Серебристые медведи Кунашира
10% кунаширских медведей имеют светлую или почти белую, серебристую окраску шерсти.
Доцент экологии дикой природы доктор Сато Йосикадзу из университа Ракуно Гакуен г. Ибетсу, о. Хоккайдо занимается исследованием распространения светлой морфы (отличающейся от других популяции) бурого медведя, установлением причин столь высокой численности особей с этим признаком на Курилах и выяснением возможного приспособительного характера светлой окраски. В своих методах он использует работу с литературными источниками, в том числе историческими, в которых упоминаются встречи древних жителей островов со светлыми медведями, собирает информацию о таких встречах в у местных охотников и других людей, проводит личные наблюдения и генетические исследования медведей.
В результате исследований японскими учеными были обнаружены упоминания о существовании «белых медведей» на островах Кунашир и Итуруп в письменных источниках 18-19 веков. Ниже представлена картина Хакио Какизаки (1764-1826) из серии 12 портретов айнских вождей. Айн с двумя медвежатами. Слева – белый медвежонок.
У светлой морфы кунаширских медведей все тело может быть покрыто серебристой шерстью, причем передняя его половина светлее задней. Почему же приобретение такой окраски было выгодно в эволюции медведей на Курильских и Японских островах? Дело в том, как считает ученый, что в последнее время на островах у медведей нет естественных врагов, кроме человека, поэтому, появившаяся мутация, приведшая к появлению светлой шерсти, не была отсеяна отбором и закрепилась в местной популяции. Что касается отношения человека к светлому медведю, есть предположение, что айны не охотились на таких животных. Возможно, это одна из причин того, что признак светлой окраски шерсти смог распространиться внутри островной популяции медведей, и даже стал полезным для них.
О пользе светлой окраски шерсти косвенно свидетельствуют результаты работы, выполненной канадскими учеными, изучавшими успешность охоты на лосося светло- и темноокрашенных бурых медведей, обитающих на западном побережье Канады. Оказалось, что светлоокрашенные особи имели больший успех в охоте, чем их темноокрашенные собратья. Это связано с тем, что рыба плохо видит на фоне светлого неба контур светлого медведя, а контур темного более заметен. Такое объяснение может быть приемлемым и для кунаширских медведей.
