Vombatorozhdyonn

Первая часть

- О! Приветствую низший сородич, - с нескрываемым удивлением сказал незваный гость и отступил на несколько шагов от меня. Впервые в его голосе прозвучали явные эмоции. - Кажется, молодой человек действительно не лгал. Простите за вторжение на вашу территорию, я бы никогда не позволил себе подобной бесцеремонности. Похоже, наши клерки допустили очередную ошибку, в результате которой мясо, пребывающее в этой квартире, было допущено к участию в лотерее.

- С вашей стороны было крайне грубо, усомниться в моей правдивости. Но я готов простить вас, если вы немедленно удалитесь.

- А с чего вы взяли, что я собираюсь уходить? – Я думаю, младший сородич не станет возражать, если я всё же исполню цель своего визита, - сказал он, глядя на моего «сожителя». А тот, вместо ответа, начал неспешно двигаться в сторону шкафа.

- Стой! Выслушай меня и подумай! – со всей силы закричал я. Ты же не знаешь, когда следующий раз сюда кто-то решит заселиться. Глупо ждать очереди желающих снять квартиру, в которой постоянно пропадают люди. Так можно проходить голодным ещё пару лет. И всё из-за того, что этот мерзавец нагло заявился сюда и отнял у тебя еду.

Кажется, мои слова принесли определённый эффект, так как он остановился и стал внимательно слушать.

- Ваши провокации тщётны. Согласно кодексу, наша каста имеет приоритетное право на пищу перед низшими сородичами.

- Ты слышал, как он назвал тебя и твоих соплеменников? «Низшие сородичи», разве такое обращение можно стерпеть? Он же просто шовинистская мразь, которая возвышает свою касту над твоим народом. Уже сейчас, они обеспечили себе право отнимать у вас еду, когда им вздумается. А дальше они захотят забрать у вас охотничьи угодья! И вы будете смиренно терпеть их произвол? - я продолжил свою пафосную тираду, игнорируя вежливого человека.

- Что вы вообще несёте?

- А ты заткнись! Я не желаю выслушивать угнетателя. Вы думаете, что ваши привилегии являются чем-то естественным и даны вам по праву рождения. Но смею вас заверить, что это не так. Те, кого вы называете низшими, имеют равные с вами права на одни и те же блага. Даже если вы вели многовековое угнетение и создали специальный кодекс, порабощающий их народ, вам никогда не убить правду, живущую в сердце каждого из них.

- Вы случайно не больны душевно? Наш уклад таков уже много веков: низшие сородичи служат нам, а мы одариваем их своей мудростью и покровительством.

- Красивые слова не помогут вам оправдать угнетение целого народа с его самобытной культурой и традициями! Более того я уверен, что они сами заслуживают должного почитания и поклонения.

После этих слов я встал на колено перед обитателем шкафа и начал произносить речь торжественным тоном:

- Мой господин, пока вы милостиво позволяли мне находиться в вашей обители, я смиренно снабжал вас пищей. Возможно, она была не достойна вашей персоны, но я обещаю, что это изменится, если вы позволите служить вам дальше. Я буду регулярно приводить к вам мужчин, женщин, детей, старушек или даже рыжих невинных девушек, если подобное блюдо вам по вкусу. А когда моё служение надоест вам, я сам покорно отправлюсь к вашему столу. Умоляю, примите мою клятву вечной верности и не дайте погибнуть от лап этого мерзавца.

На следующие несколько минут воцарилось полное молчание, так как все присутствующие были глубоко шокированы моей речью. Говоря другими словами, все глубоко охренели от телеги, которую я задвинул, и в первую очередь сам я.

- Мой слуга! Моя еда! – прервал тишину мой новоиспечённый господин, заслоняя меня от вежливого человека.

- В таком случае я предпочту удалиться и не мешать вашей идиллии. Порадуйте себя чем-то, пока у вас есть время. Позвоните родным и близким, расскажите им, насколько они дороги вам. Завершите все важные дела и просто сделайте те вещи, которые откладывали в долгий ящик. Всего хорошего, ответил тот. – А с вами будет проведена отдельная разъяснительная беседа, - добавил он, обращаясь уже к существу из шкафа.

- Подождите, пожалуйста. Мой великий и величественный господин интересуется, разве ваши слова не свидетельствуют о том, что его слуга вскоре будет убит, а ему будет нанесён существенный физический урон?

- Нет. Я не говорил ничего подобного. Всего хорошего! – ответил вежливый человек, двигаясь в сторону коридора.

- Владыка, не позволяйте сладким речам этого сатрапа затуманить ваш ясный ум, его род не знает ничего кроме коварства и бесчестья. Он явно намекает, что вскоре вернётся с подкреплением. Они уничтожат вашего верного слугу и нанесут огромное оскорбление вашему достоинству. Разве вы можете позволить им безнаказанно портить своё имущество и дальше продолжать унижать непревзойденную культуру своего народа?

Вежливый человек застыл на месте, глядя в нашу сторону. А я продолжал самозабвенно нести пафосную чушь:

- Сейчас вы не просто отдельная личность, а воплощение духа вашего рода, его самобытности, характера и многовековой жажды свободы. Дав отпор угнетателю сегодня, вы прославите ваше имя в веках и сподвигнете своих собратьев к борьбе. Сегодня тысячи страждущих найдут утешенье в вашем подвиге, сегодня сотни порабощённых воспрянуть духом, сегодня десятки отчаявшихся бросятся в бой за вами следом. Нет судьбы более славной и благородной, чем войти в историю как первый, кто разорвал нерушимые узы многовекового рабства. Господин, вы готовы написать новую славную главу в истории вашего великого народа?

В ответ существо из шкафа с глухим рёвом бросилось на «эксплуататора» и вбило его в стену.

Пока мои проблемы увлечённо кромсали друг друга, я аккуратно проскользнул на кухню, закрыв за собой дверь на щеколду. Затем налил полную кружку пива и осушил её в два глотка.

Из двух зол нужно выбирать тупейшее. С учётом внушаемости моего сожителя и его склонности вестись на самые примитивные манипуляции, исчезнуть будет совсем несложно. Завтра скажу, что отправляюсь на поиск рыжих девственниц для «господина», а сам тихонечко свалю в Монголию. Звучит как план.

Осталось убедиться в том, что моя неведомая хрень сегодня одержит победу. Отхлебнув тёмного пива прямо из бутылки, я вооружился топориком для рубки мяса и длинным кухонным ножом. А затем направился в зал, чтобы принять участие в эпичной битве вежливого и тупого зла.

Кажется, я подоспел в кульминационный момент, вежливый человек навалился всем телом на жителя шкафа, прижав его к полу, одной рукой он не давал ему выскользнуть, а второй активно копался в его внутренностях. Пользуясь тем, что вежливый повёрнут ко мне спиной, я тихо подкрался и с размаху всадил топорик в темечко. Судя по всему, это нанесло ему исключительно моральный урон, так как в ответ он повернул голову под невозможным для человека углом, а на его лице отразились обида и непониманием. Глядя прямо в эти «щенячьи глазки», я без колебаний воткнул нож в его горло. Удар вышел откровенно слабым, и оружие вошло совсем неглубоко. Но пока внимание незваного гостя было сконцентрировано на мне, его хватка ослабла, и существо из шкафа сумело вырваться. Оно, не мешкая, начало обвиваться, подобно питону, вокруг своего противника, сковывая его движения и не позволяя использовать когти для атаки. Буквально за мгновенье его тело было полностью опутано смертоносными кольцами, не оставляющими шанса вырваться. В ответ он издал полный отчаянья вопль, вцепился зубами в живую петлю, сомкнувшуюся на его шее, и начал хаотично носиться по комнате, молотя противника о стены и круша стоящую на пути мебель. Глядя на это, я решил, что внёс достаточный вклад в победу зла над злом и предпринял тактическое отступление к запасам эликсира храбрости.

Скрывшись от творящегося погрома, я вновь налил полную кружку пива, сделал несколько глотков и начал планировать своё светлое будущее.

Думаю, мне не обязательно ехать в Монголию. В том же Казахстане должны оставаться малозаселённые участки степи, и в этой стране возникнет куда меньше проблем с языковым барьером. Там можно будет выращивать овец, завести себе десяток алабаев для их охраны, одну декоративную коровку для души и научиться ездить на лошади. Нужно ещё не забыть обзавестись ружьём на случай визита непрошеных гостей или волков. Плюс, многие местные женщины весьма привлекательны. Решено. Утром я обойду все банки и микрокредитные организации в этом городе, возьму у них максимально доступные займы, а вечером уже буду лететь в самолёте, готовясь покорять степь. Сомневаюсь, что друзья вежливого станут искать меня там. Правда, свора коллекторов сможет найти и среди этих необъятных просторов, но стая собак и ружьё помогут решить данную проблему.

