Глава вторая
Я, очнувшись, помотал головой, что-то ощутимо царапнуло по щекам. Силясь понять, где нахожусь, слегка пошевелился, приоткрыл глаза, по все видимости в копне сена, а что я тут делаю? Кто я? Как сюда попал?
По телу побежали мурашки, но, не успев еще о чем-то подумать, голову прострелила сильная боль. Зажмурившись, тихо застонал, но она быстро стихла, так же как и появилась, на смену, в сознание хлынул поток воспоминаний.
Память быстро вернуло все на свое место. Меня пробил холодный озноб, вспомнив, что произошло в последнее время, я сглотнул, стало страшно.
Еще совсем недавно, сидя дома, в не большом купеческом поместье, мечтал о будущем, все было волнительно, радужно, мне так хотелось очутится в школе. Время начала занятий приближалось, я отправился вместе с караваном отца на учебу в город.
Знания, они притягивали, мани, впитав в себя все, что было доступно в области естественных наук, хотел большего. Лишь там, где есть великие учителя, можно действительно получить хорошее образование, стать настоящим магом, раскрыть свои силы, познать возможности.
У меня был дар, суливший, по всей видимости, большое будущее, что-то такое было, что отличало от других. Вот только ничего в этом плане не умел, да и обучить меня было некому. У нас в роду магией ни кто не владел, я первый, да и о самом даре, узнал случайно.
Как-то мы побывали с отцом в ратуше, и на выходе невзначай столкнулись со странным человеком лет сорока. Извинившись, друг пред другом, уже собирались идти по своим делам, но он внезапно замер, пристально на меня посмотрев, хмыкнув, обратился к отцу.
- У мальца дар, весьма необычный, подобного еще не встречал. Он прирожденный маг и сила его велика. Учиться ему надо.
От услышанного, мы оторопели, а он, подмигнув мне, добавил:
- Я знаю, что говорю, - и слегка отдернул плащ. На миг мелькнул медальон королевской магической службы. Вытаращившись на него, я нервно сглотнул. Первый раз в своей жизни видел так близко настоящего мага.
- Но как же это... - растерянно промолвил отец и посмотрел на меня.
- Всякое бывает. - Произнес тот уклончиво. - Жаль, что у меня нет времени, - и вздохнув, покачав головой, похлопав меня по плечу, быстро удалился, больше мы его не видели.
Учебные заведения, с уклоном в сторону развития магии, находились в больших городах, их мало, стоило это весьма дорого, поэтому там обучались в основном отпрыски из богатых, родовитых семей. Отцу пришлось сильно постараться, чтобы купеческого мальчика зачислили в подобную школу.
И вот, в предвкушении радостного для себя события, находясь уже шестой день в пути, я весь извелся в нетерпении, оставалось еще три дня, а там, новая жизнь и магия!
Беда всегда приходит, когда ее не ждут. Наш караван попал в засаду большой банды разбойников. Вначале что-то полыхнуло, грохнуло, сверкнула молния, а затем, откуда-то со всех сторон появилась люди с оружием, завязался жестокий, кровавый бой.
Весь трясясь от страха, я спрыгнул с телеги, юркнув под нее. Сжавшись в комок, дикими глазами наблюдал, как люди убивают друг друга. Ужас окутал душу, слезы текли из глаз, повсюду слышались крики, стоны, звон металла, вопли боли.
Заметив чуть в стороне, на поляне стог сена, в голове мелькнула мысль, спрятаться. Поглядев по сторонам, выждав момента, чтобы на пути никого не было, рванул, что было сил и молниеносно зарылся внутри. По всей видимости, такого стресса мой организм не выдержал, сознание покинуло меня.
Вот только на данный момент присутствовало какое-то странное чувство, почему я считаю, что тело не мое, как такое может быть?
Да, мне двенадцать лет, я сын купца, и одновременно кто-то другой, но это же не возможно. Я ребенок, только почему-то кажется, что на самом деле более взрослый. От подобных мыслей поежился, мурашки пробежали по телу.
Перед глазами поплыли картинки детства, яркие воспоминания все больше и больше убеждали, что я, это я, захлестывая своим водоворотом.
Вот бегаю по нашему небольшому поместью. Здесь с ребятами, что проживали неподалеку, мы уже на речке, купаемся, смеемся. Тут я, как раз чуть не утонул, заплыл далеко, попал в то место на реке, где бил ключ, вода холодная, свело ногу. Быстро и активно работая руками, от испуга моментально оказался на берегу, только после пришло понимание, как все могло закончиться. А тут на мельнице, смотрю, как крутятся жернова.
Поразмыслить мне не дали. Сено зашуршало, кто-то, схватив меня сзади за воротник, с силой вытащив наружу. Не удержавшись на ногах, я шлепнулся на пятую точку и захлопал глазками. Передо мной стоял юноша, лет тринадцати. На ногах черные сапожки, замшевые, облегающие брюки, льняная, серая рубашка, приятное личико, взлохмаченные светлые волосы. В руке он сжимал направленный на меня кинжал, за спиной висел лук, колчан со стрелами, походный мешок, парень довольно лыбился.
