Спрашивает меня недавно читатель:

Что мы знаем о фиолетовых шмелях? Ну во-первых, многие о них не знают вообще. Мы привыкли, что шмели желто-черные. Фиолетового шмеля видели не многие.

Ко мне в дачный домик этот товарищ залетал на позапрошлой неделе (в Крыму насекомые уже проснулись). Увы красивого фото не получилось. Покажу что есть:

Чтобы шмель не бился в стекло, я быстро выпроводила его на улицу. Тут уж не до фотосессии.

Итак, что интересного человечество знает о фиолетовом шмеле.

Другое название этого шмеля – фиолетовая пчела-плотник. Чтобы не запутаться, нужно вспомнить, что в общем-то шмели – это тоже пчелы. Упитанные пчелы в пушистых шубах, успешно перезимовавшие ледниковый период кайнозоя.

Пчелы и шмели входят в семейство "пчелы настоящие". Наш герой принадлежит к роду пчел-плотников. Вторым именем, то есть шмелём, его зовут из-за внешнего сходства: размерами и строением тела он больше похож на шмеля, нежели пчелу, какими мы их привыкли представлять.

Фиолетовый шмель – красивое создание. Тело у него черное, бока – с синим металлическим отливом, а крылья блестящие, иссиня-фиолетовые.

Крупный. В длину его тело почти 3 см, это на треть больше, чем, например, длина тела луговых и садовых шмелей. Размах крыльев – до 5 см (со спичечный коробок).

Такой же деловой и гулкий, как все его сородичи. Живет одиночкой, виртуозно обустраивает гнездо в трухлявой древесине, прогрызая в ней сложные ходы до 30 см глубиной (настоящее плотницкое искусство в масштабах энтомологии!).

Занесен в Красную книгу. Фиолетовый шмель – существо настолько же удивительное, насколько редкое. Встретить его можно в Крыму и Краснодарском крае, в Турции, Италии и прочих теплых странах Европы.

Источник.

Если раньше вы не задавались таким вопросом, то сейчас наверняка заинтересуетесь. Хотя логичнее было бы спросить как выглядят самцы шмелей, потому что устройство шмелиной семьи сродни пчелиной.

Хоть мы и видим шмелей обычно по одному, а не стаей, шмели – общественные насекомые. Те из них, что летом постоянно у нас на виду, – это рабочие самки с редуцированными органами размножения. Они кормят и охраняют семью, но в размножении не участвуют.

То есть вот так и выглядит большинство шмелиных самок, применительно к которым мы используем местоимение "он": крупные пушистые гулкие шарики, с утра до вечера ныряющие в цветы.

Просто слово "шмель" мужского рода, несмотря на то что подавляющее большинство из них – женского пола, как пчелы и осы, отсюда и путаница. В первой половине лета мы видим исключительно рабочих самок. Видим их постоянно, в отличие от самцов и главной самки улья. Они показываются на глаза в другое время.

Самцов можно увидеть лишь во второй половине лета.

Самцы появляются на свет и вылетают из родительского гнезда во второй половине лета. Их, относительно рабочих самок, совсем немного. Они посветлее, у них чуть другое строение головы (у самки голова более вытянутая). Пищу в улей они не носят, а кормят исключительно себя. Живут недолго. Их основная задача – вступать в контакт со шмелиными королевами (матками).

Во внешнем виде самцов нет ничего особо примечательного. Встреча с королевой впечатляет куда больше. Вот она как раз отличается внушительными размерами: примерно на четверть крупнее рабочих особей.

Королев видно ранней весной.

Ближе к зиме всё обширное шмелиное семейство склеивает лапки, как и самка-родоначальница. В спячку уходят лишь несколько ее дочерей, будущих королев, которые перед этим успевают вступить в контакт с самцами.

Ранней весной каждая новая королева начинает весь цикл создания шмелиной семьи заново. Когда весеннее солнышко начинает прогревать воздух хотя бы до 8 градусов тепла, можно увидеть особо крупных, вялых, все еще сонных шмелей – это и есть королевы.

Они находят подходящие места для нового дома, откладывают яйца, затем самостоятельно выкармливают первую партию потомства, ну а после уже отдыхают, кормясь плодами их труда.

К середине лета самки-королевы совсем утрачивают способность к полету. Последний их выводок состоит из будущих королев, которые вступают в контакт с самцами в конце лета-начале осени, и впадают в спячку.

Источник.

Круче он не только тем, что со всех сторон пушистый. Хотя, конечно, шикарная шуба тоже дает шмелю определенное превосходство над своими родичами – пчелами медоносными.

Шмель гораздо более терпим к холоду, а в случае с насекомыми это огромный плюс, ведь температура тела букашек сильно зависит от температуры окружающей среды, а от этого, в свою очередь, зависит подвижность, активность их тельца, лапок и крылышек.

