– Через семь дней и восемь ночей, – пояснил тот, – а может и через год. Это ж Дракон – у него график ненормированный. Когда захочет, тогда и прилетит.

Люди на площади будто оцепенели. Мало того, что слово новое услышали, так еще и непонятно было как реагировать на отсутствие Дракона. Сколько они себя помнили, он всегда был где-то рядом – кружил над деревней, чихал в своей горной пещере, озарял темные ночи своим огненным дыханием. А тут – здрасти, приехали. Нет Дракона.

Первой из оцепенения вышла бабка из первого ряда:

– Тогда ты тоже уходи!

– Кто? Я? – ткнул себя пальцем в грудь староста и даже сделал один маленький шажок к ступенькам, ведущим со сцены.

– Да не ты. Он пусть уходит – Воин.

– А я почему?

– Ты же нас вроде как от Дракона охраняешь, мы тебе деньги платим, а раз Дракона нет, то и ты не нужен. Уходи!

– Какие деньги? – удивленно посмотрел на старосту Воин.

– Никакие. Это она… это она шутит так. Бабка старая, чего с нее взять? Совсем ополоумела дурная башка, – затараторил староста, наклонившись к уху Воина.

– Да, пусть уходит! – поддержали бабку еще несколько жителей, – а деньги потратим на что-нибудь нужное!

– Да что за деньги? – непонимающе покачал головой Воин.

– Да это… это они так мешок картошки называют, который я тебе передал за год службы. Картошка понравилась? Хорошая, не гнилая?

– О, картошка вкусная была, – разулыбался Воин и мечтательно вздохнул, – я бы еще от таких денег не отказался.

– Вот и хорошо, – закивал староста, – давай мы так и сделаем. Ты сейчас в этот… в отпуск тоже сходи, а как Дракон вернется, то и ты возвращайся. Будешь нас охранять и всячески оберегать, как раньше. А я тебе отпускные даже заплачу – ведро картошки со своего огорода. Идет?

– Очень идет! – расцвел Воин, представив, как вечером тетка нажарит ему целую сковородку золотистой картошки.

– Только я потом из годового мешка это ведро отминусую, – добавил староста, – чтобы все по закону было. Договорились?

– Ну, коли так надо, то минусуй, чего уж…

На том и порешили. Воин, наевшись с вечера картошки, утром тоже ушел из деревни, а жители зажили своей новой и совсем непривычной жизнью. Над деревней стали сгущаться тучи и первым громовым раскатом, оглушившим всех, стала починка давно разбитой дороги.

– Когда дорогу уже починят? – выкрикнула та самая неугомонная бабка на очередном собрании.

– Не нужно ее чинить, – по привычке отмахнулся староста, – что толку? Починим, а Дракон снова…

Он осекся на полуслове. Над площадью повисла гнетущая тишина. Глаза старосты забегали, глаза же жителей устремились в одну точку – в покрасневшую правую щеку старосты. Левая почему-то побледнела.

– Дракон-то в отпуске, – негромко произнесла бабка, но в тишине ее услышали все, – и неизвестно когда вернется. Дорогу починить нужно

– Вернется – снова разобьет ее своими когтищами, – попытался выкрутиться староста.

– А может и не вернется он вовсе, – выкрикнул кто-то из толпы, – а мы так и будем ноги себе ломать на этих колдобинах?

– Вот-вот, – закивала бабка, – денежки-то с нас на починку каждый год собираешь, а как до дела доходит, так все откладываем на потом. Мол, Дракон все равно все сломает.

– Ладно, ладно, бабуль, починим твою дорогу, – шикнул староста, – не драматизируй тоже.

– Еще вопросик есть, коли такое дело, – вышел вперед мужчина средних лет, – вы в прошлом году заводик открыли по производству огнеупорной черепицы. Там теперь полдеревни работает. За это вам, конечно, поклон земной. Только вот в чем заковыка – как Дракон улетел, так и производство встало – все склады черепицей этой забиты, а никто не берет. Никому она теперь не нужна. Вот мы и сидим днями на заводе, в лото играем, а деньги нам за это не платят. Как быть?

Левая щека старосты зарумянилась, правая же стала пунцовой и даже немного запульсировала.

– Да черт с ней, с этой черепицей, – закричал пожилой мужчина с каской на голове, – пожарной команде когда зарплату выплатят? Дракона нет, так и что теперь, пожары случаться не будут?

– А вы сами когда за каски расплатитесь? – подал голос двухметровый детина в фартуке – местный кузнец.

– Когда зарплату дадут, тогда и расплатимся.

– А я вам сейчас дам зарплату… – закатывая рукава, набычился кузнец.

Драка была знатная. По подсчетам министра статистики, которому за этот подсчет ничего не заплатили, результаты были следующими:

1. В травмпункт обратились 56 человек.

