличка с названием. Не, не с названием, текста подозрительно много... Остановились, читаем:

"СТОЙ. Запретная зона. Проезд без пропуска запрещён"

Твою же ж налево! Паззл начал складываться в уже сонном мозгу. Капустин Яр. Дорога с траншеями, чтобы никто посторонний не въехал. Запретная зона. Да нас же привело на полигон РВСН! Перед нами какой-то закрытый объект, освещённый прожекторами. Поэтому и огни не настоящие, не как в городе.

Разворот. Нафиг, едем подальше отсюда. С асфальта съезжаем в том же месте через заботливо засыпанную кем-то траншею. Паника постепенно проходит, включается если и не здравый смысл, то упрямство. Проехали столько километров, потратили столько времени. Ну и не сами же дорогу придумали, нас же ЯНДЕКС сюда привёл!

Посмотрели на карту ещё раз. Мы не в голой степи, дальше (если не поворачивать на асфальт) лежит целая сеть прямых грунтовых дорог, соединяющих какие-то точки в несколько построек, огороженные заборами. Передвигаться можно в любом направлении, в том числе в сторону Эльтона. Треть пути проехали. Да и вскоре видится какой-то населённый пункт со множеством домов, даже название на карте имеется. Наверняка населённый пункт - это уже конец полигонов.

Ну мы и решили попробовать пробраться куда надо. Снова выехали на грунтовки, уже более осознанно выбирая направление. Точки, огороженные заборами, оказались военными полигонами. Где-то были вышки, где-то огромные пароболические антенны. Стало сереть, смотреть стало интересней.

Нужно отдать должное военным грунтовкам - прямые и идеально выглаженные. На них удавалось разгоняться до 100 км/ч без какой-либо тряски. Быстрее - страшно, потому что по пыли тормозной путь довольно большой. И главное было успеть затормозить при приближении к перекрёстку - в этом месте на поперечных дорогах откуда-то появлялись глубокие колеи, и наша Нива подлетала, велосипеды на заднем сиденье пытались запрыгнуть нам на головы.

Однажды на дороге попался тушканчик. В свете фар я заметил странный рывками движущийся комочек перед машиной. Скорость - 20 км/ч. До меня доходит, что это прыгающий перед нами зверёк. Ехали, наблюдали. Стал ради интереса разгоняться. Быстрее, ещё быстрее... Наконец зверьку надоело, он резко свернул в сторону в траву. Я посмотрел на спидометр, на нём было 60. Да, если он на такой скорости врежется в кого-нибудь, мало не покажется никому.

Штурман начинает клевать носом (как потом оказалось, предыдущую ночь она тоже не спала). Наконец, находим на спутниковой карте две прямые полосы - одноколейка и идущая вдоль неё асафльтированная дорога. И даже направление верное - в сторону населённого пункта и Эльтона. Выезд на дорогу - вновь по заботливо засыпанной кем-то траншее.

Еду по асафльту, совершенно довольный. Штурман, уже совершив контрольный клевок носом, мирно сопит на соседнем сиденье. До населённого пункта остаются считанные километры. И тут на пути опять что-то странное. Какое-то здание, какие-то преграды прямо на дороге, которые нужно объезжать змейкой. И какое-то движение впереди. Ооо, люди, тут есть живые люди!

Выхожу из машины. Вид - потрясающий. Огромное ясное небо. КПП на дороге. Часовой с автоматом у него. Ракетная установка за КПП, смотрящая в это ясное небо. И огромное слепящее солнце, поджигающее край горизонта прямо за этой установкой.

- Здравствуйте! А мы тут проехать сможем?
- Только с пропуском.
- А мы по карте видели, что там скоро населённый пункт будет, нам туда надо.
- Без пропуска пропустить не могу.
- А объездные пути есть?
- Не могу знать.
- А вернуться обратно мы по этой дороге сможем?
- Не могу знать!
- И дальше вы нас не пустите?
- Никак нет!

Распрощались, сел в машину. Посмотрел, куда ведёт противоположный край дороги - как раз к тому ночному режимному объекту с неживыми фонарями. Значит, в другую сторону нам путь тоже заказан, возвращаемся той же дорогой, что приехали сюда. Ладно, сколько уже можно, поехали обратно...

Завожу машину. Тут просыпается мой штурман. Голова ещё не совсем ясна, но целеустремлённость не спит.

- А почему мы стоим?
- Дорога перекрыта. Часовой.
- А почему ты разворачиваешься?
- Так дальше не пускают. Едем обратно.
- Как обратно? Нет, не надо! Мы же почти доехали! Ну почему?! Ну давай попробуем, у нас же почти получилось!! Нет, такие решения надо совместно принимать! Так не честнооо... (((
- Да ладно тебе, ложись ещё поспи.

Так начался наш обратный путь. Он был быстрее и прямее. Объекты рассматривать было проще. Скорость была под сотню, иногда приходилось подлетать на поперечной колее. Молодые были, глупые =)

Выехали на трассу, немного отъехали в сторону дома. Штурман спит, да и мне нужно вздремнуть после такой ночки. Сворачиваю в степь. Отъехав от трассы, останавливаю машину и выхожу. Кровососущая мошкара накинулась со всех сторон...

Но это уже совсем другая история. Сильно короче, но тоже забавная.

До Эльтона мы, кстати, в тот раз в итоге добрались. Но совершенно другой дорогой. И навигатор нам там помочь не смог.