В XVIII и XIX веках на юге полуострова Индостан, в колониальном протекторате Великобритании Траванкор (территория современного индийского штата Керала), существовала уникальная и жесткая система кастовой сегрегации. Вопреки распространенному мифу, унизительные правила одежды были установлены не британскими колонизаторами, а местной феодальной верхушкой и высшей кастой брахманов. Одежда в этом регионе служила главным визуальным маркером социального статуса. Согласно местным законам, женщинам из низших каст, таких как надар и эжхава, строго запрещалось покрывать грудь и верхнюю часть тела в публичных местах. Обнажение торса перед представителями элиты считалось обязательным признаком покорности, в то время как право носить накидки и закрытую одежду являлось исключительной привилегией знати.

Для контроля над этой системой и пополнения казны королевские чиновники ввели специальный сбор, известный как «мулаккарам», или налог на грудь. Если женщина из низшей касты хотела прикрыться, она была обязана ежегодно выплачивать налог, сумма которого рассчитывалась индивидуально в зависимости от её возраста и физической зрелости. Тех, кто пытался нарушить запрет без уплаты денег, подвергали публичным унижениям и жестоким избиениям. Мужчины из тех же каст также облагались аналогичными унизительными налогами за право носить усы или головные уборы.

Эта дискриминация привела к массовому социальному протесту. В начале XIX века широкую известность получила история женщины по имени Нангели из касты эжхава, которая отказалась платить налог. Когда сборщики пришли к её дому, она в знак протеста отрезала себе грудь и вручила её чиновникам, после чего скончалась от потери крови. Её поступок стал катализатором для масштабного восстания Чаннар, продлившегося с 1822 по 1859 год. Ситуация обострилась, когда угнетенное население начало массово переходить в христианство, поскольку британские миссионеры позволяли прихожанкам шить и носить закрытые блузки. Это вызвало многолетние кровавые столкновения, в ходе которых радикальные представители высших каст нападали на женщин и срывали с них одежду.

В конфликт были вынуждены вмешаться британские власти. Под давлением непрекращающихся бунтов и прямого требования британского губернатора Мадрасского президентства местный правитель пошел на уступки. Двадцать шестого июля 1859 года махараджа Траванкора издал официальный указ, который полностью отменил налог на грудь и законодательно закрепил за женщинами всех каст право носить закрытую одежду.