За сегодняшний день я съёл только пару бутербродов утром, и меня уже изрядно покачивало от выпитого, когда я решил выползти из своего убежища, заметив, что звуки борьбы окончательно стихли. На это раз я прихватил с собой две длинные острые спицы, которые достались мне от одного из прошлых жильцов квартиры. Они всегда ассоциировались у меня скорее с оружием, чем с инструментом для вязания.

Когда я вошел в зал, схватка уже была завершена. Вежливый человек утратил все силы для сопротивления, он сидел на полу, опершись спиной на стену, из его горла вырывались хрипы, и текла чёрная густая жидкость. А обитатель шкафа продолжал плотными кольцами выдавливать из него остатки жизни, ломая последние целые кости. Учитывая его незавидное положение в моих дальнейших действиях было больше милосердия, чем мести. Я подошел к нему и резко вонзил спицу прямо в глазное яблоко, а затем ударил по ней ладонью, надеясь вогнать её прямо в мозг, прекратив тем самым мучения визитёра. Не знаю, чем это было обусловлено, моим хреновым знанием анатомии или его собственными физиологическими особенностями, но вместо того, чтобы упокоиться, он начал издавать нечленораздельное мычание и дергаться в агонии. Его движения стали невероятно резкими и сильными, казалось, он вскоре сможет вырваться из тесных объятий противника. Грязно выругавшись, я схватил его за волосы и вогнал вторую спицу в ушную раковину, а потом, игнорируя боль, молотил по ней кулаком до тех пор, пока она не вошла до самого конца. Только после этого его тело прекратило конвульсии и обмякло, словно безвольная тряпичная кукла. Дальше последовала самая тошнотворная часть этой насыщенной событиями ночи. Победитель, не обременяя себя хорошими манерами, решил незамедлительно приступить к поеданию жертвы. Не отпуская труп, он жадно вырывал из него клочки плоти и издавал утробные звуки, чем-то напоминающие рычание кота, который хвастается пойманной добычей, но боится, что её отберут.

А я, скрывшись от омерзительного зрелища, пил и придавался странным грёзам о новой счастливой жизни, которая начнётся вместе с первыми лучами восходящего солнца. В ней найдётся место давно забытым маленьким радостям, эпичным путешествия, невероятным приключениям и множеству забавных историй, которые я буду вспоминать в старости, сидя возле камина. Наверное, до конца моих дней меня будет тошнить от обращения на «вы», но это лишь незначительная плата за возможность открыть для себя совершенно новые перспективы. Осталось только дождаться рассвета.

Стоп. Зачем мне ждать рассвета? Почему я вообще решил свалить из квартиры только утром? Именно сейчас самый удачный для этого момент: вежливый уже мёртв, а мой владыка занят пожиранием его останков. Почему я веду себя как полный идиот? В зале неведомая хрень есть тело другого монстра, а я расселся на кухне, пью пиво, мечтаю и чувствую себя совершенно комфортно.

Да, мой господин не блещет умом, и одурачить его было совсем не сложно. Но именно от небольшого ума он может решить употребить меня вместо десерта сразу после окончания трапезы и не дожидаться обещанных изысканных блюд, которые я должен, согласно клятве, регулярно преподносить. «Мой слуга. Моя еда», - так он обозначил мой статус. И я действительно собрался ждать, пока он решит, какая роль мне уготовлена?

За многие месяцы, проведённые в этом жилище, я так и не сумел понять, чем мотивированы его поступки и логику, которой он руководствуется. Но сейчас меня это совершенно не беспокоит. Я не испытываю страха или желания сбежать. Даже во время боя я вел себя слишком спокойно.

Так. Ещё раз и по порядку. Рядом со мной монстр. Он ест тело другого неведомого существа. А я чувствую себя в полной безопасности. От него меня отделяет лишь тонкая межкомнатная стена. И мне плевать на это. Вскоре я сам могу стать пищей. Но, это не вызывает никаких тревожных ощущений. Вместо этого по телу разливает приятное тепло и умиротворение. ЧТО СО МНОЙ НЕ ТАК?

После того как в мозгу ярким пламенем вспыхнул этот вопрос, я отвесил себе сильную пощёчину, которая помогла прояснить мысли и осознать, что нужно бежать. Немедленно. Схватив с холодильника шкатулку, в которой хранились всем мои деньги, документы и банковские карточки, я ударом ноги открыл хлипкую кухонную дверь и устремился к спасительному выходу из квартиры настолько быстро, насколько позволяло моё состояние.

Едва я оказался в коридоре, на меня нахлынуло чувство всепоглощающей тревоги, растущее с каждым сделанным шагом. Оно буквально на физическом уровне сковывало движения и давило на плечи стремительно возрастающей тяжестью. Преодолев всего половину пути к распахнутой настежь двери, я уже мог передвигаться только благодаря колоссальным совместным усилиям воли и мышц. А перед глазами постоянно возникал морок тёплой уютной кухни, в который ждали пиво и вкусная еда. Мне жутко захотелось вернуться туда, вновь окунуться в грёзы и ощутить приятное тепло, разливающееся по всему телу. Но накатившая волна отчаянья и первобытного ужаса заставляла непослушное тело двигаться дальше. Спустя пару шагов я выронил шкатулку, а мои руки отказались шевелиться и плотно прижались к туловищу, словно скованные невидимыми прочными путами. Следом за ними окончательно перестали повиноваться ноги - казалось, что теперь они весят не меньше тонны, и нет никакой возможности сдвинуть их с места. Выругавшись, я грохнулся на пол и, не обращая внимания на разбитое лицо, попытался ползти, имитируя способ передвижения червяка. Но выяснилось, что я не имею даже малейшего представления о том, как передвигаются червяки на самом деле.

Лежа в паре жалких сантиметров от порога, я осознал, насколько прост и банален этот поворот сюжета. Мне уже никогда не преодолеть остаток пути. Сейчас моё тело обвито множеством смертоносных колец, столь похожих на те, которые выдавливали жизнь из вежливого человека. Разница лишь в том, что они сковывают мою волю, а не тело. А в голове зазвучал глас моего господина, служению которому я посвящу остаток своей жизни:

«Ты преклонил колено! Ты произнес клятву! Ты мой слуга! Ты моя еда!».

Такие дела, я пытался написать коротенькую крипипасту с классическим сюжетом, в котором НЕХ пытается попасть в жилище. В результате это деградировало переросло в довольно длинный и скучный пародийный трэш.

Несколько лет назад я читал рассказ, в котором парню посчастливилось арендовать большую, светлую квартиру за предельно скромную плату. Разумеется, его радость была совсем недолгой. Уже в первую ночь он столкнулся с необъяснимыми скрипами, шорохами и неоднократно слышал звуки чьих-то шагов. Бедолага лишь под утро сумел погрузиться в тревожный сон. Но и там он не обрёл покой. Ему снился кошмар, где жуткое существо вылезло из шкафа и взирало на его беспомощное спящее тело.

Сейчас я уже и не вспомню, сколько дней квартирант страдал от пугающих явлений и регулярных кошмаров. Зато мне отлично запомнилась финальная сцена рассказа. В ней морально и физически измождённый протагонист слышит тихий скулёж из шкафа и в приступе неконтролируемой ярости начинает стучать по нему кулаками. В ответ из шкафа доносится серия мощных ударов. Это становится последней каплей для главного героя. Объятый ужасом он выбегает из квартиры и осмеливается вернуться туда только за вещами в сопровождении пары друзей.

Учитывая то, насколько легко персонаж покинул уже оплаченное на несколько месяцев вперёд жилище, я абсолютно уверен, что автор не имел ни малейшего представления о том, сколько сейчас стоит аренда недвижимости в крупных городах!

«Голубая мечта» – так местные иронично называют девятиэтажный дом, в котором я сейчас снимаю квартиру. Нет, он носит это имя не из-за сексуальных предпочтений жильцов, а потому что его фасад полностью окрашен в голубой цвет. Это здание расположено на отшибе далеко не самого благополучного района, а рядом с ним раскинулись старые дома барачного типа и частный сектор, имеющий неформальный статус цыганского гетто.

Существует всего три категории жителей «голубой мечты». К первой и самой крупной принадлежат разношерстные маргиналы: они пребывают в постоянном алкогольном или героиновом угаре, и им уже плевать, где проводить остаток своих дней. Вторая состоит из обычных и вполне адекватных людей, вынужденных проживать в филиале ада на земле, так как продать квартиру в этом доме почти нереально. К третьей немногочисленной категории следует отнести тех, кто снимает тут жильё из-за крайне скудного материального положения, не позволяющего и думать о более приличных вариантах для аренды.

