ghostsci

Быстро шагая и периодически переходя на бег, я, придерживая рукой шляпку (ветер сегодня залетел в город веселый, шаловливый), миновала кинотеатр под открытым небом, полюбовавшись походя яркими афишами предстоящих премьер. Отметив мысленно парочку особенно занятных. Ох, надо бы выкроить время и утащить Майру (то есть, мою подругу детства, юности и взрослого настоящего), вечерком посидеть на травке с вкусняшками, наблюдая за иллюзорной жизнью на экране. Заприметила вывеску с сеансами, в окошке будки-кассы, мимолётно отметив парочку подходящих по времени. Билеты купить лучше прямо перед сеансом — мало ли, как пройдет день! Но строить планы и терпеливо ждать их претворения в жизнь, а не мучиться и страдать от ожидания, я умела виртуозно!

В приподнятом настроении я завернула на длинную прогулочную улицу. Отмечая путь краткими мысленными обозначениями: лавка артефактов, проезжая часть, сломанный светофор, мастерская биомеханизмов, из которой валили клубы дыма, уличные клумбы, пестреющие ковром цветов, металлические деревца с фонарями на ветках, деревянные лавки на двоих в тени зарослей кустарников, пешеходный переход, уютная кофейня. Наконец, я добралась до каменной огромной рыбы, которая с незапамятных времен стояла в сквере на холме, неподалёку от лестницы, ведущей по обрыву к переправе на реке под названием Смородина. Коснулась поочерёдно хвоста и глаза рыбины, с нетерпением притоптывая ногой, ожидая, пока её рот с выматывающей медлительностью и низким гулким рокотом закроется и откроется вновь. Людей вокруг было много, что нормально для полудня субботы, но, коснувшись хвоста, я попала в ореол защиты магии рыбы, и видеть меня и её движение они не могли.

Два года назад, когда я пробегала мимо рыбы под проливным дождём, придерживая длинный подол новенького платья, пытаясь добраться до кафе вместе с парнем, хм, вот только как его звали — не помню… Ох, беда у меня с именами, вечно их забываю спустя секунду после знакомства. Впрочем, неважно! Подул сильный порыв ветра, и я едва не выпустила зонт из рук, ослепнув от воды, заливавшей физиономию. Правой ногой в слепую наступила в глубокую лужу и, потеряв равновесие, начала заваливаться направо. По инерции вцепилась в рыбий каменный хвост. Оглянувшись и прикрыв рукой, козырьком, лицо от дождя, поначалу не поняла, почему спешивший за мной парень вытаращил глаза, начал как сумасшедший оглядываться, побелел, развернулся и незамедлительно сбежал, позабыв обо мне. Прекрасное первое свидание, даже до кафе не дошли! Придерживаясь за бок рыбы, я допрыгала до глаза, уперевшись в него ладонью. Вот тут-то я и начала подозревать, что с головой у меня приключилась горькая беда, когда рот рыбы открылся, закрылся, а из нутра вышел серьёзный парень в очках и воздушном дождевике (а я все никак не добралась до лавки и прикупить такую полезную вещь, к тому же думала, что с зонтом выгляжу более женственно). Заметив движение краем глаза, он с изумлением взглянул на мокрую до последней нитки девицу, стоявшую на одной ноге и чудом удерживающую поломанный красный зонт. С минуту мы таращились друг на друга под хлесткими струями весеннего ливня. Наконец, он, вздохнув, подошел ближе, перехватил зонт, забрал его из моих окоченевших пальцев, кое-как закрыл и, осмотрев, негромко сказал:

— Идем, отремонтирую, это не сложно. И заодно поговорим, ты вторая, кто после меня сумел проникнуть за защиту входа. Приветствую, я Виктор.

Странно, конечно, но, несмотря на подобное приветствие, я безропотно потопала за ним, прихрамывая и хлюпая мокрой туфлей, вниз, в лабиринт…

Теневой лабиринт, протянувшийся на огромные расстояния под нашим городом — Лисоград. Знатный мне вышел сюрприз! Парень, он же Виктор Дымов, был несказанно рад появлению того, с кем можно наконец разделить ответственность за сам лабиринт, его магию и защиту города от разной пакости. Ведь в это подземелье мог попасть далеко не каждый. Виктор, аж десять лет назад, угодил в него случайно, примерно как я, но спешил он не на свидание, а на лекцию и, споткнувшись о валяющийся в траве кирпич, подвернул ногу, а дальше — по той же самой схеме хватания за: «хвост, глаз». Правда, ему было намного сложнее без поддержки и пояснений, однако он не загремел в психушку и, поверив в увиденное, решил все исследовать и справился.