- Я заприметил тебя, когда бой только начался, от меня не скроешься. Вставай, давай. - Довольно произнес он.
Испуганно на него посмотрев, не понимая, что от меня надо и кто он такой, продолжая сидеть, я огляделся по сторонам.
- Да, да, - тот закивал головой, заметив, что от увиденного, мои глазки широко раскрылись, а челюсть отвисла.
- Бой закончен, в караване ни кого в живых не осталось. Зря вы надеялись на мага, у нас тоже есть, по круче вашего. Хорошая досталась добыча, много добра взяли. Мои уже собрали трофеи, ушли, только я тут шлындаю, тебя выискиваю. Среди погибших нет, значит, думаю, где-то спрятался гад, и вот наконец-то нашел. Встать, я сказал. - Он сделал злое лицо, быстро нагнулся, приткнув кинжал к моему подбородку, потянув его вверх.
- Ай, ай, ай, - запричитал я, кончик впился в кожу, протыкая ее, было больно, появилась кровь. В глазах пацана не было ни какой жалости, он спокойно мог проткнуть мне горло.
У меня потекли слезы, подчинившись, осторожно поднялся всхлипывая.
- Так-то лучше. - Протянул он и спрятав кинжал за пояс, достал веревку. - Руки давай.
- Не надо, пожалуйста, что я сделал, зачем, отпустите меня, - запричитал я, пряча их за спиной, ничего не понимая, что происходит, что ему от меня нужно. Он тут же врезал мне пощечину, щеку пронзала жгучая боль, не ожидая подобного, вздрогнув, зарыдал, закрыв лицо руками.
- Когда говорю что-то делать, ты должен делать. Руки протянул, быстро. - Зарычал он.
Продолжая плакать, опустив голову, боясь, что он вновь меня ударит, подчинился.
Он сложил их вместе, быстро, крепко связав, взял за конец и дернул.
- Пошли.
Повернувшись ко мне спиной, потащил в сторону леса.
- Не надо, пожалуйста, отпустите, - Заголосил я, внутри все дрожало. Пока мы шли, я увидел то, что осталось от каравана.
Везде валялись люди, они были мертвы, много крови, отрубленные руки, ноги, головы, отовсюду шел отвратительный запах.
- Отпустите меня, - вновь взмолился я, всхлипывая. - Не надо, я нечего не сделал, отпустите, пожалуйста.
Пацан остановился, повернулся, зло на меня посмотрев, достал клинок.
- Еще хоть слово вякнешь, я тебе яйца отрежу. Понял? - И сунул мне его между ног, чуть надавив вверх.
Побледнев, вздрогнув, я инстинктивно сжал ножки, вытаращившись на него. По спине побежал холодок, было видно, что он не шутит и сделает это, причем сама мысль ему нравилась, на лице отражалась мерзкая улыбочка. Я быстро закивал в ответ, сильно испугавшись.
Убрав кинжал, он вновь потащил меня за собой.
Мы углубились в густой лес и шли все дальше и дальше. Бродили по нему целый день, время близилось к вечеру. Я устал, вымотался, ноги с непривычки болели, идти становилось все труднее, они заплетались.
Да, иногда делали привал, передохнуть, подкрепиться, останавливаясь возле воды. Вот только отдыхал он, развалившись на травке, что-то жевал, улыбаясь, поглядывая на меня, привязав предварительно руки повыше к дереву, так, чтобы я не мог сесть.
Ни воды, ни еды мне не давал, во рту все пересохло, я пытался сглатывать, наблюдая за тем, как он умывается, утоляет жажду из ручья, довольно причмокивая. Я хныкал, но боялся, что-либо сказать. Ножки не произвольно подгибались, тряслись, возникало огромное желание упасть на землю, но лишь провисал на руках, всхлипывая, а затем он тащил меня дальше.
Пару раз развязывал, чтобы дать возможность оправиться, тогда я ощущал, как ноют запястья, трясутся пальцы, в этих местах образовались синяки, кое-где кожа была стерта. Когда он их вновь связывал, я морщился от боли, подвывая, дергался, а пацан лишь улыбался и мы продолжали путь.
Я стал часто падать, за что получал пощечины, от ударов, лицо горело. Иногда он бил меня ногой в зад, заставляя двигаться вперед.
Все это время не покидало чувство нереальности происходящего, как будто это твориться не со мной, или я сплю, но вот только усталость и боль отрезвляли. Мотая головой, сбрасывая наваждение, продолжал двигаться вперед. Слезы высохли, лишь изредка тихо всхлипывал, смерившись с неизбежным.
Наконец мучение подошло к концу, мы вышли к заброшенной деревне, в глубине леса. Когда и кто здесь жил непонятно, на данный момент, по всей видимости, это место облюбовала банда. Избы выглядели старыми, некоторые слегка покосились.
Парень облегченно вздохнул, и повел меня к одному из домов. Во дворах стояли лошади, много телег. То там, то тут я видел бородатых мужиков, кто-то что-то делал, носили какие-то вещи, корзины, рубили дрова, при этом, все были при оружии. У кого короткие, у кого длинные мечи, кто-то с топором за поясом, кто-то даже с секирой.