Моё нынешнее жилище носит статус своеобразной местной достопримечательности. Соседи утверждают, что на их памяти в нём спились и повесились восемь человек, а пятеро и вовсе пропали без вести. Но меня ни капли не смущают столь незначительные нюансы. Проживание в зловещей квартире, расположенной в неблагополучном доме самого криминального района города имеет одно очень весомое достоинство – сказочно низкую стоимость аренды. Услышав её от риэлтора, я представил, как при первом визите в квартиру увижу труп, свисающий с люстры, а рядом с ним будет сидеть монстр, попивающий чай, элегантно оттопырив мизинец. Но, к огромному удивлению, мне предложили вполне комфортное и чистое двухкомнатное жильё с мебелью из конца советской эпохи. При осмотре в нём не нашлось монстров или следов проживания алкоголиков и прочих сомнительных личностей. Более того, мне даже не пришлось подписывать договор аренды кровью.

В момент заключения сделки я вновь вспомнил классический сюжет, в котором купленное или арендованное за смешные деньги жилище содержит сюрпризы в виде разнообразных злобных потусторонних сущностей. Схожесть нынешней ситуации с этим сюжетом неожиданно обрадовала меня и стала причиной возникновения очень странной, почти не осознанной надежды. Поймите меня правильно, я решил снять эту квартиру из-за её дешевизны, а не потому, что страстно жаждал увидеть монстров или столкнуться с чем-то мистическим. Но я бы не отказался получить настолько незаурядный жизненный опыт. Все 24 года моей жизни прошли слишком пресно и обыденно. В ней не нашлось места трагическим событиям, бурным романам, эпичным приключениям или действительно забавным историям, которые можно вспоминать с улыбкой спустя многие годы. А после тысячи долгих дней пустоты невольно начинаешь желать стать персонажем собственной уникальной истории, пусть и написанной в столь своеобразном жанре.

Первые недели в новом жилище прошли предельно мирно и спокойно. Если не учитывать постоянные скандалы в соседской квартире, которые доносились сквозь тонкие стены. Я испытал лёгкое разочарования от того, что классическая завязка страшной истории не получила своего закономерного продолжения. Однако спустя полтора месяца после заселения начали происходить крайне любопытные события, которые вновь воодушевили меня и пробудили исследовательский интерес.

В очередной раз, засидевший за компьютером до глубокой ночи, я услышал, как что-то начало скрестись из-под дивана. Спустя пару минут этот звук раздавался уже внутри шкафа, а затем он переместился в громоздкий советский буфет. Затуманенный от недостатка сна мозг списал происходящее на мышей, чья популяция густо населяла этот дом, а туловище побрело в кровать. На следующую ночь, когда звук и его маршрут повторились в точности, я вспомнил, что многие соседи жаловались на засилье грызунов и тараканов в своих квартирах, и только мне никогда не доводилось сталкиваться с ними. Я солгу, если скажу, что в тот момент во мне проснулось чувство страха. Вместо него пробудилось жгучее любопытство, подталкивающее установить точную причину возникновения звуков и их маршрута. В моей натуре оно всегда было сильнее страха или инстинкта самосохранения.

Уже следующим вечером в шкафу была поставлена камера в режиме ночной съёмки. Несмотря на то, что той ночью странные звуки стали куда громче, на отснятом видео обнаружилось лишь внутреннее убранство шкафа, без малейших намёков на их источник. Повторив этот эксперимент ещё пару раз, и убедившись в безрезультативности подобных попыток, я воспылал нездоровым энтузиазмом и посвятил почти всё свободное время решению этой загадки.

В течение следующего месяца мною были опробованы почти все идеи, которые только приходили в голову, но ни одна из них не принесла положительного результата. Даже когда я внезапно отрывал шкафы или заглядывал внутрь диванов, из которых доносились звуки, они мгновенно затихали и спустя несколько секунд начинали раздаваться в новом месте. Столь незамысловатый метод был использован не один десяток раз, но, несмотря на множественные попытки, мне так и не удалось увидеть даже хвоста убегающего грызуна. После огромной череды неудач исследовательский интерес начал стремительно угасать, и мне осталось лишь смириться с необъяснимой природой шумов. Вскоре они стали восприниматься наравне с соседскими криками и прочими обязательными атрибутами проживания в неблагополучном доме.

Сейчас я понимаю, что такой беспечный подход обязательно привёл бы меня к повторению незавидной участи прошлых жильцов. Но тогда мне окончательно надоело играть в охотника за приведениями.

Пока я старательно игнорировал проблему, ночные звуки становились всё громче, разнообразнее и стремительно расширяли свой маршрут. Неверное, вскоре они бы начали возникать в самый разгар дня, но мне так и не удалось проверить эту догадку, так как выяснилось их истинное происхождение. В этом помог мой старый приятель алкоголь.

На мой взгляд, он представляет собой универсальное зелье, исцеляющее от хандры и любых других душевных проблем. Благодаря ему человек может тихо беседовать с другом в одном из многочисленных баров Одессы, а спустя сутки обнаружить себя блюющим под мостом в Лиссабоне. Именно он позволяет некоторым получить незабываемый жизненный опыт в Таиланде, не обратив внимания на особенности шеи подсевшей к ним красотки. Другим он дарит огромное разочарование, если в итоге выясняется, что их спутница действительно женщина, и была ей с самого момента рождения. Безусловно, он является причиной самых красочных приключений и всех великих открытий. Я же могу без малейшего преувеличения заявить, что алкоголь спас мою жизнь и позволил раскрыть тайну этой квартиры.

Будучи любителем активного отдыха в виртуальных мирах, я нередко выпивал пару бутылок пива сидя за компьютером вечером выходного дня. В такие моменты странные звуки существенно увеличивали свою интенсивность, но это можно было спокойно списать на простое совпадение. Что, собственно, я и делал. Но однажды, вернувшись домой глубоко за полночью в состоянии сильной алкогольной интоксикации и плюхнувшись прямо в одежде на диван, я обнаружил, что из шкафа раздаётся не привычный скрежет или другой невнятный шум, а громкое угрожающее рычание. Не знаю, что сильнее всего повлияло на меня в ту ночь, алкоголь или алкоголь, но я резко вскочил, с намерением повторить опыт главного героя упомянутого ранее рассказа. И начал колотить шкаф, выражая своё недовольство в самой грубой и нецензурной форме, на которую только был способен. Уже через несколько минут, изрядно устав, я напоследок пнул дверцу ногой, и предложил источнику шума выйти из него и разобраться по-мужски.

- Сама входи еда! – ответил на моё предложение очень низкий голос.

В этот момент я резко перехотел быть персонажем собственной уникальной истории. Вместо этого появилось сильное желание плакать как маленькая девочка, ржать как маленькая лошадка, блевать как маленькая кошечка и мочиться как маленькая испуганная собачка. Раньше выражение «мгновенно протрезвел» казалось мне обычным художественным преувеличением, но я убедился в том, что человеческий организм действительно способен на это.

- Спасибо. Мне и тут неплохо, - произнес я голосом, полностью лишенным любых эмоций. Затем на негнущихся ногах медленно побрёл в ванную комнату и там в произвольной последовательности отдался во власть нахлынувших желаний.

Утро добрым не бывает. Особенно если встречаешь его лёжа в пустой ванне после бессонной ночи и всеми силами стараешься убедить себя в том, что диалог с обитателем шкафа был просто невероятно реалистичным кошмаром или результатом употребления слишком больших доз алкоголя. Одно дело иметь странное желание столкнутся с чем-то выходящим за рамки привычной картины мира, совсем другое - признать, что ночью, будучи в изрядном подпитии, ты действительно разговаривал с неведомым существом.

Осмелившись выйти из ванной, я заварил невероятно мерзкий дешевый чай, который любил пить в трудные моменты жизни. И после долгих раздумий все же решил поступить как взрослый рациональный человек и отталкиваться о того, что в моей квартире обитает некая сущность со специфическими кулинарными пристрастиями. Учитывая все особенности жилища, куда безопаснее было поверить именно в это, чем вести себя как персонаж второсортного фильма ужасов и до последнего вздоха сомневаться в реальности происходящего.

Думать о переезде было глупо, эта квартира стала настоящей находкой для вчерашнего выпускника с корочкой философа, который решил вкусить все прелести самостоятельной жизни в большом городе и лишь недавно сумевшего заполучить престижную высокооплачиваемую должность продавца в секс-шопе. Вариант с возвращением в родной город я не рассматривал. Не хочу вдаваться в детальное описание взаимоотношений с моей семьёй, достаточно сказать, что идея подвергать опасности свою тушу в этом жилище была куда более приятной. А вероятность быть съеденным намного меньше.