Громкий сигнал вырвал меня из воспоминаний. Я с недоумением оглянулась. На кругу никак не могли разъехаться мобиль и омнибус — знакомая картина. Проследив за яркими солнечными пятнами, плавающими по брусчатке и кирпичной стене дома, я улыбнулась и спустилась по лестнице вниз к деревянной двери. Распахнув её, свернула налево и, пройдя двадцать метров по коридору, стукнула в кирпичную кладку.
https://litnet.com/book/593276

— Академические боги, это ещё что? — услышала я ошеломлённый голос Лёшки.

Я открыла глаза, но тут же, прикрыв их рукой, со стоном повернула голову набок. Чуть не ослепла от ярких солнечных лучей. Подождала, пока исчезнут разноцветные мельтешащие пятна под закрытыми веками, и приоткрыла один глаз. Сфокусировав взгляд, заприметила карту, плывущую на воде в паре метров от берега, но набежавшая волна, пенясь и шурша, нахально утянула её на глубину. Горестно вздохнув, я закрыла глаза, скривилась, перекатилась на живот и уткнулась носом в вышеупомянутый песочек.

— Хорошо, что огонь в очаге не успели разжечь и чайничек поставить! У тебя, мой друг, сегодня день непредсказуемых порталов! Вот и я за компанию угодила на праздник! — простонала я. — Я так понимаю, мы на острове затонувших кораблей! И поискать сокровища нам предлагают незамедлительно! Какой потрясающий сервис! Обуться даже не успела! — бубнила я, валяясь пластом.

— Арина! — позвал парень.

Голос его звучал странно, будто он здоровенного дракона увидел… хотя сравнение я подобрала неудачное, их-то как раз мы в академии лицезрели ежедневно. Для студентов зрелище как полупрозрачных иллюзорных силуэтов, так и настоящих зверюг на занятиях по уходу за магическими существами давным-давно стало обыденностью. Что же в таком случае его настолько впечатлило?

Кое-как приоткрыв глаза и вытряхнув из волос бархан песка, я приняла сидячее положение и уставилась, распахнув рот, на корабль… нет, серьёзно! Большой такой древний парусный корабль парил прямо перед нашими ошеломлёнными физиономиями во всей красе, непонятно как, когда, а главное — зачем взгромоздившийся на верхушку чёрных скал.

— Вот не до сокровищ как-то! Скоро шторм начнётся! — сдавленно выдохнул он.

Как оказалось, вовсе не корабль на скалах взволновал моего друга, а чернеющие грозовые тучи, нависшие над бескрайними водами океана, они взялись невесть откуда и затягивали небо над островом.

— Да шторм тебя урони! Бежим к… — я беспомощно огляделась вокруг, пытаясь подняться.

Позади нас стеной возвышался тропический лес. Названий большей части зеленеющей на острове растительности я, к моему стыду, опознать не смогла! Ботаника на моём курсе шла в урезанном варианте, в отличие от артефакторного. Но не вытрясать же прямо сейчас из Лёшки полный список флоры острова с перечислением её особых свойств! На пальмах, паре разновидностей лиан, обвивающих стволы, и мелкой желтоватой траве (с непроизносимыми названиями), мои познания в тропической ботанике полностью исчерпали себя. Подумав секунду, решила, что моё незнание названий местной растительности не помешает нам укрыться в её тени от непогоды и небольшого шторма… хм… баллов примерно на восемь из десяти, судя по набухшим дождём и молниями тучам!

Я поднялась и тут же зашипела от обжигающего прикосновения босых ног к горячему песку (почему-то даже нос так не подгорал, но и не болел, я пощупала). Попыталась наколдовать босоножки, но на ногах материализовались мягкие домашние тапки. Скривившись, решила оставить всё как есть: ногам главное удобно, а вот с контролем дара пока плоховато, перегрелась, видимо. Сделала глубокий вдох, сосредоточилась и превратила юбку платья в удобные широкие брюки. Осмотрела результат — что же, симпатичный вышел комбинезончик, загляденье, но сейчас было не до текстильных восхищений. Тихо бранясь сквозь зубы, неуклюже шагнула к пальмам (обобщу немного, чтобы не перегружать речевой аппарат и мозг, позже непременно восполню пробелы в образовании), а Лёшка — из одних лишь ему известных соображений — шагнул к кораблю (он по-прежнему нежно обнимал банку с вишнями).

— С ума сошёл? — рявкнула я на него, от души прямо-таки рявкнула.

— Переждём непогоду внутри корабля! — ткнул он пальцем в деревянное украшение скалы.

— Ты серьёзно собираешься прятаться от шторма в гнилой скорлупке, да ещё и для этого вскарабкаться на самую верхотуру? — переспросила я, едва удерживаясь от желания покрутить пальцем у виска. — Корабль только издалека смотрится внушительно, но, уверяю, это не так!

— В кустах тоже не вариант, тем более там ассортимент всякого диковинного и кусачего на порядок разнообразнее, чем дыр и гнилых досок в так называемой скорлупке! — прокряхтел Лёшка, вытряхивая из щеголеватых академических туфель песок, прыгая при этом на одной ноге.