Шмель, благодаря шубе, не только лучше сохраняет тепло, но еще и может активно разогревать себя сам. За счет работы мышц он способен разогреваться аж до +40 градусов, что крайне важно весной и осенью, когда на дворе еще холодно, а также летним прохладным утром, когда пчелы, например, вынуждены ждать лучей солнца. А шмель уже с 4-5 утра, даже при температуре всего +8 готов к вылету и сбору нектара: посидел, погудел, разогрелся и полетел. И поэтому ему достаются все "сливки".

Природная настойчивость и устройство ротового аппарата позволяют ему нырять вглубь таких узких соцветий, куда пчеле путь закрыт, поэтому шмель опыляет самые разные цветочки. Хоботок у него в два раза длиннее пчелиного.

Мёд, кстати, шмели тоже делают, но он намного более жидкий, чем у пчел, и подвержен брожению. На любителя. Но в целом многим нравится. А вот в качестве опылителей шмелей давно разводят в промышленных масштабах и используют в громадных теплицах.

Шмель переносит на себе больше пыльцы: грузоподъемность намного выше, чем у пчел, за счет более солидной массы тела и развитых мышц, да и к пушистой шубе пыльцы липнет больше.

Шмель тяжелее, поэтому сильнее трясет цветы, когда на них садится, поэтому пыльцы от него в воздух разлетается больше, и больше опыляется растений вокруг.

Летает шмель быстрее пчел, трудится до самого заката, и намного лучше противостоит ветру, так что менее зависим от погоды. А еще шмели удобнее при работе в теплицах тем, что спокойнее пчел и не нападают стаей. Они вообще миролюбивы. Ужалить могут только если их грубо схватить.

Источник.

Оборот мирового рынка шмелеводства — 50 миллиардов долларов в год. Только в США в 2010 году фермерские хозяйства приобрели 140 000 шмелиных семей, и эта цифра лишь продолжает расти. И маленькие фермерские хозяйства, и агрохолдинги по всему миру покупают шмелей, дабы они опыляли растения на закрытом грунте (например, внутри огромных теплиц). Только вот почему они выбирают шмелей, а не пчёл? Давайте разбираться.

Причина первая: шмелей легко перевозить.

Чтобы успешно доставить пчелиный улей из точки А в точку Б, вам нужно:

1. Перевозить его ночью или ранним утром, пока активность пчёл снижена;

2. Загнать большую часть пчёл в улей и закрыть его;

3. Обеспечить улью хорошую вентиляцию;

4. Ставить улей на уже заведённый автомобиль, чтобы пчёлки меньше стрессовали от вибрации;

5. И самое важное — осуществить перевозку нужно за один день.

Та ещё задачка, верно? На фоне таких сложностей, доставка шмелиного гнезда прямо к вам в руки — почти что стандартная курьерская перевозка. Перевозить маленькие бомбидарии (так называется улей шмелей) чисто физически легче, чем огромные ульи пчёл с тысячами насекомых. Тем более, что фермы по разведению шмелей используют специальные коробки, которые одновременно являются и надёжными контейнерами для хранения, и постоянными домами для шмелей. В них можно разместить даже сладкую подкормку, которая позволит насекомым продержаться несколько дней. Иными словами: шмелей можно перевезти даже в другую страну, нужно лишь герметично закрыть контейнер и убедиться, что они не замёрзнут по пути.

Причина вторая: шмелей легко контролировать.

Структура ульев шмелей и пчёл одинакова: одна матка, множество сестричек-рабочих и группа трутней-бездельников. Но их поведение серьёзно отличается. Пчёлы — требовательные и своенравные существа. Они удаляются на километры от дома, опыляют цветы на огромной площади. А если не находят желаемого, то могут улететь от вас всем ульем.

Переселение улья называется роением. Впрочем, далеко не всегда улей снимается с места в полном составе, иногда он делится на две части. На старом месте остаётся примерно половина насекомых с маткой, а остальные вместе с молодой королевой ищут новое место для жизни.

Шмели куда более предсказуемы. Небольшое семейство (не более 200 насекомых) умеет довольствоваться малым. Если пищи вокруг достаточно, фуражиры не будут исследовать территорию и останутся в теплице, даже если она открыта. Средний шмель намного тяжелее средней пчелы и не имеет желания улетать на несколько километров от дома. И уж тем более, улей не улетит целиком.

Кроме того, ульи шмелей однолетние. Матка и всё её потомство (кроме будущих королев) гарантированно и предсказуемо погибает осенью. Вам не нужно о них заботиться и переживать о зимовке. Заказали новых — и дело с концом.

Причина третья: шмели менее требовательны.