Тем утром я решил выработать алгоритмы позволяющие находиться в квартире, без риска пополнить список бесследно пропавших или покончивших с собой жильцов. Как показал ночной инцидент, существо крайне агрессивно реагировало на изрядно пьяных людей, поэтому я решил временно прекратить употребление алкоголя. В свою очередь, солидный опыт общения с котиками и студентками подсказывал, что можно заполучить лояльность любого создания, если его регулярно кормить и гладить. Идея почесать за ушком неведомую хрень была отброшена сразу. А вот попытка накормить выглядела куда более разумной затеей.

Началась скрупулезная подготовка к непростому и трудоёмкому налаживанию отношений с моим «сожителем». Читая различный бред на оккультных форумах, я составлял список продуктов, которые могли бы понравиться существу со столь неординарными кулинарными предпочтениями. А так же морально готовился к множеству неприятных пугающих инцидентов, которые должны были произойти во время этого процесса. Однако проблема решилась до разочарования легко.

Глядя на список, в котором пенис горного ежа, убиенного во время полнолуния девственным волком являлся самым доступным ингредиентом, я решил попробовать начать кормёжку с того, что можно купить на ближайшем рынке. И это сработало сразу. Едва я начал оставлять в шкафу различную пищу, он начал вести себя намного тише. Со временем выяснилось, что обитатель шкафа не брезгует даже куриными лапами и головами, но предпочитает говяжьи сердца, скормив ему несколько килограмм сердец можно было забыть о странных звуках на пару дней. На этом мои трудности закончились. Теперь я мог проживать в квартире, не рискуя собственной шкурой. Безусловно, это не могло не радовать, но, с другой стороны, я чувствовал жуткое раздражение. Человек, который готовится покорить вершину, поднимаясь по сложному и опасному склону, всегда испытает разочарование, если узнает, что к ней можно добраться по безопасной и давно протоптанной тропе.

На сегодняшний день прошло уже почти полгода после ночного разговора с потусторонним жильцом. За это время у меня возникло множество вопросов касательно его мотивации и последовательности действий. В этой квартире несколько людей пропали без вести, учитывая его любовь к мясу, следует предположить, что они были съедены. Но это не объясняет поведение постояльцев, совершивших самоубийство. Допустим, он питается как страхом, так и мясом. В таком случае разумнее было бы поедать и тела самоубийц. Можно предположить, что он брезгует плотью не первой свежести, но в таком случае он бы не трогал еду, оставленную в шкафу. Кажется, мне достался монстр с крайне противоречивой и непостоянной натурой.

Эти вопросы следует попытаться задать непосредственно самому обитателю шкафа, но должно пройти ещё немного времени, чтобы моё любопытство вновь пересилило страх и инстинкт самосохранения. Впрочем, меня и так всё устраивает. В моём распоряжении квартира со сказочно низкой стоимостью аренды и небольшой бонус доказывающий присутствие мистических сущностей в нашем мире. Даже с учётом дополнительных трат на содержание «сожителя», проживание в ней обходится крайне дешево и у меня есть возможность каждые выходные устраивать маленький праздник чревоугодия. К тому же сегодня мне выдали немалую премию, после того как группа мужчин в штатском с явной военной выправкой скупила все изделия фаллической формы, представленные в ассортименте магазина, включая лимитированную серию товаров, имитирующих конские агрегаты.

Деньги, пришедшие от необычных покупателей, было решено незамедлительно спустить на праздник обжорства прямо посреди рабочей недели. Вернувшись с пакетами, ломящимися от еды, я начал приготовления к шикарному вечеру, для которого было приобретено: две палки копченой колбасы, три пачки паштета для бутербродов, килограмм пельменей, несколько упаковок чипсов, одна копченая курица, два батона хлеба и четыре литра разливного пива. Эту картину довершала впервые честно купленная «Dragon Age: Origins». Важно иногда радовать себя, но не следует забывать и о домашних питомцах - жителю шкафа сегодня достанется пять килограмм говяжьих сердец. Согласно плану, столь обильная вечерняя трапеза должна отвлечь его от пьянствующего рядом куска мяса. Почему я вновь начал употреблять алкоголь, живя в квартире с монстром, который агрессивно реагирует на нетрезвых людей? Наверное, понять меня сможет только тот, из чьего окна тоже отрывается восхитительный вид на цыганское гетто.

Когда я возился на кухне, нарезая бутерброды, до меня донёсся настойчивый стук в дверь. Прервав приготовления, я отправился в коридор и посмотрел в глазок. За дверью стоял высокий немолодой мужчина в строгом чёрном костюме, его аккуратно уложенные седые волосы почти касались плеч, а на лбу виднелись залысины.

- Чем могу быть полезен? - спросил я, не открывая двери.

- Доброй ночи. Я приношу свои извинения за беспокойство в столь поздний час, но не могли бы вы впустить меня в свою обитель?

Немного опешив от внезапной просьбы, я ответил, подражая его манере речи:

- И вам не злого времени суток. Не изволите ли вы объяснить, что ваша персона забыла у дверей моей квартиры, и почему я должен незамедлительно исполнить вашу просьбу?

- Я достопочтенный и законопослушный обыватель. Мой автомобиль сломался недалеко от вашего дома, а телефонный аппарат разряжен, поэтому я вынужден обратиться к вам за помощью. В ином случае, я рискую замёрзнуть внутри своего транспорта или быть ограбленным местными разбойниками.

- Простите, но я вынужден отказать вам. Сами знаете, места здесь крайне неспокойные, порою разные душегубы притворяются путниками, попавшими в беду, и обманом проникают в жилище порядочных граждан.

- Неужели вы останетесь безучастными к моей судьбе и не проявите ни капли христианского милосердия?

- За кого вы меня принимаете? Я всегда готов оказать посильную помощь порядочному человеку. Вас устроит, если я вызову эвакуатор со своего переносного телефона?

- К сожалению, я не имею достаточного количества денежных средств для оплаты его услуг.

- Прискорбно. В таком случае, я могу связаться с кем-то из ваших ближайших друзей и рассказать о бедственном положении, в котором вы оказались. Уверен, они согласятся отправиться к вам на выручку. В крайнем случае, можно обратиться к моим соседям, среди них есть честные богобоязнные люди, которые неплохо разбираются в автомобилях.

Я решил не уточнять, что большинство этих «честных богобоязнных людей», в первую очередь, неплохо разбираются во взломе автомобилей.

- Простите, но такой вариант невозможен. Ваш телефонный аппарат теперь находится в неработоспособном состоянии, а соседи спят глубоким мирным сном. Сколько бы я не стучался в двери жилищ, мне не удастся нарушить их покой. Его не прервут даже ваши предсмертные крики.

Это был один из самых странных разговоров в моей жизни. Стиль общения незнакомца представлял собой нечто уникальное и невероятно забавное, а дальнейший диалог сулил множество комичных моментов, но меня слегка смутили слова о предсмертных криках, сказанные спокойным, добродушным тоном. Такое не вписывалось даже в мои крайне широкие понятия нормальности.

- Сударь, смею вас заверить, в обозримом будущем я не намерен издавать различные крики, хрипы или прочие звуки, сигнализирующие о моей скорой кончине. А если вы уверены, что все соседи находятся в объятьях Морфея, вам следует попробовать поискать помощь в другом месте, так как я больше не собираюсь вас выслушивать.

- Молодой человек, вас оскорбило одно из моих высказываний?

- Нет, ни капли. Каждую ночь ко мне приходят странные незнакомцы, чтобы поговорить о предсмертной агонии, криках ужаса, пытках, каннибализме, геноциде и котятах.

- Наверное, вы очень интересный собеседник, если именно вас выбирают для обсуждения таких деликатных тем. Но тогда почему вы так резко отреагировали на мои слова? – спросил он совершенно серьёзным тоном.

- Рекомендую вам отказаться от приёма различных веществ, искажающих мыслительные процессы и меняющих восприятие реальности. Сделайте это ради собственного блага. А теперь позвольте мне откланяться, – довольно грубым тоном ответил я и направился внутрь квартиры.

В этом доме мне довелось насмотреться на кучу разных психопатов, наркоманов и прочих забавных личностей, но «вежливый человек» представлял собой действительно уникальный случай. Я ещё не встречал никого, кто, находясь в явно неадекватном состоянии, вёл бы себя столь своеобразно. Когда я уже почти покинул прихожую, раздались звуки открывающегося замка и в квартиру медленно вошел незнакомец. Этот обладатель безупречных манер даже не удосужился прикрыть за собой дверь, оставив её открытой настежь. Подобная беспечность в этом доме равносильна приглашению ограбить квартиру, нанеся её владельцу 40 ножевых ранений, но, похоже, это не волновало незваного гостя.