Ни кто на нас не обращал внимания, так изредка бросали косые взгляды и продолжали заниматься своим делом. Одну из телег я узнал, как раз на ней ехал в город учиться, слезы сами потекли из глаз.
Мы вошли во двор одного из домов и, приблизившись к крыльцу, остановились. Нам на встречу вышел здоровый мужик, со шрамом на лице, одетый в черные сапоги, свободные темно-синие штаны и серую рубаху. На поясе висел длинный, широкий меч. Он встал возле двери, облокотившись о косяк, сложив руки на груди. Окинул суровым взглядом.
- Здрав будь Атаман. - Произнес пацан, слегка кланяясь.
- И тебе не болеть. - Ответил тот. - Ну и где ты шлялся?
- Да вот, - он кивнул на меня, - привел, по лесу долго петлял, следы заметал.
- И на кой, ты эту девчонку сюда притащил? - Чуть приподняв брови, поинтересовался тот.
- Почему девочку? - Опешил парень.
- А что, по фигурке, личику, не видно, что баба? - Хмыкнул атаман.
Пацан повернулся, изумленно на меня посмотрев, подошел в плотную, глянул в лицо, затем сунул руку мне между ног, пощупал. Я инстинктивно их сдвинул всхлипнув.
- Не-е, мальчик. - Довольно произнес он.
- Хорошо, пусть будет мальчик. - Атаман покачал головой. - За тобой двое, еще одного ранил, неплохо навострился стрелять, молодец. - Похвалил он.
Тот довольно заулыбался.
- Но вот только скажи мне, зачем ты его сюда привел? - Атаман вздохнул.
- Так я... - растерялся парень, - он же сын знатного купца, смотри какой хорошенький, холеный, - и погладил меня по голове, - его же продать можно, такой дорого стоит.
Тот покачал головой.
- Согласен, - он кивнул в мою сторону, - получить можно много, товар первосортный, покупатель найдется быстро, за такого, хорошо заплатят. Вот только где мы, а где рынок, ты об этом подумал? До него же семь дней пути, и кто его туда повезет?
- Так это... - парень задумался, почесав затылок. - Я как то не подумал. - Выдал он. Тут на крыльцо вышел еще один мужик, откусывая по пути яблоко.
- Не подумал он. - Не довольно произнес атаман. - Ты же знаешь, мы ни кого не берем, мороки много, следы заметаем, а ты сюда приволок.
Пацан сник. - Ну я же, петлял по лесу. - Тихо промямлил он.
- Откуда эта девчушка? - Произнес вставший чуть сзади мужик, прищурившись, рассматривая меня.
- Пацан это. - Бросил атаман.
- Миленький, какой смазливый. - Медленно протянул тот, как то не хорошо улыбнувшись.
- И что мне теперь с ним делать? - Грустно произнес парень, поглядывая то на меня, то на Атамана.
- Утром уходим, чтобы до утра его тут не было. Трофей твой, сам привел, сам и решишь. - Произнеся он, повернулся и скрылся в хате.
Пацан вздохнул, нахмурился, бросив на меня злой взгляд.
- Да отведи в лес, горлышко вскрой, делов-то. - Посоветовал мужик.
Я вздрогнул, внутри все похолодело.
Парень поморщился.
- Что, не хочешь резать?
Тот отрицательно покачал головой.
- Тогда вздерни на суку или мне лучше отдай, я поиграюсь с ним до утра, да кончу. - Мужик хмыкнул.
Пацан задумался, затем отрицательно помотал головой, как то хитро улыбнулся, подмигнув мне, от чего я не произвольно поежился.
- Я сам. Пойдем, - он стал выходить, потащив и меня за собой, - повеселишь меня напоследок. - Бросил он.
Мужик с сожалением вздохнул, махнул рукой и скрылся в доме, пробубнив по ходу, - Право трофея, не оспоришь, Атаман сказал.
Я, всхлипывая, еле передвигая ноги поплелся следом. Сердце билось учащенно, внутри все сжалось.
Мы вошли в какой-то сарай, скорее всего, когда-то это была конюшня.
Поставил меня по центру, посмотрев вверх, он отошел в сторону, скинул с себя все лишнее, лук, колчан, заплечный мешок, оставив лишь кинжал за поясом, и внезапно поинтересовался:
- Устал?
Я всхлипнул и кивнул.
- Очень?
Я вновь кивнул.
- Вижу, как ножки дрожат, это хорошо. - Затем откуда-то сзади притащил чурбак, на котором рубят дрова, поставив его рядом со мной.
Не торопясь развязал руки. Я застонал, осторожно трогая сильно болевшие запястья.
- Раздевайся. - Приказал он.
Оторопев, удивленно на него смотря, замер на месте.
- Ну чего зыркаешь, скидывай одежку говорю. - И не дожидаясь, пока начну сам это делать, быстро принялся меня раздевать. Вскоре оставшись совсем голым, смущенно прикрылся спереди руками. Он зашел за спину.
- Руки давай сюда. - Я сжался.