Бомбидарию шмелей нужно в десятки раз меньше пищи, чем улью пчёл. Их намного меньше, они не делают запасы пищи на зиму. При этом они более устойчивы и к высоким, и к низким температурам. Рабочий диапазон медоносной пчелы — 10-30°С, тогда как шмели средней полосы начинают работать уже при 5°С и не останавливаются, даже когда температура достигает 40°С. Ведь +40 для них — рабочая температура, до которой шмели разогреваются в любую погоду. Ну просто идеальные опылители!

Причина четвёртая: шмели — лучшие опылители.

Хоботки у шмелей длиннее, чем у пчёл, поэтому они могут питаться нектаром паслёновых, опылять тыквы, клевер и даже опыляемые ветром растения!

Как и пчёлы, шмели добывают не только нектар, но и пыльцу. Только делают это хитрее. Шмель-работяга забирается в цветок и начинает неистово вибрировать, вытряхивая пыльцу из пыльников цветка. Таким образом шмели добывают больше пыльцы и, параллельно, извазюкиваются в ней по уши — а это очень важно для опыления цветов.

Как итог: присутствие 1-2 семей шмелей на огромную промышленную теплицу увеличивает производство овощей или фруктов на 30-40%, причём без особых затрат. Вот люди и пользуются помощью маленьких работяг. И с каждым годом пользуются всё больше.

Источник.

"Как шмель летает, хотя по всем законам физики не должен?"

1. Вступление: кто такой этот пушистик?
Шмель — это как пчела, которая решила, что ей можно съесть на десерт ещё одну пчелу.
Он большой, шумный, пушистый, летает с рыком как мини-вертолёт.
При этом — один из самых важных опылителей в природе, без которого не было бы:

помидоров,

малины,

огурчиков
и даже картошки!

Шмель: “Я не просто милый. Я — фундамент твоего борща.”

2. Как он вообще летает?
Ты глянь на него: тело как летающий клубок шерсти, крылышки — как от комара.
Учёные долго чесали головы и пришли к выводу:
Да, по законам аэродинамики он не должен летать.
Но…
Он машет крыльями не как птица, а создаёт вихри (а-ля торнадо в миниатюре), благодаря чему воздух его “держит”.

Физика сказала “нельзя”, а шмель сказал “смотри”.

3. Он ВИБРИРУЕТ, чтобы доставать пыльцу
Шмель не просто залезает в цветок. Он делает “баззззз-бурение”:

садится на цветок,

напрягает мышцы,

начинает вибрировать с диким звуком,

и… вытрясает пыльцу, как будто цветок — это пакет чипсов на донышке.

Это называется “buzz pollination” — вибрационное опыление.
Без него многие растения просто не размножаются.

Шмель: "Я и опылю, и массаж сделаю."

4. Он делает мед? Немножко.
Шмели живут семьями, как пчёлы:

есть королева,

рабочие,

и немного лентяев.
НО!
Их мёда — в разы меньше, чем у медоносных пчёл.
Они делают мед “на день-два вперёд”, без амбиций по хранению на зиму.

Типичный шмель: “Буду жить здесь и сейчас. Мед потом разберём.”

5. А насколько он умён?
У шмеля:

отличная память на цветы и маршруты,

он умеет учиться у других шмелей,

может даже понять, где нажимать, чтобы получить сладкое,

и способен решать простые “головоломки”, как лабиринты или рычаги.

Да, ты не ослышался:
Шмель способен обучиться нажимать кнопки ради еды.

Шмель: “Я геймер. Но с крыльями.”

6. Где он живёт?
В норах,

Под камнями,

В старых мышиных гнёздах (да, немного крипово),

Или в уютных коробках, если ты сам решил построить ему домик.

Шмель — скромный арендатор природы.
Никакой показухи. Главное — чтобы рядом были цветы и тень от солнца.

7. Может ли он ужалить?
О да. Но:

только если трогать его руками,

или лезть в его “берлогу”.

Жало у него есть, но оно гладкое, не застревает в теле жертвы, как у пчёл.
Так что шмель может жалить несколько раз, если кто-то реально достал.
Но по натуре он — душнила, а не агрессор.

8. Почему их становится меньше?
К сожалению, шмели:

страдают от пестицидов,

теряют цветущие поля,

гибнут из-за перегрева климата,

и всё чаще просто не находят себе места.

А ведь без них — целая часть урожая просто исчезнет.

Если шмель исчезнет — не будет ягод. А это уже катастрофа посерьёзнее, чем TikTok без интернета.

Вывод:
Шмель — это:

косматый опылитель-джедай,

природный вибромассажёр,

супергерой садов и огородов,

и просто очень-очень хороший парень, которому надо оставить цветочки.

Последняя фраза от шмеля:
"Я пухлый, шумный и полезный. Как тёплый плед с моторчиком."