- Молодой человек, зачем же грубить? Возможно, из-за своей неопытности я подобрал неудачные словоформы, но у вас не было никакой нужды использовать столь некорректные высказывания.

Меня начало покидать чувство реальности происходящего. Это уже смахивало на какой-то сюрреалистичный сон. Несмотря на эти ощущения и сильный испуг, опыт проживания в «голубой мечте» подсказывал, что не следует лишний раз провоцировать сумасшедшего, особенно если он так легко смог проникнуть в моё жилище. Пятясь вглубь квартиры, я продолжил нашу непринуждённую светскую беседу:

- Приношу вам свои глубочайшие извинения. Ваш визит пришелся в крайне неудачный для меня час, и с моих уст вырвалась вся та злость, которая накопилась внутри меня за тяжелую рабочую неделю. Я понимаю, что нужно учиться властвовать собой, но иногда это выше моих сил. Мне и вправду жаль.

- Ваши извинения приняты. У всех нас бывают плохие дни, когда скверна, накопленная внутри, начинается рваться наружу и отравлять отношения с другими людьми. Я вас прекрасно понимаю и не виню. Каждый человек переживает, непростые моменты и имеет право на неидеальность, – произнёс он и начал приближаться неспешной походкой.

- Я высоко ценю ваше великодушие. Но не могли бы вы покинуть мою обитель? – с нотками паники в голосе спросил я, продолжая медленно отступать внутрь квартиры.

- Нет. К сожалению это невозможно.

- Почему же? Я ведь так и не дал своего дозволения на ваше присутствие в его пределах.

- Попытка получить ваше разрешение, является обязательной формальностью и своеобразной данью хорошим манерам. Но я могу находиться в вашем жилище, даже если вы отказали мне в праве доступа.

- И что вы намерены делать дальше?

- Вам доводилось выигрывать в лотерею?

- Нет, подобной радости я никогда не испытывал.

- Тогда мне следует вас поздравить, среди тысяч других кандидатов именно на вас выпал жребий в лотерее, которую проводят мои коллеги. Но я сомневаюсь, что вы будет обрадованы призом.

- И вы явились сюда, чтобы вручить его?

- Скорее забрать. Не обессудьте, но я намерен употребить вас в пищу.

После этих слов в облике незнакомца начали происходить стремительные метаморфозы: пальцы вытянулись, превратившись в острые длинные когти, глаза почернели, а губы разошлись в стороны, обнажив два ряда мелких зазубренных зубов.

- Стоп, подождите. Чего вы так сразу? Может, мы вначале выпьем чаю и всё спокойно обсудим? Два разумных вежливых человека всегда смогут договориться, - в панике начал тараторить я, не замечая, что уже уткнулся спиной в шкаф.

- Увы, но у нас не выйдет придти к обоюдно выгодному соглашению. Несколько часов назад я узнал, что сегодня мне предстоит впервые утолить голод, терзающий меня с самого момента рождения. И я не намерен отказываться от этой чудесной возможности, - спокойно произнёс он и остановился, видя, что мне уже некуда отступать.

- Подождите и выслушайте. Я умею все: от убийства до завивки волос. Я знаю кучу анекдотов, двенадцать способов массажа, шесть видов карточных игр. Более того, я не обременён моральными принципами и с удовольствием помогу вам найти и добыть кучу изысканной пищи. С вашей стороны будет крайней расточительностью съесть человека готового посвятить всю дальнейшую жизнь служению вам.

- Это невероятно заманчивое предложение, но в вашем случае сделка невозможна. Правила лотереи позволяют использовать вас лишь в качестве еды. А персоне с моим рангом опасно их нарушать.

- Какая жалость, – очень тихо ответил я, стараясь унять дрожь в теле.

- Сомневаюсь, что вас утешат мои слова, но я испытываю глубокое огорчение от сложившейся ситуации. Вы проявили вежливость к незнакомцу, что так не свойственно нынешнему поколению, и, даже - готовность к служению. Но мой невысокий статус среди собратьев не позволяет предложить вам ничего кроме быстрой и почти безболезненной смерти.

Эти слова вежливого человека полностью успокоили меня. Наверное, это произошло из-за однозначности его ответа, он отчетливо дал понять, что у меня нет никакой возможности договориться. И я сильно сомневался, что попытка бегства может увенчаться успехом. В моменты полной безнадёжности меня посещают очень странные идеи, которые, несмотря на их полную абсурдность, часто оказываются самым эффективным решением проблемы. И подобная идея стала для меня сейчас последней надеждой. Несколько раз сильно стукну по шкафу, я решил продолжить разговор, в надежде выиграть время:

- Спасибо за столь развёрнутый и однозначный ответ. Мне тоже жаль, что ситуация сложилась подобным образом. Если вы не возражаете, я задам один вопрос, – не дожидаясь ответа, я продолжил говорить. – В своё время соседи сказали, что в этой квартире повесились восемь человек. Тогда я не стал уточнять. Но, меня терзает жгучее любопытство, они действительно все повесились? Прямо все восемь человек? Это очень странное совпадение или закономерность?

- Я не располагаю подобными сведениями. Вы действительно именно это желаете узнать перед смертью? Разве вас не должны интересовать вопросы касательно загробного мира или существования бога?

- На самом деле этот вопрос куда важнее. Ваша неспособность дать ответ явно указывает на некомпетентность организаторов лотереи или на то, что они не сочли нужным в должной мере проинформировать вас. К сожалению, я не могу стать вашей пищей в эту ночь, так как я уже зарезервирован в качестве еды для существа с похожими кулинарными пристрастиями, - сказал я, продолжая колотить шкаф.

- Молодой человек, к чему столь детские хитрости? Спешу заверить, наша лотерея исключается места, которые являются кормовой базой для сородичей. Более того, в вашей обители я не чувствую никаких следов пребывания представителя моей расы.

- Ваши ощущения обманывают вас, - я старался выглядеть предельно спокойным, но продолжал наносить по шкафу мощные удары.

- Не волнуйтесь, вы почти ничего не почувствуете, - произнёс он, сокращая дистанцию.

Когда он приблизился вплотную, дальняя от меня дверца шкафа отворилась, и из него выползло существо с телом гигантской змеи и мордой, смахивающей на серьёзно деформированный человеческий череп. Стоя на хвосте, оно было на две головы выше, чем вежливый.

Я полон креативных идей и интересных задумок. Но в большинстве своём они полный хлам. Некоторые из них сулят немалую финансовую прибыль, другие же могут стать превосходным развлеченьем.

Идея, вспыхнувшая в моём сознании, кажется мне чем-то немыслимым, абсолютно новым и невероятно перспективным. Я обожаю подобные моменты, они наполненные энергией, счастьем и готовностью создавать нечто стоящее. Благодаря им жизнь обретает совершенно новые краски.

К своему большому сожалению я не лишён и благоразумия. Неплохо иметь внутренний голос, который время от времени шепчет: «Приятель, ты собираешься творить какую-то дичь. Подумай ещё раз». Но, этот засранец всё только портит! Именно он заставляет тщательно обдумать каждый нюанс и деталь моей «гениальной» затеи, проверить, не пытался ли сделать так кто-то до меня и взвесить возможные последствия. Голос разума напоминает, что нельзя творить странные, нелепые и невероятно забавные вещи только потому, что это весело, и ты можешь это сделать. Его глас принуждает осознать, что все мои идеи и мечты, лелея которые я чувствую себя счастливым, являются абсолютным мусором и не принесут ничего кроме разочарований и неудач. Мне ненавистны те минуты, в которые он начинает звучать внутри. Наверное, сам факт его наличия, никогда не позволит мне стать полноценным жителем моего Града. Но пока я не готов навсегда изгнать его.

Нет ничего удивительного в том, что я невероятно завидую людям, которые лишены столь зловредного здравого смысла. Именно они могут позволить себе тот нездоровый фанатизм, который иногда разгорается во мне ярким пламенем, а затем так же стремительно угасает.

Мой лучший друг Костя принадлежит к категории людей, в чьей голове здравый смысл даже не рискнул зазвучать, боясь быть раздавленным лавиной его сознания и нескончаемого энтузиазма. Его квартира, в которой я нашел временное пристанище, выступает настоящим музеем неиссякаемой потоку идей и неуёмной жажде творить. На её просторах можно найти лимитированную серию солнцезащитных очков для котов, дизайнерскую одежду для капибар, несколько колод игральных карт с енотами, серию игрушек по его авторскому комиксу и множество других забавных вещиц. Коллекция экспонатов перестала пополняться после неудачной попытки открыть заведение похожее на кошачье кафе, последствия которой вынудили Костю вести активную деятельность только в виртуальном пространстве.