2. Было зафиксировано, но не вылечено, потому что врачам за это тоже не заплатили: 18 переломов, 74 гематомы, 14 рассечений, 1 обширный ушиб мягких тканей (предположительно, нанесенный металлической каской).

3. Одна сцена была разобрана на доски, с помощью которых наносились увечья.

4. Склад с огнеупорной черепицей был вскрыт, содержимое было использовано в качестве метательных снарядов.

5. Был ограблен дом говорливой бабки. Украдено: две курицы и швабра. Предположительно, кража никак не связана с массовой дракой – просто совпало.

6. (засекречено) Старосте за счет деревенского бюджета был выписан из аптеки корвалол и стакан воды, а также премия в виде годового оклада за тяжелые условия труда.

После драки жизнь в деревне будто бы потеряла смысл. И ладно бы, если дело было только в дороге и нераспроданной черепице. Нет, люди вдруг поняли, что без Дракона они потеряли самое главное – страх. То, что их объединяло и сплачивало, что на протяжении всего времени было «деревнеобразующим предприятием». Не кого было бояться, не кого было обсуждать, не от кого было защищаться. Им будто бы развязали руки и отпустили на все четыре стороны, но никто не знал, что с этой свободой делать.

Люди бесцельно и беззарплатно бродили по деревне, ломали ноги в колдобинах на разбитой дороге, пинали куски огнеупорной черепицы, валяющейся на всех улицах, периодически воровали у бабки куриц.

В один из таких дней на деревню опустилась тьма. Тьма имела два крыла и длинный хвост. Дракон грузно опустился на центральную площадь, снеся хвостом остатки разбитой сцены.

– А вот и мы! – радостно поприветствовал Воин спешащих на площадь жителей, и спрыгнул с темной загоревшей спины дракона на землю.

Он надеялся увидеть радостные лица своих односельчан, соскучившихся по своим героям, но вместо этого смотрел на хмурые и побитые лица грустных и унылых людей. Осмотревшись по сторонам, он присвистнул и сложил руки на груди.

– Чего вы тут устроили? Нас же всего неделю не было.

Площадь медленно заполнялась людьми. Даже староста выглянул из своего особняка и тут же побежал к новоприбывшим.

– Что случилось-то? – повторил свой вопрос Воин, – война что ли началась?

– Это он виноват! – взобравшись на табурет, который он предусмотрительно взял из дома, выкрикнул староста, – это из-за Дракона все случилось.

Дракон удивленно покосился на Воина. Воин почесал подбородок и покосился на старосту. Староста не стал ни на кого коситься, потому что табурет под ним шатался, а он пытался сохранить равновесие. И тут площадь взорвалась криками:

– Да! Он виноват!

– Если бы никуда не улетал, ничего бы и не случилось!

– Убить Дракона!

– Убить! Убить! Убить!

Дракон облегченно выдохнул и подполз поближе к Воину.

– Я-то думал что-то серьезное, а они просто снова меня убить хотят.

– Я сам уже запереживал, если честно, – с улыбкой кивнул Воин, – ну, значит, все в порядке. А неплохо мы отдохнули, да? Следующим летом повторим?

Дракон увернулся от брошенного в него камня и радостно оскалился, обнажив ряд острых как лезвия зубов.

– Отлично отдохнули. Но в следующий раз надо будет зонт взять. Обгорел, аж чешуя облезла на лапах.

Он легонько отмахнулся хвостом от нескольких жителей, схвативших колья и бросившихся на Дракона с целью воткнуть их ему прямо в сердце. Жители покатились по брусчатке как мячики.

– Или крем какой-нибудь у колдунов попросим.

Воин тактично отодвинул в сторону бабку, которая неслась на Дракона с занесенной над головой найденной шваброй.

– Ну что, до встречи тогда? – улыбнулся Дракон, – приходи меня убивать, а то скучно там, в горах.

– Приду, – похлопал его по чешуйчатому боку Воин.

Не дожидаясь подхода тяжелой артиллерии в виде кузнеца, спешившего к нему с лопатой наперевес, Дракон взмыл в воздух и, сделав круг над деревней, полетел домой, в свою пещеру.

Жизнь в деревне снова пошла своим чередом. Дорогу ремонтировать не стали, но и вопросов к старосте больше не возникало – все понимали, что если Дракон вернулся, то и смысла в ее починке нет никакого. Снова прилетит и снова разрушит. Завод по производству огнеупорной черепицы заработал на полную мощность, а спрос на продукцию снова взлетел до небес. Староста выписал себе очередную премию за борьбу с Драконом, но и Воина не обидел – выдал ему в качестве награды ведро лука.

Но самое главное – люди. Они снова обрели смысл своей жизни – бояться Дракона и слушать старосту. А как иначе? Иначе никак.

___

Автор - Евгений ЧеширКо.