На мой взгляд, кафе, в котором свободно разгуливают коты и лезут к посетителям на руки, представляло собой не новую, но совсем неплохую идею. Особенно для нашего Града, в котором никогда не было ничего подобного. Но Костя не стал довольствоваться такой банальностью, он считал ниже своего достоинства полностью копировать чужие идеи, не переделывая их в своей собственной уникальной манере. Контактное кафе с бультерьерами, одетыми в костюмы рок-звёзд, вот что могло пойти не так?

Для меня все ещё остаётся загадкой, где он смог добыть десяток пёсиков данной породы. Даже факт того, что он лишился части фаланги указательного пальца пытаясь надеть на собаку костюм Фредди Меркури, не охладил его колоссальный энтузиазм. Люди, обладающие такой целеустремленностью, завораживают, они умеют убеждать партнёров, завоёвывать женские сердца и протаптывать свой уникальный путь в жизни. Не устояли перед ней и бультерьеры. Окончательно устав раз за разом травмировать Костю, они позволили надеть на себя костюмы. Затем он смог убедить местного популярного фотографа поработать ради искусства и нового уникального опыта, а весть о скором открытии кафе вместе с фотографиями пёсиков в костюмах, быстро разлетелась по всем городским порталам и группам в социальных сетях, вызвав огромный ажиотаж. Отсутствие помещения для кафе и бизнес плана ни капли не смутили моего друга. Имея подтверждения успеха своей затеи, он смог убедить владельца торгового павильона предоставить ему помещение, с отсрочкой платежа в несколько месяцев, а ученицы недалеко расположенного колледжа согласились поработать за минимальный оклад и чаевые от посетителей. Как он добывал остальные элементы необходимые для работы кафе, является темой для отдельного большого и весьма забавного рассказа.

В день открытия кафе, возле него собралась огромная людская толпа. И казалось, что затея уже обречена на успех. Я не знаю, что стало решающим фактором для собак, их унизительные костюмы, злость, накопленная от бесцеремонности Кости или поток людей жаждущий тискать их. Но, я уверен в том, что бультерьер в костюме Элвиса Пресли, отрывающий куски от рук – это самое сюрреалистическое зрелище, которое мне доводилось видеть в свое жизни. Первый же день работы заведения обвернулся множеством пострадавших, судебными тяжбами, длящимися уже долгие годы и другими серьёзными проблемами для моего друга.

Даже такой эпичный провал не заставил его долго унывать, он всё ещё полон идей и жажды творить, правда, сейчас он делает это на просторах глобальной паутины, предпочитая лишний раз не выходить на улицу. Город у нас не очень большой, а день открытия кафе навсегда остался в памяти местных жителей. Поэтому он так легко и согласился на мой переезд к нему. Никому не охота рисковать при каждом походе за продуктами.

Я обожаю Костю именно за те моменты и качества, которые старательно подавляю в себе. К сожаленью, это порождает и зависть, которая заставляет постоянно насмехаться с его энтузиазма и немыслимого упорства. А так как его собственный глас разума взял обет молчания, я стараюсь исполнять его обязанности, иногда мне это даже нравится. Я нахожу крайне занимательным высмеивать его идеи и придумывать «остроумные» аналогии для их описания. Так и было и на этот раз.

- Костя, возьми ведро с навозом и палку. Потом выйди в центр города, стань у супермаркета и начни мешать палкой навоз в ведре. Делай так каждый понедельник, среду и пятницу. А спустя 3 недели начни приставать к прохожим, с претензией, почему тебе не платят за столь важную и ответственную работу.

- Дорогой, почему в твоих аналогиях вечно фигурирует навоз? Детская травма после того, как маленьким упал в сельский туалет? – съязвил мой друг.

- Нет, после этого я картавлю, когда думаю. А дело в том, что навоз и твоя идея – это синонимы. Ты собираешься предоставлять услуги даже не зная, существуют ли потребители, которым они нужны.

- Представь, что ты стреляешь из лука по мишени, в полной темноте. Мишень крошечная, а расстояние к ней внушительное, и ты даже не знаешь, в какой стороне она находится. Именно этим и занимаюсь я. Нет почти никакого шанса, что первый выстрел достигнет цели, но одна из сотен стрел вполне может попасть, – холодно и сосредоточенно ответил он.

- Так всю жизнь можно в пустоту стрелять.

- Это лучше чем как ты, так и не решаться сделать первый выстрел, – разочаровано сказал он и отвернулся к монитору, показывая этим, что разговор закончен.

- Как скажешь, о великий стрелок. Я в магазин, завтра новый год, а встречать его с «дошираком» и пивом я не хочу. Возьму коньяк и пельмени, добавим романтики в наши серые будни.

Едва покинув подъезд, я наткнулся на своего пьяненького одноклассника. Это был типичный разговор двух людей, которые слишком давно не виделись и теперь им толком не о чём поговорить из-за пропасти образовавшейся за прошедшие годы. Нет никакой нужды пересказывать набор дежурных вопросов и ответов. Вам лишь следует знать, что узнав о том, что я не смог покинуть наш город, он обнял меня, сочувственно похлопав по спине. Он, как и я, прожил всю жизнь тут, не став его полноценным жителем и отлично понимал те тяготы, которые я испытываю.

Глубоко любимый и обожаемый мною родной городок. Как правильно его описать, не вдаваясь в ненужные детали? Он расположен в низине, и каждый год оседает ещё на пару сантиметров, возможно, мы медленно сантиметр за сантиметром движемся к аду или являемся его пригородом. Если когда-то мерзкие твари из жутких огненных врат сойдут на нашу землю – они сделают это в моём городе. Если есть некая арка, которая открывает портал для спящего древнего бога, то она расположена именно тут. Если начнётся восстание мертвецов, то именно с моего Града. Впрочем, мертвецов будет не слишком просто отличить от большинства местных жителей, как по внешнему виду, так и по запаху. Вот собственное и всё, что вы должны знать про мой родной и горячо любимый родной город.

Достигнув супермаркета, к своему огромному удивлению, я не обнаружил там огромной толпы. Наверное, сказывается традиция заранее закупать месячный запас продуктов, чтобы попытаться съесть его за одну ночь. Друг, работающий на скорой, рассказывал о мужике, которого доставили в первых числа января с разрывом желудка, этому номинанту на премию Дарвина было жалко выкидывать продукты, оставшиеся после новогоднего пиршества, и он ел два дня подряд пока его желудок, в буквальном смысле не лопнул.

Улыбнувшись этой истории, я отправился в отдел алкогольных изделий. Но на пути к нему перед моими глазами предстало необычное зрелище: Санта-Клаус с небольшим красным мешком, раздавал всем желающий и просто проходящим мимо людям подарки. Двум подросткам в зауженных джинсах с подворотами он вручил продукцию яблочной марки, невысокому пузатому мужику достался набор спиннингов, а высокий мрачный парень с трясущимися руками получил кольт 45-того калибра и поварённую книгу анархиста. Как и любой другой разумный человек, всю жизнь проживший в нашем Граде я тут же признал магическую природу данного мешка. Согласно главной аксиоме нашего города: самое невероятное и нелогичное объяснение, является наиболее близким к истине. На моих глазах Санта сделал больше десятка подарков случайным людям и, судя по их реакциям, они получали именно то, что больше всего жаждали в данный момент. Столь маленький мешок никак не могу вместить такое количество предметов и нет никакой даже теоретической возможности заранее заготовить идеальные подарки для десятков случайных прохожих. Передо мной разворачивалось настоящее чародейство и мне оставалось лишь заворожено глядеть на это.

- Эй, парень! Чего застыл? Пошли курить, – грубый оклик Санты вывел меня из оцепенения, разрушив всё очарование момента. И мне осталось лишь догонять его стремительно удаляющуюся крупную фигуру.

Он ждал недалеко от входа в супермаркет, жадно затягивался сигаретой. Я закурил и стал рядом с ним. Какое-то время мы, просто, стояли и вдыхали табачный дым, пока он не прервал наше затянувшееся молчание:

- Хочешь увидеть магию? – спросил он.

- Нет, спасибо. Я уже насмотрелся внутри магазина.

- Это не магия, а хрень какая-то. Магией не имеет право называться то, что можно объяснить трюками или предварительным сговором участников представления. Не думал, что это мог быть обычный розыгрыш с актёрами и уловками, чтобы создать ощущения того, что в мешке нескончаемый запас подарков?

- Нет, даже мыслей подобных не было. Я в этом месте всю жизнь прожил, тут и не на такое насмотришься, – флегматично ответил я.

- Да вы тут все какие-то отбитые на голову – начал выходить из себя Санта. – Так магию хочешь увидеть или нет?!

- Да-да, конечно. Только не нервничайте.

Довольный моим ответом, он начал представление, ради которого и позвал меня сюда. Показав пустой мешок, он предложил удостовериться в том, что там действительно ничего нет, затем устремился взглядом в толпу, выискивая подходящую «жертву». Его выбор пал на маленькую синеволосую девочку лет тринадцати.

Люди возле супермаркета как-то очень странно смотрели на мужика в костюме Санта-Клауса, который шел за девочкой и обещал сделать лучший подарок в её жизни. Группа мужчин уже устремилась к нему, но резко остановилась, когда он достал из мешка огромного хомяка, которого казалось, с рождения кормили стероидами и вручил 10-15 килограммовую тушу ошарашенной девочке. Она застыла на несколько секунд, а затем разразилась воплем неистовой радости и кинулась в обратную от супермаркета сторону, забыв обо всех покупках и прочих насущных делах.

- Вот, это уже настоящая магия, а не всякие жалкие фокусы, – сказал довольный собой Санта, глядя на спешно удаляющуюся девочку с явно слишком тяжелой для неё ношей.

- Да, вы абсолютно правы. Вомбат – это магия. Ты видишь вомбата, вомбат видит тебя, искра, буря, безумие, любовь. А любовь – это магия. Можно я уже пойду?

- Так вот, что это было. Я уже подумал, что какого-то хомяка-мутанта достал.

- Не мутант, а обычный вомбат, достаточно экзотическая зверюшка для наших мест, но невероятно милая и является сокровенной мечтой любой женщины независимо от возраста и социального статуса.

- Ладно, знаток женской души. У меня для тебя работа есть.

- Какая ещё работа? – тяжёло вздохнул я. Шестая аксиома нашего Града гласит о том, что никогда не следует отказывать в помощи таинственному незнакомцу. Даже если маленькая девочка в белом платье и с трогательными косичками просит пойти с ней на кладбище в полночь, чтобы помочь найти любимую куклу. Не вздумайте отказывать ей!

- Твоя задача состоит в том, чтобы завтра с 8 до 22.00 раздавать всем желающий подарки из этого мешка. Мешок не даст тебе возможности взять что-то для себя или же передать свои почётные обязанности кому-то другому. В награду ты получишь глубокое моральное удовлетворение от совершенных добрых дел. А так же сможешь созерцать счастье подаренное людям. Есть вопросы?

- А почему именно я?

- Ты идеальный протагонист для моей истории. Ты молодой человек в возрасте от 20 до 27, с отсутствующими личностными качествами и отличительными чертами. У тебя даже имени нет, а психические девиации добавлены лишь для того, чтобы персонаж не был абсолютно картонным.

- Вообще-то меня зовут…..

- Да всем плевать как тебя зову – грубо перебил меня мудила в красном. - Твоё дело меленькое, бери мешок и приступай.

- Я думал Санта-Клаус большой добряк.

- Парень, миру и людям плевать на твои ожидания. И если человек им не соответствует, то это только твоя проблема. Всё дальше сам разбирайся сам, я в сауну, говорят ваши жрицы любви – это нечто.

Вернувшись к Косте, я поприветствовал его в привычной максимально мужественной манере, которую может позволить себе лишь человек полностью уверенный в своей любви к женщинам:

- Милый, я дома!

- Пожрать принёс?

- Нет, но Санта-Клаус дал мне мешок, который позволяет дарить каждому самый желаемый и сокровенный подарок.

- Значит, новый год будет встречать с пивом и дошираком, – разочарованно произнёс мой друг.

В моём городе нет аксиомы, гласящей: «нужно безоговорочно верить своим друзьям, когда они говорят, что впутались в мистическую историю». Но Костя даже не потребовал демонстрации заявленных мною способностей мешка. Несмотря на то, что мы постоянно соревновались в остротах, доверие между нами было близким к абсолютному. И мы знали, что всегда можем положиться друг на друга во всех многочисленных неприятностях и передрягах, которые Град неустанно подкидывал местным жителям.

Большая часть ночи ушла на изучение мешка и попытки вникнуть в сущность происходящего. Это смахивало на банальную мистическую историю с нехитрой моралью, розданные вещи, должны подарить людям кратковременную радость, но не настоящее счастье, которое кроется в чем-то большем и непривязанном к материальным вещам. Я, будучи наблюдателем всего этого должен буду придти к каким-то уникальным выводам, которые навсегда изменят мои взгляды на жизнь и позволят прервать серые однотипные будни. Мне определённо нравится такой вариант. История невероятно банальна и достаточно невинная. Это история от чужака, которым, безусловно, является Санта, а не от самого города. Такой расклад меня полностью устраивает. С этими мыслями я погрузился в сон.

Я стараюсь выглядеть спокойным, основательным и уравновешенным человеком. Но стоит кому-то во время сна вылить на меня ведро холодной воды, и эта маска сразу слетает. После такого пробуждения во мне остаётся лишь жажда крови. Крови того, кто разбудил меня подобным образом.

- Братан, успокой. Сделай десять глубоких вдохов и выдохов и прекрати ломать дверь, – с нотками истерики в голосе сказал забаррикадировавшийся в ванной комнате Костя.

- Сейчас успокоюсь, только вышибу дверь и оторву твою голову. А после этого сразу успокоюсь, – ответил я. Гнев уже начал покидать меня, но я продолжал лениво царапать дверь длинными, острыми и очень прочными ногтями.

- Истеричка, я тебя полчаса будил, даже ногами пинал. Сейчас уже без десяти минут 8. Если скоро не начнёшь раздавать подарки, город накажет тебя.

После этих слов, остатки моего гнева моментально улетучились, а руки вернули себе прежнюю человеческую форму. Спотыкаясь, я побежал за сухой одеждой, попутно пытаясь найти мешок.

- Ты уже никак не успеешь вовремя начать, если только к соседям не станешь ломиться, – сказал покинувший баррикады Костя. – Но у тебя есть верный друг, который не откажется от новогоднего подарка.

- Я даже боюсь представить, что я вытяну из мешка, для такого извращена как ты.

- Выбор у тебя невелик: подарок мне или наказание от города, – ответил он, протягивая мешок.

Я тяжело вздохнул. Достал подарок из мешка. Напомнил ему, что он грязный извращенец. Закончил переодеваться. Ещё раз высказал в матерной форме всё что думаю, о его вкусах. И только тогда покинул квартиру, оставив его развлекаться с новой подружкой, которая воплощала собой достаточно популярный, благодаря визуальным новеллам и аниме, типаж миниатюрной девушки-кошки. Вкусы некоторых людей уж очень специфичны.

Думаете дарить людям радость весело? Тогда попробуйте заниматься этим с 8 до 22.00 без перерыва в жуткий мороз и бесплатно. За это время я пережил множество забавных и трогательных ситуаций, но под конец дня меня уже начало тошнить от счастливых лиц. И чем темнее становилось на улице, тем меньше мне нравилось это занятие. Ближе к ночи вкусы местных жителей сильно меняют и большинство вечерних подарков, вызывали у меня испуг или отвращение. Даже не хочу представлять, какие дары бы получили те, кто выходит на улицу только ночью.

Дождавшись, когда на экране телефона высветится 22.01, я выкинул мешок в ближайшую кучу мусора. Он тут же издал пронзительный визг, превратившись в большой комок стремительно меняющей форму биомассы. Завершив метаморфозы, «мешок» убежал на восьми лапах. Мне оставалось лишь пожать плечами и отправиться домой. Теперь это уже не моя проблема.

Квартира Кости встретила меня зловещей тишиной и согласно всем канонам жанра, в ней отсутствовало электричество, наверное, отсутствовало. Я даже не стал нажимать на выключатель, сама аура помещения говорила о бесполезности таких попыток. А инстинкт подсказывал мне не разрушать атмосферу грядущего действа и непреклонно следовать штампам из фильмов ужасов.

Костя лежал на кухне и издавал хрипящие звуки. Даже крайне скудный свет, от уличных фонарей проникавший через окна, позволил понять, что тут произошел некий кровавый угар. На это указывал ряд малозначительных и не слишком очевидных деталей: мебель, стены и пол, заляпанные кровью, кишки, развешанные на люстре и карнизах, а груда внутренностей на животе Кости довершала картину. Мои детективные способности всегда были ниже средних, но даже я сумел быстро вникнуть в сущность происходящего. Немного поразмыслив, я подошел к храпящему телу и сильно пнул его по рёбра.

- Эй! Ты чего?! – закричал моментально подскочивший Костя, стряхивает с себя чужие внутренности.

- Ты специально так улёгся, чтобы меня испугать или просто любишь спать, укутавшись в чужие кишки?

- У меня был план, и я его придерживался! – ответил он, пытаясь включить свет.

- Ага, только убирать всё это будешь сам, – флегматично сказал я, - Что за дичь тут произошла?

- Девочка из мешка стала внезапно не слишком ласковой и симпатичной. Затем решила выпить из меня кровь, вместо тех жидкостей, которыми я кормил её весь день. Пришлось ей успокоить. Жалко. Ты не представляешь, насколько она была талантливой.

- И представлять не хочу, а извращенцы должны страдать.

- Да пошел ты, – без намёка на обиду ответил он, - Тут дело не во мне. Ты разве не слышишь?

Я со всех сил прислушивался, но не смог уловить ничего кроме взрывов пиротехники и гудящего у соседей телевизора.

- Нет, так дело не пойдёт. Ты должен слушать город, а не звуки, – сказал Костя, доставая банку со шкафа.

- Сам же знаешь, я не могу.

- Все могут слышать город. Есть лишь трусы, прячущиеся от его голоса. Вы возводите баррикады здравого смысла и имитируете обычных людей, но Град всегда говорит с вами, даже если вы притворяетесь глухими. Лишённые его гласа вы обрекаете себя на вечное блуждание в сумерках без проводника. В вашей жизни никогда не будет настоящих красок и того счастья, которое может подарить только единение с ним. Позволь мне помочь тебе.

Видя моё замешательство, он поспешил продолжить:

- В этой баночке волшебный гриб, который позволят тебе услышать его глас и почувствовать сущность. Он имеют кратковременное действие, если даже после этого решишь притворяться человеком, я больше никогда не затрону эту тему.

Он насыпал мне в ладонь скользкие куски гриба. А я будто испугавшись собственного решения, быстро проглотил их.

- Услышь его.

Закрыв глаза, я отдался во власть новых ощущений. Теперь я чувствовал себя чем-то большим, нежели то, чем я был раньше. Моё собственное «я» уже не ограничивалось границами моего тела, оно расширилось на весь город, а наши сознания сплелись в единый узел. Я не утратил собственную индивидуальность, но теперь мне стали доступны совершенно новые чувства и ощущения, для описания которых даже нет слов в нашем языке. Внутри меня будто заиграли абсолютно новые краски, а жизнь наполнилась вдохновеньем и эйфорией. Тем временем город показывал мне, как подарки Санты после 22.00 обратились в существ, стремящихся насытиться плотью «ничего неподозревающих местных жителей». Он просил своё нерадивое дитя наказать чужака за такую дерзость и обещал, что моменты настоящего счастья, душевного подъёма и безудержной радости больше никогда не покинут меня. Но для этого нужно заслужить его прощенье.

Когда я открыл глаза, передо мною лежала коробка, обвёрнутая в подарочную упаковку. В нёй я нашел: пистолет-пулемёт УЗИ, катану и костюм испанского конкистадора.

- А костюм обязательно надевать?

- Да! Так будет намного эпичнее!

Спускайся в лифте, я обнаружил, что теперь слышу звуки борьбы, доносящиеся со всего города. В сотнях квартир подарки превратились в разнообразную «хрень» и атаковали обитателей Града. Почему в «хрень»? Наверняка, Санта надеялся на то, что эти существа будут вселять ужас. Но по меркам местного, они не заслуживали более лестного эпитета, чем «хрень».

Лишь вомбат мирно спал на коленях у девочки c синими волосами. Достигнув формы совершенного существа, бывший обитатель мешка навечно обрёл покой и умиротворение. У воплощенного идеала нет никакой нужды причинять зло окружающим.

Выйдя из подъезда, я увидел как гуль Володя, обитающий в нашем подвале, пожирает ещё живую «хрень».

- Приятного аппетита, – пожелал я.

- Гспасибло, – ответил он, давясь плотью.

Мне не нужно было искать Санта-Клауса, город сам указывал путь, подталкивая ветром в спину. Улицы заполнились рычанием, криками и звуками борьбы. Даже те, кто притворяется обычными людьми, могли понять, что в Граде идёт яростное сражение. Существа из мешка Санты были невероятно жестокими тварями, созданными лишь для убийств. Им бы не составило труда за ночь вырезать население небольшого города. Но у них не было никаких шансов выстоять против местных жителей, даже самые слабые из нас были способны испить крови чужаков в эту ночь. Наиболее могущественные предпочитали не вступать в бой сразу, они притворялись испуганными людьми, которые в ужасе пытаются спастись от преследующих их тварей и только в момент кульминации, показывали своей истинный облик. Это зрелище было для чужаков последним. Утром их останки снесут к городской ратуше, и мы устоим грандиозный пир в честь победы. А сегодня нам ещё предстоит написать новую славную страницу в истории нашего Града.

В пути я убил 3 «хрени» и, увлекшись, перебил группу местных бомжей, которые давно перешли в ранг нежити. Ничего страшного, следующей ночью восстанут. Немногочисленные прохожие приветствовали меня улыбками и напутствиями. А по мере моего приближения к цели звуки битвы стихали, ознаменовывая победу. Несмотря на свою свирепость, захватчики оказались совершенно бессильными пред теми, кто слышит глас Града и принимает его дары.

Мой путь завершился возле сауны, в которой Санта собирался предаваться плотским утехам и наблюдать за разрушаемым городом.

Он был прав. Наши местные жрицы любви – это нечто. В своей истинной форме они сильно напоминают существ из фильма «Нечто». Судя по отметинам на их телах, Санта-Клаус отчаянно сопротивлялся, но сейчас он стоял на коленях среди семи жриц любви. Две держали его за плечи, а остальные наносили увечья. Вокруг них образовалась толпа из желающих лично наказать того, кто прервал их праздник и зевак жаждущих увидеть финал истории.

- Ты протагонист? – наконец-то обратила на меня внимание главная жрица.

- Кажется да, – сказал я, подойдя к изувеченному Санте.

Самая маленькая из них плотно прижалась ко мне сзади, обвив многочисленными конечностями:

- А ты милый и костюм у тебя интересный.

- Спасибо. А твои щупальца очень нежны и элегантны, – смутившись, ответил я.

- Тебе пора написать эпилог, – прервала наш обмен любезностями главная жрица. - В этой истории ты не сделал ничего полезного, но Град хочет, чтобы именно ты поставил точку. Можешь сделать это как человек или в качестве нашего сородича. Но, решай быстрее, у нас уже жопы замёрзли ждать тебя.

- Одну минутку, – попросил я с максимально вежливой интонацией.

Вновь закрыв глаза, я сосредоточился на собственных ощущениях и внутренних голосах. Сейчас я чувствую огромный душевный подъём, эйфорию и готовность творить. Я переполнен энтузиазмом и жаждой воплотить в жизнь свои самые смелые задумки. Глас Града наполнил мою жизнь совершенно новыми красками, слушая его, я никогда не буду одиноким и подавленным. А ещё мне очень нравится тепло тела обвившего меня сзади, оно истощается невероятно приятный и возбуждающий аромат. Жрица нежно шепчет мне не ухо, подбадривая меня и обещая награды, услышав о которых покраснел бы даже такой извращенец как Костя.

А что меня ждет, если я снова продолжу притворяться человеком? Жизнь полная серости, несбывшихся надежд и одиночества! В ней голос разума будет втаптывать в грязь все мои мечты, и я навсегда останусь жалким трусом, который никогда не решится противиться ему.

Несмотря на то, что моё решение было уже принято, я решил дать ему последнее слово. Но, обнаружил, что голос разума был навсегда вытеснен из моей головы гласом Града.

Я мягко отстранился от жрицы, отбросив бесполезное оружие. Убийство оружием – это удел человека, а притворяться им я больше не намерен. Глядя на обездвиженного Санту, я воспылал к нему ненавистью. Он посмел покуситься на Град, который я люблю, он пытался причинить вред моим сородичам и использовал меня. Поэтому я должен исполнить смертельный приговор вынесенный Градом.

Вначале преобразились мои руки, и мощными когтистыми лапами я без труда сорвался с себя трескающуюся человеческую оболочку. На секунду взглянув в полные страха глаза чужака, я под треск фейерверков вгрызся в его глотку. Теперь я знаю, что плоть врага – это лучшее праздничное блюдо.

- С Новым Годом! – вопила толпа, приветствую своего нового полноправного сородича.

- С Новым Годом! – кричал Град, приветствуя новую неотъемлемую часть себя.

И лишь Костя улыбался, попивая коньяк на заляпанной кровью кухне. Он радовался успехам друга и немного сожалел об утраченном чайном грибе.

Январь 2018

Изяслав Пятикотеечный